Вступление

      Нэлия сидела за своей партой и смотрела на небо, на котором только-только стали ярко-алые цвета закатного солнца. Она тяжко вздохнула и вновь поправила прядь спадающих на лицо каштановых волос. Казалось, что с начала урока прошло так много времени и хотелось поскорее пойти к себе в комнату. Или найти старшую сестричку и погулять с ней в их чудесном императорском саду, где всегда можно встретить какое-нибудь необычное животное и поиграть с ним, или же просто послушать жутко интересные рассказы Евы. — Принцесса Нэлия, прошу, Вы должны знать историю нашего мира, — в очередной раз вздохнула гувернантка юной принцессы, останавливаясь прямо напротив стола той, — Это же так увлекательно…! — Но мне совсем неинтересно! — пожаловалась она, возвращая свой взгляд женщине напротив и забавно хмуря бровки, на что та смогла лишь страдальчески вздохнуть.       Конечно же, маленькой девочке никакая история, математика или этикет не были интересны. Всё, чего хотелось этой юной леди — гулять со своей сестрёнкой или родителями по их саду. А ещё она мечтала когда-нибудь покинуть дворец и выйти в город, а может даже дальше, чтобы увидеть, как там живут другие люди или встретить сказочного принца, который заберёт её далеко-далеко и наполнит жизнь яркими красками без глупой истории мира и математики. — Принцесса… — тихо пробормотала гувернантка, покачивая головой из стороны в сторону, чем вернула принцессу из её мечтаний, — Осталось совсем немного. Просто послушайте ещё совсем чуть-чуть. Хорошо? — спросила женщина, ведь не могла злиться на девочку за то, что ей попросту не интересно — в возрасте юной императорской особы, и она мало интересовалась изучением наук. Нэлия посмотрела на свою учительницу с некоторым подозрением, слегка прищуриваясь, словно проверяя, правду ли та говорит, отчего стала выглядеть ещё умилительнее. В итоге, так и не найдя признаков лжи, принцесса кивнула, положила голову на руку и слегка надула щёчки. Но всё же замолчала, стараясь усердно слушать рассказ, ведь гувернантка ей нравилась, и расстраивать её совсем не хотелось. Когда-то папа сказал, что если Нэля ничему не научится, то придётся искать нового преподавателя. А старшая сестричка в тот день по секрету сообщила, что новый преподаватель будет много ругаться за поведение своей ученицы и жаловаться её отцу. Именно с того дня доселе непослушная девочка стала более прилежной. Хотя, если говорить совсем честно, то младшая дочь императорской семьи Фернандес не запоминала совершенно ничего из того, что с таким упоением рассказывала гувернантка. Ей больше нравилось смотреть на то, как последние лучи солнца падают на стеклянный графин, создавая прекрасную картину из бликов на столе. Или как светятся глаза учительницы, ведь она говорит о том, что ей действительно нравится. Вообще она была и правда хорошим человеком — никогда не ругалась, не повышала голос, всегда повторяла несколько раз, если переспросить и всегда говорила простыми словами, чтобы было понятно. Принцессе она очень нравилась. А ещё девочка ей даже завидовала, ведь ещё одной мечтой было найти в своей жизни что-то, что будет увлекать также сильно, а оттого и глаза будут блестеть так, будто в них отражаются тысячи светлячков.       Неожиданно столь скучное мероприятие для Нэлии прервалось звуком открывающийся двери, означавшим, что кто-то пришёл. Глаза малышки сразу же будто ожили и та понеслась на вошедшую с жаркими объятиями. Гувернантка же тепло улыбнулась и присела в реверансе, опустив голову. — Рада Вас видеть, принцесса Ева, — тихо, но так чтобы было слышно, поздоровалась она. — И я тебя, Татьяна, — кивнула принцесса, после чего обняла в ответ младшую сестру, — Что сейчас проходит Нэля? — Историю мира, принцесса, — ответила гувернантка, — Но… — Она совсем не слушает? — с усмешкой закончила предложение Ева, на что получила лишь утвердительный кивок, — Хорошо, — неожиданно легко улыбнулась принцесса и слегка отстранила от себя Нэлию, — Мы пойдём прогуляться. Женщина с удивлением посмотрела на представительниц императорской семьи. Она уже хотела было сказать о том, что урок ещё не закончен, но заметила хитрый взгляд Фернандес-старшей и поняла, что та снова что-то задумала. Уж кто-кто, а принцесса Ева всегда знала, как донести до своей младшенькой знания, которые той обязательно следует запомнить. Учительница поклонилась и пожелала сёстрам хорошо провести время, после чего стала раскладывать учебные принадлежности по местам. В какой-то момент её взгляд упал на кувшин с водой, в котором весёлыми солнечными зайчиками играли лучи закатного солнца. От них взгляд женщины метнулся к окну и застыл. Вид был поистине захватывающим, словно сошёл с картин талантливого художника. На устах гувернантки незаметно расплылась тёплая понимающая улыбка — трудно заставить себя сидеть в полупустом классе и слушать скучную лекцию, когда за окном императорский сад играет яркими тёплыми красками: весь пейзаж так и манит прогуляться меж деревьев и кустов, а после сесть на скамеечку подальше от дворца и наслаждаться последними тёплыми лучиками этого дня. Но даже когда солнце сядет, атмосфера всё равно останется прекрасной и сказочной. Не зря, всё-таки императорский сад входит в список самых красивых мест империи.

***

— Ты такая красивая, сестричка! — тем временем восторженно воскликнула Нэлия, прищуривая глаза от слепящего в них солнца. Сёстры уже успели выйти на улицу и наслаждались своей прогулкой. Ева не торопилась вливать знания в головушку своей младшей, ведь для этого ещё полно времени. А потому не мешало бы просто немного пройтись по дорожкам сада. — Ты тоже, Нэля, — с улыбкой ответила той принцесса, поправляя белоснежные волосы за ухо, — А хочешь я тебе расскажу сказку, м? — спросила она когда все темы для рассказов у Нэли закончились. — Сказку? — не поняла сначала малышка, но после на её милом личике сразу же появилась яркая солнечная улыбка, — Хочу! Очень-очень хочу! — запрыгала она, радостно хлопая в ладоши от счастья. Ева тепло улыбнулась — именно такого ответа она и ожидала. Что может быть проще, чем поведать историю мира через сказку? На Нэлии это всегда работало, и та, сама того не зная, уже знала так много всего, заставляя родителей гордиться собой.

Наш мир полон магии. Магия живёт в каждом живом существе и даже в растениях. А потому кто угодно способен научиться колдовать, но не каждый сможет достичь высот, ведь кому-то хватит и нескольких месяцев, дабы овладеть основам, а кому-то придётся пыхтеть несколько лет. Как ты знаешь, в нашей стране проживают существа совершенно разных рас: от людей до орков и даже эльфов. Но такое разнообразие было совсем не всегда. И не только в нашей стране, а вообще во всём мире. Говорят, самыми первыми Бог создал людей, которые со временем, чтобы защитить себя смогли овладеть магией. А вот от людей, их магии, рода занятий и места обитания начали появляться множество новых рас. И у всех есть свои легенды о том, как они вообще появились. И у абсолютно каждого народа есть легенда, которая объединяет их всех. Как думаешь, что это? … Шутка. Всех их объединяет лишь шутка. Даже начало у этих легенд практически одинаковое: «Бог долго создавал наш мир, людей, птиц, животных, растения и многое-многое другое. Он кропотливо создавал абсолютно всё, даже самые маленькие листики или травинки. Именно поэтому наш мир такой необычный и разнообразный. Но в какой-то момент все занятия закончились, планета наполнилась растениями и людьми, которые к тому времени уже начали немного осваивать магию, а потому Бог заскучал. И было ему настолько скучно, что он решил спуститься к своим детям. «Как думаешь, кого не хватает этому миру?» — спрашивал он у первого встречного. Кто-то просил силы, кто-то власти, кто-то вечности, а кто-то защиты. Или не спрашивал, а сам лепил новые фигурки, думая над каждой особенностью. Но, говорят, самые загадочные в этом мире — люди теней. Про них практически ничего нет. Даже легенды больше похожи на слухи или чьи-то выдумки. По одной из таких, люди теней те, кто умеют прятаться от божественного взора, и кто появился без божественной помощи или отрёкся от бога и сбежал. По другой легенде — это двойники всех существующих людей и нелюдей, которые появились из-за очередной божественной шутки. Ещё одна говорит нам о том, что это божественные наблюдатели, следящие за каждым нашим вдохом откуда-то из темноты. Но ты не пугайся этого — они просто смотрят, а продолжение этой легенды говорит о том, что они даже могут спасти тебя в случае смертельной опасности. Как ангелы-хранители. Именно поэтому трудно даже сказать, существуют ли они вообще.

— Так эти люди тёмные существуют или нет? — не поняла Нэлия, вновь умилительно хмурясь. — Люди теней, — поправила её принцесса и погладила по шелковистым волосам, — Никто не знает. — И он если что, может спасти меня? — вновь спросила она, заглядывая на сестричку искрящимся взглядом, — А я могу с ним поговорить? Вдруг он покажется! Я же его не обижу, — стала тараторить малышка, сжимая ручки в кулачки и даже уверенно кивая несколько раз, словно в подтверждение своих слов. — Наверное, — тепло улыбнулась Ева, радуясь такой заинтересованной реакции со стороны Нэли, — Я не знаю. — Ого… — задумчиво пробормотала девочка, возвращая взгляд на императорский сад, — Хочу… встретить их принца! Он точно будет весь такой загадочный и красивый… — восхищённо сказала она, складывая ручки в замочек и смотря на сияющие звёзды на небе. Да, за время рассказа Евы вокруг уже потемнело, а весь тёмно-синий небосвод осыпало золотыми звёздами. Она тихо посмеялась со слов сестрички и вновь потрепала ту по волосам. Нэлия успела даже возмутиться о том, что ей испортили причёску. — Мечтать не вредно, — усмехнулась старшая дочь семьи Фернандес, — Но, надеюсь, тебе повезёт, — тепло улыбнулась девушка. — Обязательно повезёт! Вот увидишь. Где-то сзади послышался небольшой шорох, но сёстры не обратили на него внимания из-за пугающе громкого раската грома где-то вдалеке, на востоке. Хоть гроза ещё и была далеко, но, они всё же решили поспешить домой. Тем более время уже позднее и у каждой с самого раннего утра начнутся свои дела. Ева повела свою младшую сестру в сторону дворца. У той всё ещё сияли глаза, после небольшой сказки и не трудно было догадаться, что она уже мечтает о загадочном принце и теперь эта мысль её долго не отпустит. Принцесса была искренне рада за Нэлю, но отчего-то на душе поселилось какое-то неприятное гнетущее чувство и даже лёгкий порыв ветерка, словно нёс в себе грядущую бурю. Девушка вновь на мгновение обернулась в сторону, где слышала гром, но ничего видно не было, а оттого тревога только усилилась. Когда видишь проблему — хотя бы знаешь, с чем придётся бороться, но неизвестность пугает. Тревога не отпускала ни во дворце, ни в своих покоях, ни даже на следующее утро. Что-то определённо было не так. Что-то произойдёт — Ева это отчётливо почувствовала ещё в тот момент раската грома, но осознала, лишь увидев панику среди слуг и увидев надвигающуюся с востока огромную чёрную тучу.