Эпилог

15 лет спустя Джаспер перехватывает взгляд Габриэллы в зеркальной глади и непроизвольно растягивает губы в улыбке. Девушка замирает, отвлекаясь от плетения косы, а затем оборачивается через плечо и вскидывает брови. Внешне ничуть не изменилась за эти годы. Разве что, теперь Эммет не так часто бросает своё фирменное «мелкота» в её сторону. Она теперь знает цену своей силе и не бежит сломя голову при виде любой опасности. Даже забавно, как эта маленькая полукровка, однажды рискнувшая принять его — сломанного и исполосованного уродливыми шрамами — теперь всегда стоит рядом, крепко держит его ладонь и стойко переносит все жизненные трудности. Вампир приближается к ней плавно, практически по-кошачьи, а затем обвивает руками её талию и тянет на себя. — Что? — не выдерживает Габи и подозрительно щурится, когда их молчание затягивается. — Размышляю о том, не сбежать ли нам ненадолго вдвоём, — усмехается Джаспер, оставляя в уголке её губ мимолётный поцелуй, — Я, конечно, люблю нашу семью, но последний год, проведённый с ними наедине — это уже слишком. В глазах девушки сверкает азартный огонь, и она сцепляет ладони у него за шеей. — Ты же в курсе, что тебя слышат? — И я хочу, чтобы об этом знали все. Особенно Эммет, — как ни в чём не бывало отзывается вампир, и внизу раздаётся приглушённый смех вышеупомянутого Каллена. Габриэлла растягивает губы в улыбке, а затем утвердительно кивает. Хейл склоняется к её лицу и утягивает в сладкий, чувственный поцелуй. Они не успевают как следует насладиться этим моментом, потому что в коридоре слышится какой-то шум. Джаспер отстраняется от девушки и раздражённо выдыхает. — Не ты ли в такие моменты повторяешь, что у нас впереди ещё целая вечность? — издаёт смешок Габи, а затем мягко берёт вампира за руку и тянет в сторону выхода. Они спускаются с лестницы и замечают, что внизу уже собралась практически вся семья. Эсме помогает прибывшей Мелиссе снять пальто, а затем крепко обнимает женщину. Джаспер замечает, как загораются глаза Габриэллы, когда она видит тётю. Полукровка редко говорит на тему старения Мисси, но кажется, она уже давно смирилась с решением женщины прожить полноценную человеческую жизнь, наполненную множеством ярких событий. Даже в свои пятьдесят с хвостиком старшая Кларк не теряет прежнего юношеского запала и единственное, что выдаёт её — это россыпь мелких морщин в уголках глаз, глубокий, понимающий взгляд и волосы, тронутые первой сединой. В остальном же, Мелисса остаётся прежней, и продолжает радовать Калленов своим неиссякаемым оптимизмом. — Ну и где моя маленькая богиня? — хлопает в ладоши женщина и хитро щурится. Джаспер усмехается, когда из гостиной слышится визг и топот маленьких ножек. — Зде-е-есь! — вампир предусмотрительно отступает в сторону, когда мимо него проносится светловолосый вихрь. Мелисса присаживается на корточки и с поразительной ловкостью принимает девочку в свои объятия. Воспитание ребёнка-полукровки берёт своё: порой даже самим Калленам сложно уследить за передвижениями Фрейи, но Мисси справляется с этим на отлично. Годовалая малышка, которой сейчас на вид около пяти лет, обхватывает ручками шею Мелиссы и позволяет ей взять себя на руки. Женщина заботливо убирает с её лица медовые кудри, а затем оставляет на пухлой щёчке короткий поцелуй. — Ну привет, крошка. Знаешь, что я тебе привезла? — улыбается женщина, а затем заговорщически шепчет: — Только деду не рассказывай. Он до сих пор дуется на меня за последний подарок. Карлайлу едва удаётся сдержать улыбку, а стоящая рядом с ним Эсме тихо посмеивается в плечо мужа. Габи чуть крепче сжимает ладонь Джаспера, напряжённо наблюдая за тем, как Мелисса открывает свою сумку. — Мне это уже не нравится, — едва слышно произносит полукровка, на что Уитлок издаёт смешок. Фрейя радостно взвизгивает, когда замечает набор медицинских инструментов. Габи же шумно выдыхает, заметив блеснувшие на свету скальпели. Малышка оборачивается на родителей и делает брови домиком. — Ма, можно попробовать? — спрашивает она. — Только не на животных, Фрейя, мы уже это обсуждали, — щурится Габриэлла. — Они же мёртвые были, — бурчит девочка. Джасперу достаточно вскинуть одну бровь и смерить малышку выразительным взглядом, чтобы она опустила плечи и обиженно вздохнула. — Ну не смотрите вы на меня так, — фыркает Мелисса, заметив несколько осуждающих взглядов со стороны, — Я уже старая женщина, склероз не за горами, дайте порадовать единственную внучку. — Тебе до склероза как Фрейе до спокойствия, — хмыкает Габи и выходит к тёте. Она крепко обнимает женщину, пока Эммет под шумок предлагает Фрейе съездить в фермерский магазин и прикупить кусок охлаждённого мяса. Джаспер кидает в сторону брата предупреждающий взгляд, но тот будто и вовсе его не замечает: стаскивает с тумбочки ключи от машины, а затем тянет воодушевлённую девочку за собой. — Ну как ты, комарик? Материнская доля тебя не угнетает? — улыбается Мелисса, вглядываясь в лицо племянницы. — У меня по крайней мере есть отличный козырь в виде действия алкоголя, — отзывается девушка, — А вот Роуз и Эсме повезло не так сильно. По гостиной прокатывается дружный смех. Вампиры действительно до сих пор недоумевают, как Мелисса умудрилась воспитать ребёнка-полукровку, будучи человеком. Несмотря на то, что этот ребёнок оказался настоящей отдушиной для всех Калленов, Фрейя продолжает регулярно ставить дом на уши и поражать вампиров своими выходками. Причём, на пару с Эмметом. И что-то подсказывает Джасперу, брат не ограничится одним куском мяса из магазина, а притащит домой целую тушу животного, лишь бы угодить своей маленькой племяннице. Вампир наблюдает за искрящимся взглядом жены, пока та рассказывает тёте очередную забавную историю Фрейи, и думает о том, что с этим, пожалуй, можно мириться. Потому что подобные проделки кажутся ему сущей мелочью после всего, что он пережил. И их встреча с Габриэллой, однажды показавшаяся Уитлоку насмешкой судьбы, теперь кажется настоящим подарком. Вампир цепляется за тёплое, бархатное чувство в груди, принадлежащее именно ему, и позволяет себе тёплую улыбку.