Глава шестнадцатая

      Встав на носу гондолы дирижабля, повёрнутого передом к побережью, развёл в стороны руки с посохом и Алым Сердцем, чувствуя как ветер бьёт в морду игривыми порывами, будто бы предвкушая готовящееся развлечение. Позади стояла Гаудина, готовая отреагировать на любую угрозу жизни своему господину, а несколько мирян поспешно устанавливали артефакты, чтобы начать прямую трансляцию ритуала для других шаманов, с коими успел связаться легат.       "Мне бы мантию... и посох с другим навершием... и седую бороду для полноты образа. Ну да мир не идеален", - слегка усмехнувшись своим мыслям, прикрыл глаза и начал впадать в трансовое состояние, позволяющее высвободить духовную проекцию, чтобы с её помощью попытаться заглянуть за тёмный горизонт.       - Мы готовы, ваше величество, - прозвучал голос центуриона, донёсшийся словно бы через стену из ваты, в то время как мир раскрасился голубыми, серыми, белыми, зелёными, коричневыми, фиолетовыми и другими цветами, перетекающими друг в друга в непрерывном танце, способном свести с ума неподготовленного к этому разумного (иронично, но для животных угроза безумия значительно ниже из-за низкой разумности).       ...Шаманы утверждали, что они - следующая ступень развития зебр, так как им доступно видеть больше, чем остальным. Однако же в такие моменты становилось совершенно очевидно, что все они в той или иной степени безумны, так как ориентироваться в плане духов, оставаясь в своём уме, было практически невозможно.       "Чую запах серого крика ярости, маслянистый привкус чёрного отчаяния, острый флёр зелёной боли... А вот и звон колокольчиков лёгкого бриза", - протягивая щуп воли всё дальше и дальше, наконец-то добрался до побережья, неподалёку от которого находился захваченный зебриканцами остров.       - Дикий ветер - ты могуч, покоряешь стаи туч! Рассекаешь небеса, разрываешь облака! Ты свободен и велик! Всюду песнь твоя звучит! Нету для тебя границ - ты как стая вольных птиц! - собственный голос терялся в шуме, что забивал уши звонким серебряным смехом, но это не мешало чувствовать всем телом эхо колебаний, поднятых словами сотен более слабых шаманов, выступающих в качестве поддержки и дополнительного источника сил. - Закружись же побыстрей; закрутись как карусель! Поделись игрой с друзьями - небом, тучами, волнами! Спой им песнь про то как гром, бьёт в набат перед дождём! Расскажи о танце льдинок, что как тысячи искринок просыпаются из туч, выше горных серых круч! Покажи как гонишь волны, что так ласковы, покорны, поднимают в небеса белой пены облака! Покажись во всей красе, закрути же карусель! Поделись своим весельем с теми, сами кто нашли на мель!       ...В ответ на импровизированную просьбу-песню, в духовном мире распространяющуюся дрожью светло-голубого солёного привкуса, звон-смех серо-золотого цвета стал многократно сильнее. Вдали же от столицы Мира, над побережьем вблизи захваченного некромантами клочка суши стали закручиваться воронки смерчей, в небесах загрохотали раскаты грома и вспыхнули молнии, подсвечивающие свинцовые тучи, начавшие сыпать крупные снежинки в виде неповторимых звёздочек с бритвенно-острыми гранями. В то же время дальше в море, сталкиваясь между собой в шутливой борьбе и завихряясь в причудливом танце, порывы ветра поднимали волну за волной, где каждая последующая была выше предыдущей.       "Хорошо вам повеселиться", - удовлетворённая улыбка скользнула по губам, а транс стал разрушаться, возвращая сознание в буквально задеревеневшее тело (от проходящей через тело силы мышцы затвердели настолько, что попытка согнуть конечности привела к яркой вспышке боли, от которой в духовном восприятии буквально заурчал тёмный дух, занимающийся избавлением организма от продуктов разложения).       - Гауда, возьми сердце, - эти слова из себя пришлось буквально выдавливать, что не помешало грифине расслышать просьбу и подхватить ценный артефакт. - Спасибо.       "Сейчас бы в горячую ванну, да с чем-нибудь горячительным... да с кем-нибудь горячим под боком. Эх... Хочу в отпуск. Работа императора слишком нервная и изматывающая", - кое-как опустив освободившуюся руку, неторопливо развернулся и, тяжело опираясь на посох, со всем возможным достоинством направился к спуску на нижнюю палубу дирижабля.

***

      Невзирая на вполне неплохую даже по меркам профессиональных воинов физическую форму, в поддержании которой большую роль играли навыки шаманизма, заслуженный ранг мастера мистического пути развития, после проведённого ритуала хотелось лечь в кровать и не вставать часиков десять-двадцать (желательно, чтобы весь этот период еду приносили прямо в постель). К сожалению, жестокая реальность была такова, что даже один потерянный в праздности час мог стать критичным для Мира, из-за чего следовало возвращаться в комнату связи, чтобы отдать приказы высокопоставленным подчинённым.       - Мой император, - пожилая кобыла, облачённая в тёмно-коричневый балахон, оставляющий открытыми только седую голову, ну и тонкие кисти рук, изобразила глубокий поклон. - Я и все члены Гильдии Алхимиков Мира подтверждаем клятву служения Марку Юлию Октавиану. Да продлятся ваши годы до скончания времён. -       - Отрадно это слышать, магистр Розита, - стоя перед зеркалом, по поверхности коего шла мелкая рябь, приходилось демонстрировать уверенность в себе и твёрдость духа. - Уверяю, ваша верность в столь трудный для Мира час не останется без награды.       - Нижайше благодарю вас, мой император, - алхимик вновь поклонилась (не то, чтобы мастеров этой науки принижали, но, на фоне шаманов, их заслуги оставались не столь значительными и заметными). - Для старухи вроде меня честь служить вашему величеству. Наши верность, честь и гордость не продаются и не покупаются за золото. Лишь мы решаем, кому они принадлежат.       "Даже так? Хм... Если мой мирянско-аристократичный разговорный словарь не совсем устарел, то глава гильдии алхимиков только что заявила, что их пытались перекупить. Очень интересно... и опасно. Не хватало мне ещё потенциальных предателей за спиной. Кто же хотел их подкупить? Зебрика или аристократы Мира? И кто из высокородных мирян продался Цезарю? Всё же далеко не все из них - шаманы, а потому и клятва через корону не настолько эффективна", - мысли в голове метались подобно сонным, но злым пчёлам, что помогало сохранять достаточно бодрый внешний вид.       - Полагаю, мой отец, как и я, был горд знать, что у него столь верные, принципиальные подданные, - из-за отсутствия практики в красивой словесности, чтобы составить это простое предложение пришлось вновь выворачивать себе мозги, но, судя по морде собеседницы, получилось удачно.       - Увы... К сожалению, мой император, его величество слишком редко обращал внимание на не столь важных своих слуг, а мы не решались докучать государю своей навязчивостью, - повинилась Розита, признавшаяся в отсутствии попыток предупредить Юлия о попытке подкупа.       "С каждой секундой я всё больше люблю свой новый титул. Ещё не поздно сломать корону и сбежать... в Верблюжьи Эмираты, например? Ну или в Султанат?", - можно было бы обвинить главу алхимиков в предательстве, которое привело к гибели столицы Мира, но, во-первых, вряд ли её оповестили о готовящейся диверсии, а во-вторых, без неё можно было забыть о том, чтобы прибрать к рукам организацию, долгое время находившуюся на вторых-третьих ролях, а сейчас остающуюся одним из наиболее целых столпов власти.       - Прискорбно, - прикрыв глаза и досчитав до пяти, вновь посмотрел на престарелую кобылу. - Потомкам положено учиться на опыте предков, так что - я не допущу подобной ошибки и буду куда внимательнее относиться ко всем своим подданным. Ваша скромность, магистр, делает вам честь, но, как император Мира, я не могу оставить без соответствующей... награды всех, кто доказали свою верность короне. И коль вам не нужно презренное злато - уверяю, что найду способ отблагодарить каждого тем, что он заслуживает.       "Чувствую себя героем плохого детектива. Хах... Хочу обратно под домашний арест, к моему погребу, купальням и наложницам", - перед мысленным взором пронеслись образы широкой постели, ломящихся от кушаний столов, мирного и тихого сада с уточками.       - Чем мы можем служить, ваше императорское величество? - спросила глава гильдии алхимиков, по всей видимости правильно понявшая как обещание, так и угрозу (ну или же не поняла вложенных смыслов, а просто предпочла изобразить верноподданничество).       - Миру необходимы ментальное зелье для шаманов, стимуляторы для воинов, лекарства для простых граждан, - сделав небольшую паузу, испытующе прищурив взгляд добавил: - Окаменяющий состав, зелье живой смерти, ну и уменьшающий-увеличивающий составы. Всё это будет оплачено золотом и другими драгоценными материалами. Кроме того, особо отличившимся алхимикам я предлагаю дворянские титулы, земли, ну или же ритуал омоложения...