Жизель и рыцарь Рэндольф

Когда наступила зима, условия жизни изменились как у людей, так и у главных героев. В унылые зимние месяцы Серем и Ригель питались похлёбкой с небольшим количеством мяса и овощей, а также грелись у печи в кузнице. Несмотря на то, что торговля ещё позволяла жителям города не голодать, все старались экономить на еде, а чтобы она не портилась, каждый человек хранил её в подвале или леднике, чей холод помогал сохранить годность продуктов. Январь, 663 год Дома, пока Серем рисовала в эскизной книжке на кровати, Ригель пошёл на верхний этаж, потому что к нему пришла мысль разобрать вещи под серой тканью. Ригель уже разбирал этот склад раньше, когда жил при Гвиле, но не до конца. А когда он снова решил его проверить и порыться как следует, он наткнулся на один музыкальный инструмент, который лежал в углу. — Надо же! Я думал, её Гвил выбросил, — сказал себе Ригель. Спустившись, эльф подошёл к своей подруге с предметом. — Серем, смотри, что я нашёл, — поднял он инструмент вверх. — Лютня! Серем вскочила с кровати, чтобы поближе рассмотреть лютню и потрогать. — Я такую видела раньше, но не знала, как она называлась... — провела она рукой по инструменту. — На ней Гвил умел играть? — Нет, но... — задумался Ригель. — Присядь, мне надо кое-что вспомнить. Серем и Ригель присели на свои кровати, и белый эльф приложил пальцы к струнам лютни. Казалось бы, что музыка не пойдёт, потому что Ригель неуверенно дёргал каждую струну, но потом он распрямился, выдохнул и медленно заиграл на лютне. — Ты умеешь играть на лютне?! — удивилась Серем. — Почему ты раньше мне про свой талант не рассказал? — Так ты и не спрашивала, что я ещё умею, — ответил ей парень. — И это было давно, я только что вспомнил, как играть на ней. — Столько месяцев прошло с нашего знакомства, и ты мне не рассказал, что можешь так! Что ещё я про тебя не знаю? — Ты достаточно обо мне знаешь, но кто знает, что я ещё могу. (*пауза*) — Я слышал, девушки любят музыкантов, — сказал парень. — Значит ли это, что я тебе ещё больше нравлюсь? — поддразнил её Ригель. — Ригель, я была глупая, давай забудем про это! Мне стыдно за это... — Прекрати, я всё понимаю. Ты взрослеешь. (*убирает лютню*) — Теперь ты будешь этим меня дразнить? — Не сомневайся. (*подшучивает*) 6 марта, 663 год День Однажды Роландон, Торстен и Джервейс пригласили Ригеля пойти с ними в баню. Белый эльф согласился, увидев в этом возможность провести время в дружеской компании, хотя переживал за то, как поведёт себя Серем, но понимал, что не может всегда опекать её и что ему тоже нужно время для себя — он решил отдохнуть в компании друзей. Серем, в свою очередь, не очень хотела идти в женскую баню и предпочла остаться дома, чтобы заняться рисованием. Хотя она призналась Ригелю, что стесняется своего тела и переодеваться, но обещала пойти в баню, когда будет увереннее и сама захочет. За окном царили снег и грязные лужи, пейзаж совсем не походил на то, что дети обычно представляют себе, когда речь заходит о весне: зелёные лужайки и деревья. Никому не было охота идти по грязному снегу, особенно если нет хороших сапог. Тем не менее, Ригель стоял у входа, рядом с которым были его рыцарские товарищи на конях. При себе у него была кожаная сумка, а сам эльф оделся потеплее, потому что в начале весны бывает отвратительно холодно. Серем провожала своего друга. — Я оставил некоторые деньги на столе, если захочешь что-то купить — сказал Ригель Серем. — Но про капюшон не забывай и далеко не уходи. — Скорей бы уже самой зарабатывать... —пробормотала Серем. — Серем, мы над этим подумаем, обещаю — погладил он подругу по голове и ушёл. БАНЯ Спустя некоторое время, рыцари и эльф добрались до места, где можно было помыться. Четвёрка героев прошла на нижний этаж в купальню, полную паром. В помещении были развесистые ткани, скамьи с банными вениками, полотенца и, главное, четыре больших деревянных кадка, наполненных тёплой водой, приставленных к друг другу, будто листья клевера. Через некоторое время парни уже были по грудь в кадках. — Ух, я надеюсь, что Серем ничего не натворит, пока я вне дома... — сказал Ригель и притронулся к своей бороде. — Мне поднадоела борода, хочу побриться после бани. — Меня удивляет, как за 4 прошлых года у тебя не росла борода, когда ты жил с Гвилом, — сказал Торстен. — Природа странная штука, — почесал Ригель подбородок. — Нам еду принесут? — Слуги должны принести, — ответил Роландон. Тут, открыв дверь, пришли слуги со словами «А вот и мы, господа», неся деревянные подносы с фруктами, овощами, хлебом, мясом и кубками. Кто-то принёс крестообразный поднос и поместил его в середине между кадками. Получив «спасибо» от рыцарей и эльфа, слуги поклонились и вышли, закрыв дверь. Парни подплыли к тарелке с едой и стали активно есть. — Расскажите, что с вашим королём происходит? — задал вопрос Ригель. — Всё...плохо, — ответил Роландон, опустив голову. — Он плохо принимает решения. В прошлый раз он разрешал наводить белым эльфам свои порядки, потом стал запрещать, затем что-то снова стал разрешать. (*пауза, Ригель закусывает хлебом и слушает*) — Я не должен говорить такое про короля, — с грустью сказал Роландон, — но Его Величество... слабоумен. Неизвестно, что от него можно ожидать. — Как бы мы не вступили в битву по его приказу... — занервничал Торстен. — Салариэль, не допусти этого, — помотал головой Джервейс. — Вы много эльфов видите белых эльфов в последнее время? — спросил Ригель. — Честно скажу, — с набитым ртом говорил Роландон, — я вижу не так много белых эльфов в последнее время. Кстати, могу рассказать про одного эльфа, связанного с нашим хромым королём. Какой-то страшный конь, которого он привёл, прогрыз ногу нашему монарху. Мутант... — А как звали эльфа? — снова спросил эльф. — Ох, не вспомню. Кажется, эльфа на букву «С» звали. Ригель на секунду подумал, что это мог быть один из его родителей, хотя не был уверен — это была всего лишь мысль. — Может, Сиреус? Сесилия? — заинтересовался Ригель. — Нет, как-то по-другому, — ответил Роландон. — Я уверен, что того эльфа больше никто не видел, — прокомментировал Джер. — Король не любит про это говорить и даже побаивается лошадей с тех пор... — Вспомнил! — сказал Роландон. — Его Сайрусом звали. — Нет... — немного грустно молвил Ригель. — Такого я не знаю. После этого разговора белый эльф задумался над словами Серем перед уходом, что та хочет зарабатывать, поэтому решил спросить друзей: — Ребята, — держал Ригель кубок в руке, — вы не знаете, где может Серем работать, будучи пятнадцатилетней? Она всё переживает, что живёт на мои деньги. Друзья Ригеля задумались. — А может ей до 17 лет подождать? — предложил Джер. — Она хочет сейчас, как художник. — У нас же многие художники работают вместе с ремесленниками, — сказал Роландон. — Их принимают в обучение, делают из них мастеров и направляют их дальнейшую деятельность. — Я боюсь, что Серем нигде не училась, — пояснил Ригель, почёсывая затылок. — Она сама рисует, с талантом... — Может, она будет помощницей торговца. — предложил Торстен, затем задумался. — Вот только места на рынке у тебя нет — ты работаешь в кузнице, а Серем к чужим людям ты не отпустишь... Я тебя знаю. — Она говорила про двух эльфов, работающих с пекарем — Кристом и Томом. Но потом они ей сказали, что пекарь больше людей не примет. При этом, мы всё равно покупаем у них выпечку. (*пауза*) — А что, если мы ей заплатим за портреты? — спросил Джер. — Джервейс... — ответил Ригель. — С друзей денег не берут. — Ну и что, что мы друзья? — вмешался Роландон. — Это её труд, её начало — пусть зарабатывает. Я заплачу за портрет. — Я тоже, — сказал Торстен. — И я, — сказал Джервейс. Ригель сначала промолчал, а потом, почесав бровь, сказал: — Спасибо. *** Несколько часов Серем провела дома, рисуя портреты на нескольких страницах в своей эскизной книжке. Она задумчиво смотрела на снег за окном и спрашивала себя: «Может быть, мне стоило сходить в женскую баню?», «Нет, я стесняюсь людей»... Позже она решила прогуляться. Надев плащ с капюшоном и взяв мешок с ключом, она вышла на улицу и закрыла дверь. Вдыхая свежий воздух, девушка прислушивалась к шуму улицы, ощущала на лице мелкие капли дождя и старалась обходить лужи. Задумавшись, она прошла мимо рынка и оказалась среди других домов и площади, где росло множество обнажённых деревьев. Людей на улице было немного: в основном, это были небольшие семьи с детьми или компании, которые старались ходить по чистому снегу. Серем гуляла целый час, пока не наступил вечер. Вечер После прогулки Серем поняла, что ей пора возвращаться домой. Однако ей было сложно найти дорогу назад среди множества домов, которые она раньше не видела. На улице было не так много людей — Серем уже жалела, что пошла далеко, и побаивалась заблудиться. И, продолжая идти с надеждой вернуться домой, она заметила впереди за одним из домов силуэты девушек. Эльфийка увидела, как одна девушка держит другую за её воротник. Та, кто держал, была рассерженная девочка 16 лет: голубые глаза, строгий взгляд, узкий подбородок, русые волосы да веснушки. Она была одета в красное изящное платье и имела дорогое колье из разноцветных камней и алые сапоги. А другая девочка, которой угрожали, была помоложе, 14 лет, в сером платье и белой шапочке. — Жизель, прости меня! — умоляла бедняжка. — Ты потеряла мои деньги, Авила! — девчонка в красном платье дала ей пощечину. — Ай, больно! — Эй ты! — крикнула Серем избивающей девчонке. — Остановись! (*Жизель заметила Серем*) — Пошла вон, — грубо сказала ей Жизель, — это моя служанка! — Не смей её бить! — приказала Серем. Серем остановила девчонку в красном платье, схватив её руку. Жизель пару секунд не сводила злобно глаз с незнакомки в капюшоне. Та недовольно отдёрнула руку и спросила эльфийку: — Кто ты такая, чтобы мне указывать?! — Извинись перед девочкой, или— — Или что? Ударишь меня? — с угрозой спросила её Жизель. — Ты не посмеешь, я дочка рыцаря (*идёт угрожающе на Серем*). И если кто-то посмеет меня тронуть, будет иметь дело с моим отцом! Авила — моя служанка, так что не мешай мне! — Я тебе не позволю! — крикнула героиня и толкнула русую девчонку так, что та упала на землю. Серем была из тех, кто против травли. Она подняла руку, сжала кулак и хотела в какой-то момент замахнуться и ударить Жизель, что та русая девчонка вытаращила глаза и прикрылась рукой. Но эльфийка остановилась, вспомнив слова Гвила: ни с кем не драться и не иметь проблем. — Я не буду тебя бить, и я помогу этой девочке встать, — стала поднимать Серем бедняжку с земли. — Но если ты побьёшь кого-то ещё раз, увидишь мои кулаки. Серем взяла с Авилу собой и быстро с ним ушла подальше от Жизель. — А ну не смей уходить, вернись сейчас же! — приказала Жизель служанке. — Она не пойдёт с тобой, — холодно сказала Серем. После того, как они отошли подальше, героиня спросила Авилу: — Куда мне тебя проводить? — К воротам замка, — ответила Авила. — Спасибо, что заступилась. Я служу дочери Рэндольфа. Я должна была купить платье на рынке, но потеряла по пути деньги. Я так испугалась, что решила убежать далеко. А Жизель нашла меня и стала угрожать. — Вот тварь! — сердито добавила Серем. И вот казалось, что они спокойно дойдут, но не тут-то было — Серем почувствовала, что кто-то смахнул с неё капюшон и схватил за волосы. Тут послышался голос Жизель. — Я тебе покажу, как от меня отворачиваться! — громко крикнула Жизель и ударила Серем по голове. Авила от испуга и неожиданности дёрнулась и отошла назад. Серем почувствовала боль от удара, и, как только она повернулась, Жизель накинулась на неё, повалила на землю и вырвала тонкую прядь её волос. Потом она взяла пыль и грязь в руки и размазывала это всё по лицу Серем, крича: «Ешь грязь!». Авила пыталась отцепить Жизель от эльфийки, но была слишком слаба, да и получила грязь в лицо тоже и не могла ничего разглядеть. Но как только нападающая хотела ударить, Серем схватила её руку с попыткой вывернуть её. Затем Жизель получила удар в живот и лицо, а Серем, резко встав, стала агрессивно бить соперницу. Она умело уворачивалась от следующих попыток Жизель ударить её по лицу и пользовалась всеми приёмами рукопашного боя, которые она отработала за время тренировок с манекеном и Ригелем. Серем повалила Жизель на землю, также кинула в её лицо грязь и заорала на неё. Девочка в красном платье чувствовала боль, что причинила ей героиня, что не могла встать, а Авила, вытирая глаза и моргая, ужаснулась и сказала: — Зачем ты это сделала? Она же теперь тебя погубит! (*Серем промолчала*) — Тебе срочно нужно где-то спрятаться! Иначе её отец убьёт тебя! Серем, только что осознав, что избив дочку рыцаря, может оказаться в беде, взглянула на Авилу и начала медленно отходить. Затем, надев капюшон, она убежала прочь, ничего не сказав. Через несколько минут Серем наконец увидела знакомый рынок и благодаря этому смогла быстро найти дорогу домой. Добежав до нужного места, она быстро открыла дверь, вошла и заперлась. В страхе она крикнула: «Ригель! Ты дома?!», но ответа не последовало. В ужасе Серем поспешила к кровати, чтобы присесть, и у неё началась паническая атака: все её мысли были о том, вдруг найдёт её Жизель или её отец, вдруг её казнят за драку... Подтянув ноги к голове, она всхлипывала и шептала: — Ригель, прошу, прийди... Спаси меня... 7 марта, 663 год Полночь Ригель так и не пришёл, а Серем не могла заснуть. Она чувствовала, как страх и тревога овладели ей полностью, и она не могла успокоиться. Все её мысли кружились вокруг того, что может произойти, если её найдут. И внезапно стуки в дверь заставил её сердце замереть. Она медленно подошла к окну и увидела, как снаружи стояла несколько солдатов с факелами и злыми псами. Внезапно в окне показался мужчина в шлеме и доспехах, и Серем, испугавшись, быстро отошла. Затем, на беду, показалась Жизель, уже с синяком на лице — она указала на эльфийку пальцем и крикнула: — Вот она, отец! Это она меня избила! Её отец, то есть Рэндольф, сломал окно мечом, но Серем успела отскочить, прежде чем полетели осколки . — Ты ответишь за всё, сучка! — крикнул Рэндольф. — Она первая напала, я защищалась! — оправдывалась Серем. Девочка ещё услышал удары в дверь, которую потом выбили солдаты, и Рэндольф защёл в дом. — Мои псы нашли тебя по пряди волос, — грозно сказал рыцарь Серем. — Ты за всё ответишь! *** Ригель возвращался довольный и с  побритым лицом, хотя его уже наводящие мысли о задержке в бане заставляли задумываться о том, не страшно ли Серем оставаться дома, так что он бормотал, готовя извинения за то, что допоздна застрял в одном месте. Но всё изменилось, когда он заметил, что рядом с его домом горят факелы, и какие-то люди там стояли. — Что там происходит... — забеспокоился Ригель и начал подбегать. Там были не только те, кто пришёл за Серем, но и разбужённые люди — их было не так много, и кто-то даже из соседнего дома наблюдал за происходящим через окна. Когда Ригель подошёл, несколько солдат заметили его, и псы начали лаять. — Что происходит?! — притронулся к рукояти меча Ригель. — Вы кто такие?! — Мы здесь с рыцарем Рэндольфом, — ответил один из солдатов, — а Вы кто такой? В этот момент Ригель увидел, как из дома выходил Рэндольф, приставив клинок меча к горлу Серем. От ужаса девочка потеряла дар речи. — Не трогай её!!! — среагировал Ригель и достал меч из ножен. — Замри, или оставлю порез на её шее! — пригрозил Рэндольф. Солдаты окружили Ригеля, а толпа людей начала беспокоиться. — Сукин сын... — сквозь зубы сказал Ригель, понимая, что при таком шантаже ему не удастся сразу увести Серем из беды. — Ты что, защищаешь её? — спросил Ригеля рыцарь. — Ты же белый эльф, должен убивать таких как она! — Что она тебе сделала?! — громко спросил Ригель. — Оставь её в покое! — Она избила мою дочь, и она будет наказана... — Да! — вмешалась Жизель. — Посмотри на мой синяк! — Прости меня, Ригель... — еле вымолвила со слезами Серем. Ригель, окруженный толпой солдатов с псами, нерешительно убрал руку с меча. — Я всё сделаю, что ты скажешь, —  сказал рыцарю белый эльф, — только отпусти её! Жизель обратилась к отцу: — Отец, нам надо как-то их наказать. Но если мы их убьём здесь, толпа может плохо о нас подумать... (*пауза, все молчат*) — А знаете, что? — сказал Рэндольф, взглянув высокомерно на Ригеля. — Вы оба пойдёте со мной. Бросай меч! Ригелю пришлось бросить в сторону меч, который позже поднял один солдат. Остальные солдаты собрались вокруг него и Серем и стали их держать, чтобы они не сопротивлялись. Рыцарь вскочил на коня и вместе с Жизелью и солдатами отправился в путь. Пленные эльфы слышали, как позади них шушукается толпа, как рычат псы, и пытались взглянуть друг на друга, но солдаты, держа их головы, не давали им этого сделать. Серем снова стало страшно, как в тот раз, когда после атаки её дома её захватила банда. Ригель тоже был в ужасе — он не знал, куда их приведут и какая судьба их ждёт. Но через несколько минут стало понятно, куда их ведут – в замок.