В чужом познании

Тихая, но уверенная поступь рассекала воздух, нарушив покой дворца Рассвета. Казалось, все находящиеся на небесах от прислуги до членов императорской семьи затихли в ожидании. И не зря. По усеянной лепестками сакуры дорожке величественно вышагивала принцесса Юй Лун с мечом за спиной и сосредоточенным выражением лица. Она несла новости. Шанс на спасение. Зайдя внутрь дворца, она резко остановилась, плавно присела и сделав поклон, коротко заглянула, заявляя о своём присутствии. На золотом троне восседал мужчина средних лет и о чем-то беседовал с подчинённым. Услышав посторонние шаги, он обернулся с намерением наказать прислугу, которая осмелилась пустить кого-то к императору без доклада. Но увидев совсем не того, кого ожидал, потерял дар речи. — Отец, я знаю, как разрешить вопрос с орками без потерь. *** План мести пришлось отложить. Она ещё обязательно встретится с братом. Сейчас было куда важнее предотвратить заговор против императора. Опасность, нависшая над её семьёй, слишком сильно мучила Юй Лун, что она не могла сомкнуть глаз всю ночь. И в конце концов ей пришло решение. Очень непростое, но действенное. Обратившись к небесам и предкам, она приняла истину. Чтобы думать, как враг, нужно стать им. И уже на следующее утро она раздобыла волшебный корень ашелэ, который имел очень интересное свойство — перевоплощение. Стоит лишь приготовить из него эликсир и добавить туда немного своих духовных сил, как можно превратиться в существо другой расы. Будь то дракон, феникс или… орк. — Ты готова? — серьёзный и решительный Лю Мин внимательно смотрел на принцессу, будто был сам не прочь кинуться в бой и исполнить предназначение вместо неё. — Да, ты же знаешь, — мягко улыбнувшись, кивнула она, решительно вертя в руках капсулу. Всего капля отвара и она превратится в вонючего, глупого и небрежного представителя самой бесполезной и ненужной расы. Ошибка природы. Вот, что она думала об орках каждый раз, когда её обучали наукам и вводили в тонкости трёх миров, посвящая в тайны каждого уголка мироздания. И уж тем более она считала так, когда встретилась с ними лично и провела месяц в отвратительных условиях, виной которых были эти существа. Так что если бы она однажды увиделась с деревом персика, который положил начало жизни всего живого, то непременно бы высказалась насчёт его решения создать орков. Но сейчас не об этом. Ей придется сделать это. И стать воплощением своего врага. Какая ирония. Однако другого выхода попусту не было. — Может, это сделаю я, принцесса? — с беспокойством наблюдая за нервным перебиранием принцессой края платья, предложил повелитель судеб, не желая ей такой участи. — Нет, я должна сама, — отрезала Юй Лун, показывая непоколебимость своего решения. — Это мое испытание и только мне его проходить, — прокусив капсулу с отваром, она, наконец, совершила задуманное, чтобы отбросить все сомнения разом. Лю Мин хотел что-то сказать, возразить, но небожительница не дала этого сделать, опережая всё своей решительностью. Это было прекрасно. Поистине самоотверженно. И от того пугающе. Миг. И хрупкое, изящное тело принцессы поменялось, превратившись в огромное неповоротливое. Голова округлилась, лишая даже грамма волос. Кожа позеленела и покрылась шершавостью. Вся внутренняя оболочка претерпела изменения. «Ну, и что ж. В самом деле, какая разница, какой мне быть. Всё равно от рождения я девятихвостая лиса. И наше человеческое обличье лишь негласное правило, установленное небесами. Потому что это самое удобное тело», — утешала себя Юй Лун, боясь подойти к водной глади в саду, чтобы узреть своё отражение. Только интерес оказался сильнее страха. Порок куда действеннее, чем остальные. Заводящий в самые сложные ситуации. И подталкивающий принцессу к пруду. — Ах! — реакция не заставила себя ждать, выражаясь в удивленном восхлицании. — Надеюсь, я не позаимствовала интеллект орка вместе с его телом, — брезгливо поморщилась она, что отображаясь на лице другого существа, выглядело странно. Даже скорее забавно. Свойство корня ашелэ заключалось в том, чтобы сменить только оболочку. Соответственно, разум остался прежним. Как и самоощущение. Несмотря на внешность, принцесса осталась той же. Со своими мыслями, воспоминаниями и намерениями. Ей требовалось хорошо сыграть свою роль, чтобы убедить остальных орков в том, что она одна из них. Это было непросто. Но другого выбора не наблюдалось. Тем более половина плана уже выполнила. Осталась такая незначительная часть. Подул ветерок. Тёплый, приятный. На этот раз не такой резкий, как несколько дней назад. — Дай Фын, — узнав о приближении друга, обрадовался Лю Мин. Южный ветер показался из-за облаков, вылетая в сад прямо перед Юй Лун, которая совсем не походила на неё. Осмотрев её со всех сторон, он скривился, но поймав красноречивый взгляд повелителя судеб, поборов свою неприязнь и, низко поклонившись, прошептал: — Я пришел, чтобы сопроводить Вас в царство смертных, Ваше Высочество. Лю Мин довольно кивнул, оценив соблюдение манер. Если он мог простить своему знакомому бесцеременность в свою сторону, то уж по отношению к членам императорской семьи — нет. — Не стоило беспокоиться об этом. Я бы сама благополучно добралась, — а вот сама Юй Лун не была довольна навязанным сопровождающим. — Но это мой долг, как верного подданого, защитить Вас, — возразил Дай Фын, вскипая. — Принцесса, это я попросил южного ветра помочь добраться тебе до нужного места, — пока обстановка не накалилась до предела, вмешался повелитель судьбы. Юй Лун колебалась. Она была не готова к чьему-то присутствию рядом во время важной миссии, где каждый шаг был рискованным. Но и обидеть Лю Мина она не хотела, зная, что ничего кроме заботы он не подразумевал в своих действиях. — Хорошо, идём. *** Путешествовать с ветром оказалось не так неприятно, как казалось изначально. Всю дорогу он развлекал шутками и очень галантно опустил принцессу на землю. Выразив благодарность через неумелый поклон в теле другого существа, Юй Лун попрощалась с Дай Фыном и отправилась в сторону здания, где ей предстояло слиться с местным контингентом и выведать важные сведения. Бамбуковое построение, закрытое со всех сторон, оказалось трактиром и имело иное происхождение, нежели остальные подобные заведения в китайской империи. Оно было другим, совсем не похожим на местные таверны, хоть и находилось на землях востока. Как выяснила небожительница ранее, его построили орки для собственных развлечений и наслаждений выпивкой. И войти туда простым смертным было не так просто. Точнее совсем невозможно. Ведь трактир был исключительно «для своих». Поэтому и пришлось примерить на себя образ орка. Умнее ничего не придумаешь. Несколько раз выдохнув, чтобы сосредоточиться на деле и войти в роль, принцесса отворила дверь и переступила порог. Десяток глаз тут же уставился на неё, с интересом наблюдая за новым лицом. В воздухе повисла тишина. Все будто чего-то ждали. — Что уставились, а? — фыркнула Юй Лун самым утробным голосом своего нового тела. — Налейте выпить! Посетители, обратившие внимание на новенького, тут же расхохотались, отбросив сомнения. Прислуга, разносившая напитки, суетливо забегала вокруг, с желанием угодить господину. Уже через несколько минут небожительница сидела за столиком рядом с каким-то орком и потягивала алкоголь из громадной кружки. По вкусу это был эль. Весьма недурный, но куда хуже, чем персиковое вино. — Что ты забыл в наших краях? — новый собеседник безо всяких церемоний озвучил свой вопрос. — Слышал, что предводитель хочет свергнуть императора небесного царства, — как показалось Юй Лун, орки были очень прямолинейны и «били» прямо в лоб. — Быстро слухи разлетелись, — прошипело существо, сидящее рядом. — Но зачем? — проявив малодушие, поинтересовалась принцесса. — Зачем? Ты спрашиваешь зачем? — рыкнул орк, с грохотом поставив кружку на стол. Так, что небожительница вздрогнула от агрессии. — Откуда ты родом, раз не понимаешь очевидные вещи? Мы самая принижаемая раса из всех, что существует в этих мирах. Нас ненавидят, презирают, как каких-то отбросов. А мы между прочим не простые смертные. И хоть появились не в небесном царстве, а всё же обладаем кой-какими способностями. Все видят в нас уродливую оболочку, вонючих и грязных существ. Считают тупыми. Да, мы не умны, зато сильны и откровенны. Мы никогда не врём, а говорим прямо. Ты думаешь, мы хотим свергнуть этого императора? Нет. Просто это единственный способ добиться справедливости и стать равными с другими расами, — выместив всю свою нерастраченную злобу за незаслуженное обращение, почти на одном дыхании выпалил он, сжимая кулаки. Монолог нового знакомого заставил Юй Лун задуматься над сложившейся ситуацией. И даже посочувствовать его расе. Ненависть к оркам действительно необоснованна. Презирать кого-то только из-за происхождения и внешнего вида невероятно глупо и неправильно. Не такому её учил отец на протяжении нескольких тысяч лет. — Если император небесного царства издаст указ о защите расы орков, вы не тронете его семью? — на эмоциях выпалила небожительница. — Ты думаешь нам так хочется убивать этого старика и жениться на его хиленькой принцессе? — скривился орк, всем видом демонстрируя недовольство. — Подожди, что это за вопросы такие странные, — помедлив, что-то заподозрил он, вперив взгляд прямо в Юй Лун. — Прости, — вставая из-за стола заулыбалась принцесса, готовясь к побегу. — Но он далеко не старик. Сделав шаг в сторону, пока до собеседника доходил смысл её слов, она неспешно направилась к выходу, будто дразня своей скоростью орка. Наконец, осознав, что произошло, её новый знакомый поднялся со стула и, указав пальцем на небожительницу, рявкнул на всю таверну: — Держите его! Не дайте уйти! Тут уж ничего не оставалось, кроме как со всей прытью огибать столы, уворачиваясь от хваток орков, и со всех ног мчаться навстречу ветру. — Дай Фын! — со всей мочи прокричала Юй Лун, отрываясь от погони. И увидев знакомый силуэт, схватила его за руку, исчезая в облаках.