Часть 4

***

И вот, наконец, настал тот самый, долгожданный день! День, который ожидали все без исключения, с трепетом и предвкушением. Сегодня должно было состояться торжественное мероприятие, посвященное началу нового учебного года. Для кого-то этот момент повторялся из года в год, становясь привычной, но все равно волнующей традицией, а для кого-то – первым, волшебным шагом в новую жизнь. Перед величественным главным зданием, чьи стены повидали не одно поколение кадетов, выстроились стройные ряды студентов и преподавателей. Все они были облачены в безупречно сшитую кадетскую форму. Ярко-синяя ткань с алыми кантами, идеально выглаженная, сидела на каждом словно вторая кожа. Эта униформа, подчеркивающая стройность фигур и подтянутость, создавала поразительное зрелище – единое море молодости и амбиций, собравшихся в одном месте, в одно время, с одной целью. Для студентов первого курса это событие было особенно волнительным. Ведь именно сегодня, под пристальными взглядами старших товарищей и наставников, они торжественно давали клятву: отдать свои сердца, свою силу и всю свою жизнь на благо Родины, защищая её и всех её граждан, несмотря ни на какие преграды, ни на страх, ни на боль. Именно сегодня они официально переставали быть просто студентами и становились частью элиты – кадетами самого престижного военного училища. Каждый, кто стоял на этой площади, мечтал поступить именно сюда, прилагая неимоверные усилия, чтобы эта мечта стала реальностью. Это военное училище всегда славилось своими выпускниками. Их имена были вписаны золотыми буквами в историю страны. Многие из них, отложив свои важные дела, сегодня стояли на этой же линейке, чтобы лично передать свой бесценный опыт новому поколению. Вот, например, капитан Леви Аккерман. Один из самых выдающихся военных страны, легенда, чье имя шепотом произносят как с восхищением, так и со страхом. Его выносливость, невероятное упорство и непоколебимая решимость в самых безвыходных ситуациях поражали всех, кто имел честь служить с ним или наблюдать за его действиями. Капитан Леви был удостоен множества государственных наград за свои подвиги, но больше всего студенты боялись его за его легендарную суровость. Рассказывали, что однажды он заставил мыть полы во всем корпусе, потому что один из студентов забыл протереть доску в классе. Да, он ещё и помешан на чистоте до одержимости. Не дай бог кому-нибудь оставить мусор в его кабинете или оставить след на начищенном до блеска полу… Никто не знает, какое наказание их тогда ожидает, но все уверены – оно будет незабываемым. А вот рядом стоит главнокомандующий Эрвин Смит. Его взгляд, спокойный и проницательный, казалось, охватывал всех собравшихся. Ранее он управлял всеми военными силами, и именно его гениальные стратегии не раз приводили армию к решающим победам. Эрвин даже сумел подчинить себе капитана Леви, который, как известно, не подчинялся никому. Но сейчас главнокомандующий решил отойти от дел, устав от вечной военной суеты и постоянной борьбы. Он решил посвятить себя передаче знаний новому поколению. И это ему удалось. Его выпускники сейчас занимают высшие посты в военной структуре страны, воплощая в жизнь его идеи и идеалы. А вот, пожалуйста, профессор Ханджи Зое! Её имя ассоциируется с блестящими, хотя порой и несколько эксцентричными, опытами в самых разных сферах. Её открытия принесли немалую пользу человечеству, а её научные труды, которых насчитывается более десяти, до сих пор являются настольными книгами для многих исследователей. Её без сомнения можно назвать "сумасшедшим учёным" в лучшем смысле этого слова, ведь мир до неё не знал таких неутомимых первооткрывателей. Ханджи просто горит своим делом, её глаза искрятся любопытством, и она никогда не останавливается на достигнутом. Ей хочется большего, большего познания, и ради этого она преподает в училище. Ведь здесь, среди новых студентов, она надеется найти таких же увлеченных, горящих своим делом юных исследователей. Вместе с ними она готова открывать новые горизонты этого загадочного мира. После торжественной линейки, под звуки марша, студентов распределили по аудиториям. Первокурсники должны были познакомиться со своими кураторами, а те, кто вернулся после летних каникул, встретиться вновь, чтобы поделиться впечатлениями и спланировать предстоящий год.

***

Группа, в которую попали Эрен, Микаса и Армин, была небольшой. Они уже частично знали некоторых студентов из предыдущих встреч, но большинство лиц были для них совершенно новыми. Ребята тихо вошли в класс, выбирая места. Эрен и Микаса, как всегда, заняли свои любимые места – вторую парту у окна. За эти несколько дней они успели обзавестись репутацией "парочки", хотя оба упорно это отрицали. Но, честно говоря, со стороны они выглядели как идеальная пара… Армину же досталось свободное место за первой партой, прямо напротив, как он заметил, будет сидеть преподаватель. Он не сильно расстроился, но ощущение того, что он будет под постоянным наблюдением, немного его напрягало. Кстати, о преподавателе. Его в аудитории пока не было, и это давало студентам возможность разрядиться. В классе воцарился оживленный гул: кто-то знакомился, кто-то пытался угадать, кто станет их куратором, а кто-то просто тихонько переговаривался. Но внезапно все голоса разом смолкли. Дверь в класс распахнулась, и на пороге появился Он. Капитан Леви. Его появление было таким же стремительным и неожиданным, как и всегда. Никто, абсолютно никто не ожидал увидеть именно его в роли куратора первокурсников. — Ну и разорались, оглобли, — строгим, ледяным голосом произнес капитан, его глаза метали молнии. Все студенты замерли, смотря на него в полном шоке и недоумении.— Кхм. И так, начнём. — Голос капитана Леви, спокойный, но пробирающий до костей, разнёсся по аудитории, заставляя студентов замереть. — Все вы прекрасно знаете, как меня зовут. Но для отставших, напомню: я капитан Леви. Обращаться ко мне можно только так. — Он сделал небольшую паузу, обводя каждого взглядом, словно оценивая их на прочность. — Вам предстоит провести здесь пять лет. И все эти пять лет я буду вашим куратором. И не думайте, что я этому рад. Не хватало мне только с малышней возиться. — В его тоне промелькнула нотка неприкрытого раздражения, словно само упоминание о "малышне" было для него пыткой. — И да, у меня есть нерушимое правило, нарушение которого повлечёт наказание для всей группы. — Леви резко уперся руками в кафедру, склонившись чуть вперёд. — В аудитории должна быть идеальная чистота. Ни пылинки, ни соринки. Ничего. Не успел капитан закончить, как тишину аудитории нарушил дерзкий голос. — Капитан Леви, — внезапно, словно чертик из табакерки, выскочила девушка, сидевшая рядом с Армином. Её голос звучал звонко и немного вызывающе. — А почему будет наказана вся группа, если нарушил, допустим, только один человек? — Она чуть наклонила голову, глядя на него с наигранным недоумением. — Вы не находите это немного… несправедливым? Леви медленно выпрямился. Его глаза, казалось, сузились ещё больше, в них зажегся холодный огонек. Он смотрел на девушку так, словно изучал невиданное насекомое. — Справедливо. — Его голос стал ещё тише, но от этого ещё опаснее. — Вы — один большой коллектив. Вы должны быть сплочёнными. Поверьте моему опыту, — он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание каждого, — ничто не сплочает группу так, как общее наказание. — Он резко обвел взглядом всех студентов, и многие невольно втянули головы. — А теперь слушайте внимательно второе правило: — Его голос вдруг стал громче, наполняясь злостью, от которой по аудитории пробежал холодок. — НИКОГДА. МЕНЯ. НЕ. ПЕРЕБИВАТЬ. — Последнее слово он произнёс с такой яростью, что казалось, стекла в окнах вот-вот лопнут. — Усекли? — Так точно, капитан! — хором, почти синхронно, ответил весь класс. Голоса были напряженными, наполненными страхом и растерянностью. — Хорошо, — Леви сбавил обороты, но напряжение в воздухе не рассеялось. — А сейчас вы мне представитесь, чтобы я понял, насколько мне придётся страдать с вами ближайшие пять лет. — Он обвел всех ещё раз, на этот раз более внимательно, словно сканируя каждого. Его взгляд задержался на той самой девушке, которая посмела его перебить. — Пожалуй, начнем… с вас, мисс. — Я Элизабет Кларк. — Девушка, несмотря на перенесённый стресс, постаралась говорить уверенно и с воодушевлением. — Поступила сюда, чтобы стать хорошим воином и защищать свою Родину! — Её глаза горели искренним огнем. — Я понял, можешь садиться. Следующий. — Капитан перебил её своей привычной, отстранённой интонацией, даже не дав ей договорить. Казалось, он больше не заинтересован. Каждый студент начал представляться, озвучивая свои цели, мечты и амбиции. На это дело ушло, казалось, целая вечность. К концу представления все чувствовали себя вымотанными, будто прошли через изнурительную тренировку. Только капитан Леви сидел с совершенно непроницаемым лицом, лишь изредка делая какие-то пометки в своём блокноте, словно фиксируя очередные "страдания". Наконец, прозвучал последний студент, и, облегченно вздохнув, сел на своё место. — Хорошо. Можете быть свободны. — Коротко, ясно, без лишних эмоций произнёс преподаватель, не поднимая глаз от блокнота. Секунда – и аудитория опустела. Студенты, словно сбежавшиеся от греха подальше, выскочили из класса и стремительно разошлись в разные стороны. На улице уже сгущались предвечерние сумерки, и лёгкий, освежающий холодок приятно бодрил после утомительной скуки, которую им сегодня "преподнёс" капитан. — Ребят, как вы? — Первым нарушил тишину Эрен. На его лице читалась такая явная усталость, какой друзья ещё никогда не видели. Обычно он фонтанировал энергией, даже когда все вокруг были выжаты как лимоны. — Могло быть и лучше, — с досадой пояснил Армин, устало проводя рукой по лицу. — Я чуть не заснул там. Стоило мне только зевнуть, как капитан таким взглядом уставился на меня… Все желание спать тут же отбило. — Я полностью согласна с вами, парни, — тихо отозвалась Микаса, её голос был полон беспокойства. — Меня больше пугает состояние Эрена сейчас. На нем лица нет. У тебя всё хорошо? — Просто устал, — отмахнулся Эрен, стараясь звучать бодрее, чем чувствовал. — Я думал, будет интереснее. — Это только первый день, — попытался разрядить обстановку Армин, слегка подбадривающе толкнув друга в плечо. — Не волнуйся, ещё успеешь отдраить полы во всем корпусе, так что скучно не будет. За разговором друзья, увлекшись обсуждением сегодняшних впечатлений, и не заметили, как дошли до общежития. Здесь им предстояло разойтись по своим комнатам. Встретятся они теперь только завтра. Может показаться, что это всего лишь один день, но для них, которые почти никогда не расставались, это казалось целой вечностью…