Глава 15. Проигрыш в счёт не пойдёт

Горькое желеобразное лекарство прокатилось по горлу, оставляя после себя слабый вкус какого-то растения. Небольшая склянка причудливой формы опустела, и я, потянувшись к поддону, поставил баночку на место. В голове до сих пор было мутно — видимо, ото сна я так и не отошёл. Надеюсь, лекарство немного да поможет. Особо я полагаться бы на него не стал, но кто знает — может, помогает не хуже магии? Запрокинув голову, я рассматривал каменный потолок, побелённые стены, висящие разных размеров картины, украшенные завитками и позолотой. Стыдно было находиться здесь в таком виде, тем более мне, простому жителю Низших земель. Израненный, оборванный, а всё равно в белоснежной кровати лежу. Да что уж, даже еда разнообразна: вот чаша со сладкой кашей, в другой салат, какое-то блюдо так вовсе полностью мясное. Разве что суп довольно жидкий — наверное, чтобы запить всё остальное. Несмотря на то, что водянистый, а всё равно слюнки от запаха так и текут! В общем, начал день прямо по-королевски. Непривычно, но не прочь почувствовать подобные ощущения. Я качал головой, частенько поглядывая на еду. Есть хотелось, но всё же стоило бы дождаться ту, которая эту еду принесла. Ноэль, которую я уговорил остаться со мной и поесть, обещала скоро прийти. Было бы странно, если бы до этого я съел всё сготовленное. Невежливо, что ли. — Ну что, миниатюрная пропасть для еды, дождался? Моя голодовка продлилась недолго. Напевая негромким, но необыкновенно нежным голосом какую-то музыку, Ноэль, наконец, появилась в дверях. Пройдя к кровати, она указала на тумбу, намекая, чтоб я поскорее убрал ранее поставленный поднос. — Не мог бы ты убрать его? На колени положи, а то и на кровать, — дожидаясь, попросила сереброволосая девушка. — Д-да, да, конечно, — рассеянно ответив, я, не вставая, поставил еду себе на коленки. Поставив второй поднос на тумбу, Ноэль, взяв ложку и чашу с кашей, села на кровать, принявшись за еду. Сохраняя молчание, как и положено при трапезе, она несколько напряжённо жевала. Некоторое время я глядел на неё, жующую и старавшуюся не обращать на меня внимания, что забвенно смотрит ей на щёки. Правда, вскоре ей это надоело и она разбудила меня от разглядывания её лица. — Астер? Еда ведь и у тебя есть, — спокойно сказала она, указав на мою чашу, попутно жуя. — Незачем мне в рот глядеть, аппетит портит. — Ох, извини! Что-то заснул вдруг, — воскликнул я, тут же виновато отвернувшись. Взявшись за кашу, первая же ложка будто растаяла во рту — вкусно! Как и ожидалось, сладкая и мягкая. Обычно я спешу съесть всё за секунды, чтобы не растягивать удовольствие, но в этот раз ел я на удивление неспешно. — Вкусно… Кто готовил? — полюбопытствовал я с улыбкой на лице, глядя себе в чашку и помешивая содержимое ложкой. Хмыкнув, Ноэль, проглотив еду, также, как и до этого, безмятежно ответила. Её спокойствие в присутствии меня странно удивляло. — Мимоза. Жизнь при Зеноне одними бумажками не ограничилась, готовила она всё-таки себе. Но ты не думай, что только она одна там трудилась! Вон тот салат и мясо — мои старания, поэтому благодари, что и тебе досталось, — гордясь собой, она кивнула головой на то, про что говорила. — Съем всё без остатка, спасибо! — Ешь, Дураста, а то и голова, и мышцы пустыми останутся, чего потом делать будешь? Ещё и демона накорми своего, может, сжалится, — хмыкнув, она продолжила трапезничать. Доев первое, салат оказался и вправду довольно вкусным — вид его был несколько грубо изрезанным, но жаловаться не было причин — съел я его чуть ли не за один миг. Следом во рту исчезли и кусочки тушёного с луком мяса. Вкуснотища! И без супа наевшийся, желание попробовать его никуда не исчезло. Поэтому, шустро черпая ложкой бульон, так опустела последняя из принесённых тарелок. Поставив поднос на пол, чуть подальше от кровати, я с довольным видом и полным брюхом упал на спину, на мягкую кровать. Наелся так наелся. Обернувшаяся Ноэль несколько секунд молча рассматривала меня, всё сильнее щурясь, будто смеясь взглядом. Вдруг, воскликнув, она обвинила меня в скоросъедении пищи, что я поглотил без остатка. — Обжора! Не умеешь ты есть! Съел всё за секунды, и никакого удовольствия не получил, — со смеющейся улыбкой глядела она на меня, только притронувшись к мясному блюду. — Почему же? Вкусно оказалось всё! Наелся дополна, но если бы было ещё — наверняка бы не отказался, — с хитрецой ответил я, раскинув руки. От абсурда мною сказанного она со смехом покачала головой, возвращаясь к еде. Ноэль поглядела на суп, надув щёки. Наелась. Мясо так до конца и не доев, убрала его обратно на поднос, сев снова на кровать. Мне стало с чего-то смешно, и я негромко рассмеялся. — Не смешно! Это ты у нас тут нескончаемая чёрная дыра, что ест всё, что дадут, — покраснев, заявила она. — Прости, прости… — я поднялся, снова свесив ноги с кровати на пол. Немного погодя, девушка повернулась ко мне. — Ты ведь поговорить о чём-то хотел. Или тебе просто хотелось посмотреть на знатную особу? — положив руки на ноги, спросила она. Я с тоской скользнул по ней взглядом. Хотелось бы сказать, что она права, всего лишь посмотреть на неё желал, да ведь не правда это. Поговорить… Хотел, чего уж лгать. Да день начался больно уж хорошо, а тут я всё испорчу, рассказав про кошмар. Не порядок… Только вот посчитает, что врал я, время потратил её неоправданно. Не люблю я кошмары рассказывать, что тогда, в церкви, сестре Лили, так и сейчас. Расскажешь — и сбудется что-нибудь, ей богу! Тяжело вздохнув, улыбка сама спала с моего лица. — Всё случившееся во время и после битвы с Тёмной Триадой, Зеноном… Ты ведь заметила, что со мной каждый день что-то плохое случается. То на грани смерти с ума сойду, то чуть ли товарищей не поубиваю, то… сам себя не пожалею. Это медленно приближающийся кошмар, прямо из самых страшных сказок, которые даже до конца никому неизвестны. Сангиус, появившийся демон Крови и сидящий во мне, с таким раскладом не согласен — снаружи ему намного интереснее, чем взаперти моего тела. Убивает прошлого меня, заменяет чем-то другим. Если всё так и продолжится, какие уж там спасения друзей, капитанов, государств, — растирая шею, негромко говорил я. — Не то, что другим помочь не смогу, только проблем создам, так ещё и демонюга-то, сволочь, не низших стратов. Противник не из приятных получится. Так теперь и шрам этот, от него подарок, зараза. Ладно рога — Нэро свыклась, и я справлюсь, но когда вся твоя натура уже желает обезуметь и убивать… Я с трудом сглотнул, прокашлялся, повторно вздохнув. Тошно осознавать действительность, да и жить в мечтах как-то тоже не лучший расклад. Ноэль, с печалью поглядев на меня, наконец, заговорила. — Выкладываешься до предела, побеждаешь и постоянно напоминаешь себе, что ты один такой, другого не будет. Но ведь так и сойти с ума проще, а что может быть хуже обезумевшего товарища? Никакой сильный враг с таким не сравнится, — она неожиданно положила голову мне на плечо, продолжая тихонько говорить. — Только представь, что ты исчез. Мира нет ни в тебе, ни вокруг. Ты погрузился во тьму, в которую ты каждый раз попадаешь в моменты отчаяния и безумия. Темно… И страшно. И ведь нам от этого не легче, погибнешь ты, а нам останется лишь надеется на счастливый исход. Сражаться будем, да даже побеждать наверняка, да только вот победить окончательно… Какой финал может нас ждать, кроме как смерти? Никакой… совсем никакой, — вздохнув, она замолчала. Не сдаваться… Казалось, глупость какая-то. Но ведь с этой «магией» я жил несколько лет. Даже когда появилась в моём теле анти-магия, без желания биться за товарищей она была бы бесполезна. Да даже сейчас — меня что, так сильно движет желание спасти себя? Безусловно, увидеть тёплый оранжевый закат из деревни Хейдж не самая худшая мечта, но от этого нет смысла, если никого не будет рядом. Чувства мои будут тоскливы, зная, что никто о них не узнает. Смех, слёзы, неудачи и победы — только вместе они становятся чем-то большим. Одиночество ужасно, но если оно и со мной, лучше оно будет только моим. Нельзя сдаваться, чего бы за этим не стояло. Никогда не любил проигрывать, и не суть, по какой причине. Усмехнувшись, после собственных раздумий я прервал тишину. — Тогда придётся просто побеждать, чего ж ещё. Продолжать драться за всех, себя не жалея, — я поглядел краем глаза на свисающий с моего плеча серебряный хвостик. Ноэль, немного развернувшись, стукнула меня кулачком по руке. — Всё бы ничего, но себя ты тоже пожалей. Вокруг тебя столько друзей и товарищей, а ты только на себя одного рассчитываешь. Ты что, действительно с мышцами вместо мозгов? — усмехнувшись, поправила меня она. — Да и к тому же, если нам не будет хватать сил победить, мы просто найдём способ, как её получить! Чего нам стоит, мы ведь самый ужасный отряд магов-чародеев, Чёрные Быки! Ох уж и получит Триада, и Ваника получит сполна, безумная мерзавка! С тобой так и вовсе победа не за горами, — решительно воскликнула она, усмехаясь. Я снова хмыкнул, никак не ответив. Боевой настрой, ничего не скажешь. Впрочем, я с ней полностью согласен — нечего отчаиваться! Я до сих пор дышу, да и нас никто ещё не желает убить. Вроде не желает. Сангиуса не учитываем — это нефизическое существо всегда желает меня со света сжить. — Астер, — неуверенно обратилась ко мне Ноэль, — ты… как себя чувствуешь? Как спалось, что-нибудь хорошее приснилось? Н-не подумай, я просто так спросила, ч-чтобы не молчать долго, — заикаясь, оправдывалась она. Аристократка успела уже выпрямиться, в неуверенности склонив голову. Я упал снова на спину, закрыв глаза. Руки раскинул на всю длину кровати, глубоко дыша. — Выгляжу ужасно, усталость после сна так и не ушла, а сон был невероятно жутким. По правде говоря, если бы не ты, утро бы было отвратительным, — искренне говоря обо всём, о чём она хотела услышать, я без волнений на сердце лежал в полудрёме. — П-понятное дело! Я ведь не просто так пришла, знала ведь, ч-что тебе нехорошо! — демонстративно гордясь собой, она с сомнением глядела на лежащего меня. — А всё же, выглядишь ты совсем иначе. Неужели это демон Крови так тебя обезобразил? Повторив падение на кровать следом за мной, она, ойкнув, приземлилась на мою руку. Правда, отвращения не испытала — продолжила также лежать на ней. Ну, она совсем уж лёгкая телом, так что мне даже не дискомфортно. Пускай так, раз самой удобно. Положив другую руку на свой живот, я прикрыл глаза, слушая свист ветерка. Интересно, чего это с ней? Где то нежелание находиться со мной ближе чем несколько метров, пропало? В компании со мной и ещё кем-то ей просто необходимо сохранять лицо? Спору нет, она аристократ, ей воспрещено говорить с простолюдином на равных, принижение самого себя ведь. Но раньше она и один на один была несколько… напыщенной? Нет, что-то другое. — Чем ты займёшься, когда всё это закончится? Победим Триаду, изгоним демонов, отстроим столицу… Но ведь тебя изменило, да и потерял ты дорогих себе людей. Чем бы ты хотел заняться? — она сомневалась, хотя и говорила довольно твёрдо. Пока всё это не закончилось, знать будущего я не могу. Я живу ближайшим будущим, а не возможным, поэтому и не продумываю дальше нужного. Головы не хватит такое держать в памяти. — Не знаю. Стану как-нибудь королём Магов Клевера, порадуюсь этому, в Клевере порядок наведу, да и, впрочем-то, всё. Большего не намечтал. Разве что увидеть бы ещё раз сестру Лили с отцом и детьми из церкви… — последнее я прохрипел, укусив себя за губу. — Только вот не выйдет. Чёрт. Лоб неприятно заболел: очевидно, рога мой негатив хорошо чувствовали. — И-извини, — виновато проговорила Ноэль, повернув голову ко мне. — Н-нет, всё нормально, сам виноват, — я негромко вздохнул. Вдруг, не ожидавший подобного я, увидел следующую картину: девушка, приподнявшись, взяла мою руку и, без каких-либо сомнений и слов, положила её себе под голову, удобно устроившись, глядя мне в глаза. — Ч-что? — пытаясь сохранять спокойствие, будто ничего не произошло, лицо её пылало красным. Озадаченный, я в немом вопросе приоткрыл рот. Как на это реагировать? Такое чувство, будто она пытается меня смутить, да причём таким необычайным способом, что у меня даже слов нет! — Н-ничего, — только и проронил я. Повисло молчание, а выскочившее из облаков солнце заметно пекло чёрную макушку. Ноэль же, некоторое время просто тёршаяся о мою шершавую ладонь своей мягкой щекой, наконец, заговорила. — Ты как-то рассказывал, что ты проиграл в битве с Триадой и погиб. Я, кажется, забыла, но ведь тебя спас какой-то демон, ещё один. Анти-магии, ведь так? — Да, это правда. Он не хотел умирать, пока врата были закрыты в измерение демонов, поэтому частично восстанавливал моё тело. Теперь же, когда сдерживающего барьера не было, отправился неизвестно куда, — я достал гримуар-пятилистник, показывая его, — оставив мне свой гримуар. Честно говоря, не знаю, что бы я без него делал, тем более без его владельца. Либе… Куда же он пропал? Как же давно я про него не слыхал. Ещё и тот демон во сне… Это точно не этот беловолосый демонёнок! Скорее всего, Сангиус. Но где же в таком случае мой спаситель мира Клипот? Пропал куда-то, и я даже не знаю, как его призвать. Мог бы снова заставить Сангиуса повредить моё тело, да сути от этого мало — и так раненный лежу. На мимолётную мысль себя убивать не хочется. — Либе. Его звали Либе, — недолго молчав, сказал я. — Он пока не выбрался наружу, постоянно представлялся мне огромным чудовищем, а оказался, чёрт его, таким же как и я! Коротышка с переизбытком важности! — недовольно проворчал я, вскинув рукою. — Если случай позволяет, можно и воспользоваться, — девушка хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — И всё же повезло тебе, что он оказался рядом. Хотя и демон, да всё равно спас твою жизнь. Неподалёку что-то будто вспыхнуло. Я без раздумий повернулся в сторону шума. — Вот-вот. У тебя не выходит стать выше, вот ты и жалуешься, — грубоватый голосок, что знаком по странному смешку. — А ты знаешь, когда приходить! — усмехнувшись, я улыбнулся. — Привет, Либе! — А вы тут что, аристократочка и демонёнок-простолюдин, лежите-целуетесь? — увидевший нас Либе со своей привычной злобноватой лыбой глядел на нас, чуть прищурившись красными глазами. Ноэль, будто ошпаренная, тут же подскочила. Ну вот… — Чушь! Н-ничего такого, это он сам всё подстроил! — дрожащей рукою указывая на меня, что так и виляла по сторонам, она вскочила с кровати. — Тут, наверное, дурмана какого напустил, позвал, и поэ-этому всё так и получилось! Ничего не говоря, я лишь повёл плечами. Всё та же Сильвер, что и всегда. Хмыкнув, я встал следом. Либе на её оправдания, видимо, никак не отреагировал. — Я здесь не просто так, нечего мне ради поболтать к тебе перемещаться. Астер, голова пустая и израненная, я чувствовал жуткую мощь из столицы. И, понятное дело, что высасывала ману. Твоих рук дело? Вероятно, он про тот момент, когда я призвал Разделитель в руки. — Да, я несколько взмахов совершил тем рубилом, которым побеждал демона… Загриза, кажется? Он, правда, тогда не слишком ощутил моих стараний… Ноэль не совсем понимала, о чём речь, хотя и догадывалась, о каких событиях мы говорим. Посчитав, что к ней вопросов нет, с успокоившейся душой села на кровать, молча слушая нас. — Загреда, это раз. А во вторых — делай это реже. Хотя и не я сражаюсь гримуаром, силы мои им черпаются вполне себе. Ты хоть понимаешь, что из-за тебя я чуть не сдох, придурок? Демоны разбушевались некоторые, выбесили меня, пришлось навалять им, а тут вдруг усталость накатила — а это ты там балуешься! Тьфу ты, теперь ещё и дыру в боку заделывать. На его левом боку и вправду зияла большая рваная рана, но он её, кажется, совсем не чувствовал. — Виноват, не знал. Постараюсь это делать не слишком часто, — в первый миг я извинился, но всё же захотел выразить недовольство. — Да и всё же, войди в положение! Мы сражаемся раздельно, а силы у нас одни на двоих! Ты либо к нам присоединяйся, либо придумай что-нибудь… — С вами слишком скучно. Вы тупите по полгода, глупые люди, и нихрена не делаете, ибо, мол, устали. Ещё и раздумываете о чём-то. Кроши-убивай, чего ещё думать? Ну ты хотя бы в последние дни продвинулся на пару шажков миниатюрных, Зенона из игры вывел, с чем я тебя и поздравляю. Кстати, как тебе твои новые волосы? А рога, нравятся? — нисколько не церемонясь, говорил Либе. Сангиус-то в покое не оставляет, а Либе про это напоминать не устаёт. Только вот дело это не секундное — просто так ворваться и победить не могу! — Я стараюсь идти вперёд, прекрати напоминать об этом… — вздохнув, я покрутил головой. — Как скажешь, демонёнок-Астер, — усмехаясь, сложив руки на груди, висел чуть над землёй Либе. В коридоре вдруг раздались приближающиеся шаги. Вскоре к двери подошёл тот, кого ждать я и не мог. Капитан Серебряных Орлов в своей привычной накидке. На сей раз — со стёртым знаком Пик. — Ноэль. Почему ты до сих пор здесь? — похоже, разыскивающий свою сестру Нозель несколько удивлён, где она была. — О, здравствуй, сэр Белая Косичка, — с усмешкой прищурившись, Либе глядел на вошедшего из угла комнаты. На сей раз уже озадаченный нахождением здесь демона капитан перевёл взгляд на меня. Несколько секунд он осматривал моё лицо, хмурился, заострил внимание даже на роге на голове, но вскоре спросил. — Астер? Твоих рук дело? — Д-да, это из-за меня… — потирая шею, с виноватой улыбкой ответил я. Вздохнув, Нозель подошёл поближе к сестре, говоря с ней о том, чтобы они вернулись к появившимся делам. — Пойдём. Дела в столице сейчас не очень, и пока только нам их возможно решить. В одиночку я провожусь слишком долго, поэтому, будь так добра… — Д-да, брат Нозель, иду… — следом за вышедшим из комнаты капитаном, Ноэль исчезла в темноте. Её голос показался мне расстроенным. Уже издалека я расслышал странный диалог их двоих, от которого хмыкнул. — Что же вы делали с Астером? Вы…? — Н-нет! Как ты мог о таком вообще подумать?! — раздражённая Ноэль громко прикрикнула в ответ, что тут же эхом раздалось по коридору. Либе, посмеявшись, тоже недолго молчал, позабавленный услышанным. — Ты прямо нарасхват, — сверкнув клыками, он спустился на пол. — Да вряд ли… — я взял поднос с пола и поднос на тумбе, и, переставив посуду с одного на другой, поднял на руки. Поставив их снова на тумбу, я разыскал одежду, что была аккуратной стопкой сложена на стуле, в уголке, где и стоял Либе. Быстро одевшись, к моему удивлению я увидел ещё и собственную накидку — зашитую Лорой. Погрустнев, я развеял печаль, одев её на себя. — Вряд ли? Да она однозначно в тебя влюбилась, уж поверь мне! Её аура так и пылает какой-то глупой радостью. Мне, как демону, виднее. Особенно, когда у тебя магии нет вообще. Хотя, твоё ощущение Ки не самый плохой вариант для проверки ощущений,  — хмыкнув, он полетел следом за мной, в коридор. — Чтобы она — и в меня? Глупость… — звонкие шаги сопровождались моим негромким голосом. Некоторое время я болтал с Либе, идущим следом, но через некоторое время он попросту растворился в воздухе. Не придав этому значения, я продолжал идти, предположительно, в сторону столовой. А после хорошего завтрака — очевидное продолжение спасения мира…