Часть 3

      Утро вновь встретило меня прохладным ветерком и ярким солнцем. Эйдан стоял при входе в комнату, следя за тем, как я не спеша поднимаюсь с кровати. - Доброе утро. - проговорил он, обращая на себя внимание. - Доброе, что случилось? - спросила я. Брат никогда не встречал меня так: запыхавшийся с красным лицом и испугом в глазах. Что он опять успел натворить? - Там кто-то в дверь стучит. - И что? Пусть стучит. - Уже минут пять как. Может откроешь?       Я поднялась, закатив глаза. - Хорошо. Скажи, что сейчас выйду.       С одной стороны я рада, что мальчик не открывает дверь незнакомцам и не впускает их в дом, но с другой мне так не хотелось спускаться вниз, что я начала мысленно проклинать пришедшего.       Надев бежевую рубашку и заправив её в длинную юбку, я спустилась на первый этаж. Думаю, что если приду в школу так, то Мистер Филлипс наконец-то отстанет от меня и пересадит к девочкам. Не то чтобы я против сидеть с мальчиками, просто это сильно выделяет меня и привлекает внимание - чего с моей ситуации вообще не выгодно. Вчера я заприметила лишь одно свободное место за столом девочек. Почему-то есть предчувствие, что сегодня туда кто-то придёт. - Кто? - спросила я, накинув пальто и отворив дверь раннему гостю. За спиной послышался грохот посуды, но я не обратила на это внимание. Такое раннее утро, а уже проблем насыпалось по горло. - Доброе утро. - проговорил пришедший. Подняв взгляд, я встретилась с голубыми глазами моего вчерашнего знакомого. Коул. - Ого, Мистер Маккензи. - улыбнулась я. - Доброе утро. Что-то случилось? - Ты вчера забыла свой листок на парте. Я хотел тебе отдать, но ты скрылась, так что вот. - проговорил он, протягивая мне бумагу. На ней выведены черты чьего-то лица, а по бокам от них - неизвестный мне текст. - О, спасибо большое. - проговорила я, принимая листок. Не сказать, чтобы он был мне очень нужен, раз я умудрилась забыть рисунок в классе, но бумага нынче дорогая, так что я благодарна Коулу за этот поступок. - Мне очень приятно, что ты принес его, но почему не отдал бы сегодня в классе? - Мне было по пути, вот и решил заскочить. Вдруг он сегодня тебе не нужен и таскать с собой весь день не захочешь. - он пожал плечами, будто сам не до конца понимал, зачем это сделал. - Всё равно спасибо. - Ты, кстати, неплохо рисуешь. - Не сказала бы. До твоих рисунком мне еще далеко. - я слегка смутилась такому комплименту. Правда, если поставить на сравнение любую работу рядом с моей, то она по-любому выиграет. Даже если это будет рисунок трехлетнего ребенка. - Может до моего еще далеко, но есть куда стремиться. - он улыбнулся. - Ладно, я пошел. Встретимся в классе. - До встречи. - проговорила я, махнув на прощание рукой и вернувшись в дом. - Кто это был? - спросил Эйдан, сгребая в охапку листы со стола. - Одноклассник.

***

      Дорога в школу, как и ожидание начала уроков прошло в обычном режиме. Эйдан, как только заметил свою подружку - шатенку с большими темными глазами - бросился к ней, даже не попрощавшись со мной. Я же, в свою очередь, лишь усмехнулась, направляясь в сторону моих новых одноклассников. Пришли уже почти все. Коул сидел на ступеньках, ожидая звонка, и что-то рисовал на листе бумаге, зафиксированном на аспидной доске. - Что делаешь? - спросила я, присаживаясь рядом с юношей. Он резким движением перевернул лист и глянул на меня. Казалось он был слегка смучен. - Прости, я отвлекла? Мне уйти? - О, что ты? Нет, конечно. Просто...так неожиданно. - ответил он, заводя кисть за голову и касаясь своей шеи. - Так что рисуешь? - Та так, ничего особенного. - Покажешь? - Еще не законченно. - Понятно. - я тяжело вздохнула, облокачиваясь на поставленные на колени локти. Взгляд скользнул по протоптанной дорожке и остановился на группе детей. Среди них затерялся мой брат. Хорошо ему, наверное. Детство - это хорошо. Жаль, что я не могу сделать его полностью беззаботным. Пусть он запомнит только лучше и в будущем не будет вспоминать, как я пыталась его прокормить. Кстати об этом. Буквально вчера мне пришло письмо от некой Мисс Джозефины Барри о том, что та хочет чтобы я играла на ее балу посвященному Дню Благодарения. А он уже через неделю. Надо будет как-то сообщить об этом Эйдану, ведь он настаивал на том, чтобы этот праздник мы провели вдвоем. Даже если это его расстроит, то ему придется смириться, ведь за один вечер игры на этом балу Мисс Барри предлагает мне огромную сумму, такую, что хватит для беззаботной жизни до самого Рождества. - Мисс Уилсон, Вы не собираетесь в класс, как я вижу? - из мыслей меня вывел голос учителя. Мистер Филлипс возвышался надо мной. В его руках стопка книг истории Канады последних двух веков. Не сказать, что в этой теме я хорошо разбираюсь, так что наличие учебников немного огорчило. - Собираюсь, Мистер Филлипс. - ответила я, поднимаясь и отряхивая юбку. - Вижу Вы сегодня одеты как подобает. Тогда я посмотрю, будет ли Вам место на стороне девочек. - после этих слов учитель вошел в здания. Я, немного переждав, зашла следом.       Помещение встретило меня неприятным запахом детской злобы, которую некоторые индивидуумы очень любили выливать на своих врагов. Дети, конечно, самые жестокие существа на планете, и кто бы что не говорил, я никогда не пойму, как можно общаться с кем-то на подобие Билли. Он же просто маленький черт во плоти. Кстати, вот и он. Сидит, следя своими змеиными глазами за мной, провожая и будто говоря, что сегодня я так просто не уйду. До сих пор обижен на вчерашний прикол? Так сам же виноват, обиженка.       Я прошла за учителем, который всё это время поторапливал меня. Остановившись рядом, окинула взглядом присутствующих. Полностью забирый класс. Среди свободных мест лишь то, где я сидела вчера. - Знаете что, Мисс Уилсон. - начал педагог, окидывая взглядом помещение с ухмылкой. - Я бы с радостью посадил Вас на сторону к девочкам, но на единственное свободное место вернулась некогда болевшая Мисс Джейн Эндрюс, так что Вам придется вернуться на место рядом с Мистером Маккензи. Прошу Вас.       Честно, мне было абсолютно плевать с кем сидеть, ведь от этого ничего не менялось. Ничего кроме презрительных и насмешливых взглядов со стороны одноклассников. Хотя меня это не особо волновало. Конечно так получить доверие их и их родителей будет сложнее, но ведь жизнь без приключений - не жизнь вовсе.       Пройдя до лавки, на которой сидел русый парень, я опустилась рядом, кладя все нужные предметы на парту. - У Вас на столах есть книги. Прочитайте главу номер пять, а после будет тест.       Дети в классе заныли, но это не особо волновало преподавателя, поэтому он просто засек время на часах у доски и уселся за свой стол.       Открыла нужную главу. Сказать честно, я даже не до конца поняла название параграфа. Мне было больше интересно решать и писать, чем изучать Историю Канады начала 18 века. - Ох, Мистер учебник, нам с Вами будет тяжко. - усмехнулась я. Краем глаза показалось, будто Коул наблюдал за мной, но взглянув на юношу, не заметила этого. Должно быть показалось.

***

      Время, казалось, шло до безумия медленно. Дети тихо переворачивали страницы, кто-то вчитывался, а кто-то просто создавал видимость бурной деятельности. Одной из таких была Джожи Пай, коей явно было больше интересно рассматривать мальчишек, чем изучать историю. А вот кто не сидел без дела, так это Энн и Билли. Первая очень серьезно вглядывалась в текст, пытаясь понять всё досконально. А вот второй отличался другим. Парень, хотя его так даже называть противно, крутил в руках небольшие камни, завернутые в бумагу. Эти самые предметы он расскидывал по классу, целясь в предметы своей ненависти. Одной из таких была я. Не повезло, конечно, ведь сидела я в расстояние одной парты вперед от него и поэтому почти все "бомбы" попадали в цель. - Передай своему дружку, чтобы перестал. - прошипела я парню стоящему сзади и вновь вернулась к рассматриванию картинок в учебнике. На минуту кидания прекратились, и мне уже показалось, что Билли отстал, как в голову прилетает очередной "снаряд".       Медленно развернувшись полубоком, я взглянула в язвительные глаза парня. Они будто насмехались надо мной, мол, и что ты мне сделаешь? - Можно выйти? - спросила я у учителя, подняв руку. - Куда? - Из пальто воду взять. А то что-то мне дурно стало. - Быстрее. - хмыкнул он, вернувшись к своему занятию. Я поднялась и торопливо направилась в сторону первого помещения. Билли странно глянул на меня. Он до сих пор выглядел язвительно, но в глазах появилась заинтересованность.       Подойдя к своему пальто, я опустила руку под него, доставая из внутреннего кармана стеклянную бутылку с водой. Я всегда носила её там в холодное время года, ведь так она дольше остаётся теплой. Переждав пару секунд, я открыла крышку и направилась обратно. Билли сидел на своём месте, кидать камешки в сторону какого-то мальчика. Мистер Филлипс не обращал на это никакого внимания. Заметив меня взглядом, он указал глазами на место, а после поднялся и ушел в подсобку. Это мой шанс.       Неторопливо подойдя к Билли, я остановилась сзади. За мной следили заинтересованные глазки детей с задних парт. Вот и зрители подоспели. Сделав последний глоток, я вздохнула. Сейчас. Подняв бутылку над головой парня, резко перевернула её. Вся жидкость вылилась на его голову, тонкими струйками полилась за шиворот, намочила рубашку и брюки. Билли вскочил, стряхивая с себя капли, но увы, почти вся жидкость впиталась в ткань его одежды. Мальчик резко обернулся на меня. Заметив пустую бутылку в руках, его глаза наполнились злобой. Нет, не злобой, это была самая настоящая ярость. Я даже не уверена, что успела моргнуть до того момента, как Билли набросился на меня. Упала на деревянный пол, больно ударившись головой. Глаза закатились, но впереди видела его. Светлые мокрые волосы упали на лицо, а капли с них падали на меня. Когда головокружение от столкновения с полом закончилось, я услышала голос Билли. - Не с тем связалась, Уилсон. - он хмыкнул. - Не надейся дойти до дома живой.       После этого на мою щеку прилетел удар. Я толкнула ногой и очень удачно попала парню прямо в пах. Он скрутился, но продолжал давить на меня массой своего тела. Я потеряла сознание.

***

- Беттани, Бетти, ты как? - слышался голос надо мной. Я медленно открыла глаза, приподнимаясь на локтях. Передо мной предстал полу расплывчатый образ рыжеволосой девочки. Она трясла меня за плечи. - Всё хорошо, Энн. - проговорила я, убирая кисти девочки со своего тела. - Бетти, всё хорошо? - Да, в порядке. И зови меня Беттани, пожалуйста.       Девочка кивнула, отодвигаясь от меня. - Где остальные? - На перемене. Урок через пять минут начнется. - ответила она, а я полностью приняла сидячее положение. Лежала я на нашей с Коулом лавке. В классе никого кроме меня, Энн и учителя не было. Последний, заметив, что со мной всё хорошо, поднялся со своего места и вновь ушел в коморку. - А что с Билли? - спросила я, не увидев его в окне рядом со своими друзьями. На улице светило не сильно яркое октябрьское солнце, под которым греться, конечно, не получиться, но вот освещало довольно хорошо. Дети из младших и старших классов крутились у небольшого ручейка рядом со школой. Там многие хранили молоко, чтобы то не испортилось за день. Среди них я заметила Эйдана. Он был немного обеспокоен, но старался не подавать вида, следя глазами за бегающей около речки девочкой. - Домой ушел. - Правда? - Да. У него вся одежда была мокрая, вот и решил уйти. - я хмыкнула. - Ты молодец, Беттани. Все так давно хотели сделать что-то подобное, а ты решилась прям во второй день. - Он давно такой? - Ну, когда я пришла в школу, он уже был таким. Говорят, в детстве был лучше, но что-то я сомневаюсь в этом.       Я кивнула ровно в тот момент, как прозвенел колокол. Ребята начали возвращаться в здание. Энн улыбнулась мне и направилась в сторону своего места. Все входящие следили за мной самыми непонятными взглядами. В одних читалось восхищение, в других презрение, а в третьих и вовсе непонятный мне страх. Маккензи опустился рядом со мной, косо глянув. Я повернулась к нему. - Как себя чувствуешь? - спросил он, когда учитель вернулся в класс. - Нормально. - ответила я. - Слышал, как Билли разговаривал со своими друзьями перед тем как уйти.       Я вопросительно глянула на него. Юноша поправил свои рыжеватые волосы и продолжил. - Говорил, что сегодня ты пострадаешь. - О... - я хмыкнула, направляя взгляд в сторону учителя. Мистер Филлипс что-то объяснял ученикам и старался не смотреть в нашу сторону. Большинство его взглядов было приковано к девушке с задней парты. - Надо будет предупредить Эйда. - Это кто? Тот мальчик, который не хотел открывать мне дверь? - Ха, да. Он такой. - я улыбнулась, поправляя выбившуюся из прически прядь. - Правильно делает. Мало ли, вдруг я маньяк.

***

- Пожалуйста, Блайт, тебе же по пути. - в очередной раз проговорила я, когда уроки были законченны. Большинство уже ушло по домам, а мы продолжали разговаривать. - Скажи куда идешь, тогда я проведу его. - отозвался Гилберт, улыбнувшись рядом стоящему Эйдану. Мальчик вопросительно глянул на меня. - Надо сходить к Миссис Линд. - соврала я. - Она обещала дать немного еды, пока я ищу...пока родители не приехали.       Парня, казалось, такой ответ не устроил, но принял ситуацию какой она есть и слабо кивнул. - Хорошо, я проведу. Пожалуйста, будь осторожнее. - Конечно. - я улыбнулась и развернулась к брату. - Ключ я тебе дала. Придешь домой, закроешь дверь на щеколду и сядешь делать уроки. Суп на плите, не обожгись. Так, что же еще? А, когда приду я, то постучусь три раза подряд, а после еще два, хорошо?       Мальчик кивнул. - Всё, давайте.       Ребята одарили меня немного напуганными взглядами, но в сторону леса, все-таки, направились. Надеюсь, к ним Билли не полезет. Если нужно разговаривать со мной, то не нужно приплетать сюда моего брата и знакомого.       Я осталась стоять у школы, ожидая, когда силуэты удаляться довольно далеко. Скажете, что я глупая и должна была пойти с ними, мол, Гилберт поможет? Может быть и так, но я не хочу, чтобы брат видел это всё. Да и если Билли со своими друзьями узнают, как он выглядит, то начнут терроризировать и его, шантажируя.       Прошло минут двадцать с того момента, как я отправила брата домой. По моим расчетам они должны были уже подходить, так что поднявшись со ступенек и отряхнув платье, я направилась следом. Солнце уже опустилось на горизонт и в скором времени упадет за него, давая власть ночи. Ночь. Интересная пара конечно. С одной стороны это довольно страшно: когда ветки, своими костлявыми пальцами бьют по окнам; когда ветер пробегает рядом, легко касаясь плеча, будто какое-то неведанное зло, заставляя кровь застыть; когда за каждым углом кажется, что тебя поджидает кто-то неизвестный и вот-вот выпрыгнет и унесет в непроглядную темную чащу. С другой же стороны, ночь - очень романтичное время. Когда свет луны отражается в глади озера; когда лежишь на траве, считая самые яркие звезды на небе, держа за руку любимого человека.       Из раздумий меня вырвал тихий шелест где-то справа в кустах. Я замешкалась, окидывая растение взглядом. Из кустов торчали чьи-то светлые волосы. Билли? Настолько ты плох в камуфляже?       Я сделала осторожный шаг в сторону кустов, почти что нависая над человеком. Надо показать ему еще раз, где место таким как он. Я вздохнула, а после резко схватилась за чужие волосы, вытаскивая спрятавшегося из кустов. Послышался сначала тихий писк, а после громкие ругательства. - Что за чёрт? Ты больная что-ли?       Я пригляделась. В руке продолжали находиться чужие волосы. Голова, на которой они росли, была наклонена вниз настолько, что различить никаких черт лица не получалось. Лишь длинное скрученное тело. Не такое, как у Билли. Это не он. Чёрт! Это же... - Твою мать, Беттани, чего ты схватилась в них? Отпусти, кому говорят. - Коул?! - я почти что вскрикнула, отпуская юношу. Он выпрямился, поправляя пряди. Мистер Маккензи собственной персоной стоял передо мной. Вся его одежда испачкана в грязи и ветках настолько, что даже её цвет различить было довольно сложно. - Что ты тут делаешь? - Домой иду. - У тебя дом в кустах что-ли? - Нет. - он вздохнул. - Я подозревал, что тут будет Билли, и решил перестраховать тебя. - Меня? Да я просила разве? - проговорила я, но после сразу же остановилась. Он же, как-никак, хотел помочь. - Знаешь что? Спасибо тебе. Может быть и помог, но пока я его не видела. - Тоже.       Я вернулась к дороге и двинулась в нужном мне направление. Парень последовал за мной. - Ты куда? - спросил он. Я вопросительно глянула на юношу. - Домой. - замолчала, а после продолжила. - А ты со мной. - В смысле? - В прямом. У тебя шея расцарапана от кустов, да и одежда вся грязная. Пошли. - Ты уверена? - На все сто.       До дома мы дошли молча. Не знаю почему, но тем для разговора вообще не возникало. Да и о чем говорить. У нас разве могут быть общие темы и интересы помимо школы. Поле? Ну, в этом я не сильна. Богатой дочке, как-никак, работать руками не принято. Но, несмотря на это, я знаю много всего в этой теме.       Дойдя до калитки, я аккуратно открыла её. Она издала неприятный скрип, из-за чего захотелось закрыть уши руками. На первом этаже горел свет. Видимо, Эйдан последовал моим указаниям и делает уроки или ужинает. Подойдя к двери, я подняла руку, чтобы постучать, но остановилась. Обернулась. - Ты чего там стоишь, проходи. - проговорила я, смотря, как Коул замер у калитки. Он осторожно поднял взгляд на меня. - Может мне к себе домой лучше? Родители, наверно, обыскались, да и не культурно, у тебя же там родители.       Я хотела что-то ответить, но после слов о родителях замолчала. Больно. Как же больно осознавать, что их больше нет. Постучусь, а дверь мне откроет не мама с папой. Как же больно от того, что я больше не почувствую этого. Развернувшись, я постучала. Сначала три раза, потом пробел и еще два. Изнутри послышались шаги. - Никого там кроме малого нет.       Именно в этот момент дверь аккуратно отворилась и из проема высунулась голова Эйдана. - Это ты!? Наконец-то. Я уж думал, что ты никогда не придешь. - Пришла, как видишь. - улыбнулась я и обернулась на Коула. Он не спеша приближался к нам. - Я не одна. Этот парень не очень хорошо себя чувствует, так что сегодня переночует с нами. - Переночую? - раздался удивленный восклик, но был проигнорирован. Я вошла в дом.

***

- Так, Эйд, знакомься, это мой одноклассник Коул. - начала я, сняв пальто и направившись в сторону кухни. - Коул, это мой младший брат Эйдан. - Принято. - кивнул парень, но вместо ответа был смерен презрительным взглядом младшего. - Ты была у той полной женщины? - спросил Эйдан, усаживаясь на стул. Коул продолжал стоять при входе. - Да. Она сказала зайти завтра. - ответила я, а после обратилась к юноше. - Ты чего там встал? Проходи, располагайся. Чувствуй себя как дома. - Но как у нас дома. - добавил мальчик, опуская глаза в книжку.       Парень неловко улыбнулся, но в помещение всё же прошёл. Он снял кепи и куртку, повесил их на вешалку в прихожей; сумку поставил на лавку у окна, а сам прошел с столу и сел напротив брата. - Мило у вас тут. - начал он, постукивая пальцами по столешнице. - Мы только обживаемся, но спасибо. - улыбнулась я. - Так, Эйд. Ты время видел? - Видел. - Спать когда собираешься? - Так рано еще. - Давай иди. Ты ведь даже не мылся еще. - я закатила рукава и посмотрела на мальчика. Он был возмущен. - Беттани, я не собираюсь! Приводишь в дом непонятно кого, а меня гонишь! Папа бы не одобрил! - Не ори на меня! Я тебя впервые попросила лечь пораньше, а ты мне тут скандал устроил?       Мальчик поднялся со стула и злобно глянул в мою сторону. - После смерти родителей ты стала ужасна! Я тебя ненавижу! - проговорил Эйдан. Я не успела сказать и слова, как мальчик убежал наверх. Послышался громкий звук закрывшейся двери.       В сердце больно кольнуло. Я делаю для него всё. Всё, вашу мать! Он не ценит этого, вообще. Стараешься, ищешь кров, работаешь для того, чтобы прокормить, а в ответ получаешь такой плевок. У меня два комплекта одежды, которые я не меняла с момента прихода того письма. Несколько месяцев в одном и том же, оставляя деньги для покупки одежды младшему. Дети, как-никак, растут постоянно. Последний кусок хлеба отдавала, даже когда чувствовала, что вот-вот упаду от голода. За что мне всё это.       Я, потеряв все силы, упала на стул и закрыла лицо руками. Хотелось разреветься, начать жаловаться на все те ужасы, которые происходят, но не могла. Рядом ведь Коул. Он ни слова не сказал. На протяжение всей ссоры сидел ниже травы, тише воды, видимо, не желая вмешиваться в чужую семью. Сейчас же я слышала его. Он перестал стучать пальцами и заерзался. Послышался тихий скрип, а после голос. - Беттани, я... - Не обращай внимание. Всё хорошо. - Разве? Ты уверена в этом? - Я уже ни в чем не уверена. - подняла голову. В горле образовался ком, а на глазах, наверняка заблестели слезы. Стряхнув их одним движением руки, я поднялась. - Ты голоден? - Нет. - Тогда пошли. - Куда? - парень казался поражен, но за мной последовал. Интересно, о чем он думает? Что я сумасшедшая? Что такая слабая, что не могу справиться с пятилетним ребёнком? Или что-то еще? Господи, он же услышал о смерти родителей. Чёрт-чёрт-чёрт, лишь бы не стал узнавать, я же не выдержу.       Мы поднялись на второй этаж и зашли в мою комнату. Я поставила керосиновую лампу на комод около кровати и закрыла окно. - Присаживайся. - поговорила я, направляясь к старому шкафу. Внутри лежала аптечка. - Чего ты, не стоит... - начал Коул, но быстро замолк, когда я присела перед кроватью, на которой он сидел. - Стоит. - я улыбнулась. Наверно, это была самая неискренняя улыбка среди всех, которые я когда-либо выдавала. И нет, дело не в собеседнике. Коул очень милый и приятный парень. Дело в недавней ситуации: и в жизни и с братом.        - Сиди смирно. - тихо сказала я, смачивая кусок ткани в настойке. Он вздрогнул, когда она коснулась его шеи, и я почувствовала, как напряглось его тело. - Ты нервничаешь? - спросила, не отрывая взгляда от тонкой полоски царапины под его ухом. - Не привык, чтобы меня… лечили. - буркнул он, не глядя на меня. - Так часто получаешь раны?       Коул усмехнулся, но ответил не сразу. - Бывает. Особенно когда ждешь кого-то в кустах.       Я отвела глаза, чувствуя вину. - Ты ведь подозревал, что они не придут. Тогда зачем ждал?       Он немного помолчал, прежде чем сказать: - Хотел убедиться, что ты дошла домой целой.       Замерла. В горле пересохло, и я сжала пальцы на ткани. - Зачем?       Он чуть поморщился, когда я приложила повязку к ране, но ответил: - Просто так.       Я прикусила губу, вглядываясь в его лицо. Коул смотрел в сторону, будто не хотел встречаться со мной взглядом. - Ты так не похож на человека, который делает что-то "просто так". - тихо заметила я, промокая кровь на его шее.       Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни злобы, ни легкости. - А ты слишком внимательная, Беттани.       Уже захотела ответить, но краем глаза заметила тёмное пятно на его рубашке. Остановилась, нахмурилась. - У тебя царапины не только на шее. - сказала я, поднимая взгляд на него.       Юноша тут же напрягся. - Ничего серьёзного. - Коул. - я пристально посмотрела на него. - Дай посмотреть.       Он не ответил, только сжал челюсть. Я вздохнула, встала и скрестила руки на груди. - Снимай рубашку. - Что? - Коул вскинул на меня взгляд, в котором мелькнуло что-то похожее на панику. Явно не был рад раздеваться перед почти что незнакомкой. - На ней кровь, значит, там тоже есть царапины. Я не могу их оставить.       Он провёл рукой по затылку, явно колеблясь. Видела, как он борется с собой, но в итоге, с тяжёлым выдохом, всё же потянулся к пуговицам. Я отвернулась, давая ему хоть каплю уединения, пока он медленно стягивал рубашку. Мама говорила, что не культурно смотреть, как кто-то переодевается. Ну или же так. - Готово. - наконец тихо сказал парень.       Я повернулась и замерла. По его груди и плечу тянулись тонкие порезы, местами засохшие, местами всё ещё кровоточащие. - Коул… — выдохнула я, чувствуя, как сердце болезненно сжалось. И какого чёрта он молчал? - Говорил же, ничего страшного. - пробормотал он, стараясь не смотреть на меня.       Молча взяв чистую ткань и снова смочив её настойкой, я осторожно приложила её к его коже. Он резко вдохнул, но не отстранился.       Прошло несколько минут. Коул молчал слишком долго, и от этого становилось только хуже. Я чувствовала его взгляд, пока промакивала раны на его груди, и знала - он хочет спросить. - Твой брат. - наконец произнёс он. - Он сказал… про родителей.       Я напряглась, но не остановилась. - Это правда?       Я не ответила, лишь чуть сильнее надавила на ткань. - Беттани. - голос Коула стал чуть мягче, но в нём чувствовалась настойчивость. - Когда?       Я сделала вид, что не слышу. - Как это случилось?       Я сжала губы. - Почему ты никому не говоришь?       Мои пальцы дрогнули. - Беттани.       Я резко отложила ткань и подняла голову. - Чего ты добиваешься, Маккензи? - голос сорвался, злость смешалась с болью.       Он не отпрянул, не отвёл взгляд. - Я просто хочу понять. - Понять?! - в груди всё горело. Я вскочила. - Что тут понимать? Они сели на корабль и не вернулись! Они тонули, а я даже не знала! А когда узнала… было поздно!       Коул медленно поднялся с кровати. - Беттани… - Я не хочу говорить об этом! - мои глаза защипало, и я резко развернулась, направляясь к двери. Никто не должен видеть моих слёз. - Подожди.       Он схватил меня за запястье. Тёплые пальцы, но хватка уверенная. - Отпусти. - Нет. - Коул! - Не надо прятаться.       Я зажмурилась, проклиная его за то, что не даёт мне уйти. Губы дрогнули, дыхание сбилось. - Я не могу… - прошептала, тяжело вдыхая. Он медленно потянул меня обратно. Я сопротивлялась, но сил почти не было. - Можешь. - тихо сказал он.       Я не хотела плакать перед ним. Не хотела, чтобы кто-то видел меня такой - слабой, сломанной. Я не могу быть такой перед кем-то кроме самой себя. Отец запрещал плакать перед кем-то. "Слезы - удел слабых", - именно так говорил он на каждое моё проявление грусти или боли. Но теперь было поздно.       Коул молчал, просто держал меня за запястье, а я сжала пальцы в кулак, пытаясь взять себя в руки. - Я должна быть сильной. - выдохнула я, голос дрожал. - Почему? - его голос был тихим, но в нём не было ни осуждения, ни жалости.       Я покачала головой, стараясь отвести взгляд. - Потому что Эйдану нужна я. Потому что если сломаюсь я… никто ничего не сможет.       Коул смотрел прямо на меня. Я ожидала любых слов - что всё будет хорошо, что мне нужно держаться, что время лечит. Но он ничего этого не сказал.       Вместо этого он медленно разжал пальцы, но не отпустил меня совсем, взяв мою руку в свою. - Ты не обязана держать всё в себе.       Я стиснула зубы. - Ты не понимаешь… - Тогда объясни мне.       Горло сжалось, и я почувствовала, как новая волна слёз подступает к глазам. - Если начну… не смогу остановиться. - прошептала я.       Коул слабо улыбнулся. - Тогда я просто буду рядом.       Никто никогда не говорил мне такого. Никогда. Эти слова сломали во мне последнюю преграду. Я сдалась.       Шаг. Я прижалась к нему, зарывшись лицом в его плечо. Коул напрягся, будто не ожидал этого, но спустя мгновение его руки осторожно сомкнулись вокруг меня.       Я плакала. Наверное, впервые по-настоящему с того дня, как всё случилось. Плакала за родителей, за себя, за Эйдана. Плакала, потому что не могла больше держать это в себе. Мне было больно. До ужаса больно от всего произошедшего. Хотелось закричать, но понимала, что это уже лишнее.       Коул ничего не говорил. Только молча держал меня в тёплых, крепких объятиях. Такие не дарил мне никто уже где-то год, а то и два.       Я не знала, сколько времени прошло. Минуты? Часы? Весь мир будто сжался до его рук, аккуратно удерживающих меня, чтобы я не развалилась окончательно.       Когда слёзы начали утихать, я сделала глубокий вдох. Коул почувствовал это, но не отстранился. - Лучше? - тихо спросил он.       Я кивнула, но не отступила. Не хотела, чтобы этот момент закончился. - Никому не говори. - пробормотала я. Голос был хриплым. - О чём? - О том, что произошло здесь. - я всхлипнула. - И о том, что узнал. Никому.       Коул вздохнул, и я почувствовала, как его пальцы чуть сжались на моей спине. - Ладно. Это будет нашим секретом.       Я наконец отстранилась, смущённо вытирая лицо. Коул внимательно смотрел на меня, но ничего не говорил. В его взгляде не было жалости. Только что-то тёплое… и тревожное. - Тебе пора лечь. - сказал он. - А тебе? - Я посижу.       Я покачала головой. - Ты должен отдохнуть.       Он усмехнулся. - Я просто посижу, Беттани. Не переживай.       Но я знала, что буду. Потому что теперь мне было не всё равно, что с ним.