Глава 1. Новый мир

      Мысли Екундо застилала пелена, жгучая боль в глазах не проходила, усиливаясь с каждым мгновением. Хотелось выпустить короткие когти и разнести ими всё вокруг! Никунду не имел права решать за него судьбу! "Прости!"-звенел в ушах голос брата. Никогда! За что он ослепил его? Все львы и без того называют его слабаком, а слепым он умрёт через пару дней! Лучше уж самому отдаться на растерзание гиенам!       А вдруг он умрёт прямо здесь? И никто никогда не узнает, в каких мучениях он погиб. Надо выжить! Хотя...об этом можно лишь мечтать. О каком выживании может идти речь, если ты-кожа да кости?       Пыльная земля под львёнком сменилась травой. С трудом разлепив глаза, Екундо увидел перед собой зелень травы и пестроту ярких цветов. В нос ударил сладкий запах, уши заполнил стрёкот разных насекомых.       Что это за место? Где он?       С трудом поднявшись на лапы, львёнок оглядел местность покрасневшими и слезящимися глазами. Он находился на лугу, окружённом со всех сторон хвойным лесом. В саванне не было столько травы и деревьев! Хотя Екундо лишний раз не выпускали из пещеры, поэтому он мало что видел в своей жизни. Но почему, почему Никунду так унизительно поступил с ним?       Может, он умер и попал на Небо? Где тогда предки? По легендам, здесь должно быть много озёр и оазисов и полно львов. Где же все?       Голова взорвалась болью, и Екундо согнулся пополам и рухнул обратно в траву, скуля и придерживая шрамы. Рядом послышались тихие шаги. Его сейчас съедят! -Здравствуй,-прозвучал тонкий голосок над ухом.-Как твоё имя, Спаситель? -Кто ты?-Екундо вскочил, словно его укусили за хвост. Голова закружилась, заболев ещё сильнее. Пришлось немного постоять, глядя прямо перед собой, чтобы унять головокружение. Перед ним стояла маленькая лисичка-фенёк с песочной шерстью. Большие уши дёрнулись. -Я проводница. Моё имя Песчанка. -Что за спасители?-Екундо наклонил голову набок, разглядывая мордочку проводницы. Её большие карие глаза пересекали двойные шрамы.-И что это за шрамы?-Кто мог тронуть беззащитную лису? Екундо вдруг подумал, как он теперь выглядит с исполосованной мордой. Он тоже думал, что Никунду никогда не тронет его... -Спасители-это воины из армии Великой Спасительницы. А насчёт шрамов...это личная история каждого Спасителя. -Какая Великая Спасительница? Куда я попал? Это не по моему желанию! Я не хочу быть ничьим спасителем, самому бы выжить. -Ты задаёшь слишком много вопросов, Спаситель. И ты так и не ответил на мой единственный вопрос. Как тебя зовут?-лиса посмотрела ему в глаза. -Екундо...-нехотя сказал своё имя львёнок. Он не собирался называть своё имя странной незнакомке, но слово будто само слетело с языка. Львёнок опустил взгляд, переминаясь с лапы на лапу. -Добро пожаловать в мир Кусакадамы!-лиса улыбнулась.-Иди за мной. И без вопросов. Великая Спасительница ответит на все твои вопросы.       Песчанка потянулась к его носу своим носом и коснулась. -А так мы приветствуем новичков. Иди по моим следам. Лес густой, ты можешь заблудиться, но скоро ты будешь знать его, как свои когти!-проводница бодро посеменила в сторону леса.       Кусакадама! Та самая волчица, что защищает живых и спасает умирающих! Львицы рассказывали о великой белой волчице много разного, но во всех легендах был лишь один смысл-Кусакадама спасительница и добрейшее существо. Можно предположить, что Екундо попал в рай.

***

      Екундо почти решил, что этот лес совершенно непроходим, но это оказалось не так. Пройдя этот нелёгкий лабиринт дорожек, как испытание, львёнок облегчённо выдохнул. Пару раз он чуть не потерялся, благо Песчанка подзывала его вовремя. Лиса провела его через лес по еле заметным тропинкам, петлявшим между деревьями, и вывела на поляну, окружённую кустами и прикрытую сверху переплетающимися ветвями лиственных деревьев, стоявших рядом с хвойными. Таким образом поляна была надёжно спрятана сверху зелёным куполом из листьев. Но от кого? Неужели у Спасителей есть враги?       На раскинувшейся под лапами поляне находились с десяток зверей. Квартет волков что-то увлечённо обсуждал недалеко от главной тропы, в стороне от них в шутку боролись два гепарда, а на другом конце поляны обедали две волчицы и две львицы. В лесу на противоположной стороне мелькнуло огромное тёмное пятно. -Что это?-испуганно спросил Екундо. Удивляться он не перестанет никогда! -Гризли. -Кого грызли?-не понял львёнок. -Медведь гризли! -Ого! Как такой огромный зверь проходит через лес? -Ну, как-то проходит,-лиса снова улыбнулась. Почему она вечно улыбается?       Вдруг все присутствующие на поляне задрали головы. Только сейчас Екундо заметил, что прямо в центре листвяного купола есть большая прореха. Эту прореху заслонила гигантская крылатая тень. Почему никто не убегает, не спасается? У самого львёнка появилось жгучее желание убраться подальше отсюда. Но никто вокруг даже не шелохнулся.       Огромная белая ящерица с крыльями и рогами спикировала вниз, перед самой землёй расправив громадные крылья и позволяя воздушному потоку наполнить их прозрачно-чёрные мембраны. Страшное существо аккуратно приземлилось на четыре лапы и сложило крылья.       Ящерица оказалась не полностью белой. Рога, когти и шипы были угольно-чёрного цвета. Узкая вытянутая морда с изогнутыми рогами повернулась в сторону новичка, и Екундо замер, не смея вздохнуть. Даже от кончиков крыльев исходило величие, а взгляд будто проникал в душу. Через красно-фиолетовые глаза проходили глубокие двойные шрамы. -Кто эта большая ящерица?-спросил Екундо. Существо, видимо, услышало, но только моргнуло, окидывая львёнка внимательным оценивающим взглядом. -Какая ящерица? Это-дракон! А ещё точнее, её величество королева, защитница слабых, хранительница живых, отважная и храбрая правительница и Великая Спасительница Кусакадама!       Екундо стоял, приоткрыв пасть. Ему нечего было сказать, он просто смотрел на Кусакадаму. Но...она разве не волчица? Пришло осознание того, что саму Кусакадаму он посмел обозвать ящерицей! Какой позор! -Здавствуй,-спокойно произнесла дракониха.-Ты уже знаешь, кто я. Представься теперь ты, юный Спаситель,-её голос заполнял уши и успокаивал. В драконьем облике он был низким и рокочущим. А когда она волчица, она разговаривает так же? -Я...я Екундо,-львёнок не мог смотреть ей в глаза, и поэтому уставился на чёрную мембрану её крыла. -Что ж, приветствую тебя в моём лесу и в рядах моих благородных учеников,-внутри груди драконихи заклокотало что-то вроде дружелюбного рычания и дружелюбно оскалилась.       Львёнок заметил, что на него обращены двенадцать пар глаз. Екундо невольно сжался под этими испытующими взглядами. -Кусакадама! Есть новости!-спасла его белая волчица, обедавшая на другой стороне поляны. Она подскочила к драконихе, и все взгляды жадно переключились на неё.-Тени отступают! Многие научились превращаться в драконов, и поэтому мы побеждаем.       Все на поляне испустили вздох облегчения. -Что за тени?-шёпотом спростл Екундо. -Тени-это души, пытающиеся вернуться в мир живых, чтобы закончить свои не очень хорошие дела.       Как же много ещё предстоит узнать! Львёнок тяжело вздохнул. -Сейчас я отведу тебя в лагерь, и ты там со многими познакомишься. Поверь, тебе понравится!-затараторила лисичка.-Следуй за мной!       Она кивнула гепардам и волкам и скользнула в лесной мрак.       Что-то остановило Екундо перед тем, как нырнуть в тёмные заросли, и он невольно обернулся.       Белая волчица сверлила его морозно-голубыми глазами. Сжавшись под этим недрюжелюбным взглядом, львёнок отвёл глаза и поспешно скользнул в мрак леса, лишь бы скрыться.