Интерлюдия 8.Б

      Вторник 5 апреля, Бауманнский Центр Содержания Паралюдей, местонахождение неизвестно.              Брэд раздраженно почесывал плечо, ленивым шагом возвращаясь в основной тюремный блок. Не сильно-то и хотелось, туда идти… он планировал загаситься подальше от людей, вернуться в форму и только потом начать рвать жопы и завоёвывать себе репутацию. Его ошибка была в том, что он надеялся найти за пределами, если можно так сказать, «обжитых территорий» Клетки лишь пустые камеры. Самое большее — редких одиночек, которые не могут или не хотят жить рядом с другими людьми, либо которых даже местные отморозки не хотят видеть рядом. Ну, или просто бесхребетных трусов, убегающих от проблем.       И именно там, на отшибе, его и нашел этот мужик. Тощий, с короткими редеющими волосами и силой, управляющей какими-то проекциями. Во всяком случае, он захерачил в Брэда какими-то невидимыми лезвиями, и не успей тот среагировать, так бы и остался на полу в виде нарубленных кусков мяса. Последствия сотрясения мозга всё ещё сказывались, замедляя его. И вот результат — охуенно глубокий порез через татуировку волчьей морды на его руке. По опыту Брэд знал, что после такого точно останется шрам, который испортит всю картину. Хотя, может быть, позже удастся исправить рисунок — тут хватало людей, умеющих бить наколки.       Правда, их услуги придётся покупать или выменивать. Просто так никто не поможет, люди тут на него и так косились с подозрением с первого дня в этой яме — Дракон отправила его в блок с плотно спаянным сообществом, чужаку к ним так просто не вписаться. Лидером блока был Гальванат — босс из старой мафии, набравший власть в девяностые годы. Он умел усиливать обычных людей, примерно, как Отала: меньший выбор сил, но больше бойцов можно поддерживать одновременно. Он мог подарить неуязвимость, суперсилу и шоковое касание целому взводу своих быков на несколько часов, это помогало поддерживать на территории жесткий порядок при помощи верных людей.       И теперь Брэду, если он чего-то хочет, придётся использовать обаяние и убеждение… Не самые сильные его стороны. Он уважал людей, способных заболтать кого угодно, как Кайзер или Блицкриг, но сам обычно решал проблемы более простым способом. Например, говорил человеку, что ему нужно и что он сделает, если не получит этого по-хорошему.       В итоге он добрался до пары заключенных, играющих в карты на большом пластиковом ящике из-под припасов. Брэд был покрупнее каждого, но их расслабленные позы показывали, что они уверены в себе и знают, на что способны.       — Эй, — окликнул он их хрипло, снимая с плеча мешок, сделанный из одежды убитого парня. Такая же серая хлопковая ткань, в какую тут одеты вообще все… от её вида уже начинало тошнить.       — Что тебе нужно? — спросил один из игроков, когда они отложили карты и с подозрением уставились на Брэда. У мужика был акцент жителя Миннесоты и настолько густая борода, что она слегка глушила голос.       — Еды. Я жрать хочу.       — Ты не из наших, — заявил второй, который был поменьше ростом. У него не хватало одного зуба спереди, потому он слегка присвистывал, когда говорил.       — Не, не из наших, — согласился первый. — Он же этот, мужик-волк, верно?       — Крюковолк. Прибыл с неделю назад.       — Ага, я помню. Гальванат велел мне тебя навещать и приглядывать, пока ты от сотрясения не оправишься.       — Не припоминаю, — честно ответил Брэд, внимательно глядя на него.       — Так неудивительно. Я сам по башке получал пару раз… после этого теряешься во времени. Короче, жратва с последней поставки у нас ещё осталась. Никаких деликатесов, но есть можно. Надеюсь, ты любишь макароны.       — А хочешь чего повкуснее, тогда или предлагай что-нибудь в обмен, или договаривайся с боссом, — заметил тот игрок, что пониже ростом.       Брэд сунул руку в свой мешок. Низкий картежник сделал резкий вдох, а высокий вытянул палец и предупредил:       — Помедленнее.       Брэд замер, осознавая ситуацию. Затем кивнул и медленно начал доставать немногочисленное добро, снятое недавно с трупа. Бородатый игрок удивлённо вскинул брови, увидев пачку сигарет, и сказал:       — Ага, это вполне сгодится. Как сумел достать барахло?       — Убил владельца.       — Зачем? — спросил бородатый, рассматривая его.       — Он напал первым, — ответил Брэд, медленно пожав плечами. Порезы всё ещё болели.       — Тогда всё по понятиям. Пончики любишь?       — Желейные есть?       — О, я так и знал, что вижу человека с хорошим вкусом. Извиняй, их всегда первыми разбирают. Но ещё остались с глазурью.       — Сойдёт, — согласился Брэд, отдав пачку сигарет и взяв взамен банку с макаронами и пакет пончиков. После чего начал есть, сев в дальнем углу спиной к стене.       Что ж, он сумел не сдохнуть в первую неделю и имеет неплохие шансы прожить и вторую. Возможно, он даже продержится так достаточно долго. Тем не менее, Брэд всё-таки не был дураком. Как бы его это не злило, но он отсюда уже не выберется. Предположительно, в Клетке находится около шести сотен заключенных, и до сих пор ни одному не удавалось уйти отсюда живым.       При том, что он даже не самая большая рыба в этом пруду… каждый здесь сделал что-то, достойное пожизненного срока, даже рядовые заключенные, не говоря уж о лидерах отдельных блоков. Лабораторный Крыс годами числился среди самых разыскиваемых преступников за свои эксперименты, превращавшие людей в чудовищ. Судья прошелся через всю Австралию как беспощадный мститель, убивая людей огромным молотом. Учителя посадили за успешное убийство вице-президента США и премьер-министра Англии чужими руками. И женская половина тюрьмы была ненамного лучше. Люстрация фактически руководила сектой, кастрирующей мужчин. За Чёрной Казе числилось больше тысячи трупов. Теория Струн грозилась взорвать Луну. А Зелёная Госпожа…       Брэд вздрогнул. Нет. О ней лучше даже не думать.       Ему нужны союзники здесь. К несчастью, в Клетке явно было маловато сторонников белого превосходства. Брэд неторопливо жевал, размышляя над своими проблемами и разглядывая интерьер блока. Зона отдыха была довольно тесной, заполненной столами и стульями, некоторые явно собраны из подручного хлама. Несколько человек там резались в карты или в настольные игры, часть из которых тоже самодельные. Открытое пространство предназначалось для спорта и тренировок. Один парень отрабатывал бой с тенью, несколько человек играли в дворовый футбол с небольшим мешком вместо мяча, две скамьи со штангами тоже были заняты. Многие просто смотрели передачи на нескольких телеэкранах, с ещё одним неработающим монитором возился мужик с импровизированными инструментами на поясе. Непонятно, то ли чинил, то ли улучшал, то ли наоборот — разбирал на детали.       Те двое игроков за ящиком о чём-то заговорили ещё с одним заключенным, а потом указали в его сторону. Брэд запихнул в рот последний пончик и поднялся на ноги, глядя на приближающегося человека. На всякий случай потянулся к металлу у себя внутри, выращивая лезвия из плеч, коленей, предплечий и кулаков.       Незнакомец выглядел большим даже издалека, и чем ближе он подходил, тем больше казался. Не сказать, что мускулистый или жирный, скорее просто очень крупный. Приглядевшись к его движениям, Брэд заметил, что у заключенного нет одного пальца на руке.       — Крюковолк? — спросил он, останавливаясь в нескольких футах от него. Отсюда уже было видно, что он фунтов на сорок тяжелее Брэда и на шесть дюймов выше.       — Ну, да.       — С тобой хочет поговорить один человек. Маркиз из блока W.       — Я его не знаю, — честно ответил Брэд. Или почти честно — что-то, связанное с этим прозвищем, вертелось в голове.       — Он вёл дела в твоём городе, — объяснил большой парень, удивленно подняв бровь. — Должно быть, хочет узнать, что творится дома.       Брэд скрипнул зубами, теперь вспомнив, о ком речь. Маркиз был одним из злодеев в эпоху, которую люди в Броктон-Бэй называют «старыми ужасными временами», ещё до того, как Брэд присоединился к Империи. В те времена Маркиз был одним из самых опасных врагов И-88 наряду с Зубами.       Мысль о Зубах… и о Мяснике заставила Брэда оскалить зубы. Эта сука и её команда мелкой шпаны… И ведь даже выход своей злости дать нельзя в полную силу. Он всё ещё не оправился после боя с ней, а вокруг полно опасных злодеев, которые ещё не знают, что его положено бояться и не лезть под руку.       — В какой стороне блок W? — прорычал Брэд.       Когда большой парень, назвавшийся Ротондой, указал путь, Брэд закинул остатки мусора в ближайшую корзину и направился к границе между территориями двух местных боссов. Большой зал почти без мебели, куда выходили коридоры из всех блоков, выглядел пустынным и являлся нейтральной зоной. Возможно, именно тут проходят встречи главарей, как в том засранном дешевом баре в Броктоне.       У входа в блок W скучали двое охранников, внешность у обоих оказалась довольно запоминающаяся. У одного из них рыжие волосы были выбриты по бокам головы, оставляя только гребень в центре, а в ушах и ноздрях блестели несколько грубых колец, на вид сделанных из металлолома. Но ещё больше выделялись руки, от локтей и ниже почерневшие, словно два обгоревших в костре полена. Второй парень был пониже и каким-то образом ухитрялся выглядеть элегантно. На нём был такой же серый хлопок, как на всех вокруг, но смотрелся он не хуже униформы дворецкого. Его волосы были идеально уложены, подбородок гладко выбрит, рубашка казалась только что отглаженной, а на брюках виднелись стрелки.       — Мы можем тебе помочь? — спросил модник.       — Я Крюковолк, — представился Брэд, закинув свой мешок за спину. Немного выдвинул из кожи лезвия — не пытаясь запугать, просто для солидности. — Слышал, Маркиз хочет со мной поговорить.       — Если подождешь здесь немного, я узнаю у него, готов ли он тебя сейчас принять, — кивнув ему, сказал модник. — Пепел, я отойду ненадолго.       Он стремительно развернулся на месте как волчок и направился в блок. Посмотрев ему вслед, Брэд смог увидеть, что внутри этот набор камер выглядит так же, как территория Гальваната или любой другой блок в этой тюрьме. Камеры выстроены с небольшим подъёмом в форме подковы вокруг открытой площадки, а дальше начинается коридор, ведущий к душевым и в зону получения припасов.       В общем, смотреть особо не на что, так что Брэду быстро стало скучно. Тот моднявый парень явно решил не торопиться. Оглядев оставшегося здесь Пепла, он спросил:       — Так, за что мотаешь срок?       — Сжег пару людей, сжег пару зданий, — ответил тот, поднимая палец, над которым вспыхнул небольшой, но очень яркий огонёк. — А ты за что?       — Порезал пару людей, — отозвался Крюковолк, выдвинув из кулака несколько лезвий. Они столкнулись с мелодичным звоном камертона.       — Ага, мог бы и сам догадаться, — кивнув, произнёс Пепел.       — А у вас тут соревнования есть? — спросил Брэд, сменив тему на более ему близкую.       — Соревнования? — непонимающе переспросил Пепел.       — Бои на арене или что-нибудь похожее, — пояснил Брэд. — Я начинал с подобного в Нью-Йорке.       — Хрен там, даже не думай, — сразу заявил Пепел. — Если начинать драки специально, так и до всеобщей войны недалеко. Ты хочешь, чтобы все вокруг устроили побоище?       — Забей тогда, — поморщившись, сказал Брэд.       — Если очень скучно, придумай себе хобби, — предложил Пепел. — Многие тут пытаются найти необычное применение своим силам. Я, например, беру пленку, в которую упаковывают ящики, плавлю и делаю из неё всякие фигуры и подобную херню.       — Ага, но я не силён в рукоделии, — отмахнулся от идеи Брэд.       — Дело твоё, — Пепел пожал плечами. — Зато дамам такое нравится.       Брэд хотел сказать, что ему и так есть, чем удивлять девок, но тут вернулся тот пижон и объявил:       — Маркиз готов встретиться с тобой прямо сейчас.       — Ладно, — ответил Брэд и последовал за ним. Ему хотелось спросить, не служит ли парень у Маркиза дворецким, но он оставил вопрос при себе.       Внутри на них бросили несколько случайных взглядов, но пристально никто не рассматривал. Брэд тоже огляделся по сторонам. Да, блок почти не отличался от территории Гальваната, но всё-таки свои нюансы были. Один из заключенных охранял телевизоры, причем исправно работали сразу все пять. Самодельная мебель здесь казалась более качественной, даже с какими-то украшениями. Некоторые предметы выглядели, будто сплавленные вместе или вырезанные вручную — видимо, продукт тех самых хобби, о которых упоминал Пепел.       За одним из столов Брэд заметил мужика, окруженного кучей непонятных инструментов — явно Технаря. В одной руке он держал тату-машинку, а в другой — металлический щуп, которым копался внутри механизма. Брэд сделал мысленную заметку подойти к нему позже.       Пижон провел его вдоль камер к самой последней на одной из сторон. Подходя, Брэд увидел множество костей, разбросанных перед дверью — словно возле логова льва. Знак того, что тут обитает опасный хищник. Сопровождавший его модник постучал по стене у камеры. Изнутри донёсся какой-то шум, а затем появился Маркиз.       Как и Брэд, Маркиз отрастил длинные волосы, ниже плеч. Однако он явно тратил время, ухаживая за ними, как и за своей бородой, выглядящей идеально ровной, волосы у него были каштановые, чуть темнее цвета его карих глаз. На лице с носом правильной формы хватало морщин, но не было никаких шрамов или иных отметин. Маркиз оказался чуть ниже Брэда и не таким широким в плечах, но всё равно он был достаточно высоким человеком.       — Крюковолк, — поприветствовал он гостя выразительным глубоким голосом. — Спасибо, Щёголь, больше твоя помощь не требуется.       Пижон, которого назвали Щёголем, лишь кивнул и молча удалился.       — Выпьешь что-нибудь? — предложил Маркиз, жестом приглашая в свою камеру       Брэд пожал плечами и потянулся к своему металлу, не демонстрируя его, но вместо этого покрывая сталью мышцы и жизненно важные органы. Его опыт подсказывал, что металл будет крепче кости. С другой стороны, Всеотец, Железный Дождь и Кайзер тоже управляли металлом, однако все они не смогли победить этого человека.       В любом случае, Брэд вошел и огляделся по сторонам. Камера содержалась в идеальном порядке. У одной стены стоял книжный шкаф, созданный из кости и украшенный различными узорами и строками текста. Среди книг на полках можно было увидеть Диккенса, Стейнбека и пару романов Стивена Кинга. В центре камеры стоял небольшой стол с парой стульев, на этот раз мебель была обычной, скорее всего из общей зоны блока.       — Как насчёт чая? — спросил Маркиз, открывая небольшую коробку.       — Не фанат, скажу честно, — ответил Брэд.       — Что ж, ещё рановато, но… — Маркиз взял другую коробку и достал бутыль, сделанную из кости. Легко скрутил пробку и налил содержимое в такой же костяной бокал. Протянул, сказав: — Узнаем твоё мнение.       Брэд колебался, но всё-таки он взял бокал и принюхался. Явно что-то алкогольное. Может, пиво? Он осторожно отпил глоток, подержал напиток во рту, потом проглотил. Ни на одно знакомое ему пиво это похоже не было, но в целом вкус был неплох.       — Что это?       — Тюремный самогон, — объяснил Маркиз, кидая чайный пакетик в заварник и заливая кипятком из металлического чайника. — И прежде, чем ты спросишь, могу заверить, что варят его не в унитазе.       — Нормально, — сказал Брэд, делая ещё один глоток. Задавать подобный вопрос он и не собирался, но сказанное его немного успокоило.       — Я передам твои похвалы Гастро. Он не может делать его массово, но качеством очень гордится, — произнёс Маркиз, занимая один из стульев и жестом указывая на второй. — Только это умение обеспечивает ему тут нормальную жизнь. Его технарская специальность не позволяет чинить телевизоры, но он может творить поразительные вещи с едой и выпивкой.       — Как Теханрь-повар вообще здесь оказался? — спросил Брэд.       — Кажется, он снабжал усиливающими составами несколько группировок, при помощи сложного плана собираясь стравить их между собой и очистить место для себя одного, — пояснил Маркиз, наливая чай в вычурную чашку.       — А теперь он бодяжит самогон на тюрьме.       — Как ты наверняка мог догадаться, всё пошло не так, как он планировал. Но в любом случае, человек, способный предложить алкоголь, может рассчитывать на комфортные условия. По крайней мере, если это будет хороший алкоголь — варить пытаются многие, а вот получается не у всех. В любом месте, где собираются несколько мужчин, рано или поздно кто-нибудь найдёт подходящее сырьё, которое можно настоять в чайнике, заварить в сапоге и продать остальным, — Маркиз попробовал свой чай, кивнул с довольным видом и словно что-то вспомнил, добавив: — Заранее дам совет: никогда не пробуй ничего, что предложит тебе Лабораторный Крыс или его люди, если хочешь проснуться утром в том же теле.       — Запомню, — с гримасой отвращения произнёс Брэд, отпил ещё и поставил бокал на стол. — Итак, о чём ты хочешь поговорить?       — Я здесь уже лет десять, — ответил Маркиз, пожав плечами. — Мне интересно, как изменился Броктон-Бэй за это время.       Брэд решил, что звучит это как полная херня. Будь вопрос только в этом, узнать, как дела в городе, можно было и другими способами. В конце концов, тут стоят телики, там можно и новости посмотреть. Но он решил пока подыграть. Может, удастся что-нибудь получить от Маркиза за время разговора — услугу или полезную информацию, например.       — Что ж, я вступил в Империю через несколько лет после того, как тебя закрыли. Претендент — ты о ней слышал?       — О, да. Замечательная женщина. Сражалась при помощи топора и самой огромной винтовки, какую я только видел.       — В общем, она погибла. Отправилась на бой с Губителем и не вернулась.       — Печально, — вздохнул Маркиз. — На её фигуру многие засматривались, как я помню.       — Появилась пара новых банд… — продолжил Брэд. — Ублюдок по кличке Лунг припёрся в две тысячи седьмом, сразился против всех героем разом и легко вышел победителем. Он превращается в дракона тем сильнее, чем дольше идёт бой. Собрал вокруг себя всех узкоглазых и замутил и них большую банду, называется «Азиатские Плохие Парни».       — Впечатляет.       — Всеотца больше нет… ты, наверное, просто счастлив.       — Как это произошло? — спросил Маркиз, без выражения потягивая чай.       — Он постарел и потерял хватку, — ответил Брэд, пока не вдаваясь в подробности. Если Маркиз хочет узнать больше, ему придётся что-то предложить за эту историю.       — Хм. Полагаю, время никого не щадит.       Маркиз уже начинал раздражать Брэда. Или этот человек может держать непроницаемое выражение лица лучше всех, кого он знает, или ему просто наплевать на всё на свете. Брэд мог бы сказать, что если бы один из его заклятых врагов двинул кони, он тут же набрал бы бухла и закатил большую пьянку.       — А как дела у героев? — спросил Маркиз. — Я слышал, местным Протекторатом теперь руководит некий Оружейник. Не последнее имя среди них.       — Ага. Технарь… ходит в бронекостюме и с алебардой. Это такая…       — Средневековое древковое оружие, я знаю. Что она может?       — Да дохуя всего, — ответил Брэд, пожав плечами. — Внутри есть крюк-кошка, стенобойное ядро, компактная клетка… Плюс она охереть какая острая, а ещё может дико разогреваться, если цель слишком крепкая.       — Ты лично сражался с ним?       — Пару раз. И каждый раз у него были новые фокусы. Однажды он чуть меня не поймал.       — Должно быть он достаточно силён, если ты не смог его убить.       — Если бы я пытался его убить, он был бы мёртв, — отмахнулся Брэд. — От убитых героев слишком много проблем, не стоят они этого.       — В своё время я убил несколько героев, — спокойно ответил Маркиз. — Реакция была, но ненавидеть меня ещё сильнее они всё равно уже не могли.       Брэд удивлённо моргнул. Да, он сам убил несколько подобных любителей «вершить закон», мелочь с улиц. Мстители, которые решили наехать на Империю или влезть в его собственный бизнес с собачьими боями. Те, на чью смерть Протекторату было наплевать. Однако Маркиз явно подразумевал кого-то более важного, известного, но при этом он говорил об их убийстве так, словно это какая-то ерунда. Хотя он ко всему относился, словно это ничего не значащая ерунда. Но при этом всё-таки зачем-то вызвал его сюда для разговора наедине.       — Что ты хочешь узнать на самом деле? — спросил Брэд.       — Я не совсем понимаю, о чём идёт речь, — ответил Маркиз, замерев с чашкой в руках.       — Ты позвал меня сюда, потому что хочешь узнать что-то конкретное, — пояснил Брэд прямо. Чутьё подсказывало, что он выбрал правильный подход. — Ты вряд ли приглашаешь к себе всех новичков, просто чтобы потрепаться. Есть какой-то вопрос, важный для тебя. Так что хватит ходить кругами, просто спроси, что хотел, или я пойду отсюда, — сказал он, затем сделал глоток из бокала, не спуская глаз с Маркиза.       — Моя дочь, — произнёс Маркиз, слегка улыбнувшись. — Ты слышал что-нибудь о ней?       — Даже не знал, что у тебя есть дочь, — после паузы признал Брэд, оставив бокал.       — Правда? Я был уверен, что Кайзер расскажет о ней своим подчинённым. Много лет назад Всеотец поклялся, что убьёт её в ответ на то, что я убил его дочь.       — Железный Дождь, — пробормотал Брэд. Он немало слышал о сестре Кайзера. Тот сам много раз говорил, что они с Брэдом отлично бы поладили. — Так её убил ты?       — Именно так. Всеотец говорил, что он собирается подождать, пока моя дочь вырастет, чтобы я успел полюбить её не меньше, чем он любил свою… И когда она достигнет того же возраста, он её убьёт, чтобы я лучше понял, что он чувствует.       На взгляд Брэда, Всеотец действительно мог пообещать что-то подобное. Старый хрен всегда любил устраивать драму. Вслух он сказал:       — Я об этом впервые слышу.       — Мою дочь зовут Амелия, — начал рассказывать Маркиз. — Ей должно быть уже… какой сейчас год, две тысячи десятый?       — Одиннадцатый, — ответил Брэд, почувствовав себя неуютно. Неужели обитатели Клетки действительно теряют счёт времени?       — Тогда ей сейчас семнадцать. Если она получила силы, они могут быть связаны с костями.       Маркиз поднял руку, из его указательного пальца выскочил осколок кости толщиной с иглу, затем так же быстро втянулся обратно. Проколотая кожа затянулась сама, не оставив никаких следов.       — Нет. В Броктоне подобные силы были только у тебя, о других похожих кейпах я не слышал, — сказал Брэд. Затем подумал и уточнил: — А где ты её вообще прятал? Десять лет — долгий срок, возможно герои давно её нашли, а может, даже отправили за пределы города.       — О, но именно с героями я её и оставил, — Маркиз улыбнулся так, словно Брэд сказал что-то очень смешное. — Бригада Броктон-Бэй ещё существует? Брандиш, Леди Фотон, Мегаватт и все прочие.       — Ты про Новую Волну? — хмыкнул Брэд. — Ты оставил дочь у команды, которая тебя сюда и запихнула?       — Это было единственное сражение, которое я проиграл. Потому я решил, что лучше оставить её с теми, кто достаточно силён для её защиты, — сказал Маркиз, взмахнув рукой. Затем задумчиво добавил: — Хотя «Новая Волна» — странный выбор для смены названия.       Брэд вытаращился на него. А потом начал ржать. Он откинулся на стуле и упёрся в стол руками, чтобы не упасть, настолько его проняло. С большим трудом он смог выдавить:       — Вот сука. Ты правда совсем не в курсе?       — В курсе чего? — с лёгким раздражением спросил Маркиз.       — «Новая Волна», — медленно произнёс Брэд, поставив стул ровно и положив локти на стол. С широкой ухмылкой выговорил: — Так эти мудаки стали себя называть, когда всей командой сняли маски.       — Да ты шутишь, — Маркиз на мгновение изменился в лице.       — Не-а! — Брэд усмехнулся. — Они решили открыться перед всеми… Сняли маски, назвали настоящие имена, пиздели что-то там про прозрачность и откровенность. А сами всё это время прятали у себя твою дочь.       Это звучало так забавно, что он засмеялся вновь. Маркиз убрал чашку и поставил её на стол с отчётливым стуком. Брэд успел взять себя в руки, глядя, как тот кладёт ладони на стол и вздыхает, прежде чем признаться:       — Когда я отдавал её под их защиту, то подобного уж точно не ожидал.       — Вот что ты получаешь, доверившись героям, — ответил Брэд.       — Хм.       Маркиз начал вновь наполнять свою чашку из чайника. Брэд посмотрел на него какое-то время, а потом решил, что стоит, так сказать, бросить ему кость.       — Теперь её зовут Эми.       Маркиз не убрал чайник, но слегка обернулся в его сторону, внимательно слушая.       — Эми Даллон. Брандиш и Бризант её родители… по документам, во всяком случае. Думаю, можно было ожидать подобного, ведь она на них совершенно не похожа, — продолжил рассказывать Брэд. Маркиз убрал чайник и аккуратно взял свою чашку. Наполнена она была почти через край, не как в прошлый раз. — Просто, у них же ещё одна дочь. Вот та точно родная — прямо копия Брандиш, такая же блондинка. А вот твоя…       Брэд прищурился, вглядываясь в лицо Маркиза. Он никогда не видел Панацею вблизи, однако изучал фотографии. Нос и брови отличались, а вот цвет волос и глаз у них почти совпадал. Да и подбородок тоже был похож.       — Значит, она теперь часть их семьи, — ровно произнёс Маркиз, оставляя чашку в сторону. По её краю скатилась капля чая. — Я рад, что у неё всё хорошо.       — Похоже на то. Лично я её никогда не видел, — произнёс Брэд, нахмурившись. — Меня даже не потрудились отправить к ней после задержания.       — А зачем отправлять тебя к ней? — с любопытством уточнил Маркиз.       — Она целитель, — ответил Брэд. — Прозвище Панацея. Носит белую широкую мантию с красным крестом. Говорят, может вылечить почти что угодно.       — Целитель, — повторил Маркиз. Ещё несколько капель выплеснулись через край чашки. — Боже мой.       — Ага. И это пиздец как бесит. Я в прошлом году проткнул Штурма клинком. А на следующий день он был цел и невредим, потому что твоя девчонка вернула его в строй, будто ничего и не было.       — Надо же, — произнёс Маркиз, улыбнувшись. Впервые — искренне, а не просто из вежливости. Услышанное его сильно впечатлило.       — Да, остаётся завидовать тем, кто может к ней попасть, — проворчал Брэд.       — Значит, тебе не оказали помощь перед тем, как сюда прислать? — перевел тему Маркиз. — Мне кажется, это довольно странно… Обычно власти ждут, пока заключенный будет здоров, и только потом отправляют в Клетку. Иначе его могут убить в первые же дни, сам понимаешь.       — Они меня хотели закрыть здесь до того, как я начну говорить, — прорычал Брэд. — Удивительно, что прямо там не загасили.       Маркиз удивлённо поднял бровь. Брэд сомневался, стоит ли раскрывать ему правду. До сих пор он никому не рассказал о произошедшем, ведь другие злодеи могут подумать, что он или понтуется, пытаясь поднять себе репутацию, или просто рехнулся.       С другой стороны, Маркиз застал старые разборки в Броктон-Бэй. Он эту суку сам отлично знает. Да и потом, он всё равно ничего не потеряет и не приобретет от этого разговора. Это за подробности жизни его дочери можно торговаться. В конце концов, он просто хотел поделиться хоть с кем-нибудь. Хотел доказать, что его не смогли победить в честном бою. Герои сумели одержать верх лишь по одной причине — в их рядах было настоящее чудовище, которым пугают всё Восточное Побережье.       — В городе появилась новая героиня. Называет себя Элпис, носит серебристую броню и синий плащ. Бегает повсюду, как в жопу ужаленная, докапывается до разных банд, — начал рассказывать Брэд, взяв в руки свой бокал. Маркиз заинтересованно наклонил голову, но пока никак не комментировал. — Сначала она наехала на Барыг. Ну и хрен бы с ними, всё равно это просто кучка нариков. Но потом она стала лезть и на остальных, особенно на Империю. Разнесла несколько наших точек, смогла взять несколько кейпов. В том числе двоих из моих людей, Штормтигра и Цикаду… Они сейчас на нарах из-за неё.       Маркиз молча взял бутылку и вновь наполнил бокал собеседника. Брэд сделал глоток и продолжил говорить, чувствуя, как нарастает ярость:       — А потом она решила громить мои арены для собачьих боёв. К тому же не одна, и не только со своим чёртовым подсосом. Нет, блядь, собрала целую шайку! Кучка шпаны, называют себя «Неформалы». Одна из них раньше уже наезжала на мои точки, но я нихуя не думал, что они припрутся все сразу, — Брэд грохнул бокалом по столу. — Я явился туда и увидел, что эти малолетки раздолбали всё к херам. Утащили бабки, утащили псин. А затем Элпис бросилась на меня с ебучей реактивной кувалдой! — воскликнул он, взмахнув руками. — После этого она достала меч… Прямо конкретный такой меч, не просто ножик, он был длиной в её полный рост. Им она начала отрубать от меня куски. Я понял, что бой без подготовки против всех сразу не потяну и попытался слинять, чтобы отомстить потом… А она взяла, блядь, и телепортировалась передо мной! Чуть не развалив надвое своим ёбаным мечом в этот же момент!       — Судя по всему, до того она это устройство от всех скрывала? — уточнил Маркиз.       — Это было не устройство, — прорычал Брэд. — Просто она всё это время дралась вполсилы. Когда Мясник-четырнадцать сдохла, а новый так и не объявился, мы все обрадовались, что эта хрень наконец-то упокоилась, мир, блядь, её праху. А оказалось, что Элпис просто всё это время скрывала все остальные свои способности!       — Мясник-четырнадцать? Надо же. Последний, с которым я дрался, был Четвёртым. И кое-что слышал про Восьмого. То есть оно теперь притворяется героем?       — Понятия не имею, что за хуйню Элпис творит, — ответил Брэд, глядя в свой бокал. — Она сражалась даже против Зубов, работала вместе с Протекторатом… кто-то гнал, что даже ходила навещать больных детей в госпитале. Но она — всё ещё Мясник. Может, просто в этот раз у неё крыша поехала в неожиданную сторону. В общем, тогда она и её шестерки атаковали меня всем, что у них было. Насекомые, боль, ярость, и далее по списку. В итоге она… просто содрала с меня все слои металла и начала втаптывать в бетон. Я не думал, что вообще после этого очнусь.       Не то чтобы Брэд никогда не думал о собственной смерти. Но он всегда надеялся уйти красиво, в славной битве, стоя на горе из тел убитых врагов. Это совсем не то же самое, когда его сначала рубят на куски, а затем начинают молотить без остановки. Последнее, что он запомнил, прежде чем отрубиться — летящий в лицо кулак, перемазанный в его собственной крови.       — Стоит признать, что Мясник всегда был сложным противником, даже в моё время, — сказал Маркиз.       — Я и сам знаю. Сражался против Четырнадцатой, когда она притащила Зубов обратно в город. Удар у этой бабы был, как у грузовика. Но тогда я знал, с кем дерусь, и был уверен, что смогу её уделать. А бой против Элпис — это как наступить на мышь, а она выстрелит в тебя лазерами из глаз.       Какое-то время оба сидели в тишине.       — Должен сказать, это внушает опасения, — наконец произнёс Маркиз. — Мясники всегда были пусть и нестабильными, но по-своему предсказуемыми. Атаковали слабо защищённые цели, запугивали людей и наслаждались местью всем, кто только даст им повод. Изображать из себя героя — это что-то новое, и потому настораживает.       — Хрен возразишь, — согласился Брэд, допивая остатки. — Постоянно начинаешь думать, а что оно выкинет в следующий момент.       ***              Крошечное устройство в углу комнаты, похожее на телекамеру, но во много раз более совершенное, сфокусировалась на беседе двух людей. Подчиняясь своей программе, прибор просто записывал и сохранял в архив для дальнейшего изучения всё, что видит и слышит.       Хотя всё, что происходило в Бауманнском Центре Содержания Паралюдей, не разглашалось широкой публике или даже большинству сотрудников Протектората, наблюдение всё равно велось на случай попыток побега, гибели заключенных и иных возможных происшествий.       Запись этого разговора была помечена в архиве как важная и обязательная для просмотра. Всего через несколько минут смотрительница тюрьмы, которую обычно называют «Клеткой», изучила видео и немедленно открыла канал связи с главой Протектората ВСВ.       — Колин?       Колин Уоллис, более известный как Оружейник, отвлекся от работы над новым программным обеспечением и дружески улыбнулся лицу, возникшему на одном из экранов в его лаборатории.       — Дракон. Рад тебя видеть, — он нахмурился, уточнив: — Что-то случилось?       — Я только что получила важные новости из Клетки, — сказала она. Судя по лицу, это был вопрос жизни и смерти. — У нас возникла проблема.