Часть 1. Второе Кольцо

-Черт бы тебя побрал, Бен! Сейчас же тащи свой худощавый зад сюда и забери гребанный заказ! Высокий молодой человек оторвал взгляд от высоток, отражающих закатное небо, бросил тлеющий бычок в лужу и шагнул в кафе. -Иду, иду… Боже. -Чего ты там мямлишь?! Я не за разговоры плачу тебе! — Тучный старик провёл рукой по полной покрасневшей харе и вытер с нее пот о потрёпанный поварской китель.- Этот последний на сегодня, — он ткнул пальцем в плоскую квадратную коробку, — поживее! — Ладно, Дэни, кончай. У меня одна нога здесь, другая уже там! — Молодой человек взял коробку и, махнув рукой на прощание, покинул тесную пиццерию. Запах мокрого асфальта прекрасно дополнял картину вечернего города. Бен прочно установил заказ на багажник велосипеда и резво двинулся вдоль дороги. Колеса разрезали лужи, мимо проносились мусорные баки и витрины, а в наушниках играла задорная музыка. Парень отлично знал этот маршрут, и сейчас его задачей было набрать максимальную скорость, подрезая как можно больше людей, присвистывая и дружелюбно улыбаясь оторопевшим прохожим. — Двенадцать с половиной минут! Личный рекорд, о да — пропел Бен, когда велосипед с визгом затормозил у нужного места. Заказы нередко приходилось доставлять по этому адресу. Перед глазами предстало невысокое общежитие, где обитали представители Второго Кольца, сражающиеся с перспективой оказаться в Третьем. Неподалёку всегда томилась в ожидании машина патрульных. Конечно бОльшая их часть разбиралась с хаосом в трущобах Третьего Кольца, но и в этой местности людям не редко приходилось выживать, выбирая не самые законные пути. — Эй, парень! — Бэн отвлёкся от размышлений и обернулся. К нему подходил мужчина в форме, взгляд которого не предвещал ничего хорошего. — Э-э-э…добрый вечер, сэр! Я, знаете ли, хех, тороплюсь по работе, заказ стынет! Это явно не понравилось Стражнику порядка: — И какой же заказ ты сюда привёз? — Лучшая пицца этого округа, сэр! Рекомендую! — Бен слез с байка и с гордостью указал на слегка промокшую от дождя коробку. Стражник с недоверием глянул на парня и извлёк из своего кармана небольшое устройство, похожее на калькулятор. — Предъяви печать для идентификации. Бен наиграно закатил глаза и небрежно задрал рукав. На внутренней стороне плеча показался тёмного цвета штамп из двух ровных широких полос. Из устройства в руках Стражника показался луч, направленный на плечо обладателя причудливой татуировки. На появившейся над «калькулятором» проекции возникло фото растрепанного улыбающегося молодого человека и яркие зелёные строки, гласившие: Имя: Бенджамин Гарлес Возраст: 27 лет Регистрация: округ Второго Кольца Место работы: «Пицца у Дэни» Мужчина в форме впился взглядом в данные, потом в Бена и снова в данные. — Тебе бы фотографию обновить — пробормотал он, убирая идентификатор. — Это я просто побриться забыл! — все с той же ухмылкой ответил парень, взял коробку и бодрой походкой направился к зданию. В вечер пятницы в кабаке стало тесно. Под потолком растилалась пелена табачного дыма, и отовсюду то и дело доносился звон стаканов и чей-то грохочущий смех. Баров в городе было не мало, но этот являлся одним из центральных. Бен любил это место за многолюдность. Вот сейчас какой-то завсегдатай грубо приземлил пивную кружку на барную стойку и, матерясь, требовал обновить напиток. Сразу видно, этот мужичок всю жизнь отчаянно пытается удержаться во Втором Кольце и не свалиться в мрачные объятия Третьего. А вот какой-то старик задел плечо Бена и, со словами " Прости, сынок «, кивнул и прошел мимо. Судя по манерам и взгляду, парень пришел к выводу, что дед вполне мог бы оказаться в Первом Кольце, подари ему жизнь чуть больше удачи и смекалки. А здесь у нас… Бен замер, так и не бросив очередной орешек в рот. Светловолосая девушка восседала у другого конца барной стойки, горящими глазами разглядывая пузырьки в бокале игристого вина. Почувствовав на себе взгляд, она подняла голову, заставляя волнистые пряди оголить точеную шею. Девушка встретила глаза Бена смущенной улыбкой. Парень был не из робкого десятка, а благородные острые черты лица, как и тёмная, цвета воронова крыла, шевелюра всегда привлекали к себе внимание противоположного пола. Твёрдо решив не упускать такой шанс, он присел рядом с блондинкой: — Как же получилось, что Вы оказались здесь? — Почему бы мне здесь не оказаться? — игриво ответила та, уперев кулачком подбородок. — Слишком выделеятесь. Оглянитесь, Вы здесь, словно глоток свежего воздуха. Не поймите меня неправильно, но сначала мне даже показалось, что Вы из Первого Кольца. Девушка заливисто засмеялась и приподняла рукав легкого молочного платья. Глаза Бена опустились на оголенное плечо. — Не может быть! — воскликнул он — Вы из Третьего Кольца?! Но…как?! Стражники ведь всех идентифицируют. — Все верно, как и законно. Хорошие показатели, накопленные деньги и, конечно, связи. — Неужели Вы действительно сделали это?..- совершенно искренне недоумевал Бен. — О да. Пусть шанс был не велик, но он, все же, был. И вот, я здесь. — Что ж… Вау! Это достойно тоста — восхищенный молодой человек торжественно поднял стакан — за Вас! Удивительнейшую и прекрасную путешественницу! Время пролетало незаметно и также стремительно, как и увлекшая двоих беседа. Девушку звали Эвелин. Она арендовала жилье и искала достойную Второго Кольца работу. Она была сиротой, как и Бен, что объеденило их, как скрывающих глубоко в сердце тянущее одиночество. Её было приятно слушать, как и тонуть в этих проницательных серых глазах. Когда Бен засматривался на них, казалось, будто он глядит в озеро, на дне которого вот-вот увидит проплывающих, блестящих от солнечных лучей, рыб. — Бен? Ты слушаешь? — с ухмылкой спросила Эвелин. — Что? Эм… Да. Так о чём мы? Девушка вновь звонко рассмеялась и закатила глаза: — О " Парадизе»! — Ах, да. И кто только додумался назвать так Первое Кольцо? Так почему тебя тянет туда? — Шутишь? Там же совсем другая, беззаботная жизнь! Бен фыркнул: — Ну конечно. Уверен, от " парадиза " там только это прозвище. — С чего бы это? — Эви, это прекрасно, стремиться к новым высотам, и я думаю, что ты можешь добиться чего-угодно. Вот только Первое Кольцо — обитель лицемеров, жизнь которых состоит лишь из напыщенности, надменности и траты денег, которой они лишь пытаются закрыть пустоту внутри себя. Девушка явно не ожидала такого красноречивого заявления. — Откуда тебе знать? — Просто я знаю — ответил Бен, моментально сменив напряжение на прежнюю улыбку. Он не помнил, как они оказались на безлюдной набережной, но помнил, какие мягкие руки были у светловолосой спутницы, и как красиво свет фонарей падал на её лицо. Он также не заметил, как они оказались в его квартирке, зато не сможет забыть прекрасное тело Эвелин в своей постели. Последними воспоминаниями этого вечера были миндальный аромат её кожи и мысль о том, что утром грядёт тяжёлое похмелье. А потом темнота. — Время вышло, мистер Гарлес.- Раздался из глубины мрака мужской голос.