День первый в новом мире, или как нужно жить

Минуло уже сутки с момента удивительного появления Красной команды в Орарио. Заброшенный дом, в котором они обосновались, перестал быть заброшенным — теперь он гудел от активности своих необычных обитателей. Медик, обустроив импровизированный медпункт в одной из комнат, методично проверял каждого члена команды. Его очки зловеще поблёскивали в лучах утреннего солнца, пробивающихся через пыльные окна. — Откройте рот шире, Разведчик, — командовал он, держа перед собой странное приспособление собственного изготовления. — Я должен убедиться, что никто из нас не подхватил какую-нибудь фэнтезийную заразу. Вдруг здесь есть магическая чума или эльфийский грипп? — Ага, док, только не пихай мне туда эту штуковину, — Разведчик отстранился. — Я в полном порядке! И вообще, ты видел этих местных девчонок? Особенно те, с кошачьими ушками! Мамма миа! — он мечтательно закатил глаза. — Я бы с такой познакомился поближе… Инженер, колдовавший над миниатюрной версией телепорта на столе, недовольно покачал головой: — Угомонись, парень. У нас тут проблемы посерьёзнее твоих гормонов. Нам домой вернуться надо, понимаешь? — он постучал гаечным ключом по металлическому устройству. — Телепорт не может установить обратную связь. Что-то блокирует сигнал. Может, сама структура этого мира… или магическое поле… Разведчик театрально вздохнул: — Да расслабься, умник! Может, нам тут понравится! Представь: всю жизнь провести в мире, где есть настоящая магия, сокровища, монстры и горячие эльфийки! — И ежедневная опасность быть съеденным каким-нибудь чудовищем, — сухо добавил Инженер. На кухне, которую команда наскоро привела в порядок, Хэви занимался священнодействием — готовил свои знаменитые сэндвичи. Он методично раскладывал ломтики мяса, хлеба и овощей, приобретённых на местном рынке (к удивлению продавцов, расплатившихся золотыми монетами, которые наёмники всегда носили с собой). — НОМ-НОМ-НОМ-МНОМ, — с удовольствием жевал русский гигант, пробуя своё творение. — Вкусно! Местная еда хорошая. Хэви нравится. Он отрезал широкие ломти и положил на тарелки, щедро раскладывая их для товарищей: — Ешьте! Сильным бойцам нужно много пищи! Пиро сидел прямо перед камином, который сам же и растопил одним щелчком огнемёта. Он завороженно смотрел на пляшущие языки пламени, слегка покачиваясь в такт какой-то неслышимой остальным мелодии. В его глазах, скрытых за тёмными линзами противогаза, отражались огненные всполохи, а из фильтров доносилось блаженное мычание. В его Пироландии пламя превращалось в прекрасных танцующих фей, которые кружились в волшебном хороводе, приглашая его присоединиться. Даже толстый кот, которого Пиро притащил с собой и назвал “Искоркой” (к ужасу всей команды), казался ему милым пухлым единорогом в праздничной шляпе. Снаружи доносились громкие команды Солдата: — ЛЕВОЙ! ПРАВОЙ! ВО ВРАЖЕСКОМ ЛАГЕРЕ НУЖНО СОБЛЮДАТЬ ДИСЦИПЛИНУ! — орал он, маршируя вокруг дома под озадаченными взглядами прохожих. — РАЗ-ДВА! РАЗ-ДВА! АМЕРИКА НЕ СДАЁТСЯ ДАЖЕ В ПАРАЛЛЕЛЬНЫХ МИРАХ! На крыше раскинулся Снайпер, превратив её в идеальное наблюдательное гнездо. Через оптический прицел своей винтовки он медленно изучал панораму Орарио, запоминая каждую деталь, каждый переулок, каждое потенциально опасное или стратегически важное место. Его внимание привлекла огромная башня, возвышавшаяся над городом — Вавилонская Башня, как её называли местные. — Вот это я понимаю снайперская позиция, — пробормотал он, прицеливаясь в воображаемые цели. — Оттуда можно просматривать весь город… Идеальное место для гнезда. Думаю, стоит его проверить поближе. В гостиной Подрывник и Инженер устроились на наскоро собранных раскладушках. Шотландец, к своему ужасу обнаруживший, что запас его любимого скотча иссяк, согласился на местное пиво, которое Инженер предусмотрительно приобрёл на рынке. — Неплохое пойло, — оценил Подрывник, делая большой глоток. — Не то что моя родная шотландская амброзия, конечно, но сойдёт для параллельного мира! — Главное, не перебарщивай, приятель, — ухмыльнулся Инженер, потягивая свою кружку. — Нам всем нужна ясная голова. Рядом с ними гудел раздатчик — гениальное изобретение Инженера, способное синтезировать боеприпасы и детали буквально из металлического лома. Машина работала исправно, постепенно наполняя запасы команды патронами, ракетами и прочими необходимыми вещами. Инженер ласково поглаживал мини-турель, стоявшую рядом с его инструментами: — Ну-ну, малышка, всё хорошо. Папочка позаботится о тебе. Турель в ответ издала серию мелодичных пищащих звуков, поворачивая свой ствол, словно живое существо, ищущее ласки. — Клянусь своей мамой, эта железяка живее некоторых людей! — рассмеялся Подрывник. В самом тёмном углу дома, как и подобает его амплуа, Шпион методично занимался сбором информации. На импровизированной доске он уже развесил несколько схем и карт, добытых неизвестными способами. Рядом лежали заметки о местных обычаях, одежде и манере речи. — Необходимо адаптироваться максимально быстро, — бормотал он, делая пометки в блокноте. — Эти боги… они что-то скрывают. И эти “Фамилии” — явно ключевые элементы социальной структуры… Он поправил свой идеально отглаженный костюм (никто не знал, как ему удавалось поддерживать безупречный вид даже в таких условиях) и продолжил работу, примеряя различные образы с помощью своего устройства маскировки. К вечеру команда собралась за большим столом, который Хэви и Пиро притащили с соседней улицы (жители предпочли не спрашивать, откуда именно). Инженер поделился своими выводами: — Друзья, у меня есть пара хороших новостей! — он жизнерадостно постучал гаечным ключом по столу. — Во-первых, я нашёл способ адаптировать наш раздатчик к местным материалам. Боеприпасов хватит надолго! — Превосходно! — Медик потёр руки. — А то я переживал, что придётся экономить заряды медигана! — Во-вторых, — продолжил Инженер, — судя по всему, этот мир полон удивительных вещей, которые мы можем изучить. Магия, особые материалы, различные расы существ… — Да-да, особенно кошкодевочки! — вставил Разведчик, за что получил подзатыльник от Снайпера. Шпион элегантно затянулся сигаретой: — В-третьих, у меня есть информация о местной экономике и возможных заработках. Эти “авантюристы” получают деньги за убийство монстров в подземелье. А это именно то, что мы умеем делать лучше всего. — Убивать? — уточнил Хэви. — Именно, mon ami, — кивнул Шпион. По лицам наёмников расплылись довольные улыбки. Каждый из них дал друг другу пять в знак солидарности и приятного предвкушения. — ЭТО ВОЙНА С МОНСТРАМИ! АМЕРИКА ПОБЕДИТ! — проорал Солдат, подпрыгивая от возбуждения. Пиро, переполненный эмоциями, вскочил со своего места и начал исполнять знаменитый Kazotsky Kick — танец, который команда освоила ещё во времена противостояния с Синими. Его ноги замелькали в воздухе, а из противогаза доносились радостные звуки, которые можно было принять за смех. — О, да! — Демомен тут же поставил свою бутылку и присоединился к танцу, виртуозно выкидывая коленца, несмотря на изрядное количество выпитого пива. Один за другим все члены команды подхватили танец: Хэви с удивительной для его комплекции ловкостью, Медик с немецкой точностью движений, Солдат с военным задором, Инженер с ковбойским свистом, Снайпер со своей невозмутимой грацией, Разведчик с молодецким запалом, и даже элегантный Шпион не удержался, демонстрируя безупречную технику. Музыка, словно повинуясь их желанию, зазвучала прямо из воздуха — бодрая, зажигательная мелодия, сопровождавшая их во многих сражениях. Никто не задавался вопросом, откуда она взялась — в мире Красной команды некоторые вещи просто происходили, и их принимали как должное. Снаружи дома собралась толпа изумлённых жителей Орарио. Они во все глаза смотрели на освещённые окна, из которых доносились звуки заразительного смеха, непонятная музыка и ритмичный топот. Некоторые дети пытались повторять движения, подсматривая через щели в ставнях. — Что это за странный ритуал? — шептались местные. — Может, так они призывают своих богов? — Или готовятся к битве? — Какие удивительные существа… Никто из них не мог предположить, что легендарная Красная команда просто празднует начало нового приключения — в мире, который ещё не был готов к их появлению, но который они определённо собирались покорить своим уникальным, хаотичным и неповторимым стилем. Ранним утром, когда остальные члены Красной команды ещё видели сны о битвах и победах, Разведчик уже был на ногах. Он аккуратно причесал свои короткие волосы, надел свою счастливую кепку, проверил, как сидит футболка, и вооружился самой обаятельной улыбкой из своего арсенала. — Сегодня точно мой день, — подмигнул он своему отражению в треснувшем зеркале. — Девочки Орарио, держитесь! Бостонский красавчик идёт на охоту! Стараясь не разбудить храпящего Солдата и посапывающего Пиро (который спал, крепко обнимая огнемёт и толстого кота), Разведчик выскользнул из дома и отправился исследовать улицы города. Орарио уже кипел утренней жизнью: торговцы раскладывали товары, авантюристы спешили к подземелью, ремесленники открывали мастерские. А главное — всюду были девушки! Эльфийки с изящными заострёнными ушками, кошкодевочки с пушистыми хвостами, обычные человеческие девушки в красивых нарядах. — Йо, красотка! — подмигнул Разведчик проходящей мимо эльфийке. — Как насчёт того, чтобы герой из другого мира показал тебе пару крутых трюков? Эльфийка смерила его холодным взглядом: — Я замужем за капитаном королевской стражи. У него есть привычка отрезать уши тем, кто заигрывает со мной. — Э-э… удачного дня! — Разведчик поспешно ретировался. Через несколько минут он попытал счастья с миловидной девушкой-авантюристкой: — Привет, милашка! Не хочешь прогуляться с самым быстрым парнем в этом и любом другом мире? — У меня есть парень, — отрезала она. — И он превращается в огромного волка при полной луне. — Ого! Круто! — искренне восхитился Разведчик, но девушка уже удалялась. Несмотря на череду отказов, боевой дух Разведчика не падал. Он продолжал свою “охоту”, абсолютно уверенный, что рано или поздно его харизма сломит любое сопротивление. Повернув за угол очередной улицы и не глядя по сторонам, Разведчик врезался во что-то — вернее, в кого-то. Раздался глухой удар, и оба участника столкновения оказались на земле. — Какого чёрта?! — воскликнул Разведчик, потирая ушибленный локоть. — Смотри, куда идёшь! Он поднял взгляд и увидел напротив себя паренька лет четырнадцати с белоснежными волосами и удивительно яркими красными глазами. Мальчишка испуганно смотрел на него, торопливо собирая рассыпавшиеся предметы — что-то похожее на зелья и маленькие клинки. — П-простите, пожалуйста! — поспешно извинился парень, кланяясь. — Я не заметил вас! Это полностью моя вина! Разведчик уже открыл рот, чтобы продолжить тираду, но что-то в искреннем раскаянии мальчишки заставило его прикусить язык. В конце концов, Разведчик был крутым парнем, а крутые парни не обижают детей. — Эй, расслабься, малыш, — Разведчик поднялся и протянул руку. — Я тоже не смотрел, куда прусь. Мальчишка с благодарностью принял помощь и встал на ноги. Теперь Разведчик мог рассмотреть его получше — худощавый, но жилистый, в лёгкой броне, за поясом короткий кинжал. Явно не обычный ребёнок. — Спасибо! — улыбнулся парень. — Меня зовут Белл. Белл Кранел. — Разведчик, — представился наёмник, по привычке крутанув в руке свою биту. — Но друзья зовут меня… ну, вообще-то, тоже Разведчик. — Разведчик? Странное имя, — улыбнулся Белл. — Вы иностранец? Из какой Фамилии? — Я… э-э… — Разведчик вспомнил вчерашний разговор с Шпионом о местных обычаях. — Я из Красной Фамилии. Мы недавно прибыли. А ты, я смотрю, авантюрист? Белл гордо выпрямился: — Да! Авантюрист первого уровня из Фамилии Гестии! — он немного смутился. — Пока не очень высокий уровень, но я стараюсь. Я хочу стать настоящим героем, как в легендах! — Героем, значит? — усмехнулся Разведчик, и что-то в искреннем энтузиазме мальчишки тронуло его. — Знаешь, я тоже в своём роде герой. Спас мир несколько раз. Ну, вместе с командой, конечно. Глаза Белла расширились от восхищения: — Правда? Расскажите! Как вы это сделали? Разведчик, никогда не упускавший возможности похвастаться, с удовольствием начал рассказывать историю о том, как они сражались с хлебным монстром (сильно преувеличивая свою роль в победе), а затем перешёл к рассказу о роботах и призраках. Белл слушал, раскрыв рот, а когда Разведчик закончил, уважительно произнёс: — Вы настоящий герой! Я бы хотел стать таким же храбрым! — Эй, малыш, у тебя всё получится, — Разведчик неожиданно для себя почувствовал симпатию к этому наивному мальчишке. — Знаешь что? У меня есть кое-что для тебя. Он достал из сумки банку своей знаменитой газировки “Бонк! Атомная Бомба” — напитка, который придавал ему невероятную скорость и позволял игнорировать большинство атак противника. — Держи, — протянул он банку Беллу. — Это специальный энергетик. Один глоток — и ты сможешь двигаться так быстро, что пули будут казаться застывшими в воздухе. Только не говори, от кого получил, ладно? — Правда? — глаза Белла засияли. — Спасибо большое! Мальчишка тут же открыл банку и залпом выпил содержимое. Через секунду его глаза расширились, зрачки сузились, а по телу прошла видимая дрожь. — О-о-о-го! — выпалил он со скоростью пулемёта. — Ячувствуюсебянеобычнораскованноиполнымсилмнекажетсяямогупробежатьвсёподземельеза-минутукакэтокрутоспасибоРазведчик! — Воу-воу, помедленнее, приятель, — рассмеялся Разведчик. — Эффект скоро пройдёт. А пока используй его с умом. Белл, подпрыгивая на месте от переполняющей энергии, быстро кивнул: — Мне нужно в подземелье! Я теперь точно смогу победить всех монстров! — Эй, перед тем как ты умчишься, — Разведчик вспомнил о своей первоначальной миссии, — не подскажешь, где тут есть таверна с красивыми девушками? Желательно, чтобы там были официантки-кошкодевочки. Белл, уже с трудом сдерживая желание сорваться с места, быстро объяснил: — “Хозяйка Сирен”! В квартале авантюристов! Там работает Сир, она прекрасна! — и, не договорив, он сорвался с места, оставляя за собой лишь размытый след. — Удачи, малыш! — крикнул ему вслед Разведчик, ухмыляясь. — Покажи этим монстрам, кто тут босс! Довольный собой и своим добрым поступком, Разведчик направился в указанном Беллом направлении. Его настроение было на высоте, и он даже не заметил, как несколько теней скользнули по крышам следом за ним. В нескольких кварталах оттуда, на одной из самых высоких башен Орарио, стояла женщина неземной красоты с серебристыми волосами. Фрея, богиня любви и красоты, чей взгляд мог заставить любого мужчину или женщину влюбиться, наблюдала за городом через магический кристалл. — Как интересно, — мурлыкнула она, видя, как Разведчик бредёт по улицам. — Эти странные пришельцы… У них особенная аура. Совсем не такая, как у обычных смертных. Рядом с ней стояли её лучшие воины — Оттар, огромный воин-полузверь, и несколько других элитных членов её Фамилии. — Я хочу знать о них всё, — произнесла Фрея, и её голос, столь же красивый, как и она сама, разошёлся мягким эхом. — Следите за ними. Изучайте их. Но не вмешивайтесь… пока. Её воины молча поклонились и растворились в воздухе, отправляясь выполнять приказ своей богини. Фрея улыбнулась, глядя на кристалл, в котором теперь отражался дом Красной команды: — Что за удивительные создания… — прошептала она. — Такие грубые, такие примитивные… и в то же время, такие завораживающие. Они могут стать моими прекрасными игрушками… или ужасными врагами. В доме наёмников тем временем начиналось обычное утро. Хэви, проснувшись, обнаружил отсутствие Разведчика и тяжело вздохнул: — Маленький мальчик побежал искать приключения. Надеюсь, не попадёт в беду. — Я бы беспокоился скорее о тех, кто попадётся ему на пути, — хмыкнул Шпион, уже безупречно одетый и пьющий утренний кофе. — Особенно о девушках Орарио. — Он американец! Он покажет этим фэнтези-дамочкам, что такое настоящий мужчина! — проорал Солдат, отдавая честь своему отражению в кастрюле. Никто из них не подозревал, что за каждым их шагом следят глаза Фреи через её лазутчиков, и что маленькое знакомство Разведчика с Беллом Кранелом вскоре приведёт к цепочке событий, которые изменят не только их собственные судьбы, но и весь мир Орарио. Тем временем, осознав пропажу Разведчика, остальные члены Красной команды решили отправиться на его поиски. Хотя никто не выказывал особого беспокойства — все знали, что этот сорвиголова способен выкрутиться из любой передряги — но оставлять товарища в незнакомом мире было против их неписаных правил. — Этот мелкий оболтус наверняка побежал искать себе подружку, — проворчал Снайпер, проверяя, на месте ли его охотничий нож. — Я поставлю телепорт на входе, — решил Инженер. — Если придётся быстро отступать. — СОЛДАТЫ НЕ БРОСАЮТ СВОИХ НА ПОЛЕ БОЯ! — гаркнул Солдат, надвигая каску на глаза. — ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО ПОЛЕ БОЯ ЗА ЖЕНСКОЕ ВНИМАНИЕ! Хэви тяжело вздохнул, закидывая Сашу на плечо: — Разведчику нужно научиться быть мужчиной, а не мальчиком. Хэви надеется, что он не наделает глупостей. Пиро, как обычно, что-то невнятно пробубнил через противогаз, прижимая к груди толстого кота, который уже смирился со своей судьбой быть повсюду таскаемым странным человеком в резиновом костюме. Шпион элегантно затянулся сигаретой: — Разделимся. Так быстрее найдём нашего Romeo в кепке. Команда рассредоточилась по улицам Орарио, привлекая любопытные и настороженные взгляды местных жителей. Мало кто мог остаться равнодушным к виду Пиро с огнемётом и котом, или Хэви с огромной пушкой на плече, или Солдата, марширующего и выкрикивающего приказы самому себе. Никто из них не подозревал, что за каждым их движением внимательно следят. В роскошном особняке на вершине города богиня красоты Фрея, возлежа на шёлковых подушках, наблюдала за наёмниками через магический кристалл. Рядом с ней стоял её преданный воин Оттар — массивный получеловек-полузверь, чья сила была легендарной в Орарио. — Покажи мне их снова, — промурлыкала Фрея, и кристалл послушно сменил изображение, фокусируясь на каждом из членов Красной команды по очереди. Богиня могла видеть не только их внешность, но и души — особый дар, которым обладали лишь некоторые божества. И то, что она видела, заставляло её прекрасные глаза расширяться от изумления и восторга. “Душа того юноши, Разведчика, — размышляла она, — такая быстрая, яркая, как ртуть. Постоянно движется, никогда не останавливается. В ней столько желания признания, жажды доказать свою ценность… Забавно, как хрупкая неуверенность скрывается под маской самоуверенности.” Кристалл показал Солдата, бодро шагающего по площади и распугивающего голубей. — А этот… — прошептала Фрея, всматриваясь в его душу. — Такой странный узор. Его душа как военный барабан — громкая, ритмичная, прямолинейная. Но внутри… внутри я вижу искалеченный разум и удивительную преданность идеям, которые он даже не полностью понимает. Как трогательно… Снайпер, занявший позицию на крыше, попал в поле зрения кристалла следующим. — О, этот наблюдатель… Его душа как стрела — острая, целеустремлённая, терпеливая. Но какое одиночество в ней! Он отдалился от всех, даже от своих товарищей, и при этом тайно жаждет связи. Кристалл показал Подрывника, который заглядывал в каждую таверну, формально ища Разведчика, но не упуская возможности пропустить стаканчик. — Какая бурная душа, — улыбнулась Фрея. — Как взрыв его собственных бомб — хаотичная, яркая, разрушительная, но в центре этого хаоса — глубокая печаль и тоска по дому. Интересно… Медик, шагавший мимо рынка и с научным интересом разглядывавший местные лечебные травы, заставил богиню слегка вздрогнуть. — Какая тревожная душа, — прошептала она. — Блестящий ум, но такой… искажённый. Я вижу свет истинного целителя, но он почти полностью затоплен тьмой безумных экспериментов и безразличия к страданиям. И всё же… какая сила воли! Инженер, устанавливающий небольшой маячок на перекрёстке, привлёк её внимание следующим. — Вот душа создателя, — промолвила Фрея. — Упорядоченная, как чертёж, с чёткими линиями мысли и конструкции. Практичная, надёжная… но в глубине — жажда создания чего-то великого, что превзойдёт его самого. Какое интересное сочетание скромности и амбиций. Шпион, скользящий незаметно среди толпы, казался почти неуловимым даже для кристалла, но Фрея всё равно могла видеть его душу. — Какой загадочный человек, — она заинтересованно подалась вперёд. — Его душа словно зеркальный лабиринт — отражения, скрывающие истинное лицо. Сколько масок, сколько лжи… и стальная воля, управляющая всем этим. Он привык скрываться настолько, что даже сам не уверен, кто он на самом деле. Изысканно. Хэви, громадная фигура которого выделялась даже среди разношёрстной толпы Орарио, вызвал у Фреи тёплую улыбку. — О, какой контраст! — воскликнула она. — Снаружи — грозная гора мышц, внутри — душа философа и поэта. Такая глубина чувств, такая преданность своим товарищам! Его душа как медведь — могучая, опасная, но способная на удивительную нежность к тем, кого считает своей семьёй. Но больше всего её внимание привлёк Пиро. Когда кристалл показал странную фигуру в противогазе, бредущую по улице с котом на руках, Фрея буквально замерла, не в силах оторвать взгляд от того, что видела. — Невероятно, — выдохнула она, и даже невозмутимый Оттар чуть наклонился, чтобы лучше видеть. — Что это за душа?! Внутри Пиро она видела нечто, не поддающееся обычному описанию. В самом центре его души располагался яркий, красочный мир, наполненный радугами, конфетами, смеющимися детьми и сказочными существами — идиллическое, наивное видение реальности. Но эта Пироландия, как назвала её про себя Фрея, была окружена со всех сторон стеной адского пламени, бушующего шторма огня, в котором сгорали кошмарные образы. — Его разум… расколот, — прошептала Фрея. — Он видит мир совершенно иначе, чем он есть. А это пламя… это не просто любовь к огню. Это… что-то гораздо более глубокое и страшное. Оттар молча кивнул, не решаясь прервать размышления своей госпожи. — Мне нужно увидеть его ближе, — решила Фрея. — Этот… Пиро. Он самый интересный из всех. Словно по команде, кристалл приблизил изображение Пиро, который в этот момент остановился на площади, вдруг насторожившись. Он повернул голову точно в направлении, где находился наблюдатель Фреи — Оттар, следивший за ним с крыши соседнего здания. Пиро застыл, глядя прямо на скрытого воина, затем дёрнул за рукав проходящего мимо Хэви и что-то промычал, указывая наверх. — Он заметил Оттара? — Фрея не могла поверить своим глазам. — Но как?! В кристалле она увидела, как вся Красная команда, словно по невидимому сигналу, мгновенно сменила расслабленные позы на боевые стойки. Хэви развернул свой миниган, Солдат вскинул ракетницу, Снайпер молниеносно прицелился, Инженер щёлкнул кнопкой на поясе, активируя спрятанную турель, Медик подготовил свою пилу, Подрывник достал липучки, а Шпион просто исчез, активировав маскировку. Оттар, один из сильнейших воинов Орарио, предпочёл тактически отступить — не из страха, но из уважения к противнику и выполняя приказ не вступать в конфликт. Он плавно соскользнул с крыши и растворился в тени, но прежде чем уйти, бросил последний взгляд на странную группу. Пиро стоял в центре, всё ещё держа кота, и слегка наклонив голову, смотрел прямо на то место, где только что был Оттар. Даже через тёмные линзы противогаза чувствовался его взгляд — не угрожающий, скорее… любопытный. — Они заметили слежку, — доложил Оттар, вернувшись к своей госпоже. — И мгновенно организовались для обороны. Я никогда не видел такой слаженности у недавно сформированной группы. — Это потому, что они сражаются вместе уже очень давно, — задумчиво произнесла Фрея. — Я чувствую это в их душах. Они связаны друг с другом узами, которые крепче семейных. Она с улыбкой откинулась на подушки: — Продолжай наблюдение, но будь ещё осторожнее. И найди мне больше информации о том, что они называют “Красная команда”. Я хочу знать всё — откуда они, за что сражаются, и особенно… что скрывается под маской Пиро. Поиски Разведчика завершились неожиданной находкой: команда услышала громкие крики и звук разбитой посуды, доносящиеся из таверны под названием “Хозяйка Сирен”. — Держу пари, это наш мальчик, — ухмыльнулся Шпион. — Беспорядок и шум — это всегда наш Разведчик, — согласился Снайпер. Они не ошиблись. Через мгновение дверь таверны с треском распахнулась, и оттуда буквально вылетел Разведчик, приземлившись прямо у ног своих товарищей. За ним последовала разъярённая официантка, метнувшая вслед ему поднос. — И не возвращайся, извращенец! — крикнула она, прежде чем захлопнуть дверь. Разведчик сидел на мостовой, держась за щёку. Его левый глаз стремительно опухал, превращаясь в роскошный фингал, а из уголка рта сочилась струйка крови — похоже, ему выбили зуб. — Ёпт… — простонал он. — За что?! Я же просто сделал комплимент её ушкам! — И что именно ты сказал? — поинтересовался Шпион, элегантным движением помогая ему подняться. — Ну, я сказал, что её кошачьи ушки такие милые, что я хотел бы погладить не только их, — Разведчик пожал плечами. — А потом спросил, мурлычет ли она, когда… — Стоп-стоп-стоп, — Инженер замахал руками. — Ты действительно не понимаешь, почему тебя вышвырнули? — Не-а, — искренне удивился Разведчик. — В Бостоне девчонки любят, когда я так флиртую! — Сомневаюсь, — сухо заметил Снайпер. Медик со вздохом направил на Разведчика луч своего медигана: — Держись спокойно. Сейчас мы восстановим твой зуб и уберём этот впечатляющий синяк. Под действием чудесного устройства раны Разведчика начали затягиваться, выбитый зуб вырос заново, а синяк постепенно рассосался. — Такие злые тут девчонки, — продолжал жаловаться Разведчик. — А я ведь даже не успел предложить ей свой лучший подкат! Кстати, я тут встретил одного мальчишку, Белла. Классный пацан, хочет стать героем. Я дал ему немного Бонка, чтобы… — Ты сделал ЧТО?! — воскликнул Медик. — Ты дал местному жителю экспериментальный стимулятор из нашего мира?! — Ну да, — пожал плечами Разведчик. — Он выглядел как хороший парень. И я решил помочь ему стать быстрее. Шпион многозначительно посмотрел на остальных и покачал головой: — Mon ami, позволь мне как мужчина мужчине объяснить тебе пару вещей, — он положил руку на плечо Разведчика. — Во-первых, никогда не давай неизвестные вещества незнакомым людям. Во-вторых, когда ты флиртуешь с женщиной, особенно в незнакомой культуре, ты должен быть джентльменом. — Что значит “быть джентльменом”? — скептически спросил Разведчик. — Это значит проявлять уважение, — терпеливо объяснил Шпион. — Не делать непристойных намёков, не пялиться на определённые части тела, не предлагать… интимную близость при первой встрече. — Но как тогда вообще знакомиться с девчонками?! — воскликнул Разведчик. — Представься, — начал перечислять Шпион. — Сделай искренний комплимент её глазам или улыбке — не физическим особенностям. Спроси о её интересах. Слушай, что она говорит. Предложи прогуляться или выпить чаю в общественном месте. Разведчик смотрел на него так, словно Шпион говорил на инопланетном языке. — И после всего этого занудства она согласится со мной встречаться? — недоверчиво спросил он. — После всего этого “занудства”, — терпеливо продолжил Шпион, — у тебя появится шанс. А сейчас у тебя его нет вообще. Ты же видел результат своего… подхода. Хэви положил тяжёлую руку на плечо Разведчика: — Шпион прав. Маленький мальчик должен стать мужчиной. Мужчина уважает женщину. — Именно, — кивнул Шпион. — Ты так и не усвоил урок после того случая с хлебом-мутантом, не так ли? — О чём ты? — насупился Разведчик. — Помнишь, как ты пытался произвести впечатление на мисс Полинг? И чем это закончилось? — спросил Шпион, выразительно приподняв бровь. Разведчик покраснел: — Это был несчастный случай! Откуда я мог знать, что она ненавидит лягушек?! — Суть в том, — подытожил Шпион, — что твои методы не работают. Может, пора попробовать что-то новое? Разведчик задумался, потирая подбородок: — Ладно, допустим… Но если твой способ не сработает, я вернусь к старому доброму бостонскому стилю! — Fair enough, — кивнул Шпион. — А теперь вернёмся домой. У нас есть более важные дела, чем твоя любовная жизнь. Команда двинулась обратно к своему временному пристанищу, не подозревая, что за ними по-прежнему наблюдают глаза Фрейи, всё более заинтересованной этими странными пришельцами из другого мира. — Стойте, парни, — остановил команду Хэви, когда они почти дошли до дома. — У Хэви есть идея. Все повернулись к русскому гиганту. Обычно, когда Хэви говорил “У меня есть идея”, это оборачивалось либо чем-то поразительно мудрым, либо абсолютным безумием. — Мы должны вернуться в таверну, — серьёзно произнёс он. — И извиниться. — Что?! — воскликнул Разведчик. — Да они меня чуть не прикончили! — Потому что ты вёл себя как придурок, — спокойно заметил Снайпер, поправляя шляпу. — Хэви прав, — кивнул Шпион. — В чужом монастыре живут по чужим правилам. Мы не знаем, сколько нам предстоит пробыть в этом мире, и было бы неразумно наживать врагов в первый же день. — Отличная возможность для обучения, — Шпион элегантно поправил галстук. — Я покажу тебе, как правильно общаться с женщинами. Наблюдай и учись. Разведчик скрестил руки на груди: — Ну ладно, но если меня снова ударят, я за себя не отвечаю! — СОЛДАТ ВСЕГДА ПРИЗНАЁТ СВОИ ОШИБКИ! — проорал Солдат. — ЭТО ЧАСТЬ ВОЕННОЙ ДОКТРИНЫ! — Интересно будет посмотреть на этих кошкодевочек поближе… с научной точки зрения, разумеется, — Медик зловеще улыбнулся, поправляя очки. — Только не затевай ничего, док, — предупредил Инженер. — Никаких “образцов тканей” или “экспериментальных процедур”. — Ja, ja, конечно, — отмахнулся Медик с таким видом, который не внушал доверия. — Мпфф-мпхх! — радостно согласился Пиро, прижимая к себе кота, который выглядел так, будто давно смирился со своей участью. Команда развернулась и направилась обратно к таверне “Хозяйка Сирен”. Подойдя к двери, Шпион жестом остановил всех: — Позвольте мне войти первым. И, пожалуйста, постарайтесь не угрожать никому оружием. Он толкнул дверь и вошёл внутрь с безупречной элегантностью. За ним последовали остальные, Разведчик — с видом осуждённого на казнь. Стоило им показаться на пороге, как официантка, недавно вышвырнувшая Разведчика, мгновенно схватила тяжёлый деревянный стул, готовая защищаться: — Вы! Я же сказала не возвращаться! — её кошачьи уши прижались к голове в явном признаке агрессии. Шпион сделал шаг вперёд, снял шляпу и изящно поклонился: — Mademoiselle, позвольте принести вам искренние извинения за поведение моего юного и крайне невоспитанного коллеги, — его голос был мягким и уважительным. — Боюсь, он вырос в месте, где хорошие манеры считались проявлением слабости, а потому его представления о должном обращении с дамами оставляют желать лучшего. Официантка опустила стул, но всё ещё держала его наготове: — Что вам нужно? — Лишь возможность загладить неприятный инцидент и, возможно, отведать вашей знаменитой кухни, о которой мы столько слышали, — Шпион обворожительно улыбнулся. — Разумеется, мы готовы щедро заплатить за беспокойство. Разведчик, стоявший позади, закатил глаза, но Хэви легонько (по своим меркам) толкнул его в спину, заставляя сделать шаг вперёд: — Извиняйся, маленький человек. Разведчик, краснея до корней волос, пробормотал: — Я… э-э… извиняюсь за то, что был… как там… неуважительным и всё такое. — И? — подтолкнул его Шпион. — И я больше не буду делать… непристойных намёков, — Разведчик смотрел в пол, теребя свою кепку. В этот момент из-за стойки появилась ещё одна официантка — стройная девушка-кошка с чёрными ушами и хвостом. Её озорные глаза загорелись интересом при виде такой разношёрстной компании. — Ох, Арня, ты только посмотри, какие к нам интересные гости пожаловали! — воскликнула она, обращаясь к своей коллеге. Она подошла к ним, покачивая бёдрами, и внезапно, проходя мимо Подрывника, игриво шлёпнула его по заднице: — О-о-о! Какая упругая попка! Почти как у Белла, но чуть уступает! Подрывник чуть не подпрыгнул до потолка, его единственный глаз расширился так, словно второй вот-вот выскочит из пустой глазницы: — МАТЕРЬ БОЖЬЯ! — выпалил он, мгновенно трезвея. — Дамочка, так и до сердечного приступа довести можно! — Я Хлоя, — девушка-кошка подмигнула ему. — Люблю проверять качество товара прежде, чем решать, стоит ли с ним иметь дело. Разведчик в неверии уставился на эту сцену: — Погодите-ка! — возмутился он. — Я делаю комплимент, и меня выбрасывают на улицу с выбитым зубом, а когда она хватает его за задницу, это нормально?! Арня, официантка, которая выставила его, фыркнула: — Разница в том, что Хлоя — девушка, и её шлепок игривый, а не пошлый. К тому же, она не предлагала ему… как там ты выразился? “Проверить, мурлычет ли она, когда…” — Ладно-ладно, я понял! — поспешно перебил Разведчик, видя, как Шпион закрывает лицо ладонью в жесте глубокого разочарования. Медик всё это время внимательно изучал анатомию кошкодевушек, его глаза блестели научным интересом: — Fascinierend! Ушные раковины полностью кошачьи, но структура черепа человеческая! А хвост, должно быть, представляет собой продолжение копчика с дополнительными позвонками! Я бы с удовольствием провёл несколько тестов… — Док, — предостерегающе произнёс Инженер, — мы договорились. — Ja, ja, — разочарованно вздохнул Медик. — Никаких образцов тканей. Пиро, который всё это время стоял молча с котом на руках, вдруг заметил камин в углу таверны. Он тихо замычал и решительно направился к огню, приковав внимание посетителей своим странным видом в противогазе. Усевшись прямо на пол перед камином, Пиро начал что-то нежно мычать, обращаясь к коту и показывая ему на пламя, словно рассказывая сказку. К нему осторожно приблизилась элегантная девушка с серебристыми волосами — официантка по имени Сир. Она с любопытством смотрела на странную парочку — человека в противогазе и толстого кота. — Можно погладить вашего питомца? — вежливо спросила она. Пиро повернул к ней голову и, помедлив секунду, кивнул, протягивая кота. Сир осторожно погладила жирную тушку, и кот, к всеобщему удивлению, разразился громким мурлыканьем. — Какой милый, — улыбнулась Сир. — У него уже есть имя? Пиро что-то промычал через противогаз, и Хэви, подошедший ближе, перевёл: — Он называет его “Искорка”. Потому что… — он замялся, явно решая, стоит ли говорить правду, — потому что первая встреча была… горячей. Тем временем из кухни появилась миниатюрная пожилая женщина с суровым лицом — судя по тому, как перед ней расступились официантки, это и была хозяйка заведения. — Что тут происходит? — поинтересовалась она, оглядывая странных посетителей. Хэви почтительно поклонился: — Мы пришли извиниться и возместить ущерб, — он достал кошелёк, набитый золотыми монетами. — Наш товарищ плохо себя вёл. Мы заплатим за беспокойство. Женщина окинула его проницательным взглядом: — Я Мия Гранде, владелица этой таверны. И я беру деньги только за свои блюда или за погром, который устраивают гости, — она сурово посмотрела на Разведчика. — А за грубость наказываем мы сами, как видите. Затем её взгляд смягчился: — Но раз уж вы пришли с извинениями, то я готова накормить вас, если у вас есть чем заплатить. Считайте это жестом доброй воли. “Хозяйка Сирен” славится не только своей строгостью, но и гостеприимством. — Спасибо большая, мэм, — Инженер вежливо приподнял каску. — Мы с радостью отведаем ваши блюда. — АМЕРИКАНСКИЕ СОЛДАТЫ ВСЕГДА ЦЕНЯТ ХОРОШУЮ ПОЛЕВУЮ КУХНЮ! — отсалютовал Солдат, заставив нескольких посетителей вздрогнуть. Команду усадили за большой стол в углу таверны. После короткого совещания с официантками, Мия вернулась на кухню, а вскоре начали появляться блюда — явно подобранные с учётом каждого из гостей. Для Хэви принесли огромную порцию мясного рагу с картофелем — простую, но сытную пищу. Инженеру досталось нечто похожее на стейк с овощами. Солдата порадовали чем-то напоминающим армейскую тушёнку, но гораздо более вкусной. Медику предложили изысканно приготовленную птицу с травами. Снайперу принесли жаркое из дичи. Подрывнику — рыбное блюдо под соусом, а также кружку местного эля. Шпиону подали что-то утончённое, с соусом и специями. Разведчик получил тарелку с сочными рёбрышками и острым гарниром. Для Пиро приготовили сладкий пирог, ярко украшенный фруктами и кремом, а для его кота — блюдце с нежными кусочками рыбы. Пиро, увидев своё блюдо, радостно захлопал в ладоши, схватил тарелку и, к удивлению присутствующих, направился прямиком к кладовке в углу таверны. Он открыл дверь, зашёл внутрь и закрылся там вместе с котом и пирогом. Хозяйка озадаченно посмотрела на остальных членов команды: — С вашим другом всё в порядке? Хэви успокаивающе махнул рукой: — Пиро не любит, когда на него смотрят во время еды. Ему нужно снять противогаз, а он… стесняется. — Понимаю, — кивнула Мия, хотя по её глазам было видно, что она не совсем уверена, что понимает. — Что ж, надеюсь, ему понравится пирог. Это мой особый рецепт. Команда с аппетитом приступила к трапезе. Блюда Мии оказались великолепными, и даже привередливый Шпион одобрительно кивнул после первого же укуса. — Чёрт возьми, мэм, — Инженер с восхищением посмотрел на хозяйку таверны, — у вас золотые руки! Как инженер, я ценю точность и мастерство — и ваша кухня именно такая! — ЭТО ЛУЧШЕ ЛЮБОЙ ПОЛЕВОЙ КАШИ, КОТОРУЮ Я ЕЛ НА ФРОНТЕ! — проорал Солдат, энергично салютуя вилкой. Подрывник, отхлебнув эля, расплылся в блаженной улыбке: — Клянусь бородой моей матери, этот эль почти так же хорош, как скотч из Улаполской винокурни! ПОЧТИ! Хэви методично поглощал свою огромную порцию, время от времени довольно кивая: — Еда хорошая. Напоминает Хэви о родине. Простая, но сытная. Разведчик, немного осмелев, попытался начать разговор с Хлоей, когда та подошла долить воды: — Так, э-э… ты давно здесь работаешь? — спросил он, старательно следуя совету Шпиона и глядя ей в глаза, а не на другие части тела. — Три года, — улыбнулась Хлоя, заметив его усилия. — А вы откуда? Никогда не видела таких странных… авантюристов? — Мы издалека, — вмешался Шпион, бросив предупреждающий взгляд на Разведчика. — Можно сказать, из другого мира. — Я знала! — Хлоя хлопнула в ладоши, её хвост радостно дёрнулся. — Вы похожи на героев из легенд о призванных воинах! Это так романтично! — Романтично? — переспросил Разведчик, немного приободрившись. — Тебе нравятся… герои из других миров? — Конечно! — подмигнула Хлоя. — Особенно с такими… — она бросила многозначительный взгляд на Подрывника, — интересными особенностями. Подрывник поперхнулся элем, а Разведчик снова сник. — Не принимай близко к сердцу, парень, — тихо сказал ему Снайпер. — У каждого свой вкус. Твоя ещё найдётся. Из кладовки раздалось довольное мычание Пиро, сопровождаемое мурлыканьем кота. Казалось, оба наслаждались угощением. Сир, проходя мимо, остановилась возле стола: — Простите за любопытство, но вы правда из другого мира? — спросила она. — В Орарио ходят слухи о каком-то красном сиянии и странных пришельцах. — Люди слишком много болтают, — пробурчал Снайпер. — Да, мы не отсюда, — мягко признал Инженер. — И надеемся однажды вернуться домой. Но пока мы здесь, хотели бы узнать об этом мире больше. — И особенно о подземелье, — добавил Медик. — Я слышал, там обитают удивительные существа… с уникальной анатомией. — Опасное место, — серьезно ответила Сир. — Многие авантюристы погибают там. Вам нужно будет зарегистрироваться в Гильдии и получить благословение бога, если вы собираетесь туда отправиться. — У нас есть своя… защита, — заверил её Шпион. — Мы привыкли к опасности. — И к монстрам, — добавил Хэви. — Много странных существ видели. Хлебные монстры, роботы, призраки… — Хлебные монстры? — недоверчиво переспросила Арня, проходившая мимо. — Долгая история, — отмахнулся Инженер. — Скажем так, не стоит телепортировать хлеб. Никогда. Мия, наблюдавшая за беседой, подошла к столу: — Если вы собираетесь задержаться в Орарио, вам нужно знать правила города, — сказала она. — И найти покровительство какого-нибудь божества. В одиночку тут сложно. — О, у нас уже есть дом, — улыбнулся Инженер. — Тот заброшенный особняк на западной окраине. — Тот проклятый дом? — удивлённо воскликнула Хлоя. — Там же, говорят, призраки водятся! — Там только мы водимся, — усмехнулся Снайпер. — И мы страшнее любых призраков. — Насчёт богов подумаем, — задумчиво произнёс Хэви. — Но спешить не будем. Хэви предпочитает сначала узнать, с кем имеет дело. В этот момент дверь кладовки открылась, и оттуда вышел Пиро, по-прежнему в противогазе, с пустой тарелкой в одной руке и сытым котом в другой. Он восторженно показал пустую тарелку Мии и что-то промычал. — Он говорит, что это был лучший пирог в его жизни, — перевёл Хэви. — И просит ещё один, если можно. Только уже с собой. Мия, впервые за всё время, искренне улыбнулась: — Конечно. Я люблю, когда ценят мою выпечку. Когда команда наконец закончила трапезу и расплатилась (оставив щедрые чаевые), атмосфера в таверне заметно потеплела. Даже Арня, казалось, больше не держала злобы на Разведчика, хотя и держалась от него на почтительном расстоянии. — Заходите ещё, — сказала Мия на прощание. — Только без выходок, — она строго посмотрела на Разведчика. — Я буду паинькой, обещаю, — проворчал тот, награждённый предостерегающими взглядами всей команды. Покидая “Хозяйку Сирен”, команда чувствовала, что сделала важный шаг в адаптации к этому новому миру. Хотя возвращение домой оставалось приоритетом, перспектива проведения некоторого времени в Орарио уже не казалась такой мрачной. — Ну что, Разведчик? — спросил Шпион, когда они отошли от таверны. — Усвоил урок? — Да-да, быть джентльменом и всё такое, — отмахнулся тот, но затем добавил чуть тише: — Спасибо, что помог. Это… полезно было. Шпион лишь слегка улыбнулся, что для него было равносильно бурному выражению эмоций. Пиро, шедший впереди с котом на руках и пирогом в бумажном пакете, вдруг остановился и указал на крышу одного из домов. Команда снова насторожилась, но там уже никого не было — лишь тень, скользнувшая прочь. — Нас всё ещё наблюдают, — задумчиво произнёс Снайпер. — И кто бы это ни был, он хорош. Очень хорош. — Пусть смотрят, — пожал плечами Хэви. — Хэви ничего не боится. Команда вместе — нам ничто не страшно. С этим трудно было не согласиться, и Красная команда, оживлённо переговариваясь, направилась в свой временный дом, не подозревая, что за ними следят не только воины Фреи, но и другие, гораздо более зловещие силы, заинтересованные в странных пришельцах из другого мира. По мере приближения к дому Пиро вдруг остановился, задумчиво наклонил голову, а затем аккуратно поставил кота на землю. Команда с интересом наблюдала за этим решением — до сих пор Пиро практически не расставался со своим пушистым спутником. Кот, оказавшись на свободе, отошёл на несколько шагов, потянулся, мотнул хвостом… и, к всеобщему удивлению, не убежал. Он спокойно посидел несколько секунд, а затем медленно направился за Пиро, словно это было самым естественным делом в мире. Пиро издал радостный звук сквозь противогаз и захлопал в ладоши от восторга. — Вот это да! — присвистнул Разведчик. — Этот жирный комок шерсти реально выбрал нашего Пиро? Я думал, он просто терпит, пока его таскают. — Видишь, малыш, — усмехнулся Инженер, — у каждого горшка своя крышка. Даже у такой странной кастрюли, как наш Пиро. — Удивительно, — пробормотал Медик. — Кошки обычно не привязываются к людям с таким… эксцентричным поведением. Интересно, может быть, в этом мире животные обладают повышенным интеллектом? Я должен изучить… — Пиро и кот. Друзья, — просто сказал Хэви с одобрительным кивком. — Это хорошо. — Боже, благослови эту чокнутую пару! — торжественно провозгласил Солдат. — Америка гордится такими союзами! Снайпер приподнял шляпу: — Умный зверь. Чувствует, кто его защитит. Подрывник икнул: — Один уродливый комок шерсти нашёл другого! Прекрасная парочка! — По крайней мере, теперь у него есть компания, кроме нас, — заметил Шпион. — Может, это сделает его чуть более… стабильным. Идиллия была внезапно нарушена громким криком: — Мерзкая тварь! Убирайся с дороги! Прежде чем кто-либо успел среагировать, высокий молодой человек с волчьими ушами и хвостом сильно пнул кота Пиро. Бедное животное отлетело в сторону, глухо ударилось о стену дома и, жалобно мяукая, осталось лежать с явно сломанной лапой. Мир словно замер. Красная команда застыла в шоке, не веря своим глазам. Рядом с обидчиком, молодым волкочеловеком в добротной броне, стояла миниатюрная девушка с кроличьими ушками, которая тут же начала отчитывать своего спутника: — Бет! Что ты творишь?! Это же просто кот! — она бросилась к пострадавшему животному. — Бедняжка, прости этого идиота! — Отойди, Тиона, — фыркнул Бет Лога. — Это грязное животное чуть не запуталось у меня в ногах! Мог бы и упасть! Медик немедленно направил луч медигана на раненого кота: — Schnell! Мы должны стабилизировать его состояние! Целительный луч окутал животное, останавливая кровотечение и сращивая кость. Кот перестал жалобно стонать, но всё ещё смотрел испуганными глазами. Но было уже поздно. Что-то изменилось в атмосфере вокруг них. Воздух словно сгустился, стал тяжёлым, наполнился ощутимой угрозой. Пиро медленно повернул голову к Бету Логе. Даже сквозь тёмные линзы противогаза чувствовался его взгляд — больше не детский, не наивный, а полный такой холодной ярости, что даже закалённые в боях наёмники ощутили мороз по коже. В Пироландии Пиро видел совсем другую картину: два красочно одетых танцора в экзотических костюмах внезапно напали на его маленького волшебного друга-единорога, и теперь несчастное создание плакало волшебными слезами. Но в реальности… В реальности Пиро издал нечеловеческий вопль ярости и молниеносно бросился на обидчика. Его удар был настолько стремительным и сильным, что застал Бета врасплох. Кулак в плотной резиновой перчатке врезался в челюсть волкочеловека с такой силой, что тот отлетел на несколько метров. — Какого…?! — успел выкрикнуть ошеломлённый Бет, прежде чем Пиро настиг его и продолжил яростно избивать. Удар за ударом, Пиро обрушивал на Бета всю ярость, которая обычно скрывалась за его детским поведением. Навыки бойца, отточенные годами сражений, сделали его атаку смертоносно эффективной. Бет, несмотря на своё благословение и статус авантюриста из знаменитой Фамилии Локи, не мог поверить, что обычный человек может наносить такие мощные удары. Он попытался защититься, но гнев Пиро был подобен стихии. — Стой! Ты не знаешь, с кем связался! — прохрипел Бет, пытаясь активировать свою способность. Но не успел он завершить движение, как остальные члены Красной команды присоединились к своему товарищу. Хэви мощным рывком поднял Бета за шкирку и с размаху бросил на землю: — Ты обидел друга Пиро. Теперь Хэви обидит тебя. Медик, чьи глаза опасно сверкали за стёклами очков, подскочил к поверженному волкочеловеку: — О, как интересно! У меня как раз не было возможности изучить анатомию местных жителей. Особенно внутренние органы! Он достал свою убер-пилу, которая угрожающе загудела, раскручиваясь. Тиона, видя, что ситуация выходит из-под контроля, попыталась вмешаться: — Стойте! Пожалуйста! Я знаю, он заслужил, но… Она не успела договорить. Пиро, всё ещё охваченный яростью, просто отмахнулся от неё, создав мощный поток сжатого воздуха с помощью своего огнемёта. Девушка отлетела на несколько метров, но удержалась на ногах благодаря своим рефлексам авантюристки. Бет попытался воспользоваться заминкой и достал нож, но тут же получил удар прикладом ракетницы от Солдата: — ЕСЛИ БЫ ГОСПОДЬ ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ТЫ ЖИЛ, ОН БЫ НЕ СОЗДАЛ МЕНЯ! — проорал Солдат, перед тем как добавить ещё один удар. Пиро, вновь бросившись на Бета, попытался активировать огнемёт, очевидно намереваясь сжечь обидчика живьём. Но Инженер и Снайпер, понимая, что дело может закончиться убийством, схватили его за руки. — Успокойся, партнёр! — воскликнул Инженер. — Он уже получил своё! — Ты убьёшь его, приятель, — добавил Снайпер. — А нам не нужны такие проблемы. Пиро яростно вырывался, издавая через противогаз звуки, больше похожие на рычание хищного зверя, чем на человеческую речь. Он был настолько силён в своём гневе, что даже Хэви пришлось вмешаться, чтобы удержать его. — Пиро! Стой! — скомандовал Хэви. — Котик в порядке! Смотри! Кот, почувствовав себя лучше благодаря медигану, неуверенно поднялся на ноги и, прихрамывая, направился к Пиро. Он жалобно мяукнул, словно призывая своего нового хозяина прекратить. Это сработало. Пиро застыл, повернулся к коту, а затем опустил оружие. Тяжело дыша, он опустился на колени и осторожно взял животное на руки, начиная бережно его укачивать. Бет Лога, избитый, с кровоточащим носом и многочисленными синяками, пытался подняться на ноги. Но ему под ноги тут же прилетел меткий плевок от Разведчика: — Слушай сюда, урод, — холодно произнёс бостонец, поигрывая битой. — Если ещё хоть раз тронешь этого кота или любого из нас — познакомишься с моей малышкой. И поверь, она умеет делать дырки в черепах не хуже бейсбольного мяча. — Вы… вы не знаете, с кем связались, — прохрипел Бет. — Я из Фамилии Локи! — А мне насрать, хоть из фамилии самого Президента, — отрезал Разведчик. — Ты обидел нашего кота. У нас за такое не прощают. — Если хочешь проверить, насколько хорошо я могу замаскировать взрыв под несчастный случай — продолжай угрожать, — добавил Подрывник, многозначительно поигрывая гранатой. — Ваши внутренние органы идеально подошли бы для моей коллекции, — задумчиво произнёс Медик, всё ещё держа наготове убер-пилу. — Мистер Лога, — ледяным тоном произнёс Шпион, элегантно выступая вперёд. — Позвольте дать вам совет. Поднимитесь, отряхнитесь и уходите. Считайте это… предупреждением. В следующий раз мы можем не быть столь… сдержанными. Тиона, наконец оправившись от броска Пиро, поспешила к своему товарищу: — Бет, идём отсюда. Пожалуйста. Ты сам виноват, — она повернулась к Красной команде: — Простите его. Он не всегда такой… Просто плохой день. Я обещаю, это больше не повторится. — Лучше бы не повторилось, — мрачно произнёс Снайпер, поправляя шляпу. — В следующий раз я буду целиться между глаз. — ВОЕННЫЙ ТРИБУНАЛ ПРИГОВОРИЛ ТЕБЯ К ПОЖИЗНЕННОМУ СРОКУ ХОРОШЕГО ПОВЕДЕНИЯ! — отчеканил Солдат. — НАРУШИШЬ — РАССТРЕЛ! Тиона практически силой подняла Бета на ноги и потащила прочь. Волкочеловек, бросая через плечо злобные взгляды, не смел сопротивляться — он явно понял, что имеет дело не с обычными людьми. Когда они скрылись за поворотом, команда окружила Пиро, который всё ещё сидел на земле, укачивая кота. — Ты в порядке, приятель? — мягко спросил Инженер, опустившись рядом. Пиро поднял голову и что-то тихо промычал через противогаз, но тон был уже не гневным, а печальным. — Котик будет в порядке, — успокоил его Медик. — Мой медиган полностью вылечил перелом. Завтра он уже не будет хромать. — Знаешь, Пиро, — задумчиво произнёс Подрывник, — я раньше думал, что ты псих. Ну, то есть, мы все психи, но ты особенно. Но сегодня… чёрт возьми, парень, ты показал настоящий характер! — Защищать своих — это правильно, — одобрительно кивнул Хэви. — Пиро хороший товарищ. — Никогда не видел, чтобы ты так дрался без оружия, — с невольным уважением заметил Разведчик. — Это было… впечатляюще. — Но нам нужно быть осторожнее, — напомнил Шпион. — Эта “Фамилия Локи” может оказаться влиятельной. Нам не нужны враги, пока мы не разобрались в местной обстановке. — К чёрту их, — буркнул Снайпер. — Мы не начинали. Но если они захотят продолжения — мы закончим. Пиро поднялся на ноги, всё ещё держа кота. Животное, словно понимая его чувства, тихо и успокаивающе мурлыкало. Команда, не сговариваясь, двинулась домой, образовав вокруг Пиро и его питомца защитный круг. Они не заметили фигуру на крыше — серебристоволосую женщину неземной красоты, которая с интересом наблюдала за всей сценой. Фрея, богиня красоты и любви, видела не только физическую стычку, но и то, как души этих странных пришельцев мгновенно объединились для защиты своего товарища и маленького беззащитного существа. — Преданность и ярость, — прошептала она. — Какая восхитительная комбинация… Её губы изогнулись в загадочной улыбке, когда она наблюдала, как Красная команда скрывается в направлении своего временного дома. Бет Лога, всё ещё ошеломлённый и с кровоточащим носом, ворвался в особняк Фамилии Локи, поддерживаемый обеспокоенной Тионой. Его потрёпанный вид вызвал немедленную реакцию у присутствующих членов Фамилии. — Что с тобой случилось? — воскликнул Гаррет Лэндрок, дворф с роскошной каштановой бородой и добрыми карими глазами. — Выглядишь так, будто в баре с орками подрался! — Бет столкнулся с теми странными пришельцами, о которых все говорят, — поспешно объяснила Тиона, усаживая раненого товарища на диван. — Они избили тебя? — удивлённо спросил Финн Даймне, невысокий хоббит с золотистыми волосами и проницательными синими глазами. Как лидер Фамилии, он мгновенно оценивал потенциальную угрозу. — Из-за сраного кота! — выплюнул Бет, морщась от боли. — Я просто пнул эту тварь, потому что она путалась под ногами, а они накинулись на меня, как дикие звери! — Ты пнул кота? — холодно уточнила Риверия Лиос Альф, высшая эльфийка с изумрудными глазами и элегантными зелёными волосами. Её красивое лицо выражало сдержанное неодобрение. — Это был их кот! — попытался оправдаться Бет. — Откуда мне было знать, что они так отреагируют? Они даже не благословлённые авантюристы! Просто какие-то фрики в странной одежде! — Расскажи подробнее, — потребовал Финн, сложив руки на груди. — Как они выглядели? Бет начал описывать каждого, кого успел рассмотреть: — Один огромный, как скала, с лысой головой и русским акцентом. Выбивал из меня дух голыми руками, как будто я тряпичная кукла! Потом псих в противогазе — он первым набросился, двигался как чёртов Берсерк! Какой-то сумасшедший в каске, орал про Америку и Бога. Худой в очках с пилой, который говорил о моих внутренних органах, как будто уже планировал их вырезать! Ещё был молодой наглец в кепке, который плевался и угрожал битой, и одноглазый пьяница с бомбами. А, и какой-то утончённый тип в костюме, который говорил как аристократ, но смотрел как убийца… — Хм-м-м, — задумчиво протянул Финн, обмениваясь взглядами с Риверией. В этот момент в комнату вплыла богиня Локи — рыжеволосая, с лисьими чертами лица и хитрыми глазами. Она окинула взглядом потрёпанного Бета и расплылась в широкой ухмылке: — Ого! Кто это тебя так разукрасил, Бетти? Не говори, что опять подкатывал к Тионе и получил от Тионы-старшей? — Нет, госпожа Локи, — простонал Бет. — Это те странные пришельцы, о которых все говорят. Они избили меня из-за какого-то дурацкого кота! Локи моргнула, а затем разразилась оглушительным хохотом: — Из-за КОТА?! — она согнулась пополам от смеха, держась за живот. — О боги, это слишком! Великий Бет Лога, авантюрист пятого уровня из знаменитой Фамилии Локи, избит толпой чужаков из-за пушистого зверька! — Госпожа Локи! — возмущённо воскликнул Бет. — Это не смешно! — О нет, милый, это ОЧЕНЬ смешно! — Локи вытерла выступившие от смеха слёзы. — Должна признать, эти ребята начинают мне нравиться! Любой, кто может так отделать одного из моих детей, определённо стоит внимания. Она наклонилась ближе к Бету, глаза её опасно сверкнули: — Но знаешь что? Я бы тоже тебе накостыляла за жестокое обращение с животными. Это низко даже для такого грубияна, как ты. — Госпожа Локи права, — строго заметила Риверия. — Недостойное поведение для члена нашей Фамилии. — Знаете, — задумчиво произнёс Финн, — я бы хотел познакомиться с этими людьми. Если они смогли толпой одолеть Бета, не будучи благословлёнными… это интересно. — Я тоже, — кивнул Гаррет, поглаживая бороду. — Особенно с тем русским здоровяком. Люблю сильных ребят! — И с тем, в очках, — неожиданно добавил Финн. — Судя по описанию, он тактик или учёный. Такие люди всегда полезны. — А мне интересен тот, в костюме, — задумчиво произнесла Риверия. — Если он действительно так говорит… возможно, среди них есть образованные люди. К группе тихо подошла Айз Валленштайн — красивая девушка с золотистыми волосами и глазами такого же цвета. Её лицо, как обычно, выражало минимум эмоций, но в глазах читался интерес: — Они сильные? — спросила она своим тихим голосом. — Я бы хотела… с ними потренироваться. Все знали, что для Айз “потренироваться” обычно означало проверить чьи-то боевые навыки в полноценном поединке. — О-о-о, Айз-тян тоже заинтересовалась! — Локи игриво обняла девушку. — Теперь я точно должна познакомиться с этими ребятами! Может, они согласятся присоединиться к моей Фамилии? — Госпожа Локи! — возмутился Бет. — После того, что они сделали, вы хотите принять их?! — Конечно! — ухмыльнулась богиня. — Сильные, преданные друг другу, и, судя по всему, не боятся постоять за себя и за своих. Идеальные кандидаты! К тому же… — её глаза сверкнули, — чем больше интересных душ в моей коллекции, тем веселее! — Что мы будем делать, госпожа Локи? — спросил Финн. Локи хлопнула в ладоши, её улыбка стала ещё шире: — Завтра мы нанесём им визит! Все вместе! В качестве жеста доброй воли… — она хитро посмотрела на Бета, — …и извинимся за инцидент с котиком. — Что?! — вскричал Бет. — Я должен извиняться перед каким-то котом?! — О да, милый, — протянула Локи, и в её голосе послышались стальные нотки. — И перед его хозяевами тоже. Иначе я очень расстроюсь. Бет сразу сник — никто не хотел расстраивать богиню Локи. Её месть могла быть… креативной. — Заодно, — продолжила Локи, — мы сможем оценить их силу и решим, стоит ли предложить им место в нашей Фамилии. Гефест уже выражала интерес, а Фрея, говорят, тоже наблюдает за ними. Не хочу упустить такую возможность! — Разумно, — согласился Финн. — Если они действительно так сильны без благословения, то с нашим фална они станут выдающимися авантюристами. — Только не будем забывать, — тихо произнесла Риверия, — что они могут отказаться. Они кажутся весьма… независимыми. — О, я умею быть убедительной, — усмехнулась Локи, потирая руки. — Мне кажется, — заметил Гаррет, — что насильно мил не будешь. Если они такие, как описывает Бет, то давить на них опасно. — Не волнуйтесь! — отмахнулась Локи. — Я буду само очарование! К тому же… — она загадочно улыбнулась, — у меня есть тайное оружие. — Какое? — заинтересовался Финн. Локи подмигнула: — Гаррет принесёт игрушку для кота. Снимем сливки, прежде чем начнём переговоры! — Госпожа Локи — настоящий стратег, — восхищённо произнёс Гаррет, и все, кроме Бета, рассмеялись. Айз продолжала молчаливо стоять в стороне, но в её глазах читался неподдельный интерес. Если эти странные люди действительно так сильны… возможно, они помогут ей стать ещё сильнее. А это было единственным, что по-настоящему имело для неё значение. — Итак, решено! — объявила Локи, победно вскинув руку. — Завтра мы идём к этим загадочным пришельцам. И Бет, — она повернулась к угрюмому волкочеловеку, — советую тебе подготовить очень, ОЧЕНЬ искреннее извинение. И для кота тоже. Бет простонал, но спорить не осмелился. В конце концов, никто не спорит с богиней, даже если она просит тебя извиниться перед котом. Особенно если этот кот защищён группой опасных чужаков, способных превратить тебя в отбивную голыми руками.