Запах

Солнечный диск давно перевалил через середину небес. Было время не то заката, не то позднего дня. То время, когда солнце освещало горизонт и все кругом тонуло в золоте вечера. Отряд эльфов возвращался из похода. Сегодня была еще одна битва, которая унесла немало воинов как с одной, так и с другой стороны. Но не смотря на это, возвращающиеся были довольны результатом: им удалось полностью отбить лес на Западе, а также селение фейри, что находилось в нем. Эльфы двигались неспеша, наслаждаясь видом родных мест. Взорам пересекающих поле эльфов открылся величественный лес. Их дом близко. Глубоко в чаще находится находится королевство Бетмора, что уходит глубоко под землю, под корни великого древа Айглена — прародителя всего живого, чья крона возвышалась над всем лесом. Эльфы, несмотря на усталость, держали строй. Возглавляли отряд два близких друга, брата по оружию, что сражались бок о бок — Его Высочество Принц Нуада и командир стражи Эмар. Они, как и все остальные, негромко переговаривались, обсуждая недавнюю битву. Пересекая границу леса, эльфы оживились. Друзья разом замолчали, да и остальные стали говорить тише. В этот момент до уха Нуады донесся едва слышный хруст ветки и тяжелый вздох. Принц всегда отличался большей проницательностью, чем его собратья. Поэтому тишина не тревожная, но настороженная сразу завладела его вниманием. К тому же такой вздох не мог принадлежать животному и мужчина отметил это для себя.Нуада решил проверить овраг, поскольку это может угрожать королевству. Подозвав командира стражи ближе, Его Высочество отдал приказ: — Отправляйтесь дальше, Эмар. Я спущусь к оврагу, проверю его. — О том, что он слышал подозрительные звуки, говорить не стал. А друг и не требовал объяснений, лишь качнул головой соглашаясь. На том и разошлись: Эмар продолжил ранее намеченный путь, а Нуада направил своего жеребца в сторону, левее дороги, к оврагу. Проехав метра три, он спешился и привязал коня к дереву. Достав копье, Нуада медленно двинулся вниз по склону. Что примечательного было в здешних оврагах, так то что даже здесь росли мощные деревья. Аккуратно спускаясь, чему способствовала легкость и врожденная грация эльфов, мужчина прислушивался. И делал он это не напрасно. За ближайшим деревом, буквально в трех-четырех метрах от него, снова послышался вздох. В нем слышались толи боль и отчаяние, толи страх и усталость. Но это сейчас беспокоило принца меньше всего, хотя за секунду пролетевшая мысль все же зацепила его и тревога поселилась в его сердце. Подкравшись к дереву, он резко приставил копье к горлу нарушителя спокойствия. Для этого он присел на корточки и с удивлением отметил, что это девушка. Как только кончик оружия коснулся шеи, незнакомка подняла на него почти что не удивленные глаза. Плавленое золото встретилось с чистым янтарем. Принц и девушка молча разглядывали друг друга, не предпринимая никаких попыток навредить существу напротив. Нуада, основываясь на едва уловимый запах железа, решил что здесь человек. Но теперь, при одном лишь взгляде на девушку, в голове принца зародилось миллион мыслей, хаотично кружа в сознании. Ее внешность была совершенно непохожей на внешность людей. Яркие длинные волосы цвета темной вишни струились по плечам и пахли сиренью, а не железом, как это было у людей. Белая кожа, казалось, была отражением самого лунного света. Огромные янтарные глаза смотрели прямо в глаза напротив, хотя обычно что люди, что фейри боялись смотреть на Его Высочество в открытую, тем более в глаза. Девушка не оставалась в долгу и также рассматривала потенциального врага. Белая кожа, золотые глаза, острые уши, выглядывающие из-за аккуратно ниспадающих прядей — это точно эльф. Вдобавок, по рельефному телу сквозь одежды, напрашивался вывод, что он — воин. А волосы цвета платины с золотыми концами и шрам, расчерчивающий горизонтально переносицу, опровергали все сомнения по поводу происхождения. Перед ней наследный принц Королевства Бетмора Нуада Серебряное Копье. Если он узнает, что она — полукровка, ей не жить. Несмотря на то, что принц сидел на корточках, равняясь с незнакомкой, разница в росте была очевидна. Принц словно скала возвышался над девушкой, щуря внимательные глаза. Запах железа все же витал рядом с девушкой и потому Нуада оторвал взгляд от ее лица и переместил его ниже, обратив внимание на то, что она была в легком светлом платье. Принц не знал, зачем ему подмечать такие детали, но все же продолжал разглядывать ее. Девушка сидела, опираясь на ствол дерева спиной. Ноги ее были немного согнуты. Левой рукой она сжимала колено, а правой… Нуада только сейчас заметил, что незнакомка была ранена: правый бок был в золотистой крови и в нем был какой-то штырь. Как раз-таки правой рукой она надавливала на рану. Вот откуда был запах железа — причина ранения. Обратив внимание на руку красноволосой девушки, принц увидел следы ожогов, причем недавних. Логическую цепочку составить было не сложно. Девушка — фейри наткнулась на кого-то, кто мог ее ранить и ей удалось сбежать. Стала понятна причина ее укрытия. Рука едва дрогнула, когда мужчина представил беззащитную девушку среди тех же людей. Что они могли с ней сделать? Он и не заметил, как оцарапал тонкую нежную кожу. По красивому изгибу шеи заструилась золотистая кровь. Ее цвет не оставлял ни каких сомнений, что перед ним эльфийка. И принц мог поспорить, что под копной волнистых волос скрываются острые уши. Нуада поднял взгляд к лицу девушки. В ее глазах он увидел волнение и страх, но та быстро поборола их и произнесла пересохшими губами: — Помогите… — Слегка охрипшим, но от этого совсем не потерявшим своей красоты голосом. Принц замер, прислушиваясь. Сперва мужчине показалась, что это колокольчики звенят. Резко раскрутив копье, он убрал оружие в ножны. Затем Нуада встал с корточек на одно колено, обдумывая как лучше вытащить железку. Его железо тоже будет жечь, но он — воин и привык к боли. Мужчина протянул свою правую руку и резко схватил девушку за обоженную руку, больно сдавливая, тем самым отвлекая от серьезной раны. Незнакомка не произнесла ни звука, только нахмурилась и задержала дыхание. Схватившись за штырь левой рукой, Нуада еще сильнее сжал ее ладонь и резко выдернул железку, от чего дева вскрикнула. Он с силой отбросил железо от себя, чувствуя появление ожога, и отпустил женскую руку. Посмотрев на эльфийку, мужчина опешил: слезы, похожие на воду небес, аккуратно прочертили дорожки к подбородку, пухлые губы плотно сжаты, а глаза зажмурены. Тень от длинных ресниц падала на лицо, но не портила, а, наоборот, украшала его. Принц потянулся больной рукой к одной из дорожек и, стирая ее, неуверенно произнес: — Эмм… Извини, ее нужно было как можно скорее вытащить… — С каждым словом Нуада все больше задумывался о непонятно откуда взявшейся растерянности в голосе. С чего бы ему теряться перед какой-то незнакомой девицей? Он уставился на нее, ожидая ответа. Дева разжала мокрые ресницы и посмотрела на мужчину. Едва улыбнувшись, она ответила: — Благодарю. Не стоит извинений, я понимаю — С этими словами красноволосая прижала больную руку к ране, а здоровой оперлась на землю, усаживаясь удобнее. Нуада поспешил встать и протянул ей руку, а она, в свою очередь, решительно отказалась от помощи, махнув при этом здоровой рукой. Принц не принял отказа и, вздернув брови, уставился на девушку. Снова взгляд. Глаза в глаза. И Нуада, хмыкнув своим мыслям, резко схватил девушку за левую руку и с силой потянул на себя, забыв один момент. Перед ним не мужчина. Дева оказалась легкой, словно пушинка, поэтому едва не врезалась в него. Покачнувшись, она едва не упала, но принц схватил ее за плечи. Тогда-то он и ощутил в полной мере разницу в росте. Она едва доставала своей макушкой до его плеча. На его фоне она казалась еще меньше, еще миниатюрнее. У нее были узкие плечи, тонкие руки, хрупкий стан. Да, поэтому она легкая. Но все же на других эльфиек она непохожа. Все дворцовые леди были более статными и величественными, лишенными всяких эмоций, по крайней мере так считал сам наследник. Девушка подняла испуганные глаза на мужчину, для этого ей пришлось задрать голову. От осознания своего ироничного положения дева поджала губы, что не укрылось от глаз Нуады. Он нахмурился, продолжая внимательно следить за эльфийкой. Когда-то девушка мечтала о красивом, высоком, широкоплечем, а еще и умном и внимательном мужчине. Хоть принц и подходил по описанию, но она ему не подходила. И поэтому не могла позволить себе влюбиться именно в него. Он опасен для нее, поскольку она только на половину фейри. Ее мать была смертной. Это была удивительная женщина, любящая природу и все, что связано с ней. Киара — значит яркая, красная. Она ненавидела войну, а с ней и людей, которые постоянно ее развязывали. Цвет волос девушке достался от матери, а цвет глаз от отца. Атанвар — защитник. Он спас будущую жену от людей и защитил потом. Когда мама была жива, она рассказывала как отец вытащил ее из пламени костра. Люди, живущие с Киарой в селе, называли ее ведьмой из-за необычной внешности и все беды считали ее проделками. И вот однажды, когда на дворе уже была глубокая ночь, жители решили устроить кровавый ритуал — заживо сжечь красноволосую девушку на костре. Атанвар тогда был главой королевской стражи, посланный в разведку. Тогда они и встретились. Девушка со слезами на глазах и гордо поднятой головой и эльф-воин, доверенное лицо короля. Любовь вспыхнула неожиданно, как это бывает у фейри. Он спас ее той ночью и под покровом темноты привел в лагерь к самому королю. Короля Балор понимающе посмотрел на друга и дал благословение на счастливый брак. Позже он провел обряд скрепления уз, а потом отец покинул королевство, боясь осуждения волшебного народа. Поэтому наказ отца ясен — держаться подальше и от фейри, и от людей, а в особенности от наследного принца Нуады — ненавистника людей. Да, судьба — великая шутница, не иначе. Ведь дева всеми силами избегала представителей обоих народов, а уж принца тем более. Сегодня точно самый «удачный день» в ее жизни. Как можно было наткнуться именно на него. Молчание затянулось и принц Нуада решил нарушить его первым: — Как тебя зовут, дева? — Не называть же ее девушкой постоянно. Она опустила взгляд до уровня его груди и тихо ответила: — Айлин, меня зовут Айлин… — Снова послышался звон колокольчиков. Красивое имя. Оно имеет несколько значений: первое — это факел, второе — лунный свет. Нуада снова хмыкнул. Имя хорошо подобрано — лунная кожа и яркого цвета волос. Принц решил, что ему тоже следует представиться и уже было хотел назваться, как Айлин его прервала: — Не нужно, мне известно кто Вы, Ваше Высочество. — Дева снова подняла взгляд. Она заметила, что Его Высочество не то чтобы удивлен ее осведомленностью, но больше раздражен ее бестактностью. Айлин так хотелось скрыться от этих прожигающих ее насквозь глаз, что нарушение этикета мало беспокоило именно сейчас. Щеки предательски заалели и девушка поджала губы. — Что ж, раз представляться нет нужды… Идем! — Принц схватил девушку за локоть и потянул в сторону склона. — Ты теряешь кровь, рану нужно обработать. — Айлин не хотелось отправляться с принцем, она стала хаотично перебирать мысли, чтобы скрыться. Она стала упираться, на что Нуада обернулся, удивленно вздернув брови: — Ваше Высочество, я…я… — И тут Нуада резко перевел взгляд поверх головы девушки, вопросительно изогнув правую бровь. Айлин тоже обернулась и с облегчением вздохнула. Ранна все-таки пришла, услышав зов ученицы. Она, чуть испугавшись вида наследного принца, поклонилась и, кашлянув, заговорила: — Приветствую, Ваше Высочество! Простите мою воспитанницу, если она Вам нагрубила или оскорбила Вас. Я пришла ее забрать. Позвольте? — И Ранна медленно двинулась к ним. Нуада лишь на мгновение сжал сильнее руку девушки и, отпустив ее, молча кивнул. Айлин испуганно глянула на мужчину. Пошатнувшись она была тут же подхвачена наставницей. Нуада лишь на секунду дернулся и, удостоверившись, что дриада крепко держит эльфийку, кивнул еще раз. Затем он развернулся и направился прочь. И тут же их с мастером охватила магия переноса. Уже через мгновение они стояли у дома Айлин, а принц с высоты склона смотрел на опустевший овраг. — Фууух! — Эльфийка обессиленно рухнула на полянку рядом с домом. Ранна, как истинная леди, поправив свое рабочее платье, опустилась рядом с ученицей. Девушка раскинула руки и закрыла глаза. Рана почти не кровоточила, поэтому практически не досаждала. Ранна с нисхождением смотрела на красноволосую. И тут, девушка резко села и с возмущением уставилась на мастера. — Учитель! Где ты была? Я ждала тебя. А потом появился принц, я уже думала все — с собой потащит. И тогда… Точно бы узнал, кто я. — Айлин закончила речь очень расстроенным голосом. Ранна в удивлении вздернула брови. Да, у нее были неотложные дела, она не могла уйти из селения Хакусу. Но Ранна даже не представляла, что такое может случиться. Учитель с усмешкой на губах спросила: — Что, влюбилась в него? — И вот он результат: девушка сразу покраснела и вздернула голову, с возмущением смотря на собеседницу: — Что?! Нет! Пфф. Он такой высокомерный, пафосный и смотрит так, что не поймешь то ли убить пытается, то ли душу узнать. — Речь заканчивалась мечтательной интонацией и поднятыми к небу глазами. Ранна же, закатив глаза и горестно вздохнув, произнесла: — Ну, ну… Я так и подумала. — Ранна посмотрела на парящих высоко в небе птиц. Сарказм так и сочился из ее слов. Она хорошо знала Айлин и поэтому поведение девушки было не то, чтобы странным, но… Снова это пресловутое «но». Оно всегда портит общую картину. Подумаешь, влюбилась. Ну и что с того, с кем не бывает? Все-таки она молода и неопытна, а еще и очень впечатлительная. «Но». Не он. Не принц Нуада. С ним ничего не получится, он ей не пара. Его нужно остерегаться всеми силами. Он — ее гибель. Этот мужчина в тысячу раз опаснее всех фейри и людей вместе взятых. Из размышлений Ранну выдернул горестный вздох. Она повернула голову к ученице: та сидела понурив голову и сцепив пальцы в замок. — Но даже если бы это было и так, то все равно бы у нас ничего не вышло бы. — Айлин стала подниматься и резко схватилась за бок, сквозь пальцы просочилась кровь. Ранна сразу же оторвалась от своих размышлений и, легко вскочив на ноги, подхватив под руку, потащила девушку в дом, обрабатывать рану.