Есть ли шанс на спасение?

Пленные Ригель и Серем обнаружили, что находятся близ замка, судя по мосту, воротам, каменным стенам и смотровым башням. Замок окружали обширный ров с водой. Вместе с эльфами толпа солдатов прошли на подъёмном мосте и оказались в пространстве внутри стен замка. По пути были сад, конюшни, кузницы, колодец.  Самодовольный Рэндольф оказался у каменной арки, где слез с коня.  — Слуга, подойди сюда! — позвал слугу Рэндольф. — Отведи моего коня (*отдаёт повод узды слуге*). Его Величество в своих покоях? — Нет, он никак не отправиться спать — бессоница его мучает... — объяснил слуга. — Он сидит на лавке напротив входа в замок. Слуга увидел сзади Рэндольфа Жизель и эльфов с толпой солдатов. — А это кто такие? — спросил слуга рыцаря. — Те, кто получат наказание, — надменным тоном сказал Рэндольф и пошёл вперёд. — Но сначала я должен их показать Его Величеству. (*слуга смотрит на идущих пленников*) — Глазам не верю! — удивился слуга. — Не стой, а отведи моего коня! — громко приказал Рэндольф, и слуга ушёл, взяв с собой коня. Ригель ничего не говорил, лишь с недоверием и злобой смотрел на неспавших окружающих. Серем очень тихо что-то приговаривала, упоминая бога Айгена. А Жизель лишь смотрела на пленных, с высокомерием и удовольствием видеть их в страхе. Вдруг на виду рыцаря и его дочки показался сидевший в длинной тунике мужчина 60 лет, с длинной бородой и длинными тёмно-серыми волосами, на которых виднелась седина. Это был тот самый хромой король Илондраг, держащий палку с левой стороны. Он услышал шаги и повернул опустившую голову на пришедших людей. — Почему ты не у себя, Рэндольф? — спросил Илондраг, когда к нему подошёл Рэндольф вместе с Жизель. — Ваше Величество! — сказала Жизель. — Я думала, что Вы спите. — У меня болят голова и нога. Что у вас происходит в такое время? — Ваше Величество, — присел на одно колено Рэндольф и опустил голову, — я взял в плен двух необычных горожан. Один белый эльф, а другая — тёмная эльфийка, которая посмела оскорбить меня. — Что?! — удивился Илондраг. — Тёмный эльф? А она откуда взялась?! — Я не знаю, — ответил Рэндольф, — но она побила мою дочь, а этот белый эльф защищает её! Посмотрите на синяк моей дочки (*Жизель подходит ближе к королю*). — Побила твою дочь? Это плохо... — Она первая начала, я защищалась! — выкрикнула Серем. — Замолкни, — сказал рыцарь эльфийке. — Будь ты проклят, — сказал Ригель, зажав зубы, но после этих слов один из солдатов дал ему подзатыльник. — А ты помалкивай, если не хочешь, чтобы тебе здесь убили... чучело эльфийское, — обозвал Рэндольф бедного парня и повернулся к Илондрагу. — Мне кажется, что нужно Ваше мнение, мой король. Вдруг они от Артарата сбежали, или ещё что-то. — Мой король, как лучше с ними поступить? — спросила Жизель короля. — Может, избавимся от девочки? Тёмных эльфов всё равно убивают. — Не смейте этого делать! — крикнул белый эльф. От таких громких слов Илондраг схватился за голову, и солдаты, держа Ригеля, говорили: «Закрой свою пасть», «У короля голова болит», «Зачем мы его сюда привели». — Ваше Величество, пожалуйста, простите нас с Ригелем... — испуганно попросила Серем. — Если это необходимо, я готова извиниться перед Жизель... Наступила пауза, а потом король, крепко держась за палку, подошёл к Серем и спросил: — Сначала скажи, что ты делаешь на нашей земле. Серем промолчала, после подумала надавить на жалость короля, поэтому она сделала глубокий вдох и сказала с грустью: — Моего дома и моих родных больше нет, мой народ под смертью. Это несправедливо, что с нами так жестоко обращаются только из-за нашей внешности. Вы действительно хотите погубить меня и моего друга? — Ух, голова... — держался за голову Илондраг, а затем щелчком пальцев подозвал слугу. — Отправьте письмо сыновьям Артарата, пусть взглянут на этих пленных. А пока посадите их в тюрьму. — Что?! — возмутился Ригель, пока его тащили солдаты. — Отпустите нас! — Отпустите нас! — кричала Серем, пока её тоже тащили. — ОТПУСТИТЕ!!!ПОЖАЛУЙСТА!!! — Уведите их скорее, у меня болит голова! — жаловался Илондраг. Солдаты начали уводить пленников, а Серем и Ригель в страхе пытались вырваться, но у них ничего не получалось. Серем, заливаясь слезами, и Ригель кричали и умоляли отпустить их: «Отпустите нас!», «Пожалуйста!», «Мы не сделали ничего плохого!», «Пожалуйста, не надо!». Однако ни король, который схватился за голову, ни Рэндольф, не проявили никакого сочувствия. Лишь Жизель, с сарказмом и злорадством, помахала ручкой бедной Серем со словами: «Пока-пока». Тюрьма В тёмном проходе средневекового замка эхом разносились тяжелые шаги стражников и нескольких солдатов, когда они спускались вниз по лестнице. Двое молодых эльфов, Серем и Ригель, с опаской огляделись по сторонам, сердца их бились учащённо. Серем уже была в таком потрясении, а Ригель немного пытался вырваться, но его грубо схватили за руку и поволокли вперёд. Их протесты и мольбы игнорировались, пока они не оказались в мрачном тюремном холле. Там были уже и другие заключенные, большинство из них спало крепко. Один из двух стражников открыл спустя пару попыток тюремную камеру, двоих эльфов затолкали туда, несмотря на их сопротивления, и закрыли решётку на ключ. Серем спустя шок обернулась к уходящим жителям замка. — Умоляю вас! — в отчаянии воскликнула Серем, хватаясь за решётку. — Мы невиновны! Я готова просить прощения за Жизель! (*солдат поворачивается, держа дверь*)  — Про Жизель уже неважно, — сказал последний на уходе солдат. —Ты тёмный эльф, и иметь дело с тобой и твоим другом будут сыновья Артарата. Рано или поздно тебя сожгут, я тебе это обещаю. И тяжёлая деревянная дверь с грохотом захлопнулась, отрезая любой путь к свободе. Серем пыталась боком пройти через решётку, но ничего не получалось. — Айген, спаси, помоги... — приговаривала девочка. Ригель присел на узкую деревянную скамью, опустив голову. Он понимал, что в этих стенах их слова не будут услышаны. Они в ловушке, брошенные на произвол судьбы. — Не поможет твой бог, — с отчаянием он сказал девочке. — Нет-нет-нет! Должен же быть выход. Я не хочу умирать! — нервничала Серем со слезами на глазах. — Отсюда нет выхода, забудь! — сказал один стражник. — Стражники, пожалуйста, помогите нам! — сквозь слёзы она умоляла. — Нас посадили сюда несправедливо! А мы тогда— — Никто вам помогать не будет, — с хладнокровием перебил её другой стражник. — Не наша забота. Здесь только король решает, как с вами поступить. А теперь замолкните и спите — других будите. Надрывные мольбы Серем к стражникам лишь вызывали у них хладнокровность...И Ригель понимал, что в этих стенах их никто не услышит и не поможет.Девочка, наконец, обессиленно опустилась на скамью рядом с Ригелем. Тяжелые слезы катились по ее щекам. — Это я виновата... — еле слышно всхлипнула она. — Если бы я не подралась и не была тёмным эльфом... Ригель мог бы утешить свою подругу и объяснить, что во всём виноват Илондраг и рыцарь с его дочерью. Однако, осознавая своё бессилие, он промолчал и лишь опустил взгляд в каменный пол. Илондраг лежал на кровати в своих покоях, но уснуть не мог. Тем временем бессовестный рыцарь Рэндольф поднялся с тарелкой еды с ягодным соком к своей дочери с синяком. Он принёс всё это, чтобы утешить Жизель, несмотря на позднее время. Вместе они решили обсудить заключённых: —Отец, — Жизель сказала, — Мне интересно, казнят ли этих уродцев. — Я думаю, скоро, — сказал мужчина, — а пока пусть помучаются. Король так решил.  — Да, но король как-то медленно думает... Я бы на его месте давным-давно отрубила головы, кому надо" (*Жизель выпивает сок*) Рэндольф задумался: — А этот эльф солнцевласый силён... — говорил он про Ригеля. — Хотел сбежать, пока его в тюрьму тащили. — А если они попытаются? — спросила Жизель. — Не убегут, у них нет сил (*чавкает*). Я скажу слугам и страже, чтобы они не кормили и не поили их. А скоро за ними придут эльфийские Высочества. — Так им и надо, пусть страдают!... К большому сожалению героев, их друзья-рыцари были отправлены утром за границу с важной миссией: доставить сундуки с подарками князю славянских земель. Вместе с ними отправился и посол, который рассказал троим рыцарям: «Мне приснился сон, что князю не понравились подарки, и его дружина зарубила нас». Все они не подозревали о беде, постигшей эльфов. 10 марта, 663 год После того, когда Серем и Ригеля засадили в тюрьму, прошло 3 дня. Там Серем и Ригель действительно мучались... Они не пили и не ели, ослабли и почти ни на что не реагировали. Хуже всего этой муке способствовал холод в камере. Кто-то из героев почти не дышал, а кто-то стонал, прося еды и помощи... ВЕЧЕР В замок вместе с пустой телегой прискакали Торстен, Джервейс, Роландон и посол. Внутри замка около конюшни их встретили пара герцогов со служанками и несколько рыцарей. Слезши с коней, четверо саларинов подошли к толпе. — Дело сделано, — сказал Роландон. — Мы вернулись от князя, посол передал ему подарки, — отчитался Торстен, похлопав в ладоши. — И никто нас рубить из его дружины не собирался, да, посол? — поддразнил Джервейс посла. — Оставьте меня в покое, это не по-рыцарски... Я был уверен, что подарки ему не понравились. — А почему Вы так думаете, господин посол? — спросил один из герцогов, державшего за руку служанку. — Он посмотрел на меня так странно, без улыбки, будто я предлагал ему взятку. — Не беспокойся, может, князю тоже приснился дурной сон, как тебе... — предположил Роландон, глядя на посла. — Мне надо в оружейную, друзья, — пошёл Джервейс. — Скоро вернусь. — Добро, Джер, а мы к себе, — крикнул вслед ему Торстен. — Пойдёмте, господа. ОРУЖЕЙНАЯ Джер был в оружейной, и рядом с ним стоял мужчина в фартуке по имени Арне, которому рыцарь дал своё оружие. — Я хочу присмотреть себе другой меч. Этот стал хуже резать, но не успел сказать об этом перед отправкой. — Хорошо, сейчас я его унесу. Пока мужик в фартуке делал своё дело, Джервейс осматривал всю комнату, наполненную холодным оружием, луками и копьями. Но вдруг он заметил что-то странное: на деревянном коробе в углу лежал меч, знакомый ему — это был меч Ригеля. Джер не был сначала уверен в этом, и он спросил того работника: — А откуда этот меч? Он новый? (*Арне, держаший другой меч, поворачивается к рыцарю*) — Нет, солдаты его изъяли у пленного эльфа. Представляете, он был с какой-то тёмной эльфийкой. Та побила Жизель, а Рэндольф привёл их к королю. Рыцарь был очень обеспокоен этими словами — неужели речь шла о его друзьях? Но он старался не волноваться, чтобы на всякий случай не вызвать подозрения. — А где эти эльфы сейчас? — поинтересовался Джер. — В тюрьме сидят, — ответил Арне. — Вы хотите на них посмотреть? — А, нет, Арне мне просто интересно стало... — В любом случае, за ними должны прийти Высочества Тиг и Дидерик. Только они уже как 2 дня не приходят — задерживаются... Арне передал другой меч Джервейсу, тот поблагодарил его и ушёл. Когда он выше за дверь, у него было уже другое выражение лица... — Что-то тут не так, сердцем чувствую, — тихо он сказал себе. — Надо спуститься в тюрьму. В ТЮРЬМЕ Тюремный холл патрулировали два стражника, заключенные старались молчать, чтобы стража не угрожала им расправой и осыпала бранными словами, а Серем и Ригель совсем ослабли. — Почему Тиг и Дидерик так и не пришли за ними? — спросил один стражник другого. — Не ведаю, может, задерживаются... — ответил ему второй стражник. Спустя минуту посышался стук в деревянную дверь, и когда её открыли патрульные, показался Джервейс. — Стража, можете дать мне посмотреть на новых пленников? — спросил рыцарь. — Они почти рядом с нами. — указал стражник на решётку. — Двух эльфов засадили. — Только они, наверняка, помрут от голода. — добавил второй стражник. Джервейс подошёл к клетке и не поверил своим очам — это были Серем и Ригель. Стараясь не выдать своего вида и того, что он их знает, спросил двух саларинов: — А...вы их кормите? — Рэндольф просил не кормить и не поить их, — ответил один, — и я не понимаю, чего он точно хочет — чтобы они померли от голода или от рук белых эльфов. — Рэндольф такой, помучить любит, — добавил второй. — А разве не король должен давать указания, что надо поить и кормить? — Нам он сказал, что поговорил об этом с Его Величеством. — Я бы не стал слушать Рэндольфа... — тихо сказал Джер. — Эти эльфы сами виноваты, что попали сюда, — сказал патрульный. — Они оскорбили рыцаря с его дочерью, да и ещё вызвали головную боль у короля. (*пауза*) — Стражники, могу я с ними наедине поговорить? И за короля бранными словами накрыть? — А смысл? — спросил второй патрульный. — Они всё равно почти не двигаются и не говорят. Бранные слова нас не удивят. — Я знаю, но мне нужно встать на защиту чести короля и рыцаря, — объяснил Джервейс. — И лучше будет, если я это сделаю один. Стражники уже сделали вид, что что-то подозревают, но, решив, что Джер куда лучше по чести и дружелюбию, чем Рэндольф, сказали: «Хорошо, но ненадолго. Мы выйдем за дверь». Когда они вышли, стали приговаривать: «Думаешь, он их знает? Что-то тут не так». «Я сам не уверен насчёт всего этого, но раз послушали Джера, так послушали. Не навсегда он же будет здесь внизу». Получив нужный момент, Джер быстро взял стакан воды и буханку хлеба для заключенных из корзины. Он подбежал к решетке и тихо подозвал эльфов, хотя всё равно привлёк внимание сидящих:  — Серем, Ригель, это я, Джер...! Серем, несмотря на слабость, подняла голову, пока лежала на деревянной скамье. Она заметила еду, стакан воды, друга-рыцаря и стала подниматься. Её голова закружилась от голода, и она упала на свои руки. Джервейс протянул через решётку ей то, что держал, и Серем, доползав, схватила хлеб и стакан. — Серем, Ригель, как вы...Поверить не могу, — сказал им шёпотом Джер. — Позови шёпотом Ригеля. Серем жадно откусывала куски хлеба и пила из стакана, но оставила кусок и половину воды и поднесла Ригелю, тихо позвав его. Тот очнулся, увидел еду с водой, и быстро схватил их. — Матерь Божья, поверить не могу, что вас морили голодом, — сказал тихо рыцарь. — Спасибо, Джервейс... — сказала ему слабо девочка. — Спаси нас, прошу. (*Ригель обращается к рыцарю*) — Где ты, Торстен и Роландон были? — спросил Ригель. — Мы после бани ранним утром отправилсь с послом к князю на 3 дня, а вернулись сегодня, — объяснил Джервейс. — Я только заметил твой меч и спросил про него. Оказалось, что вас сюда засадили. — Нас хотят сдать белым эльфам, хотя мучали бог знает сколько... — со слабостью сказал Ригель. Тут остальные заключенные, наблюдая за тем, что происходит между Джером и эльфами, стали что-то подозревать, так как до этого рыцарь делал вид, что не знает их: «Эй, а что у вас тут происходит?», «Он что, спасать их будет?», «Вы знакомы?!». Джер им крикнул: «А ну замолчали или расправа будет!» (*заключенные умолкают*) — Я и мои рыцари вытащат вас отсюда, — пообщал Джервейс. — Тебя могут заключенные сдать, — с тревожностью молвила Серем. — Как ты это сделаешь? — Я придумаю что-нибудь, а пока ждите часа спасения. — сказал он, а затем встал и негромко обратился к заключённым. — Саларины, если вы не выдадите меня, я вас сегодня освобожу. (*все молчат*) — Потерпите немного, — молвил он эльфам, а затем встал и пошёл к выходу. Рыцарь постучался в дверь, и стражники ему открыли дверь. — Вы поговорили? — с интересом спросил стражник. — Да, и я высказал всё, что думал, — ответил Джервейс, неспешно направляясь к каменной лестнице. — И ещё кое-что: я случайно пролил стакан с водой. Прошу прощения. Стражники переглянулись, а затем зашли обратно на свою позицию. Серем и Ригель быстро заметили движение двери и легли обратно на скамьи, притворяясь бессильными и голодными. -- Пока Джервейс уходил из тюрьмы, Торстен и Роландон сидели в комнате, склонившись над небольшой доской для игры в шахматы. Слышался лишь тихий скрип деревянных фигур, когда они переставляли их на клетках.Роландон задумчиво почесал подбородок, внимательно изучая расположение фигур. Он знал, что Торстен — опытный игрок, и ему нужно быть предельно осторожным. — Ты, кажется, уже просчитал мой следующий ход? — усмехнулся Торстен, перехватив его взгляд.   — Возможно, — уклончиво ответил Роландон, двигая ладью. — Но я еще не сказал своего последнего слова. *** По пути к своим товарищам Джервейс бормотал: «Я представляю, что было бы, если бы я не спросил про тот меч. Сколько бы ещё они сидели в тюрьме!..». Он поднялся по лестнице, направился к покоям Роландона и, открыв дверь, увидел, что хозяина нет на месте. Тогда он поспешил к покоям Торстена, с силой распахнул дверь и увидел своих друзей. Он сказал: — Уберите шахматы! У меня дурная весть!... — Что? Кто-то умирает?  — спросил Роландон. — Нет, Серем и Ригель в тюрьме! (*пауза, рыцари резко встают*) — К-как, как в тюрьме?...  — удивлённо спросил Роландон. — Их посадили туда 3 дня назад, когда мы утром отправились с послом к князю,  — объяснил Джер.  — А как они туда попали?! — громко спросил Торстен. — Тише,ты!... — Джервейс открыл дверь, чтобы проверить, не подслушивает ли их кто-то. Не увидя никого, он закрыл дверь и продолжил говорить. — Рэндольф их привёл в замок, жаловался на них королю из-за его проклятой доченьки. Он их сгубить хочет. Эти три рыцаря прекрасно понимали, что Рэндольф за человек вместе с его балованой Жизель. Они воспринимали его как отъявленного негодяя, которому всё сходит с рук и он всегда под крылом Илондрага. — Вот же поганец, — разозлился Роландон. — Как он ещё смеет называть себя рыцарем!... — Теперь король хочет вскоре сдать их Тигу и Дидерику, — сообщил Джер. — Это верная смерть для них! — Так рыцари и короли не должны поступать! — тоже разозлился Торстен. — Где их честь... — Забудь про их честь, в нынешние времена её и так мало у людей, — молвил ему Роландон. — Думать надо, как эльфов освободить. Рыцари стали думать, как им освободить пленников. Кто-то присел, кто-то бормотал и ходил по комнате. Терять времени нельзя было. Роландон заговорил: — Нам лучше освободить их ночью. Спустимся незаметно в тюрьму и, если будут видны нам прохожие, будем говорить, что мы от короля... Вырубим двух стражников, заберём ключи, освободим эльфов и пройдём через чёрный вход, чтобы нас не увидела толпа. На выходе из замка я добуду лошадей, и мы скажем, что по приказу Илондрага мы сопровождаем их обратно... — А ты думаешь, нам поверят? — с сомнением спросил Джервейс. — Я согласен, что Илондраг слабоумен и может что угодно «приказать», но остальные далеко не идиоты. — Нам должны поверить, потому что они нас знают давно. Джервейс, тебе не заподозрили сегодня? — Меня уже возможно заподозрили. Но я соврал подслушивающим заключённым, что освобожу их, если они меня не выдадут. — Надеюсь на это... — сказал Роландон и продолжил рассказывать план. — Мы поможем эльфам собраться, дадим карту и без подозрительного вида проводим их к границе между саларинами и славянами. Добудим грамоту на позволение перейти её, но главное — не подавать подозрительного вида. — Роландон... — сказал Торстен. — А что будет, если нас раскроют и казнят за «предательство Его Величества»? (*Роландон вздохнул*) — Я знал, что ты так меня спросишь... — встал Роландон. — Если хотим жить, придётся самим собрать вещи и... к славянам уйти. (*рыцари молчат*) — Ты предлагаешь сбежать к ним? — удивился Торстен. — Мы же предадим свою Родину. А у славян, говорят, тоже не лучше.  — Я думаю, здешний князь Вячеслав должен нас понять, что мы спасали друзей. Даже если я рыцарь саларинский, моя честь говорит мне, что я должен помочь Серем и Ригелю, даже если я покину свой дом. Я знаю, что это непростое решение — покинуть свой дом. — Я свою Родину саларинскую не хочу бросать... — с грустью и опущеной головой молвил Джервейс. — Мне самому это  решение не нравится, — взялся за голову Роландон. — Теперь предатели не мы, а тот, кто сидит на троне, вместе с Рэндольфом. Я понимаю нам будет непривычно на чужой земле, если мы сбежим за границу. Но надо что-то делать. — А других путей нет? — спросил Торстен. — Наверное, нет. — поматал головой Роландон. — И нам надо поскорее их освобождать, до того, как придут за ними Тиг и Дидерик. (*молчание, затем Торстен и Джервейс встают*) — Ладно, я и сам больше не верю в Илондрага и других рыцарей, — сказал Джервейс. — Я буду тосковать по свой земле, но мы с тобой, — обратился Торстен к Роландону и похлопал его по плечу. Было ясно, что им придется действовать быстро и решительно, если они хотят освободить Серем и Ригеля. 11 марта, 663 год Ночь В ТЮРЬМЕ По тюремному коридору ходили патрульные с алебардами в руках, и время от времени они останавливались. Никто не произнёс ни слова, а эльфы не могли уснуть. Серем надеялась, что есть шанс на спасение. — Отец наш Айген, пришли нам помощь, — очень тихо молилась Серем. — Защити нас, помоги мне и Ригелю. — Почему ты молишься ему? — тихо спросил её Ригель. — Смотри, где мы. Где твой бог? — Я делаю это, когда мне кажется, что ничто мне не поможет. Мне очень нужна помощь, любая (*Серем грустит*) — ...Я больше верил в Нэшу, чем в нашего бога...Хотя она сама верила в Яно.  — Так-так-так, — вмешался стражник, при этом тихо говоря, — о боге говорите? Ригель повернул голову к саларину: — Тебе-то что? — недовольно, но слабым голосом сказал белый эльф. — Всё равно ты не пощадишь нас, даже хлеб не подашь. — Будете ли снова надеятся на бога, когда за вами придут? — безчувственно задал вопрос патрульный. — ...Ты даже бы не уважал свою мать Салариэль, раз не хочешь нам посочувствовать, — сказала Серем. — Что было бы, если бы ты несправедливо сел в тюрьму?... — Молитесь, сколько хотите, чучела, — перевёл тему стражник и пошёл дальше по коридору. — Всё равно одно — не жить вам. Серем после его слов замолчала и посмотрела на Ригеля, который не был в настроении. Стражники продолжали патрулировать территорию и наблюдать за остальными людьми за решётками. Всё было тихо, пока не послышался стук в дверь. — Это ещё кому не спится? — спросил стражник своего друга. — Может, белые эльфы пришли? — предположил другой. — В такой поздний час? Я бы утром пришёл, — открыл стражник дверь. Через дверь тюремный холл зашли Джервейс и Торстен, но их лиц не было видно за шлемами. У Джера были в рука верёвки и накидки плащевые, а Торстен что-то прятал за спиной. Охранявшие тюрьму не поняли зачем рыцари это принесли, но они не догадывались об хитростях пришедших к ним людей. Один из патрульных сказал: — Господа, вы должны идти спа— Не успел саларин договорить, как Торстен неожиданно кинул песок в лицо стражникам, те отшатнулись, ослепленные и ошеломленные внезапным нападением. Это был отличный шанс для рыцарей, чтобы их вырубить. Однако стражники стали махать алебардами от страха, поэтому рыцарям пришлось уклоняться. Их мечи и алебарды пересекались друг с другом во время боя, и это привлекло внимание заключённых. Завязалась отчаянная схватка — звон металла, тяжёлое дыхание и приглушённые восклицания наполнили тюремный коридор. Серем и Ригель, услышав шум, с надеждой прильнули к решётке, всматриваясь в происходящее. Но Торстену и Джеру удалось ударить противников в слабые места. Один из стражников был вырублен, другой был почти в сознании; он хотел позвать на помощь, но Джер завязал рот как первому, так и второму человеку. Затем он начал обвивать их верёвками, а его товарищ Торстен забрал у них связку ключей и подбежал к решётке, где были Серем и Ригель. —Мы пришли вас освободить! — перебирал ключи Торстен и пытался открыть замок.   На четвёртой попытке Торстену удалось его. Серем и Ригель не могли поверить своим глазам. Они поспешно выбрались из камеры, не веря, что их товарищи рискнули всем ради их спасения.  — Торстен, Джер, вас же схватят! — воскликнул Ригель с тревогой.  — Мы не могли оставить вас здесь, — твердо ответил Торстен. - Теперь бежим отсюда, пока есть возможность!  Схватив своих друзей за руки, двое рыцарей устремились с друзьями прочь из тюрьмы в другой конец коридора, надеясь успеть скрыться до того, как их хватят другие жители замка. Джервейс взял на стене 2 факела, и один из них передал Торстену. За их спинами в камерах бунтовали заключённые: «Почему не мы?!», «Эй, стойте!», «Освободите нас!», «А как же обещание?!». Джервейс чувствовал, что нарушил слово, но ничего не сделал — всё-таки иногда рыцарский путь оказывается неоднозначным. Серем и Ригель чувствовали себя слабо при побеге и чуть не спотыкались. ЧЁРНЫЙ ВХОД Когда они дошли до чёного входа, герои стали проходить через туннели, спускаться по лестницам. Здесь было тихо и безлюдно, но рыцари знали, что их преследование может вот-вот начаться. Спускаясь по узким лестницам, Джервейс и Торстен пытались успокоить Серем и Ригеля, чьи силы были на исходе после долгого заключения. — Мы знаем, гдё чёрный вход, сейчас наденьте накидки! — дал Джервейс одежду эльфам. — Мы быстро проводим вас до вашего дома, а потом за границу к славянам. — Мы будем снова беженцами? — спросил Ригель в спешке. — Не только вы, мы с вами пойдём! — объяснил Торстен. — Делайте всё, что мы скажем, и тогда все спасёмся! Ригель, пока быстро надевал плащ вместе с подругой и бежал по пути, был в таком поражении от того, на что его друзья-рыцари готовы были пойти — оставить свой дом, возможно, предать короля, и всё ради двух эльфов.  — Ни с кем не разговаривать, пока мы быстро собираемся, — объяснил Торстен, — иначе люди очень быстро нас заподозрят. Вы забираетесь на коня и скачите за нами!... — Держитесь, мы уже близко! — подбадривал их Джервейс, освещая путь факелом.  Через минуту они добрались до чёрной двери, открыли замок другим ключом и вышли на улицу.  СНАРУЖИ Вокруг были видны заросли садов и камни. Беглецы оказались в тёмном саду, окружённом высокими каменными стенами. Стараясь не производить лишнего шума, четвёрка героев продвигалась вперёд, петляя между деревьями и кустарниками. Ригель с Серем напряжённо всматривались в темноту, опасаясь возможной погони. — Мы доберёмся до конюшни, а затем к выходу из замка. — рассказывал Торстен. — Если что, вы — наши «пленники». Роландон нас ждёт. — А как мы через границу перейдём? — спросила Серем. — У Торстена есть грамота, по которой нас пропустят, — ответил Джер,— если что. — Нам туда... — указал пальцем Торстен. *** Роландон стоял около конюшни, которая была напротив склона. Ему показалось, что кто-то идёт, и он сделал вид, что охраняет территорию. Вдруг к нему обратился Эй, ты кто? На службе ночной, как и я? Роландон быстро решил не подавать признаков характера, по которому его может заподозрить другой рыцарь, и ответил: Да, Рэндольф. Король мне приказал. А я только вечером с послом вернулся, но Его Величество решило что я должен за конями присматривать. —  Ну ладно...До завтра, — сказал Рэндольф и пошёл дальше, скрывшись из виду. Роландон скорчил лицо ему вслед и прошептал: «Скорее, прощай, кусок—» Не договорив, он заметил движущиеся кусты на склоне напротив него — это были его друзья. Роландон ушёл в конюшню, а затем быстро подвел четырёх оседланных коней, которых он заранее подготовили для побега.  — Повезло, что Рэндольф вас не видел... — сказал он. — Живо, забирайтесь на коней!... — поторапливал он Серем и Ригеля. — Скрываемся, пока нас не хватились.  Серем и Ригель быстро вскочили в седло одного из коней; парень сидел впереди, а девочка, обхватив руками его, — сзади. Группа уже собиралась в путь, но позади них появился один из герцогов, сопровождаемый служанкой, которая держала его под руку. Ригель отъехал на коне как можно дальше, чтобы скрыться из виду. — Эй, а вы куда? — спросил герцог. — Господин герцог, — с подстроенным уверенным голосом сказал Роландон, — мы должны уйти по приказу короля. — В такое время? — спросила служанка герцога. — Он опять не спит? — Мы сами от этого не в восторге, но приказ есть приказ, — ответил ему Роландон и отправился в путь. За ним последовали его друзья. — Погодите, а это кто с вами? — спросил герцог с подозрением, увидя странные фигуры в плащах, но все уже ускакали от него, не ответив на его вопрос. С подозрением, он хотел пойти туда, куда отправились герои, но потом передумал и пошёл дальше. *** — Открывайте, мы по приказу короля едем в город. — приказал Роландон. — А кто это с вами в плащах? — спросил один из охранников. — Это просто его гости. Со мной Торстен и Джервейс. — Не припомню, чтобы мы пускали— — Я должен срочно выполнить приказ короля, иначе он разозлится. Откройте ворота, пожалуйста. Охрана переглянулась, но зная Роландона, как честного человека и их друга, решила открыть ворота. Когда они стали открытыми, герои быстро перешли через мост. Эльфы старались не смотреть охране в глаза. И герои, перейдя мост, помчались в город. — Подозрительно, — сказал один охранник. — Успокойся, Роландон и его парни выполняют приказ, — сказал другой. — Король опять сходит с ума... Когда пятёрка оказались подальше от замка, Серем спросила рыцарей: — Поверить не могу, как они повелись на это? — Они знают нас как давних друзей и честных людей, — пояснил Торстен. — Но не сегодня, — прокомментировал Джер. *** Тем временем, герцог попрощался со своей дамой-служанкой и направился через арку, где встретил неожиданно Рэндольфа. — Здравствуй, Рэндольф, подойди сюда, — подозвал его герцог. — Что случилось, господин герцог? — спросил рыцарь. — Ты видел сегодня, что делал Роландон? — Да, он сказал что ему приказано было сторожить конюшню. — Странно, а он мне сказал, что ему было приказано уйти куда-то. С ним были ещё 2 рыцаря и подозрительные фигуры. Рэндольф почувсвтвовал что-то недадное, хотя не до конца был уверен, что этими подозрительными фигурами могли быть Серем и Ригель. — Куда он пошёл? — задал он вопросу герцогу. — Не знаю. Кажись, к выходу из замка, — указал пальцем герцог. — Ты хочешь за ним отправиться? — Если это подозрительные фигуры, я должен проверить. Начну с тюрьмы, вдруг это заключённые. — Я с тобой пойду. Спустя 10 минут Рэндольф и герцог спустились в тюрьму. Открыв дверь, они увидели бунтующих заключённых и двух дергающихся связаных стражников. — Что за?! — ошеломился Рэндольф, достал меч из ножен и перерзал верёвки. — Кто это сделал?! — Нас предали! — еле мог встать один из стражников. — Два рыцаря атаковали нас, а затем выпустили эльфов и сбежали! — Да ещё и наврали нам! — прокричал один из заключённых. — Я подозреваю Джервейса! — сказал другой стражник. Рэндольф вспомнил, что Джервейс был другом Роландона и Торстена, и чаще всего эти парни ходят вместе, так что это могли быть они. И теперь он был уверен, что те подозрительные фигуры — сбежавшие эльфы. — Надо срочно собирать солдат в погоню! — сказал Рэндольф и повернулся к герцогу. — Герцог, нам нужны псы, немедленно! Пусть учуят запах из камеры, где были эльфы! — Я побегу к королю! — занервничал стражник и собирался бежать. — Нельзя будить его!... — схватил Рэндольф за руку стражника и стиснул зубы. — Я сам разберусь! (*отпускает руку и уходит*)  Что теперь эльфы скажут!!! *** Пятеро героев пропадали во тьме ночных улиц, но в итоге достигли дома верхом. Теперь им предстояло собрать вещи и как можно скорее достичь границы.  Впереди их ждали неизвестность, но рыцари были полны решимости довести начатое до конца. — Скорее, скорее! — скомандовал Роландон эльфам. — Грузим мешки на коня и убираемся отсюда! Берите толко самое нужное! Деньги, оружия, съестное! Ригель и Серем быстро складывали в короб и мешки необходимые вещи. Девочка решила захватить ещё с собой эскизную книжку, да так спрятать, чтобы Ригель не задавал вопросов, зачем она вообще её берёт, когда надо действовать быстро. Они быстро окрепли после тюрьмы и были готовы ко всему, лишь бы уцелеть. Ригель достал один из мешочков, в котором был порошок. — Это если нас будут искать с помощью собак, — быстро вытирался Ригель порошком, который он имел в племени орков Яно. Он также посыпал его на Серем. Это было всё для того, чтобы животные не учуяли запах хозяев на не взятых с собой предметах. Также он дал рыцарям протереть им лица на всякий случай. Эльфы погрузили необходимое на коня, забрались наверх и вместе с тройкой отправились быстро к следующему месту. *** В это время, псы  взяли след и побежали впереди рыцаря-негодяя с его солдатами на конях. Все были вооружены и держали факелы. Пока они добирались галопом, многие жители в домах были разбужены этой тёмной ночью. Спустя несколько минут они нашли дом, вошли в него, так как дверь была уже выбита, но к их разочарованию, псы начали скулить и ничего не делать. — Собаки не могут найти след...— сказал один из солдатов. — Как не могут?! — возмутился Рэндольф. — Запах эльфов должен быть на этих предметах в доме!!! — Я не знаю, почему они не могут!!! (*пауза*) — Значит так, — приказал Рэндольф,— вы обыскиваете город и дальние деревни! А я на всякий случай с солдатами отправлюсь к границе! Если найдёте эльфов, привести в замок!!! А рыцарей — убить!!! ГРАНИЦА Когда герои уже почти подошли к зданию, которое отделяло саларинскую землю от славянской, Торстен предупредил их: «Ведите себя спокойно. Я буду говорить». Подойдя спокойно к пограничникам, Торстен слез с коня. — Здравствуйте, пограничники! — сказал Торстен. — Я прошу прощения, что мы ночью пришли...Но мы здесь по приказу Его Величества — нужно пройти через границу и встретиться с князем снова. — Грамота с собой у Вас имеется? — спросил один из пограничников. — Да, сейчас достану из сумки, — пошёл он к коню. — Хотя Вы вроде меня знаете, и моих друзей тоже... — Просто теперь странно, что Илондраг посылает вас ночью. — Понимаю... — достал Торстен грамоту и отдал её человеку. — Вот, пожалуйста. (*Пограничник всматривается в лист*) — Я прошу пропустить моих гостей... — читал пограничник грамоту. — А также рыцарей Роландона, Торстена и Джервейса, как в предыдущий раз с послом. Они нужны князю Вячеславу...И печать короля...Ну хорошо, мы вас пропустим. (*поворачивается к другим пограничникам*) Эй там! Открывай ворота! — Своровал где-то печать... — пробормотала Серем. Люди начали открывать ворота, и рыцари с эльфами, успокоившись, прошли по мосту. Они были уже совсем близко к свободе, когда пересекли границу и за ними закрылись двери. Ригель и Серем с облегчением выдохнули. Они сделали это — вырвались на свободу, несмотря на все препятствия. Но тут сзади послышался шум копыт и крик Рэндольфа: «Они сбегают!», «Остановите беглецов, они предатели!» Беглецы поняли, что всё-таки в королевстве их заподозрили, и рванули прочь. — Суки! Я думал, мы спасёмся! — выругался Джервейс. — Скорее, уходим в лес! — крикнул Роландон. Они рванули вперед, устремляясь к спасительным древесным кронам. Позади уже слышались топот множества копыт и свист стрел, но им удавалось держать преимущество. — Держитесь крепче! — прокричал Джервейс, пригибаясь к шее своего коня.   Вырвавшись из открытого пространства, они оказались в густом лесном массиве. Ветви деревьев скрывали их от взоров преследователей, хоть и сильно затрудняли движение.  — Это хотят взять меня и Серем живьём, а вас — погубить, — сказал Ригель рыцарям. — Вы должны спастись, парни. (*снова слышны стуки копыт вдалеке*) — Мы можем их отвлечь, — сказал Роландон и взял факел у Торстена. —Ригель, бери факел и мчись к славянам! — Что, а как же вы? — спросила нервно Серем. — Мы спасёмся, —  начал Роландон рыться в сумке и быстро достал карту.  (*даёт Ригелю карту*) — Вы здесь, — торопливо указывал Роландон на карту и водил пальцем, — идёте в том направлении через лес, и вам покажется деревня! Спросите, людей как добраться до князя Вячеслава! Просите у него помощи!... Ригель взял карту, положил внутрь сумки и трепетно сказал: — Спасибо... — А теперь скачите! Ну! — отдал рыцарь приказ. Ригель с обеспокоенностью взглянул на своих товарищей и надеялся, что с ними всё будет хорошо. Он собрался с духом и помчался вперёд. А они же повернулись назад и увидели кучу огоньков от факелов. Роландон, Джервейс и Торстен умчались направо, и это заметили солдаты, судя по напрвалению их факела. — Давай за ними! — крикнул Рэндольф толпе. И так они и помчались за тройкой храбрых людей, которые создали отвлекающий манёвр, чтобы спасти эльфов. И они были всё дальше и дальше, в глубине и неизвестности. *** Тем временем по дороге Ригель был в смятении и мыслях, что его друзья могут не выжить. На его лице были испуг и грусть. Серем оглянулась назад, и на её лице отразились те же чувства, что и у её друга. — Они защитили нас... — произнёс Ригель. Серем, понимая, что Ригель может вспасть в беспокойство, молвила ему: — Они должны вернуться, они не пропадут, —  утешала его подруга, крепко обняв его и гладя живот. Ригель промолчал, задем вдохнул глубоко и сказал: —  Можешь помолиться за них... Эти слова заставили задуматься Серем: ведь когда они были в тюрьме, Ригель не думал о пользе молитв тому, в кого он не верил. А сейчас, когда они на свободе, белый эльф решил немного пробудить в его подруге надежду. Они надеялись, что Джервейсу, Торстену и Роландону удастся когда-нибудь оторваться от преследователей и присоединиться к ним позже. Теперь для них главное — найти князя и новый дом. Так теперь эльфы оказались на славянской земле.