Fade to black

      Жизнь в богатых районах Найт-Сити была ещё более сумбурная и торопливая, чем в каком-нибудь Уотсоне. Вокруг сновали тысячи «Белых воротничков» — офисных клерков, корпоратов и множество всяких менеджеров, финансистов и банкиров.       На фоне этой вылощенной, одетой с иголочки чёрно-белой толпы, Ви выглядела чужеродно и неестественно, однако ей было абсолютно плевать на это. Около пяти минут она бесцельно прогуливалась в районе небоскрёба, где находилась квартира Пералесов. Чем ближе она подходила к парадной, тем сильнее чутьё подсказывало, что у каждого переулка и каждой проезжающий мимо машины есть глаза и уши, которые направлены исключительно на неё.       Это чутьё больше напоминало паранойю. Кому сейчас нужна Ви? Если даже ищейки из «Арасаки» забыли про неё, то кто ещё может следить за ней? Правильно, никто. Поэтому спустя пару минут раздумий, она открыла начищенную до блеска стеклянную дверь и вошла в здание. Сидящая на ресепшене девушка тут же подорвалась и приветливо улыбнулась.  — Добрый день, — бодро защебетала она, — Вам назначено к кому-то из жильцов?  — Нет, но… — импровизировала Ви на ходу, — У меня важная информация для мисс Пералес. Она у себя?  — Да, конечно. — ответила консьержка, — Я сообщу о вас…  — А вот этого делать не надо. — сказала Валери и резко положила руку на телефон, по которому девушка собиралась о ней сообщить, — Мисс Пералес в курсе моего визита.  — Х-хорошо, я поняла вас. — промямлила оторопевшая девушка.  — Прекрасно. — уголки губ сами дёрнулись вверх, — Спасибо за понимание.       Пентхаус Пералесов располагался на последних этажах огромного небоскрёба. Однако цель Ви была немного ниже. Нужно было попасть на техническую лестницу, чтобы подняться на крышу незаметно от всех обитателей дома. Пока лифт медленно тянуло на двадцатый этаж, Валери пыталась понять, что она хочет получить от этой вылазки. Как минимум, проверить, осталось ли на крыше оборудование по промывке мозгов и изучить его, найти хотя бы какую-то зацепку для дальнейшего поиска тех самых ребят, что переписывали сознание Пералесов.       Звон поднявшегося до нужного этажа лифта оборвал размышления Ви и вернул её в реальный мир. Собравшись с мыслями, она обхватила рукоять торчащего из-за пояса «Малориана» и приготовилась ко всем возможным опасным исходам.       Двери медленно разъехались в стороны. К счастью, бывшую наёмницу не встретил град пуль или летящая прямо в ебало граната. Всё было тихо и мирно. Однако расслабляться рано. Неторопливо выйдя из лифта, Валери прошла мимо квартир и почти неслышно проскользнула в проход к техническим лестницам. В свои лучшие годы она могла двигаться бесшумно, подобно лучшим спецназовцам «Милитеха», однако месячный запой и умирающий мозг давали о себе знать.       Теперь предстоял долгий и муторный подъём по лестнице. Валери продвигалась неторопливо, осматривая каждую лестничную площадку из-за угла, предварительно запуская скрипты временного отключения камер. Казалось, что всё это длилось целую вечность, однако на деле все эти скачки по лестницам заняли менее часа.       На крыше удалось вздохнуть свободно. Ветер трепал волосы, а воздух здесь казался в несколько раз свежее, чем внизу, среди затуманенных выхлопными газами и запахами людской жизни переулков. Слегка улыбнувшись солнечной погоде, Валери потопала к месту, где по её подсчётам и стояла та самая антенна, которую они нашли с Джонни полтора месяца назад. И поверьте, счастью девушки не было предела, когда она увидела знакомый округлый силуэт. Тут же прибавив шагу, она подошла к этой «тарелке».       Жёлтая, архаичная спутниковая антенна и огромный чёрный ящик под ней. Никаких маркировок, штрих-кодов или меток на этих устройствах не было. Джонни говорил, что такую аппаратуру использовал «Милитех», ещё при жизни самого рокера. Однако что-то подсказывало Ви, что ответы нужно искать внутри этой бандуры.       Единственный выход — вскрыть чёрный ящик прямо на месте, ибо уносить его отсюда слишком палевно, да и уж очень сложно. Недолго думая, Валери достала старый штык-нож из-под голени неубиваемых военных ботинок.  — Ящик точно не монолитный, попробуем подлезть пёрышком в стыки. — усмехнулась Ви.       Хруст ломающейся пластмассы неприятно царапнул по ушам. Скрывавшая внутренности аппарата крышка отлетела в сторону. Ви нисколько не удивилась тому, что начинка ящика была куда современнее, чем то, что было снаружи. Вместо допотопных транзисторов и передатчиков времён Четвёртой Корпоративной войны внутри находились сверхпроводниковые микросхемы, множество разнообразных микролампочек и небольших антенн, направленных вниз, прямо в квартиру Пералесов.  — Ну, чего-то подобного я и ожидала… — рассуждала вслух Валери, глядя на электронику, — Это же так просто — начинить допотопную еботину современным железом и использовать в своих целях. Кому в голову придёт нарочно лезть в простой коммутатор времён молодости Сильверхенда?       Среди множества микросхем, чипов и сокетов выделялся процессор, который Ви видела впервые. Он был похож на те процессоры, что она видела в Арасака-тауэр, но в отличие от них, имел куда большие размеры и совсем другие контакты. На верхней части корпуса красовались три буквы — «MIT».  — ЭмАйТи? Серьёзно? Всё так просто? — удивилась Ви, вытаскивая процессор из родного гнезда.       Неожиданно чиркнувшая в миллиметре от головы пуля высекла множество искр из металлического корпуса ящика и обожгла лицо Валери. И секунды не прошло, как девушка уже со всех ног мчалась в сторону выхода на лестничную клетку, попутно пытаясь запихать похищенный процессор в карман куртки.

***

      Пока Валери скакала по крышам элитных зданий Найт-Сити, кочевница по имени Панам Палмер проводила последние проверки перед выездом из лагеря. На душе царило сомнение — стоит ли возвращаться в Найт-Сити из-за влипшей в дерьмо по самые помидоры Ви? Панам всегда была честна с собой, поэтому чётко ответила себе что не хочет.       Однако как ни крути, а ехать надо. Ибо без чужого пинка Ви даже пальцем не поведёт. И похуй ей, что во имя спасения её драгоценной жопы полегла половина клана кочевников. Такие жертвы не должны быть напрасны, поэтому нужно ехать, по-другому никак.       За окном пролетали каньоны, барханы, бесконечные горы песка. Теперь разворачиваться нельзя. Если Ви не в состоянии помочь себе сама, то Панам сделает так, чтобы усилия и потери Альдекальдо были не напрасны.       Включив автопилот, кочевница достала из кармана смартфон и быстро набрала Валери, надеясь, что та ответит, а не сбросит трубку, как делала до этого. К счастью, её надежды оправдались — спустя три протяжных гудка она услышала голос подруги.  — Ты сейчас очень не вовремя, Панам. — сказала Ви голосом, не похожим на тот, что был у неё утром, — Пиздец как не вовремя.       В подтверждение её слов где-то на заднем фоне раздался раскатистый выстрел, а затем скрежет от удара пули по металлу.  — Что там происходит, твою мать? — воскликнула Панам, — У тебя всё норм?  — Всё заебись, за исключением того, что по мне снайпер работает! Высунуться, сука, не даёт! — процедила сквозь зубы наёмница.  — Снайпер? Что… — непонимающе вопрошала Панам.  — Всё потом объясню, перезвони позже! — крикнула Ви и сбросила трубку.       Теперь кочевница пожалела, что позвонила подруге, ибо волнение и безответные вопросы будут мучить её весь путь до Найт-Сити. Радовало одно — Валери наконец-то выпала из тильта. Панам понимала это по одному голосу подруги — вновь такому же зычному и похрипывающему, именно тому, который она услышала при первом знакомстве с ней.

***

      Понимая, что прятаться от снайпера на крыше вечно не получится, Ви обдумывала ближайшие пути отступления. Варианта вырисовывалось два: совершить рывок до пожарной лестницы и спуститься по фасаду здания, делая себя лёгкой мишенью для снайпера или же вернуться тем же путём, рискуя нарваться на засаду, которая точно там будет. Валери её жопой чуяла, не иначе.       Перепрыгнув через укрытие, она со всех ног понеслась в сторону входа на техническую лестницу. Никогда девушка не бегала так быстро, как бежала сейчас. Несколько выстрелов чиркнули под ногами девушки — похоже, поступил приказ взять её живой, ибо если снайпер захотел, то давно бы зарядил винтовку «умными» пулями и изрешетил бы голову Валери к хуям.       Пулей вбежав на лестницу, Ви продолжила свой забег, перепрыгивая по пять, а то и по восемь ступенек. Пот застилал глаза, лёгкие горели, но ноги несли и несли её вперёд. Вспрыснувший в жилы адреналин обострил все чувства до предела, Ви нутром чуяла приближение врага.       Всё также на бегу выхватив родной «Малориан», девушка снесла башку выскочившему из-за угла вооружённому автоматом мужику в чёрном костюме. Снизу слышался дружный топот как минимум ещё десяти ног. Быстро отстегнув магазин с пулевыми патронами, Валери зарядила дробь и дождалась, пока преследователи сами поднимутся к ней.       То, что произошло дальше иначе как «Кровавая Баня» назвать нельзя. Первым же выстрел окропил белые стены мозгами двух уродов в костюмах. Остальных троих дробь задела меньше, но их забрали ещё два выстрела, посланные девушкой вдогонку.       Быстро прошерстив по карманам незнакомцев, Ви вновь начала набирать скорость, перепрыгивая через перила. В скором времени она выскочила в парадную, где её ждали ещё несколько здоровяков в чёрных костюмах. Вступать в перестрелку здесь опасно, ибо есть шанс быть зажатой в угол, поэтому Валери быстро перезарядила пистолет и выскочила из-за укрытия, паля дробью во все стороны, тем самым прижав неизвестных преследователей к земле.       Пулей вылетев на улицу, Ви оглянулась и побежала в сторону ближайшей парковки. Ежеминутно оборачиваясь, она добралась до места назначения. Только здесь у неё наконец-то получилось отдышаться после такого забега. Прилив адреналина натурально окрылил девушку, вновь заставил почувствовать себя живой.       Теперь нужно было валить ко всем чертям из Найт-Сити. В квартире, скорее всего, будет засада, а прятаться в городе от неизвестного врага опасно, ибо не знаешь, какими средствами он располагает. Весь город утыкан множеством камер видеонаблюдения и высокоуровневыми системами отслеживания, по которым при желании можно найти кого угодно за одну минуту.       Выбрав самую дешёвую на вид машину, Валери быстро подключилась к её сигнализации и запустила в систему демона, ломающего все замки без лишнего шума. Уже через пять минут девушка ехала в сторону выезда из города, стараясь не вызывать лишних подозрений. Брать слишком сильный разгон — значит обличать себя, поэтому Валери ехала не больше дозволенной скорости, не лезла на обгон и старалась вести машину как самый обычный работяга, едущий домой.       Мысли были заняты поиском места, где можно будет выждать время до приезда Панам. Мотели не подойдут, слишком людно, можно не заметить опасность. Прятаться в чистом поле тоже не вариант — хочется какого-никакого комфорта.       Идея пришла внезапно. Валери вспомнила о старом бунгало у озера, где она когда-то провела ночь вместе с Джуди. Воспоминания месячной давности накрыли с головой. Мутная толща воды, тёплые губы Джуди, терпкий кофе с утра. Правда, после этого следовал не совсем приятный разговор. К счастью, обошлось без сцен. Джуди с первого раза поняла, что им не по пути и не стала возражать, хотя было видно, что она рассчитывала на другой ответ.       Лагуна-Бэнд, где и располагалось бунгало, был как раз совсем неподалёку, что не могло не радовать. Крутанув руль, Валери повернула направо, съезжая на грунтовую дорогу и уже через двадцать минут была около брошенного дома.       Перед тем как войти в дом, Ви зажала кнопку автопилота, направляя тачку прямо в воду. Это нужно было сделать, ибо в машине наверняка стоял маячок, по которому хозяин мог определить геолокацию своей колымаги.       Посмотрев на утопающий автомобиль, Валери подошла ко входу в бунгало. Как и ожидалось, дверь была закрыта, а ключа наёмнице никто не давал, однако это её не останавливало. Универсальный и спасающий в любых ситуациях штык-нож тотчас же оказался в руках Ви и уже спустя минуту дверь была открыта. К сожалению, пришлось ломать замок, но Валери не собиралась здесь оставаться надолго, поэтому просто прикрыла дверь, чтобы осенний ветер не задувал внутрь.       Упав на незаправленную ещё с предыдущей ночёвки в этом месте постель, Ви хотела набрать Панам, но поняла, что телефон могут слушать. Нужно было придумать способ связаться с кочевницей так, чтобы никто не мог и слова услышать.  — Думай, Ви, думай… — подгоняла себя девушка, поднявшись с кровати.       Инстинктивно похлопав по карманам, Ви вспомнила про то, что ещё на лестничной площадке она успела обыскать мертвяков и утянуть у них что-то. Каково же было её удивление, когда она поняла, что помимо пары магазинов с патронами, она схватила пару каких-то бумажек и… Рацию!  — Бинго! Искала золото, а нашла алмазы. Надеюсь, рация добьёт по частоте…       Настроившись на частоту, по которой шли все переговоры членов клана Альдекальдо, Ви начала слушать эфир. Из едва различимых отголосков складывались знакомые слова. Покрутив ползунок поиска частот, она смогла добиться чёткости звука, в котором она сразу признала голос Митча.  — Эй, Митч! Митч! Ты меня слышишь? — закричала Ви в динамик.  — А? Чё?! Кто на частоте? — недоумевающе спросил техник.  — Митч, это я, Ви. Слушай меня внимательно. Сейчас позвони Панам и скажи ей, чтобы ни в коем случае не ехала ко мне на квартиру. Там опасно. Пусть подъезжает к озеру Лагуна-Бэнд. Запомнил? Лагуна-Бэнд! Как слышишь?!  — Я записал. Хорошо, передам. Трубку слушают, я так понимаю, да?  — Мне кажется, что да. Всё, на связи.       Отключившись от частоты, Ви облегчённо вздохнула и только теперь поняла, что с самого утра у неё не было ни крошки во рту. Надеясь поесть, Валери направилась на кухню.  — Для меня наверняка что-нибудь осталось… — усмехнулась девушка, шныряя по кухонным ящикам.       К счастью, долго искать не пришлось. Пара пищевых брикетов лежали в нижнем шкафчике. Поставив чайник на плиту, девушка уселась за стол и решила посмотреть, что за бумажки она успела прихватить у неизвестных нападавших.  — Хмм… Приказ для группы быстрого реагирования «Браво-6». — начала читать вслух Ви, — При попытках хищения собственности задержать нарушителя и доставить в ближайший офис… А чей офис, какой корпорации — не указано. Хотя это и так понятно… Найтовцы.       Совсем давно, словно бы в прошлой жизни, Валери вместе с другом Джеки спасли корпоратку по имени Сандра Дорсетт. Потом Ви успела поработать на неё и даже вытянуть немного информации из модуля памяти, который нужно было ей доставить прямиком из логова «Мусорщиков». Там и на ещё нескольких чипах в доме Сандры было написано о каком-то проекте «CN-17», разрабатываемом учёными из корпорации «Найт».  — То есть, на крыше меня, скорее всего, встретила их служба безопасности… Понять не могу, зачем они оставили этот ящик там? Планировали снова врубить эту шарманку?       Больше всего вопросов вызывал вытащенный из устройства процессор. Тяжёлая и блестящая штуковина с гравировкой Массачусетского института технологий или как его обычно называют ЭмАйТи.  — Интересно, в Массачусетсе сделали только процессор или всю мозгочистку? Если второе, то вполне возможно, что смогут помочь и мне… Если хорошо попросить… — вновь рассуждала вслух Ви.       Тем временем чайник издал тонкий писк, медленно закипая. Отвлёкшись от рассуждений, Валери принялась за приготовление хавчика.