Глава I: Не время для шуток.

—Кейт! Кейтлин! Иди-ка помоги маме, скоро сумерки, надо подготовиться к зимовке и закончить с хозяйством. Юная темноволосая девушка увлечённо слушала телевизор, сидя в небольшой жилой комнатушке. —Тётя Альва, идите лучше гляньте! Тут по новостям снова про убийства рассказывают! Спустя пару минут в спальне появилась седовласая женщина лет 60-ти, одетая в испачканные землёй этническое платьице и фартук. —Ох, ну что тут опять? – устало спросила тётя Альва, вытирая тыльной стороной ладони испарину со лба. —А сейчас мы прерываемся на экстренный выпуск новостей: в столице, в переулке между улицами Геройской и Святого Арчи, обнаружили очередной труп молодого мужчины лет 30-ти. Тело было найдено случайным прохожим. По словам медицинских экспертов, мужчина погиб от огнестрельного ранения в области груди. На данный момент, ожидаются результаты баллистической экспертизы. Передаю слово нашему репортёру с места события. Том? —Дейв, на данный момент я нахожусь на пересечении переулка и улицы Геройской, и мы можем увидеть, как место преступления полностью оградили полицейскими лентами от прохожих зевак. Детективы продолжают расследовать городские убийства, предполагая, что последние смерти как-то связаны между собой. По утверждениям очевидцев, убийцей мог быть монстр. Репортёр подошёл к сальному, крупному мужчине средних лет, одетому в мятый серый костюм и держащему в руках дипломат, как те якобы занятые городские бизнесмены, и поднёс к нему микрофон. —Скажите, что вы видели? —Я, как свидетель произошедшего, заявляю, что видел, как из переулка вышло существо метра два ростом с огромным хвостом и как раз после убийства человека! Городские власти должны что-то сделать с этим беспределом, бандитизм растёт и... Репортёр вовремя отстранился от пылкого свидетеля, не давая ему разводить на телевидении панику. —Спасибо за комментарии. Точнее будет известно о том, кто может быть предполагаемым убийцей, после результата ряда экспертиз. Дейв? Изображение на экране снова сменилось новостной студией. —Спасибо, Том. А сейчас о политике... Мутная картинка старого кубического телевизора, хрипящего под натиском безжалостного времени, тут же потухла, и в телевизоре затрещали микросхемы. —Ох, бедные монстры... —Не удручайся зря, Кейтлин. Эти городские... —Знаю, "мало ли что они там придумывают". —Ладно, идём, подсобишь мне, пока папа не пришёл. —Дядя Удальрик опять в запое? – помедлив спросила девушка. —Не "опять", а "снова", и к сожалению – да. Он уже четвёртый раз пытается отсудить таверну и все деньги уходят на судебные иски, - печально ответила тётя Альва. —Бюрократические издержки ещё никому счастья не принесли, – с грустной улыбкой подметила белоглазая. Со стороны улицы вдруг послышался неуклюжий и неритмичный топот тяжёлых подкованных сапог по расколотым каменным плиткам и грохот от упавших на землю банок с зимними соленьями. —Это он! Так, ты сиди здесь и не вздумай лезть, понятно? —Но... —Сиди! Тётя Альва ласково поцеловала девушку в лоб и вышла встречать мужа. Жилая комната, которая была одновременно небольшой гостиной и спальней, была недоремонтированной и поэтому сквозь стены сочился любой скрежет и шум из соседних комнат. Так что в этом небольшом домике на окраине скромной деревушки стены и правда имели уши. —Ёб-аный бар-рдак! – послышалось неразборчивое ругательство за окном и снова звук крошащегося под тяжёлым весом стекла. Фриск не собиралась сидеть сложа руки в случае конфликта, но и лезть на рожон было бы глупо. Она притаилась под дверью, чтобы слышать, что происходит в прихожей-кухне. Само собой, она многого не ожидала от поведения мужа-пьяницы. —Альва! Альва!!! Где ты, чёрт тя дери! Совсем не следишь за хатой! —Но пока тебя не было я убралась во дворе и законсервировала новые банки на зиму! —И не убрала их с порога, блядь! За стеной послышался звонкий хлопок, женский крик и глухой звук, будто что-то тяжёлое упало на деревянные половицы. Юная девушка не смела больше выжидать и в ту же секунду она появилась в дверном проёме. —Не смей её трогать! Перед глазами встала жуткая картина: пьяный в хлам заводчанин замахивается на собственную жену, поражённо лежащую подле печи. Белоглазая в тот же миг оказалась перед бедной пожилой крестьянкой, закрывая ту собой, выступая живым щитом. —Кейтлин, не надо... – прохрипела тётя Альва. Она уже мысленно похоронила их обеих. —Это я виновата, не она! – не слушала та женщину. —Ах ты, паскуда, защищаешь её?! Седой мужчина, в замазанной каменноугольным дёгтем рубахе и подтёртых рабочих штанах, вновь замахнулся чтобы ударить как следует по храброй девчонке, но буквально во мгновение ока стёкла и дверь в дом были выбиты кем-то или чем-то снаружи и все осколки полетели внутрь. От беспорядка в доме поднялась пыль, залетевшая с улицы. Девушка стала ещё твёрже на ногах, чтобы защитить за собой крестьянку, отхаркивающую кровь. Муженёк же отвлёкся и закашлялся, пытаясь рукой развеять колючую пыль перед глазами. —Какого чёрта?! – крикнул спесивый пьяница. Но не успел он обернуться, как тут же был пригвождён к стене напротив входной двери. —ГДЕ ОНА?! ГОВОРИ! – послышалось за густой стеной из пыли и грязи. —МОНСТРЫ! – вдруг вскрикнула тётя Альва. Не ясно, из-за страха за свою жизнь её так переклинило или же из-за боязни чего то неизвестного, что встало перед ними за пыльным облаком, но пожилая женщина неуклюже поднялась с пола на четвереньках и не нарочно толкнула защищающую её девушку наземь, сбегая из дома через заднюю дверь, а вторая же после падения упёрлась руками в разбитое стекло, лежащее на полу. —Монстры? – спросила про себя девушка. Однако, она не растерялась, будучи в нагнетённой атмосфере собственного страха, и кровавыми руками нащупала лежащий на кухонном столе нож, после чего попятились назад. Когда пыль в доме наконец осела, монстры увидели обстановку вокруг и двух женщин. Сбежавшая их не интересовала, поэтому оба монстра остались на своих местах. Раненная девушка видела перед собой монстра-скелета, который копьевидными магическими костями пригвоздил к стене мужчину, а в дверном проёме стояла высокая женщина-монстр. Была она вся покрыта густой белой шерстью, а на голове красовались небольшие рожки и длинные до плеч уши. Монстры же в свою очередь наконец заметили юную девицу, которая с крупной дрожью и ножом в руках забилась в угол возле печи. —ФРИСК! – синхронно крикнули монстры. Монстр-скелет сделал шаг в сторону девушки и было хотел сказать ей что-то радостное, что читалось по выражению его лица, но не успел он выронить и звука, как девушка перебила его на полуслове и на упреждение выставила перед собой испачканный в крови нож, показывая жестом, что она вооружена, хоть и было видно, что совершенно не опасна. —Прошу, не убивайте! – она испуганно зажмурилась, прижимая ближе к себе холодное оружие остриём в сторону вторгшихся. Скелет остановился, и радость на его лице тут же превратилась в смятение. —Не самое лучшее время для шуток, мелкая, нам надо выбираться отсюда! —Мерзкие ублюдки! – послышалось хриплое рычание со стороны. – Забирайте эту дрянную девчонку и убирайтесь от седова! – яростно сплюнул мужчина. Женщина-монстр, стоявшая у порога, решила запугать бесстрашного пьяницу, и в её ладонях разгорелся яркий огонь, но скелет одним жестом показал ей, что не стоит отвлекаться на провокации доходяги, поджавшего хвост, как вшивая дворняга, при виде противника покрупнее его. —Фриск, это же мы! Ты нас... не узнаёшь? —Пожалуйста, я не понимаю, о ком вы говорите и что вам нужно... Скелет не колеблясь приблизился к вооружённой и упёрся грудью прямо к острие ножа. Испуганная девушка зажмурилась и кинула нож в сторону, поднимая руки пред собой и показывая, что она не причинит никому зла взамен на собственную безопасность. По её предплечью скатилась алая струйка крови. —Джи, вы были правы, вероятно, она утратила память после прыжка, забирай её и уходим! За дверью издалека послышались приближающиеся сирены. Соседи вызвали полицию. —Прошу, доверься нам. Мы знаем кто ты и хотим тебе помочь, но здесь тебе грозит опасность, – дружелюбно произнёс скелет низким, успокаивающим голосом и протянул девушке руку. —РА-А-А-АГХ! – забился в гневной конвульсии Удальрик. – Я УБЬЮ ТЕБЯ, ДРЯНЬ, УБЬЮ! Судя по взгляду, это было адресовано девушке. Испуганной, ей некуда было деваться, если только не доверится монстрам, и она решилась. —Тори, бери её и уезжайте, я задержусь и замету следы. Монстр-скелет, названный Джи, аккуратно взял раненную девушку под локоть и отдал в распоряжение компаньонке. —Постарайся как можно скорее остановить ей кровь – пробиты ладонные пястные вены, – холодно резюмировал тот. Недоумевающая девушка в безысходности последовала за белошёрстной женщиной к чёрной машине и за миг они уже сквозь лес ехали в сторону шоссе. Джи остался в доме. —Копы будут тут с минуты на минуту. Он щёлкнул пальцем и кости, которыми был к стене прибит Удальрик, испарились. Тот упал на колени и чуть не сблевал то ли от такой встряски, то ли от сильной интоксикации. Неспешно монстр подошёл к нему. В руке у него появилась массивная кость, словно двуручный молот, и став перед мужчиной, он замахнулся. —Это тебе за дрянь, мудила! Скелет замахнулся и ударил того по темечку, да так, чтобы тот не погиб на месте, но стопроцентно потерял сознание. Кость испарилась, а Джи вышел на улицу, замёл следы от колёс и тут же телепортировался незадолго до появления блюстителей закона.