Глава 72

      ...Солнце неторопливо поднималось над Миром, но в отличие от предыдущего дня - атмосфера в городе Сил была не возбуждённая и предвкушающая, а взбудораженная и напряжённая. Легионеры, ночью поднятые по тревоге и введённые в город для поддержания порядка дежурили на площадях, чем лишь привлекали к себе взгляды горожан, которые ещё не успели забыть об угрозе со стороны некромантов, совсем недавно погубивших прежнюю столицу империи при помощи смертоносной магии. То один, то другой силянин подходили к насторожённым воинам, красующимся сверкающими кирасами, щитами, древковым оружием, чтобы попытаться разузнать о причинах боевой готовности. Сами же легионеры рассказывали, что злобные злодеи злоумышляли злодейские замыслы, стремясь не только сорвать переговоры между Миром, Теократией Тагрус и Эквестрией, но и желали похитить принцесс, чтобы начать новую войну...       "К счастью - император защищает... И пусть уж лучше об этом услышат в правильной интерпретации", - сидя на кресле, установленном в той части оранжереи, что уцелела после сражения аликорна, молодой богини и пережравшей любви перевёртыша - щурясь от бьющего в глаза солнца неспешно размышлял над тем, все ли необходимые меры предпринял.       ...Несмотря на старания Зеро, Луны, легионеров и привлечённых гвардейцев-пони, которые сопровождали старшую из принцесс Эквестрии с самого начала, полной уверенности в захвате всех вражеских агентов не имелось. Всё же у оборотней было более чем достаточно времени, дабы под видом каких-нибудь безделушек попасть в дома горожан, чтобы теперь залечь на дно и ждать возможности сбежать, ну или же - попытаться спасти сородичей. Успокаивало только то, что молодая богиня запомнила, как они ощущаются под маскировкой, из-за чего теперь можно было не опасаться, что хоть один из паразитов сможет подобраться незаметно.       Разумеется, надежды на успешную поимку перевёртышей простыми солдатами никто не питал: для этого нужно было либо являться шаманом и знать, что ищешь, либо обладать иным специфичным талантом. От воинов требовалось лишь выглядеть браво, распространять нужные слухи, ну а также следить, чтобы никто не пытался воспользоваться ситуацией в собственных интересах.       - Император Марк, - поприветствовал владыку Мира глава делегации минотавров, после чего обратился уже к эквестрийкам: - Принцесса Луна, принцесса Каденс, приветствую вас.       - Адмирал Айрон, рад вас видеть в добром здравии, - изобразив на морде вежливую улыбку, доброжелательно предложил: - Присаживайтесь. Что-нибудь выпьете? Или же желаете какие-нибудь закуски? К сожалению - завтрак задерживается из-за... досадного недоразумения.       "Во дворце завелись насекомые. Огромные и злобные", - усмехнулся мысленно, не упустив возможности бросить взгляд на аликорниц, что успели переодеться в новенькие платья, нанести макияж и уложить гривы, чтобы ничем не выдавать минувших приключений.       - Благодарю, но не стоит волноваться, - отозвался теократ ровным голосом, но всё же устроился на предложенном кресле. - Позволите узнать, что произошло нынешней ночью?       - Приношу свои извинения за то, что помешали вашему отдыху, - состроив виноватое выражение морды, сделал выразительную паузу, после чего продолжил: - Вы же помните, чем завершилась вчерашняя наша встреча? Так вот - ночь оказалась гораздо более жаркой, нежели я мог надеяться.       - Гхм... - минотавр бросил взгляд в направлении, где крыша дворца была частично обрушена, из-за чего пострадали один фонтан и часть зелени. - Не примите за грубость, но - в это трудно поверить.       - И очень зря, адмирал, - вступила в беседу тёмно-синяя крылато-рогатая пони, одетая в элегантное платье из фиолетового бархата, в котором совершенно не было элементов брони. - Мы можем подтвердить слова Марка, так как сперва я, а затем и моя племянница присоединились к... событиям.       - Должна сказать, что это было очень запоминающимся опытом, - поддержав шутку, отведя взгляд в сторону заявила принцесса любви, скромно сцепив пальцы рук на коленях поверх подола.       - М-м-м... - медленно моргнув, по всей видимости стараясь понять то, насколько правдиво отвечают на его реплики, теократ вздохнул и констатировал: - Вероятно, мне следует дождаться подробностей, прежде чем делать какие-то выводы.       "Жаль. Хотя, чего я ожидал? В конце концов Айрон - боевой офицер", - едва эти мысли успели сформироваться в голове - дух ветра донёс, что в поле видимости вот-вот появятся советники, во время сражения находившиеся под охраной в собственных покоях.       На самом деле фактом нападения представителей целого вида перевёртышей на дворец можно было воспользоваться по-разному... если бы это, вообще, было нужно. В конце концов сейчас, когда первостепенными задачами являлось заключить договора о купле-продаже земли, обеспечить средствами к существованию десятки тысяч подданных, по какой-то причине согласившихся переселиться вслед за императором, фактически сбегающим от ответственности в дальние края, ну и позаботиться о безбедном будущем для самых близких в этом мире существ - интриги, угрозы и прочие манипуляции могли пойти лишь во вред. В конце концов эквестрийцы и без того испытывали благодарность сравнимую с чувствами мирян, когда принцесса Луна прибыла защищать их от некромантов, а советники находились на коротком поводке, с другой стороны которого им ласково скалилась Зеро.       "И какой смысл в таком случае усложнять себе жизнь? Лучше уж продолжить придерживаться избранного плана, скорректировав его согласно ситуации. В какой-то степени это даже иронично: очередное вторжение пошло мне только на пользу, так как с точки зрения чести мы, хотя бы частично, отплатили Эквестрии за помощь", - задумавшись над этим вывертом судьбы отметил, что более опытный политик-интриган мог бы и сам попытаться подстроить подобную ситуацию, чтобы выставить себя в лучшем свете.       - Приветствую, друзья мои, - кивнув вновь прибывшим жеребцам и кобыле, небрежным жестом указал на свободные кресла. - Присаживайтесь. Полагаю, у вас всех имеются вопросы, на которые вы желаете получить ответы. Не стоит беспокоиться - сейчас вы обо всём услышите в подробностях. Легат Антоний, доложите о том, что мы смогли узнать.       Члены совета, вновь разделившиеся на две фракции, изобразив подобающие приветствия разошлись по свободным местам. Лишь командующий армии Мира вышел на свободное пространство, высоко поднял голову, расправил плечи и начал вещать хорошо поставленным голосом.       ...Несмотря на то, что операция по спасению младшей аликорницы прошла успешно - радоваться было как минимум преждевременно. Всё же факт существования народа прирождённых шпионов, которые вызывают у жертв чувство любви (либо же её аналог), чтобы высасывать магию для собственной жизнедеятельности - не имел права быть проигнорированным.       "А ведь если бы не Зеро, то велика вероятность, что очень скоро модный медальон появился бы и на моей шее. На какие мысли меня мог бы натолкнуть перевёртыш? Первое, что приходит в голову - мы с Каденс влюбились бы друг в друга и стали править Миром вместе на правах герцогской семьи, вассальной Эквестрии но с высокой автономией. Со стороны всё казалось бы обычным политическим браком, тогда как в наших владениях оборотни чувствовали бы себя полноправными хозяевами", - краем уха слушая доклад легата, который не сообщил ничего свыше уже известного благодаря Зеро, внимательно следил за мимикой членов временного совета и гостей, что постепенно проникались тяжестью ситуации.       В конце концов, раз уж перевёртыши один раз сумели взять под контроль пусть молодую, но всё же принцессу-аликорна, то ни одно правительство ни одного государства не застраховано от повторения подобного...