Советник [1]

      – Добрую сотню лет ваш остров не только был отрезан от мира, но и само его развитие искусственно тормозилось. Чтобы наверстать упущенное, потребуется время. Не сто лет, конечно, но пятьдесят уж точно.       «А мадам-то шарит за дело», – уныло подметил про себя Влад, оставаясь на протяжении долгой дискуссии молчаливым наблюдателем.       Время летело катастрофически быстро. Марлийцы им не только порт успели построить, но еще и пригнали третью сторону в лице послов из Хидзуру. Забавно наблюдать, как пираньи, наконец, начали стекаться на запах свежей крови. И так неприятно чувствовать, когда в тебя впивались острыми зубами… улыбками и вежливостью.       Заключить экономическую сделку с Хидзуру выгодно… наверное. Владу все равно не дали бы вмешиваться в решение столь важных переговоров, его и к делегации-то подпустили из-за согласия королевы. В последнее время она более снисходительно относилась к его визитам и просьбам, если они не выходили за рамки деловой этики. Хотя на протяжении всей поездки к порту Дот Пиксис с него глаз не сводил – видимо, начальник Найл Док посоветовал.       – Отсюда третья часть плана, – продолжала вещать Киёми Азумабито, – Зик передает звероподобного титана наследнику королевской крови. После чего в последующие тринадцать лет, пока не придет срок, наследник или наследница должны произвести на свет как можно больше детей.       «Ха. Как знакомо звучит», – невесело подумал Влад, вспомнив службу своего отца, и какой секрет он хранил на протяжении долгих лет, защищая потомков королевского рода и правду о передачи силы титана.       Сказать, что все челюсти чуть не пороняли, ничего не сказать, уж представители военных структур откровенно вылупили глаза, смотря на скромно и несчастно хмурящуюся Адзумабито. Влад чуть нахмурился. Ему интересна была лишь реакция Хистории. И, ожидаемо, что услышанное ее шокировало. В отличие от остальных людей, она даже не шелохнулась, но побледневший проблеск страха в глазах ей не удалось спрятать.       Она смотрела перед собой, ни на кого конкретного. А, видимо, хотелось. Хотелось найти поддержку, хотелось найти ответ, как поступить правильно? Только тяжкое бремя королевы заставило ее подавить эмоции и собраться с духом.       – Я согласна унаследовать звероподобного титана и передать его моим потомкам. Чтобы они передавали его дальше, пока необходимость в гуле не отпадет сама собой.       «Сама собой… Сама собой она не отпадет никогда, девочка. Тебе, а потом и твоим потомкам, просто не позволят это сделать. Раз согласившись, более никогда не свернешь с этого пути», – подумал Влад, едва удержавшись от пренебрежительной ухмылки.       Род Рейс удерживала от такого решения истина, опасность снаружи стен. В нынешнем положении ничего не изменится.       Единственным, кто воспротивился идее о наследии титана, стал Эрен. «Только не такой ценой», – вот в чем заключался смысл его слов.       – Нельзя ставить наши жизни в зависимость от гула. Я считаю, что оставшееся время мы должны потратить на поиск другого выхода!       Мальчик, который защищает своих друзей с яростью бешенного пса. С каждым разом Владу становилось понятнее, почему Лия цеплялась за этого парня. Хотел он того или нет, но Эрен умел вдохновлять, он был предан идее спасения своих людей, что подкупало. Чем больше Влад наблюдал за ним, тем искреннее радовался тому, что сделал верную ставку в своей игре. А слезы, которые не смогла сдержать королева от оказанной поддержки, стали для майора полиции лишним подтверждением текущей истины.       Эрен хотел избавить Парадиз как от титанов, так и от гнева марлийцев. Хистория не желала становиться титаном и обрекать свой род на жестокую судьбу.       Когда к ним привезут Зика? Один черт. Вероятно, в ближайший год или полтора. Насколько Влад помнил, тому осталось жить не больше двух лет, поэтому Хидзуру имеет преимущество над Парадизом – ограниченное время. Ответ они наверняка хотят получить в ближайший месяц, не позже.       Переговоры более не задерживались, под искусственные улыбки и дружелюбные слова обе делегации решили подвести беседу к завершению. Влад молчаливо наблюдал за притянутым за уши спектаклем. Молодая королева, бросив на него кроткий осторожный взгляд, замешкалась у входа и пропустила вперед товарищей.       – Извините, я немного задержусь. Прошу, дайте мне десять минут, позаботьтесь о наших гостях.       Слова были обращены не столько к молодому поколению разведчиков, сколько к Доту Пиксису, который не без недовольства пришпорил Влада предупреждающим взглядом. Понятное дело, что кроме него, единственного не поднявшегося с места человека, Хисторию вряд ли могло что-то заставить повременить с уходом.       Парень встретил враждебный взгляд мужчины с легким приветствием и неловкостью в улыбке, а про себя посмеялся. Он не первый месяц не давал королеве забыть о своем существовании, причем не утомительными визитами, а, скорее, дельными советами или намеками о том, как поступить в том или ином случае.       Оставшись наедине, да расположившись на разных концах стола, точнее, когда королева заняла исходное место, парень лишь наблюдал за ней. Отмечал нервозную игру пальцев, сцепляющихся в замок, сколь неуверенно прятала взгляд девушка.       – Вы были немногословны, – все же нашла в себе смелость первой заговорить Хистория.       Влад улыбнулся. Хитро, и в то же время с напускной невинностью.       – Ну, мне настоятельно рекомендовали держать язык за зубами, – усмехнулся он. – Обычно, если я начинаю говорить, это заканчивается чьим-то нервным срывом… или разбитым сердцем.       Горький измученный смешок тихо соскользнул с губ Хистории, она чуть расслабилась, однако выглядела все такой же подавленной. Подождав мгновение, она, наконец, решилась посмотреть на собеседника.       – Что вы думаете? Мне действительно стоит согласиться на предложение Азумабито Киёми?       Влад убавил улыбку, покачал головой, как бы размышляя, а про себя заулыбался шире. Хоть и не стоило все воспринимать чересчур близко к сердцу, однако ему льстило, что девушка решила посоветоваться. Еще на один шаг ближе к цели.       – Не могу советовать насчет решения о принятии или отказа от силы титана. Но вот на что действительно советую обратить внимание: у Зика Йегера остается два года, даже меньше, на то, чтобы передать свою силу. А у вас, соответственно, еще меньше времени на принятие решения. Делегация Хидзуру будет давить на вас и использовать сжатые сроки как основной козырь, а основной рычаг давления с их стороны – это партнерские отношения. Кроме них с Парадизом сейчас никто не тянется сотрудничать, поэтому Хидзуру будут выбивать для себя максимально выгодные условия торговых отношений. Не удивлюсь, если дойдет до абсурда. А если вы захотите переиграть условия, то они могут пригрозить и разрывом установленной партнерской связи.       Невеселая правда вынудила Хисторию еще сильнее приуныть. Тем не менее, кроме печального взгляда и тяжкого вздоха она себе не позволила большего.       – Я в тупиковом положении, – констатировала девушка.       – Из каждого положения есть выход, вопрос в том, нравится он нам или нет. Если вы не хотите становиться титаном, нужно найти способ избежать этого. Если, например, кто-то другой унаследует силу звероподобного… а следующим преемником силы станете вы – это даст вам отсрочку в тринадцать лет. Вы со спокойной совестью сможете подписать соглашение с Хидзуру, обязуюсь принять силу титана, однако не обговаривать, когда именно вы ее примете. Здесь уже будет не подкопаться.       – Это… нет. Я не позволю кому-то жертвовать собой ради моей безопасности.       Влад иного и не ожидал от столь добросердечной чувственной девушки. Ясно как день, что она не желала обрывать свою жизнь сроком в тринадцать лет, нести огромную ответственность и порождать в дальнейшем наследников только для передачи силы. Парень имел при себе несколько не сказать, что гуманных выходов, чтобы избежать или отсрочить неизбежное. Учитывая, что Хистория – единственный потомок Имир, то военное командование будет беречь ее всеми правдами и неправдами. Здоровой и невредимой. Значит, ей нужно серьезно заболеть, например, чтобы те не рисковали ее здоровьем.       «Либо…» – озарено подумал Влад, в задумчивости присмотревшись к девушке, – «либо она может забеременеть. Вряд ли королеве силой вколют инъекцию, рискуя как ее здоровьем, так и жизнью ребенка. Титаны не обладают репродуктивной системой. Так что… есть шанс, что при обращении Хисторию просто разорвет на части, либо… ну, тут можно только догадываться».       Озвучивать свои мысли Влад не стал.       – А как бы вы поступили на моем месте? – сцепив пальцы в замок, Хистория подняла на собеседника растерянный взгляд.       – Сбежал бы.       – Сбежали? – искренне удивилась девушка, что позабавило парня.       Он улыбнулся.       – Ну, вы же сказали говорить честно. Но… если без шуток, я бы нашел способ отсрочить обращение. И не соглашался бы на условия Хидзуру без торгов, они хотят забрать слишком многое.       – Но… если перегнуть палку, то они могут и отказать в сотрудничестве. А у нас больше нет… союзников.       – У вас есть титаны, – лукаво подметил Влад, – а у Хидзуру их нет. Просто намекните, что, отказавшись от сотрудничества, они станут для вас обычный страной с Большой земли.       Хистории явно не хотелось прибегать к угрозам, однако она кивнула, принимая информацию к сведению. Довольно долго молчала, нервно перебирая пальцы. Явно о чем-то размышляла, о чем-то волнующем, поэтому с легкой неуверенностью и опасением сообщила:       – Майор Роштейн, эм… У меня много советников. И они говорят толковые вещи. Но… порой мне кажется, что… Ох, да что там кажется, я знаю, что они всячески склоняют меня к принятию решений, которые были бы выгодны им, и зачастую мое мнение остается в стороне. Остается, потому что я даже не знаю, что говорить. Что предлагать в ответ. К своим друзьям я не могу обращаться за помощью не только потому, что заставлю их беспокоить, но и из-за того, что они не понимают некоторые политические тонкости. Так что… я бы хотела, чтобы вы… эм, давали мне советы. Хоть иногда. Не за просто так, разумеется, я отплачу вам.       – Ну что вы, – с легкой беззаботностью отреагировал Влад, изобразив смущение, – для меня и так радость помочь вам, это честь. Заранее предупрежу, что я могу дать не совсем тот совет, на который вы бы рассчитывали, сами знаете, какая репутация обо мне ходит. И это странно просить совет у такого человека как я.       – Ну так-то мало кто из военного совета прислушивается к моим советам, – недобро прищурив глаза, подметила Хистория. – Мне нужно понять, как заставить их прислушиваться.       – А вы не думали, что ваши предложения могут быть действительно абсурдными?       На провокационный вопрос парня королева аж вытянулась по струнке, одарив его возмущенным взглядом. Влад мог навешать ей лапши на уши, чтобы пригреть место, ведь такую возможность он не собирался упускать. И тем не менее ему следовало добавить ложку дегтя в этот прекрасный мед, чтобы подчеркнуть свою… честность.       – Я просто хочу сделать все для своего народа, – с недовольством, явно пытаясь оправдаться, Хистория сжала кулаки и обиженно посмотрела на собеседника. – Я не хочу жертвовать простыми людьми ради общей цели.       «Боже правый», – чуть не закатил глаза Влад, едва удержавшись от столь манящего желания. Он со спокойствием выслушал речь о праведности и мире во всем мире, и в то же время ощутил, как его азарт тает на ровном месте.       Поначалу Хистория очень сильно напоминала ему Лию. Та тоже любила следовать зову сердца, но в бывшей подруге жил эгоистичный демоненок, а королева пыталась предстать праведным ангелом. Либо наоборот. Лия была доброй, и в то же время ее чувства порой толкали далеко не на добрые поступки. Хистория же все больше напоминала Владу искусственную марионетку, которая отчаянно верила в свое живое происхождение. Он не видел в ней страсти. Желания идти напрямик к своей цели.       Помогать такому человеку? Ставить на него все карты?       – Вы сами попросили меня быть честным, – растянув губы в улыбке, Влад тем не менее не смог наполнить взгляд радостным блеском.       Мгновение на лице девушки держалось недовольство, и тем не менее она опечалилась и виновато отвернулась.       – Да, вы правы. Извините.       – Ну что вы, королева не должна извиняться перед скромным майором. Для меня будет в радость помочь вам советом. Это ведь в первую очередь поможет не только вам, но и Парадизу, нашему дому. В отличие от военного совета, к моим словам вы не обязаны прислушиваться.       – Майор…       Шум за дверью отвлек Хисторию от продолжения беседы, а когда в помещение бесцеремонно вошел Эрен Йегер, о дальнейшем разговоре можно было и не думать.       – Хистория… ты в порядке? Тебя уже давно нет.       – А, точно, некрасиво с моей стороны…       Неловкое бормотание девушки потерялось на фоне того, сколь мрачно и предостерегающе Эрен смотрел на Влада, который, очаровательно улыбнувшись, помахал ему рукой:       – А, Эрен, привет.       Ответом послужил подозрительный прищур. Словно старший брат, защищающий сестренку от кавалера с дурной репутацией.       – Спасибо за разговор, майор, – поднявшись из-за стола, Хистория благодарно улыбнулась. – Мне пора идти, нужно сопроводить делегацию.       – Кто я такой, чтобы вас задерживать?       Девушка прошла в коридор, пока Эрен держал дверь открытой и не стеснялся прижигать Влада мрачным взглядом. И глядя на этого юношу, майор вновь почувствовал тот ажиотаж, тот азарт, который он стремился испытать при общении с королевой. Нет, королева пусть и обладала властью, но в ней не было и капли того запала, той страсти и уверенности, которые бы помогли людям лечь костьми за нее. Да, народ любил ее… как символ. Но не как сильного лидера. А этот парнишка…       – Эрен, – остановил его Влад, как только тот собрался уйти, – по возвращении приходи на седьмую улицу в Стохесе, восемнадцатый дом.       – И что там? – с явным недовольством уточнил парень.       – Там? – усмехнулся Влад. – Кто знает… быть может, там тебе удастся найти шанс на победу.

***

             – Шанс на победу? Я тебя умоляю, в доме Влада ты можешь найти только шанс застрелиться.       – Там так опасно?       – Ну да. От его речей порой хочется в окно выйти.       Лию сильно удивило, что по возвращении из командировки Эрен пришел к ней с вопросом. Ей очень льстило его внимание, она искренне радовалась, когда он попадал в поле ее зрения. Но вот услышать, как парень интересовался домашним адресом Влада Роштейна, девушка никак не ожидала. В ней моментально вспыхнула злость. Словно к ее обожаемому чаду приставал какой-то извращенец в плаще, заманивая конфеткой. По сути, именно так она и видела происходящее.       Лия слишком хорошо знала Влада, поэтому настояла, чтобы Эрен взял ее с собой. Только одна деталь сильно задела ее за живое – она увидела расстройство во взгляде парня, когда убедила пойти вместе. Он хотел пойти один… видимо. Означало ли это, что Эрен проявлял к майору интерес? Искренне ли заинтересовался его… словами?       Сжимая кулаки, Лия хмурилась. Какую бы игру не затеял Влад, она не должна оставлять Эрена, даже если в последствии последний на нее разозлится. Она научилась читать между строк, замечать двусмысленность обещаний своего бывшего. Так просто попасться на его удочку она не позволит.       – О-о, какие… гости. Чем больше, тем лучше, да?       «Выкуси», – невесело подумала Лия, наградив Влада презренным взглядом, как только гувернантка привела их с разведчиком в гостиную.       Хозяин дома явно не ожидал… нет, ожидал. Просто не хотел ее видеть, надеялся на лучшее, но интуитивно понимал, что не обойдется без сюрпризов. Хотя, Лия также не отмахивалась и от варианта, что майор, наоборот, ожидал ее увидеть. Умел просчитывать ходы наперед.       Но вот чего она не ожидала от себя, так это поймать чувство дежавю. В последний раз девушка приходила в гости сюда в качестве подружки Влада, и было это словно в прошлой жизни. Высокие потолки, треск пламени в камине, приятный запах ели с корицей и богатое убранство. Помнится, она с тем же любопытством, что и Эрен сейчас, осматривалась вокруг в попытке прикинуть, сколько стоила вся эта роскошь.       – Прошу, присаживайтесь, – указал парень на диван рядом со своим креслом, а затем обратился к гувернантке: – Нина, приготовь, пожалуйста, чай.       Снова быть здесь довольно странно, вновь садиться на мягкий диван и смотреть на Влада, занимающего отдельное кресло – обычно, как парень сам рассказывал, в этом кресле гостей всегда встречал его отец. И никому другому не позволял в него садиться.       «А еще говорит, что не сентиментален. Показательно себе что-то доказывает», – подумала Лия. А еще не могла не отметить, что Влад выглядел куда более взрослым, чем прежде. Черты лица заострились, и энергетика стала более давящей.       – Что ж, я рад, что ты пришел, Эрен. Мне искренне…       – Роштейн, давайте к сути дела. Вы сказали, что здесь я обрету шанс на победу. Что вы имели в виду?       Лия откинулась на спинку кресла. Она предпочла не вмешиваться. Эту беседу должен вести Эрен, она здесь лишь за тем, чтобы поддержать его и не дать Владу выкинуть какую-нибудь подлянку. Слушая треск дров в камине, девушка пристально наблюдала за хозяином дома, в сколь снисходительной улыбке у него растянулись губы.       – То и имел в виду. Мне показалось, что из всех, кто присутствовал на встрече с делегацией из Хидзуру, ты был единственным, кто хотел одолеть врага и спасти людей Парадиза.       – Вам показалось. Хистория… все мы этого хотим. Но не теми методами, которые предложила Азумабито.       – Думаю, этот метод не одобрили только вы, друзья королевы Рейс, ведь он очень жесток. Ты ведь видел выражения лиц военного совета, только совесть не позволяла им тут же принять условия сделки.       – Вы не знаете, о чем говорите.       – О, парень, я знаю, о чем говорю. Я ведь рос среди этих людей, я знаю, как они мыслят, и скормить титану-Хистории Зика Йегера, а затем заставить девушку плодиться – это для них идеальный вариант.       – Не смейте!.. – моментально вскочил с места Эрен, однако Лия успела схватить его за руку, удержав от поспешных действий.       Поймав на себе недоумевающий взгляд, девушка спокойно покачала головой:       – Не надо, Эрен, спокойно, – а затем перевела уже откровенно враждебный взор на Влада. – А ты не провоцируй его такими жестокими словами.       – Я только говорю правду, – без притворства отозвался майор.       Учитывая, что он перестал улыбаться, он действительно не собирался врать, и это помогло Эрену остудить пыл и вернуться на место. Тем не менее злость не отпускала молодого разведчика, он уронил взгляд к рукам, лежащим на коленях. Сжал пальцы в кулаки.       – Все мы здесь понимаем, что Хистория Рейс имеет номинальную власть, а настоящая в то время находится в руках Дариуса Закклая и остального военного совета. Для них куда выгоднее иметь под рукой мощное оружие, чем размениваться чувствами молодой королевы. Они будут давить на нее, на то, что это ее долг как правительницы. Скажут, что просто так для красоты она не может сидеть на троне, ей нужно принимать тяжелые решения, чтобы спасти свой народ.       – Лучше б уж с таким же энтузиазмом думали, как уничтожить врагов за морем…       – Уничтожить врагов за морем можно, но помимо грубой силы куда эффективнее помогает фактор неожиданности, атака исподтишка, когда никто этого не ожидает. Делегация из Хидзуру хочет тайком вывезти Зика Йегера на Парадиз, потом скормить его Хистории. Не очень продуктивно я считаю.       – А что будет продуктивно? – нетерпеливо поинтересовался Эрен.       – Я не знаю, – спокойно отозвался Влад, бросив задумчивый взгляд к камину. – Мне нужно узнать больше информации, и единственный, кто обладает если не всеми, то большинством данных, это марлийские беглецы. Представители Зика. А к ним на расстояние пушечного выстрела не пускают. Точнее… не пускают к той женщине, Елене.       – Елена… – при упоминании предательницы Марлии Эрен заметно напрягся, а затем с недоумением глянул на собеседника. – А причем здесь Елена? Она ведь передала намерения Зика.       – Ну, о намерениях, общей цели – да. Но ты действительно думаешь, что все так просто? Зик всю жизнь рос в Марлии, беспощадно убивал жителей Парадиза, а здесь вдруг захотел спасти их?       – Елена сказала, он хочет спасти элдийцев. От гнета Марлии.       – Угу, – без особого энтузиазма кивнул головой Влад, – но что есть спасение в его понимании? Я просто… с трудом верю, что он хочет бежать из Марлии только ради того, чтобы быть сожранным.       – Хотите сказать, Азумабито соврала нам?       – Нет. Я хочу сказать, что она сама явно не знает об истинных намерениях Зика. Зику нужно добраться сюда. Насколько я понял из официальных докладов руководства, он хочет с тобой встретиться.       – Вряд ли это допустит верховное командование, – рассудил Эрен, – ведь он может убить меня, например.       – А еще, обратившись, сожрать, – подметил Влад.       Несмотря на всю заносчивость и любовь к манипуляциям, в умении добираться до истины или скрытых мотивов парню не откажешь. Лия могла лишь с тяжестью на сердце посочувствовать Эрену. Если его сводный брат хотел встретиться с ним лишь из-за обретения власти над силой, это выглядело очень печально.       Гувернантка принесла чай с угощениями. Но никто не притронулся к еде, все сидели в утомительном молчании, обдумывая разговор.       – В любом случае, всю правду мы можем узнать от Елены, – прервал затянувшуюся паузу Эрен. – Влад… чего вы действительно добиваетесь этим разговором? Почему вы… помогаете?       – Потому что не хочу умереть, – с долей печали отозвался парень. – Ты наверняка хочешь знать, почему я так упрямо искал встреч с королевой. Я хотел узнать, насколько она подходит для роли волевого лидера, того, кто сможет перевернуть чаши песочных часов, встряхнуть всех и вся. Но… она слишком добрая и мягкая, чтобы идти на кардинальные меры.       – Вы хотели использовать Хисторию?       – Использовать… нет. Я хотел, чтобы она использовала меня, – ухмыльнулся Влад. – Чтобы кого-то использовать, я должен иметь четкую цель. Если бы у нее была цель, я бы достиг ее любыми методами. Но ее цель… я бы сказал… вряд ли спасет нас. Вряд ли ее подход к защите Парадиза спасет нас. Поэтому… я приглядывался не только к ней, но и к тебе, Эрен. И именно поэтому Лия так отчаянно кусает мне пальцы, когда я пытаюсь дотянуться до тебя.       Девушка скривилась. Будь ее воля, и голову бы откусила. Влад говорил красиво, словно торгаш, продающий свои услуги. По факту он действительно продавал себя, но наградой парень считал далеко не мир во всем мире. Азарт, удовольствие, шанс сыграть в увлекательную игру. Он жил от игры к игре. Только предпочитал не шахматную доску, а настоящие жизни.       Лия бы и в этот раз ему попыталась пальцы откусить. Все в ней противилось тому, чтобы подвергать Эрена участи одной из ключевых фигур в столь опасной игре. Но в одном Влад был прав – сейчас на кону стояли не только их жизни, но и судьба всего Парадиза. И здесь, хочешь или нет, плачь или кричи, а придется через «не хочу» закрывать глаза на многие аспекты.       – Я понял, – сдержано отозвался Эрен после затянувшегося молчания. И тяжко вздохнул. – Понял. Какова будет цена за ваши… услуги?       – Следовать моим наставлениям. Быть может, выполнять небольшие просьбы, если они не покажутся тебе какими-то неправильными. Ничего особенного. Я просто хочу выжить. И сделаю это твоими руками. Не более.       – Ясно, – от честного ответа Эрен явно не пришел в восторг, он обернулся к девушке и обратил на нее вопросительный взгляд.       Лие хотелось бы отговорить его от помощи Влада. Только вряд ли что-то получится, у нее не имелось ни одного логичного довода в пользу того, чтобы действовать в одиночку. Все, что она могла сделать для Эрена, это поддержать его, вовремя сбить спесь обмана, если майор начнет чересчур активно пудрить им мозги. Поэтому, скрепя сердце, она только кивнула.       – Хорошо, – вновь вздохнул разведчик, – значит, нам надо в первую очередь добраться до Елены. Как-то передать ей послание или увести ее для разговора.       – Ее охраняют день и ночь, к ней подпускают только военных, – подметил Влад. – Тебя туда не пустят, это понятно. Твоих друзей тоже. Я могу узнать только где ее держат, ну и как-то раздобыть график дежурств… это максимум. Можно, конечно, послать Лию. Чтобы она вывела ее. Но… боюсь, она слишком бросается в глаза.       Ну естественно. Карликов сразу заметят, да и если узнают, что Елену выпроводила подруга Влада Роштейна, то парня с головой накроют проблемы.       Лия нахмурилась. Попыталась обдумать вариант с кем-то из полицейских, кого можно подкупить взяткой. У Влада наверняка имелись такие воробьи, которые не прочь поклевать монетки из протянутой руки. Но опять же – могут проболтаться. Нужен идейный человек, кто также поддержал бы возможность уничтожить марлийцев.       Девушка скривилась, тихо замычала, привлекая к себе внимание. Был один…       – Есть кое-кто, – она с сомнением глянула на Эрена. – Как насчет Флока?       – А-а…       Ясно. Идею он воспринял не с большим энтузиазмом, отчего Лия уже наперед себя отругала. Потому что кто-то моментально пригрел уши:       – «А-а»? Что еще за «а-а»? – уточнил Влад.       – Все получится, – решила идти до последнего девушка, проигнорировав невовремя встрявшего полицейского. – Если ты его попросишь и обозначишь нашу цель, еще упомянешь про то, что нуждаешься в его помощи, он точно согласится.       – Ну… не знаю.       – Что еще за «а-а»? – все никак не унимался Влад, вынудив обоих собеседников обратить на себя внимание. – Ну? Это вы про кого вообще?       Эрен глянул на девушку, как бы намекая, что раз она сказала «А», то пусть говорит и «Б». Не хотелось, конечно, вспоминать о Флоке лишний раз, на душе не то кошки скребли, не то чувство вины мягко изнывало.       – Про того рыжего парня, который тоже был на крыше, когда я… вышла проветриться. Он нам не друг, но… с Эреном у него вроде нормальные отношения.       – Не назвал бы их нормальными, – угрюмо пробормотал парень.       – А с тобой?       Будь воля Лии, она бы под землю провалилась, но сумела только вжать шею в плечи и неловко потупить взгляд. Пробормотать:       – Поругались с ним. Немного.       – Да ты его отпинала, словно собаку дворовую, – пробубнил Эрен.       – Это было случайно! – вспыхнула девушка. – Он никак не… ну, мне стыдно, но он… сам спровоцировал.       – Он теперь тебя боится, – с меланхолической ноткой добавил парень.       – Не думаю. Скорее, просто понял, что глупо кого-то провоцировать пустыми словами. Забыл уже все.       – Прошло уже несколько месяцев, а он тебя до сих пор стороной обходит.       Схватившись за голову и склонившись над коленями, Лия уже сама была готова отыскать путь, ведущий под землю, куда подальше от накатившего чувство стыда. Она вовсе не избивала Флока. Точнее, сорвалась, да, но ведь только припугнула. Пнула… пару раз. Не в ее манере было срываться столь отчаянным безрассудным образом, и себя она не намеревалась оправдывать. Но этот парень действовал на нее, как красная тряпка на быка.       – Какие у вас страсти, – нарушил тишину Влад, – и все же, это может быть на руку. Раз тот парень опасается Лии, то лучше, чтобы она и сходила к нему. Запугала бы. Вечером, например. Он не согласится, возможно, даже откажет. Но потом, под утро, придете уже вы оба. Это покажет, что у вас не только общая цель. А что ты, Эрен, считаешь Лию свои компаньоном, доверенным лицом. И тем самым двое против одного в убеждении сработают лучшей комбинацией.       – Нет, – вдруг отозвался Эрен, – как бы… как бы это сказать… Я не против насчет того, чтобы Лия помогла в этом деле, но я бы не хотел, чтобы еще кто-то узнал о вас, Влад. О том, что вы… скажем так, делитесь со мной мыслями.       – Почему? – заинтригованно уточнил парень.       – Я хочу иметь козыри в рукаве, как можно больше. Я хочу, чтобы вы были моим козырем. Пусть о нашем сотрудничестве знает только Лия, она как раз и сможет общаться с вами напрямую, это не вызовет столько подозрений, если бы я, например, вдруг часто начал бы посещать вас.       – Да мне только в радость видеться с Лией почаще.       «Сдохни», – невольно проскочило колючее слово в сознании, но девушка предпочла выразить настроение только хмурым взглядом. Видеться лишний раз с Владом – вот же наказание. Но ради Эрена, ради общего дела, она готова потерпеть.       – Я так полагаю, Эрен, у тебя уже есть какой-то план.       – Более-менее… – задумчиво пробормотал парень. – Но сначала мне нужно встретиться с Еленой. И понять, как действовать дальше. С этим я разберусь. А самой главной вашей задачей будет… дайте слово, что если со мной что-то случится, вы позаботитесь о Хистории и не позволите никому обратить ее в титана.       Лия напряглась. Не думала она, что речь зайдет о королеве столь внезапно. Но учитывая, что Хистория была дорога Эрену, в этой просьбе нет ничего удивительного. Вот только поручать подобное Владу – все равно что просить у голодной гиены не кусать себя за пальцы.       – Обещаю.       – Хорошо, – кивнул разведчик.       Ничего хорошего в этом Лия не видела, только тревожно посмотрела на Эрена, а затем почувствовала на себе пристальный взгляд Влада. Было ли это предупреждение о том, чтобы она не вмешивалась, или еще какой-то сигнал, девушка уже не бралась судить. Постепенно дела становились все более масштабными.       «Мне не нужно лезть в каждое из этих дел», – успокоила себя Лия, – «мне важно, чтобы с Эреном все было хорошо, а что там с королевой произойдет – не мои проблемы. Моя проблема сейчас состоит в другом… Как мне заставить Флока выслушать себя, не привязывая его к стулу?»