2.3. The Game Is Over

(«Игра окончена»)

      – Приглашения рассылали всем? – стараясь казаться безразличным, спросил Дино.       «Он безнадежен».       Мими не скрываясь тяжело вздохнула.       Во-первых, она и сама не поняла, как вдобавок к уже имеющейся миссии по ликвидации «Союза Искупления», на их «рабочую группу» свалилась еще одна – подготовка Рождественского бала. И теперь отвечала как будто за все.       Во-вторых, к Дино она относилась хорошо. Со всем демоническим терпением и снисхождением к ангелам. Но, можно, пожалуйста, быть не таким наивным? И задавать не абстрактные вопросы, а те, на которые хочешь услышать ответ.       – Мы позвали Всадников, если ты о них, – Мими с удовольствием понаблюдала, как в глазах Дино рождается неловкая паника. – И Вики Уокер, разумеется, приглашена. Она все еще Советница Цитадели, пусть и бессовестно манкирует своими обязанностями в последнее время. На приглашения никто из них не ответил.       – Хорошо. Спасибо, Мими. Ты же понимаешь, это очень важно в контексте… Борьбы с Шепфамалумом.       – Очень хорошо понимаю, – сладость голоса Мими можно было потреблять вместо меда.       Ангел поспешно удалился, видимо, опасаясь получить сахарный диабет.       «Я поверю в окончательный конец света только в одном случае – если в личной жизни Вики воцарится штиль. Это точно будет основным признаком Апокалипсиса».       Придирчиво осмотрев столы, Мими сочла сервировку удовлетворительной. До старта «Торжественного собрания, посвященного празднованию Рождества» оставалось всего ничего. Многие гости уже прибыли. Мими успела повидаться с родителями, раскланяться с Ребеккой и Винченто, выслушать недовольство Фенцио – хор, видите ли, одет слишком легкомысленно.       «Такими темпами он по уровню ханжества и занудства превзойдет легендарного архивариуса Аулуса. А это, ой, как непросто».       К радости Мими, вышеупомянутый ангел праздник проигнорировал – как и всегда.       «Некоторым птичкам лучше пореже высовываться из своих гнездышек».       Кристофера Мими отправила встречать гостей – и сейчас немного жалела об этом.       «Сэми бы и сам отлично справился, а я теперь торчу посреди зала одна, как памятник сама себе».       Появившийся будто из ниоткуда Эрагон, покровительственно улыбнулся. Мими ответила ему отточенной ослепительной улыбкой – совершенно неискренней. Он счел ее за повод подойти поближе. Эрагон выглядел слегка смущенным – он не рассчитывал, что Рождественский вечер в этом году пройдет с таким размахом. Поручая это Мими, Верховный серафим думал, что посиделки совета состоятся в почти семейном кругу, но демоница настояла на необходимости пригласить всех союзников и приближенных, потом откуда-то в программе появились оркестр и хор, а в меню – деликатесы.       – Прекрасно выглядишь, – отметил Эрагон. Это Мими польстило. По случаю праздника она оделась… в своем стиле, но без экстремизма. Черное, короткое, кожаное – что может быть лучше и естественнее для демоницы? – Ослепительна, как и все, что нас окружает. Пожалуй, пора начинать. Мы и так немного задержались.       «Значит, не ждем до победного. Интересно, решение продиктовано политическими мотивами или желудочными?»       Мими подала сигнал Ади, а тот в свою очередь ударил в гонг, призывая гостей занять места за столами.       Рассадкой тоже должна была заниматься Мими, но она, боясь не справиться с искушением и саботировать процесс, например, усадив рядом Дино, Люцифера и Вики, перепоручила это Сэми. Ангел сориентировался и отправил Всадников и Уокер за главный стол, а Дино подле Фенцио.       Люцифер все еще держал руку на перевязи – рана, полученная в проклятом Роткове не заживала и постоянно кровоточила. Зная и без того непростой характер демона, Мими даже думать не хотела о том, как он испортился под влиянием боли.       Люцифер кивнул ей в знак приветствия, но, решив, что этого недостаточно, галантно поцеловал руку. Мими зарделась. Очень натурально.       «Эх, сделай ты так в школе – я бы визжала от радости. А теперь уже неинтересно».       Она даже на всякий случай прислушалась к себе – не екнет ли сердечко? Не ёкнуло. Но зато при приближении Кристофера радостно затрепетало.       – Сказали больше никого не ждать, – сказал он, целуя Мими в щеку. Демоница покраснела уже по-настоящему – проявлять чувства в обществе она еще только привыкала и каждый такой жест от Кристофера воспринимала очень серьёзно.       Дождавшись, когда все рассядутся, Эрагон встал, чтобы произнести торжественную речь. Мими заволновалась – ей очень хотелось, чтоб все пошло по плану. Сидящая по правую руку от него Ребекка встрепенулась и приготовилась слушать – ее очередь говорить была второй, и она не хотела повториться.       Эрагону помешали – дверь в зал распахнулась. План проведения мероприятия был нарушен.       «Шепфа, Вики, ну можно хоть раз в вечности не привлечь к себе все внимание, можно же, да?»       Кристофер сжал ладонь Мими под столом – в знак поддержки. Она пожала ему руку в ответ.       «С самого начала праздник пошел не по сценарию, то же дальше будет?».       В зал ворвалась Вики Уокер. Выглядела она сногсшибательно – Мими оценила макияж, а белое платье не портили даже пятна крови. Крылья были слегка потрепаны, но образу такой подход шел на пользу – придавал героический вид. Они резко контрастировали с черными волосами, ранее уложенными в замысловатую прическу, но теперь из нее выбивающимися. В правой руке Советница тащила меч, так, что острие царапало мраморный пол, издавая неприятный звук, а в левой держала сигарету.       «Это что-то новенькое, – подумала Мими, глядя как подруга невозмутимо затягивается. – Перенимаем привычки у мужа? Нет бы полезные… Шепфа, я как Фенцио! ИЛИ КАК АУЛУС!»       Вики замерла на середине зала, эффектно встав так, чтоб ее все видели. Ангел не стала долго наслаждаться тишиной, которую спровоцировала.       – Извините за опоздание. В пути на нас напали, – звонкий голос Советницы Уокер разнесся по главному залу Цитадели. – Но мы прибыли!       «На нас… Мы… О, Шепфа… Она не одна».       И действительно, вслед за ангелом в зал вошли Всадники. Голод встал справа от Вики, Война – слева. Оба немного позади       – Вики, кто напал? Это снова «Союз Искупления»? – в голосе Ребекки – искренняя тревога. Мими поняла, что Серафим еле сдерживается, чтобы не выскочить из-за стола и не броситься к дочери.       – Нет, мам, это были приспешники Шепфамалума, – ангел очень старалась казаться невозмутимой и сказать это с максимальной небрежностью, но в конце голос дрогнул.       – Не знаю, на что они рассчитывали, – Война ухмыльнулся. – Но Вики их здорово потрепала. Двое мертвы, одна бежала. Но ранена.       – Если я правильно понял, они не получили приглашения на Рождество в Цитадель, но очень хотели посетить наше славное мероприятие, – сказал Голод.       Это была самая длинная фраза, которую Мими от него когда-либо слышала. Еще и… шутка?       «Небеса рухнут на Землю».       – То есть они собирались ворваться сюда? Втроем? – скептично спросил Эрагон.       – Скорее готовили диверсию, – ответил ему Война.       Бессмертные начали перешептываться между собой. В этот раз бенефис Вики Уокер удался на славу. Давно она не получала столько внимания!       Мими внимательно разглядывала подругу – и удивлялась: Вики блистала, но как будто не получала от этого никакого удовольствия. Она смотрела поверх голов бессмертных, ни на ком не останавливая взгляд, пока не встретилась глазами с Мими – и слегка кивнула головой. Затем Вики сделала несколько шагов к главному столу.       – Эрагон, прими меч. Это трофей, – Вики подошла ближе, передавая оружие. Мими мысленно похвалила себя за выбор столика для их компании – вроде бы в отдалении, но все видно! – Простите, что в таком виде, не было времени переодеться!       – Ты все равно прекрасно выглядишь, дорогая, – Голод галантно обнял супругу за талию. – А платье… Подарю тебе новое. Будет еще одно к тем сотням, которые у тебя уже есть.       Вики широко улыбнулась. Так искренне, так счастливо, так радостно, что демоница уже была готова ей поверить.       Если бы не дернувшийся на секунду уголок рта… Все таки Мими слишком хорошо знала Вики. Лучше, чем кто-либо в этом зале. Наверное…       – Она врет, – горячий шепот раздался не со стороны Кристофера. Люцифер, напряженно молчавший всю время с момента появления троицы, подал голос. Но звучал он непривычно тихо.       «Королева драмы выступила, теперь выход короля… А я ведь просто хотела организовать для всех праздник в непростые времена».       – Знаю, – также тихо отозвалась Мими, одновременно, переплетая свои пальцы с пальцами Кристофера – чтоб не подумал, что они интимничают со старым другом! – Я так понимаю, между вами недавно опять что-то было, но это не повод…       – Неверно ставишь вопрос, крошка, – Люцифер перешел с тревожного шепота на привычный вальяжный тембр. Он пожирал Вики глазами – и Мими испугалась, что сейчас будет взрыв. – Между мной и Непризнанной всегда что-то есть.       «Это первый прием, на который я пришла с парнем. Я просто хотела насладиться праздником, потанцевать, может даже поцеловаться в укромном уголке, а не выяснять что там между Вики и Люцифером. Или Вики и Дино – он тоже пялится на нее. Или Вики и Всадниками? Как эта фигура называется, когда много углов и все тупые? А я еще и организатор этой вечеринки… Главное не допустить, чтоб она перешла в дуэль или оргию!»       Мими повернулась к Кристоферу в поисках поддержки. Метис не пошел против толпы – он, как и все, задумчиво рассматривал бессмертных, устраивающихся за главным столом. Вики оживленно рассказывала о сражении, Всадники иногда комментировали, Ребекка торжествовала, а Эрагон выглядел встревоженным. На лицо Фенцио лучше было не смотреть – мало слушая, он то и дело бросал взгляды на Дино, наблюдая за его реакцией.       – Я очень рад, что мой братец не влип в это дело, – сказал Крис. – Вики Уокер – глаз бури. Рядом с ней тяжело жить.       – Астарот предпринимал попытки, но вовремя соскочил, – уклончиво отозвалась Мими, надеясь, что Люцифер их не слышит. Демону было не до того – он испепелял взглядом Голода. Но, почувствовав, что на него смотрят, обернулся к друзьям и скучающе сказал:       – Пожалуй, пройдусь.       Мими оценила взглядом нетронутую еду на тарелке и дымящийся бокал с глифтом, к которому демон не прикоснулся.       – Посиди, развлеки Кристофера. После первой перемены блюд я сама схожу к Вики – узнаю, как у нее дела. – Мими ободряюще положила руку на здоровое плечо Люцифера. – И попробуй мясо. Я составляла это меню две ночи!       «Осталось вытащить Вики из-за стола».       

***

      Это оказалось, проще простого.       За главным столом все еще обсуждали поединок.       – Мы не нарушили нейтралитет, – лениво объяснял Война Ребекке. – Всадники не атаковали. Вики справилась сама.       – Голод только немного подправил эмоциональный фон, демоны немного погрустнели, потому что немного почувствовали опустошение, – кокетливо уточнила Вики. – Но защита жены – не нападение на воинов Шепфамалума. К сожалению…       Голод молчал, сосредоточенно катая вилкой единственную горошину по пустой тарелке. В хрустальной пепельнице, специально для него подготовленной предусмотрительной Мими, которая все же допускала вероятность прибытия Всадников, дымилась сигарета. Голод периодически вспоминал о ней – и затягивался.       «Как она не прогорает дотла?»       – Мы не займем ничью сторону, – серьезно сказал Война. – Не в наших принципах лезть в ваши разборки.       – В ваших принципах – попытаться уничтожить наш мир, – сердито сказал Винчесто. Ворон Эрагона каркнул то ли поддерживая, то ли осаживая демона.       – Мы его спасли, – уверенно заявил Голод. – Вики, дорогая, подошла Мими и робко маячит за твоей спиной.       «И ничего не робко!»       Вики вскочила.       – Мими! Я так соскучилась!       – Я тоже, – Мими криво улыбнулась.       – У тебя нет какого-то платья? Хоть какого-нибудь? – драматично зашептала старая подруга, сразу переходя к делу. – В декольте затекла кровь этой проклятой демоницы, я уже не могу так сидеть, она засыхает, мне противно...       «Фурор произвела, можно и переодеться».       – Есть, конечно, только нужно сходить в мои комнаты.       – Пошли!       – Сопроводить? – Война уже было приподнялся, но Вики махнула рукой:       – Конечно, нет! Тем более я отбилась от троих демонов, пока вы стояли в стороне. Кто еще кого должен сопровождать. Да и дайте нам посплетничать! Мими в наши края не заманишь! Наслаждайся праздником!       Обывателю тон Вики показался бы заразительно-веселым. Для тех, кто ее хорошо знал, речь девушки звучала лихорадочно-тревожно.       – Чем наслаждаться? Тут даже турнира нет, даже кулачных боев, туфта какая-то.       «Сам ты туфта!»       – Зато есть приятное общество, оркестр, хор и еда, – сдержанно ответила Мими. – Попробуйте мясо.       Война презрительно фыркнул, но совету последовал и подвинул к себе общую тарелку с горячим.       – Пойдем скорее, – чувствуя, что Мими закипает, Вики потащила ее в сторону выхода из зала. Голод проводил их холодным, безжалостным взглядом энтомолога, наблюдающим за трепыханием насаженной на булавку бабочки. Но ничего не сказал.