Часть 1

На Саут-Сайде утро — это не рассвет, а просто момент, когда шум становится громче, чем ночью. Кто-то орёт на углу, кто-то спорит с полицейским, кто-то уже пьёт. Ника Милкович выскользнула из дома босиком, с пачкой сигарет, пока отец рычал что-то на Менди. Воздух пах железом и дождём. Она присела на бетонный порог и прикурила, прикрыв огонь ладонью. — Тебе пятнадцать, — раздалось позади. Голос сестры — усталый, но привычный. — Может, перестанешь вести себя, как старая ведьма? — Я — продукт среды, — буркнула Ника, выдыхая дым. — Добро пожаловать в ад, Менди. — Тогда я — ангел, — фыркнула та. — Хотя, ладно, нет, слишком громкое слово. Обе засмеялись тихо. Смех, как защитный механизм. За дверью послышался голос Терри, сиплый, пропитанный алкоголем: — Где эти девки? Я кому сказал пиво принести?! Менди сжала губы. Ника закатила глаза. — Знаешь, если он когда-нибудь сдохнет, я не удивлюсь, — сказала она спокойно. — Просто пройду мимо и скажу: “Наконец-то.” Менди не ответила. Только кивнула. Через пару минут на крыльце показался Йен Галлагер. Куртка, рюкзак, вечная полуулыбка. — Привет, Менди. Готова? — Ага, сейчас. — Менди рванула за учебником. Йен остался стоять рядом с Никой. — Утро доброе. — Для кого как, — отозвалась она. — Ты вечно такая мрачная? — Только когда вижу тебя. Йен хмыкнул: — Острый язык. У Милковичей это наследственное? — А у Галлагеров врождённая тупость? Он усмехнулся, глядя на неё, будто проверял, сколько она выдержит. — Знаешь, тебе бы пошло, если бы ты хоть раз улыбнулась. — А тебе бы пошло — если бы ты хоть раз заткнулся. Менди выбежала, хлопнув дверью: — Господи, вы реально не можете не сцепиться хотя бы минуту? — Это он начал, — одновременно сказали оба. Йен и Ника переглянулись — и на секунду что-то мелькнуло. Что-то вроде признания в безмолвной игре: ладно, мы оба сволочи. И всё же — оба ухмыльнулись. Почти в унисон. Школа на Саут-Сайде — это как тюрьма, только без решёток. Шум, грязь, запах дешёвой пиццы и подростков, которые пытаются выглядеть взрослыми. Миссис Слейтер распределяла пары для проекта по анатомии. — Галлагер, Милкович. Вы вместе. Ника подняла голову. — Простите, что? — Всё уже решено. Садитесь. Йен сел рядом с ухмылкой, как человек, которому подарили шоу на вечер. — Приятно снова увидеться, партнёрша. — Я серьёзно. Я лучше умру. — Ну, смерть — тоже вариант, — пожал плечами он. — Но проект придётся закончить. Она закатила глаза. — Я убью тебя, Галлагер. — Только после сдачи проекта, ладно? Класс хихикнул. Ника сжала ручку так, что та чуть не треснула. — Может, начнём с сердечно-сосудистой системы? — спросил он. — Начни с закрытия рта, а я подтянусь по второй теме. Йен засмеялся, но не язвительно. Тепло. Так, будто ему и правда было весело. И это — раздражало сильнее, чем если бы он просто грубил.