Часть 1

Снег безжалостно заметал все вокруг, гонимый диким неистовым ветром. Возвышающиеся над землей скалистые горные вершины были едва различимы в его белоснежном вихре. На фоне свинцового неба они казались призрачными. Подчиняясь натиску стихии, могучие ели с тихим треском покорно склонялись к земле, но даже это было не способно удовлетворить ярость бури. Ветер с каждым мгновением становился все сильнее, и его пронизывающий свист был единственным, что звучало в ее ушах. Гермиона пробиралась через сугробы, и при каждом шаге ее ноги до колен утопали в мокром свежевыпавшем снеге, что цеплялся к подошвам и делал каждое движение еще более тяжелым. Но она упорно продолжала двигаться вперед по зимнему лесу, хотя в какой-то момента ноги начали буквально подгибаться от усталости. Она шла на протяжении целого дня, и с каждым часом погода становилась только хуже. И когда на землю опустились сумерки, ослабевшие согревающие чары стали практически беспомощны под порывами свирепого ледяного ветра, что дул прямо в лицо, практически лишая ее возможности видеть и бесстыдно крадя живое тепло ее тела. Отправляясь в столь долгожданное путешествие после окончания Хогвартса, Гермиона никак не могла подумать, что увлекательное приключение, которым она наслаждалась почти год, обернется выживанием в Албанских Альпах. Разразившуюся снежную бурю, что настигла ее ночью, ничего не предвещало. Прежде чем отправиться в горы, Грейнджер целую неделю нежилась на пляжах Адриатического моря под теплым апрельским солнцем и никак не ожидала, что спустя несколько дней окажется в эпицентре настоящего бурана. Но уже этим утром она с трудом выбралась из палатки, которую почти по самую верхушку завалило тяжелым снегом. Цветущие лесные поляны, что буквально накануне казались ожившими иллюстрациями сказок, застелило белоснежное полотно, а небо заволокла серая мгла, препятствуя проникновению солнечного света. Оставаться в такую погоду в лесу было опасно. Ее переносное жилье было рассчитано лишь на легкую непогоду, и в подобных условиях Гермиона могла просто насмерть замерзнуть во сне , если бы ночью спали согревающие чары. Но и просто аппарировать отсюда было невозможно. Маглы называли эту зону аномальной. Здесь часто терялись люди и плохо работала любая техника. Но на самом деле все объяснялось магией. В горах Албании произрастал целый лес редких Змеиных деревьев, ради которых Гермиона сюда и приехала. Они обладали не только исключительными лечебными свойствами, но и способностью сопротивляться попыткам их уничтожения. Благодаря этой особенности за столетия они охватили огромную территорию и создали вокруг себя подобие защитного купола, что препятствовал передвижению по этой местности. Но если маглы обычно даже не заходили в лес, обходя его стороной из-за ощущения необъяснимого чувства тревоги, то волшебники совершенно лишались возможности аппарировать. Поэтому единственным вариантом, что ей остался, было идти пешком. Буря застала ее в паре десятков миль от границы этого своеобразного магического купола. Учитывая глубокий рыхлый снег, она понимала, что сможет пройти такое расстояние лишь за два дня, а значит, придется провести еще одну бессонную ночь в палатке, но выбора не было. Придерживаясь своего плана, Грейнджер не сделала за день ни единой остановки и даже перекусила на ходу. Все ее мысли крутились вокруг единственного желания — оказаться в тепле и безопасности, но остатки хилой надежды до наступления ночи найти более надежное убежище, чем ее палатка, окончательно растаяли с уходом тусклого солнечного света. Ночная тьма сгущалась, и, окончательно выбившись из сил, Гермиона остановилась, облокотившись спиной на ствол дерева. Ее дыхание было тяжелым, тело тряслось от усталость и пронизывающего холода. Ей нужно было достать волшебную палочку, чтобы проверить направление, но не было энергии даже сделать движение рукой. Но собрав последние силы, Грейнджер вытащила древко, положила его на ладонь и прошептала заклинание компаса. Дрогнув, оно сделало неполный оборот вокруг своей оси, и Гермиона облегченно выдохнула. Она не сбилась с пути, а значит, у нее все еще был шанс выбраться из этого кошмара к следующему вечеру. Эта мысль слегка ее воодушевила. Откинув голову назад, Гермиона попыталась прочувствовать свое тело и понять, сможет ли пройти сегодня еще хотя бы милю, когда капюшон мантии слегка сполз с головы, и на периферии зрения мелькнул желтый свет. Рефлекторно дернувшись, Грейнджер повернула голову и замерла на месте, не веря своим глазам. Там, за густой белой пеленой, горел свет. Было сложно сказать точно, но это было похоже на свет, лившийся из окна. Практически не контролируя свое изможденное тело, Гермиона пошла ему навстречу, и чем ближе она подходила, тем четче на фоне снежной вьюги вырисовывался темный силуэт. Перед ней действительно оказался дом. Неприметный одноэтажный деревянный дом, окна которого светились теплым светом. Несмотря на зверскую усталость, Грейнджер буквально пробежала последние метры до крыльца и, схватившись за перила, чтобы удержаться в вертикальном положении на подкашивающихся ногах, заглянула в окно. Стекло сплошь было покрыто ледяными узорами, но сквозь него она смогла разглядеть очертания гостиной. Прямо напротив окна ярко горел камин. Дом явно не был заброшенным, но никаких признаков присутствия людей в комнате Гермиона рассмотреть не смогла. Постучав во входную дверь, она потопталась на пороге в течение пары минут, но так и не дождавшись никакой реакции, дернула ручку. Как бы нагло не было врываться в чужой дом без разрешения хозяина, Грейнджер уже была не в состоянии выносить нахождения на улице. К ее удивлению, дверь оказалась не заперта. Оказавшись в прихожей, Гермиона тихо прикрыла за собой дверь, и ее моментально окутало спасительное тепло. Все также трясясь от холода, Грейнджер застыла на месте и огляделась. Несмотря на обстоятельства, она чувствовала сильный дискомфорт от своего вынужденного вторжения. Прямо перед ней раскинулась довольно просторная гостиная, объединенная с зоной кухни. Все стены, пол и потолок были сплошь покрыты темными деревянными досками с выраженной текстурой, а крышу поддерживали массивные деревянные балки. Перед камином стоял небольшой серый диван и два кресла. Мягкий меховой ковер между ними и темно-серые занавески на окнах были, наверное, единственными предметами уюта. В остальном интерьер был строгим и даже аскетичным. Обстановка состояла из минимального комплекта мебели. Простой деревянный кухонный гарнитур с совершенно пустыми столешницами, стол с парой стульев, на котором также ничего не было, журнальный столик у дивана и несколько подсвечников. Это выглядело несколько странно. Если бы не огонь в камине и горящие свечи, то не было бы не единого намека на то что, что дом был жилым. Больше всего внимания привлекли стеллажи с книгами, обрамляющие каминный портал. Присмотревшись, Гермиона разглядела несколько знакомых названий на английском и сразу поняла, что оказалась в доме волшебника. Хотя облегчения это не принесло. Она до последнего надеялась, что набрела на жилище магла, которого, в худшем случае, сможет заколдовать. Теперь же Грейнджер куда сильнее зависела от реакции хозяина дома на свое появление. Хотя она сомневалась, что ее вышвырнут в такую непогода, все же по уединенности места было понятно, что живущий здесь человек не жаловал гостей и вряд ли благосклонно отнесется к чужаку. Пока она нерешительно стояла у входа, снег на одежде начал быстро таять под воздействием тепла и собираться лужей у ног. Спохватившись, Гермиона дрожащими пальцами достала палочку, чтобы высушить мантию. Но ее магия стала настолько неустойчивой из-за истощения и усталости, что даже это простое заклинание она смогла сотворить лишь со второго раза. Сняв обувь и аккуратно поставив ее к стене, Гермиона сделала несколько осторожных шагов вглубь комнаты, боясь издать лишний звук. Хотя не было слышно ни одного лишнего шороха, пока она не была уверена, что находилась в доме одна, и в первую очередь решила убедиться в отсутствии хозяев. Все также сжимая в руке палочку, Грейнджер прошла к единственной двери, что находилась на противоположной стороне гостиной и была практически не видна глазу, и, нервно закусив губу, аккуратно надавила на ручку. Дверь легко поддалась, открывая ее взгляду небольшую спальню с такой же сдержанной обстановкой, как и в остальной части дома. Комната также оказалась совершенно пуста, свет исходил лишь от единственной свечи, стоявшей на рабочем столе у окна. На его поверхности хаотично лежали книги и исписанные пергаменты, и это, наконец, подавило ощущение безжизненности, что царила в доме. Ведомая любопытством, Гермиона подошла ближе и прошлась взглядом по строкам, написанным аккуратно острым почерком. Записи оказались заметками о магических свойствах растений с наброском рецепта зелья, которое, судя по примечаниям на полях, было разработано автором. Может быть, она оказалась в доме отшельного зельевара? Вновь вернувшись в гостиную, Грейнджер присела в кресло, подтянув к себе колени, и сильнее закуталась в теплую мантию. За окном продолжал пронзительно свистеть ледяной ветер, и когда он с особой яростью ударил по оконному стеклу, Гермиону передернуло. Она все еще ощущала его фантомные прикосновения, и лишь жар камина начал мягко стирать их, проходясь по коже легким покалыванием. Сознание продолжали одолевать мысли, что она не должна была вот так вламываться в чужой дом. Но по мере того, как согревалось тело, они стали рассеиваться, будто застилаясь туманом.