Часть 1. Глава 1. Где я свернул не туда?

      Лешие, оборотни, домовые...       Феликс перелистывает страничку за страничкой, с жадным любопытством впитывая в себя всё больше историй.       Лесные эльфы, йети...       Фонарик в руках на полсекунды гаснет, и парень жмурится, раздражаясь из-за того, что нужно снова вникать в слова. Ему бы вылезти из-под одеяла, но если родители вдруг заглянут в комнату, то снова начнут на него ругаться.       Драконы, тролли, морские сирены, гномы...       Эту книжку он нашёл в старом сундуке своей бабушки неделю назад. Мама категорически запретила её читать, а отец пробурчал что-то про то, что в этом старье написан один бред.       Но Феликс верит во всё, что называют бредом. И в мифических существ, и в воскрешающие камни, и в то, что в место, где всё это можно найти, попадают в полнолуние через портал, открывающийся в озере. Так ему сказал его старший брат, Лукас.       К этой ночи Ли подготовился основательно. Сумка с тёплой одеждой, едой, которую парень втихую утащил со стола после ужина, карандашом и бумагой, где он запишет всё, что найдёт в другом мире, уже лежала под кроватью и ждала своего часа.        Как только тучи на небе разошлись, а в доме всё стихло, Феликс скинул с себя одеяло, положил под него скомканных вещей, чтобы было похоже, что там кто-то спит, и, подхватив сумку, встал у двери, прислушиваясь. В коридоре никто не ходил, в комнате напротив уже раздавался тихий храп отца. Если кто его и услышит, то только брат, который вряд ли сдаст его побег родителям. Феликс же его прикрыл, когда Лукас ушёл на свидание с Нонной, значит,он должен ему.       И веря только в братский долг, парень открывает окно и перелезает на улицу. Спрыгнув на землю, он тянет за тонкую нитку, закрывая окно обратно, и на цыпочках шагает к калитке. Пару раз ему казалось, что спину его прожигал чей-то взгляд, но когда он оборачивался и смотрел с прищуром на комнату Лукаса, то не замечал ничего.        Скрип калитки. Перед Феликсом вдруг появилась собственная тень.       Свет загорелся в его комнате.       Не раздумывая, Ли рванул в сторону леса, туда, где лежало озеро. Луна ярко освещала ему дорогу, не мешали ей ни камни, ни деревья. Людей ни в одном дворе не виднелось. Время совсем уже позднее, вся деревня, за исключением дома Ли, спала глубоким сном.       По ровной глади воды растекались блики света. Лёгкий ветер шелестел листьями клёна и стеблями камыша, растущего на берегу.Несмотря на то, что сейчас середина лета, ночью всё равно было прохладно, отчего Феликс немного жалел, что не оделся теплее сразу.        А если на той стороне пустыня? Африка, например, где водятся грифоны и сфинксы. Там же тогда жара с ума сведёт, пока он снимет одежду.        Однако может и наоборот — он окажется на севере, где живёт снежный человек. Хватит ли тогда ему тех вещей, которые он с собой взял?       Помотав головой, парень решает, что разберётся с этим, когда уже будет в этом самом другом мире. А не разберётся — тут же вернётся обратно. Подготовится в следующий раз получше.       И всё же нетерпение съедало изнутри, заставляя желать не просто взглянуть на ту сторону, а изучить вдоль и поперёк каждую её травинку.Сколько же всего интересного его ожидает там!       Феликс внимательно ищет портал. Но ни на поверхности воды, ни рядом с самим озером не было ничего даже отдалённо его напоминающего. Хотя Ли и не знал вовсе, как он должен выглядеть. Раздражённый вздох вырвался изо рта, когда он подумал, что стоило спросить о нём у Лукаса подробнее. Но вот он здесь, брат скорее всего ищет его по деревне вместе с родителями, а это значит, что пути назад нет и решать проблему придётся самому прямо здесь и сейчас.       Обойдя водоём вокруг, парень подходит к берегу и всматривается в своё отражение. В голову закрадывается одна мысль, довольно отчаянная.       Раз о другом мире знает очень мало людей, то вход в него заметен не каждому. А возможно, что даже никому. Но если о нём известно, значит, там уже бывали. Тогда туда могли попасть совершенно случайно. Например, окунувшись под воду. Не все же решаются плавать посреди ночи?       Немного поразмышляв, стоит ли ему раздеваться, прежде чем переходить на ту сторону, Феликс решает оставить всё на себе, даже сумку. Мало ли кто его там встретит. Невежливо тогда получится—гость и без одежды.       Когда Ли зашёл в воду по пояс, идея показалась ему бессмысленной. Может, портал и не так открывается. Все вещи на нём промокли, по телу от ветра побежали мурашки. Что же это за портал такой? Но деваться уже некуда.       На счёт три Феликс делает глубокий вдох и закрывает глаза, резко опускаясь под воду. Держится там несколько счётов, пока не заканчивается воздух в лёгких, и выныривает обратно. Подрагивая, Ли протирает руками глаза и осматривается вокруг, дрожа от холода, ощущавшегося сильнее из-за воды.       Парень тихо ругается себе под нос. Ничего вокруг не изменилось. Видимо, его догадки оказались ложными. Побыстрее выбежав на берег, он кидает сумку на землю и открывает её, чтобы достать кофту потеплее, и только в этот момент осознаёт, что все находящиеся внутри вещи тоже промокли вместе с ним.       — Какой я болван, — стонет Феликс,пряча лицо в ладонях.        Делать нечего. Придётся возвращаться домой, получать нагоняй от родителей и брата, сушиться и готовиться к вылазке в следующее полнолуние.       Он идёт по тропинке в припрыжку — так и теплее, и меньше мыслей о том, что ждёт его дома. С волос капает вода, когда парень скачет вокруг какого-то дерева, представляя, что оно живое и танцует с ним, возможно даже улыбается — вот как весело шевелит ветвями.        Спустя время долгого пути Феликс всматривается в местность. Дорога всё продолжается, никаких поворотов не было, а не слишком ли она тянется? Вокруг те же дубы и клёны, кусты дикой малины и ежевики, но будто что-то не то.        Феликс пробует идти задом-наперёд. Другой взгляд — другие мысли. И деревья словно другие.        Хмыкнув нерешительно, Ли поворачивается обратно и тут же останавливается, растерянно смотря на наконечник стрелы, направленный ему прямо в грудь.       —Сынмин?        Без приветствия. Без улыбки. С угрозой в виде арбалета. Не особо-то и вежливо так к первому встречному.       — Кто?       Незнакомец долго обводил его своими тёмными глазами, будто что-то выискивал, но в итоге с тяжёлым вздохом опустил оружие.        — Прошу прощения. Я ищу своего пропавшего брата, —от досады он поджал губы. А потом вновь окинул Феликса взглядом с ног до головы: — А что с вами произошло? Как вы оказались ночью посреди леса, да ещё и... в таком виде?       — А, ну, я ходил на озеро плавать. Знаете же, иногда так ложишься спать, ворочаешься, бессонница мучает, и тогда чего только в голову не придёт! — быстро находит парень. Не говорить же кому попало, что ты хотел найти портал в другой мир, посчитает ещё сумасшедшим. Или, что хуже, родителям расскажет.       — В одежде?       — Ага. Очень освежает, кстати. Не хотите тоже?       Человек только смотрит на него с явным недоумением и ошеломлённо мотает головой. Выглядел он так, словно через пару подобных предложений он снова направит на него арбалет и уже не побоится выстрелить.       — Ваше право! — выкрикивает Феликс, выставляя ладони в примирительном жесте. На лице растягивается улыбка, которой он старается задобрить незнакомца. Лишь бы только она не дрогнула.        Тот подозрительно хмурится, заставляя парня с волнением ожидать, когда он всё-таки выдохнет и спокойно кивнёт. Он перекинул арбалет через плечо, ничего не говоря, развернулся и пошёл вперёд по дороге. Всего раз оглянулся на Ли и указал головой идти вместе с ним. Феликс не долго раздумывал, прежде чем подбежать и оказаться рядом, подстраивая свою ходьбу под чужие широкие шаги.        Краем глаза Феликс начал его разглядывать. Судя по всему, этот человек был не старше двадцати пяти, хотя и хотелось обратиться к нему “дядей” или называть про себя “мужчиной”. Даже внешне он тоже молод и не сильно выше самого парня, но будто бы в душе ему давно было за все пятьдесят, если не целая прожитая жизнь. А может даже две. Феликс замечал это в его потухшем взгляде, который почти не поднимался с попадающихся под ногами камней. Иногда только незнакомец смотрел по сторонам, чтобы убедиться в их безопасности, но, видно, в этой части леса не водилось ничего и никого, кто мог бы им угрожать.       — Ты не местный? Не замечал тебя в нашей деревне, — заводит он разговор, когда вдали начал виднеться выход из леса.       Кажется, он тоже понял, что старше Феликса, раз начал обращаться на“ты”. И как ему ответить? Ли ведь тоже задумался о том, что не видел его раньше. Получается, что это всё же он заблудился? В какой момент он свернул не туда, если по дороге не было ни одного поворота?       — Да, я... немного не туда пошёл. Но я знаю дорогу! Просто гулял.       — Поздно уже для прогулок, — тихо ворчит тот. — Переночуешь у меня, а завтра иди куда хочешь.       Феликс согласно закивал.        Деревня, к которой они вышли, действительно оказалась Ли незнакомой. Странно, он же точно приходил к озеру с этой стороны.       Из множества домов свет горел только в одном. И предположив, что именно туда он сейчас попадёт, Ли оказался прав.        — Я дома, — протянул мужчина, стягивая с себя ботинки. Парень по его примеру тоже снял обувь и вздохнул с облегчением, когда наконец коснулся ногами сухого пола.        — Вернулся, — послышался женский голос из ближайшей комнаты. — А я уж гадала, ждать ли тебя хоть к утру, всё терзала себя. Совсем меня старую не бережёшь.       — Ну что ты такое говоришь, мам.        — Всего лишь беспокоюсь, что с тобой что-то... — выйдя встретить сына, женщина внезапно замерла в проходе и прервалась на полуслове, — ...случилось. Чего ж ты не предупредил, что гостей приведёшь? Я бы хоть пирога испекла.       Тот тоже оборачивается на Феликса и рассматривает вновь, будто недостаточно сделал это ещё в лесу.        — Да разве я знал... — кидает он матери и поднимает взгляд, смотря парню прямо в глаза. — Тебя как звать?       —Феликс. Ли Феликс.       — Однофамильцы, значит, — на лице этого человека впервые промелькнуло что-то вроде улыбки. — А имя у тебя красивое. Я Минхо. Проходи, не стесняйся, — пригласил он и прошёл вглубь небольшого коридора. — Мам, завари ему чай, пожалуйста, а я пока поищу сменную одежду.       Женщина с приветливой улыбкой посадила Феликса за стол. Помимо чая она поставила перед ним тарелку с ароматным горячим супом, села напротив и, подперев рукой голову, стала наблюдать, как он уплетает его за обе щеки. Парня немного смущало такое пристальное внимание, но еда вкупе с гостеприимством делали его крайне благодарным. Когда он уже доедал, миссис Ли предложила добавки, но в этот момент Минхо вернулся обратно.       — Я принёс тебе лёгкую кофту, штаны и тёплые носки, — перечислял он, раскладывая вещи на печи. — Надеюсь, тебе не будет слишком велико. Как поешь, можешь пойти переодеться и лечь спать. По коридору вторая дверь справа. Я буду напротив, если тебе что-то понадобится.       — Спасибо огромное! И вам спасибо за ужин, миссис Ли, было очень вкусно, — повернулся Феликс к ней. Та заулыбалась ещё шире и начала тихонько что-то говорить про то, что завтра приготовит ещё много всего. Когда она встала, чтобы забрать и помыть пустую тарелку, Минхо опустился на её место, тоже заварив себе перед этим чашечку чая.       Сделав всего глоток, он о чём-то задумался. Взгляд его застыл где-то между багряного цвета жидкостью в его руках, Феликсом и глубиной собственного омута, где начала зарождаться новая, третья жизнь. Было заметно, как размышления в голове выходили за рамки обычного голоса и покрывали глаза невидимой пеленой. Насколько далеко он может так зайти? Младший хотел бы окликнуть его, чтобы возвращался обратно, однако интерес был чуточку сильнее.       К счастью или нет, Минхо выбрался из пучины мыслей сам.       — Сколько тебе лет? — спрашивает он и делает наконец второй глоток. У Феликса же чай почти закончился, хоть он и старался растянуть его на подольше.        — Этой осенью будет семнадцать.        — Вот как... — Ли слегка нахмурился, чем вызвал у младшего озадаченность. —Я... Мне казалось, что ты старше. Не бери в голову.       — А вот в своей ты устроил бардак, — бубнит Феликс себе под нос.       — Что?       — Ничего, — улыбается невинно, — Пожалуй, пойду спать. Добрых снов!       Наверное, своими словами он только заставит Минхо копаться внутри себя ещё сильнее. Но эту интересную мысль уж очень сильно захотелось озвучить.       Уходя в комнату, которую указал ему старший, парень ненароком услышал, как миссис Ли что-то шепчет сыну, на что тот промычал неразборчиво и попросил больше не поднимать тему. В этот раз любопытство Феликса проиграло теплу, ощущающемуся от нагретой на печи одежды, и он сразу разнежился на кровати, заворачиваясь в объёмное одеяло.        Глаза разглядывали из-под самодельной мягкой щёлки тёмную комнату, которую ему предоставили на эту ночь. Небольшая, но довольно уютная, она была обита множеством полок с книгами, которые Феликс бы с удовольствием изучил, будь это его собственная маленькая библиотека. Интересно, кому она принадлежит? И есть ли в этих книгах истории о мифическом, о которых он ещё не знает?       Минхо упоминал, что у него пропал брат. Сынмин, кажется. Он назвал его этим именем, даже не поприветствовав. Вероятно, именно его комнату он занял.       Феликс думает о том, что если Сынмин и правда всё это читал, то скорее всего общение с ним должно быть лёгким и занимательным. А если он ещё и увлекается легендами, прямо как он, то они могли бы даже стать лучшими друзьями.       Тем временем Минхо, допив свой чай, уже собирался пойти к себе, когда случайно заметил оставленный на полу рядом со столом рюкзак мальчика. Высохнуть он ещё не успел, отчего доски под ним пропитались влагой. Озадаченный тем, по какой причине нужно было плавать в озере вместе с вещами, парень всё же подбирает его и начинает вытаскивать всё его содержимое на печь,чтобы высушить.        Одежда, в которую могли бы переодеться, если бы с ней не купались. Еда, видимо, на перекус после своеобразных ночных развлечений. Карандаши... Несколько листов бумаги? Писать на ней теперь будет проблематично.       И книга...       — “Все тайны о мифических существах”? — читает он вслух тихо и с некоторым недоверием. Пальцы невольно потянулись к уголку обложки, аккуратно разворачивая под скрип искривившихся от воды страниц. Он заворожённо бегает глазами по словам введения и оглавления, названиям и именам неизвестных созданий, о некоторых из которых он мог слышать раньше только через байки от старшего поколения. — Откуда это у него?       — Ох, батюшки, столько всего, он что ли из дома сбежал? — охает мать за его плечом, отвлекая внимание от необычной книги в его руках. — Мама с папой небось за него переживают.       — Да, наверное, — соглашается парень и кладёт оставшиеся вещи. Вряд ли бумага вернётся в прежнее состояние, но одежда хотя бы просушится. — Я поговорю с ним завтра. Надо будет — провожу до дома.       Женщина кивает одобрительно. Только хочет сказать что-то, как на мгновение прерывается, передумав.       — Всё-таки в странном мире мы живём. Опасно вот так в одиночку...       Так и не договорив, она улыбается сыну мягко, желает спокойной ночи, обнимая на прощание, и идёт спать, напоследок прося, чтобы и он не задерживался сильно.       И мама права. В их мире, в котором действительно существует всё странное и необычное, и правда опасно уходить из дома одному. Ведь простым людям информация об этом недоступна. Приходится доверять рассказам и легендам, передаваемым от человека к человеку и не всегда оказывающимся правдой.       Минхо остаётся только гадать,       Совпадение ли, что Феликс так похож на его брата,       Или это чудо, которое может ему помочь?