Глава 71

      "Мне не страшно... не страшно... не страшно. Забавное ощущение: рядом сражаются существа божественного уровня, а мне - не страшно. Неужели я настолько преисполнился чувством собственных величия и неуязвимости, что где-то потерял инстинкт самосохранения? Или же это следствие того, что чуть ли не впервые сила на моей стороне? Главное - не привыкать к этому ощущению. В конце концов то, что всё прошло по плану хоть и радует, но здравый смысл всё равно подсказывает, что большинство планов не выдерживают столкновения с реальностью", - удобно устроившись в кресле у окна, положив ладони на подлокотники с невозмутимым выражением морды устремил взгляд на ночной Сил за окном.       Рядом встали Тина и Туча, готовые прикрыть от нападения, у дверей застыла Гауда, поглаживающая пальцами рукоять меча, а Багира скрылась под маскировкой в углу гостиной. В это же время Флора, найдя чайный сервиз на полках стоящего у стены серванта взялась готовить горячий отвар, тогда как Каденс уселась в другое кресло кутаясь в собственные крылья (её уши выдавали не отпускающее аликорницу напряжение, подрагивая чуть ли не от каждого громкого звука).       Рядом со своей принцессой стояла Спитфайр, старающаяся внушить своей подопечной уверенность и надёжность, что у неё более или менее получалось. Впрочем, куда больший эффект на пони оказывало то, что все остальные вовсе не проявляли нервозности, будто бы для них происходящее - в порядке вещей.       - Каденс, мне, разумеется, приятно лицезреть твою красоту, полностью оправдывающую титул принцессы любви, но ты уверена, что не хочешь переодеться? - произнося эти слова выразительно посмотрел на простынку, сорванную розовой аликорницей с кровати, чтобы повязать поперёк тела перед бегством из комнаты, находящейся под разгромленными покоями.       Глаза крылато-рогатой кобылки моргнули, а взгляд прояснился. На секунду на мордочке проступила растерянность, после чего пони посмотрела вниз, чтобы убедиться в том, что широкий отрез ткани скрывает её фигуру от середины груди и до колен. Ей, конечно, приходилось придерживать верхний край спереди, так как крылья не позволяли затянуть тугой узел, но многие вечерние платья являлись куда более откровенными.       - Спасибо, но - не сейчас, - ответила эквестрийка, плотнее кутаясь в крылья. - Неужели... вы совсем не волнуетесь?       - Мне казалось, что мы перешли на "ты", - позволив себе лёгкую улыбку, подмигнул розовой пони, на что огненная пегаска выразительно фыркнула. - Для волнений нет причин: принцесса Луна и Зеро успешно разобрались с предводительницей оборотней, ну а остальные представители этого вида не несут особой угрозы. Нет, я их не недооцениваю: просто мы их можем обнаруживать под маскировкой. Ты же веришь в то, что Луна справится, Каденс?       - Да, - без промедления, не дав сомнениям укорениться в сознании ответила принцесса любви. - Просто...       Крылато-рогатая пони опустила взгляд на свои колени, укрытые краем простыни. Не нужно было являться гением для того, чтобы понять - она вновь вспоминает ту часть сражения, свидетельницей которого стала.       "А может быть и не только сражения. В конце концов Спитфайр помнила всё, что с ней происходило под влиянием перевёртыша", - пронеслись в голове раздосадованные мысли, потянувшие за собой цепочки ассоциаций.       ...И всё же следовало признать, что кое в чём замысел пошёл не по плану: эффект, который произошедшие события оказали на младшую из аликорнов был слишком сильным. Всё же Каденс была даже младше нынешнего владыки Мира, не говоря уже о её названной тётушке. Опыта парочки войн за плечами она тоже не имела, из-за чего на угрозу реагировала как мирная пони.       "Эх... И почему в сказках не описывали процесс реабилитации принцесс, спасённых из логова дракона или чёрной башни злобного колдуна. Мне бы подробная инструкция точно не помешала", - прокрутив в голове мысль предложить спасённой выпить, был вынужден оставить этот вариант для личного использования, после чего приступил к импровизации.       Жестом попросив дракониц оставаться на месте, плавным движением поднялся из кресла и, сделав шаг к полосатой кобыле, перехватил из её рук чашку горячего отвара, благодарно кивнув и улыбнувшись уголком рта. Флора на это слегка наклонила голову и вопросительно приподняла брови, после чего проследила за направлением взгляда своего господина и согласно прикрыла веки, будто бы давая своё разрешение.       - Знаешь, Каденс, я бы тебя обнял... но боюсь, что Спитфайр за попытку домогательства попытается меня отпинать, - подходя к розовой аликорнице, с удивлением и вопросом повернувшей мордочку в сторону жеребца, с преувеличенным разочарованием вздохнул. - На это отреагирует Гаудина и начнётся драка, а нам только поссориться между собой и не хватает.       - Не-не-не, полосатик, - поспешила влезть со своей репликой грифина, облокотившаяся о стену рядом с закрытой дверью. - Если ты попытаешься облапать принцессу - Рыжик будет в своём праве. Так что - я и когтем не пошевелю.       - Я это запомню, - усмехнулась пегаска, одарив меня многообещающим взглядом.       - Гауда, ты должна была предотвращать мои избиения, а не провоцировать их! - воскликнул патетично, вскинув голову и указав свободной рукой на крылатую хищницу.       - Полосатик, чтобы птенцы не свернули себе шею по глупости - им дают возможность набить шишки в безопасной обстановке, - разглядывая свои когти, поучительным тоном заявила бывшая наёмница. - Воспринимай это как урок в стиле "Почему нельзя совать руки в огонь".       - Если это ради обучения - я присоединюсь, - внесла свою лепту Флора, а Тина с Тучей переглянулись, после чего с очень предвкушающим видом кивнули.       - Это заговор, - заметил между делом, опустил плечи и хмуро добавил: - Ну ничего... Однажды я страшно отомщу.       "Подговорю духов, чтобы они превращали вино в воду прямо в ваших кружках", - представив себе эту картину весело прищурился, заставив грифину неуютно переступить ногами.       - Хи-хи-хи... - немного натянуто рассмеялась Каденс, придерживая простыню одной рукой - пальцами свободной кисти утёрла глаза и произнесла: - Спасибо. Мне правда лучше.       - Приятно слышать, - скинув с себя образ балагура присел на корточки перед розовой аликорницей, чем вызвал у неё искреннее удивление, после чего протянул чашку с отваром. - Выпей. Смотри осторожнее - напиток горячий. Не бойся, принцесса, не отравлено.       - Я и не боюсь, - отозвалась Каденс, одной рукой принимая сосуд, внешняя сторона которого была лишь чуть-чуть тёплой.       - И очень зря, - продолжая сидеть на корточках, снизу вверх глядя на принцессу любви, скрестил руки у себя на коленях. - Вдруг я подлил туда любовное зелье? Внезапная любовь, знаешь ли, могла бы помочь на предстоящих переговорах по купле-продаже.       - Ты не похож на того, кто так поступает, - парировала Каденс, сделала маленький глоток и добавила: - Тем более, чай готовила Флора.       - Уговорила: не буду убеждать тебя в моей злодейской натуре, - проведя правой ладонью по гриве, вновь скрестил руки на коленях и продолжил уже серьёзным тоном: - Сейчас я буду говорить банальные вещи, а ты, пожалуйста, сделай вид, словно бы это какие-то небесные откровения. Гхм... Плохие вещи случаются - это факт, от которого не застрахован даже параноик, который перед походом в уборную отправляет на разведку роту стражи. Разумеется, можно попытаться спрятаться от мира в какой-нибудь глуши... но даже это не застрахует от некромантов, решивших расширить свои владения. Я уже не говорю, что жизнь в клетке, чьими бы руками она ни была возведена - это сомнительное удовольствие. Что же делать в таком случае? Нужно готовиться к известным угрозам... а также найти тех, кто будут готовы вытащить тебя из любых неприятностей, с которыми не справиться в одиночку.       - Ты говоришь о друзьях? - переведя взгляд с чашки на императора, сейчас похожего не на величественного и могущественного правителя, а на простого жеребца, каких тысячи, Каденс искренне улыбнулась, чувствуя как её наконец-то отпускает напряжение и страх вновь оказаться под влиянием оборотня.       - Вообще-то я имел в виду профессиональных наёмников, опутанных гирляндами контрактов, но - друзья тоже подойдут, - весело подмигнув, тем самым показывая, что всё же шутит, с удовлетворением отметил, что даже поза розовой аликорницы перестала быть скованной.       - Тогда, Марк, я хочу, чтобы ты был моим другом, - гордо заявила принцесса любви, немного помедлила и добавила: - И, если тебе понадобится помощь знай, что всегда можешь на меня положиться.