Глава 1. Белиберда за авторством Великого меня.

Пустоту темной комнаты нарушал тихий монотонный гул. Послышался звук шагов, гулко отдающих тяжелыми ударами по деревянному, крытому причудливой плиткой полу. Неизвестная человеческая фигура неспешно проскользнула мимо оконного провала в ночь, висящего над самым изголовьем широкой растрепанной кровати, но остановилась, глянув в темноту холодной бездны. Глаза пробежались по едва освещаемой одним единственным соседским фонарем улице... окинули стоящий напротив двухэтажный коттедж из кирпича... плавно перетекли на поблескивающее в тусклом свете покрытие автомобиля, что стоял у забора. Человек потянулся было к ручке балкона, но замер, не завершив движения... поежился, встряхнувшись. В комнате что-то щелкнуло. Под легких скрежет металла лист жалюзи опустился вниз, скрывая улицу от взгляда неизвестного. Звук шагов продолжался недолго, окончившись скрипом деревянного стула... часть мрака комнаты развеял электрический свет включенного монитора. Неизвестный сощурил глаза, спасаясь от противного освещения, и пощелкал кнопкой компьютерной мыши. Щелк... щелк-щелк. - Ну что ж... - протянул человек, хмыкнув под конец. - Начнем-с, пожалуй... Рука неизвестного потянулась в сторону, выудив с темной части стола белую кружку горячего чая... - А, ой... чуть не забыл... - растерянно хлопнул себя по лбу хозяин комнаты, сворачивая вкладку на компьютере и открывая, как обычно, тормозящий браузер... - Нельзя начинать, не преисполнившись настроем... и нужной музыкой... Последовали секунды ожидания, во время которых неизвестный едва не шипел, жалуясь на "тупой интернет". И вот... из колонок полилось тихое бренчание виолончеля, вперемешку с грустной и мрачной мелодией... - Так-то лучше... - человек улыбнулся, наслаждаясь нагоняемой звуком атмосферой, и похрустел суставами пальцев. - Погнали... Пальцы забегали меж высоких клавиш компьютерного девайса. Мелкие буквы появлялись на экране, сливаясь в слова... превращаясь в первые предложения. Слова уничтожались, стираемые неотвратимостью кнопок "delete" и "backspace"... - Не теряйте, дети, реальность... - бессознательно пробубнил новоявленный автор, с прищуром пялясь в белый экран, - И нереальность тоже не теряйте. Он зевнул. - Потеряешь одно - и забудешь границы другого... будешь потом ещё по психологам шастать, пытаясь объяснить им, почему это над головой твоего учителя мерцает надпись "Вселенское зло"... Неизвестный звучно хлебнул из кружки. - Боже, да что я несу... совсем уж крыша потекла... - сонно пробормотал он и устало потёр голову в районе виска. - Ладно... ночь только началась... ... *** Вечерело... Серое безжизненное небо давило... принося в души тоску и выталкивая на поверхность давние, потаенные печали. В этом же бесконечном просторе серости и холода висели столь же мерзкие тучи... тяжелые, громадные... и мертвые. Пустоту и тишь природы нарушало только горькое шептание ветра. И тонкий скрип музыки... В высоте прозвучал рокот грома. Мелодия лилась из города далеко внизу... города, чьи мостовые штурмовали пока еще редкие и слабые дождевые капли. По брусчатке едва текла вода... под тихое хлюпанье сапог проходящих людей. Кого-то прикрывал легкий бумажный зонт... а кого не прикрывал - те весьма резво бежали в стороны своих домов. Улица стремительно пустела, становясь такой же пустой и безжизненной, как и небо... не были открыты ни двери торговых лавок, ни правительственных отделений, ни гильдий. Не оставалось на улице ничего... кроме одинокого шатра, чьи пологи трепыхались в такт воздушным дуновениям. Тонкая сухая рука весьма ловко перебирала редкие струны восточного инстумента ... невидящие глаза неотрывно наблюдали за пустеющем городом впереди, впрочем, ничуть не мешая своему хозяину творить музыку... Послышалось что-то, выбивающееся из общего потока звуков. Мужчина в темной промокшей от впитавшейся влаги одежде, чем-то напоминающей фрак, закрываясь зонтом, кинул одиноко звякнувшую монетку в лежащий рядом с музыкантом кошель, тут же поспешив убраться подальше. Низенький старик, сидя на скрещенных под собою ногах посреди груды теплых подушек, слегка повернул голову... впрочем, на этом всё. Он всё так же продолжал играть пустой улице... и лишь тихое мычание в такт медленной прерывистой мелодии срывалось с его сжатых губ, едва не растворяясь в шуме дождя и музыки. Стоящие на опорных балках дома, выступая единственными слушателями, нависали над пустыми дорогами и площадями туманными силуэтами... А мычание старика тем временем становилось всё ниже... и, вместе с тем, громче. Мелодия разливалась по городу... заползала в проулки... огибала дома. Отзвуки подгоняли спешащих домой людей... Мир оглох, на миг, в тяжелом эхо громового треска. А в одном из домов, тем временем, неизвестный человек выдохнул изо рта объемный клуб табачного дыма. В глубине курительной трубки лениво тлели маленькие огоньки, слегка развеивая полумрак вокруг... Старик на улице сыграл новую ноту... Послышался шорох бумаги. На деревянный стол перед хозяином комнаты легли исписанные строчками букв и цифр листы. Полноватый невысокий мужчина расслабленно откинулся в дорогом кожаном кресле, устало вздохнув. "Опять стабильно... впрочем, как и ожидалось..." - вяло подумал он, в очередной раз пыхнув дымом. "Сколько лет всё так продержится? Знать бы еще..." Слепой музыкант с силой дернул струны... "Каждый день приносит новые проблемы... чего только стоит сокращение рабочего персонала в закусочных. Так еще и чертовы оборванцы всех клиентов распугивают..." - мужчина потер старый шрам на шее, чуть скривившись. "Снова болит, гадина... неужели, из-за погоды? Из-за чего же еще... будьте прокляты те, кто придумал дождь и грозу..." Хозяин комнаты бросил раздраженный взгляд за окно, где барабанящий по крыше ливень начинал усиливаться прямо на глазах. Раздался неожиданный щелчок, вслед за чем ставни с грохотом распахнулись, с противным стуком ударяясь о стены. Ледяной ветер тут же ворвался внутрь, разбрызгивая капли дождя по полу. Струна одиноко провибрировала, выдавая в воздух очередную порцию звуков. - Да вы издеваетесь... - зло прошипел мужчина, поднимая свое грузное тело с кресла. - Уже месяц не могут эту сломанную рухлядь починить, идиоты... они балду пинают, а я страдать должен... за что, спрашивается, им деньги плачу?! Шатающейся походкой он протопал к окну, на секунду словив дрожь от дыхнувшего с улицы холода. Руки с силой потянули на себя разъехавшиеся ставни, разом те захлопывая. Изучающий взгляд неизвестного наткнулся на мелкую трещину в стекле... - Идиоты... - тихо повторил он, проведя пальцем по сколу. - Стрясу с них сумму на ремонт... раз не выполняют работу - пусть отдуваются теперь! Особо громкий звук излился из музыкального инструмента. Игра подходила к своей кульминации... Хозяин комнаты всё той же нетвердой походкой прошёл к рабочему месту, заставив пламя свечи на столе жалобно дернуться, и опустился обратно в теплое креслице... рука с закатанным рукавом делового костюма выволокла откуда-то пушистый плед, который тут же оказался накинут на плечи мужчины. - Тепло-то как... - счастливо протянул он, с наслаждением выдыхая дымное кольцо изо рта. - Ради такого и стоит вообще жить... ради подобных приятных моментов... Усталый взгляд мельком пробежался по разбросанным бумажкам. Неизвестный вновь вздохнул. "Заработался я... в который уже раз. Бес с ней, с работой... мне спать хочется. С утра закончу чертову макулатуру разбирать и буду свободен... помню, обещал дочку на лошади покатать... вот и займусь! Порадую ребенка..." - умиротворенно подумал мужчина, расслабленно прикрыв глаза... Старик прервался на миг, чтобы в следующую секунду вновь дернуть слабым пальцем струны... Пламя свечи изогнулось, едва не потухнув, заставив отбрасываемую столом тень исказиться. Мужчина поднял веки. Сердце его билось в странном ритме... неспокойно и излишне гулко. Пульсация крови в висках вызвала недолгий звон в голове. - Черт... неужто, давление снова скачет? - поморщился неизвестный, потерев лоб. - Недавно же таблетки принимал... черт... Он потянулся к ящику в столе, с легким скрипом открывая тот. В стороны был сдвинут мелкий хлам, убраны какие-то упаковки и металлические детали. Правда, нужное найдено не было... - Да где же они... - тихо пробубнил мужчина, продолжая рыться в нагромождении всякой всячины. - Помню же, что сюда клал... В комнате угрожающе прошелестело... Жирные капли крови окропили бумажную стену позади. Цветы алых клякс медленно распускались, отразив на миг свет загашенной свечи... а грузное безголовое тело мужчины с грохотом повалилось на пол. В воздух взвилась тяжелая металлическая вонь. Старик вновь выдал громкую ноту и стал замедлять игру, позволяя музыке идти к своему завершению... мычание его постепенно затихало, поглощаемое шумом дождя. И вот, рука устало опустилась. Слепой музыкант прерывисто выдохнул, вперив невидящий взгляд перед собой. Тьма в прорезях деревянной маски была ему ответом... Высокая фигура, полностью закутанная в черный поношенный плащ возвышалась над шатром, в шаге от него, не шевелясь. Усилившийся многократно ветер трепал темную рваную ткань легко и непринужденно... А возможный наблюдатель мог бы с абсолютной уверенностью сказать, что секунду назад это место пустовало... Раздался неслышимый шорох. Золотая монета с отверстием в центре, блеснув в свете заходящего солнца, отправилась в недолгий полет, нырнув в провал кошелька. Послышался легкий звон удара металла о металл... Капюшон таинственной фигуры содрогнулся от мощного порыва. Чуть взметнулись вверх полы плаща уходящего странника... Старик слегка повернул голову, прислушиваясь к миру вокруг себя... шаги удаляющегося человека были полностью беззвучны. Лишь ткань шатра жалобно трепыхалась на ветру. Слепой музыкант вздрогнул, спешно протягивая руку к лежащему на земле кошельку. Уж что-что, а остаться без денег по той простой причине, что их сдуло, он не собирался... Вот только следующий миг заставил его застыть... под рукой ощущался холод острой стали... Прямо в мостовой торчал... меч. Торчал, пригвоздив клинком к брусчатке мешочек с деньгами... Сухие пальцы медленно скользнули по лезвию, а в нос ударил странно-тяжелый, солоноватый запах... - Кровь... - со скрипом в тихом голосе пробурчал старик, ощущая на коже что-то мокрое и теплое. Он повернул голову в сторону уже скрывшегося таинственного прохожего... - Боги, что за люди пошли... - устало вздохнул бродячий музыкант, тщательно вытирая руку платком. - Режут друг друга, даже не скрываясь. И куда этот мир катится? Тьфу!... ...