Часть 1

Как же его бесили Стражницы, кто бы знал! Одна только вездесущая Вилл стояла поперек горла, будто кость — сколько бы Фобос не пытался вывести ее из игры, все напрасно. Каким-то чудом девчонка выживала, успевала сохранять свои силы и принималась вновь мозолить глаза. Но не только лидер священной пятерки вызывала в маге противоречивые чувства. Самой главной занозой, как ни странно, являлась Корнелия Хейл. Нарциссичная, избалованная и высокомерная, не терпящая возражений и невнимания к собственной персоне. Впервые она привлекла внимание наследника Меридиана еще в самом начале их негласной войны. Пораженный тем, как Корни подчиняются растения, Фобос не смог не восхититься. Ведь и сам любил возиться с розами, а о его особой оранжерее ходили весьма противоречивые слухи среди слуг. Разумеется, кроме принца в нее никто не входил: он не мог позволить всякому сброду топтать цветы, взращенные с большим трудом. Сегодня Фобос с самого утра находился не в лучшем расположении духа: его опять мучили странные видения с Корнелией в главной роли. Что это могло означать, принц смутно догадывался — несмотря на отсутствие любовных утех, он достаточно часто прибегал к манипуляции чужими чувствами и, похоже, сам угодил в подобную ловушку. Соплячка вертела им как хотела! И это в свои-то неполные девятнадцать… Да в ее возрасте Фобосу явно было не до поисков романтики! — Седрик, быстро ко мне! Грозный голос принца рокотом прокатился по тронному залу — ему срочно требовалось доказательство собственных подозрений. Верный слуга явился через минуту, не забыв поклониться. — Слушаюсь, мой принц. Чего изволите? — Достань мне девчонку Корнелию, ту, которая управляет силами Земли, — прошипел Фобос, зло сощурив глаза. Седрик уже знал, что подобный взгляд не сулит ничего хорошего и лишь коротко кивнул. — Будет исполнено, госсссподин, — оборачиваясь змеем, прошипел блондин, открывая портал. «Славная будет охота…» — подумал он, исчезая в бирюзовой вспышке. Ему не терпелось уже доставить соплячку на место, ведь она ему порядком намозолила глаза в свое время. _____________________________________________________________________________ Тем временем Корнелия, распрощавшись с подругами, неторопливо двигалась в сторону дома. Сейчас в наушниках играла популярная музыка, заставляя пританцовывать в такт и радоваться жизни. Еще бы, грех было жаловаться — все ее любят, души в ней не чают, а в священной пятерке и вовсе боготворят! Корни самодовольно ухмыльнулась: похоже, равных ей нет. Если бы только она могла занять место Вилл на время… Все же находиться в подчинении Корнелии не нравилось от слова совсем. Когда до дома оставалось буквально около двухсот метров, девушке внезапно зажали рот какой-то вонючей тряпкой. Тщетно отбиваясь, блондинка лишь теряла силы, а сознание ускользало все быстрее. — Отпусти, ты, него…дяй, — последнее слово далось Хейл с огромным трудом, потому что веки налились свинцом, и язык совершенно не слушался. Судя по тряске, ее куда-то волокли, но Корни уже было все равно. Наступила кромешная тьма, а тело безвольно повисло на плече у довольного Седрика. — Ты ее не убил, надеюсь? — злобно осведомился Фобос, подходя к постели, на которой лежала бесчувственная стражница. — Что вы, госссподин, я бы не посссмел, — высунув раздвоенный язык, прошипел змей. — Сгинь с глаз долой, — цыкнул принц, указывая рукой на дверь. Седрику ничего не оставалось, как послушаться и скрыться подальше от гнева правителя. Присев на краешек кровати, парень нежно погладил Корнелию по руке. Наконец-то сбылось его видение: вот она здесь, буквально в двух шагах. Фобос впервые в жизни замечтался, глядя на стражницу — захотелось поверить в их взаимные чувства друг к другу, взаимопонимание и… — Что происходит? Где я?! — резкий вскрик заставил наследника Кондракара подпрыгнуть на месте. Быстро убрав руку в карман мантии, тот мгновенно нацепил маску ледяного безразличия и процедил. — Ты в моем замке, Корнелия Хейл, и останешься здесь до тех пор, пока я сам не решу тебя отпустить. Ох, что тут началось… Девушка швыряла в него всем, что под руку попадалось и ругалась на чем свет стоит. Ее трясло от бешенства: как этот самонадеянный индюк посмел напасть исподтишка, когда силы были совсем неравны?! Фобос же легко уклонялся от летящих в него книг, подушек и даже подсвечника, нагло улыбаясь. Парня скорее веселила злость стражницы, чем наоборот — будучи в обычном облике Корнелия ничем ему не навредит. Когда злость подутихла, блондинка скрестила руки на груди и хмуро уставилась на принца. Тот не спешил заковывать ее в кандалы, не бросил в темницу, а лишь усмехался, подходя ближе. — Чего тебе надо, Фобос? Зачем ты подло напал на меня? — стражница не собиралась сдавать позиции и ждала ответа. Однако тот не удостоил ее и словом, просто молча подошел и присел рядом. Корни стала напрягаться: находиться вместе со злейшим врагом становилось все неуютнее и опаснее. Насладившись выражением лица девушки, Фобос произнес, как ни в чем не бывало. — Мне захотелось тебя увидеть в обычной обстановке, а не на войне. Узнать получше, поговорить. В конце концов, поубивать друг друга всегда успеется, ты не находишь? Стражница удивленно уставилась на Фобоса: если это — снова идиотская шутка, то лучше бы ему заткнуться и не злить ее еще больше. Тот невозмутимо продолжил, словно уже получил ответ и лишь уверился в своих догадках: — Молчание — знак согласия, милая. Предлагаю познакомиться заново, без лишней мишуры и пафосных речей. Я — Фобос, наследник Меридиана и брат Элион. Теперь твоя очередь. Корнелия помимо воли представилась и даже протянула руку принцу. Прикосновение прохладных пальцев Фобоса заставило девушку вздрогнуть и залиться краской. «Что, черт побери, происходит? Неужели я… Да быть не может!» — мысли метались в голове, а сердце стучало так быстро, будто норовило выскочить из груди. Наследник и сам почувствовал некоторую робость перед стражницей. Неловко погладив Корнелию по щеке, он наклонился к ней и неожиданно поцеловал. — Эй, Фоб, ты что, пьян? — Корни усилием воли оторвалась от губ врага и оттолкнула его. Страх вперемешку с интересом овладел ее душой: что он опять затевает? Однако Фобос вел себя непринужденно, даже расслабленно и потому наслаждался реакцией стражницы. «Кажется, девушка и впрямь ко мне неравнодушна…», — усмехнулся про себя наследник, а затем встал и нарочито небрежно бросил ей, находясь уже у дверей: — Жду тебя внизу к ужину, милая. Оставшаяся наедине с собственными мыслями, Корнелия запаниковала: а как же Калеб? Что теперь делать и как объясниться перед подругами по возвращению? Вместе с тем ей невероятно льстило внимание злейшего врага. Вероятно, поцелуй ничего не значил, однако проверить свои догадки стоило… Поэтому девушка не стала долго упорствовать, а начала переодеваться к ужину с Фобосом.