Глава 16. Обещаю

— Всем доброе утро! — голос мой звонко прокатился эхом по рядам деревянных столов. Просторное, наполненное ароматами и гамом, место это было одним из тех, где народа в замке было больше всего. Поесть-то хочется всегда! В столовой было немноголюдно. Впрочем, это и не удивительно — здесь кроме как солдат и товарищей-Быков никого почти и не было. Жители, слуги, раненые — всех понемногу, но большая свора жителей наверняка занималась отстройкой столицы. Всё же, без Джулиуса это дело возложено на тех, кто к его титулу был близок — командиру Орлов, Нозелю. Понятия не имею, да и знать не хочу, сколько кипы ему нужно заполнить, но удача бы ему не помешала — не дай бог ошибиться где-нибудь! Столько переделывать придётся, замучаешься. Сидевшие неподалёку от входа маги с интересом рассматривали меня, и в большей мере — моё лицо и голову. Кажется, даже шептались об этом. Где-то даже с отвращением. Похоже, новоприобретённый отголосок демона на моём теле ничего хорошего не подарил. В ответ на мой громкий восклик кто-то замахал с большой настойчивостью, с дальних столов, за многими растрёпанными головами без капюшонов и с ними. Я быстро сообразил, что это был наставник Магне, мелькавший сероватым цветом волос среди спин стражников. Подойдя ближе, я повторно поздоровался. — С добрым утром, ребята! Не знаете, куда убирать подносы? — задал я вопрос в сидевшую по обе стороны от стола компанию. Кого тут только не было. Магне и Лакк, напротив них Мимоза с Нэро, о чём-то лениво говорившие, неподалёку от них несколько горожан, слушающих, вероятно, рыцарей-чародеев. А по ту сторону, дальнюю от меня, сидело множество незнакомых мне магов, смеющихся, щурящихся и просто отмечающих недавнюю победу сытным завтраком. — Здорово, Астер, — Магне откликнулся первым. — Вроде бы там, железный столик с подносами. Повернувшись, он указал себе за спину, и я уже было направился туда, но Мимоза поправила наставника, вместе с тем остановив и меня. — Подожди! Аста, он тебя путает. Тебе нужно пройти до стены, повернуть налево и там ты встретишь нескольких работников, они как раз подносы принимают. А оттуда, наоборот, эти самые подносы и берут, дабы поесть. Они чистые! Наставник цыкнул, потерев затылок. Опустив голову, он тут же резко поднял её, поглядев на меня. — Н-да, виноват. Впрочем, куда идти ты всё равно знаешь. Возвращайся как отнесёшь, с нами посидишь! — крикнул вслед мне Магне с неуверенной ухмылкой на лице. — Хо-ро-шо! — неспеша двигаясь в указанное место, отвечал я также громко. Дойдя до столика без толкучки и поставив на него посуду, я мельком глянул на кухню. Чистенько, люди работают, пахнет вкусно — не сказал бы, что во всей столице хаос. Быстро оклемались, даже удивительно. Жалко, что я уже наелся, а то чем-нибудь вкусным я бы перекусил. Ну ничего, в следующий раз. Взгляды, колющие спину, продолжали чувствоваться мною. Неприятно… — Переродившийся демон, что ли? Чего он тут забыл? — довольно громкий мужской голос послышался сбоку. — Как бы не учудил чего вдруг, — отпивая из кружки, отвечал ему другой голос. Ощущение, будто на меня смотрят все в этом помещении и пытаются понять, чего я тут забыл. И оно мне не нравится! Отбросивший эту мысль, я поспешил вернуться к своим. Дошедший до стола, за которым сидели друзья, просить подвинуться не было нужды — Магне, только заметив меня издали, тут же обеспечил мне место. — Спасибо, — растянув благодарность, я грузно сел за стол. Выдавать тревогу не было желания. — Итак, что скажешь, как ты, Астер-полурожек? — Магне, легко толкнув меня, усмехнулся. Положив руки на деревянный стол, я, собираясь с мыслями, выводил узор дерева. — Хорошо тут, в замке. Да вот не выспался всё равно, а хотелось. Но это ладно — что порадовало, меня накормили так, что я бы даже с картошкой Хейджа блюда местные сравнил. Еда чудесная, с душою сделана, — я посмотрел на Мимозу, повернувшуюся ко мне. — Ноэль рассказала, что это ты приготовила. Спасибо тебе, объедение! Съел всё с непередаваемым удовольствием. Девушка расплылась в улыбке, отведя взгляд. — Рада, что тебе понравилось. Как твоё самочувствие? — привычным негромким голосом спросила Мимоза. Сытый, проблемами поделившийся, более чем довольный… — Здоров как бык! Неумолимый и жаждущий побеждать, — широко заулыбавшись, сказал я. — То есть, ты совсем не против сразиться со мной? — Вольтия в привычке своей снова пропустил между пальцами заряд, чуть нагнувшись над столом. — А вот это подождёт, — поумерив решительный пыл, я с некоторым утверждением ответил Лакку, нервно посмеявшись. Мимоза улыбнулась, на миг закрыв глаза. — Хорошо, что и ты сам в порядке. Нэро от тебя досталось, но ничего существенного. Нэро, до этого момента просто глядевшая на нас, наконец, заговорила. — Да, я в порядке, спасибо. Астер, и тебе тоже. За то, что освободил от проклятия Ваники, — немногословно поблагодарила она, поглядев на меня своими всегда уставшими глазами. — Извини, что пришлось навредить тебе, сорвался. Хотел по-другому, но… не вышло. Да и к тому же, что ты здесь делала, с Зеноном? — полюбопытствовал я, выпрямившись на скамье. — Не могу сказать. Я не помню, как так вышло. Проклятие стёрло память, оставив после себя почти лишь одну темноту. — Понятно… — Разве что помню Ванику, — она перебила меня, продолжая всё также обрывисто. — Тёмная комната. Руки связаны, и лишь ухмылка той видна. Магию демона ещё помню, Мегикула точно был рядом с ней. Помню жгучую боль, и больше ничего. Я потёр макушку. Плохо, что ничего не выяснилось. Шесть, если не больше, месяцев просто в пропасть. Беда. Ладно, хотя бы она сама в порядке… И только я было хотел сказать что-то об этом, лицо Нэро вдруг приняло такое выражение, будто до неё дошла мысль столетия. Очевидно, этой мыслью она поделилась. — Я вспомнила, портал! Я была отправлена сюда через портал! — она воскликнула, даже приподнявшись из-за стола. — Портал? — Да, портал, а ещё цвет магии, которой он был открыт. Этот цвет был светло-зелёным, и показался мне… знакомым. — То есть, хочешь сказать, это кто-то из наших? — я удивлённо поднял брови, поглядев на неё. — Да! К-конечно, я могу и ошибаться, ведь это единственное, что я смогла вспомнить, но всё же. Доля правды как мне кажется довольно велика, — она несколько замялась, а после уверенно договорила. Пространственный маг, зелёный цвет, один из наших товарищей… Мимоза вдруг воскликнула, тут же развеяв мои раздумья. — Финрал! Это ведь Финрал, правда? Нет никого другого, кто бы владел магией пространства цвета зелени! Но где же он может быть? — М-может, Черви? Если уж там была Ваника и портал, телепортирующий Нэро в Клевер, то и Финрал может быть там, — ответил я, копошась на скамье. Финрал… и Ванесса. Они вдвоём точно были в тот день, когда мы сражались с Тёмной Триадой при базе Быков. Но где же может быть Ванесса? Может, лес Ведьм? Это ведь её родина, но хотела ли она действительно вернуться на неё? Загадка. — То есть, у нас есть шанс спасти ещё одного Быка? Ха, да мы потихоньку всех соберём и дадим такого прикурить Триаде, что и не забудут! Все дороги ведут в Черви? — Я тут подумал, — я, выпрямившись, проговорил. — Может, Ванесса после поражения Триаде и открытия дерева Клипот сбежала в лес Ведьм? Магне потёр подбородок. — Очень даже может быть. Хотя, нет. Я вообще не представляю, что ей там делать. Она же, как бы, не так уж и любит этот лес. Рассказывала, что вы там чуть ли не переубивали друг друга. История про то, как королева Ведьм взяла моё сознание под свой контроль и пыталась порубить мною друзей? Было, не отрицаю. — Там несколько странные события произошли, но в общей картине — да. Впрочем, ладно: нам стоит найти Финрала, а потом уже и искать остальных. Его магия сильно сократит нам дорогу, — продолжил я, поднявшись из-за стола. — В целом, ты прав. Ну, тогда в Черви? — Да, но не сейчас, — Мимоза, хотя и согласная, продолжила. — Нужно помочь тяжелораненым, да и вам отдохнуть ещё некоторое время. Отправимся тогда, когда все уже будут полностью готовы. А сейчас, прошу меня извинить, — она встала и вышла из-за стола, — хотелось бы проведать Ноэль с Нозелем. Пока! Помахав, она исчезла в проёме в коридор. Мы махнули в ответ, попрощавшись. Значит, в Черви скоро отправляемся? Ваника будет не менее сильным противником, да и демоны там наверняка будут злее прежних. Стоит подготовиться, пока есть такая возможность! — Я, пожалуй, тоже пойду. Тренировки ждать не будут. Увидимся! — воскликнул я. — Не перетрудись, не хватало ещё, чтоб ты на пару лишних недель слёг. И так не живой не мёртвый. — Вот-вот, ведь сражаться-то со мной кому-нибудь надо! — в ответ мне вновь сияла детская улыбка Лакка. Нэро лишь слабо улыбнулась, поглядев на меня. Я улыбнулся ей в ответ, только тогда выйдя из столовой. Не перетрудиться, значит? Попробуем-с. У меня с этим пока плохо, но на то и живём, чтобы учиться тому, чего не знаем! Я бродил по замку, разглядывая местами потрескавшиеся каменные стены. Тёплый свет солнца проникал сквозь окна, а где, проходя через витражи, приобретал цвета радуги. Шёл я довольно долго, пока не наткнулся на какой-то сад под открытым небом. Стоявший в середине мраморный фонтан до сих пор поднимал струи воды вверх, а хорошо подстриженные гладкие и с определённо-заданной формой кусты так и вовсе убеждали — сад далеко не заброшен. Пока здесь я никого не видел, и, думаю, никому помешать не смогу. По крайней мере, на это я надеюсь. Пахло тут цветами, причём целым букетом — знать не знаю, что за белые, фиолетовые, красные, синие цветы, но эти уж знаю точно — пестрицы! Эти маленькие, жёлтые цветочки были на одной из клумб при церкви, я даже помню поливал их чуть ли не ежедневно. Вроде и маленькие, а без воды погибают. Говорят, что в один день они загораются мистическим огоньком, освещая вокруг себя тёмную ночь. К сожалению, я всегда засыпал по ночам, и узнать, правда ли это, так и не смог. Проводя рукою по кустам, ветки и листья приятно щекотали мою ладонь, и, кажется, оставляли незаметные царапки. Дошедший до середины садика, я повернулся спиною к фонтану, принявшись за свою привычную тренировку. Привычную, увеличенную по повторениям раза в два. Встав в упор лёжа, я как можно быстрее отжимался, поднимая над собой небольшое облако пыли. А тело помнит, тело может! По окончанию нескольких сотен раз, я уже порядком вспотел, но, понятное дело, останавливаться не собирался. Да и какое там — без условного порога боли тело возможно изнашивать на некоторое время больше. До момента, пока не грохнешься уже без сил. Дошедший до двух тысяч разных выполненных упражнений, упал на горячий песок, рассматривая небо. Синее, спокойное, облака плывут и ничего не предвещает ухудшения погоды. А всё же идея разместить сад в центре замка — отличная! Ходить далеко не нужно, а подышать зеленью можно даже не выходя из своей крепости. А теперь, полежав, можно и продолжа-ать! Я поднялся, напоследок сделав несколько наклонов по сторонам. Размяв тело, вскоре я перешёл к тренировке с мечами. Причём в большинстве случаев именно с Обитателем и Разрушителем демонов. Если раньше мне приходилось махаться лишь Демоном-Убийцей, и мне требовалась лишь грубая сила, теперь противник больше ловок, чем силён, и поэтому я должен достичь тех же умений, что и он! А иначе никакая сила и упорство не помогут! К счастью, моё тело тоже развивается, поэтому успехов у меня всяко больше, чем раньше. Выполняя разнообразные и несколько неумелые взмахи мечом, я старался держать равновесие, но, иногда не усмотрев за собой же, падал на землю, поднимая пыль в воздух. Впрочем, вновь вставал и вновь повторял одно и то же. Без ощущения боли гибкость стала больше, а вот момент, связанный с равновесием, несколько хуже — наклоняешься сильнее, чем боль позволяла. В один такой момент, когда я, почти упав, старался вернуть равновесие, застыв на пятке одной ноги и откинув другую назад, расставив руки по сторонам, прямо мне в затылок прилетела ободряющая вода! Я, понятное дело, грохнулся, в непонятках озираясь. Отплевываясь от попавшего в рот песка, я поднялся на ноги. Ответом мне стало смеющееся лицо одной аристократичной особы, поглядывающей на меня из окна и прикрывая рот ладошкой. В другой она держала волшебную палочку, которой она и совершила неоправданный снаряд. Серебряные хвосты легко поднимались ветром, также плавно опускаясь. — Ну и за что?! — не видя причины для подобного, обвинительно удивился я. В ответ же она стрельнула ещё несколькими крупными шарами воды, похоже, наслаждаясь, как я, запыхавшийся, отбиваюсь от них. Ну, не такая уж и плохая возможность для тренировки меткости! Ещё и смехом таким заливается весёлым — сам чуть ли не улыбаешься. А всё равно ведь не понятно — за что мне такая подстава? Решившись продолжать обороняться, её скорость атаки меня не устраивала — медленно уж больно! Может, получится её поднапрячь? — А чего так медленно? На большее не способна? — раззадоривая её, усмехался я, успешно отражая её магию. — Медленно?! Пфх! — задетая моими словами Ноэль увеличила количество летящих в меня шаров втрое. — Тогда попробуй отбить все теперь! Уже другое дело! Град летящих капель стремительно нёсся на меня. Но и я был не промахом: шустро разбираясь со снарядами, не давая им коснуться земли, скача от одного к другому… — Ауч, -…один я всё же отразил собственной головой. Не уследивший за заклинанием с руной, оставив спину без защиты, за это и поплатился. От неожиданной атаки я зажмурился, нелепо встав. Теперь я и вспотел, и тут же умылся. Помахав мечом в знак принятия поражения, я старался отдышаться. Ноэль, положив голову на руку, довольно глядела на меня. Условия тренировки резко изменились, но это было даже лучше, чем я бы в одиночестве махался тут с воздухом. Впрочем, можно было бы и предупредить! — Ноэль! Мимоза ведь у тебя? Она зайти же хотела, — крикнул я. — Да, она пришла и рассказала, что вы хотите сделать, — она кричала в ответ несколько тише, но услышать её проблем не составляло. — А ты, как и всегда, не нашёл дела лучше, чем просто помахать мечами, Дураста? Я хмыкнул, услыхав такое заявление. В этом что, плохое что-то есть? — В одиночестве особо ничем не займёшься, да и перед отправкой в Черви стоило бы подготовиться! — Да какое тебе готовиться? Ты всегда, кажется, готов! — Ну не скажи! — А вот и скажу! Ежедневно готовишься, и не сосчитать, насколько уже лет вперёд подготовился. Мы ещё некоторое время перекрикивались, доказывая друг другу обратное. Вскоре, правда, Ноэль согласилась. Больно уж раздражал её мой крик. — Как у вас там дела с бумагами? — подойдя под окошко, откуда высовывалась девушка, на выдохе спросил я. — Жалобы, просьбы, доносы — чего только нет. Скукота, тоска и серость. Пока ты тут ищешь чем заняться, мы проблемы столицы решаем. Мог бы горожанам помочь, раз силы девать некуда, бездельник! А ведь и вправду… Не самая плохая мысль! Чего только сам не догадался? Как-то совсем очевидное пропустил мимо головы. — Я как-то и не думал об этом. Спасибо, так и поступлю! — Не испорти только ничего! Не хватало ещё, чтоб ты работы нам добавил! — крикнула уходящему мне она, скрываясь в глубине комнаты. Усмехнувшись, я поспешил к основному выходу — к лестнице, ведущей к городу. Утро было в самом расцвете, а город уже вёл бурную жизнь. Раньше, откуда поднимался дым, разгребали завалы, там, где были руины, строились дома, и там, где раньше были демоны, ходили люди. Поспешив вниз, я подбежал к бригаде магов, что в тот момент занимались разборкой не подлежащего восстановлению здания. — Здравствуйте! Могу я как-то помочь вашей работе? Видимо, главный в их команде рабочих с удивлением поглядел на меня. — Ты ведь тот, который с демоном внутри и снаружи. Видок у тебя… Неважно. Астер из отряда Быков, верно? — не отрываясь от перемещения очередного бревна в стопку ему подобных, спрашивал он. — По правде говоря, кое-что сделать ты всё же можешь. Несмотря на то, что большую часть демонов из столицы изгнали, есть один район, который ими до сих пор кишит. Нам там работёнку дали, а мы, как понимаешь, силами не наделены, победить несколько десятков клыкастых не сможем. Подсоби, будь так добр. — То есть, просто прогнать их оттуда? Это я запросто! А где эта улица? — я было уже сорвался, как вспомнил, что не знаю дорогу. — Синшельм, знаешь? — Впервые слышу… — смутившись, неуверенно ответил я. — Самая крайняя улица от лестницы к замку. Она будет в самом конце, прямо под каменной стеной. — А! Понял, спасибо! То есть, мне действительно нужно просто прогнать демонюг и всё? Видимо, уставший от моего громкого голоса мужчина с окладистой каштановой бородой вздохнул. — Да, просто очисти там площадку. А теперь ступай, ступай… — очередное бревно с грохотом упало на сложенную башню. Не расспрашивая больше нужного, я направился на нужную улицу, в начале, понятное дело, вернувшись к лестнице, к замку. Идти пришлось недолго — по прямой путь был совсем коротким. Вот только по дороге, хотя и короткой, взгляды людей вокруг меня иногда, ровно как и в столовой, укалывали. Разглядывали меня, сторонились. Так, успокойся, Астер, это не так важно… Синшельм… Какое название чудное. Подходя ближе к месту разборок, Ки сверхъестественной живности почувствовался сразу со всех сторон. Такую ауру не пропустишь! Только, что странно, никто навстречу мне не вылезал. Будто… боятся меня? — Эй! Демоны, вылезайте! А иначе сам искать буду! — эхо отразилось от домов, скрытых во тьме Синшельма. У меня возникает предчувствие, что… Я отпрыгнул от места, куда в тот же момент прилетел представитель мира Клипот. Демон, сверкающий красноватой чешуёй, да и с такой раздражённой мордой, что и глядеть жутко, полоснул вместо меня по каменной плитке. Останавливаться он на этом не стал — прыгнул повторно. И, чёрт, скорости ему было не занимать! В очередном уклонении я раскрыл гримуар, пытаясь взять один из мечей. — Мечтай, Однорогий, — скрипучий высокий голос моего противника вместе с тем с силой ударил по гримуару, выбивая его из моих рук. Дело плохо! Оттолкнувшись от него, книга моя лежала строго за его спиной, и отходить от неё он не собирался. Словно животное, он ходил на четырёх лапах, скалясь на меня. Казалось, что и морда у него вытянута, как у какого-нибудь зверя. Того же волка. — А я ведь изначально драться и не собирался… А теперь и до Обитателя не дотяну… — я вдруг опешил, увидев, что происходит с гримуаром. Клинок Демона-Обитателя медленно, но уверенно вырывался из страниц книги. И какое же было удивление, что он, полоснув по спине демона, прилетел прямо мне в руки. Так анти-магические мечи способны ещё и к владельцу притягиваться?! — Гр-рязь! Ты пожалеешь, что пришёл сюда! — демон, до этого медливший, бросился мне навстречу. — Ещё чего! Я не виновен в том, что защищаю себя же! — резким прыжком вправо я в очередной раз уклонился от атаки врага. Взбесившись, вместо постоянных отступлений в спасении себя демон пытался посильнее вгрызться в моё тело, совсем позабыв, что и я умею бить. Позволив ему впиться в меня, я улучил момент для удара. С размаху Обитатель рассёк его бок, откуда тут же брызнула синеватая кровь. Неестественно изогнувшись, демонюга попытался вырваться, да только бы не так — я схватил его за морду, которой он в тот самый момент впивался мне в плечо. Освободив клинок от мяса демона, я повторно замахнулся, дорубая тело врага пополам. Крупные брызги попали как на меня, так и на землю. Жуткий крик на всю улицу ознаменовал конец сражения. Бросив верхнюю часть туловища на землю, я поёжился. Обезображенные полутупым лезвием куски медленно растворялись в воздухе, ровно как и кровь, попавшая на меня. — Ещё один, кого я убил… Привыкнуть, правда, к останкам, так и не могу, — стерев кровь с лица, я опустил клинок, негромко проговорив вслух. На замену чешуйчатому, из тёмных переулков на тусклую, но все же более светлую улицу, испуганные, выходили ещё несколько демонов. Не то, чтобы я не видел в их глазах ненависти ко мне, но больно уж они перепугано смотрятся. Может, смогу уговорить их уйти? — Не знаю, почему вы до сих пор остались здесь, что вы хотите найти тут, но прошу вас — уходите! Это место не для тех, кто совершил множество убийств и преступлений. Не хотелось бы лишать жизни и вас, просто потому что вы остаётесь здесь, — оглядывая окружавших меня демонов, воскликнул я. — По-твоему, мы можем просто так уйти? — Нас просто не выпустят, убьют на месте! — Да, обязательно убьют! Десяток с лишним голосов вторил в ответ. Так значит, они здесь только потому, что не хотят умирать? Странно… — То есть, как бы вы ни хотели, вы уверены, что умрёте, если попытаетесь? — Чешуя попытался — а теперь умер от твоих рук, Однорогий! — Правда-правда! Ты ведь убил его! Нас тоже убить пришёл, да, да? Чешуя? Как-то не похоже это на имя… Но говорить бред они тоже не могут. Ведь я действительно лишил одного из них жизни, и, какое совпадение — с чешуёй по всему телу. Ещё и зовут меня каким-то Однорогим. Что, приобрёл репутацию среди Клипотцев? — Да как бы не так! Мне пришлось защищаться, когда он сам же напал! — То есть, тебе себя жалко? А нас — нет, да? — Точно-точно! Значит, ты хочешь нас убить! — Нет! Я просто хочу, чтобы вы ушли отсюда, ничего большего, — понимая, что дело усложняется, раздражался я. — Ушли куда? Мы ведь уже сказали — нас не выпустят за пределы города! — А вы хотя бы пытались? Не скалясь на каждого встречного, а медленно продвигаясь по переулкам к воротам. Да, не самый лучший вариант, демоны разгуливают по улицам — что за лихо, — но другого и не остаётся! — Ты говоришь очевидный абсурд! Нас при первой же возможности постараются умертвить! Хорошо! Ничего, похоже, и не остаётся, кроме как попытаться их провести собственноручно. Полудемон ведёт демонов — бред галимый! — Тогда доверьтесь мне, и я постараюсь провести вас за стены столицы. Только пообещайте, что зло, что будете совершать, будет только для вашего выживания! Они громко бурчали меж друг другом, сомневаясь. Вероятно, мысль о том, что я убил их товарища, несколько отстраняла мою идею от них, но других вариантов у них особо и нет. Мне ведь нужно как-то отсюда их убрать — угрозой, либо силой, или, в нашем случае, уговором. — Чего ещё! И всё же… Если ты не обманываешь, то так уж и быть, попытаемся. — Да! Если не врёшь и проведёшь — будем сдерживаться! Вроде бы всё нормально, напряжение в их Ки несколько исчезло. Хорошо… — Тогда вперёд! Пойдём мы, правда, не по главной улице, а то распугаем всех. Мало ли опять посчитают нападением. Плохо кончится… — посмеявшись, я потёр шею. — Ты только знай — если обманешь, все силы потратим, все жизни — да отомстим! — подошедший поближе ко мне демон был несколько выше меня, но его выражение лица было больше хмурым, чем злым. — Обещаю! — уверенно ответил я, спрятав меч в подобранный гримуар. Он протянул руку. Я, не понимая его жеста, посмотрел на неё. — Я видел, что люди соглашаются работать вместе только после пожимания рук. Как я понимаю, это что-то вроде обещания. Подтверди свои слова пожиманием. Символично… Но, раз так, хорошо. Я крепко пожал его когтистую лапу, и он, довольный этим, расслабился. Хмурость спала с его лица, но улыбнуться он, ясное дело, не мог. Доверия ко мне так и не было. — Ну что — вперёд? Ответом послужил совместный возглас, после которого я и направился в невиданную темноту переулка. Вся свора почти бесшумно двигалась следом, но, так как видно ничего почти и не было, только собственные ноги, я приостановился. — У вас есть кто-нибудь с магией огня, света, что-нибудь такого? — Да, демонические свечи, разве что. Игни! Подойди к нему, живо! — всё тот же демон, что и говорил со мной до этого, повелительно крикнул в толпу. — Заткнись, а то глотку перегрызу… — владелец голоса, больше похожего на женский, подошёл ко мне. — Э… В общем, не могла бы ты подсветить окружение, чтобы можно было увидеть, что по дороге дальше? Пожалуйста? — понимая, что грубость ей не нравится, как можно по-дружески обратился я. — Радуйся, что мне тоже не терпится уйти отсюда поскорее. Она сконцентрировалась, сложив лапы вместе. А в тот момент, когда начала их разводить, множество маленьких огоньков взмыли в воздух. Что-то кольнуло меня в руку. Пока я рассматривал свечки, Игни коснулась меня рукою. — Теперь они следуют за тобой. Будь с ними осторожней, моей маны на повторное заклятие не хватит, — переживая за огоньки, попросила она. — Понял… Спасибо. Двигаясь дальше, мы шли по безлюдным переулкам, и, по моим предположениям, прямо к воротам. Мы шли под крышами, что настилались на друг друга, и поэтому, понятное дело, видно ничего и не было. Слава богу, что маг с неким светом у нас всё же есть. — Эй, Однорогий. Ты вправду хочешь вывести нас отсюда? Ни один человек, какого мы видели до этого, не мог разобраться с Чешуей, что терроризировал не только вас, но и демонов, к тому же и говорили пришедшие, что убьют нас. Вообще, врать не стану — уничтожить их желание было, даже за смерть Лоры. Только вот… Пожалел почему-то. Наверное, слишком верю в то, что любой может стать лучше. Измениться, даже когда такое от тебя никто не ожидает. Возможно, это лишь мимолётная эмоция, да и ничего более, но… — Да, и я сделаю это, несмотря ни на что. Демоны вызывают у меня ненависть, вы и сами понимаете это, но, надеюсь, не все из вас кровожадные монстры, желающие лишь убивать. Вы, кажется, совсем не такие. — Не такие? Пха! Ты знаешь, сколько людишек я убила, пока не добралась до сюда? — Игни, прекрати. От твоей руки никто не умирал, потому что ты всегда останавливала себя. — Вот-вот! Обманывать неправильно, так ведь, Однорогий, правда? Она недовольно надулась, поправив красноватую чёлку. Сощурившись алыми глазами, она фыркнула. — Мы запугать его даже пробовать не станем? — Не думаю, что это хорошая идея, поэтому… не стоит, — вздохнув, ответил я. — А тебя никто и не спрашивал, полудемон! Однорогий, полудемон — давно я таким стал?! Авторитет получил у них, что ли?! — Ты вот что мне скажи, с чего я вдруг стал на половину демоном? — Мне откуда знать? Твоя жизненная энергия демоническая, а сам ты выглядишь как человек. А ещё шрам этот на лице — от него магия точно зловещая! Поэтому ты и зовёшься Однорогий! Не совсем устроенный таким ответом, возникать я не стал. — Почти дошли. Вдалеке засверкал более яркий утренний свет, не закрытый крышей над головой. Наконец-то! Я думал, что уже заблудились ненароком. Демоны неохотно выходили на свет по очереди, а Игни так вообще — чуть ли не хваталась за мою руку, страшась окружения и тянув одну из своих лап к моему плечу. — Так, я сейчас. Подождите немного здесь, скоро вернусь за вами. — Не забудь, что ты обещал нам! — голос главного из их толпы говорил мне в спину несколько искажённым басистым тоном. Мне нужно будет сейчас уговорить стражников пропустить меня вместе с демонами, да ещё и так, чтобы это увидели как можно меньше народу. Себя не жалко — пусть считают меня предателем или ещё кем. Главное, не заставить людей паниковать. — Эй! — я воскликнул, махая рукой и подходя к одному из стражников. — Тут довольно деликатное дело, можете выслушать? — Ты ещё… Ах, Астер? Мы слышали о тебе. Говорят, ты столицу от демонов спас, благодарим тебя всей гвардией! Только представлял я тебе… несколько иначе. Впрочем, не суть. Ты что-то хотел обсудить… Да, конечно, говори, — молодой голос паренька чеканил, живо со мной разговаривая. — И всё же, видок у тебя… Бр-р. Видимо, выгляжу я очевидно неподходяще для того, кто спасал столицу от демонического врага. Прямо как и этот сам враг. — Как раз по поводу демонов… Несколько таких мне нужно выпустить за пределы столицы. Поэтому прошу открыть… Его глаза округлились, только он услышал про чёрных существ мира Клипот. Приехали… — Демонов? Где?! — перебил он меня, оглядываясь. — Ты, наверное, шутишь? Они ведь убивали людей! Это ведь содействие врагу, а они так вообще желают нас истребить в конце концов! — С этим тяжело спорить, но… Мне правда нужно, чтобы вы открыли ворота! Прошу вас, ценою моей же чести! Подставляю себя ради демонов, спускаясь вниз по лестнице, ведущей к титулу Короля магов… Дела-дела… Видно было — он не хотел делать этого, но, прикусив губу, крикнул второму часовому, что нужно открыть ворота. Похоже, вера в меня была слишком сильной — поверить спасшему Клевер, который в тот же миг обрекает его на возможную гибель. Не самый простой выбор. — Хангри, открывай ворота! Астер, только три минуты, иначе главный меня на обед пустит! — Благодарю вас! Скоро вернусь! Ни секунду не медля, я прибежал к демонам, уже успевшим устать и сесть на землю, устланную камнем. — Проход открыт! Есть среди вас какой-нибудь маг дыма? — Отнюдь. — Жаль, но делать нечего. Придётся действовать максимально быстро. Вперёд! — развернувшись, я снова побежал к воротам, слыша шум за спиной. Это и топот демонов, и крики увидавших их. Плохо. — Демоны! Бегите, бегите, спасайтесь! — кто-то голосил так, что слышно было чуть ли не на всю улицу. Надо поскорее скрыть демонов с их видимости, пока они всеобщую шумиху не подняли. — И вправду демоны… жуть, — увидевший чёрное пятно, следовавшее за мной, парень побледнел. — Как бы капитан на обеде не услыхал, что тут за чертовщина происходит. К счастью, медлить порождения зла не стали. Спасённые, уже на выходе ощущая вкус свободы, что есть мочи побежали по грунтовой дороге, крича что-то вроде «Хвала злу, живы-здоровы!». Только Игни, остановившись, взглянула на меня. Стоявшая в полуоборота, взгляд её показался мне жутко печальным. Я сделал что-то неправильное? — Ты слишком добр к тем, кто создан злобой. Неужели ты и вправду считаешь нас теми, кто может исправиться? — её волосы вздымал ветер, и голос её доносился до меня эхом. — Любой может стать лучше, если сам этого хочет. Вам, демонам, жизнью нужно совершать зло, но ведь не обязательно делать его катастрофическим! Я верю, и надеюсь, что вы и вправду понесёте эту мысль и другим своим собратьям! Прошу, сдержите своё слово! — отдавая честь в знак искренности слов, я серьёзно взглянул на Игни. Топот уже не был слышен, а демоница всё продолжала глядеть на меня. Вдруг, отведя взгляд, вздохнув, она согласно кивнула. — Ты такой странный, Однорогий. Обещаю, — в последний миг слабо улыбнувшись, она убежала следом за остальными. Привязанные ко мне огоньки, оторвавшись, улетели вверх, гонимые ветром. Свободные, и, хотя и не яркие, но звёздочки… Я улыбнулся, двинувшись к замку. Шум, наведённый жителями, вскоре утих, не без помощи тех, кто открыл ворота. Повезло ведь, что не погнали взашей! Хотя люди и продолжали глядеть на меня с опаской, вскоре расслабились, видя, что стража схватить меня не пытается. Ну и хорошо, что всё так сложилось. — Спасибо, ребята! Выручили! — крикнул я стражникам, махая рукой. Их голоса доносились до меня, и их удивление снова вызывало у меня улыбку. Ворота с громким скрипом поспешили закрыться, в конце концов, громко хлопнув. — Н-да, не каждый день такое встретишь… Как думаешь, Хангри? — Не то слово… Да и парень этот… Всё странное этим утром, всё…