Глава 13

      Собираясь на встречу с Темным Лордом, Беллатрикс испытывала всё то же радостное возбуждение, что в последнее время неизменно владело ею накануне занятий. Сегодняшнее занятие было теоретическим, и это приятно волновало, поскольку сулило приятное длительное общение. Улыбаясь самой себе, Беллатрикс порхала по своей комнате с такой легкостью, что, казалось, её стопы должны были вот-вот оторваться от мягкого ковра. На Белле уже было темно-синее платье из кашемира, туфли на достаточно высоком каблучке с игривой перемычкой вокруг щиколотки, а самое главное — её волосы были уложены на манер короны. Белла трижды подходила к зеркалу, чтобы убедиться в том, что причёска в порядке. Ей нетерпелось показаться Темному Лорду с чисто женским кокетством, которое было неистребимо даже под натиском разума.       «Его нисколько не интересуют такие глупости», — говорила Беллатрикс самой себе. — «Из меня может получиться первоклассный Пожиратель Смерти, только и всего. И Милорда интересует лишь это».       При этом Беллатрикс наносила на губы бальзам и в спешке укладывала выбившийся из причёски локон.       Без пяти восемь мисс Блэк надела мантию с прорезями для рук, — мантия, разумеется, не относилась к повседневным, а надевалась исключительно на визиты в лучшие дома, — и принялась ждать. Держа в руках письмо, Беллатрикс так сверлила его взглядом, что даже не сразу обратила внимание на то, что её пальцы подрагивают.       Наконец, письмо стало подсвечиваться голубоватым светом, который становился всё ярче до тех пор, пока портал не сработал, и Беллатрикс не почувствовала, как её протаскивает через угольное ушко.       Переместившись, Беллатрикс огляделась — она была в уже хорошо известной ей гостинной. Как и в прошлый раз, камин горел блекло, а Темный Лорд сидел к нему спиной. При появлении Беллы он встал и даже сделал несколько шагов ей навстречу. Беллатрикс показалось, что губы Темного Лорда тронула улыбка при её появлении, но она не могла быть в этом уверена — он как будто специально постоянно оказывался спиной к камину, и его бледное лицо было плохо видно. — Добрый вечер, мой Лорд, — проговорила Беллатрикс, и почувствовала, как у неё сдавило горло от волнения.       Она подошла к нему на расстояние вытянутой руки и почему-то опять сбивалось дыхание, а ноги дрожали. И некстати вспоминался последний сон… — Здравствуй, Белла.       Почему-то Беллатрикс казалось, что она и сейчас спит. Голос Милорда был ласкающе-низким, бархатистым. Его глаза гипнотически пылали багрянцем. Во рту у Беллы пересохло, она машинально облизнула губы и заметила, как взор Милорда быстро опустился на её уста. — Я оставила мантию в прошлый раз, мне так неловко… — пробормотала Беллатрикс, отводя взгляд. — Твоя мантия на кресле. Постарайся не забыть её сегодня, — ответил Темный Лорд будничным тоном и, одним ловким шагом оказавшись за спиной Беллатрикс, помог ей снять мантию.       Белла, ощутив прикосновение его рук к плечам, невольно задрожала. Её собственные пальцы, расстегивающие застежку, слушались её плохо. И всё же новая мантия отправилась в кресло прямиком к старой, а Белла опустилась за стол напротив Темного Лорда.       Беллатрикс была обескуражена тем, что её волнение даже возросло с прошлой встречи. То, как она реагировала на близость Темного Лорда, страшило. Как и то, что Беллатрикс кожей чувствовала — её влечение взаимно. — Тебе идёт эта причёска. У тебя красивая линия скул и длинная шея, Беллатрикс, — проговорил Милорд. — Благодарю, мой Лорд, — смущенно проговорила Белла, чувствуя, как её щеки вспыхивают. — Я собирался провести теоретическое занятие, но планы поменялись, — неожиданно заявил Темный Лорд. — - Разумеется, мне будет приятно, если ты составишь мне компанию за ужином, Белла, но это будет несколько позже.       Беллатрикс поспешно опустила глаза — видимо, в них отразилось слишком большое огорчение, раз Темный Лорд счёл нужным уточнить про ужин. — Иди за мной, — повелел Милорд, и направился прочь из гостиной.       Белла повиновалась. Про себя она уже пожалела, что так вырядилась, поскольку, похоже, намечалась очередная встреча с инферналами или что-то в этом духе. Но, миновав холл, Темный Лорд прошёл мимо входной двери и устремился к лестнице. Белла быстро скользнула взглядом по ступенькам. Обычно на втором этаже располагались спальни… Впрочем, и кабинет вполне мог находиться там. Но Темный Лорд отворил потайную дверцу, ведущую на черную лестницу. Или, вернее сказать, ведущую в подвал — ступени устремлялись вниз.       Обернувшись, чтобы удостовериться, что Беллатрикс успевает за ним, Темный Лорд шагнул в темноту лестницы. Белла, движимая любопытством и нетерпением, смело зашла следом. Дверца за её спиной затворилась и Беллатрикс с Темным Лордом оказались в абсолютной, непроглядной тьме.       Беллатрикс подумала, что неплохо было бы использовать Люмос. При этом мысль о том, что Темный Лорд совсем близко, и что он сам не спешит осветить пространство, приятно волновала. Но вот Белла услышала удаляющиеся шаги и достала палочку. — Люмос, — прошептала мисс Блэк, и заклинание осветило достаточно широкую лестницу и удаляющуюся спину Темного Лорда. — Не думала, что здесь столько места. — Заклятие невидимого расширения, — отозвался Милорд. — Скоро ты увидишь, что подвал этого дома используется не совсем по назначению. И учитывая то, что в нём приходится проводить много времени, хочется сделать его если не удобным, то во всяком случае приемлемым.        Беллатрикс заинтересованно озиралась. Лестница уходила вниз широким прямым полотном. Белле показалось странным, что не было факелов на стенах, и ей подумалось, что Темный Лорд, вероятно, может прекрасно видеть в темноте. Учитывая то, что рассказывал о нём Родольфус, в это верилось легко.       У окончания лестницы, однако же, были две большие лампады, которые вспыхнули зеленым пламенем при появлении Темного Лорда и Беллатрикс. Одновременно с этим вдоль стен зажглось около десятка факелов. Беллатрикс прошептала «Нокс» и убрала палочку — помещение и так было отлично видно.       Вероятно, раньше подвал выполнял функцию винного погреба — сохранилось несколько больших бочек в углу, а также пустой стеллаж. Зато потолки явно были подняты заклинанием, коридор был неожиданно широким, а вместо ниш для хранения вина вдоль стен тянулись многочисленные запертые двери с крохотными окошками. Примерно так Беллатрикс представляла себе Азкабан. Разве что дементоров не было видно. — До Азкабана этому скромному узилищу далеко, уверяю тебя, — проговорил Темный Лорд.       Своды подхватили его голос, последовало непродолжительное эхо. Беллатрикс вздрогнула и недоуменно уставилась на Милорда — неужели она сказала про Азкабан вслух? — Полагаю, если здесь есть заключенные, они бы предпочли быть в Азкабане, мой Лорд, — проговорила Беллатрикс. — Возможно, — ответил волшебник, останавливаясь у одной из дверей.       Он направил на замок палочку и сделал в воздухе короткое движение, произнеся заклинание невербально. Дверь отворилась. Судя по тому, что Темный Лорд не спешил заходить, он пропускал Беллатрикс первой. Белла, не сомневаясь ни секунды, устремилась вперед — она была уверена, что в камере или безоружный узник, или какая-нибудь волшебная тварь, также не способная нанести ей большого урона. При этом Белла, правда, сжимала палочку в кармане на всякий случай.       Камера была достаточно просторной, чтобы в ней могли без стеснения расположиться несколько человек. В углу имелось даже некое подобие матраса. На нём-то и располагался узник — рыжеволосый мужчина лет тридцати, в потрепанной мантии и с диким, бегающим взглядом. — Что вам ещё нужно? — выплюнул он, вжимаясь спиной в стену. — Я ничего не знаю! Больше ничего не знаю! Вы и так уже всю душу из меня вывернули!       Темный Лорд никак на это не отреагировал. Он спокойно вошел в камеру вслед за Беллатрикс. При этом дверь закрылась, а факел на стене вспыхнул.       Беллатрикс заинтересованно рассматривала узника. В нём не было ничего примечательного — обычное лицо, примерно средний рост, худощавое телосложение. На саму Беллу он бросил быстрый настороженный взгляд, но после этого его взор был прикован к Темному Лорду. — В прошлый раз мы говорили о Непростительных заклинаниях, Беллатрикс, — заговорил Темный Лорд. — О, Мерлин и Моргана! — восторженно ахнула Белла. — Я могу применить их на нём?       Темный Лорд, казалось, был немало удивлен такой радостной реакцией. А узник теперь во все глаза уставился на Беллатрикс. — Меня радует твой энтузиазм, — проговорил, наконец, Темный Лорд. — Да, мы здесь за этим. Этот человек… Не хочешь ли ты узнать, кто он, прежде, чем применишь к нему одно из Непростительных заклинаний? — вопросил Милорд, увидев в руке Беллатрикс волшебную палочку. — Он ваш враг. Иначе бы его здесь не было, — уверенно проговорила Белла.       Она ощущала небольшую дрожь в коленях. Слишком волнительно, слишком хочется попробовать… Непростительные заклинания были под табу, но Беллатрикс была готова дать голову на отсечение, что ей всё сойдет с рук. Она была вместе с Темным Лордом, в тайном узилище для его врагов. Человек с дикими глазами, кем бы они ни был, уже был обречён. — Впрочем, ты права — не так важно, кто он. Достаточно знать, что этот полукровка возомнил, что может бросить вызом мне и моим Пожирателям Смерти. Всё, что он знал, мне уже известно. Поэтому ты можешь использовать его в качестве учебного пособия. — Чокнутые, — выплюнул заключенный. — Сумасшедшие… Вам это так с рук не сойдет.       Беллатрикс, не сдержавшись, использовала заклинание хлыста, которым владела в совершенстве. Возможно, это было слишком, но её попросту взбесило то неуважение, с которым этот негодяй — ещё и полукровка — посмел обратиться к Темному Лорду. От взмаха палочки раздался свист, с которым кнут рассекает воздух, и заключенный содрогнулся от удара и взвыл. Он схватился обеими руками за лицо, по которому, видимо, пришёлся удар. — Прошу прощения, было необходимо научить полукровку уважению, — скромно проговорила Беллатрикс. — Скоро ты оставишь эти тщетные попытки, — усмехнувшись, проговорил Темный Лорд. — Есть такая порода людей — неисправимые идиоты, стремящиеся до самого конца демонстрировать глупость, которую они называют храбростью. Для них подходят только непростительные заклинания. — С какого мы начнём? — тут же спросила Беллатрикс, и нервно облизнула губы.        Темный Лорд задержал на Белле долгий внимательный взгляд и улыбнулся краешком губ. — С какого пожелаешь.       Беллатрикс окинула узника хищным взглядом, закусив губу от нетерпения. Соблазн испытать самые сильные проклятья был настолько велик, что начисто лишал Беллу чувства сострадания. Да и о каком сострадании могла идти речь? Полукровка, чем-то помешавший Темному Лорду! — С Круциатуса, — припечатала Беллатрикс, и у неё по спине пробежали мурашки от этого волнующего слова. — Как кровожадно. Но не скажу, что не ожидаемо. — А с чего начинают обычно? — поинтересовалась Белла. — Твой приятель Родольфус больше всего хотел овладеть Империусом, — доброжелательно ответил Темный Лорд. — Был просто помешан на этой идее. — И как — овладел? — Да, и весьма неплохо. Так что будь поаккуратнее, когда увидишь палочку у него в руке.       Кажется, Темный Лорд шутил. Во всяком случае Беллатрикс хихикнула и дерзко ответила: — Мы слишком хорошие друзья. Разве только Родольфус захочет заколдовать своего брата, чтобы призвать того к порядку. — Друзья, — с усмешкой уронил Темный Лорд и покачал головой. — Хорошо. Итак, начнём. Что ты знаешь о Круциатусе? — То, что нужно хотеть причинить боль, иначе ничего не получится, — уверенно ответила Беллатрикс.       Она очень много читала про Непростительные и была хорошо подкована в теоретических аспектах. — Пробуй, — повелел Темный Лорд и кивком головы указал на пленника.       Узник, потихоньку пришедший в себя после удара кнутом, очевидно, уже был в состоянии воспринимать разговор рядом с собой. Он убрал ладони от лица и с неверием уставился на Беллу. Через всё его лицо тянулся вспухший рубец от кнута. — Кем бы ты ни была, ты совершаешь ошибку, — процедил он. — Сверни с этой дорожки, пока не поздно. Ни чем хорошим это не кончится… — Круцио! — воскликнула Белла, ткнув палочкой в сторону пленника.       Он вздрогнул и зажмурился, но, вопреки ожиданиям Беллатрикс, не начал корчиться в муках и вопить, срывая голос. Белла, не понимая, что пошло не так, поспешно выкрикнула «Круцио» ещё раз, всем своим существом желая увидеть результат проклятья. На этот раз пленник хотя бы дернулся, но как будто не от боли, а просто от волны магии, направленной на него. — О, мантикора его дери… Почему не получается?.. — ругнулась себе под нос Белла, и удивленно уставилась на свою волшебную палочку, словно та вдруг могла прийти в негодность. — Ты не желаешь ему боли, — подсказал Темный Лорд. — Ещё как желаю, мой Лорд! — Ты будешь со мной спорить, Беллатрикс? Я скажу, чего ты желаешь — хочешь увидеть Круциатус в действии, хочешь испытать его силу, почувствовать мощь темной магии, проходящей через твоё тело. И хочешь ты этого так, что тебя прямо-таки потряхивает от нетерпения. Я это отсюда вижу.       Беллатрикс почувствовала, как румянец полыхает на её щеках, опускаясь даже на шею. Правда была в том, что ею и правда владело странное возбуждение. Темная магия волновала её. Волновала так, что колени дрожали, а бедра как будто слегка сводило. Вся Беллатрикс была как натянутая тетива, и с её палочки даже начали срываться искры. — Она боится, — встрял пленник. — Девчонка не хочет использовать такую дурную магию.       Почему-то он решил, что такие комментарии посеют в душе Беллатрикс сомнения. Вместо этого в Белле вскинулась гордыня — кого этот несчастный посмел назвать девчонкой? С ума он спятил что ли? — Круцио! — выкрикнула Беллатрикс, направив на него палочку.       Мужчина дёрнулся и удивленно вытаращил глаза. В этот раз ему точно было больно. Но Белле показалось, то он скорее удивлен, чем страдает. — Круцио! — повторила она, от нетерпения топнув ногой.       Узник опять вздрогнул, но даже не вскрикнул. На его губах появилась презрительная ухмылочка. — Ты злишься, а не желаешь причинить ему боль, — проговорил Темный Лорд, качая головой. — Всё не то.        Беллатрикс испытывала жгучий стыд. Её бесил тот факт, что из-за какого-то презренного полукровки она предстаёт перед Темным Лордом бездарной волшебницей. В запале Белла вновь подняла палочку, но Милорд остановил её. — Не спеши, Беллатрикс. Круциатус — одно из самых страшных, но вместе с тем и сложных проклятий. Оно не даётся так быстро, как заклинания из твоей школьной программы. И, читая про Непростительные, им не научишься. Тут нужен грамотный наставник и, благо, он у тебя есть.       С этими словами Темный Лорд зашёл за спину Беллатрикс. Белла хотела обернуться, но почувствовала, как сильные руки сжали её плечи. По телу Беллатрикс словно прошла огненная волна, и девушка замерла. — Не думай ни о чём, сконцентрируйся на том, что я говорю, — раздался над ухом тихий, бархатистый голос, от которого по телу Беллатрикс пробежали мурашки. — Этот человек перед тобой — один из сотен врагов, которые ставят под угрозу само существование нашего мира. Ты должна ненавидеть не конкретно его, но каждого из них в целом и в отдельности. Ненависть — это разрушительная, страшная сила. Она зарождается здесь, заставляет твою магию сворачиваться в тугой комок и клубиться, набирать силу…       Рука Темного Лорда легла между ключиц Беллатрикс. Сквозь плотную ткань платья Белла ощущала, какая она горячая. Ноги Беллатрикс слегка задрожали, мисс Блэк нервно облизнула губы. — И в тот момент, когда ты произносишь проклятье, магия наконец-то находит выход.       Ладонь Милорда скользнула выше, пальцы на мгновение коснулись голой кожи в районе ключицы и стали опускаться по руке, которая сжимала палочку. — В этот момент думай только о том, что хочешь стереть в порошок всё это отребье.       Руки исчезли, Темный Лорд отошёл на шаг. А Беллатрикс осталась стоять, будучи пригвожденной к месту. Ей сразу стало холодно и одиноко, захотелось вновь ощутить прикосновения Темного Лорда. — Сейчас, — скомандовал голос за спиной.       Каким-то чудом Белла смогла совладать с собой и действовала чётко по инструкции. В одну секунду перед глазами встала картина марша за права сквибов, в душе взметнулась ярость, сжалась комком в груди, и вместе с бешеным пульсом растеклась по телу. — Круцио! — воскликнула Беллатрикс, и жаркая волна магии хлынула через руку в волшебную палочку.       В ту же секунду узник выгнулся дугой, исторгая жуткий надсадный вопль. А Беллатрикс, словно в трансе, замерла, наставив на него волшебную палочку. Она завороженно наблюдала за деянием рук своих, не веря, что использует непростительное заклинание. Белла прислушивалась к своим ощущениям — сколь сладостно было чувствовать этот адский жар темной магии, это томящее тянущее ощущение, эту дьявольскую силу… — Достаточно, Беллатрикс. Слишком долгое воздействие Круциатуса сводит людей с ума, — раздался над ухом голос Темного Лорда.       Он был таким тихим, вкрадчивым, бархатистым, что Беллатрикс невольно и почти неслышно застонала на выдохе — так ей было приятно. Горячая рука сжала её запястье и принудила опустить волшебную палочку. — Ты молодец, — похвалил Темный Лорд и на мгновение сжал плечи Беллатрикс в знак поддержки. — Очень неплохо. — Не могу поверить, что сделала это, — прошептала Белла.       Её голос стал другим — грудным, с хрипотцой. Ноги всё ещё подрагивали от волнения, а тело горело, как в лихорадке. Темный Лорд тем временем обошёл свою ученицу, взмахом палочки посадил узника у стены, словно тот был тряпичной куклой, и окатил его струей Агуаменти. — Как твоё имя? — требовательно вопросил Милорд. — Рональд… МакКиннон… — едва шевеля губами пробормотал несчастный. — Отлично, Белла. Он не сошёл с ума, — заметил Темный Лорд.       Их с Беллатрикс взгляды встретились. Белла чувствовала, что смотрит на Милорда непозволительно — исподлобья, тяжелым, огненным взглядом, но она была не в силах отвести глаза. Темный Лорд в ответ рассматривал Беллатрикс так, словно впервые увидел, и на его губах растягивалась довольная улыбка. — Какие глаза… Интересно, — прокомментировал он. — Что интересно? — выпалила Беллатрикс, всё так же дерзко глядя прямо в глаза Милорду. — Интересное открытие для меня, — загадочно ответил тот. — Да, Белла Блэк, тебе это нравится. Горе тем несчастным, что встретятся на твоём пути. — Я могу попробовать ещё, Милорд? — осведомилась Беллатрикс. — Разумеется.       Беллатрикс воззрилась на бедолагу, который медленно приходил в себя. Теперь в его глазах читался неподдельный страх. Он вжался в стену и закрылся руками, как будто это могло ему помочь. Как наивно. Как глупо было недооценивать её. Беллатрикс улыбнулась и с садистким наслаждением направила волшебную палочку на свою жертву. — Круцио, — протянула она.       МакКиннон зашёлся в исступленном вопле, распластавшись на полу и содрогаясь всем телом. А на плечо Беллатрикс, туда, где заканчивалась ткань платья и начиналась голая кожа, легла горячая ладонь. — Великолепно, Белла.

***

       Беллатрикс шла по Косому переулку и не могла сдержать улыбку. Мыслями она была во вчерашнем вечере, когда на её плече лежала горячая ладонь, а из палочки вырывалась темная магия. Белла улыбалась, её походка была летящей. Мисс Блэк казалось, что рука до сих пор лежит на её плече и медленно продвигается на шею. Вчера по спине у Беллатрикс пробежали мурашки, когда в какой-то момент пальцы Темного Лорда погладили её шею. Это было волнующе, это вызвало отклик в её теле. И кто знает, что было бы, если МакКиннона не стало рвать желчью и тренировку не пришлось прекратить.        Белла шла, глядя на встречающихся ей волшебников чуточку более презрительно, чем обычно. Ещё вчера она использовала Непростительное заклинание. Никто не знал этого, никто не догадывался, какая мрачная сила скрывалась на конце её палочки. И никто не знал о том, что накануне вечером сам Темный Лорд касался её так… чувственно, так ласкающе…       От одного воспоминания об этом у Беллатрикс опять начинали дрожать ноги, и её кидало в жар. Белла понимала, что её неумолимо тянет к Темному Лорду именно как к мужчине, и была не в силах с собой бороться. Мысленно она придумала тысячу сценариев, как мог бы продолжиться вечер, хотя при этом и не прекращала зудеть мысль о неправильности и запретности происходящего. Практически сразу, когда они поднялись наверх, Темносу Лорду пришло какое-то письмо, и он заявил, что ужин придется перенести. Может, и к лучшему — Беллатрикс слишком перевозбудилась и плохо контролировала себя.       Белла не заметила, как дошла от Дырявого котла почти до самого особняка Родольфуса. Спохватившись, девушка быстро накинула на голову глубокий капюшон и свернула на улицу Мерлина. Пройдя мимо хозяйственных построек, в которых домовые эльфы сортировали металл для котлов и другой волшебной снеди, Беллатрикс оказалась у задней двери особянка Лестрейнджей. Прислонив кончик волшебной палочки к замку, Беллатрикс прошептала: — Венгерская хвосторога.       Дверь открылась, и Белла зашла в особняк. Из гостиной уже слышался громкий голос Рабастана и непривычно возбужденный и эмоциональный голос Родольфуса. Беллатрикс скинула капюшон и направилась к братьям Лестрейндж. — …нужно действовать хитрее! Цель задания — продемонстрировать себя с лучшей стороны. А не просто топорно выполнить поставленную задачу! — втолковывал брату Родольфус. — А по-моему самое лучшее — просто выполнить приказ Лорда. Что демонстрирует верность Пожирателя Смерти лучше? — гнул своё Рабастан. — Это задание на интеллект, а не на силу, — простонал старший из братьев.       Они были так увлечены спором, что заметили появление Беллатрикс, только когда она уже прошла в гостиную. Рабастан при этом вяло поднялся с дивана, а Родольфус галантно поспешил помочь Белле снять мантию. Кот Родольфуса остался лежать на каминной полке, неприязненно глядя на Беллатрикс своими глазами-блюдцами. — К чему такая таинственность? — поинтересовалась Беллатрикс после приветствий. — Прийти через заднюю дверь, надеть капюшон… — Темный Лорд дал нам троим задание! — выпалил Рабастан и улыбнулся до ушей, видимо, очень довольный этим фактом. — Темный Лорд велел мне взять вас двоих на задание, — чванливо поправил Родольфус, хотя и его глаза горели фанатичной радостью.       Беллатрикс вся подобралась и, кажется, едва не подпрыгнула от восторга, как девочка. Сердце её бешено забилось, а внутренний голос возопил — «Он поверил в тебя, поверил!» — О, немедленно расскажите мне, что мы должны сделать! — потребовала Белла, невольно схватив обоих братьев за предплечья. — Ну, теперь расскажи Белле про то, что это задание не на силу, — усмехнулся Рабастан.       Беллатрикс, смутившись своего порыва, отпустила Лестрейнджей, но её вопросительный взгляд буквально впился в Родольфуса. — Что же, я вижу, что ты не слишком удивлена, — заметил он. — Не могу сказать того же. Я знал, что Темный Лорд должен испытать Рабастана в ближайшее время, но то, что он велел взять и тебя, Беллатрикс, стало для меня неожиданностью. — Почему? Я что, в чём-то уступаю вам двоим? — дерзко ответила Беллатрикс, в которой мгновенно взметнулась Блэковская гордость. — Разумеется, я так не считаю, — несколько обиженно отозвался Родольфус. — Просто обычно Темный Лорд долго присматривается к потенциальным Пожирателям Смерти… — Ты же сам все уши ему прожужжал про Беллу, — плюхнувшись на диван, заметил Рабастан. — Может, Милорд тебя самого проверяет? Твои учительские таланты? — Хм, пожалуй, ты прав, — протянул Родольфус, задумчиво потирая подбородок.        Беллатрикс сделалось смешно, но она лишь таинственно улыбнулась, присаживаясь в кресло у камина. Темный Лорд не сказал об их занятиях, значит, и ей не следует об этом распространяться. Почему-то было приятно от того, что у них был свой секрет. Пусть Родольфус Лестрейндж и дальше задирает нос, посмотрим, кто как себя проявит на задании. — Темный Лорд дал нам троим задание, — повторил за братом Родольфус, садясь напротив Беллы. — Мы должны добыть ценную информацию из Министерства магии. Это касается выбора главы Отдела магического правопорядка. Нужно достать список предварительного голосования. — У кого он может быть? — тут же спросила Беллатрикс. — А зачем это? — поинтересовался Рабастан. Если Темному Лорду будет известно, на чьей стороне перевес, и кто как проголосовал, то он сможет скорректировать результаты финального голосования. Я уже проделал кое-какую работу, — не скрывая самодовольства, ответил Родольфус. — Вся информация такого рода отправляется в архив. — Ты хочешь использовать на архивариусе Империус, чтобы он передал нам документы? — предположила Белла. — Это крайние меры, — проговорил старший Лестрейндж. — По правде сказать, в отделе документационного оборота работает какой-то болван. Я пару раз видел его, когда бывал в Министерстве по делам семьи. — Что за болван? — спросил Рабастан. — Какой-нибудь гнусный грязнокровка? — Этого я не знаю, но скорее всего, — отозвался Родольфус. — Он собирает документы по отделам и везет на большой тележке в архив. — Но как ты хочешь подгадать момент, в который он будет доставлять именно наши документы? — опять вклинился Басти. — Предварительное заседание по избранию новой главы Отдела магического правопорядка состоится через два дня. Нужно будет подкараулить болвана-разносчика по дороге на работу и использовать Империус. — Великий Салазар, ну и каков шанс, что никто не заметит, что он под действием Непростительного? — поинтересовался Рабастан. — И что документы передадут ему в руки именно в тот день? И что никого не насторожит, что этот недотепа будет копаться в бумагах, как нюхлер в поисках золота? — Для подстраховки можно пробраться в Министерство и использовать Империус непосредственно там, но это более рискованно, — протянул Родольфус. — Другой вариант — подкупить кого-то из Отдела магического правопорядка или этого самого разносчика… — Мы слуги Темного Лорда или министерские крысы? — не выдержала Беллатрикс. — Поймаем кого-нибудь из отдела по пути с работы, выпытаем всю информацию, а потом сотрём ему память! — Таким методы привлекают внимание, которое пока не нужно, — возразил Родольфус. — Но они эффективны, — протянул Рабастан. — И вы двое думаете, что волшебники из Отдела магического правопорядка так легко дадутся вам в руки? Нет, это неоправданный риск, — с нажимом произнёс Родольфус. — Пусть Белла познакомится с кем-нибудь из этого отдела и всё выяснит, — отмахнувшись, посоветовал Рабастан. — Если ты будешь улыбаться и казаться милой, Белла, шансы есть. — Нет, это ещё более плохая идея, — поспешил сказать Родольфус. — Если дочь Сигнуса Блэка вдруг станет милой, это вызовет массу подозрений, — заметила Беллатрикс. — Подождите! Какой именно приказ дал Темный Лорд? — Добыть список предварительного голосования, — устало повторил Родольфус. — В этом и состоит испытание. Он не хочет, чтобы мы договаривались, подкупали кого-то, хитрили и искали способы попроще. Это проверка наших навыков, как будущих Пожирателей Смерти. Значит, мы должны продемонстрировать слаженную работу, которая не оставит улик и подозрений. Должны использовать темную магию и быть в безжалостными там, где это нужно. Возможно, нам и правда следует проникнуть в Министерство, чтобы показать свою ловкость, — быстро и эмоционально проговорила Беллатрикс. — У тебя есть конкретное предложение? — нетерпеливо спросил Родольфус. — Кто главный кандидат на место главы? Наверняка у него у самого есть примерный список голосов. Он же что-то делает для собственной победы, не так ли? — предположила Белла. — Главный кандидат Барти Крауч. Ещё есть Трэверс — наш ставленник, Лорд хочет видеть его на посту главы отдела. Но Трэверс уже стар, и вдобавок пошли шепотки о его лояльности Пожирателям Смерти, так что его вряд ли выберут. И ещё один кандидат — Амелия Боунс. Перспективная, но слишком молодая волшебница, — рассказал Родольфус. — Молодая, амбициозная… Если кто-то и ходил на ужины с членами комиссии, чтобы всё вызнать, так это она, — хмыкнув, заметила Белла. — Но информация будет не самой достоверной. Трэверса пытать мы не можем, так как он наш кандидат, да и вообще всё, что известно ему, известно Темному Лорду… Остаётся Крауч. Нужно пробраться к нему в дом.       Рабастан присвистнул, а Родольфус спросил прямо, не сошла ли Беллатрикс с ума. — Это логично, — пожав плечами, ответила мисс Блэк. — При этом необязательно нападать на него, нужно лишь пробраться в кабинет… — Исключено. У него есть семья, насколько мне известно, да и дом Крауча наверняка хорошо защищен. — А его кабинет в Министерстве? — тут же спросила Беллатрикс. — О, и не говори, что это рискованно, Родольфус! Сама служба Темному Лорду рискованна, но разве нас это может остановить? — Чтобы дожить до этой службы, следует быть аккуратными и не подставляться там, где нет необходимости, — нудно тянул своё Родольфус.       Беллатрикс закатила глаза. — Ладно, в начале ты говорил про разносчика бумаг. Я предлагаю использовать на нём Империус непосредственно в Министерстве Магии и заставить его найти нужные нам бумаги в кабинете Крауча. Но только чтобы кто-то из нас сразу после этого забрал у него документы.        Поспорив ещё немного, молодые люди сошлись на том, что это и правда лучший вариант. Роли распределили следующим образом — Родольфус использует Империус, как наиболее опытный из троицы, Беллатрикс будет отвлекать внимание, а Рабастану придется находится поблизости и прийти на помощь в случае проблем вместе с заранее подготовленным порталом. Беллатрикс не нравилось распределение ролей, ей бы хотелось иметь более активную роль. Но она не могла не признать, что для пользы дела лучше использовать опыт Родольфуса.        «Хитер, не зря учился Империусу», — с завистью подумала Беллатрикс, посматривая на не в меру важного Лестрейнджа. — Портал тоже сделаю я. У меня в этом большой опыт, — добавил Родольфус не без самодовольства. — Может, ты и Министерство один обнесешь? — фыркнул Рабастан. — Хочешь сделать портал самостоятельно? — презрительно поинтересовался Родольфус. — Я хочу иметь возможность проявить себя. Как Темный Лорд должен понять, что я готов к получению Метки, если я буду просто болтаться поблизости с порталом в кармане? — кисло поинтересовался Рабастан. — Мы должны выполнить задание, а не соревноваться друг с другом, — сердито напомнила Белла. — Брось, никто не доверил бы нам что-то по-настоящему важное, — отмахнувшись, протянул Рабастан. — Для этого есть опытные Пожиратели Смерти. Так что все это задание — смоделированная учебная ситуация, и наша первоочередная задача — проявить себя. — Ты неправ, мы должны думать о приказе, а не о своём эго, — жестко проговорил Родольфус. — Всегда был нудным, — протянул Рабастан со скучающим видом. — Хватит, — призвала их к порядку Беллатрикс. — Родольфус прав — мы должны подумать о задании. Мы и так проявим себя хорошо, выполнив его.        Молодые люди обсуждали детали задания целый вечер, пока не достигли компромисса если не во всём, то во всяком случае в большинстве вопросов. Договорились встретиться на следующий день в Лестрейндж-холле, чтобы потренироваться накануне задания. — Дольф, ты со мной в Холл? — устало протянул Рабастан, когда они закончили — Я останусь тут. Мне нужно ещё поработать сегодня, — отозвался Родольфус. — Кстати, Белла, хотел тебе кое-что показать… — Хорошо, — ответила Беллатрикс, посмотрев на свои часики — время позволяло ещё задержаться. — Может, мне тоже интересно посмотреть? — тут же встрял Рабастан, но, наткнувшись на взгляд брата, только подавил смешок и покачал головой. — Я тебе потом покажу, — с тонкой улыбкой процедил Родольфус.        Дождавшись, пока брат исчезнет в зеленом пламени, Родольфус хитро улыбнулся Беллатрикс и вновь пригласил её присесть в кресло. — Я заинтригована, — проговорила Белла, опускаясь в кресло.        Лестрейндж, все так же загадочно улыбаясь, подошел к каминной полке и, сдвинув своего кота, достал из-под него толстую книгу с пожелтевшими от времени страницами. — Приобрел в последней поездке, — прокомментировал он, передавая книгу Белле и становясь за её креслом. — Подумал, что тебе будет интересно. — Что за материал? — заинтересованно спросила Белла, погладив теплую бархатистую обложку. — Человеческая кожа. — Ооо, — выдохнула Беллатрикс, невольно одернув пальцы.        Подумав, она все же взяла книгу в руки и погладила. Из-за того, что кот Родольфуса грел её несколько часов, обложка была теплой и как будто бы живой. От этого она выглядела ещё более зловеще и привлекательно в глазах Беллатрикс. — La magia dei maghi malvagi, — прочитала Беллатрикс и вопросительно посмотрела на Родольфуса. — Волхование злых волшебников, — перевел Лестрейндж. — Итальянская версия одной Английской книги про темную магию. Дополненное издание, шестнадцатый век. — Ты уже читал её? — живо спросила Беллатрикс, через плечо посмотрев на Родольфуса. — Да, ради этого пришлось освежить в памяти знание итальянского языка, — с присущей ему скромностью заметил Лестрейндж. — Мне придется его выучить, в таком случае, — усмехнулась Беллатрикс. — Я буду переводить для тебя, — тихо проговорил Дольф, присаживаясь на подлокотник кресла Беллы.        Беллатрикс улыбнулась в знак признательности. Они открыли книгу на первой главе, в которой красочная гравюра изображала вспышку легочной драконьей оспы. Родольфус, скользя глазами по строчкам, медленно заговорил. — Тому, кто желает наслать хвори на ближних, прежде всего следует подготовить всё необходимое…        У Родольфуса был хорошо поставленный голос, он читал размеренно и с выражением, как будто готовился и репетировал. Беллатрикс было интересно послушать его, как и всегда, когда Дольф демонстрировал не только своё чванство, но и широкую эрудицию. Но мысли Беллатрикс невольно обращались к Темному Лорду, к прошедшему вечеру, когда он стоял за её спиной, и его голос мерно тек ей в уши, как сейчас — голос Родольфуса. И рука — Великий Салазар! — рука скользнула по её плечу к шее, и Белла ощутила прикосновение к своей коже, от которого по телу прошла жаркая волна… О, а как пьяняще приятно было использовать Круациатус… Как темная магия, казалось, наполняла пространство, делая воздух густым и тягучим, как в том сне… У Беллатрикс по спине пробежали мурашки и она вздрогнула. — Ты замерзла? — заботливо спросил Родольфус, и вдруг положил ладонь на руку Беллатрикс. — Я дам тебе плед. — Нет, тут наоборот душновато, — хрипловато заметила Белла, оттягивая высокий ворот кашемирового платья.        Родольфус убавил огонь в камине взмахом палочки. Он всё ещё сидел на подлокотнике кресла Беллы, и это начинало тяготить Беллатрикс, как и загадочный пристальный взгляд Лестрейнджа. — Белла, если у тебя есть сомнения, и ты не хотела бы участвовать… — начал было Дольф, но умолк, наткнувшись на бешеный взгляд. — Я ждала этого всю жизнь, — процедила Беллатрикс. — И не упущу возможность. — Я не мог этого не сказать, потому что дорожу тобой. Не хочу, чтобы что-то случилось, — виновато проговорил Родольфус.        Беллатрикс откинулась на второй подлокотник, чтобы лучше видеть Лестрейнджа, и недоуменно на него воззрилась. — Я собираюсь стать Пожирательницей Смерти, если ты забыл! — Просто хочу, чтобы ты ещё раз всё обдумала.        Белле показалось, что изначально Родольфус хотел сказать что-то другое, но не решился. Выяснять ей не хотелось, потому что о некоторой симпатии с его стороны Беллатрикс подозревала. Может, раньше бы Белла из любопытства посмотрела, что будет дальше. Но рука Темного Лорда словно до сих пор лежала на её плече, и этим было сказано всё. — Уже поздно, мне пора. Книга произвела на меня впечатление, я бы почитала главу про жертвоприношения в следующий раз, — бодро проговорила Белла, поднимаясь из кресла с дежурной улыбкой.        Родольфус смотрел на неё очень пристально. — Меня слишком долго не было, я понимаю, — изрёк он наконец, тоже вставая. — Что же, теперь у нас будет много времени. — Да, вероятно… Ох!        Кот Родольфуса, потревоженный активным движением рядом, спрыгнул с каминной полки на пол и, выгнув спину, зашипел на Беллатрикс. — Брысь! — прогнал его Дольф. — Трюфель, нельзя так себя вести с гостями!        Но кот, отойдя на безопасное расстроение, продолжил шипеть, глядя на Беллу. Он как будто чувствовал, что она не вполне искренне разговаривает с его хозяином, и потому невзлюбил её. Беллатрикс презрительно посмотрела на питомца Дольфа и направилась к камину. Ей нетерпелось оказаться дома и не спеша насладиться своими воспоминаниями о встрече с Темным Лордом, а также ещё раз продумать всё задание.