Глава 2. О странностях и странных людях.

Месяц скорпиона. Восьмой день третьей декады. Мир шумел... тонул в океане звуков города. Адская какофония, вот как это можно описать... Люди, как муравьи, шустро передвигались меж улиц одного из многих человеческих муравейников... и название этому месту - Эрд. Столичный торговый порт... Прохожие выходили на улицы, громко общаясь, смеясь и крича. Мимо разъезжали повозки с лошадьми в упряжи. Купцы на площади открывали торговые лавки, готовясь принимать клиентов и во всю расхваливать свой товар. Орава голодных чаек надрывала глотки в небе над складом морепродуктов. Какие-то мальчишки снова пакостили, разрисовывая вырвиглазно-розовой краской стену мэрии... а со стороны моря шла процессия торговых судов. Город наполнялся жизнью... - Тц... - поморщился от громкого гудка проверяющий парового поезда. - Да чтоб вас, потише эту хрень нельзя сделать, что ли?! Он повернулся и прошел ко входу в вагон, причитая и качая головой. Тяжелая металлическая дверь, спустя недолгие секунды, поддалась его неловким потугам себя отворить. - Все вышли?! - на пределе голосовых связок прокричал внутрь мужчина. Скучная и привычная тишина была ему ответом. - Проверю же... и пусть хоть кто-то там остался! Как оказалось, остался... - Да вы издеваетесь... - пробурчал мужчина, с силой выдохнув, сверля взглядом какого-то парня, что самозабвенно дрых, откинув голову на мягкое сиденье... Первым, что бросалось в глаза, была необычайно бледная кожа, словно ее владелец только что из могилы вылез... но в целом, выглядел тот... слегка убого, как для столичного города. Простая и невесомая узорчатая роба, классических цветов, с рукавом до запястья, что явно и одного крона не стоит, плотно облегала весьма худой торс, снизу сменяясь мешковатыми брюками с тугой веревкой вместо пояса... всё это человек отметил краем сознания, чуть ли не мгновенно определив для себя будущее отношение к пассажиру... - Хватит спать, олух деревенский! Выметайся отсюда! Поезд тронется с минуты на минуту! - едва не проорал спящему в ухо мужчина, бесцеремонно брызгая слюной, впрочем, не получив хоть какой-нибудь реакции. - Поднимайся, говорю тебе!... Тут его внимание привлек странный черный комок на соседнем сиденье... комок, с явным пренебрежением в желтых глазищах рассматривающий его в ответ. - Чего тебе, блохастый? - буквально выплюнул эти слова мужчина, получив от животного преисполненный высокомерием взгляд, фырканье и раздраженное дерганье хвостом... хвостами... двумя черными как ночь хвостами. Несчастному проверяющему срочно захотелось потереть глаза дешёвой наждачкой... - И вам доброго дня... - прозвучал в тишине наполненный сонливостью и растерянностью звонкий голос. - Опять страсти какие-то происходят... Необычный пассажир сомкнул руки над головой, зевая, и до хруста потянулся, отведя равнодушный взгляд от застывшего соляным столбом мужчины напротив. А черношерстный, тем временем, пронзил вниманием своего хозяина. - Что он, котов в лицо никогда не видел?... - задумчиво пробубнил в пустоту молодой парень, подняв своего странного спутника на руки и поднимаясь с места сам. - Ладно, мужик... ты это... ну... спасибо, что разбудил? Не буду более тратить твои нервы... Послав промычавшему что-то осмотрщику ослепительную улыбку, бледнолицый подхватил крепкий вещевой мешок и, по-дружески хлопнув на прощание собеседника по плечу, в миг выпорхнул в ближайшую к нему дверь... Мужчина моргнул, резко осознав, что уже как минуту пялится в никуда. - Чего только не привидится... - тихо протянул он, тупо почесав вспотевший лоб. - Закурить, что ли... да, однозначно закурить. Немножко... Решив для себя всё, проверяющий погладил выпирающее даже сквозь форму пузо и неловко протопал в главный вагон. ... - Веселый он, правда? - с наивностью спросил неизвестный у своего спутника, сидя на лавочке. Янтарные глаза, углями блестящие в утреннем багрянце, лениво провожали гудящий вдали поезд. Кот, свернувшийся комочком подле хозяина, дернул пушистым ушком и приоткрыл глаз, вопросительно взглянув на парня. - Да не, не бери в голову... - отмахнулся от него тот и прокрутил на пальце звякнувший деньгами кошель. - Просто интересно, когда до него дойдет, что не стоит светить монетами в подобных местах? Черношерстный в очередной раз фыркнул, отвернувшись. - Всем-то ты недоволен... - внутренне смеясь, пробурчал неизвестный и, хлопнув по коленям, решительно поднялся на ноги. - Ладно! Отставить лишние мысли! Мы вновь дома, Ивэл... интересно будет узнать, что здесь изменилось, ты так не думаешь? - ... - Понятно, что не думаешь... - вздохнул парень, сажая равнодушного зверька себе на плечо. - Из нас двоих один лишь я пытаюсь наслаждаться своей никчемной жизнью... В переулках зашелестел прохладный ветер. Он с силой пронесся по улицам города, шурша листьями деревьев, разбиваясь о каменные стены домов и захватывая в свои завихрения пыль с мостовой. Бледнолицый поежился, ощущая играющую в длинных, темнейших волосах стихию. - Неплохо встречаешь своего старого гостя... - он растянул губы в хищном, словно зверином оскале. - И тебе привет... Ройланд. *** - ... и вот, Вилльям Бесстрашный оказался один, - раздавался мелодичный женский голос в комнате. - Но он не боялся одиночества... всегда знал, что родные и близкие с ним, в его сердце на век... - И что было дальше? - с нетерпением в голосе спросил мальчик, чья голова едва торчала из под одеяла. Молодая и очень красивая девушка добро усмехнулась, подарив ему теплую улыбку, и ласково погладила того по голове, заставив мальчишку смущенно прищуриться. - Оказавшись в Великой Пустыне, один, он не отчаялся... Использовав могучую силу Магии, что не подвластна даже богам, Вильям создал из ничего и призвал в наш мир частичку другого... он обратился к самым глубинам своих сил и создал посреди бесконечных песков Оазис, залив пустыню водой. Духи природы, что обитали в ней, увидели в Вильяме великого человека... они пообещали помочь ему, если тот выполнит одну их просьбу в ответ. Бесстрашный герой без раздумий согласился с этим... - И что, что они пожелали? - завороженно спросил мальчик, борясь с собственными эмоциями. Девушка рассмеялась, легонько ткнув мальчишку пальчиком в щеку. - Нужно знать меру! Я и так рассказала тебе больше, чем рассчитывала... закончу в следующий раз! - Ну ма-ам! - взмолился тот, состроив обиженную моську. - Ну расскажи! Мне же жуть как интересно! - М-м! - мило улыбнулась она, покачав головой. - Завтра, всё будет завтра, маленький вымогатель! Мальчишка обиженно фыркнул, отвернувшись. - Я не маленький... - тихо, куда-то в район одеяла пробубнил он. - Мне уже семь... Девушка вновь рассмеялась и, не выдержав, стиснула в крепких объятиях заверещавшего сына. - Конечно-конечно! Ты уже такой взрослый! Скоро и отцу помогать на лесопилке сможешь! - Ну ма-ам! Отпусти! Я не плюшевая игрушка, чтобы меня обнимать! - предпринял безуспешную попытку выбраться мальчик. - И вообще... скоро выше тебя стану! - По больному бить решил, разбойник? - хитро прищурила свои золотые глаза девушка. - А не слишком ли высокого вы о себе мнения, сударь? - Нисколько! - снова фыркнул мальчишка, задрав нос. - Просто это ты, мама, низкая! Низкая! - Так и расстроиться можно... - ... - Ладно, - вздохнула она. - Ложись ка ты спать... уже поздно, а мы с тобой слишком засиделись. - Не хочу спать... - грустно произнес сын, стиснув покрепче одеяло. - Ночью страшно... Девушка устало покачала головой, взяв ладошку мальчика в свою. - Ты про те свои кошмары, да? - обеспокоенно заглянула ему в глаза она, на что тот лишь смущенно кивнул. - Ты же понимаешь, что они всего лишь кошмары? Иллюзии... тебе не нужно бояться того, чего на самом деле не существует. - Да понимаю я... - свесил голову мальчуган. - Но все равно боюсь... этих Теней. Они пытаются со мной говорить... открывают беззвучные рты и шепчут что-то неслышимое... а я застываю, не в силах пошевелиться. - Попробуй побороть свой страх, сынок... - погладила его по голове мама. - Помнишь, как Вильям в своих приключениях? - Помню! - Вот! - наставительно подняла палец девушка. - Он встретился со своими страхами лицом к лицу и вышел на бой с ними, сразившись с самыми жуткими существами в мире. И победил, верно? - Ага... - Тогда и ты сразись с ними... со своими страхами, - ободряюще улыбнулась ему мама. - И обязательно выйди победителем! - А ты поможешь мне? - жалобно взглянул на нее сын. - Ляжешь со мной? - Ну-у... давай, - вздохнув, кивнула девушка и потянулась к выключателю. - Стой! - поспешил прервать её мальчик, перехватив руку. В ответ, она вопросительно взглянула на него. -... - Ладно, - собрался мальчишка. - Можешь выключать! Я не испугаюсь! - Точно? Я ведь могу и оставить... - Выключай! Я точно справлюсь! - уверенно перебил он. - Хорошо, - усмехнулась девушка и щелкнула выключателем. Комната мгновенно погрузилась во мрак, слившись воедино с царящей снаружи ночью... - Видишь, ничего страшного, верно? - тихо произнесла мама мальчика, ложась рядом, ощущая, как рука сына сжимается на её ладони. - Да... - прерывисто выдохнул тот, собираясь с мыслями. - Совсем не страшно... - Спи, сынок... - тихо попросила девушка, прикрывая глаза... - Встретим утро пораньше... Мальчишка молча кивнул, что было незаметно в окружающей его темноте и последовал примеру матери. "Кошмаров нет... они - всего лишь иллюзии... их не существует..." - мысленно повторял он себе из раза в раз. "Кошмаров нет... не существует... это иллюзии..." "Их не существует... их нет..." "Кошмаров нет..." "Их нет..." "Нет..." Мысли вдруг оборвались, отстраняясь. Мальчик сам не заметил, как, наконец, уснул... Стук сердца ударил по ушам с силой кузнечного молота... Он резко открыл глаза. Всё его тело пробивала крупная неуемная дрожь... "Ч-что... п-почему т-так холодно?..." - молнией промелькнуло в его сознании. Он с трудом напряг непослушное тело, вставая из лежачего положения, и осмотрелся... не увидев ничего. Совершенно ничего... Всё, куда взгляд ни кинь, покрывала ползучая темнота. Огромное пространство бесконечного, неподвижного мрака... вот, что было вокруг. Мальчик сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну. Ни звука... ни запаха... ничего не ощущалось здесь, кроме колючего холода. Пустое пространство, коим правит вечная ночь... "Это с-сон?..." - дрожащий мальчишка выдохнул изо рта клуб тут же истаявшего пара. Он попытался нащупать руку матери, за которую держался... но ладонь лишь тщетно скользнула сквозь темноту. "М-мне тут н-не нравится..." - подумал он, поежившись. Неожиданно, повеяло холодом... словно подул ветер... но откуда ему здесь взяться? Он с пугающим шелестом пронзил вязкий мрак вокруг, тихо шепча что-то, и набросился леденящим каскадом на тонкую фигурку, с голодом облизав открытые участки кожи паренька... потрепав короткий ежик темных волос... и исчез без следа. - Н-не хочу быть здесь... - ноги подогнулись, подведя своего хозяина. Мальчик осел на холодный пол, сжавшись от страха и холода. - Не хочу... не хочу! Он вдруг замолчал, спрятав глаза от резко ударившего в них света. Что-то неуловимо изменилось вокруг... Мальчишка бросил взгляд под ноги и замер без движения... Там, прямо под ним, мягко пылало сияющее в окружающей темноте пятно. - Ч-что... это? - вслух спросил он, завороженно наблюдая за медленно расширяющимся кругом света. Какой-то десяток секунд - и его граница надежно скрыла за собой по-прежнему неподвижного мальчика. Мягкие пылающие солнцем потоки с ласковым тонким звоном вырывались из пола, поднимаясь вверх, куда-то в бесконечность, обратным водопадом. Но вот, движение круга остановилось. Свет вокруг стал тускнеть, впрочем, не иссякнув полностью, а поднимающиеся в неизвестность лучи истаяли, растворившись в набирающем силы мраке. Мир вновь погрузился в подавляющую тишину... - И... ч-что т-теперь? - зачем-то вслух спросил у себя мальчишка, хлюпнув носом, и вновь осмотрелся. Взгляд из черной бездны был ему ответом... Мальчик попытался шарахнуться назад, лишь ладонью выйдя за границы круга, но тут же отпрянул обратно, ощутив сковавший его пальцы могильный холод. Лишь ощущение взгляда... никуда не пропало. Из глаз покатились слезы. - Н-не выйти... - прошептал он, сжимая пострадавшую конечность. - Ай... больно... Мальчишка, едва не впадая в истерику, с дрожью поднял испуганный взгляд на неизвестного гостя... и темнота вокруг пришла в движение... забурлила, закипела. Из ожившего океана мрака, из песчинок тьмы, соткалась тонкая, уродливая рука с длинными, явно не способными принадлежать человеку пальцами. Существо потянулось к плачущему мальчику, но остановилось, наткнувшись на преграду... Круг под ногами замерцал, обозначив взбесившимся теням границу... Лицо неизвестного природе создания отделилось от остальной темноты, вплотную придвинувшись к единственной преграде... пустые глазницы, словно затягивающие водовороты, черные, но прекрасно различимые, бездушно смотрели на сжавшегося на полу паренька. Безгубый рот - темное пятно на его месте - открылся, казалось бы, в беззвучном крике... И твари ночи последовали за своим собратом. Уродливые, бесформенные... они жадно тянулись к несчастному мальчику. Их неслышимый голос, парадоксально, рвал барабанные перепонки... их когти давили преграду, силой своей приближая неотвратимое... Граница поддавалась... с каждой секундой все слабее и слабее сдерживая оголодавшие тени. - Я н-не боюсь... - тихо плакал мальчишка, закрыв голову руками. - Н-не б-боюсь! Люди, звери и чудовища... все смешались в этом буйстве безумия. Миллионы и миллиарды существ давили и себя и друг друга, в попытке добраться до живого лучика тепла в этом царстве холода и смерти. - Я не б-боюсь... в-всё это кошмар... в-всё это н-неправда... Спасительный барьер рушился... беззвучно трещал. В абсолютной тишине, нарушаемой лишь частыми всхлипами, твари ночи рвали себе подобных... Исполинских размеров существа уничтожали... и уничтожались, поглощаемые миллионами других. Тени бились меж собой и сливались, становясь страшнее и опаснее. Никто более не видел одинокий круг света... всех и каждого интересовало только право главенства. Под неисчислимой массой и давящей силой мрака, свет стремительно иссякал, пожираемый тьмой. И вот, защиты лопнули... - Я не боюсь... - продолжал шептать мальчик с давно высохшими слезами на глазах, разрушая мертвое безмолвие. Его тело висело, застыв, посреди бесконечных пространств вечной ночи... не было ни верха, ни низа... ни пола, ни потолка... не было ничего, даже холод исчез. Лишь молчаливая пустота... ...