Глава 1 Перед троном

Величественные створки тронного зала распахнулись, и внутрь проник холодный свет утреннего солнца. Мраморные колонны уходили ввысь, теряясь под сводами, а на полу отражались алые лучи, преломлённые в витражах с изображениями древних героев. Атмосфера была торжественной и тяжелой — здесь не позволительно было дышать свободно. Два юных воина остановились у подножия трона. Юкито, светловолосый парень с серыми глазами, машинально поправил воротник своей белой рубашки, проверяя, не запятнал ли ткань пылью дороги. Его нагината, парящая рядом в невидимом телекинетическом поле, слегка покачнулась, словно откликнувшись на волнение хозяина. Рядом стоял Деректил Третий — статный, широкоплечий, облачённый в кольчугу, поверх которой поблёскивали латные наплечники. Он поправил ножны меча и расправил порванный королевский флаг, висевший на поясе — символ памяти и гордости, не позволявший забыть, кем он был прежде. На троне возвышался король — старик с осанкой человека, который пережил больше, чем может выдержать обычный смертный. Его глаза, холодные и проницательные, скользнули по обоим юношам. — Юкито. Деректил Третий, — произнёс он глубоким голосом, в котором чувствовалось величие и усталость. — Вы выбраны не случайно. Король демонов восстаёт. Его армии собираются в северных землях, и когда они выступят — будет поздно. У нас есть три года. Три года, чтобы подготовиться. Чтобы остановить то, что грядёт. В зале повисла тишина. — Выполните свой долг, — продолжил король, вставая. — Станьте теми, кто поведёт остальных. Судьба этого мира — в ваших руках. — Не думал, что этот замок настолько огромен, — сказал Юкито, разглядывая резные колонны и картины с изображениями древних сражений. — В моём королевстве дворец меньше, — с лёгкой усмешкой ответил Деректил. — И, признаться, не такой... изящный. Наш больше похож на крепость. Юкито усмехнулся. — Тогда, быть может, здесь ты впервые узнаешь, что такое утончённость. — Мне бы лучше узнать, где тут подают мясо и эль, — фыркнул рыцарь. — Звучит разумно, — согласился Деректил. — Тогда не теряем времени. --- Гильдия Двери гильдии распахнулись, и на них сразу обрушился гул голосов, звон кружек и запах дешёвого вина. По залу сновали самые разные люди: бородатые наёмники, вооружённые кинжалами и топорами; маги в потрёпанных мантиях; девушки-лучницы, спорящие о добыче. В дальнем углу громко хохотала компания орков, играя в кости. Они подошли к доске заказов. Бумаги разной давности, исписанные разными почерками, висели в беспорядке. Среди них выделялось одно — с красной печатью и крупными буквами: > Задание: Уничтожение гигантского пещерного паука. Место: северо-западные холмы. Награда: 700 золотых монет. Риск: высокий. — Хм, — Деректил задумчиво провёл пальцем по печати. — Пожалуй, слишком опасно для начала. — Но быстро и прибыльно, — возразил Юкито. — А значит, идеально. Деректил хмыкнул. — Возвращаться — не наш стиль. --- — Прямо как в учебниках, — усмехнулся Деректил. — Только там не было сказано, что противник в десять раз больше тебя. Из темноты донёсся шорох, за ним — тихое, влажное цоканье. Из трещин на стенах начали выползать мелкие пауки — с ладонь размером, чёрные, с переливом на панцире. — Началось, — сказал Юкито, и нагината рванулась вперёд. Она двигалась, словно продолжение его руки, описывая дуги в воздухе. Первый паук был рассечён пополам, второй пригвождён к стене. Деректил шагнул вперёд — его меч прошёл по воздуху с гулом, разбрызгивая зелёную слизь. Пауки шипели, нападали группами, но слаженность двух воинов не оставляла им шанса. Через несколько минут пол у входа был усеян телами. Огромная паучиха, размером с дом, с телом, покрытым тёмными узорами, и восемью глазами, в которых отражался свет факела. С каждой лапой, ударяющей о камень, раздавался гул, будто в сердце горы били кузнечные молоты. Минуты текли, как вечность. Воздух был наполнен звоном стали и треском панциря. Пот стекал по лицам, дыхание сбивалось. Но паучиха лишь двигалась всё быстрее. Деректил сделал рывок, нанеся мощный удар. Меч с глухим звуком выскользнул из рук и, звеня, упал на камни. Рыцарь обернулся — но не успел. Воздух сгустился. Всё замерло. На этом — конец первой главы.