Часть 10

      Я неосознанно отступила назад и спиной упёрлась в Быка, не найдя достойного ответа. Над красным капюшоном этого человека воздух словно вился маревом, но стоило мне моргнуть пару раз, как наваждение исчезло. Интуиция намекала, что быть объектом его интереса - сомнительная честь, вдобавок снова активизировалась метка, нагоняя тошноту и головную боль.       - Тевинтер далёк отсюда, - высказалась Кассандра, пока я лихорадочно искала, с чего начать разговор.       - Действительно, - он улыбнулся, оставшись по-прежнему стрёмным, - но я слышал, что Вестница сама не из Ферелдена. Так что мы оба здесь чужаки, - он приглашающе махнул к одному из столов.       Сердце замерло и пустилось вскачь, титаническими усилиями я не позволила челюсти отвиснуть. Но как?! Мы же не афишировали мою иноземность! До него дошли вести про письменность?! Или он точно знает?! Оглушённая, я пропустила его следующую фразу, вспышка метки отрезвила меня и приковала взгляды окружающих. Спустя долгую томительную секунду разговор продолжился как ни в чём не бывало.       - Мой сын Феликс, друзья, - представил Алексиус молодого человека в не менее экстравагантном наряде, чем у него. Я наконец взяла себя в руки. В отличии от него, мы не представились. Но… не представляться же мне Веснушкой? Если он действительно что-то обо мне знает, это будет слишком подозрительно.       Окей, пропустим этот этап, будем невеждами, зато не раскроем секретной информации.       За столом сидели только мы с магом, сопровождающие встали за моей спиной.       - Рада встрече, магистр, хоть она и внезапна, - я попыталась не показать волнения. - По словам Первой чародейки вы приняли присягу у магов в деревне, и теперь они “связаны службой”, что это значит?       Сама мысль об этом казалась мне асбурдной. Насколько правомерно принимать присягу у подданых другой страны, треть которых - дети? Чьими гражданами они теперь являются? Присяга это, конечно, звучит грозно, но каким статусом теперь обладают маги? Знает ли об этом эрл, король, сам Тевинтер, в конце концов? Как насчёт указа об изгнании, исключения из списков или чего-то подобного? Может, присяга - липа для растерянных и угнетённых, и цель этого безумства - угнать в рабство побольше одарённых?       Мне нужна карманная Жозефина в такие моменты. Достаёшь крошку, поправляешь ей причёску и спрашиваешь: окей, Жози, скажи мне…       - У этих магов нет никаких прав в империи, - спокойно ответил магистр, прерывая мои мечты, - поскольку они не уроженцы Тевинтера, им придётся в течение десяти лет трудиться на благо моей страны под началом покровителя.       Я непонимающе посмотрела на Первую чародейку, та не поднимала глаз. Серьёзно? Обменять обещанную чужеземцем защиту на десятилетнее рабство для своих собратьев? Неужели он произвёл на них такое сильное впечатление, что они согласны на любые условия? Мои знания о Тевинтере ограничивались наименованием на карте и парой слов от Искательницы несколько минут назад. Играть словами, не зная правил, я не умею. Придётся обсудить тему позже, после консультации с Жозефиной.       - Сочувствую, - ответила я, обращаясь к Фионе, затем перешла к делу. - Инквизиции нужны маги, чтобы помочь закрыть Брешь.       Магистр обнажил зубы в опасной улыбке, от которой у меня волосы во всех местах зашевелились. Только в тот момент я поняла, что никогда не задумывалась о том, как именно маги будут закрывать Брешь. Надо будет потом расспросить Соласа...       - Я слышал, - продолжил Алексиус, не отводя от меня взгляда, - что вы и сами способны закрывать разрывы.       - Это так. Но на большой дыре не сработало, - кисло улыбнулась я.       - Интересно, как это происходит... Планы ваши, конечно, впечатляют. Однако теперь этими людьми распоряжаюсь я, и ситуация несколько усложняется...       Повисла тишина. Он не перечислял никаких требований, не собирался искать компромиссов. Судя по всему, просто не собирался нам помогать. Чёрт, мне рассказывали о Фионе, но не об этом непонятном хрене. Как себя вести? Упрашивать я не собираюсь. Какие выгоды он может получить, помогая нам? Не имею представления, сколько у нас ресурсов в Убежище, но нужно хотя бы выдать пару предложений, по реакции будет понятно, есть смысл договариваться или нет.       - Даже приняв покровительство Тевинтера, они остаются людьми, - начала я. - Их нужно кормить, одевать, обучать. Не сомневаюсь в состоятельности уважаемого магистра, но это всё требует немалых средств. На время помощи с Брешью мы можем принять некоторое количество магов на своё обеспечение. Нам не нужен конфликт с Тевинтером, можете не сомневаться - все они будут возвращены. К тому же Брешь - общая проблема, вы наверняка в курсе, что она растёт. Кто знает, куда она дотянется?       - Почему вы думаете, что маги согласятся?       Облегчение от того, что он мне вообще ответил, на миг затмило недоумение, вызванное вопросом.       - В смысле?       - После случившегося на Конклаве у тех, кто верил в возможность договориться, не осталось иллюзий, - магистр снисходительно улыбался, но взгляд его был серьёзен. - Парламентёры убиты, взрывом или сговором храмовников - значения не имеет. Накал вырос, конфликт вылился в мясорубку в предместьях Редклифа. Невозможно одновременно вести больше одной войны, поэтому Брешь их волнует меньше всего.       Какая вера в людей! Какое человеколюбие и оптимизм!       - И вот здесь вы нам очень помогли, - я невольно отзеркалила его улыбку, - взяв магов под своё покровительство, вы сняли с них непривычную ответственность за свою жизнь и быт. Теперь маги подняли головы и увидели небо. Если дать им понять, что они могут её закрыть, желающие найдутся быстрее, чем вы думаете.       - Да что вы говорите! И по какой причине?       - Если вы можете остановить конец света, то вы захотите сделать это. Катастрофу не повернуть вспять, единственное, что вы действительно можете - это исправить её. Заманчиво, не так ли, приобщиться к спасению мира?       Взгляд его стал жёстким, я вздрогнула и заткнулась.       - Есть одно слабое место в вашем сценарии, - голос моего собеседника похолодел настолько, что хрустел морозом, - вы считаете людей более благородными, чем они есть. Но не волнуйтесь, это ненадолго.       Я не успела ответить, потому что на меня упало тело.

***

      В противовес Алексиусу, нагоняющему ужас, Инквизиции было суждено обрести своего ручного тевинтерца. В церкви, куда направляла записка, нам встретился весьма необычный маг. Наблюдения за тренировками магов в Инквизиции приучили меня видеть похожие движения, какие-то классические жесты, а в его стиле всё было незнакомо. Когда мимо моего лица пролетел сгусток огня и поджёг портьеру вместе с призраком, я выматерилась и шагнула на спину Кассандры, спешно стаскивая лук со спины. Группа быстро рассредоточилась по залу и завязался бой.       Круги аномалий были определены сразу. По привычной тактике от меня отвлекли тварей и мне удалось сосредоточиться на разрыве. Пока боеспособные единицы отряда разбирались со второй волной, я затихарилась у стены. Заклинания от незнакомого мага разлетались с такой скоростью - залюбовалась. Даже мне было заметно, что этот тип совершенно другой школы. Так виртуозно обращаться с огнём и использовать посох как дубину на моей памяти ещё не мог никто. Однако центром внимания снова стала метка, когда я выгадала момент и схлопнула разрыв. Мне опять подурнело, я скривилась, но на ногах удержалась.       - Это было потрясающе! Как оно работает на самом деле, ты знаешь? - заинтересованно склонил голову мужчина, жадно разглядывая мою сияющую ладонь. На всякий случай убрала её подмышку.       - Ещё один, - я закатила глаза, - на лекцию записываться к Соласу в порядке очереди. Кто ты такой вообще?       Обычно я обращаюсь к незнакомцам на “вы”, но здесь не нашла в себе сил поправить его, настолько разительный был контраст по настроению между ним и Алексиусом.       - Дориан из дома Павусов, недавно прибыл из Минратоуса.       Увидев моё застывшее в непонимании лицо, Кассандра пришла на помощь. Дай бог ей здоровья, святая женщина.       - И этот из Тевинтера, осторожнее с ним.       Отлично, теперь я знаю, что Минратоус - город в Тевинтере.       - Твои спутники очаровательно недоверчивы, - фыркнул маг.       - Скорее осторожны, многое в происходящем нам неизвестно, - возразил Солас, подошёл к ближайшему месту, где была аномалия времени, потрогал рукой воздух и добавил, - эта странная магия принадлежит Алексиусу, верно? В его присутствии я ощущал нечто похожее.       - Подожди, а ведь точно! - вскинулась я. - Я думала, меня мутит после закрытия разрыва у городских ворот, но как только мы расстались, мне стало легче.       - Значит метка тоже связана с ней, - задумчиво протянул эльф.       - "Многое неизвестно"! Знаете, в моей голове разговор звучал немного иначе, - возмутился Дориан, - я планировал шокировать вас этой информацией и предложить свою помощь, пока вы не очухались от потрясения!       Хихикнувший из дальнего угла Феликс уже не имел признаков недомогания, и я даже напряглась, заподозрив засаду. Слава богам, всё оказалось проще, нас действительно собирались предупредить.       - ...чтобы оказаться в Редлкифе раньше Инквизиции, Алексиус сломал само время!       - Чушь, - отмела Искательница.       - К сожалению, нет. Фиона успела вас пригласить, ведь так? - неожиданно возразил Дориан.       - Да, мы встретили её в Вал-Руайо, но сейчас... - я замолчала, осенённая догадкой. - Ты хочешь сказать, что нас пригласила "прошлая" Фиона? Но этого не может быть! По словам магов, Алексиус появился здесь почти сразу после взрыва на Конклаве! Если он изменил время, то Фиона не смогла бы встретиться с нами там, ведь она была здесь и договаривалась с магистром!       - Я участвовал в создании этой магии, когда Алексиус был моим наставником, - ответил Дориан, - она нестабильна и вообще не должна была сработать. Мы занимались только теорией. Предполагаю, что магию времени задействовали уже после того, как глава магов побеседовала с вами. Эффект должен распространяться волнообразно, её прошлое изменилось, и она не помнит этого, а на Инквизицию это никак не повлияло, так как встречались вы аж в Орлее!       - Ой, всё, - отмахнулась я. - Избавь меня от научных теорий, давай ближе к делу, почему мы в опасности?       - Эта магия слишком опасна, разрывы, подобные такому, будут расползаться дальше. Нам нужно остановить его!       Накатила усталость. Брешь закрой, магов спаси, злобного магистра останови. Что ещё вам подтереть?..       - Дело не только в магии времени. Мой отец принадлежит к тайному обществу, называющему себя "венатори", - подал голос Феликс, - он не посвящает меня в подробности, но их целью являетесь вы.       - Никто не любит нашу бедную маленькую Инквизицию, - вздохнула я, но парень меня прервал:       - Нет, их интересует именно выжившая в Тени. Но я не представляю, почему.       - Как и остальных, наверное. Всем интересен мой опыт. На эксперименты не дамся, - хихикнула я и сразу выбросила эту дурь из головы. - Получается, твой отец, тевинтерский магистр, состоящий в какой-то секте, переместился во времени в Редклиф ради какой-то неясной цели. Милое местечко Ферелден, место встречи изумительных людей...       - Это верно! - воскликнул Дориан. - Алексиус ещё не знает о моём присутствии, поэтому мне нужно уйти. Я свяжусь с вами позже.       В нашей компании только Сэра не была загружена мыслями. Пока мы спешно покидали деревню, она надыбала где-то мешок яблок и очень громко ими хрустела всю дорогу до Перекрёстка. Это здорово отвлекало от невесёлых дум: только я начинала скатываться в уныние, позади слышалось звонкое ХРЯП.       - Эм, Сэра. Твои слюни летят во все стороны. Не могла бы ты есть аккуратнее?       - Чё?       - И правда, зря я это спросил, - вздохнул Солас, подгоняя свою лошадь, чтобы оказаться дальше.       - Надеюсь, они не украдены, - буркнула Кассандра.       - Не волнуйся, мадам Я-сама-правильность, друзья рыжей Дженни подогнали, - ответила эльфийка. Значит, её осведомители угостили. Может, и мне достанется? Я притормозила и тоже получила яблоко, красивое, красненькое. Теперь хряпали мы вдвоём, поочерёдно.       - А была ли на самом деле какая-то рыжая девушка по имени Дженни?       - Была. Наверно. Теперь не важно, - Сэра бросила яблоком в спину Быка, тот поймал, не оборачиваясь. Больше лучница ни с кем не делилась, и хрустели по-прежнему только мы с ней, кунари яблоко оказалось на один зуб.       - Ты даже не задумывалась, с чего началось ваше движение? - с непроницаемым выражением лица допытывалась Искательница.       - А зачем? Это ж тебе не Церковь, где заморачиваются истоками.       - Да уж, и правда. Слишком много чести.       - Ты в Неварре с этим поосторожнее, там они злые.       - В Неварре? - переспросила я.       - Я родом из Неварры, страна чуть дальше Орлея, - пояснила мне Кассандра.       Оставшуюся дорогу до таверны она рассказывала о своей родине и своей семье, я внимательно слушала, стараясь жевать потише, чтобы не пропустить ни одного слова.       

      ***

      В Убежище мы вернулись через несколько дней да с ещё одной прибавкой. Пока наша компания посещала Редклиф, солдаты во Внутренних землях наткнулись на того самого Серого стража, о котором мне говорила Лелиана. Тот согласился поговорить с нами, жаль только информацией никакой не обладал. Зато решил помочь Инквизиции. Этот бородатый высокий парень в старом потрёпаном доспехе приводил меня в ступор, я никак не могла понять, какого он возраста. На любые вопросы о себе он отвечал пространно и неопределённо, в конце концов я оставила его в покое, так и не утолив любопытство.       На обратном пути я простудилась и теперь выглядела не лучшим образом. Кровать и разогревающийся камин манили к себе, но я только прихватила из хижины большой вязаный шарф, который сделала на прошлой неделе в перерыве между обучениями, и отправилась в ставку к советникам.       Заботливая Жозефина организовала горячий чай и пирожки прямо там, я чуть не расплакалась от счастья. Согревая охрипшее от долгого разговора горло, я прихлёбывала из кружки в полной тишине. Живот требовал нормальной еды. Но добраться до ужина раньше, чем мною наедятся советники, было не суждено. Особенно атмосферу нагнетало письмо, переданное гонцом. Нам следовало принять решение.       - Нельзя оставлять Редклиф в руках магистра.       - Определённо, вся эта затея - западня, - выступила Жозефина, задумчиво постукивая сухим пером о пергамент с посланием от Алексиуса.       - Что пишет? - из вежливости спросила я, заглядывая за её плечо. Мне совершенно не хотелось этого знать, но миледи-посол была так сосредоточена, что я рискнула проявить участие.       - Такое количество лестных слов не оставляет сомнений в намерении убить вас, - ответила мне Лелиана. Я вздрогнула.       - Но зачем?       Тайный канцлер вздохнула и пояснила:       - Потому, что вы - лицо Инквизиции, силы, которая угрожает его планам, какими бы они ни были, а обезглавить нас проще, чем искоренять. Думаю, он понимает, что мы не станем мириться с присутствием Тевинтера под боком. Или же, если прислушаться к словам Дориана, вы изначально были его целью.       - Но взять замок штурмом мы не сможем, - вмешался Каллен, - он выстоял против более серьёзных противников, переживёт и эту осаду. Отправив туда вас, мы потеряем единственную возможность закрывать разрывы!       - Также есть риск накалить политическую обстановку, - добавила Жозефина, устало отодвигая свой чудной планшет со свечой. - Мы не подчиняемся ни Орлею, ни Ферелдену, и атака на замок будет воспринята как начало войны.       - Феликс упоминал неких венатори, помешанных на мне, - протянула я, понемногу ощущая озноб. Температура или страх? Всё шло к тому, что мне, видимо, придётся вернуться к Алексиусу на "переговоры", и это пугало до дрожи. Или пугал меня сам магистр? Я глянула на Лелиану, она качнула головой, подтверждая отстутствие сведений о тевинтерской секте, затем продолжила:       - Он как-то с ними связан, а мы всё ещё ничего про них не знаем. Вероятно, отправиться на переговоры - единственный шанс получить информацию. Есть ещё кое-что, полагаю, он что-то знает обо мне. А значит, я должна туда идти.       В ответ на удивлённое молчание Кассандра пересказала слова магистра.       - Безопаснее послать разведчиков, - возразил Каллен.       - Если бы мы знали, как проникнуть в замок, они бы уже были там.       - Эм, - вскинула я руку, - мы встречались кое с кем в Редклифе, парень представился сыном эрла.       - Коннор? - удивленно спросила Лелиана. - Он с мятежниками?       - Точно, его звали Коннор. Думаю, он может нам помочь. Он относится к Тевинтеру с ненавистью, а его детство прошло в замке, верно? Давайте свяжемся с ним!       - У нас нет на это времени, - возразила Жозефина.       - Подождите… - перебила Лелиана. - Мельница в Редклифе ещё стоит? - после моего кивка она продолжила, - под ней есть проход, он ведёт в темницу замка. Там узко, войска не пройдут, но пару человек можно отправить.       - В тесноте и без карты помещений они не справятся даже со своей защитой, - Каллен отрицательно покачал головой.       - Справятся. Только нам нужен отвлекающий манёвр, - вздёрнула бровь церковница, - им может стать встреча, о которой просит магистр.       Распахнувшаяся дверь прервала мои мысли о позорном побеге огородами в сторону Штормового берега. Ну, или на худой конец, кровати.       - Вашим людям потребуется помощь, - громогласно заявил… Дориан, элегантно вваливаясь в ставку. Появившийся за ним солдат что-то оправдываясь забормотал Лелиане, а я невольно выпрямила спину. Как-то неловко трусить перед этим павлином. - Вы не сможете пройти через магические барьеры Алексиуса без меня, я иду с вами.       Вся ставка посмотрела на тайного канцлера. Судя по тому, что Лелиана не возражала, она уже навела о нём справки. Шансы отвязаться от этой авантюры стремительно таяли. Каллен предпринял последнюю попытку:       - По этому плану вы подвергаетесь наибольшей опасности. Мы не можем приказать вам рисковать жизнью, - "зырк" от Лелианы увидела только я, - всё ещё можно сначала отправиться к храмовникам, а затем с их помощью выдворить магистра из Редклифа. Тогда вы не станете наживкой, леди.       Дориан смотрел на нас выжидающе, но не торопил. Все ждали от меня ответа, а я лихорадочно пыталась найти аргументы, чтобы заставить себя пойти на это. Благодаря словам церковницы о персональной западне я словила неконтролируемый страх.       - Хорошо, - голос совсем спасовал, я сказала это почти шёпотом. Затем прокашлялась и уточнила, - я пойду на переговоры с магистром.       А ещё обделаюсь от страха, но вслух этого не скажу.       - Не уверен, что Алексиус впустит тебя с отрядом, - высказался Дориан, видимо, решивший меня чуть обнадёжить, - однако в Тевинтере считается нормальным брать на важные встречи одного-двух сопровождающих. Как раз на случай плохо заваренного чая или кинжалов в торте. Если его цель - устранить Вестницу, то вариант с охраной предусмотрен, а значит им можно воспользоваться.       - Отлично, - моя решимость получила опору, и я немного успокоилась, - надеюсь, Железный Бык и мадам Вивьен не откажут мне в сопровождении.       Прикрывая свою жопень лучшими из лучших, я точно буду спокойнее, профессиональный наёмник и мастер-чародей подойдут как нельзя лучше. Я не могу взять с собой Кассандру, она играет важную роль в Инквизиции. И если магистр вдруг добьётся своей цели, кто-то должен взять в железные рукавицы всю нашу армию.       Во рту стало горько и вязко, я поднялась со стула и не глядя на остальных покинула ставку. Где-то в середине зала, задумчиво глядя на полуоткрытые двери, поймала себя на мысли, что впервые назвала Инквизицию "нашей", да ещё с такой теплотой. Я гордилась ею? Нет, не совсем, скорее гордилась принадлежать ей. Пусть у нас много проблем, я с удивлением обнаружила в себе трепещущую радость, которая ничего не имела общего с безопасностью. Конечно, я не нахожусь под полной защитой от всего, Инквизиция - мой щит от кровожадной Церкви. Но наши действия уменьшают количество хаоса и страданий в Ферелдене, разве это не замечательно? Кассандра права, местами мы до сих пор не нашли общего языка, но мы действуем вместе, и у нас, чёрт возьми, получается подходить к целям. Пока мы помогаем людям, налаживаем связи и собираем неравнодушных Искательница носом землю роет, думаю, скоро виновный в появлении Бреши найдётся, и тогда все мы дружно дадим ему п...       БАМС!       - Надо же, я был уверен, что до этого не дойдёт, - безуспешно маскируя смех, в видимости показался Дориан, пока я потирала лоб, встретившийся со створкой дубовых дверей.       - Я создана не оправдывать ожидания, - буркнула, плотнее кутаясь в шарф.       - Как и я, - хмыкнул он, - нам следует держаться вместе.       - Наш резонанс разнесёт вселенную, господин павлин.       - Очень оригинально.       Ну вот, я накосячила. Вздохнула, прокашлялась. Когда я научусь держать язык за зубами?       - Извини, ляпнула, не подумав, не хотела тебя обидеть. Со мной такое иногда случается, хоть я и стараюсь включать мозги. Наверное, просто устала. Сегодня в таверне подают особую еду, уверена, ты никогда такой не пробовал. Пошли, познакомлю тебя с Флиссой.       - Вот так сразу? - удивился он. - Ты, я, куча потных солдат и деревенская еда из лука?       Если он хотел меня смутить, то в эту игру можно играть вдвоём.       - Не любишь потных солдат? - я с видом заговорщика потянулась к нему, чтобы сообщить секрет, - ты просто не умеешь их готовить!