Глава 1. Русская сенсация для Слизерина

      Воздух в коридорах Хогвартса был другим – не таким резким и продуваемым ветрами, как в Колдовстворце, и пах не смолой и снегом, а древними пергаментами и тысячами заклинаний. Елена Романова шла по подземелью Слизерина с привычной для себя прямой осанкой, чувствуя на себе любопытные взгляды. Перевод в последний год обучения был вызовом, на который она с радостью согласилась. После шести лет полетов на вырванных с корнем дубах и жесткой конкуренции на Чемпионатах по зельям, британская чопорность казалась даже забавной.              Распределяющая Шляпа коснулось ее головы и прошептала: «О, да… Необычно. Ум, закаленный в соревновательном огне. Амбиции, направленные не на власть над людьми, но на власть над самой магией. И в тебе течет кровь русских царей… Ты привыкла быть лучшей, и не намерена останавливаться. Что ж, лучше всего твой уникальный… боевой дух послужит тебе в СЛИЗЕРИНЕ!»              Прохладная, отстраненная атмосфера Слизерина больно ударила по ностальгической струне в ее душе. В Колдовстворце все было иначе — громче, горячее, пахло дымом и снегом. Там, в ее старой спальне, на тумбочке стояла единственная сохранившаяся колдография матери. Молодая женщина с такими же, как у Елены, каштановыми волосами и бездонными глазами смеялась, запрокинув голову. Иногда, в самые трудные дни, Елена ловила себя на том, что мысленно разговаривает с ней, ища совет или просто утешение. Здесь, в этом царстве теней и шепота, она чувствовала себя особенно одиноко. Материнская улыбка казалась такой далекой, будто ее и не было вовсе.       Свой первый урок зельеварения она ждала как боксер ждет боя на ринге. Кабинет Снейпа веял возможностями. Она заняла стол у окна, где зеленоватый свет из-под создавал нужное, сосредоточенное настроение.              — Здесь свободно? — вежливый, но холодноватый голос принадлежал брюнетке с острым взглядом.              — Всегда рада компании, Пэнси Паркинсон, — улыбнулась Елена, видя легкое удивление на лице девушки.              — Ты уже изучила список учеников?              — Знать поле битвы – первое правило стратегии. Я Елена.              Пэнси кивнула, с интересом разглядывая новую однокурсницу. К ним присоединился тихий юноша с книгой.              — Теодор Нотт. Слышал, Шляпа не стала с тобой спорить. Редкость для новеньких.              — Видимо, мы сразу нашли общий язык, — ответила Елена, расчехляя свой собственный набор ингредиентов – несколько склянок с этикетками, написанными кириллицей.              В класс вплыл Снейп. Его пронизывающий взгляд скользнул по студентам и на секунду дольше положенного задержался на Елене.              — Оборотное зелье, — прошипел он. — Вершина контроля и понимания, недостижимая для большинства из вас, чей интеллект сравним с интеллектом плесневого гриба.              Рецепт появился на доске. Стандартный. Базовый. Тот, с которого начинали все. Елена едва заметно вздохнула. Слишком консервативно. В Колдовстворце на шестом курсе уже экспериментировали с синергией корня мандрагоры и порошка жаброцвета.              Ее движения были выверенными, почти танцующими. Она не читала инструкцию, она ее чувствовала. Пэнси и Тео, старательно сверявшиеся с учебником, то и дело бросали на ее котел взгляды украдкой. Елена проигнорировала рекомендуемое количество рогатой улитки, заменив ее экстрактом, и добавила щепотку сибирского мха вместо стандартного перечного змееуста.              — Это не по рецепту, — тихо прошептал Тео, глядя, как ее зелье закипело и приобрело не перламутровый, а глубокий, мерцающий звездный оттенок.              — Рецепт – для тех, кто боится упасть, — так же тихо парировала Елена. — Я же предпочитаю лететь.              Снейп как тень материализовался у их стола. Он смотрел не на нее, а на ее котел. Он наблюдал, как она в последний момент встряхнула склянку с собственноручно приготовленной эссенцией лунного камня и добавила две капли против часовой стрелки. Зелье успокоилось, застыв идеальной, переливающейся жидкостью, в глубине которой плескались крошечные искры.              В классе повисла тишина.              — Мисс Романова, — голос Снейпа прозвучал так, что некоторые первокурсники вздрогнули. Он поднял ее котел, и свет играл в среде, похожей на жидкий обсидиан с бриллиантовой крошкой. — Потрясающе. Это не следование догме. Это – ее преодоление. — Он медленно обвел взглядом потрясенный класс. — Стандартное зелье, которое вы безуспешно пытались сварить, действует час. Зелье мисс Романовой, если мои глаза меня не обманывают, будет действовать не менее трех и даст более точное визуальное соответствие. Это, для тех, кто не в состоянии понять разницу, и называется мастерство.              Пэнси под столом сжала ее руку. Тео смотрел на Елену с немым восхищением.              На выходе из класса их поджидал Блейз Забини. Высокий, невероятно статный, с кожей цвета темного шоколада и уверенной улыбкой, он блокировал ей путь, но его взгляд был не вызывающим, а заинтересованным.              — Новенькая, — его голос был бархатным и приятным. — Елена Романова, если не ошибаюсь? Позволь предложить тебе экскурсию по самым интересным, но официально не одобренным уголкам Хогвартса. Уверен, в твоем Колдовстворце не было ничего подобного.              Елена оценила его дерзость. В его глазах не было злого умысла, лишь азарт и искреннее восхищение.              — Блестящее предложение, Забини, — ее голос был сладок, как сибирский мед, но остр, как лед. — Но, к сожалению, я сегодня тренируюсь. Привыкла держать форму. После семи лет полетов на целых дубах, вырванных с корнем, простая метла кажется слишком скучной, согласен?              Забини рассмеялся — открыто и заразительно. Он не был задет, ему, казалось, нравилась ее игра.              — Понимаю. Спортсменка. Это только подогревает мой интерес. Что ж, не буду мешать. Но предложение остается в силе. Увидимся, Романова.              Он галантно отступил в сторону, пропуская ее. Пэнси фыркнула, но без злобы, а Тео с интересом наблюдал за этой сценой.              Елена мягко кивнула и прошла мимо. И тут ее взгляд встретился с другим. Серебристым, холодным, оценивающим. Драко Малфой стоял в стороне, прислонившись к стене. В его глазах читалась не враждебность, а глубокая настороженность и интерес. Он видел не просто новенькую. Он видел равного. Возможно, даже соперника. Он кивнул ей едва заметно. Она ответила тем же.              «Ну что ж, — подумала Елена, направляясь в библиотеку, её ум уже анализировал новые данные. — Интересно. Проверка на прочность. Посмотрим, на что способна эта королевская рать Слизерина».