Пролог

Был обычный день в Орарио. Авантюристы, как и обычно, занимались своими делами: бухали, спускались в подземелье, веселились от души. И тут раздался странный гром, который разнёсся над всем Орарио, заставив птиц в панике взмыть в небо. Красная волна, пульсирующая энергией, окатила весь город-лабиринт. В одном из заброшенных домов на окраине, в клубах рассеивающегося дыма, лежали в отключке девять неординарных личностей. Хэви, огромный русский богатырь, первым пришёл в себя. Он тряхнул головой и, кряхтя, поднялся на ноги. — Доктор! — воскликнул он, моментально бросившись к лежащему Медику. — Ты жив, мой друг? Медик поправил сбившиеся очки и ухмыльнулся: — Ja, mein freund. Кажется, твоя толстая голова снова выдержала удар. Хэви радостно рассмеялся и помог ему встать, затем повернулся к остальным: — Вставайте, команда! Мы снова вместе! Разведчик подскочил как ужаленный, тут же начав осматриваться: — Чёрт подери! Это вообще где? — он подбросил биту и ловко поймал её. — Если это очередная база Синих, то я уже готов надрать задницы! Подрывник, обнимавший во сне бутылку шотландского виски, сел и потёр единственный глаз: — Дьявольщина, какая крепкая была выпивка! — он посмотрел на полупустую бутылку. — Клянусь бородой моей матери, либо я ослеп на второй глаз, либо мы не в Дастбоуле! Инженер уже деловито обходил помещение, постукивая гаечным ключом по стенам: — Ребята, у нас проблемы посерьёзнее тех, когда Солдат телепортировал хлеб целую неделю. Услышав своё имя, Солдат вскочил по стойке смирно: — Я НЕ ВИНОВАТ В ХЛЕБНЫХ МОНСТРАХ, СЫНОК! — заорал он, отдавая честь ближайшему столбу. — ЭТО БЫЛА ТАКТИЧЕСКАЯ ДИВЕРСИЯ! Шпион, элегантно отряхивая костюм, закатил глаза: — Mon Dieu, мы снова застряли с этим сумасшедшим. — Он достал портсигар и закурил. — Хорошо хоть, что мы все живы. В углу комнаты Пиро, радостно хлопая в ладоши, рассматривал игрушечного единорога, который каким-то образом оказался при нём. Сквозь противогаз доносилось счастливое мычание. Снайпер молча проверил свою винтовку, после чего подошёл к пыльному окну: — Ну-ка, ну-ка… У нас компания, парни. И она довольно странная. Пиро, услышав это, моментально подскочил к окну и возбуждённо замычал, дёргая Снайпера за рукав. — Да вижу я, приятель, вижу, — спокойно ответил Снайпер, приближая взгляд к стеклу. Тем временем Инженер уже разворачивал свой раздатчик: — Лучше перестраховаться, ребята. Каждому по полному комплекту. Хэви подошёл к окну и присвистнул: — Это что за маленькие люди? У некоторых уши как у зайцев. — Они выглядят как персонажи из тех японских мультиков, которые Скаут смотрит по ночам, — ухмыльнулся Шпион. — Эй! Это аниме, умник! И я смотрю его для… культурного развития! — покраснел Разведчик. Медик с научным блеском в глазах прильнул к окну: — Fascinierend! Это же настоящие антропоморфные существа! — он потёр руки. — Представьте, какие эксперименты можно провести! — Остынь, док, — Инженер положил руку ему на плечо. — Сначала выясним, где мы и кто они такие. Подрывник, пошатываясь, подошёл к компании: — Если среди них есть циклопы, я хочу познакомиться с ними первым! Солдат решительно надвинул каску и вскинул ракетницу: — СЛУШАЙ СЮДА, РЯДОВОЙ! МЫ НА ВРАЖЕСКОЙ ТЕРРИТОРИИ! ВРАГ МОЖЕТ БЫТЬ ПОВСЮДУ! Хэви легко отобрал у него оружие: — Тише, Солдат. Маленькую пушку пока убрать. Сначала говорить, потом стрелять. Шпион задумчиво выпустил дым: — Я могу незаметно выяснить обстановку. Часы невидимости ещё работают. — Хороший план, — кивнул Инженер, раздавая всем боеприпасы. — Только не наделай глупостей. — Когда это я делал глупости? — изящно поправил галстук Шпион. — Вчера, когда пытался украсть сэндвич Хэви, — фыркнул Разведчик. — Или когда назвал маму Демо “симпатичной старушкой”, — добавил Снайпер с ухмылкой. — Никто. Не смеет. Оскорблять. Мою. МАМУ! — начал заводиться Подрывник, но Медик быстро сунул ему в руки новую бутылку виски. Пиро тем временем что-то увлечённо рисовал на стене углём — похоже, план здания с множеством улыбающихся фигурок. Снаружи толпа любопытных жителей Орарио становилась всё больше. Среди них мелькали и авантюристы, привыкшие к необычным происшествиям, но даже они с опаской рассматривали странное красное свечение, всё ещё пульсирующее вокруг старого здания. — Что бы ни случилось, — Хэви посмотрел на свою команду с гордостью, — мы справимся вместе, как всегда. Красная команда не сдаётся! — УРА! — гаркнул Солдат, вскидывая руку. — За победу, парни, — усмехнулся Снайпер. — Мпфф-мпф-ммм! — радостно поддержал Пиро. Каждый из них, от хитроумного Шпиона до безбашенного Разведчика, был готов к новым приключениям. В конце концов, кто, если не они — самая непредсказуемая, опасная и по-своему безумная команда наёмников — сможет перевернуть мир Орарио с ног на голову? Пиро, не дождавшись общего решения, первым вышел из дома. Его яркий огнеупорный костюм сразу привлек внимание толпы. — Пиро, назад! — Хэви уже бросился к двери, намереваясь затащить товарища обратно, но было уже поздно — все взгляды горожан Орарио устремились на странного человека в противогазе. “Мы ещё даже не знаем, кто они!” — с досадой подумал Хэви, готовясь к худшему. Пиро замер посреди улицы и стал пялиться на толпу в ответ, что-то добродушно мыча через фильтры противогаза. В его искажённом восприятии — красочном Пироландии — всё выглядело совсем иначе: перед ним собрались прекрасные гости из далёких волшебных стран, улыбающиеся и машущие ему разноцветными флажками, готовые устроить чудеснейшее чаепитие с пирожными и леденцами. В реальности же Пиро крепко сжимал ракетницу, и его взгляд через затемнённые стёкла противогаза казался жителям Орарио зловещим и непредсказуемым. Снайпер занял позицию у окна, методично выцеливая тех, кто казался ему наиболее опасным: — Вижу несколько вооружённых ребят в странной броне, — бормотал он. — Эй, Енжи, глянь-ка на тех двоих слева. Похоже на какие-то магические артефакты в руках. — Вижу, — кивнул Инженер, настраивая прицел своего дробовика. — Поставлю турель на всякий случай. Шпион, никем не замеченный, активировал часы невидимости и, ловко обойдя Хэви в дверном проёме, проскользнул через толпу, внимательно прислушиваясь к разговорам местных. Он занял позицию возле человека, который, судя по одежде и тому, как остальные расступались перед ним, имел высокий статус. “Если начнётся заварушка, прикончу его первым,” — холодно решил Шпион, держа под пиджаком заряженный револьвер. К удивлению наёмников, напряжение в толпе стало постепенно спадать. Несколько детей, преодолев первоначальный страх, с любопытством подошли к Пиро, разглядывая его необычный костюм и противогаз. — Эти мелкие психи что, совсем страха не имеют? — присвистнул Разведчик, наблюдая из-за плеча Хэви. Пиро же, увидев детей, радостно замычал в противогазе и захлопал в ладоши. Он опустился на корточки, чтобы быть на одном уровне с детьми, и неожиданно для всех продемонстрировал им настоящий фокус — из его ладоней словно сами собой появились маленькие язычки пламени, которыми он начал жонглировать. Детишки восторженно завизжали и захлопали. Взрослые, видя, что странный человек не причиняет вреда, немного расслабились. — Какого чёрта? — нахмурился Солдат. — Разве мы на детском утреннике? — Тихо, — остановил его Медик. — Это может сработать в нашу пользу. Толпа расступилась, пропуская вперёд солидного мужчину в богатых одеждах с официальным символом на груди. Судя по уважению, с которым к нему относились остальные, он занимал высокое положение. — Приветствую вас, странники, — заговорил он, обращаясь к Пиро. — Я Роуан Сильмерия, глава Гильдии Орарио. Пиро в ответ разразился серией невнятных звуков и махнул рукой в сторону дома, словно приглашая обратить внимание на своих товарищей. Глава Гильдии, поняв, что от этого странного существа связного ответа не добиться, обратился к тем, кто стоял в дверях: — Вы появились в нашем городе самым необычным образом. Кто вы и каковы ваши намерения? Хэви сделал шаг вперёд, внушительно возвышаясь над главой Гильдии: — Я Хэви, — произнёс он своим густым русским акцентом. — Это моя команда. Мы не будем никого трогать, если вы не угрожаете моим товарищам. Мы… — он на секунду задумался, подбирая слова, — не знаем, как здесь оказались. Глава Гильдии внимательно оглядел огромного мужчину, затем перевёл взгляд на остальных наёмников, чьи силуэты виднелись в полумраке дома. — В Орарио мы привыкли к необычным гостям, — ответил он с едва заметным поклоном. — Если вы не несёте опасности для нашего города, никто не станет с вами драться. Гильдия гарантирует вам защиту закона. В этот момент Разведчика словно молнией ударило: — ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — заорал он во всю глотку, выскакивая вперёд. — Я ПОНЯЛ! МЫ ПОПАДАНЦЫ! — Что ты несёшь? — Инженер попытался оттащить его. — Нет-нет-нет! Я столько аниме смотрел! Мы в другом мире! — Разведчик возбуждённо размахивал руками. — Эльфийские уши! Звериные уши! Гильдия! ПОДЗЕМЕЛЬЕ! Мы в классическом фэнтези-мире! Толпа с недоумением смотрела на молодого человека, тараторящего непонятные термины. Пиро, тем временем, совершенно потеряв интерес к официальным переговорам, был заворожён ярко украшенной лавочкой со сладостями на соседней улице. Он мечтательно замычал и, не обращая внимания на происходящее, двинулся в её сторону, как будто в трансе. — Эрр… простите его, он просто любит сладкое, — смущённо пробормотал Инженер, заметив взгляд главы Гильдии. Разведчик же продолжал своё возбуждённое объяснение, разойдясь не на шутку: — Смотрите, это как в тех историях! Нас выбрасывает в другой мир, а там обязательно есть приключения, сокровища… — его глаза загорелись, — и куча горячих фэнтезийных девчонок! Эльфийки! Кошкодевочки! Богини! — Мальчик пересмотрел мультиков, — хмыкнул Снайпер, но уголки его губ дрогнули в улыбке. — Ты даже в нашем мире не мог ни с одной познакомиться, — поддел его Подрывник, отхлебнув из бутылки. — А тут размечтался! — Разведчик, ты хоть в бою тратил столько энергии, сколько на фантазии о женщинах, — проворчал Солдат, но в его голосе слышалась скорее отеческая насмешка, чем настоящий упрёк. Шпион, незаметно вернувшийся к товарищам и деактивировавший часы невидимости, элегантно облокотился на дверной косяк: — О, я вижу, наш юный друг уже планирует романтические завоевания? — он театрально вздохнул. — Боюсь, твой опыт с бостонскими школьницами здесь не пригодится. Разведчик покраснел и замахнулся на Шпиона: — Эй, француз, ты сам-то… Хэви примирительно положил огромные ладони им на плечи: — Хватит шуметь. Сначала разберёмся, где мы и как домой вернуться. Глава Гильдии с интересом наблюдал за их перепалкой, затем поднял руку, привлекая внимание: — Возможно, вам стоит посетить Гильдию. Там вы сможете зарегистрироваться и получить необходимую информацию. В Орарио есть много… необычных историй о пришельцах из других мест. Медик с энтузиазмом подскочил к нему: — А у вас есть библиотека? Исследовательские лаборатории? Карты этого мира? — Тут тоже есть учёные, док, — подмигнул Инженер. — Может, найдём общий язык. В этот момент из лавки сладостей послышался обеспокоенный крик, и все обернулись. Пиро стоял перед прилавком, размахивая своим огнемётом и настойчиво мыча, указывая на большой леденец в форме радуги. — О боже, он уже начал, — застонал Шпион, прикрывая лицо рукой. — Я разберусь! — Хэви быстрым шагом направился к лавке, на ходу доставая кошелёк с монетами. — Пиро! Нет огонь! Хэви купит тебе конфету! Горожане Орарио с изумлением наблюдали за этой разношёрстной компанией, не зная, считать ли их угрозой или очередной эксцентричной группой авантюристов. Одно было ясно: спокойная жизнь в городе подземелья только что закончилась. Команду Красных отвели в гильдию, а точнее, на самый верхний этаж — в роскошный зал для особо важных собраний. Наёмники с интересом осматривались по сторонам, впечатлённые богатым убранством помещения. — Даже у Сакстона Хейла нет таких позолоченных статуй, — присвистнул Инженер, разглядывая искусную лепнину на потолке. — Надеюсь, нам не придётся ничего тут взрывать, — с нотками сожаления пробормотал Подрывник. — Было бы жаль портить такую красоту. Вскоре зал начал наполняться самыми необычными и потрясающе красивыми людьми, которых когда-либо видели наёмники. Мужчины и женщины, излучающие неземное сияние и грацию, занимали места за огромным овальным столом. В их присутствии даже бывалые убийцы из Красной команды почувствовали странное благоговение. — Это что за VIP-персоны? — шепнул Разведчик, пожирая глазами прекрасную рыжеволосую женщину с лисьей ухмылкой. — Судя по их ауре, — задумчиво произнёс Медик, поправляя очки, — они явно не обычные люди… Один только Пиро казался полностью равнодушным к происходящему — он был целиком поглощён гигантским радужным леденцом, которым размахивал, словно церемониальным жезлом, время от времени издавая довольное мычание сквозь противогаз. Глава Гильдии встал и объявил: — Почтенные боги Орарио, перед вами — странники, появившиеся в нашем городе при весьма необычных обстоятельствах. По залу прокатился шепоток, а наёмники переглянулись. — Боги?! — едва не поперхнулся Снайпер. — Чёрт возьми, куда мы попали? — Я же говорил — мы в фэнтези-мире! — возбуждённо зашептал Разведчик. — Только не думал, что здесь настоящие боги! — ЭТО ВЫЗОВ? — Солдат принял боевую стойку. — Я СРАЖАЛСЯ С ВОЛШЕБНЫМ ХЛЕБОМ, СПРАВЛЮСЬ И С БОГАМИ! Шпион ловко дёрнул его за воротник, возвращая в реальность: — Держи себя в руках, mon ami. Нас девятеро против целого пантеона. Рыжеволосая женщина с хитрыми глазами первой подалась вперёд, уперев ладони в стол: — Я Локи, — её голос был игривым и опасным одновременно. — И первый вопрос к вам, чужаки: кто вы такие? Хэви откашлялся и шагнул вперёд, но Солдат опередил его: — РЯДОВОЙ ДЖЕЙН ДОУ, АМЕРИКАНСКИЙ СОЛДАТ И ИСТРЕБИТЕЛЬ НАЦИСТОВ! — выкрикнул он, отдавая честь. — ЗАЩИЩАЮ СВОБОДУ И ДЕМОКРАТИЮ ДАЖЕ В АДУ, СЭР! ТО ЕСТЬ, МЭАМ! Локи удивлённо приподняла бровь, а остальные боги переглянулись. Шпион элегантно выступил вперёд: — Прошу прощения за моего эмоционального коллегу. Позвольте мне представиться — вы можете называть меня Шпион. Страна происхождения и настоящее имя… не имеют значения. Он слегка поклонился, и некоторые богини заинтересованно подались вперёд. Снайпер поправил шляпу: — Снайпер. Профессионал. Не любитель. — Демомен, или Подрывник, как вам больше нравится, — отсалютовал бутылкой шотландец. — Специалист по взрывчатке и выпивке, хе-хе! Инженер дружелюбно кивнул: — Делл Коннагер, но все зовут меня Инженером. Механик, изобретатель, решаю практические проблемы. Медик поправил очки, и в линзах зловеще отразился свет: — Доктор Людвиг, медицинский специалист широкого профиля. Особенно интересуюсь… экспериментальной медициной. По залу пробежал лёгкий холодок. Разведчик выскочил вперёд, крутанув биту: — Йо, богичи! Меня зовут Скаут, и я — самый быстрый парень, которого вы когда-либо видели! Хэви положил свои огромные руки на плечи Разведчика и Пиро: — Я Хэви. Это Пиро, — он кивнул на товарища с леденцом. — Мы команда. Красная команда. Пиро, услышав своё имя, энергично помахал леденцом и что-то промычал, что могло означать приветствие. Среди богов возникло оживление — никогда ещё перед советом не представали настолько необычные личности. Красивый мужчина в шляпе с крыльями — Гермес — с озорной улыбкой задал следующий вопрос: — А чем вы, друзья, занимались до появления в нашем мире? Судя по вашему… снаряжению, — он обвёл рукой их оружие, — вы не простые путешественники. Хэви выпрямился, гордо расправив плечи: — Мы — наёмники. Лучшие в своём деле. Защищаем то, за что нам платят. Боремся с врагами. Выполняем задания. — Наёмники? — переспросила великолепная женщина с огненно-рыжими волосами и повязкой на глазу. — Я Гефест, богиня кузнечного дела. Меня интересует ваше оружие. Никогда не видела ничего подобного. Что это за механизмы? Услышав вопрос, касающийся их любимых инструментов убийства, все члены команды заметно оживились. Хэви с гордостью поднял свой массивный миниган: — Это Саша. Весит сто пятьдесят килограммов и стреляет двести долларов кастомных патронов за двенадцать секунд. Он любовно погладил ствол, и некоторые из богов с уважением кивнули, оценив внушительное оружие. Инженер достал свой дробовик: — Это модифицированный фронтирный дробовик, а вот это, — он показал механическую руку, — моё собственное изобретение для строительства турелей и раздатчиков. Гефест подалась вперёд, её единственный глаз загорелся неподдельным интересом. Солдат грохнул ракетницей по столу: — ЭТО АМЕРИКАНСКОЕ ЧУДО ИНЖЕНЕРНОЙ МЫСЛИ СТРЕЛЯЕТ РАКЕТАМИ ПРЯМО В ДУШУ ВРАГАМ ДЕМОКРАТИИ! Медик продемонстрировал своё лечебное устройство: — Мой медиган способен восстанавливать ткани в считанные секунды и даже временно делать пациента неуязвимым. А ещё у меня есть это… — он достал убер-пилу, и её лезвие зловеще загудело. Демомен погладил липучки с гранатами на своей груди: — Мои малышки могут разнести в щепки всё, что угодно. А это, — он поднял гранатомёт, — моя гордость! Снайпер небрежно поднял свою винтовку: — Профессионалы ценят точность. Одна пуля, одна голова. Шпион элегантным движением активировал часы невидимости и исчез, появившись через секунду за спиной одного из богов: — А мои инструменты… несколько более утончённые. Разведчик крутанул биту и выхватил пистолет: — Быстро двигаюсь, быстро стреляю, быстро выношу мозги! Пиро, загоревшись энтузиазмом, отложил леденец и потянулся к своему огнемёту, явно намереваясь что-то “украсить” огнём прямо в зале. — Нет, Пиро! — Хэви вовремя перехватил его руку. — Не сейчас, мой друг. Пиро разочарованно опустил плечи и что-то тихо промычал. Несколько богов рассмеялись над его поведением: — Какой забавный! Как ребёнок с игрушками, — прокомментировала одна из богинь. — И это он должен быть наёмником? — фыркнул другой бог. — Больше похож на шута! Смех заполнил зал, но внезапно стих, когда с оглушительным лязгом и щелчками вся Красная команда одновременно взяла на изготовку своё оружие. Глаза наёмников похолодели, их расслабленные позы сменились боевыми стойками — перед богами уже стояли не эксцентричные чудаки, а профессиональные убийцы. — Никто не смеётся над моей командой, — произнёс Хэви, и его голос, обычно добродушный, зазвучал как раскаты грома. — Никто не обижает Пиро. — Все думают, что Пиро безобидный чудак, пока не увидят его в действии, — мрачно добавил Инженер. — Поверьте, господа и дамы, — голос Шпиона был шёлковым, но с опасными нотками, — вы не хотите видеть, что происходит, когда наш друг по-настоящему злится. — Когда дело касается контракта или огня, — продолжил Медик с нездоровым блеском в глазах, — наш Пиро превращается в настоящее чудовище. Пиро, словно почувствовав изменение атмосферы, наклонил голову и издал низкое, утробное мычание, от которого многим в зале стало не по себе. Даже сквозь противогаз можно было почувствовать его изменившийся взгляд — теперь он смотрел так, словно оценивал, как лучше сжечь каждого из присутствующих. В зале повисла напряжённая тишина. Боги Орарио, при всей своей силе и статусе, ясно ощутили — перед ними стоят люди, привыкшие смотреть смерти в глаза и нести её другим. — Что ж, — первой нарушила тишину Локи, и в её глазах зажёгся огонёк азарта, — похоже, вы действительно интересные ребята. И верные друг другу. Это достойно уважения. — Прошу прощения за непочтительность некоторых из нас, — вежливо склонил голову Гермес. — Нас просто редко удивляют… настолько. Гефест с неприкрытым интересом разглядывала их оружие: — Я бы хотела подробнее изучить ваши изобретения, если вы позволите. Напряжение постепенно спало. Наёмники медленно опустили оружие, но их взгляды оставались настороженными. — Мы не ищем проблем, — спокойно произнёс Хэви. — Но и не боимся их. Мы хотим понять, где оказались и как вернуться домой. Если можете помочь — поможем и вам. Такова цена услуг Красной команды. Боги переглянулись, и в их взглядах читался новый, гораздо более серьёзный интерес к этим странным пришельцам из другого мира. Напряженную атмосферу неожиданно разрушил Пиро. Он резко вскинул голову, словно услышав что-то, недоступное остальным, после чего взмахнул огнемётом и издал громкий, возбуждённый вопль через противогаз. — МПФ-МПФ-МПФФФ! — завопил он и, прежде чем кто-либо успел среагировать, стремительно выбежал из зала, расталкивая изумлённых стражников. — ПИРО! СТОЙ! — крикнул Хэви, но было поздно. — Я за ним! — Разведчик молниеносно сорвался с места, оставив за собой лишь мимолётное размытое пятно. Боги вскочили со своих мест, некоторые инстинктивно приготовили оружие или магию, но Шпион элегантным жестом поднял руку: — Прошу прощения за это маленькое… недоразумение. Наш коллега иногда поддаётся внезапным порывам. — Он не опасен! — поспешно добавил Медик, хотя в его ухмылке читалось сомнение в собственных словах. — То есть, обычно не опасен. Без конкретной причины. — Насколько опасен он для Орарио? — напряжённо спросил один из богов. Инженер почесал затылок: — Ну, однажды он сжёг целую деревню из-за бабочки, которая ему понравилась… Все с тревогой уставились на двери, через которые выбежал Пиро. Наёмники переглянулись, готовясь к худшему — взрывам, крикам, запаху дыма… Но вместо этого спустя всего пять секунд двери распахнулись, и в зал вернулись Пиро и Разведчик. Пиро радостно подпрыгивал на месте, бережно прижимая к груди… огромного толстого кота. Животное было настолько грузным, что казалось шаром меха с недовольной мордой. Оно явно было откормлено до предела и своими размерами напоминало миниатюрную версию Хэви. — О боже, — выдохнул Шпион. — Всё это из-за кота? Пиро с энтузиазмом кивнул и подбежал к команде, демонстрируя всем свою находку. Он издавал восторженное мычание и, судя по всему, пытался рассказать предысторию своего знакомства с котом. Кот, имевший выражение морды олицетворяющее все несчастья мира, испустил глубокое недовольное “мрррау”, но не делал попыток вырваться из хватки Пиро, словно смирившись со своей пушистой судьбой. — Вот что привлекло его внимание, — облегчённо вздохнул Разведчик. — Он углядел эту жирную тушку через окно. Чуть дверь не вынес. Реакция команды на кота была разной. Шпион скривился, отступив на шаг: — Убери эту линяющую тварь от моего костюма. У меня аллергия на всё, что радостно и пушисто. — Кошки — змеи в шубе, — кивнул Инженер, хотя его взгляд немного смягчился при виде нелепо толстого животного. Разведчик фыркнул: — Бегать от мышей — не мой стиль. Предпочитаю собак. Снайпер внимательно оглядел кота профессиональным взглядом: — Неплохой экземпляр. Хороший охотник в прошлом, судя по шрамам на ухе. Теперь разве что на мышиный сэндвич охотится. Подрывник наклонился, разглядывая кота одним глазом: — Такой толстый, что если взорвётся, то снесёт полгорода, хе-хе! Зато Хэви буквально растаял при виде пушистого создания. Его суровое лицо преобразилось в широкую улыбку: — О! Маленький толстый котик! Как Медведь-Птица, только без перьев и меньше! — он протянул свои огромные руки. — Дай Хэви подержать! Медик с научным интересом разглядывал животное: — Fascinierend! Какой великолепный образец ожирения! Я бы хотел… Пиро прижал кота к себе и отрицательно замотал головой, явно не желая, чтобы доктор проводил свои эксперименты. — КОТИК! — неожиданно рявкнул Солдат, бросив ракетницу и вытянувшись по струнке. — ПУШИСТЫЙ СОЛДАТ ТАКТИЧЕСКОГО НАЗНАЧЕНИЯ! ДОЛОЖИТЬ ОБСТАНОВКУ! Кот моргнул, глядя на Солдата, и издал ленивое “мяу”, которое тот воспринял как должный воинский ответ. — МОЛОДЕЦ, РЯДОВОЙ УСАТЫЙ! ВОЛЬНО! Боги Орарио с изумлением наблюдали за этой сценой, не в силах понять, серьёзно ли относиться к этим странным пришельцам или считать их шутами. Хэви, заметив их замешательство, покачал головой и вернулся к более серьёзному тону: — Прошу прощения за беспокойство, — он обратился к богам. — Мы очень благодарны за приём, но, пожалуй, займём тот заброшенный дом, где появились. Будем меньше мешать вашему… как это… Орарио. Инженер кивнул: — Мы постараемся не вмешиваться в ваши дела и сосредоточимся на поиске пути домой. — Если нам понадобится помощь, мы обратимся к вам официально, — добавил Шпион. — А пока предпочли бы некоторое уединение для… акклиматизации. Пиро, всё ещё обнимая кота, что-то пробубнил через противогаз и сделал жест, словно что-то поджигая. — Нет, Пиро, мы не будем жечь город, чтобы согреться, — устало перевёл Медик. — У нас есть дрова. Разведчик, прищурившись, оглядел богов: — И ещё кое-что. Наше оружие остаётся при нас. Это не обсуждается. — Мы без оружия как голые, — прямо сказал Хэви. — В вашем мире опасности, в нашем мире опасности. Оружие — часть нас. Демомен значительно кивнул: — А если кто стянет хоть одну из моих бомб, я так надерусь, что сам стану бомбой! — И даже не думайте подходить к оружию Пиро, — предостерегающе произнёс Инженер. — Он… чувствителен к этому вопросу. Пиро, словно подтверждая его слова, издал низкое угрожающее мычание и крепче прижал к себе кота, который выглядел всё более обречённо. — В последний раз, когда кто-то взял его огнемёт без спроса… — начал Снайпер. — Мы до сих пор находим останки, — закончил Шпион. Боги переглянулись. Локи с хитрой улыбкой подалась вперёд: — Что ж, это всё очень интересно. Но вы уверены, что справитесь в нашем мире сами? Здесь есть монстры, магия, особые правила… Хэви пожал плечами: — Мы видели монстров и похуже. Душа хлеба, например. Или третья команда Манн Ко. — Если нам потребуется информация, — вежливо произнёс Шпион, — мы будем рады сотрудничеству на взаимовыгодных условиях. — Мы адаптируемся, — с уверенностью сказал Инженер. — Всегда адаптировались. Богиня Гефест с явным сожалением вздохнула: — Жаль. Я бы хотела изучить ваше оружие более внимательно… — Могу рассказать устройство, — дружелюбно предложил Инженер. — Но разбирать не дам. Гермес поднял руку в примирительном жесте: — Хорошо, мы уважаем ваше решение. Но знайте, что Гильдия всегда открыта для вас. Возможно, вы даже захотите зарегистрироваться как авантюристы… это даст определённые преимущества. Локи хитро прищурилась: — И подумайте о вступлении в Фамилию. Каждому авантюристу нужно благословение бога. — Что такое Фамилия? — нахмурился Снайпер. — Разберёмся, — коротко ответил Хэви. — Спасибо за помощь. Мы уйдём сейчас, если вы не возражаете. Пиро, всё ещё прижимая к груди страдающего кота, направился к выходу. Остальные члены Красной команды последовали за ним, сохраняя бдительность и готовность к бою — старая привычка, которая спасала им жизни бесчисленное количество раз. Когда двери закрылись за последним из наёмников, в зале совета воцарилась тишина. — Что ж, — наконец произнесла Локи с опасной ухмылкой, — становится интересно. Как думаете, в какой Фамилии они окажутся? — Если кто-то из них согласится быть моим кузнецом, — мечтательно произнесла Гефест, — я готова благословить их всех! Гермес задумчиво покрутил свою шляпу: — Не знаю, друзья мои. У меня такое чувство, что эти ребята могут вообще создать собственную Фамилию. И тогда мир Орарио уже никогда не будет прежним…