Часть 4

      Наступили выходные. Честно сказать, ничего грандиозного за неделю не произошло. Брат продолжает на меня дуться, на улице холодает, а отношения с одноклассниками постепенно налаживаются. Вот, например, сейчас Энн пригласила меня в гости к своей семье. В школе рассказывала, что они очень хотят со мной познакомится, потому что когда-то давно были знакомы с моей мамой. Это и не удивительно ведь она очень любила этот городок, но эта любовь почему-то смущает меня. У неё было всё, а она каждый раз возвращалась сюда. Почему же?       В дверь постучали. Я поправила юбку и выбившийся локон из прически. На одежду накинула пальто и взяла коричневую холщовую сумку, куда положила испеченные специально под событие печенье. Открыла дверь. На пороге стояла Энн, теребя подол своего платья. - Привет. - улыбнулась она. - Идем? - Конечно. - я одарила ее улыбкой и вышла из дома, захлопывая за собой дверь. - Как дела? - Просто замечательно. Пока шла, заметила до безумия красивого рыжего лиса. Тебя надо по-любому с ним познакомить. - Буду рада. - А Эйдан идти не захотел? - Он обиделся на меня еще дня четыре назад. Пусть побудет один и подумает над своим поведением. - я тяжело вздохнула. Не сказала бы, что была обижена на него. Нет, я сама прекрасно понимаю, что приходится подстраиваться под ситуации каковые они есть. Досадно только, что брат еще не дорос до осознания этого. - Ему нужно проветриться. Завтра нужно будет помочь Мэтью с уборкой пшеницы. Может захотите присоединиться? - Звучит интригующе. - Просто они с Джерри сами не справляются, а я, по правде говоря, больше мешаю, чем помогаю. Ну как, скажи мне на милость, можно так безжалостно рубить растения, даже не успев насладиться их необычным видом? - Соглашусь, это абсолютно аморально. - И я про тоже.       До дома Энн мы шли довольно долго. Это была большая ферма с двухэтажным домом и огромным сараем рядом. Недалеко от него, в загоне, две красивые большие лошади. Энн сразу подбежала к ним. - Белла, знакомься, это моя новая подруга Беттани. Беттани, это моя самая любимая лошадь Белла. Она недавно родила жеребенка. - Ого, поздравляю. - Энн! Хватит с животными обниматься, давай в дом! - послышался крик откуда-то слева. На крыльце стояла взрослая женщина худого телосложения, с завязанными на голове волосами. Она вытерла руки о передник. - Пойдем, а то Марилла нас съест. - улыбнулась девочка и побежала в сторону дома. Я рванула за ней. Волосы, до этого так красиво завязанные на голове, начали вылезать из прически. Остановилась лишь тогда, когда поняла, что вот-вот врежусь в резко остановившуюся девочку. - Ты чего? - удивилась я, глянув на Энн. Она неспешно направилась к женщине, сложившей руки на груди. - Привет, Марилла. - Здравствуйте, Мисс Катберт. - кивнула я, делая легкий реверанс перед женщиной. Та махнула рукой. - Не начинай, Беттани. Давайте проходите, пирог остывает ведь. - проговорила она, указывая на дверь. Мы прошли во внутрь.       Дом показался мне очень уютным и домашним, намного приятнее чем у Миссис и Мистера Линд. Деревянный стол был застелен белой скатертью, на которой расставленны четыре комплекта посуды. За столом уже сидел взрослый мужчина. На нем бежевая рубашка и жилетка, а также коричневые брюки. Рядом на столе лежала круглая темная шляпа. Сам же он выглядел довольно добродушно, его седые волосы переходили в небольшие бакенбарды, а серые глаза казалось смотрели сквозь меня. - Здравствуйте. - поздоровалась я, протягивая мужчине руку для рукопожатия. Он ответил на него и улыбнулся. - Присаживайся, Беттани, чего ждешь? - раздался голос Мариллы из-за спины. Энн указала на место рядом с собой, куда я и села.       Что могу сказать насчет Мариллы? Она показалась мне...интересной. Не очень высокая, худая, с болезненным видом и цветом лица. Кажется, что она намного милее и добрее, чем пытается показаться. - Что ж, Беттани, расскажи о себе. - начала она, усевшись во главе стола. На тарелках уже было по кусочку пирога. Я осторожно надломила его вилкой и направила в рот. Яблочный. С корицей. Точно такой же делала моя мама. Это был ее фирменный. - Прекрасный пирог, Мисс Катберт. - Благодарю. - Мы с братом переехали в дом на окраине города. Он принадлежал моей матери. Точнее до сих пор принадлежит, но она с папой приедет не скоро. - А где они? - Остались в Сен-Пьере. - Эх, помню твою маму еще совсем малышкой. - рассмеялся Мистер Катберт. - Правда? - Да, она была неугомонной. - подтвердила Марилла. - Вы ее хорошо знали? - Даже, наверно, лучше, чем её родители. - Мисс Катберт глянула на меня, а после перевела взгляд на Энн. Девочка сидела подозрительно тихо. - Ты очень на неё похожа. - Спасибо. - ответила я, стараясь скрыть слезы, подступившие к глазам. До сих пор не могу говорить на эту тему, слишком больно смотреть в зеркало и видеть там ее.       Мы продолжали болтать. Энн наконец-то включилась в диалог, рассказывая о своих похождениях. Катберты казались мне знакомы, слишком уж быстро я начала искренне улыбаться с ними. - Энн! - послышался крик откуда-то снаружи. Мы все обернулись. В дом влетела Диана. - Оу, прошу прощения, что тревожу, мне срочно нужна Энн. - Всё хорошо, Диана? - спросила Марилла, убирая грязные тарелки со стола. - Да, просто есть неотложная новость. - Тогда конечно идите. Только недолго.       Энн кивнула мне на прощание и выбежала к подруге. Я осталась со старшими наедине. - Я хотела тебе кое-что показать. - проговорила Марилла и удалилась в соседнюю комнату. Мэтью поднялся со стула, надел шляпу, кивнув на прощание, покинул дом. Женщина вернулась в комнату и присела рядом со мной. В руках она держала альбом. - Твоя мама просила показать тебе это, когда ее не станет. - начала Мисс Катберт, открывая предмет. - Что? Вы знаете? Откуда? - Глаза многое говорят о человеке. А теперь слушай, я же обещала, что расскажу.       Альбом был обшит розовой тканью и украшен маленькими разноцветными блестками. - Ей шел этот цвет. - вздохнула я, проведя пальцем по обложке. - Носила его с самого детства. - женщина грустно усмехнулась и открыла первую страницу. Написанный красивым почерком текст струился через листы, обволакивая их чернилами. Местами были прикреплены листья и засохшие цветы, где-то нарисованы небольшие рисунки карандашом, а края расписаны красками. - Не имею право читать, но могу показать.       Она перевернула на последнюю страницу. Оттуда выпало несколько листов бумаги. Фотографии. Черно-белые снимки подписанные разными годами. Первое фото. Мои мама и папа на свадьбе. На ней красивое белое платье, струящееся по земле, а на отце строгий костюм. Не сказала бы, что она счастлива. На лице у мамы лишь смирение и легкая улыбка. - Я не понимаю... - Она не любила его тогда. - проговорила Марилла. - Помню, как Агата прибежала ко мне вся в слезах. Она рассказала о том, что её хотят выдать замуж за богатого мужчину, которого на никогда не сможет полюбить. Но соврала. Смотри.       На следующей фотографии уже трое людей. Папа обнимает маму, а у неё на руках маленький белый свёрток. - Это ты. Родилась через два года после помолвки. - Мисс Катберт вздохнула, вытирая рукой скупую слезу, скатившуюся по ее щеке. - Знала бы ты, как она была счастлива тогда. Ходила и говорила о тебе безостановочно. Тогда она все-таки влюбилась в твоего отца. - А какой он был? Ну, до моего рождения? - спросила я, забирая фотографию из рук женщины. Старая, потертая, но при этом какая-то родная. - Он? Джеймс был прекрасным молодым человеком. Лучше супруга я не видела никогда за всю свою жизнь. Он любил Агату. Сильно любил, хоть и пытался скрыть это. Она это знала, а после тоже заимела чувства к нему. - А последняя фотография? - я уже перестала держать себя в руках. Слезы медленно скатывались вниз. Я не могла поверить во всё, что сейчас вижу. Мама не любила папу? Не может этого быть, да они же был моим примером самой настоящей любви! - Здесь вы уже все вместе. Джеймс, Агата, ты и Эйдан. Вряд ли ты помнишь это фото, сделали уже лет пять назад. - я забрала фотографию. Момент, запечатленный на ней тяжело всплывал в памяти. Все-таки время делает своё дело. - А что написано в этом альбоме? - спросила я, стерев последнюю слезу. - Всё, что твоя мама хотела рассказать тебе, но не успела. - вздохнула Мисс Катберт, протягивая мне альбом. - Теперь он твой. Храни, как хранила его я, всё это время. - Спасибо Вам, Мисс Катберт. - Это была моя прямая обязанность. Я слишком любила ее. - И я.       На этом моменте входная дверь отворилась. Вернулась Энн. - Что Диана хотела? - спросила женщина, вставая. Она продолжила убирать грязную посуду со стола. - Ты не представляешь. Она сказала, что через две недели Присси и Мистер Филлипс женятся! - Присси? - женщина казалась шокирована. Я перевела вопросительный взгляд на Энн. - Она же еще ребенок! - Эта светловолосая девочка с задней парты. - прошептала Ширли-Катберт. Мои глаза почти что на лоб полезли. - Приглашают нас, что-ли? - спросила Марилла, наконец разобравшись с посудой. - Да. Говорят всем приходить. Тебе тоже, Беттани. - Я подумаю, спасибо.       Мы просидели еще полчаса, а после я удалилась. Не хотелось напрягать семью своим присутствием, да и дома меня по-любому уже ждал испуганный Эйдан. Каким бы "взрослым" он ни был, но вот оставаться один дома не очень любил. Я шла по проселочной дороге, постепенно подходя к своему жилищу. Вот уже на горизонте показалась деревянная калитка, как кто-то схватил меня за плечо, останавливая. Тихо ойкнув, обернулась, ожидав увидеть Эйдана или Коула, но за спиной оказался совершенно другой человек. Билли собственной персоной стоял позади, крепко сжимая моё плечо,в своей руке. - О, урод, а вот и ты. - Зря ты так, девчонка. - процедил он, кивнув кому-то головой. Из-за кустов вышел его дружок - высокий худощавый парень с кристальными как лед глазами. - Это она? - проговорил он. Голос тихий, совершенно противоположный тембру Билли. - Ага, наша многоуважаемая Мисс Уилсон. - Чего вам надо? - спросила я, пытаясь выбраться из крепкой хватки парня. Он лишь сильнее сжал мои плечи, чуть ли не ломая кости. - Просто хотим предложить тебе немного поплавать, что думаешь? - Эндрюс, ты больной?! Отпусти меня! - я начала сильнее извиваться, пытаясь ударить его, но всё было тщетно. - Хватит упрямиться, Уилсон. Ты сама виновата. - друг Билли кивнул ему, указывая в сторону.       Парень толкнул меня в сторону речки, сжимая руки за спиной. - Отпусти меня, урод! - Я невольно услышал, что ты не умеешь плавать? - Отпусти!       Но он проигнорировал меня. Я Хотела закричать, но из горла не выходило ни звука, а сил на брыкания почти не осталось. Я увидела, как солнце начало постепенно скрываться за горизонтом, а друг Билли со стеклянными глазами просто шел сзади, контролируя ситуацию.       Мы подошли к реке. Холодный ветер обдал лицо, заставляя поёжиться в моём тонком пальто. Эндрюс подтолкнул меня к реке, толкая в спину. Ноги ступили в прохладную воду, обдавая морозом. - Билли, хватит. - проговорила я, пытаясь выйти из реки, но парень преградил мне дорогу, подталкивая обратно. - Не хватит. Ты должна понимать с кем имеешь дело! - после этого на мою щеку прилетел удар. Я вскрикнула. Больно. Горячий след от ладони наверняка уже покраснел, а в глазах появились слезы. Я присела на корточки, поднимая из воды среднего размера камень, кидая в него. Парень отшатнулся. - Ах, ты мелкая тварь! - Что здесь происходит?       Я плохо слышала голос говорящего. Точнее сказать почти вообще не слышала. Меня играли чем-то тяжелым, из-за чего в ушах появился вакуум, а картинка перед глазами поплыла. Послышался еще один голос. Я не уверена, что знаю этого человека, но почему-то эта фраза показалась какой-то до ужаса знакомой. Папа? Нет, не может быть. Он погиб. Я уверена в этом. После еще одно слово, еще одно предложение. Я слышала его. Слышала его голос. Голова закружилась сильнее, а к горлу поступил ком. Нет, нет! Этого не может быть. Беттани, приди в себя! Давай же!       Но нет... Картинка перед глазами окончательно исчезла, и я потеряла сознание.

***

- Беттани! Беттани!       Голос доносился откуда-то извне. Даже не уверена, был он настоящим или просто бредом моего подсознания. Я почувствовала чужие руки на своих плечах, после дыхание на кистях и резко открыла глаза. Вокруг темно. Это ночь? Или я просто не пришла в себя?       К горлу поступил рвотный позыв, и я принялась выплевывать воду куда-то в сторону. Облегченный вздох где-то справа и после свет. Яркий, словно кто-то решил посветить мне в глаза самой сильной лампой.       Проморгалась. Не уверена, но кажется вода текла даже из-под ресниц, мешая нормально рассмотреть всех присутствующий. Передо мной, словно через грязное стекло, виднелся небольшой силуэт. Голова, волосы, широко открытые глаза, сильно удивленные мне. Я пригляделась. Так это же... - Беттани, Слава Богу, с тобой всё хорошо! - вскрикнул Эйдан, обнимая меня за шею. Я тяжело вздохнула, похлопывая его по спине. - Отпусти, а то добьёшь - сказал мужской голос слева от меня. Я повернула голову. - Да она еще всех нас переживет. - усмехнулся человек справа. - Блайт? Маккензи? Это вы? - я удивлённо раскрыла глаза, поворачивая голову от одного парня к другому. - А ты что думала? - усмехнулся Гилберт, помогая мне подняться и принять сидячее положение. Его темные волосы прилипли к мокрому лбу.       Я обернулась на Коула. Юноша сидел на коленях, смотря на меня с таким выражением, будто впервые увидел живого человека. Он выглядел...испуганным. - Что это с ним? - спросила я, оглядывая помещение. Наша гостиная. Керосиновая лампа стояла прямо под боком, неприятно ослепляя. Эйд наконец слёз с меня и принялся носится по комнате, стараясь что-то найти. По итогу Это оказался стеклянный стакан, в который была налила вода из графина. Я кивнула ему и сделала пару глотков. - Просто наш Коул, никак не может отойти от сердечно-легочной реанимации. - Гилберт улыбнулся, поднялся на ноги и прошел в сторону кухни, похлопав парня по плечу. Я обернулась на него. Он сидел так и не сдвинувшись с места, лишь перевёл взгляд куда-то в сторону.        Я поднялась. Ходить было, мягко говоря, тяжело, из-за чего постоянно приходилось на что-то опираться. Я опустилась на диван напротив камина, вытягивая руки вперед. Холод пробрал до самого сердца. - А что это за реанимация такая? - спросила я, пытаясь вернуть себе память. Честно сказать, после момента с пощечиной я не помню ничего. - Да и что вообще произошло? - Ты ничего не помнишь? - наконец подал голос Коул, поднимаясь с пола. Он подошел ко мне, присаживаясь рядом. - Ну, - я приподняла голову. В сознание всплыли моменты с встречи с семьей Катбертов, дорогой домой, неожиданным появлением Билли и его друга. - Я помню как возвращалась домой по проселочной дороге, как из-за деревьев появились те двое, потом речку, как я пыталась сопротивляться, удар, а потом чей-то голос и всё. - Хм, конечно ты больше ничего не помнишь, в обморок же упала. - отозвался Блайт с кухни, а после вышел и сам, держа в руке кружку с чаем. - Будешь?       Я кивнула, принимая напиток. - В обморок? - он кивнул. - Так в чем заключается эта реанимация? - Ну, посмотри на себя. - усмехнулся парень, присаживаясь на кресло неподалёку.       Я осмотрела себя. Мокрая насквозь. Ну, это можно оправдать моим обмороком в холодной реке. - Я мокрая. И замершая. - Верно. А чего еще не хватает? - Не знаю, может... - я вновь оглядела себя. Наконец до меня дошло. Корсет, который я специально надела на встречу с Катбертами. В повседневно жизни его практически не использую. - Корсет?       Гилберт довольно кивнул. - Именно. А подробности тебе расскажет Маккензи, так как мне пора бежать. - проговорил он и, хлопнув себя по коленям, поднялся.       Парень направился к выходу, попрощался напоследок и покинул дом, притворив за собой дверь. Эйдан, который всё это время бегал вокруг, причитая о несправедливости бытия, наконец остепенился и сел рядом.       Я перевела взгляд на Коула. Он сидел, сжимая в пальцах ткань своих брюк. Они тоже промокли по колено, но уже начинали высыхать. Я приподняла брови, надеясь, что ор поймет мой вопрос. Он понял. - Я бы даже не сказал, что это сердечно-легочная реанимация. Ее так называет Блайт. Просто тебе в легкие попала вода, когда ты в обморок упала, вот и пришлось эту воду выкачивать. - Выкачивать? - Ну да. Перевернули на живот, всю воду вылили и принесли домой, а тут уже Гилберт какие-то свои методы примерял. Он же у нас будущий врач, много знает чего-то заумного. - Главное, что живая. - я улыбнулась, но внутри что-то больно кольнуло. Вода... Вода... Это какое-то семейное проклятие? Всем нам суждено умереть от неё? Коул тоже не выглядел радостным. - Эйд, иди спать, поздно уже. - проговорила я, повернувшись к брату. Он сидел, качая ногами над полом и краем уха слушая наш разговор. Он ничего не ответил. Просто кивнул, пожелал спокойной ночи и ушел на второй этаж. Мы с Коулом остались вдвоем. - Эй, всё хорошо? - спросил парень, приглядываясь ко мне. Я не ответила. Он порыскал рукой по дивану, пытаясь найти что-то. Наконец его кисть сжалась на ткани пледа, который он протянул мне, укрывая.       Плед был теплым, но я все равно дрожала. Казалось, холод реки все еще сидел под кожей, пробираясь в кости, в самые глубокие уголки души. Я обхватила себя руками, сжимая плечи, но не могла согреться.       Я ведь чуть не умерла.       Если бы Коул и Гилберт не оказались рядом, я бы сейчас лежала на дне реки, в той же черной пустоте, что и мои родители. Те же ледяные волны, что забрали их, едва не утащили и меня. Судьба издевается надо мной? Или просто напоминала, что мне не сбежать? Что бы я ни делала, как бы далеко ни уехала, море всегда будет тянуть меня обратно, в свою темную бездну?       Я сжала губы, вглядываясь в пляшущие языки пламени в камине. Тепло должно было успокаивать, но мне казалось, что я замерзаю изнутри.       Где-то в доме скрипнула старая балка. Брат спит. Я жива. Но почему тогда внутри все так разорвано?       Гнев пульсировал в груди, смешиваясь со страхом, со слабостью. Меня толкнули в реку, как ненужную вещь. Меня пытались убить. И я ничего не могла с этим сделать. Только тонуть. Только ждать спасения.       Я ведь не была такой. Я умела держаться, умела бороться. Но там, в воде, я была беспомощна.       Я зажмурилась, пытаясь прогнать появившийся образ, но было поздно. Огонь в камине перед глазами сменился ревущими волнами. Я будто была на том корабле, будто слышала крики, чувствовала, как судно кренится, как ледяные брызги режут лицо. Словно родители кричали мне бежать, а потом — тишина. Черная бездна сомкнулась над ними, а я осталась.       Я всегда остаюсь.       Но разве это значит, что я живу?       Как же мне захотелось тепла. Захотелось прислониться к кому-то, расплакаться, попросить поддержки, но я не могла. Не потому что сильная, нет. Просто тогда этот "кто-то" узнает правду. Совершенно не радостную правду. - Беттани, может я могу что-то сделать? - раздался голос Коула с боку от меня. Я не ответила. Даже не пошевелилась. Секунда и почувствовала чью-то кисть на своей руке. Обернулась. Юноша коснулся меня осторожно, словно я их самого непрочного материала на планете и могу развалиться от любого неаккуратного движения. - Чем? - А чего ты хочешь? - Просто не уходи.       Это правда. Единственное, чего я хотела - знать, что рядом кто-то. Что этот человек позаботится о том, чтобы я не потерялась в себе и не совершила глупостей. Ошибок. Серьезных ошибок.       Я нерешительно коснулась руки парня. Показалось, что он немного напрягся, но старался делать вид, что всё хорошо. Аккуратно проведя рукой по его кисти, я медленно переплела наши пальцы, сжимая его ладонь в своей. После приподняла плед и пододвинулась ближе к Коулу, опуская свою голову ему на плечо. В любой другой момент это всё могло показаться чем-то постыдным и неприличным, тем, чем нельзя заниматься юным леди, но сейчас...Сейчас мне просто хотелось чувствовать его рядом, слышать его дыхание, понимать, что он не собирается уходить.       И из-за этого сердце начала стучать быстрее. - Коул... - М? - лениво отозвался юноша, всё ещё не приведя в порядок своё учащенное дыхание. - Точно! Коул! Ты не видел мой альбом? - вскрикнула я, подрываясь с места. Тот самый альбом мамы, который мне дала Мисс Катберт. Я ведь его не потеряла? - Такой розовый, да? - я кивнула. Юноша усмехнулся. - Ну, может и видел. - Говори немедля, Маккензи. - Здесь он, здесь. Блайт нашел его, пока я тебя до дома нёс, - на этом моменте он нервно сглотнул, - подумали, что твой и подобрали. Розовый такой, да? - Да, верно. - кивнула я, облегченно выдыхая. Парень улыбнулся, а после потянулся к вещи, лежащей за его спиной. Спустя пару мгновений он протянул мне альбом.       Забрала его, перекладывая на другую сторону от себя. Надо будет посмотреть, но не сейчас. Коул не должен ничего заподозрить.

***

      Утро выдалось довольно сумбурным. Вчера вечером Маккензи ушел домой. Честно сказать, совершенно не хотелось, чтобы он уходил, но это показалось неразумным, так что выпроводить его домой всё же пришлось. Сегодня уже воскресенье. Готовя завтрак, вспомнила, что Энн предлагала прийти и помочь не семье собрать урожай. Говорила, что даже заплатят. Ну а сейчас, смотря в мои заначки, они нам очень сильно необходимы. - Эйдан, собирайся! - крикнула я брата, который до сих пор находился на втором этаже. - Сегодня сложный день! - Сегодня воскресенье, Беттани! Я никуда не пойду! - А ну быстро спускайся вниз. Если мы сегодня поработаем, то возможно, я смогу испечь твой любимый яблочный пирог...       Сверху послышалось тихое цоканье, а после тихие шаги. Брат направлялся вниз. Тарелки с кашей уже стояли на столе, а пар от травяного чая, который я так люблю, разносил аромат по всей комнате. Мальчик опустился на стул, разглядывая меня своими большими глазами. Он выглядел подозрительно бодрым, но при этом очень встревоженным. Что же могло произойти? - Как спалось? - спросила я, присаживаясь напротив него. - Нормально. - ответил он, ковыряя ложкой в тарелке. Он так и не сводил с меня глаз. - Что-то случилось? - Ничего особенного. - А не особенного? - Я просто не понимаю, зачем мы должны так жить? Мы бросили всех друзей, уехали в какой-то старый шаткий дом и теперь должны работать, чтобы прокормиться.       Я вздохнула. Эйдан для своих лет был довольно сообразительный, но некоторые вещи так и не мог понять. - Пойми, что по-другому было никак. - я улыбнулась, кладя ложку с кашей в рот. Еда распределилась по моему рту и, будто бы, прилипла к небу. Не сказать, что это было самым вкусным, что я когда-либо пробовала, но однозначно не самое ужасное. - Но это нечестно. - голос брата стал тише и не таким уверенным, как ранее. - Некоторые люди всю жизнь живут так. А у нас, я надеюсь, это временно.       В глубине души я прекрасно понимала, что это не временно. Скорее всего мы больше никогда не вернемся в тот дом, не побудем богатыми детишками, но расстраивать Эйдана не хотелось. Должен же ребенок верить в чудо.

***

      Мы приближались к дому Катбертов. Уже виднелся дом и сарай, а также маленькие фигурки людей, направляющихся к полю. Среди них я узнала рыжую голову моей новой знакомой. - Энн! - крикнула я, привлекая внимание девочки. Она моментально развернулась на шум, а как только заметила нас - побежала в нашу сторону, размахивая руками. - Беттани! Привет! Как я рада тебя видеть. Ты всё-таки пришла! - ее голос звучал звонко, немного раздражая ушные перепонки. - Привет, сумасшедшая. - проговорил Эйдан, выглядывая из-за моей спины. - Приму это за комплимент. - улыбнулась она, а после дернула меня за руку, уводя в сторону поля. Брат побежал за нами. - Сегодня сложный день! Джерри говорил, что он очень важен для нашей фермы! - Джерри? - удивилась я, а после заметила высокого парнишку с темными волосами и такими же глазами. Он одет в старую, но при этом очень практичную одежду. Уверена, она пережила немало заплаток. На голове кепи из серого сукна, а в руках пара серпов для сборки пшеницы. Он шел позади Мистера Катберта, стараясь не отставать. - Да, вон он.       Мы приблизились и уже шли по пятам мальчика. - Джерри, знакомься, это Мисс Беттани Уилсон и ее брат Эйдан. - представила нас девочка, когда парень обернулся. - Не надо так серьезно, Энн. - после обратилась к Джерри, протянув руку для рукопожатия. - Просто Беттани. - Приятно. - мальчик одарил нас широкой улыбкой и пожал протянутую руку, немного смутившись. - Ого, Беттани, какая встреча. - отозвался Мистер Катберт, обернувшись на шум сзади. - Здравствуйте, Мистер Катберт. Да, пришли помочь вам. - Благодарен. Ну тогда идем. - он улыбнулся, указывая рукой в сторону приближающегося поля.       Оно было огромным. Я даже не уверена, что смогу правильно посчитать количество гектаров, ведь размер очень внушительный. Колосья пшеницы колебались от любого дуновения ветра.       Я сделала несколько шагов вперед, ощущая, как мягкая земля поддается под тяжестью моих ботинок. Запах спелой пшеницы смешивался с непривычным осенним зноем, создавая тягучий, почти медовый аромат.   - Вам когда-нибудь доводилось работать на таком поле? - поинтересовался мистер Катберт, шагая рядом.         Я перевела взгляд на него. Мужчина казался вполне довольным - возможно, ему нравилось, когда молодежь помогает в хозяйстве.   - Нет, сэр. - честно призналась я. - Но я быстро учусь.   - Вот и хорошо. - он кивнул, окидывая взглядом поле. - Работы сегодня много, но если будем действовать слаженно, к вечеру управимся.         Я украдкой вытерла ладони о ткань юбки. Предстоящий день обещал быть тяжелым. Сжала ладонь брата, чувствуя, как он поёжился от лёгкого порыва ветра. В его глазах читалось беспокойство - и неудивительно. Поле выглядело бескрайним, а работа, что предстояла, наверняка казалась ему пугающей.   - Всё будет хорошо. - шепнула я, сжав его маленькую руку.   - Конечно, будет. - весело вставила Энн. Она наклонилась Эйдану и улыбнулась: - Просто представь, что ты настоящий фермер!         Мальчик нахмурился, будто раздумывая, но ничего не ответил.         Мистер Катберт уже подошёл к Джерри. Судя по уверенным движениям, парень знал, что делал.   - Ты с мелким работай. - бросил он ему, имея в виду моего брата. - Присмотри за ним, чтобы не натворил бед.         Мальчик кивнул и жестом подозвал брата к себе. Я видела, как тот бросил на меня короткий, вопрошающий взгляд, но потом, собравшись с духом, послушно пошёл следом.   - А мы с вами, девчонки, начнем с другой стороны.         Я перевела взгляд на пшеницу, ощущая, как от земли поднимается тепло. Работать будет нелегко, но ради благополучия Эйда я готова на всё.   - Сначала соберём пучки. - пояснила Энн, подбирая подол юбки, чтобы не запутаться в высокой траве. - Ты когда-нибудь вязала снопы?         Я покачала головой.   - Ничего страшного! - Она весело рассмеялась. - Я научу.         Я улыбнулась в ответ, невольно заражаясь её энтузиазмом. Даже за такое короткое время вместе уже успела заметить, насколько она горит всем чем занимается. Никогда бы не могла подумать, что человек может видеть во всем красоту. Хотя нет. Я встречала такую же девочку раньше. Как она улыбалась, когда рассказывала о своей прогулке около речки. Такие сияющие глаза… Жаль, что я их больше не видела.         Я быстро поняла, как правильно собирать пшеницу и вязать снопы. Сначала руки не слушались, колосья путались, а стебли то и дело выскальзывали. Но стоило мне уловить ритм, как работа пошла в гору. Наклонялась, хватала охапку пшеницы, пригибала стебли, чтобы не ломались, и обвязывала их шпагатом, стараясь затянуть крепко.       Мистер Катберт трудился чуть поодаль. Несмотря на возраст, он был силён и ловок. Его руки быстро сжимали серп, отрезая колосья ровным движением. Он работал размеренно, не торопясь, но было видно, что занимался он этим уже много лет.       Эйдан с Джерри управлялись немного дальше. Сначала я опасалась, что брат быстро устанет или начнёт капризничать, но он держался молодцом. Конечно, его силы были несоизмеримы со взрослым человеком, но он очень старался. Ему поручили собирать рассыпавшиеся колосья и складывать их в корзину. Иногда брат отвлекался, водя пальцами по золотистым стеблям или разглядывая жуков, но Джерри, похоже, умел с ним справляться. Он что-то шептал Эйду, и тот снова брался за дело, решительно подбирая колосья с земли.       Энн работала рядом со мной. Делала она всё быстро, но при этом часто останавливалась, чтобы рассмотреть очередного ползущего по траве муравья или летящую над ее рыжей головой бабочку. Иногда девочка напевала что-то под нос — я не узнавала мелодию, но от неё веяло теплом и беззаботностью.   - У тебя хорошо получается. - сказала она, вытирая ладонь о подол юбки. - Спасибо. - перевела дух и оглядела поле. Уже виднелись первые ряды связанных снопов, аккуратно выстроенные в линию.         Солнце поднималось всё выше, предвещая жаркий день. Еще вчера я куталась в пальто, замерзая от каждого дуновения ветра, а сейчас хотелось стянуть завязанную вокруг груди согревающую шаль. - А чего сегодня так жарко? – спросила я, останавливаясь для передышки. - Не знаю. Такое бывает, что посреди морозных дней резко становится жарко, но редко. Раз-два за все холодные времена года, наверно.       Я кивнула, запоминая интересный факт об этой Авонлеи. Где-то сбоку послышался знакомый голос. Я повернула голову. Миссис Линд стояла в десятке метрах от меня, махая рукой. - Беттани! Подойди пожалуйста! – раздался очередной крик. Я убрала рабочих инструмент и принялась пробираться через высокие колосья. Уже хорошая доля урожая была собрана, что, конечно, не могло не радовать. - Да, Миссис Линд. – проговорила я, как только вышла за пределы поля, поправляя слегка испачканное платье. Черт, надо было надевать штаны. - Где твои родители?       Сердце издало слишком громкий удар, что показалось его мог услышать кто-то извне. - В плане? - я попыталась сделать Максимально расслабленное выражение лица. - Они должны были уже приехать. Мне нужно увидеть владельца дома. - Все документы на дом у меня. Я его полноправный владелец.       Миссис Линд смерила меня недоверчивым взглядом. Она уперла руки в бока и наклонила голову. - Если я их не увижу на следующий день после Дня Благодарения, придется разбираться уже с органами опеки.       После этой фразы она резко развернулась и ушла, покачиваясь из стороны в сторону. - Черт.