ГЛАВА 2. Остров Олух

Живя на самом дальнем острове от всех других племён, Остров Олух был заселен одним большим племенем викингов. Вождем которого был сам Стоик Обширный, очень известный войн среди других викингов. Самый сильный, стойкий и один из опаснейших людей. Многие говорили, что тот получил прозвище «Обширный» не за просто так. Говорили он был большим, крупным и настолько мощным, что полностью оправдывал свою репутацию. И маленькая Астрид Хофферсон знала, что это было правдой. Пусть она и не часто видела вождя ее племени, но пару раз так точно. По рассказам ее отца, который сражался бок о бок с самим Стоиком Обширным были разговоры о всех их походах и велись с таким энтузиазмом и восторгом, что Астрид не могла не восхищаться и лишь мечтала когда-нибудь стать такой же сильной личностью и искусным войном. В одних из дней она взяв секиру отца, без спроса сбежала в лес на одну из полян, где училась метать оружие в дерево. Результаты выходили плохими, ее никогда не учили сражаться и даже не тренировали. Все потому что ее матушка была против этого. Уж слишком она переживала за свою дочь и хотела чтоб та выросла как обычная девушка, а не как войн. Астрид много раз пыталась уговорить мать научить ее сражаться, но та была как на отрез против. Отец ее же был только согласен с супругой, но и не был против ее тренировок. Убедить их у нее не выходило из за чего часто в семье возникали ссоры. И так оставшись один на один с собой и своим оружием она держа секиру не правильным образом все пыталась и пыталась попасть хоть разок в дерево, где острое лезвие вонзилось бы в жесткую кору. После очередной неудачной попытки девочка с гневом закричала так, что птицы на верхушках деревьев взлетели. Кинув секиру в последний раз, та в конце концов вонзилась в кору дерева, пусть и не так глубоко как хотелось. Результат есть! Астрид удивившись самой себе с восторгом захлопала в ладоши и побежала к несчастному дереву отрывая от него топор. Взяв оружие в руки девочка услышала за своей спиной протяженное рычание. Она замерла. Резко обернувшись, Астрид ощутила, как сердце в груди заколотилось, словно пытаясь вырваться на свободу. В панике она прижалась спиной к массивному стволу дерева, его кора казалась холодной и жесткой, но в этот момент давала ей хоть какое-то ощущение защиты. Секира, которую она крепко сжимала в руках, казалась слишком легкой, чтобы противостоять тому, что находилось всего в двух метрах от нее. Перед ней сидел дракон. Его чешуя переливалась темными оттенками зеленого и черного, как тень, притаившаяся в лесу. Глаза — яркие и злобные, как два огненных угля, сверкающих в полумраке. Он смотрел на неё с ненавистью, его рычание разносилось по лесу, как гремящий гром, наполняя воздух страхом и предчувствием беды. Астрид не могла отвести взгляд от этого чудовища. Она знала лишь одно: это существо было дикой, опасной силой природы, которая ненавидела всё живое вокруг. В её голове мелькали мысли о том, что где-то рядом может быть его гнездо, полное яиц или добычи, и он почувствовал её присутствие как угрозу. Словно инстинкт подсказывал ему, что она не должна здесь быть. Слюна застряла в её горле, вязкая и горькая, как предчувствие неминуемой опасности. Она сглотнула с трудом, ощущая, как страх сжимает её грудь в железные тиски. Каждое дыхание давалось ей с трудом, а мысли путались в голове. Что делать? Бежать? Напасть? Но она знала: дракон был быстрее, сильнее и опаснее. В этот момент лес вокруг них замер. Только ветер шептал сквозь листву, словно уговаривая её не делать резких движений. Астрид понимала: сейчас каждое её действие могло стать решающим. Она прижала секиру к груди ещё крепче, готовясь к тому, что может произойти. Время остановилось, и в этом напряжённом молчании они оба — девочка и дракон — стали частью одного огромного мгновения, полного страха и ожидания. —«Надо что-то делать!» — пронеслась в ее голове мысль, но ноги приросли к земле. А дракон начал медленно приближаться к ней от чего у нее казалось волосы дыбом встали! Медленно вздохнув через нос воздух она резко спрятавшись за дерево побежала в сторону Олуха. Дракон как только она дернулась сорвался с места точно за ней, но чуть было не врезался в дерево ловко от него уворачиваясь. Астрид бежала со всех ног держа в руках оружие, чудовище подняв свои большие крылья вспорхнуло и уже не бежало , а летело за ней! Не сдержав вополь, она закричала так, что ее мог услышать весь остров! Дракон неожиданно открыв свою пасть пустил в нее огонь, девочка же споткнувшись об корень в земле покатилась кубарем в низ из за чего пламя в нее не попало, но страх что она потеряла контроль над ситуацией съедал ее изнутри с каждым разом все сильнее, когда она больно ударялась об неровность поверхности. Скатившись с холма окончательно она врезалась спиной в громадный камень очень сильно ударяясь, от боли из ее глаз прыснули слезы и не удержавшись она закричала. Дракон приземлился в метре от нее и издал ужасающий рев пугая маленькую Астрид еще сильнее, вспомнив о секире она с трудом метнула оружие в рептилию, но то лишь ударило, но не вонзилось в дракона. Чудовище лишь фыркнуло и стало приближаться к ней. Зажмурившись и закрыв лицо руками она уже готовилась к худшему, но тут раздался болезненный крик дракона. Резко открыв глаза перед ней стоял сам Стоик Обширный. Викинг держа в руке огромный меч отображал удары дракона. Проделав ловкий манёвр он своим мощным кулаком ударил дракона точно в нос от чего тот заорал еще хлеще и тут раздался долгожданный звук рассекающейся плоти. Стоик воспользовавшись временным помешательством пронзил морду дракона насквозь, кровь хлынула во все стороны окрашивая Астрид алыми каплями. Вынув меч из головы монстра викинг повернулся к ней полу боком осматривая цела ли она и тут же нахмурился видя ужасные синяки и царапины. Засунув меч в ножны он направился в сторону Астрид. — Теперь потрудись обьяснить, что ты делаешь в лесу одна. — спросил он грозным, но довольно уставшим голосом. Юная дева вздрогнула и подняла свой взор на вождя, попытавшись что то из себя выдавить она больно ойкнула когда пошевелилась. Густая бровь мужчины изогнулась осматривая дитя по лучше, теперь он заметил увечье на ее спине. Вздохнув он сделал к ней шаг и тут же почувствовал под ногой меленьку секиру. Подняв ее он покрутил оружие в руке. — Тренировалась? — спокойно спросил вождь и Астрид смогла лишь кивнуть. — Похвально. — он перевел свой взгляд на нее — но делать это лучше с остальными войнами на арене, а не в лесу одной. — Мне нельзя... — шепнула она и слёзы вновь образовались в уголках ее глаз. — Кто это сказал? — его голос казалось ожесточился, кто смеет мешать юным войнам тренироваться? Тем более если они сами хотят. — Мама и Папа... —Уже более громче сказала девочка вытирая слезы с окровавленных щек. Присмотревшись к девчонке получше, Стоик теперь понял. Светлые волосы, струящиеся, как лучи солнца, и невероятные голубые глаза, сверкающие, словно два озера под ясным небом, сразу выдали её принадлежность. В деревне было всего несколько человек с такой яркой внешностью, но он знал, кто она. Эта девочка была дочерью одного из его викингов. — Напомни сколько тебе лет? — Десять зим от роду — Сказала Астрид шмыгнув носиком — Ты из семьи Хофферсон?— она кивнула. Мужчина немного подумав взяв девочку под подмышки поднял и аккуратно усадил к себе на руки. Она больно зашипела — Когда вернемся обработай раны и скажи отцу, что я разрешил тебе тренироваться. Если возникнут вопросы я разберусь. — Вы не шутите? — Робко спросила Астрид. Мужчина нахмурился — Где было видано, чтоб вождь шутил о подобных вещах И они продолжили идти в тишине, но внутри Астрид загорелся огонек и невероятное счастье начало расползаться по всему ее телу, она кажется даже перестала чувствовать боль! Ей разрешили тренироваться! Так еще она лично увидела Стоика Обширного!! —«Вот ведь везение!» — улыбнулась девочка мысленно не переставая радоваться. Заметив чужую улыбку Стоик и сам слегка ухмыльнулся. Что-то в этой девчонке было... Он и сам не знал что, но вдруг в его голове мелькнула мысль. —«Он был бы примерно с ней одного возраста сейчас...» — ухмылка сразу же пропала с лица, а взгляд устремился в даль. Столько лет уже прошло, а боль так и не утихает... —«Надеюсь Хель приняла их и теперь они ждут его там...» Они уже подходили к деревне где раздавались крики матери, что потеряла своего ребенка. Мать Астрид ходила по деревне ища свое чадо, а когда увидела ее на руках вышедшего из леса вождя в страхе к ним метнулась — Астрид!! — женщина подбежала к ним и взяла девочку на руки из за чего та больно заойкала.— Что с тобой случилось!? — Это... Ну... — начала было говорить младшая Хофферсон, но вождь взял все в свои руки — Дракон. Утащил овцу и твоя дочь смело побежала ее спасать. — спокойно выдал викинг, Астрид не веря своим ушам перевела на него удивлённый взгляд. Почему он лгал? Мужчина даже не посмотрев на нее продолжил — Девчонка переоценила себя и чуть не пострадала, но я успел поэтому все в порядке. Миссис Хофферсон издала удивлённый вскрик и тут же перевела гневный взгляд на дочь. — Но она смелая, не побоялась. За это я ее уважаю и хочу взять под свое крыло и тренировать ее— Стоик перевел взор на ошарашеное лицо девочки и ухмыльнулся. Не веря своим ушам она приоткрыла рот в удивлении еще большем, она будет под присмотром вождя! Он лично ее будет тренировать! Астрид приложив ладошки к рту умоляющим взглядом посмотрела на мать. Женщина пыталась отойти от шока и лишь начала бормотать. — Ну... Я не знаю, это ведь опасно... И с мужем надо поговорить... — Его оставь на меня я сам с ним поговорю. А ты лечи свои раны, как только окрепнешь жду на арене. И он удалился оставляя их одних. — Ну юная леди! Дома тебя будет ждать серьёзный разговор. — раздражённо проговорила миссис Хофферсон и пошагала к дому старой целительницы в их племени. Астрид прикусив губу промолчала, это все ничто по сравнению с тем, что она станет войном! И уж тогда-то она заставит мать гордиться ей!! На протяжении десяти зим юная Астрид тренировалась с оружием с таким усердием, что оно стало продолжением ее руки. Каждое утро, когда первые лучи солнца пробивались сквозь облака, она выходила на тренировочную площадку, где ее ждали деревянные мечи и щиты, вырезанные из крепкого дерева. Сложные движения, которые она оттачивала день за днем, стали для нее естественными, как дыхание. Она училась не только владеть мечом, но и понимать тактику боя, предугадывать действия противника и использовать окружающую среду в своих интересах. Астрид сражалась на арене против своих соперников — как сверстников, так и более опытных воинов. Каждый поединок был для нее не просто испытанием силы и ловкости, но и возможностью проявить свою хитрость и умение. Она быстро завоевала уважение среди соперников и тренеров, а ее мастерство стало легендой в племени викингов. Стоик Обширный, мудрый и опытный воин, был не только ее наставником, но и вдохновением. Он видел в юной деве искру, которая могла зажечь огонь в сердцах других воинов. Его гордость за ученицу была безмерной — он знал, что она станет не просто хорошим бойцом, но и лидером. Когда Астрид исполнилось четырнадцать лет, настал момент, которого она ждала всю свою жизнь — испытание на смелость и мастерство: поединок с драконом. Это было священное событие для их племени Берк, ведь только тот, кто смог бы сокрушить дракона, мог доказать свою храбрость и показать племени, что годы тяжелых тренировок не прошли даром. Сражение с драконом было жестоким и беспощадным. Огнедышащий зверь которого называли ужасным чудовищем был огромен и свиреп, его чешуя блестела на солнце, а глаза светились ярким огнем. Но Астрид помнила все уроки вождя: терпение, внимание к деталям и стратегия. Она использовала свои навыки, чтобы маневрировать между атаками дракона, находя слабые места в его защите. Когда она сокрушила своего первого дракона, радость переполнила ее сердце. Это было не просто достижение; это была кульминация всех ее усилий и упорства. Племя викингов праздновало ее победу, а Стоик Обширный с гордостью смотрел на свою ученицу. К двадцати годам девушка уже готовилась вступить в ряды драконоборцев и пройти это жестокий путь. Когда она вышла за пределы арены после очередной потной тренировки, то ее по обе стороны нагнали сразу несколько людей. — Эй Астрид! Куда это ты идешь? — послышался игривый мужской голос с левой стороны. Девушка перевела свой недовольный взор в его сторону. Сморкала Йоргенсон. Племянник Стоика и будущий претендент на пост Вождя. Она нахмурилась промолчав. — Кажется она язык проглотила— послышался еще один мужской голос за ее спиной. — А вдруг его нет? Может дракон отцапал!? — сразу послышался третий голос. Женский. — Че правда!? — воскликнул второй голос и Астрид обернулась злобно смотря на них. Забияка и Задирака Торстон. Близкие друзья Сморкалы и вечные шутники. Ни один раз племя из за их шуток страдало, но им было совершенно плевать. Фыркнув себе под нос Астрид отвернулась от них продолжая гордо идти вперед. — Нет Забияка... Язык у нее на месте, просто ваши комментарии ее немножко раздражают — с правой стороны от нее послышался еще один голос. Рыбьеног Ингерман. Единственный с кем она общается без лишней агрессии и оскорблений. Скромный и умный парень, не всегда знает, что сказать. Но зато верный и хороший друг. — Да брось Астрид, что уже не так?— вновь подал свой голос Сморкала тут же переградив ей путь. — Неужели тебя нисколечки не привлекают мои мышцы? Что даже ничего не сказала...— он поцеловал свой бицепс и тут же поиграл своими густыми бровями переведя на нее взгляд. Лицо девушки перекосило от отвращения. С усталостью вздохнув она все же сказала: — У меня нет времени с вами любезничать. Особенно с тобой Сморкала— она тыкнула ему в грудь и обошла продолжая свой путь. Никто уже не шел за ней и это было к лучшему. Ей никто и не нужен был, у нее по горло дел! Совсем скоро Стоик отправится в поход на поиски драконьего гнезда и она намерена отправиться туда с ним и другими викингами. Осталось только предупредить матушку. Но прибыв домой произошло то, чего она ожидала меньше всего... — Что!? — Воскликнула младшая Хофферсон широко глядя на родителей — Я не ослышалась!? Если это шутка, то было совсем не смешно!! Не удержав порыв эмоций она стукнула по столу. Голос матери стал грубее и ниже когда она повторила ранее сказанные слова. — Я сказала. Ты выходишь замуж. И не смей стучать по столу!! Отец кивнул соглашаясь с супругой и перевел взгляд на ошарашеную дочь. — С какой стати!? Вы не можете просто так отдать меня замуж!! Вы меня хоть спросили!? Хочу я или нет! — все не унималась Астрид пропустив замечание матери мимо ушей. — Ты просто не можешь отказаться дочка... Этот брак спасет положение нашей семьи. — он прикусил губу под густой белокурой бородой. — только ты. Наша наследница сможешь искупить прокол своего дяди. И вытащить нас из долгов которые он понабрал... Астрид подавилась воздухом от слов отца. Почему она должна отвечать за действия дяди Фина!? Раньше их семья конечно славилась своей бестрашностью, но из за этого человека, которого она толком и не помнила она должна была страдать. Почему!? — За кого?. — сквозь зубы спросила девушка. — За Сморкалу Йоргинсона. Он вроде бы твой друг, потому я не вижу проблем чтоб отказываться.— спокойно выдала ее матушка Астрид чуть не задохнулась от этой информации. Сморкала!? За этого напыщенного индюка!? Возмущение захлестнуло ее с головой и уже ничего не видя перед собой она выбежала из дома. — Астрид!! Она бежала в сторону леса слыша крики родителей за спиной. Не желая откликаться она бежала сломя голову и даже не разбирала дороги, пока не запнувшись об свои же ноги не повалилась на землю. Болезненно зашипя она села на заднее место смотря на ладони, во время удара об землю ее мозоли на ладонях вновь открылись доставляя дискомфорт. Осмотревшись из стороны в сторону она поняла, что солнце уже заходило за горизонт. Стоило бы вернуться домой, но она не станет. По крайней мере не сегодня и не сейчас. Гнев все еще бурлил внутри нее и если та вернется, то разругается с родителями еще сильнее. Поднявшись с земли и аккуратно отряхнув одежду она пошла чуть дальше в глубь леса. Лес всегда был опасен в ночное время, но сейчас, когда темнота медленно окутывала землю, страх заползал в душу Астрид, как холодный ветер, проникающий под одежду. Тени, танцующие между деревьями, казались живыми, а звуки — шорохи листвы, треск веток — напоминали о том, что в этих мрачных глубинах скрываются не только дикие звери, но и неведомые опасности. Она стояла на краю просеки, прислушиваясь к каждому шороху, который мог бы выдать присутствие кого-то или чего-то. Её рука инстинктивно скользнула за спину, проверяя, что секира на месте. Это было её единственное утешение в этом мрачном царстве теней. Она крепко сжимала рукоять, ощущая знакомую холодную сталь, которая дарила ей уверенность. В такие моменты она чувствовала себя не просто девушкой из племени, а настоящей воительницей, готовой противостоять любым вызовам. Странным ей было одно, драконов она что то не замечала, хотя была готова сразиться с ними в любой момент. Все же передумав идти вглубь еще дальше она развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из леса. Вдруг она услышала где-то сверху громкий треск ветки. Она резко обернулась начиная вглядываться, но никого не было. Она моргнув пару раз вновь двинулась в путь. Спиной ощущая чужой взгляд, который тянулся за ней до самого выхода из леса. Когда она все же вышла то побежала в кузню. Где сидел Ингерман и что то мастерил. — Что делаешь? — раздался ее голос по помещению из за чего он вздрогнул и резко обернулся. — Ох Астрид... Это ты. Напугала! — он хохотнул и девушка пройдя в глубь помещения уселась на стул. — Да вот Плевака попросил доделать некоторые дела, а сам ушел по делам. Плевака был лучшим кузнецом в их племени и верным другом Стоика Обширного. — А я думаю он тебя надул и ушел отдыхать. — заключила Астрид глядя как Рыбьеного неловко улыбнулся. Он все прекрасно понимал, ему просто нравилось здесь находиться и чем то заниматься. — Ну... Я не жалуюсь. — и он продолжил работать. Юная дева продолжая наблюдать за его работой сидела и размышляла о недавной новости. Она не собиралась выходить замуж. Никогда. Тем-более за Сморкалу! Ее лицо тут же перекосилось, не смотря на их дружбу она на дух не переносила его. Как друг он был... Нормальным? Но как жениха она себе его даже представить не могла! Размышляя о браке, ее мысли вдруг перешли в другое русло. Лес. Там кто-то был, она это чувствовала всем своим нутром. Стоик учил ее доверять своим чувствам и интуиции, и эта самая интуиция знала. Она была там не одна. Может это было какое то животное? Белка там к примеру? —«Звук был громким. А значит хрустнула крупная ветка.» — подумала Астрид, а значит это животное было крупнее. —«Дракон?» —продолжала она рассуждать, как вдруг кто-то прокашлялся привлекая ее внимание. — Я уже собираюсь уходить, ты еще посидишь? Или по домам? — спросил Рыбьеног складывая все свои вещи в кожаную сумку, а после снял фартук. — Я еще посижу — Хорошо, тогда до встречи на тренировке. — Она кивнула и он вышел. Переведя взгляд на одиноко стоящую свечу она наблюдала как воск медленно плавился под огнем. Так и она плавилась. Совершенно одна...