Глава девятнадцатая

      "Для многих мирян это будет последний рассвет", - промелькнули невесёлые мысли в голове, пока глаза неотрывно следили за диском восходящего солнца, имеющего неприятный красноватый оттенок.       ...Над городом Хвость, окружённым почти символической стеной в пять метров высотой, с восемью дозорными башнями, расположенными на почти одинаковом расстоянии друг от друга, укрываясь в дымке из белых облаков висели полтора десятка дирижаблей. Довольно красивые внешне, но не слишком быстрые и манёвренные без участия зачаровывающих ветер шаманов, эти небесные гиганты несли дозорную службу и готовились встретить разведчиков некромантов. Кроме них были ещё планёры, удерживающиеся в небе благодаря заменяющим двигатели амулетам, ну и воздушные шары, в коих сидели дежурные шаманы. Прямо за городом была обустроена площадка, где приземлялись и откуда взлетали гражданские корабли, привозящие легионеров и увозящие вглубь страны группы горожан. Впрочем, по небу решили путешествовать совсем немногие влиятельные миряне, тогда как большинству приходилось надеяться на свои ноги (колонны беженцев отлично виднелись с высоты.       "Тц... Если бы зебриканцы захотели, то отправили бы отряды охотников, чтобы напасть на них в дороге, едва только горожане отойдут от Хвости. Всё же у нас попросту нет сил, чтобы обеспечивать их охрану в дороге", - несмотря на то, что духи поддерживали тело в наилучшем рабочем состоянии, из-за накапливающейся моральной усталости настроение стремительно портилось, заставляя испытывать раздражение по любой причине.       ...А злиться было из-за чего: не успела минуть ночь, как до императорского "Борта номер один" дошла информация от легатов о том, что в разных поселениях стали вспыхивать беспорядки. Провокаторы распространяли слухи о том, что Юлий планировал породниться с нынешним Цезарем через наследников, чему воспротивились шаманы и, дабы помешать союзу, устроили диверсию, чтобы обвинить во всём некромантов (но что-то пошло не так и им самим изрядно досталось). Болтуны, быстро исчезающие при появлении стражи, кричали о борьбе за корону Мира среди наследников императора, ну или об экспериментах Говорящих с Духами с неведомой им силой...       "А армия Цезаря случайно оказалась рядом с границами, да и военный флот просто проводил манёвры рядом с Островом Зари. Когда же произошла беда - правитель Зебрики не смог остаться в стороне и решил помочь нам навести порядок на своих землях. А то ведь принцы могли и драку устроить", - саркастичная улыбка скользнула по губам, но тут же была стёрта усилием воли, заменяясь на маску холодной сосредоточенности.       Кроме выслушивания бредовых сплетен, которые, несомненно, ещё доставят немало проблем в будущем... если удастся отразить вторжение Зебрики, ночью были проведены ещё одни важные переговоры. Теократия Тагрус, представленная триумвиратом Матерей, после озвученного им предложения и просьбы о помощи - обещала предоставить как военную, так и дипломатическую помощь. К сожалению, до момента прибытия кораблей этого государства ещё следовало дожить, ну и сохранить собственные владения с армией в сколь-нибудь целом виде.       "Пара пустяков. Чего тут сложного?", - пронеслись в голове полные иронии мысли.       - Не успели мы отвернуться - а ящерки уже в грязи возюкаются, - усмехнулась Гаудина, указательным пальцем левой руки ткнув в сторону линии земляных насыпей и окопов, имеющих очертания волнистых линий. - Впрочем, не могу сказать, что эта роль им не подходит.       - Хм? - вскинув брови, устремил взор в указанную сторону. - М-да... Не думал, что их любовь строить замки из песка достигнет таких масштабов.       ...Тина и Туча, воспользовавшиеся природной магией драконов, проявляющейся благодаря таким эмоциям как жадность и злость, увеличились в размерах и теперь возвышались над городской стеной. Благодаря этому они спокойно выполняли работу подъёмных кранов и экскаваторов, а при помощи струй выдыхаемого огня спекали землю в монолитную массу, заставляя её застывать в нужной ящеркам форме.              "Творческое применение навыков, приобретённых благодаря безобидному хобби", - на такую демонстрацию смекалки оставалось только хмыкнуть, а заодно и поинтересоваться причиной, побудившей Тину и Тучу принять участие в фортификационных работах (ведь если их к этому принудили, то следовало провести разъяснительную работу с настолько наглым неразумным, не способным догадаться попросить дозволения у императора и хозяина невольниц).       Свою видовую магию драконицы изучали с осторожностью и никогда не использовали её в полную силу из-за неоднозначного положения хозяина. Впрочем, если когда-то давно возможность увеличиться в размерах до десятка раз и была решающим доводом в спорах, то после появления организаций магов, способных числом компенсировать слабость одиночек, ну и из-за развития современного оружия, чешуйчатые ящеры всё сильнее уходили на задний план.       "Размер не главное... да?", - промелькнула в голове очередная не слишком своевременная мысль.       ...Выставлять Тину и Тучу на поле боя, пусть даже они были бы всеми конечностями за такой тактический ход, являлось делом бесперспективным. В конце концов промахнуться по увеличенной драконьей туше во столько же раз сложнее, во сколько она больше своего обычного размера. Сопротивляемость же чешуи магическим воздействиям хоть и имеется, но вместе с владелицами не увеличивается, из-за чего какое-нибудь некротическое заклинание в исполнении магистра, за одно-два попадания превратит боевую единицу в пациента для целителей (в лучшем случае).       "Или я преувеличиваю степень угрозы? Не важно. В любом случае - отправлять Тину и Тучу сражаться с армией нежити я не намерен", - отмахнувшись от этих сомнений, прикоснулся к сумке с Алым Сердцем, висящей на левом боку, тут же ощутив лёгкую волну тепла.

***

      Дождавшись приземления и сойдя по трапу на причальную платформу, тут же заметил среди членов встречающей делегации Флору и Багиру. Но если первая, одетая в белую тунику, опережая Легата и его офицеров пошла прямо к господину, то вторая, буквально растворившись в воздухе при помощи маскировочного плаща, спустя какие-то секунды материализовалась за левым плечом новоявленного императора.       - Смотри, кошатина, что мне Марк подарил, - поспешила похвастать перед подругой-соперницей своей новой игрушкой грифина.       - Сорока, - констатировала Абиссинка, одарив бывшую наёмницу насмешливым взглядом. - Вечно тянешь к себе разные блестяшки.       - Пф, - вздёрнула клюв Гаудина, ласково похлопав по рукояти меча "Бога грома". - Завидуй молча.       - Марк, - встав перед новоявленным императором, Флора положила ладони на скрытые под алой бронёй плечи и, рывком приподнявшись, быстро поцеловала в губы. - Мы волновались. Мог бы и с нами связаться, хотя бы на пару слов, а не только политикой заниматься.       - Извини, - виноватая улыбка вышла абсолютно естественной, а руку, потянувшуюся к затылку, вовсе едва удалось остановить. - Обещаю исправиться.       - Одними извинениями не отделаешься, - строго припечатала полосатая кобыла, затем многозначительно подмигнула и, вернувшись к серьёзному тону, продолжила говорить: - Утром алхимики начали доставлять сосуды с затребованными тобой зельями. Тина и Туча сейчас закладывают их на подступах к городу. Ты думаешь, что из этого что-нибудь выйдет?       - Вариантов у нас не много, - дёрнув ухом, слегка пожал плечами. - Идём, представишь меня высоким мирянам как положено. А то я с ними только через зеркало и виделся.       - И что бы ты без меня делал? - заправив выбившуюся из императорской гривы прядь за ухо, первая наложница состроила торжественный вид и, повернувшись к Легату с его окружением, хорошо поставленным голосом объявила: - Император Марк Юлий Октавиан. Владетель Мира и действующий глава гильдии шаманов нашего государства...       "Это что же получается? На меня ещё один титул навесили!", - возмущение такой подставой пришлось проглотить, дабы не испортить игру одной интриганке...