Глава II: Ты – дома.

Морозный октябрьский ветер приятно обдувал её лицо, а резкий запах сосен и пихт усмирял беспокойство также хорошо, как чашка крепкого зелёного чая после бессонной ночи. Медленно вечерело, тени от последних закатных лучей солнца ложились на землю, погружая всё вокруг в ночной мрак и ласково убаюкивая уставшую девушку. Смирившись со своим нынешним положением, она взвесила все "за" и "против": если бы её хотели убить, она бы, скорее всего, была уже мертва, и хоть это и выглядит как похищение, по большей части, её вытащили из лап настоящего тирана, и там, откуда её забрали, она вряд-ли была бы в большей безопасности. Но, не смотря на всю благополучность ситуации, из-за непонимания происходящего, тревога нависла над ней дамокловым мечом. Она прижала к себе колени, зевнула и легонько продрогла, как замёрзший уличный котёнок. Это не смогло ускользнуть от чуткого взгляда женщины-монстра – одним нажатием кнопки она закрыла окошко машины, не вымолвив и слова, но заботливо улыбнувшись. От скопившихся мыслей о том, правильно ли она поступила, та, чьё имя было загадкой для неё самой, сбежав от одной угрозы к другой, совершенно неведомой ей, казалось, прошла всего минута в дороге, однако, достаточно далеко отъехав от пригорода в сторону леса, монстресса, уж очень напоминавшая то ли козу своей шерстью и ушами, то ли дракона своими рожками и формой мордочки, заглушила мотор и остановилась у обочины. Её доброжелательная улыбка излучала чистейшее тепло, однако в глазах её читались глубоко спрятанные тревога и страх. Но от чего? —Мы уже довольно много проехали, надо сейчас же обработать твою рану, – она пробежалась по девушке глазами и оценила степень её ранения по пятнам крови на одежде, – Порез не слишком глубокий. Белошёрстная нашла в бардачке небольшую аптечку и взяла в руки стандартный набор из спирта и марлевого бинта. Она протянула пушистые лапы девушке и та нерешительно вытянула перед собой раненную руку. Дама коза стала поспешно дезинфицировать её, смывая запёкшуюся кровь. —Ох... Прости меня, дитя... Темноволосая лишь вопросительно прищурилась и её руку тут же пронзил болезненный ток. Она вскрикнула и одёрнула руку, жмурясь от противной боли, такой, словно к ладони прижали раскалённую кочергу. Женщина-монстр же в руках держала небольшой осколок стекла, который она сумела выудить своими тоненькими коготками с максимально хирургической точностью. —Я не могла тебе его там оставить, – она сложила осколок в отдельный кусочек марли, убрала в аптечку и снова протянула девушке лапы, ласково улыбаясь той. Раненная оценила этот жест и снова протянула перед собой руку. —Ну вот, другое дело. Ещё немного, и ты потеряла бы слишком много крови, – после повторной дезинфекции рука была плотно перемотана бинтом. Закончив с раной, монстресса потянулась к задним сидениям и вытащила оттуда заранее сложенный плед. Она аккуратно укрыла им пострадавшую и они снова двинулись в путь. Тепло и трепет к ней заставили девушку задуматься о том, что же было тогда, перед потерей памяти, если сейчас незнакомый монстр так сильно переживает за неё? Отставив в сторону очередные попытки вспомнить, белоглазая вдруг подала голос. —Фриск?... Монстресса вопросительно перевела взгляд на девушку, затем снова на дорогу. —Фриск – это моё настоящее имя? —Ох, и впрямь, что же это я... Тебя, наверное, сейчас мучает много вопросов. Да, это твоё настоящее имя. —А вы?... —Ториэль. Но обычно ты называла меня... Кмх, мамой, – она вытянула паузу и добавила: – Скажи, ты совсем ничего не помнишь? Ни нас, ни то, как ты оказалась в той человеческой деревне? Фриск кивнула. Она всё ещё не была уверена в том, насколько она может доверится этим монстрам и о чём она может рассказывать открыто, хотя чувство внутри подсказывало ей, что не стоит страшиться этих существ. —Скажите, Ториэль, куда мы едем? —Туда, где тебя ждёт твоя настоящая, любящая семья. Путь неблизкий, поэтому тебе надо бы вздремнуть. Как только мы будем на месте, я тебя разбужу, не волнуйся. Тебе необходим отдых. Фриск очень хотела бы провалиться в беззаботный сон, но она отчаянно прогоняла его, пытаясь вместо этого распутать клубок из собственных мыслей. Ей будто не хватало всего пары деталей, чтобы пазл наконец был собран и картина стала цельной. Но в безуспешной попытке расставить по полочкам последние события, она всё-таки уснула. Дорога заняла по меньшей мере четыре часа и пролегала она мимо пригорода: через нескончаемый лес, вдоль речной долины, к устью реки, что впадает в зеркально чистое озеро – прямиком к горе Эббот. Прибыв ко входу в Подземелье, Ториэль стала радостно будить спящую. —Дитя, просыпайся, мы на месте! Близилась полночь, луна уже показалась из-за горизонта. Фриск неохотно открыла глаза, потянулась и глянула на того, кто нарушил её сладкую дремоту. —Точно. Это был не сон... – невнятно пробормотала она спросонья. Фриск вспомнила всё, что произошло этим вечером, а при виде могучей горы, той самой, где некогда была заперта целая земная раса, она ужаснулась. —Неужели моя настоящая семья живёт в... Горе? – прозвучало у неё в голове. Лениво стянув с себя тёплый плед, Фриск вышла из машины. —Где я? Вопрос был скорее уточняющий и, по сути, риторический, ведь не было никого, кто не знал бы об Эбботе. —Ты – дома, – мягко ответила Ториэль и повела её внутрь. Смотря на всё и всех вокруг буквально новым взглядом, она изучала окрестности пещеры. —Это и есть Подземелье? —Да, дитя. Тут ты была в последний раз, перед тем... Перед тем, как исчезла. Что ж, надеюсь, недолгая прогулка в Сноудин поможет тебе вспомнить что-то. Фриск ловила на себе взгляды некоторых монстров, словно те являются её давними знакомыми, которые были рады наконец снова встретиться, а девушку же охватило сильное чувство дежавю. Прошло чуть больше получаса прогулки, во время которой Ториэль, как экскурсовод, часто останавливалась и рассказывала вкратце истории местностей ещё со времён их заточения. —И как вам живётся с людьми после уничтожения барьера? – поинтересовалась Фриск. —Ох... Прошло много времени, так что уже легче, – ответила монстресса. —И сколько же времени прошло? Ториэль задумалась и скрепила руки в замок. —Для монстров время течёт... Несколько иначе. —Она виляет от ответа? – подумала девушка. —Ох, смотри! Мы почти на месте! Фриск и впрямь не заметила переход от одной части пещеры к другой и то, как под ногами захрустел пушистый снег. —Ну что, вспомнила что-нибудь? —Хм... Не уверена. У входа в город гостей встречала увешенная развесистыми гирляндами большая деревянная табличка с цветастой надписью "Welcome to Snowdin". Очарованная зимней атмосферой, Фриск любовалась местными достопримечательностями: вон у небольшого пешего перекрёстка стоит главная библиотека, судя по вывеске, напротив же – бар "Grillby's", а чуть дальше выход к горному ручью, где рыбачили какие-то человекоподобные собаки, и множество других довольно оживлённых заведений. Одним словом, Фриск с первого взгляда влюбилась в Сноудин и его необычных обитателей. Что-то неосязаемое гипнотизирующе влекло её вглубь этого чудесного и отстранённого от всех мирских забот городка. Вскоре, она с Тори остановились у одного из домов. Он стоял, можно сказать, на лесной опушке – дом был окружён соснами и кустарниками, а ряды деревьев только густели уходя куда-то далеко от города. —Вот мы и на месте, заходи. Ториэль открыла дверь и Фриск, воровато осматриваясь, зашла внутрь, ожидая, видимо, какой то засады. И засада всё-таки поджидала её в доме. —ФРИСК! На девушку из неоткуда с объятьями вылетела крупная и невысокая ящерица-монстр, чуть не повалив девушку на землю. Она вся была покрытая жёлтой чешуёй, как яркое летнее солнце, а одетая полностью по-зимнему, в отличии от Фриск. Она что есть силы обняла белоглазую, упираясь ей в грудь. —К-как же я рада, что ты цела! Фриск пришла в остолбенение от такого приёма гостей, но сделала вид, что помнит эту девушку-монстра и обняла её в ответ. —Что ж, – неловко прервала их женщина-коза, – Фриск – это Альфис. Она учёная. Её помощь в поисках тебя просто неоценима, она сильно помогла нам, – Тори представила рептилию девушке. Альфис сделала шаг назад и окинула их вопросительным взглядом. —Ох, н-неужели?... – она прикрыла ладонью рот. —Да, Альфис, вы были правы. Вместо жизни Ядро забрало её память. И, возможно, не только... —Ядро? – перебила их Фриск. —Гмх, Фриск, дорогая, прежде чем мы сможем подробно рассказать тебе обо всём, тебе стоит принять душ и переодеться. Девушка опустила взгляд вниз, смотря на свои испачканные лохмотья. —И вправду... —Ванная комната вверх по лестнице, последняя дверь справа. Там в углу стоит корзинка, в ней – твои старые вещи. Они чистые. Посмотри, возможно, что-то оттуда ещё подойдёт тебе по размеру. Прислушавшись к совету, Фриск направилась на второй этаж, мысленно готовясь к первой приятной за этот вечер вещи – горячему душу. Поднявшись, она увидела длинный коридор, две двери слева и одну справа, как и говорила Тори, в конце. Одна дверь сильно отличалась от других – на ней были наклеены множество ярких знаков и лент, на которых было написано "Stop" и "Warning". Обе эти комнаты казались заброшенными, так как на ручках обеих скопился приличный слой пыли. Ко всему прочему, обе двери были заперты. В коридоре также висела большая и такая же пыльная картина, а на ней – изображение кости. —Выглядит... Странно и нелепо, но очень знакомо. Может, я знала художника? – предположила Фриск. Не останавливаясь у картины надолго, она проследовала в сторону последней двери. Уже в ванной она небрежно кинула свою одежду в корзину для грязного белья, во второй корзинке нашла более-менее подходящие ей свитер, джинсы и – ого! – длинный чёрный плащ, и с нетерпением залезла в душевую кабину, стараясь не мочить бинт на руке. Это были лучшие пятнадцать минут за этот, мнилось, бесконечный день. Горячий душ помог ей как никогда расслабиться и, помимо грязи и крови, смыть с себя страх и сомнительные мысли. Уже чистая и тепло одетая, она вышла из ванной, прихватив с собой свой чудом уцелевший после таких похождений сотовый, и направилась на первый этаж, готовясь к серьёзному разговору с её "настоящей семьёй". У лестницы она резко остановилась, услышав какой-то разговор полушёпотом. Помимо узнаваемых голосов Ториэль и Альфис, был слышен ещё чей-то. Знакомый, низкий, холодный. Голос того монстра-скелета? —У неё амнезия, она растеряна! – беспокоилась Тори. —К-как же так вышло... —Я точно не знаю, мне надо глянуть последние записи в протоколе исследований, но пока ей нельзя оставаться в этом доме и в Подземелье вообще. После того, как монстры стали свободными и человеческая смертность от неприродных обстоятельств заметно возросла... —То к-каждое место п-преступления в городе, хоть и самого мелкого, тщательно расследуют... —Верно. В конце концов, после нашего появления кто-то вызвал копов. Вероятнее всего, они станут очень старательно расследовать пропажу молодой девушки, а об этом уже узнают и гэбисты. Они, наверняка, нападут на след и станут её выискивать, чтобы, как минимум, по их мнению, спасти потенциальную жертву. И в первую очередь, конечно же, – скелет с неприязнью закатил глаза, – они заявятся к нам, чтобы спросить, не мог ли кто-то из наших её похитить. —Ну и что ты предлагаешь делать? Это место она хотя бы вспомнить может, а отправлять её в город может быть не менее опасной затеей! О-ох, бедное дитя... —К-как раз наоборот! Она будет спрятана в надёжных руках прямо у них под носом! —Альфис права, а если они придут сюда, то жестом доброй воли можно не препятстовать их расследованию. Когда они поймут, что она не здесь, то мы сможем выиграть время и увести подозрения от монстров. В итоге, может, они спишут это дело со счетов, но я сильно в этом сомневаюсь. Так или иначе, мы их задержим до тех пор, пока всё не уляжется. —Ну... Может вы и правы. Тогда, Альфис, кого ты имела ввиду под "надёжными руками" в городе? —К-как кого? Конечно же Джи! Скелет прикрыл рот ладонью, хмуро обдумывая слова учёной. —Я... Я не уверен... Скелет выдержал паузу. —Не уверен, что она доверяет мне. Слова его звучали неубедительно и было заметно, что беспокоило его не только это. —Но Джи, ты уже и сам давно живёшь в городе и ты сможешь её защитить. Не смотря на то, что она ничего не помнит, вы были ближе всех и... —И у нас нет выбора. Я понимаю. Мне надо просто свыкнуться с этой мыслью. Всё происходит слишком быстро, а её амнезия сильно усложняет нам жизнь. —Т-ты единственный, кто может помочь ей восстановить воспоминания. Если что – мы беспрекословно п-поможем тебе! Ради её же безопасности... —Спасибо. —Только не давай ей чахнуть в четырёх стенах! Дитя должна жить полной жизнью, так больше шансов, что память начнёт к ней возвращаться. —Разумеется, Тори, об этом я позабочусь. Фриск не наша пленница, она – часть этой семьи, но надо учитывать, что она теперь в большей опасности, чем была. По крайней мере, пока. Мы слишком резко всё сделали на горячую голову, но смотреть назад уже нет смысла. На данный момент, единственная проблема – у неё совершенно нет причин нам доверять и тем более ехать куда-то в город, ночью, ещё и с каким-то монстром. —Ради дочери я готова на всё, – Ториэль взволнованно прижала руки к груди, говоря это от всего сердца, – Поэтому, у меня есть идея на этот счёт... —В этом нет нужды. Услышав достаточно, девушка решила наконец показаться и из-за лестницы послышался её твёрдый, уверенный голос. Спустившись в гостиную, она встала перед тройкой монстров и не колеблясь сказала: "Я вам верю". Монстры не стали задавать ей лишних вопросов, хоть они и были прямо-таки написаны на их лицах. Они быстро собрались и перед уходом снабдили Фриск небольшой сумкой с некоторыми её прежними вещами. Она вскинула её на плечо и вчетвером они зашагали в сторону выхода из Подземелья. Уже через двадцать минут они оказались на улице: небо было сказочно усеяно сотнями ярких звёзд во главе с луной, осенний бриз нежно ласкал тело и заставлял меланхолично шуршать лес. Фриск на секунду остановилась, залюбовавшись этой чудесной ночью. —Фриск, ты идёшь? – окликнула её Ториэль. —Ой, простите! – она сорвалась с места и мигом догнала монстров. Вчетвером они остановились у той же чёрной машины, на которой её привезли. Пока Джи садился за водительское место, Фриск прощалась с Ториэль и Альфис. —Береги себя, – учёная обняла девушку и отошла чуть в сторону. На фоне прозвучал железный рёв заведённого мотора, будто подгоняя их. К Фриск, вслед за Альфис, подошла и Тори: —Ты правда уверена в своём решении? —Я ни в чём не уверена. Но я сделала свой выбор, хотя выбирать то особо не из чего. —Ох, понимаю. Надеюсь, мы сможем тебе помочь и всё, в итоге, станет как прежде... А пока, мы ненадолго прощаемся. Монстресса крепко обняла Фриск и была уже готова вернуться в пещеру, но она вдруг обернулась и сказала: —Ох, дитя, чуть не забыла – возьми это с собой. Ториэль вручила девушке небольшую рамку, а в ней – слегка выцветшая краями фотография. На ней были изображены совсем маленькая Фриск, Ториэль, Альфис и ещё несколько незнакомых ей монстров. Но все они до единого выглядели удивительно счастливыми. Монстресса усмехнулась: —Хмх, ты, наверное, почти никого из них не помнишь, но, надеюсь, это поможет тебе восстановить воспоминания о твоих друзьях, которые сильно по тебе скучают. Эта фотография – как доказательство искренности наших намерений. Изумлённая подарком Фриск окинула взглядом фотографию и аж засветилась от приятно разлившегося чувства в груди. Она с улыбкой ответила: "Спасибо... Мама", после чего села в машину и они незамедлительно сорвались с места, направляясь в столицу. Из рассказов своей приёмной семьи, гора Эббот находилась чуть больше чем в пятидесяти километрах от въезда в город, потому на не очень быстром ходу дорога займёт чуть больше получаса. Первые минут десять поездки были в гробовой тишине. Это дало Фриск возможность, наконец, рассмотреть вблизи одного из её спасителей: скелет был до жути мрачен, а на лице виднелась перманентная маска безразличия. Пока Джи внимательно следил за дорогой и думал о чём-то своём, неожиданно для себя девушка начала обращать внимания и на детали: возле его глаз красовались шрамы. Точнее, в случае этого скелета – трещины. От левого глаза трещина шла вниз, к уголку рта, и от правого – вверх, раздваиваясь на затылке. Сами глаза были то ли тёплого серого цвета, то ли больше янтарного – Фриск не смогла получше рассмотреть, было бы уж слишком очевидно, что она изучающе пялиться на него. Один его глаз, к слову, чаще всего попросту... Отсутствовал в глазнице. Это придавало его лицу ещё большей мрачности и загадочности. —Монстры – удивительные и странные существа, – резюмировав свои наблюдения, прозвучало у Фриск в голове. Также, скелет был одет в основном в чёрные вещи: чёрные потрёпанные джинсы, опаясанные декоративными ремнями, высокие зимние ботинки, отдалённо напоминающие так называемые "Мартинсы", вязанный свитер с высоким воротом телесного цвета, от которого пахло дорогим и деликатно сладким одеколоном, перебивавшим запах табачного дыма, кожаные перчатки без пальцев и короткая куртка-бомбер, тоже чёрного цвета, с какой-то красной нашивкой на рукаве и капюшоном с густым белым мехом на краях. В целом, ничего примечательного, кроме нашивки с изображением черепа какого-то животного. Не найдя ничего более, за что ещё можно уцепиться глазами, Фриск снова заскучала. Позже, она уже не могла удержать своё любопытство и желание нарушить неприятно вязкую тишину. —Тебя же зовут Джи, верно? Мы так толком и не познакомились. Скелет на момент перевёл свой тяжёлый взгляд на Фриск. В глазах его стоял могильный холод и девушке стало совсем не по себе от попытки завязать диалог, поэтому она отвернулась от его убийственного взора. —Да, это моё имя. Джи перевёл взгляд обратно на дорогу и снова замолчал. Фриск же решила не сдавать позиций, раз уж затеяла этот разговор. —Скажи, то, о чём говорила Ториэль – правда? —Правда. —И то, что мы когда-то были очень близки? Джи, как показалось, даже немного смягчился в лице на мгновение, но ответил он не сразу. —Да. Очень близки. Девушка задумалась и в салоне снова повисла тишина, но на этот раз внезапно её прервал скелет: —Ты вообще ничего не помнишь? Фриск отвернулась от окна и глянула на Джи. —По большей части – да. —Ты боишься? Девушка вопросительно вскинула бровь. —Хмх, не знаю. —А веришь ли нам? —У меня нет выбора как такового. Но если речь идёт о внутренних ощущениях – то да. Сама не могу понять почему. Наверное, потому что поводов не верить я пока не нашла. Да и если уж быть откровенной, прежняя жизнь не была сладкой, так что в случае, если эти чувства ошибочны, я немного потеряю. Джи выдержал короткую паузу и ответил: —Хм, в таком случае, попробуем познакомиться заново. Возможно, это станет первым шагом к возвращению твоей памяти... Я приложу для этого все возможные усилия, – с серьёзностью в лице сказал скелет, – И для начала, у меня есть одна идея. Машина вдруг резко свернула с городской трассы куда-то направо. Теперь гора, которая, к слову, служила отличным навигатором по местности, была не сзади, а справа от них. Спустя пять минут машина неожиданно остановилась, а вокруг – ничего, кроме сосновой рощи и пустой дороги. —И где же мы? —Пока нигде, – монстр поспешно вышел из машины, обошёл её и приглашающе открыл дверь у пассажирского места, где сидела Фриск. —Это совсем рядом. Девушка послушно вышла и огляделась. Совершенно ничего – глухой лес. —Позволишь? Джи протянул Фриск руку, а та вопросительно уставилась на него. —Ну, не будь такой занудой. В этом сумеречном лесу очень легко оступиться и потеряться, – впервые за сегодня хитро улыбнулся Джи. Фриск всё ещё не решалась взять его руку. —Как хочешь, – сухо ответил скелет и развернулся, мгновенно исчезнув где-то в тени таёжного леса. Из чащобы вдруг тут же, как назло, послышался душераздирающий животный вопль, да такой, что в жилах застывала кровь. От одной мысли о диких лесных тварях грудную клетку сжали тиски, и холодный пот сбежал по позвоночнику. —Постой! – крикнула Фриск и вбежала в лес за скелетом. Джи остановился и развернулся к ней лицом. На его лице выступила надменная ухмылка, будто всем видом говоря: "Я же говорил", а девушка таки вложила свою руку в его и они сразу же быстрым шагом пошли куда-то дальше вглубь чащи. Девушка то и дело регулярно спотыкалась, но скелет даже не думал отпускать её руку и терять из виду, даже наоборот, он ещё крепче вцепился в её кисть. Через пару минут они, наконец, оказались на месте. Посреди соснового бора стоял крохотный пруд, вода которого сияла яркой голубизной, отражая лунный свет, а вокруг него простелился густой ковёр из самых разнообразных трав и цветов, над которыми витали сотни светлячков. Страх от завывающего бурелома во мгновение ока рассыпался, словно хрупкая фарфоровая ваза. Сказочная поляна граничила с мрачным лесом, будто портал в иной мир. Воздух переполняла атмосфера спокойствия и душевного умиротворения. Фриск потеряла дар речи от увиденного, а по её телу возбуждённо пробежались мурашки. Весь груз тревоги как рукой сняло с неё. Она сделала глубокий вдох и сладковатый запах пыльцы наполнил лёгкие, а глаза её засверкали от такого неимоверного количества огоньков. Девушка сорвалась с места и сразу побежала к цветочной поляне. Скелет же достал пачку сигарет, закурил и неспешно пошёл за ней, беззаботно ухмыляясь реакции последней. На берегу пруда девушка встала на колени и посмотрела на своё отражение – вода была зеркально чистой. Фриск провела рукой по леденящей водной глади и рядом с источником волн тут же появились пара рыбок. Она засмеялась, словно серебряные колокольчики зазвенели. Джи тем временем устроился под единственной растущей у пруда яблоней, заворожённо наблюдая за радостной Фриск. Девушка, не сразу обнаружив его, подбежала к скелету и звонко произнесла: —Здесь просто чудесно! Эти цветы, этот пруд! —Знал, что тебе понравится. —Но откуда? Монстр расслабленно закинул руки за голову и глянул в небо. —Ну, хоть ты меня и забыла, я же тебя помню. И помню, что тебе раньше нравилось. Девушка смущённо глянула под ноги и присела напротив скелета. Джи, находясь в полной гармонии с нашёптывающей что-то успокаивающее природой, с закрытыми глазами сидел и наслаждался моментом, а Фриск стала плести из цветов венки. —Это место особенно прекрасно ночью, – вздохнул скелет. —Скажи, Джи... – настолько неожиданно мрачно произнесла Фриск, что скелет от любопытства не поленился открыть глаза, – От чего мы сейчас убегаем и прячемся? Немного помедлив, он лаконично ответил: —Пфт, от коварных и корыстных людишек. —Но, почему я могу кому-то понадобиться? Джи оттолкнулся спиной от дерева и сел ровно, сосредотачивая взгляд на девушке. —Ты точно хочешь это знать? Она не глядя кивнула, продолжая мастерить венки. —Ты ведь не знаешь, сколько точно времени прошло с тех пор, как у тебя возникла амнезия? Фриск отрицательно взмахнула головой. —Прошло почти пять лет с того момента, как... С того момента, как пропала ты – наша спасительница. Эти слова привлекли внимание девушки и она подняла глаза. Фриск не нарочно встретилась взглядом с Джи и в эту же долю секунды её будто пронзило невидимым копьём. В груди что-то кольнуло, но как-то по-особенному приятно. —Всё-таки янтарные, – эхом отозвалось в голове у девушки и, удивившись собственной неуместной наблюдательности, она смутилась ещё больше. Фриск робко потупилась. —Ого... Мне казалось, будто я совсем недавно очутилась там... —Это "побочный эффект" потери памяти. Для тебя время шло гораздо быстрее из-за того, что ты каждый день узнавала жизнь заново. —Но чтобы аж пять лет... —Да, и с тех пор, как мы на свободе, многие люди начали интересоваться, кто же этот человек, что спас расу монстров и освободил их от, казалось, неминуемой гибели. Некоторые хотят отблагодарить тебя, некоторые убить... – на этих словах лицо Фриск выразило неподдельные разочарование и печаль, – А кто-то – изучить и поставить на тебе опыты, чтобы понять, как тебе это удалось и выведать тайны исследований монстров. И это – лишь верхушка айсберга причин, почему мы хотим тебя защитить. —Ох, он не шутит, – подумала про себя девушка, слушая, с какой мрачной ноткой в голосе повествует скелет. Джи опустил свой уставший взгляд и усмехнулся: —Хмф, думаю, на сегодня хватит с тебя историй, ты и так очень много услышала. Слишком много информации для такой маленькой... Не успел Джи договорить, как вдруг вздрогнул от неожиданного появления цветочного венка у себя на голове. —Черепушки. Фриск по-девичьи посмеялась, надев на себя второй венок. Это сильно разрядило напряжённую от рассказов монстра обстановку. —Это тебе моя благодарность за твою честность со мной. Ну, и за то, что показал мне это чудесное место! Обескураженный таким спокойствием и беззаботностью Фриск, Джи ощупал незамысловатый подарок и поблагодарил её. —Так, нам уже давно надо быть в городе, пошли. Они крайне неохотно встали, но довольно скоро снова оказались у дороги. Выехав, наконец, из леса в цивилизацию, город, как ему и подобает, встретил их яркими огнями и малолюдными ночными улицами, а приятный аромат хвои сменился безвкусным запахом смога и гари. —Давно я не была в столице, – подметила Фриск. —И не зря. Общество раскололось на два берега, а город так и вовсе находиться в упадке после ужасной серии убийств людей. Сейчас он переживает такое себе урбанистическое безвременье. —Да, убийства сейчас у всех на устах. Буквально на днях нашли ещё одну жертву и никто не знает, чьих это рук дело. —И что самое ужасное, это сильно бьёт по репутации монстров. —Ты думаешь, за этими убийствами стоит не монстр? —Думаю, да. Почти сразу после того, как мы стали свободными, наш король огласил о дружественных намерениях с нашей стороны и приказал нам ни в коем случае не вступать в конфронтацию с людьми. Он хочет мира и процветания своему народу. И хоть многие были не согласны с такой политикой после многолетнего заточения, короля все уважают, и мы послушали его. И я очень сомневаюсь, что кто-то из наших так нагло и открыто проигнорировал его приказ. Все монстры понимают, что конфликты не выгодны для обеих сторон, особенно нам, как бы хреново это не звучало. —М-мда. Однако несладко вам тут на поверхности. Мне искренне стыдно за людей... —Не задумывайся об этом, это же не твоя вина. Фриск старалась на позитивной ноте выйти из этой совсем непозитивной темы. —Знаешь, у меня в городе есть пара друзей и один из них – журналист. Он как раз ведёт своё независимое расследование по этим убийствам, я даже помогала ему! Он твёрдо стоит на мысли о том, что люди слишком вспыльчивы и безрассудно обвиняют вас в своих бедах. Мол, сперва надо найти виновника этих кровопролитий, а потом уже решать, кого и в чём обвинять. —Я удивлён, что ещё остались такие здравомыслящие люди. К слову, мы почти на месте. Фриск не очень хорошо знала город, кроме самого его центра, и, судя по всему, монстр жил на самом удобном месте – на одинаковом расстоянии как к сердцу столицы, так и к её окраинам. —Приехали. Джи припарковал машину под одним из многоэтажных домов большого жилого комплекса и оба они вышли во двор. —Неопределённое время ты будешь жить здесь. Район тихий, живут тут в основном одни нувориши и политиканы, так что всё в радиусе километра кишит охраной. —Никогда бы не подумала, что ты любитель людных мест – тут же сотни семей могут жить, – сказала девушка, рассматривая, судя по фасаду, недавно отстроенное полумесяцем здание. —А я и не люблю. Можно даже сказать ненавижу. Но скоро ты поймёшь, почему я выбрал именно это место. Джи заблокировал двери машины, сел на капот и неторопливо закурил, увлечённо вычитывая что-то в телефоне. Фриск скрестила руки на груди и недовольно зыркнула на монстра. —Я думала мы спешим. —Я никуда не спешу. —Разве мы не в бегах от полиции? —Мы уже убежали. —Ты так в этом уверен? —Угу. Этот томный голос с бархатисто-сладострастной ленцой гипнотизировал и одновременно пугал. Как он может быть так спокоен? Девушка аж опешила от такого холоднокровия, но она и сама была вдоволь измотана, учитывая то, что с ней сегодня приключилось, так что и вправду самое время передохнуть. В конце концов, было уже чуть за полночь, а ей ещё столько надо уложить у себя в голове. —Утро вечера мудренее, – подумала Фриск, – Надо бы мне вздремнуть, а там уже думать, что делать дальше. Из собственных мыслей девушку вытащил скелет, кинув ей связку ключей. —Если сильно устала – квартира на последнем этаже, правое крыло, последняя дверь слева. Я скоро приду и вещи твои тоже захвачу, можешь идти. Вахтёру скажешь, что ты в двухсотую, он поймёт. Фриск решила не препираться с Джи и молча ушла к парадному. На входе девушку и правда окликнул вахтёр – седой, но физически хорошо сложенный для своих лет мужчина сидел в собственной, к удивлению ухоженно обставленной, каморке. На вопрос "Милочка, вы куда?" Фриск ответила номером квартиры, как ей и посоветовал парень. Мужчина почему-то сразу сменился в лице и окатил девушку каким-то презрительно недоверчивым взглядом. Он махнул головой в сторону входа в холл и добавил: "Двадцать пятый", после снова уткнулся в свой кроссворд. —Чёрт, сейчас бы чаю да в мягкую постель... Лифт быстро доставил её на нужный этаж. В коридорах – никого, дом казался абсолютно бездушным в такое время суток. —Так, правое крыло, двухсотая квартира... Поиски не заняли много времени. Еле стоявшая на ногах Фриск зашла в чужую квартиру, будто к себе. На ощупь она нашла выключатель и приятно желтоватый свет разлился по прихожей. Тело медленно отключалось, а на глазах лежала мутная пелена, поэтому Фриск шустро разулась, попутно чуть не упав прямо на пол, и не глядя пошла вперёд по просторной прихожей, наткнувшись на первую попавшуюся комнату. —Диван. Слава Богу. Пять минуточек посижу и пойду... – Фриск трупом рухнула на диван и невнятно что-то пробормотала себе под нос. Девушке хватило минуты, чтобы от бессилия вырубиться прямо на месте, так и не дождавшись хозяина квартиры.