Часть 2. Иная жизнь

— Что?..- Бен не знал, говорил ли он это в слух. — Возвращайтесь к нам, Бенджамин.- все тот же голос показался более четким, словно говорящий оказался ближе. — Какого…- Тьма начала отступать, а на ее место пришел слепящий свет.- Черт…- Бен закрыл глаза рукой. — С возвращением, мистер Гарлес- снова тот же голос, уже совсем отчётливо слышный. Глаза Бена наконец смогли полностью открыться, и он осознал, что лежит на подобии шезлонга в белом махровом халате, а перед собой он увидел лазурное море, уходящее в горизонт, и то и дело облизывающее нежными волнами песок, цвета слоновой кости. -Дьявол! — плюнул Бен и начал оглядываться вокруг — Какого хрена?! Где я?! Эвелин?! — в чистом аккуратном шатре был лишь небольшой столик и внушительного размера устройство, с несколькими выходящими из него проводами, неизвестного предназначения экраном и россыпью клавиш. Рядом с этим механизмом стоял мужчина в стерильно белом медицинском халате. — Кто ты, мать твою, такой?! — спросил его Бен. — Очень грубо, Бенджамин. Меня зовут Кевин, но Вы это и так вспомните когда выпьете восстанавливающую сыворотку.- Медбрат с надменным видом протянул стакан, который все это время ждал своего часа в руках мужчины. Бен решил проигнорировать этот жест, как и невыносимую жажду и сухость в глотке. Однако в глазах снова начало темнеть, а тело охватывать предобморочный озноб. Кевин резким движением поднес к губам Бена стакан. Тот был готов попытаться отбиться, но лишь сделав глоток жидкости, ни чем не отличающейся на вкус от воды, обморок отступил, а голову начала наполнять ясность. К моменту, когда сыворотка добровольно была испита, разум окончательно пробудился. Теперь и море, и песок, и Кевин вспомнились. Как и то, что Бенджамин Гарлес родился и вырос в стенах " Парадиза». Когда тот был совсем юн, приёмные родители, будучи скучающими от жизни стариками, забрали его из стен Второго Кольца и оформили новый штамп. Его «родители» не относились к мальчику, как к сыну. Он всегда был, скорее, объектом на какой-то выставке тщеславия, где все видели в нем беспризорника, которого великодушно забрали бездетные богатеи, невероятно довольные своей добротой, которую обожали восхвалять жители Первого Кольца. Хоть Бенджамин и был обделён важным каждому ребёнку вниманием, он жил в богатстве, получил образование, а после смерти приёмных родителей занял их трон в строительной фирме. Однако любимым занятием Гарлеса, как и у большинства местных, было погружение. Компания " Иная Жизнь» вживляла людям механизм в основание черепа. С помощью подключения к необходимому устройству, каждый желающий мог попасть в подобие игры, где клиент- главный герой, а окружающий мир — точно скопированные вторая или третья кольцевые зоны. Как гласит мелкий шрифт в договоре, заключённым между компанией и клиентом: " При выходе из системы возможны непродолжительная амнезия и дезориентация». — Проклятье, Кевин, — Бен приподнялся и опустил ноги на бревенчатый пол — зачем вдруг понадобилось вытаскивать меня именно сейчас? Я отлично проводил время. Разве оно уже подошло к концу? -Мистер Гарлес, Вы пробыли в " Иной Жизни» восемь часов тридцать две минуты. Еще некоторое время, и Ваш мозг превратился бы в кисель. Бенджамин шутку не оценил, но как бы его не раздражал этот гаденыш, Кевин был прав. Дезориентация с каждым разом ударяет все сильнее, а амнезия длится намного больше стандартных пяти секунд. В прошлый раз даже регенирирующая сыворотка не сразу помогла. Кевин направился к выходу из шатра, когда образ Эвелин на фоне набережной снова вспыхнул в памяти. Бен окликнул медбрата: -Эй! -Да, мистер Гарлес? — В «Иной Жизни» все списывается с реальности, но не является ею, ведь так? — Все верно, Мистер Гарлес. — А что насчет людей? Они…они что? Выдумка? Лишь набор единиц и нолей? -Нет, сэр. При регистрации в кольцевых зонах рассматриваются физиологические, психологические и социальные показания. Все это вносится в компьютерную базу, к которой наша компания имеет доступ. Соответственно, все те, кого наши клиенты встречают в погружении- существуют в действительности и ведут себя так, как подобает им в реальной жизни. Бенджамин медленно кивнул, не отводя глаз от медбрата. Но, когда Кевин вновь направился к выходу, Гарлес уже не заметил этого, глубоко погрузившись в раздумья, ощупывая на шейных позвонках небольшую металлическую пластину. Через несколько дней ему предстоит вернутся на рутинную монотонную работу. Рабочая неделя будет состоять из одинаковых дней, тошнотворно медленно тянущихся один за другим, пока не наступят долгожданные выходные, где можно будет найти спасение в «Иной Жизни», родном Втором Кольце, где каждый проживает один свой день неповторимо. В городе, где, как считал Бен, ему и было самое место. Теодор Флэн, пожилой мужчина, с подтянутой спортом фигурой и неестественно свежим из-за процедур лицом, насвистывал унылую песню, откупоривая графин с виски. Это было его главным развлечением в субботу- прятаться от жены на своей яхте, в компании алкоголя, друзей, или проституток. — Как жизнь, Тедди? — окликнул его Гарлес с причала. — О-о-о! Малыш Бен! Не жалуюсь, дружище! Ну, не стой там, поднимайся! Солнце уже начало садиться, когда Бен продолжал медленно смаковать обжигающий язык напиток и выслушивать очередную болтовню Теодора про взлетевшие акции и отменных шлюх. — Слушай, Бен, мы ведь познакомились, когда я продал тебе ту раскошную красотку с двумя каютами. Только вот я как не погляжу, она все также у твоего порта. Бен равнодушно пожал плечами, а потом решительно сменил тему: — Слушай, старина, а тебе не надоело? — Что именно? — Все это — Гарлес обвел рукой яхту. — Я не понимаю, к чему ты, дружище. Если хочешь глянуть новые модели, то у меня как раз поступили нов… — Каждый день своей жизни здесь, все, что я видел — Бен перебил Теодора и начал загибать пальцы — богатые приёмы, крупные сделки, лицемерные разговоры, алкоголь… Прожигание денег, жизни день за днем. Ничего нового. — Ты опять провел в " Иной жизни» слишком много времени, сынок.- Флэн похлопал Бена по плечу и направился к графину за очередной порцией. — Тедд, у меня есть просьба. Отвезти меня к границе! — выпалил Гарлес.