☽ Часть 3 ☾

Весь следующий день мы со Штурмхондом были заняты своими делами и практически не разговаривали. А в ночь тех же суток, он завоевал моё неистовое желание придушить его на месте. Я знала, что гениальность часто путают с безрассудством, но тут ошибки быть не могло. Он сумасшедший. И мне нужно было понять это до того, как он поднял свою шхуну в небо и отправил её прямиком в тенистый каньон, а всех нас – на верную смерть. - Что именно из фразы «давай не будем рисковать» тебе было непонятно? – спросила я у Штурмхонда, когда самое страшное было позади, а наши тела находились на твёрдой земле. Я сидела на песке рядом с Толей, который в данный момент исцелял мою раненную ногу. - Как она? – спросил Штурмхонд у Великана. - Была задета только голень, поэтому ничего страшного. Жить будет. - Ничего страшного? Да эта тварь чуть мне ногу не откусила! Я бы сказала, что это немного хуже, чем «ничего страшного»! - Прекрасно. Заканчивай с ней, и иди ко мне. Мне нужна твоя помощь, – Штурмхонд направился в сторону «Колибри». - Не игнорируй меня! Какого черта ты направил судно в гнездо к этим демонам?! – я попыталась встать, но Толя быстро утихомирил мой пыл, одним рывком усадив меня на место, – Эй! - Я не закончил. Сиди смирно, а не то шрам оставлю. В безысходности я продолжила со злостью смотреть вслед рыжему капитану. Сказать, что я была готова голову ему откусить – значит не сказать ничего. Моё внимание привлекла одна девушка из шквальных, рассердившаяся на Алину за её медленную реакцию в каньоне. Штурмхонд, подойдя к нам ближе, признал, что лететь в гнездо было опрометчиво. Наверное, ему очень тяжко даются мысли наперёд. Дальше происходило что-то странное. Пока Алина пыталась выплеснуть всю злость за нами пережитое на Штурмхонда, я заметила, что Толя закончил лечить мою ногу и уже колдовал над чьим-то другим телом. А именно, над телом своего капитана. Рыжий цвет волос сменился на темный блонд. Его острый подбородок округлился, нос слегка выпрямился, а глаза стали светло-карими. Я по непонятным мне причинам чувствовала себя ещё более одураченной. И… где-то я уже видела это лицо. - У тебя есть портной, – сказала Алина, тем самым выведя меня из какого-то необъяснимого транса. - Я не портной, - раздраженно вставил Толя. Пока Алина с Малом пытались выяснить, кем на самом деле является Штурмхонд, мой мозг кипел от ощущения дежавю. Пора признать, он умеет создавать интригующую атмосферу. Я смотрела на него, не отрывая взгляда. Меня очень раздражало то, что я не могла вспомнить, где же я видела этого человека. «Думай» Наши взгляды встретились. В этот момент меня как током ударило. Я уже встречала этот сильный взор карих глаз. В моей голове со страшной скоростью всплыл образ портрета внутри малого дворца. «Невозможно…» Он улыбнулся одной стороной рта и посмотрел в сторону моих друзей. - А Алиса соображает гораздо быстрее вас двоих, – обратился он к Алине и Малу, будто бы улавливая ход моих мыслей и ментально отвечая мне своей излюбленной фразой. «Маловероятно» Не знаю почему, но моё лицо в этот момент залилось краской. Алина с Малом удивлённо обернулись в мою сторону. Ну почему в разговоре именно с этим человеком, я позволила себе оскорблять наших господ? Успокаивала мысль, что я под воздействием алкоголя умудрилась не произнести что-то необдуманное насчёт него самого. - О, святые… - раздраженно протянула я, пряча раскрасневшееся лицо себе в ноги. В этот момент Тамара сообщила всем о том, что кто-то идёт. Мал наскоро поднял меня на ноги. Пока псевдокапитан в очередной раз оглашал никому ненужную информацию, из-за деревьев показалась группа мужчин на конях. Если рассказывать вкратце, то Штурмхонд, или теперь уже официально представившийся всем нам Николай Ланцов, уладил ситуацию со своей королевской пехотой и представил им Алину. Да так увлёкся выражениями, что получил от неё вполне заслуженное «спасибо» в виде мощного удара в челюсть. Я никогда так ею не гордилась. И мою гордость за Алину разделял, рядом стоявший Мал. Лицо его настолько выражало удовлетворение, что мне пришлось пихнуть его локтём, дабы намекнуть, чтобы он придержал свою радость на потом. *** Всё то время, что нас держали внутри скромной палатки в лагере гришей рядом с Крибирском, Мал похаживал из стороны в сторону, ворча на уставшую Алину. Естественно, он все претензии предъявлял в шуточной форме, но была одна тема, которая действительно его беспокоила. Он расспрашивал Алину о том, что произошло в каньоне, когда её сила внезапно дала сбой. Разговор был непростой, время от времени они даже повышали друг на друга голос. С тех пор, как Мал, заговорил об этом, я в основном молчала. Проблема Мала была в том, что он не знал, какого это, контролировать такую мощь. Он не хотел ставить себя на место Алины и проглатывать её «я в порядке». А я пыталась понять Алину и верить ей. Никто не знает, какого ей сейчас. Поэтому никто не имеет права её поучать. Никто, кроме Мала, конечно. Сидя в углу, я погрузилась в свои собственные размышления. Пускай мне и казалось абсурдным то, что Николай и Штурмхонд – один и тот же человек, меня заботило больше то, что я наговорила ему в ту лунную ночь. «Угораздило же жаловаться на царскую семью одному из принцев». Мои размышления перебил мужской голос. Помяни царевича. Алина с Малом приготовились атаковать вошедшего Николая. Я же и с места не сдвинулась. Ланцов снял с себя меч и убрал его подальше от глаз моих зашуганных друзей. На его лице начал проявляться синяк. Почему-то это меня развеселило. Пока Мал с Алиной вновь выпытывали у него, кем он является, я внимательно слушала их разговор, не отрывая взгляд от принца. Меня тоже очень злило то, как с нами обошелся этот перепират-недопринц, но я была рада, что он не потерял чувство юмора из-за накаляющейся обстановки. В этом мы с ним были немного похожи. Шутки в стрессовых ситуациях обычно успокаивают шальные нервы. Ровно до того момента, пока они не начинают перерастать в ещё большие неприятности. Николай предложил Алине и Малу успокоиться и присесть, но те предпочли оставаться на месте. Тогда он присел на стул рядом со мной. Они говорили что-то о бренди, королевской печатке, о личностях Николая. Я всё это время лишь слушала. Однако очередная шутка белокурого принца в какой-то момент удивила меня своей оригинальностью настолько, что я, не сдержавшись, слегка рассмеялась. Взгляд каждого присутствующего направился в мою сторону. - Простите, – сказала я, испытывая притворное чувство вины и прочищая горло. - А ты почему молчишь? – обратился ко мне принц. Взглянув на него, я вновь поразилась тому, что больше не вижу в нём Штурмхонда. - Не ищи поддержки на стороне, Штурмхонд. Ты обманывал всех нас, – яростно выкрикнула Алина, привлекая моё внимание. Я глубоко вдохнула, готовясь к выражению своей позиции. - Я знаю, моё мнение покажется вам абсурдным, но… - я вновь направила взгляд на Николая, - я думаю, нам лучше выслушать, что он хочет нам предложить. - Что?! – в унисон выругались Алина с Малом. Николай держал спокойствие, но я была уверена, что в душе он ликует из-за появившегося сторонника. - Послушайте, у нас осталось лишь два варианта дальнейшего развития событий. Первый – это тот, в котором мы продолжаем скитаться по разным странам в надежде, что Дарклинг нас не найдет, что, кстати, маловероятно, – я протянула вперёд свою ладонь, рисуя на ней узоры пальцем второй руки, - ведь он видит этот мир как на ладони. И в этой его карте мира всегда будет гореть маленькая солнечная точка, указывающая наше место нахождения. И не всякий раз нам будет так везти, как в этот. В этот раз я сдержала порыв посмотреть в сторону Николая. Не хватало ещё, чтобы он думал, что я признаю, что его помощь была очень своевременной. На самом деле, так оно и было, но пускай не зазнаётся. - Поэтому, я больше склоняюсь к тому варианту, в котором мы всё же принимаем руку помощи от царской особи, остаёмся под её покровительством, находим какие-то компромиссы и решаем, что же будем делать дальше. И при хорошем раскладе событий, мы сможем не только выжить, но и уничтожить каньон. Святые, я, конечно, не самый искусный оратор, но в этот момент я была больше, чем уверена, что Николай смотрит на меня с уже нескрываемой гордостью во взгляде. Алина потерла переносицу. Мал после долгого раздумья наконец таки подал голос, повернувшись в сторону Николая. - Твоё предложение… Лучше бы это было что-то хорошее. - Я дам вам шанс изменить Равку. Возможность вернуть вашему народу надежду. - О, и это всё? – сухо поинтересовалась Алина. – И как же я должна это сделать? - Помогая мне сплотить Первую и Вторую армии. И став моей королевой. Мои глаза мгновенно расширились. «Берегите его святые…» Кто говорит такое девушке в присутствие её любовника? Я ни на грамм не ошибалась, когда посчитала Штурмхонда безумцем. Мал действовал быстро. Даже для себя. Опрокинув все препятствия на своём пути он в мгновение ока оказался рядом с Николаем. Мал, что было дури, оторвал его от земли и прижал в ближайший шест. Удивительным было даже не то, что Николай не сопротивлялся, а то, что на шум не сбежались Толя с Тамарой. Пока я анализировала внезапно произошедшие события, Николай выскользнул из хватки Мала и достал нож. Я не помню, когда именно я успела встать и подойти к ним поближе. Помню лишь, как тревожно попыталась произнести что-то успокаивающее в надежде, что моё напоминание о себе их угомонит. Или по крайней мере одного из них. Однако мне практически не пришлось делать что-либо. Алина разняла их, ослепив обоих. Николай попытался оправдаться тем, что помолвка будет лишь формальной, если Алина на неё согласится. И всё, казалось бы, шло более-менее спокойно, пока ему в голову не взбрело подразнить Мала. Он добавил к своим мыслям что-то типо «за исключением произведения на свет наследников». «Ну и идиот» Хоть красноречие принца изрядно утомили моих друзей, наш разговор по итогу привёл к тому, что и мы, и Николай были готовы идти на компромиссы. Если вкратце, то мы с Алиной и Малом решили, что мы возвращаемся в Равку. Алина не выходит замуж за Николая. А второй армией теперь будет управлять святая. - На этом я вас оставлю. Алиса, не желаешь дать голубкам возможность побыть наедине? Я посмотрела на него, обдумывая его слова. Почему-то меня очень раздражало его предложение, которое являлось по природе своей чистейшим намёком. Но затем я переместила взгляд на Алину. Поняв, что им с Малом и вправду нужно поговорить, я отправилась в сторону выхода, догоняя Николая. По дороге к нему, я остановилась у Алины и положила руку ей на плечо. - Я на твоей стороне, что бы ты ни решила. Она лишь молча положила свою ладонь сверху моей руки. Когда я вышла из палатки, меня встретила лучезарная улыбка Тамары. - Ну как? - Сама знаешь. Ты была рядом всё это время. - Да, но это не мешает мне полюбопытствовать из вежливости. Я, фыркнув, улыбнулась. - Как твоя нога? – спросил ещё не ушедший далеко Николай. Я посмотрела на ногу с напускным интересом. - Толя сказал, что жить буду. - А сама как чувствуешь? - Побаливает. Толя – не целитель. Он не мог сделать больше, чем оказать первую помощь, но я была ему признательна и за это. Николай посмотрел на меня с сочувствием. - Прости за это и спасибо, что, несмотря на весь этот балаган, сохраняешь ясность ума. - Ну кто-то же должен это делать, – не сдержавшись, выпалила я. Реакция Николая меня слегка удивила: он рассмеялся. - И чувство юмора. Интересно, стоит ли попросить у него прощение за то, что я нелестно отзывалась о его семье? Его это, вроде, не обидело, а мне не хотелось забирать свои искренние слова назад. Помимо того, как теперь к нему обращаться? Николай? Его высочество? Принц Неланцов? Последнее мне было явно по душе больше остальных. Однако я сомневалась, что это его ни капли не заденет. Николая привлекло что-то за моей спиной и он, откланявшись, направился в сторону увиденного. У меня еще оставались вопросы, и я решила пойти вслед за ним. Шагая рядом, я окликнула его: - Я ещё хотела бы спросить Вас о… - Тебя, – исправил он, не поворачивая на меня голову, – давай, как и раньше, на «ты». Почему-то мне захотелось немного его подразнить. - «Ты» плохо сочетается с «Ваше Высочество». На моё удивление он остановился и повернулся ко мне. - Тебе нужно разрешение звать меня по имени? Или ты просто хотела бы обращаться ко мне ласковее, но стесняешься попробовать? Как я вообще могла предположить, что Николай не найдет, что ответить на мои придирки? Я вспомнила всё, что он говорил нам в палатке. Вспомнила все перечисленные им приторные прозвища. И кажется, мне стало дурно от этого воспоминания. - Не дождёшься. Он вновь рассмеялся. - Это уже лучше. Такая ты мне нравишься больше. - Я хотела тебя попросить кое о чём, – сказала я, проигнорировав последнее его выражение, - Я бы в любом случае отправилась во дворец вместе с Алиной, но мне хотелось бы пребывать там не в качестве её подружки, а в качестве архивиста. Николай уже смотрел на меня иначе. На его лице играл интерес к моим словам. Я уверена, что он знал, что до нашего побега из дворца я работала в царской библиотеке. Однако, это единственное, что он мог знать. Ему не должно было быть известно, что я выискивала информацию о святых и силах, подобных Алининой. - И я была бы признательна, если бы ты мне с этим помог. Немного подумав, он сказал: - Мне казалось, ты захочешь много времени проводить подле Алины. Быть её моральной поддержкой и опорой. - Брось, Николай. – я скрестила руки на груди. – Алина – живая святая. Она в состоянии о себе позаботиться. Я полюбила её, но это не значит, что я должна ходить за ней всюду, как мамочка. Для этого у неё есть Мал. И если ей нужна будет моя поддержка, она будет в курсе, где меня можно найти. - Да, но… - он замялся. Я посмотрела на него с недоумением. - «Но»? - Я хотел бы, чтобы ты посещала занятия вместе с гришами. Кажется, у меня только что душа ушла в пятки. Что именно ему было известно обо мне? Не подавая испуганного виду, я смогла вымолвить лишь следующее: - Николай, я – обычный библиотекарь, если ты всё ещё помнишь. Что я забыла среди гришей? - Кто знает о том, как обычный человек может противостоять гришу, лучше самого гриша? Тебе не помешало бы научиться себя защищать не только в борьбе с людьми без сверхспособностей. Я позволила себе сделать выдох. Мне казалось, что я только что избежала наказания за намеренно совершенное убийство. Николай был прав насчёт того, что мне нужно было подтянуть мои боевые навыки. А если быть до конца откровенной, то для начала мне стоило хотя бы их приобрести. - С этим я согласна, но занятия не длятся круглые сутки. Я могла бы распланировать свои тренировки с гришами и работу в библиотеке так, чтобы они не мешали друг другу. А ещё… - я прикусила нижнюю губу, собираясь приоткрыть занавесу своих тайн. – Мне нужен доступ к секретному архиву. Его брови приподнялись на лоб. - Зачем? «Чёрт бы побрал твою любопытность» - Хочу помочь Алине в поисках последнего усилителя. Так она сможет направить основные свои силы на развитие собственных сил и умений гришей второй армии. - Вообще-то с этого и надо было начинать, – он потер свою шею. – Ладно, будь по-твоему. Возвращайся в свою библиотеку, но не забывай приходить на занятия гришей. Я победоносно улыбнулась. - Спасибо. После этого мы разошлись по разным сторонам. Нам всем нужно было хорошо подготовиться к отбытию в Ос Альту.