Картина пятая: «Первая встреча» Часть 2

      «Я явно сойду с ума, если нарушу свою тишину этим бедствием с рыжими волосами», - пронеслось в голове у вампира, пока он с холодным любопытством разглядывал дрогнувшую от испуга, но всё ещё дерзкую фигурку в центре его заброшенного зала.       - Что ж… а меня зовут Владыка Пепла. Он произнёс это имя с мрачной торжественностью, словно бросая на весы истории древнюю печать. И наблюдал. Наблюдал, как смесь смущения, непонимания и шока сменяет друг друга на её юном лице. Она явно ожидала всего чего угодно - мгновенной расправы, изгнания, угроз, но только не этого странного, обезоруживающего представления. Не того, что её судьбой действительно заинтересуются. Внутренний голос, отточенный веками одиночества и осторожности, настойчиво твердил, что единственно верный путь - избавиться от незваной гостьи. Один точный удар и тишина, его вечная спутница, вернётся в эти стены. Но что-то цеплялось. Её наглая непосредственность, с которой она вломилась в его владения, словно проверяя их на прочность. Её взгляд, в котором страх боролся с неукротимым любопытством. Возможно, от неё будет прок? Мысль показалась еретической. Он давно, слишком давно не общался ни с кем из живых, не позволял себе испытывать ничего, кроме презрения или голода, к своей «добыче». Но если он ошибётся… что ж, каменные стены умеют хранить секреты. Никто и не узнает, что болотная ведьма нашла свой конец именно здесь.       - Я могу предоставить тебе убежище, - прозвучавший голос, вернул девушку к реальности. Мужчина сделал небольшую паузу, давая словам обрести нужный вес. - Но за всё нужно платить.       - Договор на крови? Хитрый ход. Он почти мысленно похвалил её. Не глупа. Очень не глупа, если с ходу, едва оправившись от шока, уловила самую суть. И видимо, окончательно пришла в себя, раз на её губах вновь расцвела та самая наглая, вызывающая ухмылка. Он видел, как в её глазах зажёгся азарт - это был её шанс выжить, и она, как азартный игрок, ставила всё на кон. Но его собственный ум уже анализировал ситуацию глубже. Просто так, ведьма её склада не согласится на подобную сделку. В таких тонких переговорах всегда можно выставить условия получше, если успеть сделать ход первым и не оставить противнику лазеек. Вампир сузил глаза, а изучающий взгляд скользнул по её лицу, выискивая слабости, оценивая потенциал.       - Отлично. Рад, что не придётся тратить время на объяснение очевидного, - произнёс он, и в его голосе впервые прозвучали нотки чего-то, отдалённо напоминающего иронию. - Итак, ты согласна?       - Чёрт… - Ведьма закусила губу, а быстрый взгляд по сторонам выдавал, что она просчитывает варианты, но их попросту не было. - Что ж, это определённо лучше смерти. Я согласна отдавать тебе свою кровь, но взамен ты разрешишь мне проводить здесь свои опыты?       «Неужели?.. Она не просто соглашается, она торгуется? Немыслимая наглость. Безрассудство, граничащее с гениальностью или безумием.» Вампир был откровенно поражён. Но именно это и подтверждало его смутные догадки - он не ошибся в ней. Эта искра неповиновения, эта готовность смотреть в лицо опасности и диктовать свои условия… Это обещало стать не просто спасением от скуки, а занятной, сложной игрой. И в этой дерзости, в этом огне сквозило что-то до боли знакомое, смутный отголосок другого такого же своенравного характера, друга, потерянного в водовороте давно минувших веков. Тень воспоминания на мгновение коснулась его холодного сердца.       «Хорошо. Сыграем по твоим правилам. Посмотрим, куда они тебя приведут.»       - Что ж, - на губах, впервые за долгие годы, дрогнуло подобие улыбки, обещающей не покой, а начало бури. - Я согласен.