Глава 56

      Стоя перед ростовым зеркалом в резной позолоченной раме, Луна смотрела на своё отражение с глубокой задумчивостью. Справа и слева, но чуть-чуть позади, с легко читаемым нетерпением и надеждой на мордочках замерли две зебры-швеи, подогнавшие наряд по фигуре принцессы, а в стороне от них напряжённо прикусывала кончик измерительной ленты приглашённая из города модельер.       ...Разумеется, ночные гвардейцы не оставили свою госпожу с тремя незнакомыми кобылами наедине, так что у двери дежурили ещё две перепончатокрылых летуньи в серебристых нагрудниках, старающиеся делать вид будто им вот ни капельки не интересно то, чем занимается Мать Ночи.       "Пожалуй, есть смысл заказать платья и для них. В конце концов не везде допустимо ходить в доспехах и с оружием, а правильно сшитые наряды могут замаскировать защитные жилеты и послужить чехлами для коротких клинков", - поймав себя на том, что в очередной раз планирует, как облачить себя и других в броню, тёмно-синяя аликорница досадливо вздохнула.       - Вам не нравится, ваше высочество? - приняла действия соправительницы другого государства на счёт своей работы мирянка, одетая в длинную тунику с лёгкой полосатой золотистой мантией, накинутой на плечи. - Мы можем...       - Мне всё нравится, Гвиневра, - остановила кобылу Луна. - Моё... недовольство связано не с платьем. Вы отлично поработали и заслужили награду.       - Благодарю, ваше высочество, - немного расслабившаяся мирянка поклонилась, после чего продолжила чуть неуверенно: - Для нас было честью помогать вам. Я была бы неимоверно счастлива, если бы вы позволили сообщать, что именно в моей мастерской принцесса Эквестрии заказала платье.       "Хочет за мой счёт прорекламировать себя? Впрочем - мне не жалко", - даже в прошлом часто встречались ситуации, когда наделённые вниманием принцесс подданные становились популярными и добивались успеха... если обладали настоящим талантом и деловой хваткой, так что просьба приглашённой модельерши не стала неожиданностью.       - У тебя есть наше дозволение, - отозвалась крылато-рогатая пони вслух. - Но и от тебя я ожидаю ответной услуги.       - Всё, что в моих силах, ваше высочество! - пылко ответила уроженка города Сил.       - Коли мне, либо же другим принцессам понадобятся платья - ты возьмёшься за работу вне очереди, - озвучила своё требование покровительница грёз, заметив через отражение, что глаза собеседницы едва не засветились от восторга.       - Не извольте сомневаться, ваше высочество: я брошу любую работу в случае, если вам понадобится новый наряд, - Гвиневра ещё раз поклонилась и её примеру последовали две помощницы.       - Отрадно это слышать, - констатировала Луна, ещё раз взглянув на струящееся тёмно-фиолетовое платье с узким корсетом, заставляющим грудь казаться больше, а бёдра - шире, а также шалью серебристо-белого цвета, прикрывающую плечи, спину и верх груди. - Найтстар и Мунлайт проводят вас и оплатят заказ. Хорошего вам дня.       Правильно поняв неприкрытый намёк - зебры поблагодарили за щедрость и поспешили удалиться вместе с гвардейками, а тёмно-синяя аликорница ещё раз вздохнула и поморщилась. На этот раз причиной недовольства и вправду было платье, но вовсе не из-за того, что не отвечало требованиям красоты, а потому... что чувствовалось совсем не таким удобным как привычные наряды с элементами брони.       "Один день можно и потерпеть. В конце концов - мне нужно исправлять впечатление, которое сама же и создала", - в очередной раз взгляд пробежался по длинному подолу с разрезами на боках от колен и ниже, прикрытому шалью декольте, длинным рукавам, скрывающим крепкие мышцы.       Распахнув крылья, принцесса ночи посмотрела на тонкую паутинку из серебристых нитей, на пересечениях которых поблёскивали совсем маленькие белые кристаллы. Летать с таким украшением было бы неудобно, из-за чего пони предпочла бы искусственные перья, которые можно было использовать... по-разному, но волевым усилием пришлось заставить себя остановиться на этом варианте.       "Здесь у меня нет врагов, пока я сама их себе не создам. Нужно продемонстрировать доверие и доброжелательность. Если принцесса, находясь в гостях у правителя страны, у которого собирается купить землю, постоянно будет готова к нападению и сражению - это могут неправильно понять", - в очередной раз вздохнув, чувствуя как корсет мешает набрать полную грудь воздуха, крылато-рогатая пони поправила серебряный обруч и отвернулась от зеркала.       ...Пожалуй, ещё вчера днём она если бы и подумала над необходимостью сменить боевой наряд на что-то другое, то убедила бы себя в том, что это несвоевременная затея. В конце концов Луна и её гвардия отправлялись в Мир далеко не на одну из светских вечеринок, ставших такими популярными в Кантерлоте, из-за чего гардероб с платьями и сундучок с украшениями остались во дворце. Только вот после вечернего инцидента требовалось как-то сгладить впечатление.       Сперва тёмно-синяя аликорница хотела посоветоваться с сестрой, имеющей куда больше опыта в дипломатических делах, но сама себя остановила. В конце концов в Мире не произошло чего-то слишком плохого, а если она по каждой мелочи, вызывающей у неё затруднения, будет бежать к Селестии, то так навсегда и останется в её глазах несмышлёной кобылкой, требующей присмотра.       "Селестия сама говорила, что мне нужно больше верить в себя и решать проблемы не только ударом кулака в лоб", - мысленно добавила к своим рассуждениям принцесса ночи, в полной "боевой" готовности выходя из комнаты в коридор, где уже находились четверо бэтпони и один слуга, прибывший дабы сопроводить гостью на трапезу в столовую.       ...Ещё до рассвета покровительница грёз приказала найти модельера, который мог бы сшить платье для аликорна. Не то, чтобы в Силе не было магазинов готовой одежды, но рост и фигура крылато-рогатой кобылы делали их практически бесполезными, да и положение требовало соблюдать общепринятые правила. Ведь Марк, пусть при личных встречах и казался не столь уж высокомерным, после недавних событий мог бы прицепиться к любой мелочи, высматривая второе дно там, где его попросту нет.       "Нужно правильно подобрать слова. Сказать, что я была неправа было бы проще всего, но - неправильно с точки зрения отношений между Эквестрией и Миром. Тц... Мне нужен советник по политическим отношениям в моей охране. Есть же такие среди бэтпони?", - погрузившись в свои мысли Луна не забывала отслеживать обстановку, краем зрения скользя по украшенным картинами, гобеленами, мозаиками стенам.       ...Дворец Сила был большим, но всё же уступал размерами дворцу Кантерлота. И невзирая на роскошь, которую старались выставить напоказ зебры - это всё равно смотрелось бледно в сравнении с тем, как обставила их дом Селестия. Единственное, что и вправду впечатляло принцессу - оранжерея на крыше, зажатая между башнями (хотя, справедливости ради стоило заметить, что не везде она успела побывать).       Войдя через распахнутые двери в светлое и просторное помещение с большим прямоугольным столом из мрамора, а также высокими стульями с бархатными подушками, Луна услышала как герольд объявляет её титулы. Миряне, стоило ей появиться на пороге, поднялись со своих мест, и посол Теократии последовал их примеру, расправив широкие плечи, от чего военный мундир явно натянулся.       Адмирал Айрон был статным и довольно прямолинейным воином, чем вызывал симпатию у принцессы, после возвращения из ссылки и освобождения от Найтмер Мун оказавшейся в кольце придворных, вечно плетущих кружева речей. Нет, она не была против этикета и правил приличного поведения, но только пока это не переходило все мыслимые рамки, превращаясь в какое-то соревнование, целью коего является заболтать соперника до полной невменяемости.       - ...Принцесса Эквестрии, Покровительница Грёз, Мать Ночи, главнокомандующий вооружённых сил Эквестрии - её высочество Луна, - провозгласил полосатый жеребец в пёстром одеянии цвета бронзы и красного мака.       - Император Мира, Сокрушитель Нежити, Верховный Шаман, Божественный Творец, Шагающий Через Туман, Победивший Время - его величество Марк Юлий Октавиан! - донёсся голос герольда с противоположной стороны помещения, после чего двойные двери распахнулись и внутрь вошёл сам жеребец, облачённый в белоснежную тунику и пурпурную тогу, закреплённую брошью на правом плече.       "Просто воплощение скромности", - едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза к потолку, Луна внимательно посмотрела на мирянина, буквально лучащегося довольством, что, неожиданно, укололо принцессу...