Глава 19 "Прощай"

Выходные подкрались незаметно. Будние дни текли тихо и бесшумно, усыпляя рутиной всякую насторожённость. Как затишье перед бурей, жизнь до праздника шла спокойно и размеренно. Подготовка к банкету прошла гладко, без сучка и задоринки. И вот настала заветная дата, время, когда сыграются заключительные аккорды этого необычайно длинного похоронного марша. Просторный зал снова был заполнен людьми до отказа, точно так же как и в вечер их встречи. На сцене танцевали девушки из кабаре под аккомпанемент колоритного джазового ансамбля. И громом грянула музыка, джаз ударил по барабанным перепонкам, как молот по наковальне, выводя Артура из задумчивости. Он стоял вместе с братьями у стола с шампанским, ожидая появления одной особы. Праздник был в самом разгаре: вокруг суетились люди, кто-то танцевал, кто-то мирно беседовал, малознакомые лица мелькали, как кадры киноленты, сменяясь одно за другим. Та самая зала, где Артур встретил её. Все тот же блеск огромной люстры над головой, мраморный пол, те же бессмысленные светские беседы, мельком долетающие до ушей, даже музыка, кажется, та же. Но нет главного украшения этого бездушного дома- Ен Брукс. Она условилась с Томасом встретиться ровно в полпервого ночи. Часы показывали уже без пятнадцати час, а ее все ещё нет. Старший Шелби рассчитывал поговорить с китаянкой после того, как она сделает то, что должна. Время поджимало, а девушки все не было. Первым за продолжительное время голос подал Джонни-бой: -Блять может я уже сделаю? -Джон, согласись, что если ты попадёшься на глаза обслуге возле его кабинета, то вопросов к тебе будет гораздо больше, чем к ней.- Томас был абсолютно спокоен, в отличие от старшего брата. -Придет Она, успокойся!- Артур немного нервничал и, не желая того, ответил брату в повышенном тоне. Он периодически оглядывался в надежде разглядеть заветный образ среди толпы. Наконец среди всей этой пестрой человеческой массы с перьями и нелепыми стразами показалась знакомая фигура. Она выделялась на фоне всех этих разукрашенных шутов, как чёрный лебедь среди белых собратьев. Шла не спеша с бокалом в руке, и периодически переговаривалась с гостями. В ее поведении была какая-то странная рассеянность, она было начинала разговор с одним из приглашённых, но быстро покидала его, даже не договорив фразу. Старший взгляда от неё не мог оторвать. Сегодня она была особенно прекрасна. Чёрное атласное платье струилось по фигуре, подчеркивая при этом изгибы талии и бёдер, и доходило до щиколоток. Неглубокое декольте открывало ее умопомрачительные ключицы. На тонкой шее красовалось ожерелье, унизанное блистающими алмазами. Чёрные, как смоль, волосы были скромно забраны в высокий пучок. А эти прекрасные руки… их покрывал чёрный бархат длинных перчаток до локтя. Тонкие бретели платья оголяли изящные плечи, к которым тянуло притронуться, хотя бы на миг. И как же без ее неизменной детали каждого образа- алые губы, цвета вина. Она подошла к братьям и даже не взглянула на Артура, что несколько его озадачило. -Добрый вечер, господа, надеюсь, вы хорошо проводите время?- обращалась она главным образом к Томасу. Сегодня настроению узкоглазки сопутствовала злая насмешка. Казалось, она вот-вот высмеет кого-нибудь, сделав всеобщим посмешищем. -Добрый вечер, миссис Брукс.- Том слегка приблизился к хозяйке дома и заговорил на тон тише- сейчас в вам подойдёт официант и поднесёт чеки на шампанское, а вместе с ними нужную квитанцию, именно ее вам нужно будет положить в стол. Не беспокойтесь, вы сразу поймёте какая из них ваша. В ту же секунду к компании подошёл официант. Он был немногим младше самой Ен. Внешность у него была весьма необычна. Смуглая кожа, пухлые губы и довольно широкий нос- выдавали в нем мулата. На работу его взяли в срочном порядке неделю назад, ввиду недостатка персонала. Подав на подносе стопку бумажек, молодой человек лукаво улыбнулся. -Исайя, верно? -Да, мэм. -Спасибо вам за работу. -Ен забрала чеки и парень удалился. -скажите, мистер Шелби, вы не знаете, где находится мой дражайший супруг?- на лице девушки по-прежнему играла насмешливая полуулыбка. -Разговаривает с мистером Соломонсом в ближайшей комнате отдыха, я полагаю. -Соломонс?- С лица Ен моментально спала улыбка. -Да, дня два тому назад, он настоял на встрече и с нами, и непосредственно с самим господином Бруксом, причём в ближайшую дату, то есть сегодня. -Я вас услышала. -Боюсь, ваш муж не сможет уделить вам внимание ближайший час, уж простите. -Ничего, у меня есть чем заняться - она перевела колючий взгляд на Джона и осмотрела его с ног до головы, будто ища повод прицепиться- Джон, в следующий раз обязательно возьмите с собой миссис Шелби, горю желанием с ней познакомиться. Миссис Брукс ушла под аккомпанемент сольной партии саксофона, так и не взглянув на Артура. Он смотрел ей вслед, искренне недоумевая, чем он так обидел эту бестию. У усатого под рёбрами затаилась тревога, обволакивая сердце липким коконом. Он не понимал, чем заслужил такую немилость. Ен шла по пустому коридору быстрым шагом, гулким эхом отдавался стук ее каблуков под высоким сводчатым потолком. Периодически она нервно оглядывалась, чтобы удостовериться, что за ней никто не идёт. Кровь стучала по вискам барабанной дробью, руки снова бил противный тремор. «Ещё немного и все кончится. Все будет хорошо.»- повторяла миссис про себя, как мантру. Вот уже показалась дверь злосчастного кабинета. Как вдруг, ее окликнул женский голос. Китаянка вздрогнула и резко обернулась к источнику звука. Ее догоняла одна из горничных по имени Мэгги. -Прошу прощения, миссис Брукс, Рональд, водитель, просит вас срочно подойти к девятому гаражу. -Мне некогда! Скажи, что через полчаса подойду. -Но он сказал… -Я занята! -Хорошо, мэм.- Мэгги почти бегом скрылась из виду. До двери оставалось метра три. Ен быстрым шагом преодолела расстояние, почти влетев в комнату. И тут же закрыла за собой дверь. Она оперлась спиной на деревянную поверхность и перевела дух. Казалось, сердце сейчас не выдержит такого бешеного ритма и лопнет, начало сосать под ложечкой от страха и волнения. Задача у неё была пустяковой, но выдрессированный на подчинение мужу мозг, бил тревогу, расценивая происходящее как вопиющее нарушение. -Чем быстрее начнёшь, тем быстрее закончишь.- увещевала себя миссис Брукс. В голове рисовались самые худшие исходы дела: может зайти кто угодно, да хоть горничная или заблудившийся гость, и все доложит потом. И уж тогда начнётся настоящий ад. Ен подошла к столу и на автомате открыла нужный ящик с бумагами, касающимися автомобилей. У Джордана всегда был идеальный порядок в столе (но не в голове) и девушка его выучила вдоль и поперёк: где должна лежать ручка, где бумаги на подпись по хозяйству, по работе, а где квитанции на оплату. Ещё бы… за каждую ошибку она дорого расплачивалась. Ен выудила нужную квитанцию из принесенной с собой стопки. Аккуратно разгладив края бумажки, она потянула руку, чтоб положить ее на место. -Что делаешь, милая?- Бархатный баритон резанул по ушам, похуже скрипа мела по доске. Послышался щелчок дверного замка. Бежать некуда. Миссис Брукс замерла, не смея поднять глаза. Она совершенно не слышала, как открывалась дверь. В комнате повисла тишина. Ен не могла поверить своим ушам, точнее не хотела верить. Она подняла голову и увидела его. Свой ночной кошмар. Худшее развитие событий. Разум работал на пределе, девушка сама не понимала, что делает в эту секунду. -Официант передал счёт за шампанское. Зашла положить.- протянула девушка безразличным тоном. -А зачем открыла ящик для документов на авто?- Брукс подходил медленно, двигаясь, как хищник перед прыжком. Ен поспешно закрыла выдвижной ящик. -Перепутала, прости.- В комнате вмиг стало не хватать воздуха. Джордан подошёл вплотную. Китаянка могла ощущать сладковатый запах его дорогого парфюма, смешанного со стойким ароматом алкоголя. -Покажи-ка. -Джо буквально вырвал бумаги из рук жены. Он судорожно перебирал чеки, будто искал что-то. Но, слава всем богам, Лиен успела положить квитанцию в нужное место. -Успела значит, сука.- Злобно пробормотал Джордан. По спине Ен пробежался могильный холод, глаза широко распахнулись от ужаса. Она не успела и слова сказать, как ощутила сдавливающую боль. Брукс схватил жену за шею, как нашкодившего щенка, а потом припечатал лицом о столешницу. Джордан три раза ударил Лиен лицом о стол, так что чернильница подпрыгивала на месте. Рот наполнился уже хорошо знакомым железным привкусом. В мозгу девушки первым делом по привычке пронеслась мысль: «Не сопротивлялся, а то будет хуже» Муж больно заломил руку, ещё сильнее вдавливая тело Ен в поверхность стола. -Ты ничтожество, понимаешь? Ты без меня сдохнешь.- шипел Джо на ухо супруги, его дыхание было сбивчивым, будто он пробежал стометровку. Мужчина прижимался к ней всем телом, заставляя Ен испытывать отвращение и животный ужас. -Я! слышишь? Я блять тебя кормлю, а ты шлюха сговорилась с этой швалью!- Брукс ещё сильнее надавил на руку, почти выдавливая предплечье из сустава. Девушка невольно заскулила от боли. -Правильно, скули, сука, я пришью сначала Соломонса, потом Шелби, а потом задушу тебя собственными руками.- Джо отпустил руку, но ещё крепче сжал шею, Ен буквально позвонками чувствовала ладонь мужа. Послышался звук расстегивающейся ширинки, подол платья грубыми движениями задирался вверх. Ен задыхалась, катастрофически не хватало воздуха, грудь сдавливало тисками страха. В голове творился хаос, и в этом клубке отчаяния, боли, ужаса и ненависти красной нитью шла мысль: «Этого не может быть, это не со мной, только не снова». Сквозь белую пелену паники на глазах, Ен заметила на столе нож для писем. Внутренний демон расправил плечи и оглушительно орал: «СЕЙЧАС! ДАВАЙ!». Дрожащая ладонь резко схватила деревянную рукоять ножа. Девушка наотмашь ударила тупым лезвием куда-то назад, воспользовавшись вознёй Джо с одеждой. Со всей силы, что была в ее теле, что копилась годами, что взросла на ненависти и страхе. Позолоченный металл с натугой вошёл в мышцу бедра, брызнула кровь, окропляя все до чего могла дотянуться. Раздался крик. Миссис выдернула нож из раны. По серой штанине быстро начало растекаться багровое пятно. Ткань, словно цензура, прикрывала уродливую розово-красную дыру, с торчащим наружу мясом и желтоватой прослойкой жировой ткани. Джордан отпрянул от жертвы, хватаясь за ногу, в отчаянной попытке свести вместе края раны. Ен выпрямилась и повернулась к мучителю лицом. Его расширенные от удивления глаза тупо застыли на растущем пятне. Джо поверить не мог в происходящее, нереальность ситуации не давала мужчине прийти в себя. Ненависть застилала глаза девушки, гнала вперёд, заставляя действовать, первобытное «убить или быть убитым» завладело каждой клеточкой тела. Ен не слышала ничего, кроме гулкого стука крови по ушам. Масла в огонь добавлял страх, отражающийся в глазах супруга. Сладкое чувство расплаты за все страдания доставляло искаженное и больное наслаждение. Не отдавая отчета в своих действиях, она кинулась к супругу, замахиваясь ножом. Джо успел увернуться и оттолкнуть жену. Китаянка чуть не упала, но все же удержалась на ногах. Стоя в паре метров, супруги смотрели друг другу в глаза. Лицо Лиен исказила безобразная гримаса, рот растянулся в безумной улыбке, широко распахнутые веки подрагивали, на глазах скопились непрошенные слёзы. -Ненавижу…Ненавижу!- Не было места пафосным, остроумным речам. Лишь животная злоба, не знающая слов. Ен схватила вазу со стола и метнула в ошарашенного мужчину. Он попятился назад и ,забыв про рану, наступил на слабую ногу. Боль вспыхнула с новой силой, конечность предательски подогнулась. Не теряя ни секунды, Ен фурией кинулась к мужу. Вцепившись одной рукой в рубашку, она вонзала лезвие в грудь, шею, бока отбивающегося Джо, истошно крича. Брукс колотил девушку руками и ногами, но не мог сбросить с себя. Как бы он не старался выхватить нож у юркой ведьмы не получалось. Удары мужчины все слабели. Под сцепившейся парой медленно растекалось красное озеро. Вкус и запах крови перемешивались в голове, только подпитывая животную ярость. Ен не могла остановиться, она продолжала превращать грудину мужа в кровавое месиво. Послышался треск входной двери. Ее выламывали. Перед глазами все плыло, в комнате стоял крик. Ен истошно, надрывно орала. Кто-то схватил Лиен за руку, в которой она держала нож, и потащил прочь от Джо. Рука невольно разжалась, и окровавленный металл со звоном упал на пол. В ушах начало звенеть. Чьи-то руки упорно хватали вырывающуюся безумную ведьму, рвущуюся закончить начатое. Сейчас Ен не было, было лишь загнанное и затравленное зверьё дорвавшееся до мучителя. Оно не различало лиц, голоса. Обмякшее тело Джордана удалялось от Ен, словно во сне. Ее насильно волокли из комнаты прочь, закрывая рот рукой. Из горла Ен рвался утробный крик, полный боли. Тело сжимало крепкой хваткой, а в звон в ушах примешивалось неясное бормотание. Оно было знакомым.