Часть 88

      "Не думал, что Флору настолько заденет вся эта ситуация. А ведь на других невольниц, как и на пони, она настолько резко не реагировала", - промелькнули мысли в голове, в то время как ноги несли прочь от тронного зала, оставляя позади толпу придворных, строящих свои собственные планы на тушку владыки Мира.       ...Не то, чтобы члены делегаций городов, прибывшие дабы принести присягу, выказать своё почтение и прощупать почву на предмет получения каких-то благ, вели себя слишком уж нагло: они наоборот, всеми силами старались продемонстрировать свою лояльность.       Однако, именно это и стало триггером для полосатой кобылы, которую, скорее всего, они воспринимали либо как помеху, либо как безмолвное дополнение к "главному призу".       "Нужно поговорить с ней наедине: напомнить о том, что я не собираюсь заменять её на какую-то другую мирянку, насколько бы она ни была родовитой, одарённой и далее по списку - лишним точно не будет. Мне это труда не составит, а Флоре поможет сэкономить нервы", - пообещав себе заняться этим в самое ближайшее время - уверенно шагнул в кабинку лифта, чтобы подняться на этаж с императорскими покоями.       - Если какая-нибудь из этих метёлок позволит себе слишком много - только намекни, - прижавшись боком к зебре, грифина положила ладонь ей на талию и приобняла крылом. - Мы с Баги придумаем, как устроить ей очень несчастный случай. Ты же не против, полосатик?       - Против, - проведя кончиками пальцев левой руки по шее Зеро, одарил бывшую наёмницу тяжёлым взглядом. - Как я уже говорил - я не собираюсь уподобляться Юлию. Это касается и того, что он закрывал глаза на "мелкие шалости", считая конкуренцию и интриги нормальным явлением.       - Неужели ты решил показать, кто здесь босс? - грифина хищно прищурилась, не спеша отстраняться от подруги, которую хотела поддержать поделившись собственной уверенностью. - Какой у нас план? Ты же не собираешься оставить всё веселье себе?       - Позже, - ответил одним словом, подгадав момент перед открытием дверей лифта. - Терпения, Гауда: скоро ты всё узнаешь.       - Люблю, когда Полосатик такой властный, - шепнула на ухо зебре грифина, слегка прищёлкнув клювом, после чего всё же отпустила кобылку и вновь заняла место за плечом господина, принимая роль телохранителя.       ...Стоило установиться молчанию - мысли сами собой вернулись в прошлое, когда порядок наследования трона менялся едва ли не каждый месяц. Как бы это ни было неприятно, но следовало признать, что ссылка в Летний Дворец помогла избежать настоящей борьбы за положение, от которой когда-то защищали протекция родителя, титул гения и демонстративное отсутствие политических амбиций.       "Как подумаю о том, что мои жеребята начнут грызться за наследие... Вот уж чего мне точно не нужно. Понимали ли мои братья, что после изобретения способа омоложения - порядковый номер наследования теряет свой смысл? Или же они надеялись, что одно из покушений на императора станет удачным? Вряд ли Юлий когда-нибудь согласился бы передать свою корону добровольно", - все эти мысли всколыхнули волну раздражения, подавлять которую пришлось собственными волевыми усилиями (в конце концов не во всём следовало полагаться на духов, пусть это и было удобно).       Мать-Магия, почувствовавшая перемены в настроении хозяина, ткнулась носом в ладонь, привлекая к себе внимание, а затем подставила лоб под руку и прижала уши к голове. Её зелёные глаза, одновременно отражающие и скрытую силу, и пытливый ум, и наивную доверчивость безмолвно спрашивали, что она может сделать, чтобы старший не грустил...       "Всё хорошо, Зеро. Просто всякие глупости в голову лезут", - ответил мысленно и улыбнулся, совершенно не сомневаясь, что серая собака всё услышит.       ...Добравшись до дверей императорских покоев - приказал страже оставаться снаружи, после чего взглядом выцепил крутящегося неподалёку слугу и велел передать распоряжение о подготовке обеда на крыше дворца. Немного подумав - при помощи духа воздуха отправил Калетосу сообщение, чтобы он пригласил на обед послов, дабы в полуофициальной обстановке представить мирянам эквестрийцев и теократов.       "Знакомьтесь - ваши будущие хозяева", - представив себе выражения морд полосатых жеребцов и кобыл после этого заявления, почувствовал как в груди рождается искреннее веселье (говорить такое, разумеется, было слишком рано, но мечтать это совершенно не мешало).       - Не думала, что скажу это, но - я скучаю по нашей золотой клетке, - заявила Гаудина, когда ведущие в коридор двери захлопнулись, оставляя стражу, слуг и прочих обитателей дворца во внешнем мире.       - Похоже - мы все превратились в домоседов, - скинув с себя зеркальный плащ, зажмурившись, заложив ладони за голову и выгнув спину констатировала абиссинка. - Впрочем... не вижу в этом ничего плохого.       - Марк, что ты задумал? - отбросившая (хотя, скорее уж - загнавшая подальше в тёмные уголки сознания) свои тревоги Флора, вновь спокойная и решительная встала рядом и прикоснулась к правой руке своего жеребца.       - Идёмте в спальню: там всё и расскажу, - предложил делая шаг в направлении Тины и Тучи, огоньки душ коих выдавали игривое возбуждение.       - Полосатик, не думай, что в постели сможешь сбежать от разговора, - левую ладонь уперев в поясницу, ехидно прищурившись и пригрозив владыке Мира пальцем правой руки, заявила бывшая наёмница, после чего задумчиво добавила: - Разве что - очень постараешься...       - Пошлячка, - констатировала Багира, перекинувшая серебристую ткань через левое предплечье, первой скользнув к дверям за которыми находились драконицы.       - Каждый думает в меру своей испорченности, - парировала Гауда гордо, в дополнение к словам скрестив руки под грудью.       - Не делай вид, будто думала о чём-то другом, - вильнув гибким хвостом, чёрная кошка распахнула створки и шагнула в ярко освещённое помещение, тут же задавая вопрос: - Что это вы делаете? Мрм?       - Мне тоже интересно! - бросилась вперёд Зеро, ушки коей встали торчком, а хвост задёргался из стороны в сторону словно веер.       - Чего...? - грифина осеклась, бросила взгляд на господина и подругу, а затем поспешила следом за остальными: - Не смейте безобразничать... без меня!       ...Воспользовавшись возможностью, предоставленной невольницами и молодой богиней - перехватил руку Флоры за запястье, а затем шагнул навстречу, обнимая второй рукой. Наклонив голову - носом уткнулся в макушку зебры, чувствуя как она сперва напряглась, а затем расслабилась и прижалась плотнее.       - Извини, - совсем тихо произнесла полосатая кобылка. - Не знаю, что на меня нашло. Я...       - Глупая, - переместив вторую ладонь с руки кобылки на её же талию, потёрся носом о шелковистую гриву. - Ни одна из этих "охотниц" не заменит мне ни тебя, ни кого-либо из нашей семьи. А если попытаются что-то вам сделать... пожалеют о том, что вообще попались мне на глаза.       - Пф-ф... хи-хи, - рассмеялась зеброчка, затем упёрлась ладонями в грудь господина и наклонилась назад, чтобы встретиться взглядами. - Спасибо, Марк. И... извини.       ...Вместо ответа словами подался вперёд и прикоснулся своими губами к горячим губам Флоры, что тут же прижала ушки и прикрыла глаза. Отстранившись через несколько долгих мгновений, улыбнулся и позволил себе просто любоваться насупленным выражением мордочки мирянки.       - Скажи... Марк, - начала полосатая кобылка.       - "Марк", - повторил с самым серьёзным видом, за что был хлопнут по груди ладошкой.       - Я же серьёзно, - закатила глаза кобылка, но тут же и сама хитро усмехнулась, прищурив блеснувшие озорством глаза. - Что ты думаешь о предложении Мираж?       - Пока что - оно кажется интересным, - дёрнув ухом, помог собеседнице выпрямиться. - Но не могу сказать что-то конкретное, пока мы не узнаем подробности. Идём к остальным? Кажется, они и вправду нашли что-то занимательное...