ГЛАВА 2-3 Третье восхождение Мусорного Бога на Небесатье

– Вторая глава, «Третье восхождение Мусорного Бога на Небеса». – Я все еще настаиваю, что это очень впечатляет! Трижды вознестись на небеса, да еще и после такой ситуации! - заявил Ши Цинсюань. Се Лянь смиренно кивнул, поворачивая под себя колени и устраиваясь удобнее. – Разрешите вас поздравить, ваше высочество. Услышав эти слова, Се Лянь поднял голову и улыбнулся: – Благодарю. Могу ли я узнать, с чем именно? Совершенный владыка Линвэнь встала, заложила руки за спину и проговорила торжественно: – Рада вам сообщить, что вы возглавили список небожителей, чьё изгнание в мир смертных наиболее желанно. – Такой список действительно существует? - удивился Лан Цянцю. Он, пожалуй, один из единственных присутствующих, кого не волновали слухи на Небесах. – Конечно, - кивнула Линвэнь, вновь принявшая женский облик и выглядя совершенно спокойно. – Список достойный Царственного Братца! Вот где тебе место, - плюнул под себя Ци Жун, тут же кривясь когда осознал свое положение. – Кто еще попал в этот список? Разве есть еще Боги, которые.. – Я продолжу чтение, Ваше Высочества Таньхуа. – Что ж, в любом случае первое место. Это ведь хорошая новость, раз вы меня поздравляете? – Несомненно, – подтвердила Линвэнь. – Став первым в списке, можно удостоиться сотни заслуг. – О-о-о! Хоть какие-то плюсы! Какой.. интересный способ получить заслуги. – За такое действительно что-то дают? - удивился Пэй Мин. Сто заслуг - цена того, чтобы ставь главным посмешищем среди пантеона небожителей. Се Лянь поспешил сказать: – Тогда, если будут ещё подобные списки, не забудьте включить меня! – Ваше Высочество.. - простонал Ши Цинсюань, откидываясь назад и врезаясь в плечо Мин И. Повелитель Земли, не церемонясь, отбросил небожителя от себя, игнорируя возмущение последнего. – Не думал, что своими глазами увижу.. ладно, своими ушами услышу как небожитель просит включать его в позорные списки, - умхыльнулся генерал Мингуан, пребывающий в великолепном настроении. Се Лянь ничего не ответил, позабавленно прикрыв глаза на пару мгновений. – Знаете ли вы, кто на втором месте? – Трудно сказать, – после долгих раздумий ответил Се Лянь. – Так-то, по уму, я единственный должен был занять все три. – Это недалеко от истины, – согласилась Линвэнь. – Второго места нет. Вы пронеслись так стремительно, что другим осталось лишь глотать пыль из-под ваших сапог. – Ого! То есть, это, конечно, плохо, но вообще-то впечатляет! - восхитился Лан Цянцю. – Хи-хи-хи.. Простите Ваше Высочество, но это... – Повелитель Ветра, и вы туда же.. - со вздохом поник Се Лянь, но звуча скорее со смехом. – Что вы, я недостоин такой чести! Кто же был первым в прошлом шестидесятилетии? – Интересное у вас понятие чести, Ваше Высочество, - хмыкнул Ши Уду с неприкрытым презрением в голосе. – Что вы, Повелитель Вод. Совсем немного. Хуа Чэн фыркнул со смеха, но его глаза остались непроницаемыми. – Никто. Список составлен только в этом году. Вернее, сегодня. – Вот это да! Выходит, его составили специально ради меня? – Можете считать, что вам повезло выиграть это соревнование, просто появившись в удачный момент. – Хорошо, – широко улыбнулся Се Лянь. – Если так посмотреть, я действительно могу немного порадоваться. Хуа Чэн ощутил, как в его мертвом сердце разлилось что-то теплое с горьким привкусом. Его Высочество радовался такой мелочи. Он действительно светлые человек. Инь Юй, все это время сидящий возле Градоначальника и не снимая маски ведь чувствовал себя абсолютно не в своей тарелке, почувствовал себя еще хуже. Сидя в такой близости от Се Ляня, он ощущал себя грязным и мрачным демоном, которого согнали с небес. А ведь Его Высочество нашел в себе силы двигаться дальше и оставаться собой. Линвэнь продолжила: – Вы понимаете, почему заняли первое место? – Потому что заслужил всеобщее уважение? – Позвольте вам объяснить. Прошу, взгляните на тот колокол, – сказала Линвэнь. Она взмахнула рукой, указывая направление. Се Лянь обернулся, и дивной красоты картина предстала перед его взором: вдали виднелся дворец из белого нефрита, окружённый беседками и павильонами, а в струящихся потоках воздуха клубились облака и порхали птицы. Се Лянь долго вглядывался в открывшийся ему вид и наконец спросил: – Вы уверены? Где же колокол? – Ах, бедный колокол! - воскликнул Ши Цинсюань, не заставший вознесение принца. – Он упал на Небожителя, а ты жалеешь колокол? – Пфф.. Се Лянь долго вглядывался в открывшийся ему вид и наконец спросил: – Вы уверены? Где же колокол? – Ошибки быть не может. Взгляните ещё раз. Се Лянь вновь присмотрелся и честно ответил: – Не вижу. – Ну конечно, – согласилась Линвэнь. – Он раньше был там, но рухнул, когда вы вознеслись на Небеса. – Сила гэгэ действительно впечатляет. – Сань Лан, ты снова дразнишься.. Се Лянь слушал, не перебивая. – Тот колокол куда старше вас, но нрав его оставался весёлым и бойким. Неизменно, когда кто-либо достигал Небес, он звонил по нескольку раз, вознося хвалу вновь прибывшему. В день же вашего появления колокол словно потерял рассудок и звонил как ненормальный, не в силах остановиться, пока не свалился с колокольни, и лишь тогда умолк. А упав, он придавил проходящего под ним небожителя. – Надеюсь, никто не пострадал? - уточнила Юйши Хуан, что не была в курсе новостей на Небесах. – Не беспокойтесь, все целы, - кивнула Линвэнь прежде чем продолжить чтение. – Но… – пробормотал Се Лянь. – Сейчас с ним всё в порядке? – Его ещё чинят. – Я говорю о небожителе. – Если и пришибло, невелика потеря, - бросил Хуа Чэн, всем своим видом показывая незаинтересованность в происходящем. – А вы, молодой господин, весьма остры на язык, - заметил Пэй Мин. Конечно, он уже давно понял, что за юноша в красных одеждах сопровождает принца, особенно учитывая серебрянную бабочку, которая облетела комнату некоторое время назад. Небожители были слишком увлечены дракой Фэн Синя и Му Цина, чтобы обратить внимание. – Что вы, что вы. – Придавило бога войны, – сказала Линвэнь. – Он в тот же миг ударом ладони разбил колокол на две половины. А теперь, прошу, обратите внимание на золотой дворец в той стороне. Она указала вновь, и на этот раз Се Лянь рассмотрел посреди безбрежных облаков крыши, отсвечивающие золотым блеском: – Вот, его я вижу. – Видите, хотя не должны бы. Изначально там ничего не было. – Как это? – Когда вы достигли Небес, трясло так, что во многих дворцах обрушились колонны и потрескалась черепица. Восстановить их за столь короткий срок невозможно, так что нам пришлось отстроить временные. – Вы, Ваше Высочество, поражаете! Только вознеслись, а уже много чего натворили. Поистине, уникальный случай! - говорил Ши Цинсюань, обмахиваясь веером. Он вновь принял облик очаровательной заклинательницы, заставив Фэн Синя отсесть от него. Се Лянь не знал, плакать ему или смеяться. Все это казалось забавным, если забыть что речь шла о нем самом. – Это моя вина? – Ответственность лежит на вас. – Ох… Вознёсшись, я разозлил многих небожителей? – уточнил Се Лянь. – Возможно, вам стоило бы попытаться исправить положение. – Могу я узнать, каким образом? – Ответ прост: восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч заслуг. – Ого! Это очень много! Как же вы управились с этим так быстро, Ваше Высочество? – Думаю, мы все услышим.. Хуа Чэн же, все еще визуально не проявляя интереса, размышлял о том, как быстро он сможет достать заслуги для Се Ляня. – Разумеется, я понимаю, что вы не наберёте и десятой части, – сказала Линвэнь. – Как ни печально это признавать, сейчас я не наберу и десятитысячной. Молитвы верующих из мира смертных обращаются духовными силами небожителей, и каждая палочка благовоний, зажжённая в честь бога, становится заслугой. Улыбка пропала с лица Се Ляня, и он со всей серьёзностью уточнил: – Получается, вы желаете отвесить мне пинка, чтобы я убрался вон, а затем получил восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч заслуг? – У всех Богов Войны есть дурная привычка все сводить к насилию? - покачала головой Линвэнь. Юйши Хуан, до этого чинно сидевшая рядом, прыснула от смеха, но затем приняла невинный вид. Му Цин молча закатил глаза. – Вовсе нет! - возмутился Лан Цянцю. – Милейшая Цзе, какое-то у тебя стереотипное представление о Богах Войны. – Уж какое есть. – А я считаю, что она совершенно права, - согласился Ши Уду. – Водяной Шисюн! – Я божество литературы, – ответила Линвэнь. – За пинком вам следует обратиться к богу войны: чем сильнее он вас пнёт, тем ближе вы окажетесь к цели. – Вы же не привели это в действие, Ваше Высочество?! - ужаснулся Ши Цинсюань. – Конечно нет! – Позвольте мне ещё раз всё обдумать, – протяжно вздохнул Се Лянь. Линвэнь похлопала его по плечу: – Не тревожьтесь. Когда телега подкатит к горе – дорога найдётся. – В моем случае лодка, доплыв до моста, просто-напросто потонет. – Гэгэ стоит быть более оптимистичным. – Сань Лан знает о чем говорит, обладая подобной удачей? – Можешь брать сколько хочешь. Лет восемьсот назад, в пору наивысшего расцвета Сяньлэ, получить восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч заслуг не составило бы труда, и его высочество сразу же отправился бы за ними. Но времена изменились, и теперь все его храмы сгорели. У него нет последователей, для него не возжигают благовоний, в его честь не совершается подношений. Что тут ещё скажешь. Ничего у него не осталось! – И поделом тебе! Нечего было нос задирать, самый сильный он, самый умный! - залился смехом Ци Жун, упиваясь страданиями Се Ляня. Его раздражало, что тот продолжал мягко улыбаться и игнорировал его комментарии. Даже Псина Хуа Чэн теперь молчал, как кот прилипнув к Его Высочеству! Се Лянь долго сидел на корточках на обочине центральной улицы небесного города, мучительно обдумывая своё положение. Внезапно он осознал, что уже три дня как вознёсся на Небеса, а до сих пор не воспользовался местной сетью мысленного общения – да и понятия не имеет, какой от неё пароль. – Цинсюань, поучился бы. Нечего весь день трещать с небожителями, - строго подметил Ши Уду. Его брат лишь похихикал, делая вид что сказанное к нему не относится. - и верни себе обычный облик.. Бессмертные, вхожие в небесные чертоги, создали круг духовной связи: заклятие, позволяющее мгновенно обмениваться посланиями между собой. Чтобы присоединиться к разговору, нужно знать пароль, но с тех пор, как Се Лянь выходил на связь в последний раз, прошло уже восемьсот лет. Поэтому ему пришлось освободить разум для поисков, найти группу, показавшуюся знакомой, и наугад направить туда своё сознание. Тут же со всех сторон на него обрушились крики: – Делайте ставки! Никаких отмен! Заключайте пари, сколько его высочество наследный принц продержится на Небесах на сей раз, прежде чем его погонят взашей! – Они что, ставят ставки на другого небожителя в его присутствии? - поразился Лан Цянцю. Се Лянь грустно улыбнулся, подумав, что его ученик действительно был светлым человеком и ему не нужно было проходить через ту ненависть к народу, через которую прошел сам Се Лянь. – Это обычное дело, - пожал плечами Пэй Мин. Хуа Чэн вопросительно приподнял бровь, глядя в сторону Мин И. Тот нахмурился, едва заметно покачав головой. – Я думаю, один год! – Да ну, слишком долго. В прошлый раз его хватило на полчаса, на этот раз продержится дня три. Ставлю на три дня! – Не будь дураком! Третий день уже на исходе! Се Лянь молча отключился от разговора. – Ваше Высочество, вам не стоит позволять другим так обращаться с собой. Они ведь даже не знают в чем дело, а уже осуждают, - серьезно заметила Юйши Хуан. Она помнила принца как благородного и доброго человека, желавшего помочь своей стране. – Все в порядке, Ваше Превосходительство, - отмахнулся Се Лянь, вежливо склонив голову на пару секунд. - не могу осуждать людей за их мнение. К тому же, они не совсем не правы. Ошибся. Определённо, не та сеть. Небесные чертоги населены великими божествами, любое из которых известно и почитаемо. Все дни они проводят в трудах. Никому из них бессмертие не далось даром – на вознесение было затрачено немало усилий, – так что ведут они себя обычно сдержанно и с посторонними общаются высокомерно. Только Се Лянь во время своего первого появления на Небесах был так взбудоражен, что поприветствовал буквально каждого, а затем подробно, во всех деталях рассказал о себе. Фэн Синь почти допустил себе улыбнуться, вспоминая время когда Его Высочество был невинным юнцом, верящим, что все ему по силам и нет его возможностям конца. Он тут же одернул себя. – Ваше Высочество, вы были таким милым! Ах, как бы мне хотелось узнать вас пораньше, - сокрушался Ши Цинсюань. Се Лянь промолчал, на мгновение отведя взгляд. «Не хотелось бы» - пронеслось в его голове. Покинув первое сообщество духовной связи, он поискал ещё немного и присоединился к следующему. На сей раз, войдя, Се Лянь подумал: «Здесь так тихо. Теперь-то я угадал». В этот самый момент раздался негромкий голос: – Его высочество наследный принц изволил вернуться? Голос этот был исключительно приятным. Он звучал мягко, а тон выдавал хорошее воспитание. Вот только, если вслушаться, можно было заметить в нём лёд и сквозящее равнодушие, из-за чего создавалось впечатление, что за вежливостью скрываются дурные намерения. «Лицемерные твари. Только и могут что притворяться святыми, пряча свою гниль» – с отвращением думал Мин И. Изначально Се Лянь рассчитывал просто незаметно войти в сообщество духовной связи – молча послушать, что там обсуждают. Но, раз с ним уже заговорили, прикидываться глухонемым было бы невежливо. Ши Цинсюань вновь не удержался, прыснув от смеха. К тому же его очень обрадовало, что в небесных чертогах, вопреки ожиданиям, ещё остался небожитель, по доброй воле готовый заговорить с ним, духом поветрия. Фэн Синь и Му Цин одновременно отвели глаза. Ши Цинсюань же не стал молчать, голося: – Конечно остались, конечно! Ваше Высочество, мы ведь с вами уже друзья! Тут, вообще-то, все мои друзья, ха-ха-ха.. А Мин-сюн мой лучший друг! Но вы не думайте, вы тоже можете быть моим лучшим другом, мы просто еще не столь хорошо знакомы! – Ваше Превосходительство.. Конечно, спасибо вам. – Я тоже совсем не против с вами общаться! Я был бы рад отправиться с вами на миссию! - с горящим взглядом повернулся к нему Лан Цянцю. Се Лянь и не знал, что чувствовать от такого выражения, поэтому лишь размыто поюлагодарил принца. Так что Се Лянь поспешно ответил: – Это так! Приветствую всех, я снова здесь. После такого обмена репликами небожители, находившиеся в этой духовной сети, немедленно навострили уши. Тот же голос неторопливо произнёс: – Ваше высочество наследный принц, нынешнее ваше появление на Небесах, бесспорно, наделало шуму. Желающий стать бессмертным прежде всего должен быть выдающимся человеком. Люди, совершающие великие дела при жизни или обладающие незаурядным талантом, имеют куда больше возможностей попасть на Небеса. Поэтому в небесных чертогах императоры и генералы встречаются на каждом шагу, а герои неисчислимы, подобно водам реки. Кто из них не был любимцем Небес? Между собой все они общались безукоризненно учтиво и обходительно, называя друг друга не иначе как «ваше величество» или «ваше высочество». Однако слова, адресованные Се Ляню, были сказаны совсем другим тоном. – Это ведь совсем невежливо! Как так можно! Неужели все эти Генералы и герои совершенно не получают обучения манерам? – Цинсюань, ты забываешь, о ком идет речь. Дело не в манерах, когда перед тобой стоит легенда всех негативных легенд. Ши Цинсюань сначала покраснел, потом побелел, потом позеленел от подобных слов брата, сказанных вслух и совершенно не понижая голос. Се Лянь сделал вид, что не расслышал его, ведь Ши Уду, вообще-то, был прав.. – А у самого совесть чиста, раз о других рот открывается такое говорить? - с самой милой улыбкой уточнил Хуа Чэн, наконец выпрямляясь и с неприкрытой угрозой глядя на Водяного Самодура. Мин И нахмурился еще больше. Ши Уду поперхнулся от такой наглости, с презрением оглядывая молодого человека. – А вы, юноша, кто будете? Язык у вас уж очень острый для вашего возраста! – Что вы, что вы. – Сань Лан, не стоит, все хорошо.. Давайте продолжим чтение. Несмотря на то, что прозвучал титул – его высочество наследный принц, – в обращении не чувствовалось и тени уважения, скорее уж в нём сквозила насмешка. Среди небожителей, присутствующих при беседе, было несколько носящих подобное звание, и у них мурашки побежали по спине – настолько им стало не по себе от такого приветствия. Се Лянь ощутил исходившую от собеседника враждебность, но в перепалку не вступил. Вместо этого он попытался свернуть разговор: – Да не особо… Но небожитель не дал ему возможности увильнуть и бесстрастно продолжил: – Надо же, для его высочества наследного принца это пустяк? А вот мне повезло куда меньше. – Неужели это тот, на кого упал колокол? И не повезло же Его Высочеству первым делом встретить именно его! - вздохнула Юйши Хуан, с сочувствием глядя на Се Ляня. Неожиданно Се Лянь услышал сообщение от Линвэнь. Она произнесла всего одно слово: – Колокол. Се Лянь мгновенно всё понял: с ним говорил тот самый небожитель, на которого рухнул колокол. В таком случае его гнев был понятен. Се Лянь всегда умел извиняться изящно и непринуждённо. Он сказал: – Я слышал об этом трагическом происшествии и чувствую себя в высшей степени виноватым. Прошу меня простить. Его собеседник только фыркнул, оставив окружающих гадать, что бы это значило. На Небесах много прославленных богов войны, часть из которых вступили в должность уже после вознесения Се Ляня, – вот почему он не узнал небожителя по голосу. И всё же неучтиво приносить извинения, не назвав имени, и Се Лянь задал вопрос: – Позвольте узнать, как следует к вам обращаться? Му Цин ощутил как что-то острое вонзилось ему в сердце. Метафорично, конечно. Тогда он понадеялся, что Се Лянь, возможно, лишь придуривался, но он действительно не узнал его! Если так подумать, то и в самой книге еще не было упоминаний бывших друзей Его Высочества. Неужели он действительно забыл о нем? Ответа не последовало. Остальные участники беседы замерли, словно в лицо им повеяло дыханием смерти. Тем временем Линвэнь снова связалась с принцем: – Ваше высочество, несмотря на длительное отсутствие, вы, вероятно, уже поняли, с кем имеете дело. Но я позволю себе уточнить: перед вами Сюаньчжэнь. – Сюаньчжэнь? – изумился Се Лянь. Он немного подумал и переспросил: – Это Му Цин? – Му Цин, мне и в правду жаль что так вышло. И с колоколом, и с этим.. Должно быть, действительно много времени утекло. – Да что уж там, - закатил глаза Му Цин. В его тоне сквозило равнодушие к ситуации, хотя он чувствовал как тоска разливается по грудной клетке. Генерал Сюаньчжэнь был богом войны, принявшим под личное командование юго-западные пределы. Он владел семью тысячами храмов, и слава о нём гремела среди людей. И этот самый Сюаньчжэнь, первое имя которого Му Цин, восемьсот лет назад служил помощником генерала во дворце Се Ляня в небесном дворце Сяньлэ. – Ого! Вот это да, Ваше Высочество, да у вас связи? Хотя, кажется, не то чтобы.. Му Цин ощетинился, сам не зная из-за чего больше - от того, что его представили как слугу, или от того, что не представили как друга. – Это было давно. – Неужто вы и правда не узнали его? – изумилась Линвэнь. – Ничего удивительного. В прежние времена он не обращался ко мне в таком тоне. Му Цин ощутил как раздражение слой за слоем отпадает, оставляя лишь отчаяние. Ну почему и как все закончилось так? – К тому же в последний раз я виделся с ним веков пять назад, а может, и шесть. Я забыл его лицо – не то что голос. Раздражение новой ловной нахлынуло на него, затуманивая все остальное. Ему не стоит злиться на это, ведь действительно прошло больше пяти веков. Но все же.. Бессмертные по-прежнему хранили молчание. Му Цин не издавал ни звука, а прочие небожители делали вид, что беседа их совсем не интересует, в то время как на самом деле сгорали от нетерпения в ожидании, когда кто-нибудь из этих двоих продолжит разговор. Ситуация складывалась довольно неловкая: за прошедшие годы отношения между Се Лянем и Му Цином так часто обсуждали, что присутствующие давно узнали эту историю во всех подробностях. В те времена, когда Се Лянь был наследником престола Сяньлэ, он обучался в монастыре Хуанцзи. Этот монастырь служил местом для духовных практик правящего дома и предъявлял суровые требования к желающим поступить на обучение. Му Цин же был бедняком, а его отца-преступника приговорили к смертной казни. – Избавьте меня от жалости, - раздраженно проговорил Му Цин, ненавидя каждую секунду происходящего. Он уже чувствовал тяжесть сочувствия, доносившуюся со стороны Юйши Хуан и Повелителя Ветра. – Потерять семью это так страшно! Я не представляю, как смог бы жить без моего брата, - игнорируя чужие слова закричал Ши Цинсюань. Мин И, сидящий рядом, хмыкнул. Человек родом из такой семьи не имел шансов попасть в Хуанцзи – он мог лишь выполнять грязную работу и быть при принце мальчиком на побегушках. Се Лянь разглядел старания Му Цина и при удобном случае обратился к наставникам с просьбой принять юношу в ученики в виде исключения. Золотые уста его высочества рождали яшмовые речи, и Му Цин получил возможность самосовершенствоваться вместе с наследным принцем. Став небожителем, Се Лянь даже повелел назначить его генералом и взял с собой в город бессмертных. – Так вы все таки друзья! - кивнул Лан Цянцю, сразу почуяв неладное. – Мы не.. - Му Цин заскрипел зубами, не в силах продолжить предложение. Се Лянь же кивнул, с теплой улыбкой вспоминая то время. Однако, когда Сяньлэ пало, а Се Ляня сослали в мир смертных, Му Цин за ним не последовал. Более того, он не сказал ни слова в защиту своего бывшего покровителя. Наследного принца не стало, и Му Цин получил свободу. Отыскав благословенное место, юноша самозабвенно отдался духовным практикам. Не прошло и нескольких лет, как он достиг просветления и самостоятельно вознёсся в царство небожителей. – Конечно, они не друзья. Он просто бросил Его Высочество когда подвернулась возможность, - равнодушно подметил Хуа Чэн. Се Лянь вздрогнул от резкости, прозвучавшей в его голосе. Му Цин, возможно, поступил не очень хорошо, но у него были на то причины! – Ты понятия не имеешь о чем говоришь! - Му Цин воспринял это высказывание менее спокойно, вскакивая с места и подлетая к Хуа Чэну, намереваяст вцепиться к него. Се Лянь оказался быстрее, оказываясь между ними обоими, в примирительном жесте подняв руки: – Ладно вам, успокойтесь.. Не стоит ворошить прошлое, давайте просто продолжим читать. Совершенная Владыка Линвэнь? Когда-то одного из них превозносили, пока второй ползал по земле. Теперь же они поменялись местами. «Вот только Его Высочество сделал все, чтобы помочь тебе, бесполезный ты идиот» – разгневанно осклабился Хуа Чэн. Линвэнь сказала: – Он разгневан. – Похоже на то, – согласился Се Лянь. – Я заведу пустой разговор, а вы поскорее воспользуйтесь моментом и покиньте беседу. – Нет нужды, – возразил Се Лянь. – Притворимся, что ничего не случилось, и всё будет в порядке. – Нет нужды? – удивилась Линвэнь. – Ситуация ужасно неловкая. – Ничего особенного! – Ваше Высочество, разве это "ничего особенного"? Думаю, только вы можете так сказать, разгневав Бога Войны! Се Лянь относился к тому типу людей, которым всё нипочём, пока они живы. Уж чем-чем, а потерей репутации его было не напугать: случались с ним ситуации и намного более неловкие, чем нынешняя. Вот только вслух этого говорить не стоило. Едва он произнёс: «Ничего особенного», – как раздался грозный рык: – Вашу мать, кто разгромил мой золотой дворец?! Выходи! – Удача действительно не ваш конек, - удивилась Юйши Хуан. Она не могла поверить, что только что услышала как человеку подряд настолько не везет. Се Лянь кивнул, улыбнувшись Повелительнице Дождя. От этого яростного рёва у небожителей чуть головы не повзрывались. Но они затаив дыхание ждали, как Се Лянь выкрутится из этого положения. Ко всеобщему изумлению, тот не ответил на оскорбление. Он и рта не успел раскрыть, как раздался ехидный смешок Му Цина. – Твоя работа? – злобно выплюнул новоприбывший. – Что ж, погоди теперь. – Хо-хо, я, кажется, догадываюсь, кто был вторым небожителем, на которого повлияло вознесение Его Высочество. Му Цин закатил глаза, а Фэн Синь насупился, делая вид что не расслышал слова Пэй Мина. Му Цин невозмутимо ответил: – Я этого не говорил, не надо грязи. – Тогда над чем смеялся? – спросил бессмертный. – Ты больной? – Я в добром здравии, – заверил Му Цин. – Меня позабавили твои слова. Тот, кто разрушил золотой дворец, сейчас среди нас; спроси его сам. Отступать Се Ляню было решительно некуда. Он прокашлялся и сказал: – Это я. Простите. Теперь и второй небожитель замолчал. – Ваше высочество, это Наньян, – прямо в ухе зазвучал голос Линвэнь. – На этот раз узнал. Но не уверен, что он узнал меня. Му Цин вновь ощутил раздражение, воспламенившееся в душе, сжигающее разочарование и тоску в сердце. Его Высочество узнал Фэн Синя, но не узнал его! Черт возьми, это унизительно. – Нет, – сказала Линвэнь. – Наньян очень много времени проводит в мире смертных и редко поднимается в небесные чертоги, поэтому просто ещё не слышал, что вы снова вознеслись. Совершенный владыка Наньян – бог войны, принявший под личное командование юго-восточные пределы, – владел восемью тысячами храмов и пользовался в народе любовью и поддержкой. А его первое имя – Фэн Синь. Восемьсот лет назад он занимал должность первого генерала в небесном дворце его высочества наследного принца Сяньлэ. – Так вы действительно знакомы друг с другом все вместе! – Конечно, - подтвердил Се Лянь. Он все еще тепоо улыбался, вспоминая те времена, когда они были друзьями. Было бы ложью признать, что он не тосковал по тому времени. Фэн Синь был неизменно преданным человеком. Хуа Чэн усмехнулся. Преданным, конечно. Именно поэтому он бросил Се Ляня когда подвернулся случай! Фэн Синь же в свою очередь вздрогнул, услышав эти слова. Принц действительно так считал? Это невыносимо, невыносимо.. Со времён, когда Се Ляню исполнилось четырнадцать, Фэн Синь служил его телохранителем, рос вместе с принцем, вместе с ним поднялся на Небеса, с ним же был наказан и следом отправился в изгнание. К сожалению, он не вынес восьмисот лет в ссылке; они рассорились – и в конце концов расстались. Как говорится, взмахнули поводьями, разъехались по разным дорогам и больше никогда друг друга не видели. Вот только они даже не ссорились. Фэн Синь все еще ясно как вчера помнил тот день, когда он ушел. Когда Се Лянь бросил разрешение на уход, а он им воспользовался. Это не считалось предательство, ведь разрешение принца технически было получено, однако сам Фэн Синь чуть ли не каждый день перебирал в голове те события. Могло ли все сложиться иначе, останься он тогда? – Это конец первой части второй главы. Вам не кажется, что стоит сделать небольшой перерыв? Мы узнали много новой информации, думаю вам нужно ее обдумать, - отложив книгу, проговорила Линвэнь. Се Лянь утвердительно кивнул, поворачивая голову к Мэй Няньцину, который спал, прислонив голову к стене. Советник не был небожителем, хотя и считался бессмертным, а соответственно у него оставались людские нужды. Сейчас во сне он выглядел почти хрупко, что заставило сердце Се Ляня сжаться. Все происходящее казалось каким-то невероятным сном, за один день он встретил Советника, Ци Жуна и неизвестные книги, что рассказывали о его собственной жизни. Се Лянь думал, что разучился удивляться. Он покачал головой, отгоняя мысли. – Сань Лан, ты.. - он оборвал себя на полуслове, заметив что Хуа Чэна нет рядом. Принц резко развернулся, увидев что небольшая группа людей собралась вокруг молчаливого юноши в маске. Линвэнь выставила руку вперед, не давая Пэй Мину подойти ближе и обратилась к юноше: – Могу я попросить вас снять маску? Раз уж мы заперты здесь, я хочу быть уверена, что мы в безопасности, а соответственно знать личность каждого присутствующего. Юноша молчал. Хуа Чэн, закинув руки за голову, равнодушно пожал плечами и парень нехотя подчинился, снимая маску с лица. Се Лянь увидел совершенно простое лицо, которое однако оказалось весьма приятным на вид. Темные глаза отливались настороженностью, но почему-то глядя в них на душе было спокойно. Принца больше зацепила другая деталь - когда юноша потянулся за маской, длинный рукав слегка приспустился, обнажая бледное тонкое запястье, окольцованное черноым узором... Проклятая канга! Другой мог бы упустить это, но Се Лянь был отлично знаком с этим явлением, ведь сам являлся обладателем сразу двух канг. Долго гадать над личностью изгнанного небожителя не пришлось, ведь Линвэнь ровным тоном позвала его по имени: – Ваше Высочество Инь Юй? – Нет нужды в титулах, теперь я просто служу градоначальнику, - Инь Юй совершенно очевидно нервничал, пряча руки в рукава и не встречаясь взглядом ни с кем из небожителей. Линвэнь лишь хмыкнула, поворачивая голову к Хуа Чэну, стоящему возле Се Ляня. – И ваш градоначальник, я полагаю, прямо здесь? - Се Лянь глубоко вздохнул, ощущая как сердце упало. Он рефлекторно сделал шаг ближе к Хуа Чэну. – Господа, почему бы нам всем не успокоиться? Как видите, мы все здесь в одной лодке. Не думая, что кто-то из нас знал, что окажется здесь. Неправильно будет выяснять отношения сейчас.. – Его Высочество дело говорит! Подраться вы всегда успеете, а сейчас давайте скорее продолжим чтение! Линвэнь Цзянцзюнь, могу я продолжить чтение вместо вас? - Ши Цинсюань не дождался ответа, который поступил в виде небольшого кивка, подскакивая к книге и громко объявляя: – Глава третья! Часть вторая! Се Лянь потер точку между бровей, заметив что Мэй Няньцин открыл глаза. Никакого покоя старикам! Тот, кто некогда был гордым властителем, превратился в посмешище, лишился храмов, последователей и подношений. А двое из свиты, что прежде служили ему, сумели преодолеть путь до Небес и вознестись, стать великими богами войны, принявшими под личное командование по одной из частей света, – большего успеха и пожелать нельзя. Если бы Се Ляню пришлось выбирать, кого из них он меньше хочет сейчас встретить, он бы ответил: «Без разницы!» Му Цин закатил глаза, а Се Лянь вздохнул, не расчитывая что подобные мысли тоже будут озвучены. Когда чтец сменился, сменилась и интонация. Ши Цинсюань читал намного более эмоционально, чем делал подобную ситуацию еще более неловкой. – Му Цин, Фэн Синь, не подумайте что я не рад вас видеть... – Забудьте, - бросил Му Цин, принимая равнодушный вид. Но если бы спросили праздных зевак, что интереснее – увидеть, как бьются Се Лянь с Фэн Синем, или взглянуть на противостояние Се Ляня с Му Цином, – мнения бы разделились. Надо признать, причин для драки хватало в обоих случаях. – Я бы не стал устраивать драку в Небесной Столице! - возмутился Фэн Синь, восприняв это как личное оскорбление. Они, конечно, больше не были близки с Его Высочеством, но драться.. – Уверен? - поинтересовался Пэй Мин, приподняв бровь и глядя на Му Цина, который все больше походил на ощетиневшегося пса. Хуа Чэн усмехнулся. Куда им до Се Ляня. Оба идиоты, не хватало только драки с Его Высочеством до полной картины. Кажется, кто-то действительно намерен испытывать терпение демона. К разочарованию всех собравшихся, Фэн Синь помолчал какое-то время и удалился, так и не произнеся ни слова. А Се Лянь, чтобы положить конец этому разговору, сказал примирительно: – Я не ожидал, что всё так обернётся. Это получилось нечаянно, но в результате доставило вам немало хлопот. – Ну надо же. Какое поразительное совпадение! – холодно произнёс Му Цин. – Уж не хочешь ли ты сказать, что Его Высочество специально уронил на тебя колокол? - с ледяной улыбкой уточнил Хуа Чэн. Му Цин захлебнулся в возмущении, но прежде чем он успел придумать колкость, Мэй Няньцин ошарашенно высказался: – Позвольте, это ли тон, в котором нужно обращаться к принцу? Что-то я не припомню, чтобы Му Цин и Фэн Синь так себя вели в прошлом. Ваше Высочество, как же все дошло до такого? - вопросил он, глядя на Се Ляня. Тот лишь тоскливо улыбнулся в ответ. Совпадение… Се Лянь тоже ему подивился. Как так вышло, что одновременно с Му Цином пострадал и Фэн Синь? Со стороны и правда могло показаться, будто принц задумал свести счёты. На самом деле сыграло его знаменитое невезение: Се Лянь был из тех людей, доведись кому выбирать из тысячи чаш с вином – возьмёт единственную с отравленным. Но свои мысли в чужую голову не вложишь, и ему только оставалось сказать: – Я сделаю всё возможное, чтобы возместить неосторожно нанесённый мной ущерб. Надеюсь, вы дадите мне немного времени. Му Цин и хотел бы ответить язвительно, но даже хвосту метёлки было понятно, что его золотой дворец не пострадал, а колокол, которым его придавило, благополучно им же и расколот. Продолжи он перепалку – только выставил бы себя в дурном свете и вызвал неодобрение окружающих. Так что и ему пришлось замолчать. Поняв, что угроза миновала, Се Лянь воспользовался случаем и улизнул. «И этот идиот смел называть себя другом Его Высочества?» - с отвращением подумал Хуа Чэн. Друзья - это когда ты не называешь человека "угрозой" и не пытаешься убежать от разговора. Он всё ещё ломал голову, как достать те восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч заслуг, когда на следующий день Линвэнь пригласила его в свой дворец. Линвэнь следила за работой небесных чиновников, а людям оказывала покровительство в делах и помогала добиться скорого продвижения по службе. Весь её дворец от пола до потолка был завален документами – зрелище, способное вогнать в дрожь любого. По пути Се Лянь видел, как из дворца выходят бедолаги, с трудом различимые за стопками казённых бумаг; все они были так бледны, что, казалось, вот-вот упадут в обморок. – Линвэнь действительно много работает, - с улыбкой сказал Се Лянь, глядя на девушку. Линвэнь кивнула в ответ. Небесные чиновники, почему-то, имели дурную привычку недооценивать работу ее дворца. Сама Линвэнь ждала гостя в главном зале. На звук шагов она обернулась и без долгих предисловий перешла к делу: – Ваше высочество, Небесный Владыка просит об одолжении. Протянете ему руку помощи? – Кажется, у Владыки действительно есть любимчики. Неужели ему правда потребовалась помощь Его Высочества прямо в тот момент, когда принцу понадобились услуги? - хохотнул Пэй Мин. Небесный Император и правда умел деликатно одолжить помощь. Особенно, когда дело касалось Се Ляня. Принц смущенно пожал плечами, не зная, что и сказать. Да и разве нужно было ему оправдываться? Он ведь предложил ему задание, а не бесплатные услуги. Мэй Няньцин вновь напрягся, услышав очередное упоминание Его Высочества. Он видел, что тот все еще пытается выделять Се Ляня и уже не верил, что он отказался от своей идеи. Это было бы слишком хорошо чтобы быть правдой. Все еще больше походит на затишье перед бурей. В третий раз в своей жизни Мэй Няньцин ощущает себя совершенно беспомощным перед грядущей катастрофой. На Небесах бесчисленное множество совершенных владык и совершенных предков, однако Небесным Владыкой мог называться лишь один. Никогда раньше он не обращался за поддержкой, поэтому Се Лянь застыл в растерянности и только выдавил из себя: – Что за дело? – В последнее время с севера доносятся жалобные мольбы верующих, – объяснила Линвэнь, вручая ему свиток. – Есть подозрение, что там неспокойно. Пэй Мин протяжно вздохнул, поймав обращенные на себя взгляды Ши Уду и Линвэнь. Вновь читать о его сумасшедшей любовнице у него не было никакого желания! Верующие в основном встречаются трёх типов. Первый – это богачи, которые оплачивают постройку храмов и совершают щедрые подношения богам. Ко второму типу относятся проповедники, которые читают наставления другим. К третьему же – люди, чьи тела и души насквозь пронизаны верой. Богачи наиболее многочисленны, ведь чем лучше живёт человек, тем больший трепет он испытывает перед сверхъестественным, а зажиточных людей в мире – словно рыбы в реке. Реже всего встречаются истово верующие, ведь если человек достиг такого уровня в самосовершенствовании, уже не за горами его вознесение. Сейчас речь шла, очевидно, о первом типе. – У Небесного Владыки не хватает на всё времени. Если вы согласитесь подменить его и отправиться на север, то в установленное время, сколько бы подношений эти верующие ни совершили, все они будут засчитаны вам в заслуги. Что скажете? – Хе-хе, Ваше Высочество, вы действительно любимчик Владыки! А я думал, что это все выдумки, - выразительно протянул Ши Цинсюань, игнорируя закатывание глаз Пэй Мина. – Ваше Превосходительство... «Хоть на что-то он годен» - решил Хуа Чэн. Это, конечно, не оправдывало всего что этот лицемерный придурок сделал по отношению к Се Ляню. Очевидно, Цзюнь У решил выручить Се Ляня, но не хотел смущать его открытым предложением помощи – вот и обставил дело так, будто просит об услуге. Его высочество сразу это понял, но не нашёлся, как выразить благодарность. – Большое спасибо, – коротко ответил он, обеими руками принимая свиток. – Я лишь выполняю свою работу, – сказала Линвэнь. – Дождётесь возвращения Небесного Владыки и лично выскажете ему признательность. Да, кстати, если вам потребуются какие-то магические предметы, могу одолжить. – Не стоит. Как только я спущусь на землю, то сразу растеряю свою силу, и от них не будет никакого проку. – Гэгэ, если тебе когда-нибудь понадобятся духовные силы, ты всегда можешь позаимствовавать мои. У меня много, бери сколько надо. – Сань Лан, большое спасибо, но ты ведь знаешь, что я не смогу вернуть их.. Мэй Няньцин с новым интересом разглядывал разговор Се Ляня с неким юношей. Кто бы не был этот загадочный молодой человек, он привлек его внимание. После двух изгнаний Се Лянь полностью утратил могущество. На Небесах это было не так заметно, ведь здесь располагалось множество дворцов бессмертных небожителей, а пространство было пронизано одухотворённой ци, и любой мог воспользоваться ею для собственных нужд. Но по возвращении в мир людей наследный принц лишался доступа к этому источнику, и, чтобы вступить в магический поединок, ему пришлось бы просить кого-то поделиться силой. – Значит, вам следует заручиться поддержкой нескольких духов войны, – после недолгих раздумий предложила Линвэнь. Те, кто пребывал ныне в подобном сане, либо не знали Се Ляня, либо его недолюбливали, поэтому он ответил: – Тоже не стоит. Вы не найдёте добровольцев. – Линвэнь Цзянцзюнь, если еще раз понадобится искать помощника для Его Высочества, я я я! Я всегда согласен! Я, конечно, и не Бог войны, но духовные силы у меня имеются в достатке, - тут же вызвался Ши Цинсюань. Ши Уду одернул его: – Цинсюань, ты не слышал, что сказала Линвэнь? Его Высочеству потребуется помощь, а не источник сил. Махать оружием это не твоя работа. Пэй Мин тут же возмущенно фыркнул, поворачивая голову к Ши Уду, приподняв бровь. Линвэнь подумала ещё немного. – И всё же я попытаюсь. Тут пытайся не пытайся – толку не будет. Се Лянь сомневался в её успехе, но спорить не стал. Тогда Линвэнь обратилась к небожителям по духовной связи: – Господа, у Небесного Владыки есть важное дело на севере, и ему срочно требуются помощники. Кто из досточтимых богов войны сможет отправить пару соратников из своего дворца? Едва она договорила, как раздался протяжный голос Му Цина: – Я слышал, Небесный Владыка сейчас занят другими делами. Осмелюсь предположить, что вы ищете помощников его высочеству наследному принцу. Се Лянь скривился от досады: «Ты с утра до ночи тут уши греешь?..» – Генерал Сюяньчжэнь, ну вот нужно было вам портить план Линвэнь! - с досадой вздохнул Ши Цинсюань. Тот в ответ закатил глаза. Линвэнь была с ним солидарна. У неё руки чесались отвесить Му Цину оплеуху за то, что тот вмешивается в её работу. – Милейшая Цзе, не ты ли в предыдущей главе сказала, что за пинком Его Высочеству стоит обратиться к Богу Войны? Неужели в тебе все же есть воинственность о которой мы не знаем? – Вот тебе отвесить пинок я могу без сомнений. Но она сказала с улыбкой: – Сюаньчжэнь, почему-то в последнее время я постоянно замечаю вас в духовной сети. По-видимому, вам посчастливилось найти момент для отдыха, несмотря на множество забот? Поздравляю. – Обычно, это работа Цинсюаня. Я почти удивлен, что он не появился за это время, - недовольно фыркнул Ши Уду. Ши Цинсюань прыснул от смеха. – Повредил руку, сейчас залечиваю раны, – невозмутимо ответил Му Цин. – Неужели из-за падения колокола? Надеюсь, сейчас вы в порядке, - сочувственно вздохнула Юйши Хуан. Будь это кто-то другой, Му Цин бы огрызнулся, что ему не нужна жалость. Но Повелительница Дождя была, скажем так, личностью особенной. Поэтому он лишь что-то пробубнил в ответ, кивая с благодарностью. Присутствующие небожители удивились: «В былые дни ты легко мог расколоть гору надвое. Что для тебя разбить какой-то несчастный колокол?» Изначально Линвэнь думала привлечь двоих добровольцев, не посвящая их в детали задания, но, как назло, Му Цин оказался не только проницателен, но и чересчур болтлив. Теперь-то попробуй найди желающих! И действительно, больше никто не откликнулся. Се Лянь, впрочем, не удивился: – Видите? Я же говорил, никто не согласится. – Если бы не Сюаньчжэнь, у меня бы получилось, – ответила Линвэнь. – Ваше Высочество, если вам еще понадобится помощь, обращайтесь ко мне! - с готовностью вызвался Лан Цянцю. Се Лянь ощутил как его сердце защемило и он мягко улыбнулся бывшему ученику. – Не стоит скрывать лицо в тени и напускать в слова тумана, – рассмеялся Се Лянь. – Все сочли бы, что о помощи их просит сам Небесный Владыка, и с радостью бы вызвались добровольцами. Но если они придут и обнаружат меня вместо него, боюсь, проблем не избежать. О каком сотрудничестве может идти речь после такого? В любом случае я привык к одиночеству, да и на калеку не похож. Пусть всё останется как есть. Простите за беспокойство. Я отправлюсь прямо сейчас. Хуа Чэн и Мэй Няньцин оба ощутили прилив чего-то смешанного с гордостью и тоской. Се Лянь, опредленно, не был несамостоятельным, но зная через что ему пришлось пройти чтобы достичь подобного.. Линвэнь, видя, что больше ничем не может помочь, сложила руки у груди и отвесила прощальный поклон. – Хорошо. Попутного ветра, ваше высочество. Да благословят вас Небеса. – С благословением небожителей преграды неведомы! – отозвался Се Лянь. Непринуждённо помахав рукой на прощание, он отправился в путь. – Ура! Сейчас должно начаться что-то интересное! - с энтузиазмом воскринул Ши Цинсюань. Се Лянь с благодарностью кивнул ему, видя как небожитель пытается исправить неловкость повисшую в воздухе. Три дня спустя. Мир людей. Северные земли. – Смею предположить, что за эти три дня ничего интересного с Вашим Высочеством не происходило? - поинтересовался Пэй Мин. Теперь, узнав о удаче или, скорее, ее отсутствии у принца, тот факт что за подобный срок сразу после Вознесения не произошло ничего плохого казался удивительным. – Действительно. У края широкой дороги примостилась чайная. Она не отличалась просторностью, работали в ней обычные люди, но зато отсюда открывался дивный пейзаж: вокруг раскинулись горы и реки, возвышались городские стены, а мимо то и дело шагали путники. Всего понемногу и ничего в избытке. Встреча в таком чудесном месте неизменно оставляла приятные воспоминания. «А ведь это первый раз, когда я встретил Сань Лана! Действительно, приятное воспоминание» - припомнил Се Лянь, улыбаясь всплывшей в голове картине. Хозяин чайной наслаждался отдыхом, пользуясь отсутствием посетителей. Он со всем удобством разместился на складном стуле у порога, обратив взор к горной реке, наблюдая за проходящими мимо людьми и бросая взгляды на стены города. Внезапно он заметил движущегося в его сторону даоса в белых одеждах, с ног до головы покрытого пылью, – видно, тот находился в пути уже долгое время. Даос прошёл было мимо, но вдруг остановился, затем медленно возвратился, окинул взглядом заведение и улыбнулся, придерживая широкополую бамбуковую шляпу: – «Лавка случайных встреч»… Любопытное название. Се Лянь еще раз улыбнулся, думая, что название оказалось пророческим. Му Цин же поморщился от описания принца. Пыльный даос.. В его образе никак не читался наследный принц. Хотя путешественник казался усталым, лицо его светилось улыбкой, отчего уголки рта любого, кто на него посмотрит, тоже непроизвольно ползли вверх. – Гэгэ действительно удивителен, раз заставляет людей улыбаться одним присутствием. – Сант Лан мне льстит. – Простите за беспокойство! – обратился он. – Позвольте узнать, гора Юйцзюньшань где-то неподалёку? – Вы почти пришли, – ответил хозяин чайной и указал ему направление. Даос так резко выдохнул, что едва с душой не расстался, и подумал: «Ну слава Небесам!» Как нетрудно догадаться, это был Се Лянь. Мэй Няньцин фыркнул. Он, конечно, хотел чтобы его ученик отправился в путешествие чтобы набраться опыта, но он как-то не расчитывал, что это произойдет так. Покидая небесные чертоги, принц собирался приземлиться в окрестностях горы Юйцзюньшань, но, когда спрыгивал, неловко зацепился рукавом за вальяжно пролетающее мимо облако. Провисев какое-то время, он упал с большой высоты, скатился кубарем вниз и сам не понял, где очутился. После трёх дней пути ему посчастливилось добраться до места назначения, и в этот миг он наконец вздохнул с облегчением. – Ваше Высочество! Вам следует быть осторожнее, - строго проговорил Мэй Няньцин, хотя в его глазах не было ни капли раздражения. Войдя в чайную, Се Лянь занял столик у окна и попросил чай и лёгкие кушанья, намереваясь отдохнуть после долгого путешествия, как вдруг с улицы донеслись рыдания и громкие удары гонга. – Ну конечно там, где Его Высочество, ничего не пройдет спокойно, мы это уже поняли, - хохотнул Пэй Мин. Се Лянь выглянул в окно и увидел большой красный свадебный паланкин в окружении толпы. Здесь были мужчины и женщины, дети и старики – казалось, что люди провожают невесту в дом жениха. Но если присмотреться внимательнее, становились заметны скорбь, гнев и страх на их суровых лицах – ни одного счастливого. Это вовсе не походило на празднование. Тем не менее все были облачены в алые одежды, украсили причёски цветами, трубили в трубы и били в барабаны. Процессия выглядела весьма странно. Хозяин лавки тоже обернулся на шум, однако лишь повыше поднял чайник, чтобы налить гостю чаю, а затем покачал головой и удалился. Се Лянь задумчиво провожал взглядом эту странную процессию, пока та не скрылась вдали. Он собирался было вернуться к своим делам и перечитать ещё раз свиток, данный ему Линвэнь, как вдруг что-то привлекло его внимание. Он вскинул голову и увидел серебряную бабочку.. – Черт возьми! Этот был там с самого начала?! – Ваше Высочество, вам следовало сразу предупредить на.. наших подчиненных о том, что вы увидели нечто подозрительное! - воскликнул Фэн Синь. Мэй Няньцин вопросительно повернулся к Линвэнь. Он, конечно, знал о четырех великих бедствиях, но о таких деталях понятия не имел. – Серебрянные бабочки – оружие одного из четырех бедствий, Собирателя цветов пол кровавым дождем. Их также называют призрачными. Мэй Няньцин не успел ответить, ведь выше упомянутая бабочка вылетела их ладони Хуа Чэна, элегантно приземлившись на пол возле Се Ляня. Тот с улыбкой посмотрел на малышку. Мэй Няньцин перевел внимательный взгляд на Хуа Чэна. Значит, этот юноша - один из четырех великих бедствий? Если верить слухам, по силе он едва ли не превосходит белое бедствие. – Ваше Высочество, позвольте попросить вас объяснить происходящее. – Советник, здесь нет ничего, требующего объяснений. Я действительно повстречал Сань Лана ранее, однако познакомились мы чуть позже. Можете быть спокойны, он не представляет угрозы! Небожители недоверчиво переглянулись. Не представляет угрозы? Они точно об одном Хуа Чэне говорят? – Не припомню, чтобы где-то говорилось что у Собирателя Цветов есть братья. - холодно произнес Му Цин. – Больше верь свиткам. Если их пишут такие же идиоты как ты, неудивительно что там куча ошибок. – Ты! Ши Цинсюань, перекрикивая ссору, продолжил читать. ...которая сверкала и переливалась жемчужным блеском, а, пролетая, оставляла после себя сияющий след. Се Лянь не удержался и протянул к ней руку. – Ваше Высочество! - задохнулся от возмущения Мэй Няньцин. - нельзя вот так трогать все подряд! – Советник... – Даже не пытайся! На тот момент, как я вижу, ты знать не знал что это за юноша и что это за бабочки. Бабочка оказалась весьма сообразительной: она не только не испугалась, но, напротив, присела на кончик его пальца. Оба её прекрасных крылышка мерцали в свете солнечных лучей, словно осколки иллюзии. Ещё мгновение – и она улетела. Се Лянь махнул рукой ей на прощание, а когда снова повернул голову, увидел, что за его столом теперь сидят двое. – Снова неприятности? - встревоженно спросила Юйши Хуан. – Вовсе нет, - улыбнулся Се Лянь. Незнакомцы оказались юношами лет восемнадцати-девятнадцати. Каждый занял свою сторону стола: слева и справа от Се Ляня. Тот, что по левую руку, был выше ростом; в облике его читалось, что человек он крайне незаурядный, а во взгляде сквозило своеволие. Сидящий справа отличался чрезвычайной бледностью и изяществом и вдобавок казался хорошо образованным. Вид у него, правда, был холодный и равнодушный, словно он сам не рад здесь очутиться. Вообще, оба юноши выглядели весьма недружелюбно. – А вы кто? – удивлённо моргнул Се Лянь. – Нань Фэн, – отозвался тот, что слева. – Фу Яо, – сказал тот, что справа. – Отвратительная маскировка. Ужасный выбор внешности и имен, - ровным голосом указал Мэй Няньцин, поворачивая голову к Фэн Синю и Му Цину. – Это не... Ваше Высочество! - воскликнул Фэн Синь, глядя на хихикающего Се Ляня. Тот, поймав взгляд генерала, сделал виноватый вид, хотя и не мог удержаться от смеха. – Ты что, знал? Знал, но продолжал этот маскарад? Весело было смеяться над нами? - озлобленно начал Му Цин. Се Лянь покачал головой: – Я не смеялся над вами. Раз уж вы решили, что вам нужно замаскироваться, значит так было нужно. «Кажется, я не имена ваши спрашивал…» – подумал Се Лянь. – Только не говори, что сразу все понял, - простонал Фэн Синь. – Гэгэ весьма сообразителен, - подметил Хуа Чэн, обращаясь непосредственно к Се Ляню. В этот момент он услышал голос Линвэнь: – Ваше высочество, в средних небесных чертогах отыскались двое юных духов войны, желающих оказать содействие. Они уже спустились на землю и отправились искать вас, так что ждите их с минуты на минуту. Так называемые средние небесные чертоги разительно отличались от вышних. Небожители делились на два типа: те, кто вознёсся, и те, кто нет. Первые достигли всего своими силами, следуя пути самосовершенствования; таковых насчитывалось не более сотни, и все они были безмерно почитаемы. К средним же Небесам относились те, кто был лишь назначен на должность для выполнения служебных обязанностей. Строго говоря, полное название звучало как «исполняющий обязанности небожителя», однако при обращении его сокращали, опуская первую часть. Если существовали вышние и средние Небеса, то должны были быть и нижние? Ответ: нет. Надо сказать, что в те времена, когда Се Лянь вознёсся впервые, ситуация складывалась несколько иная: тогда Небеса разделялись на вышние и нижние. Однако наметилась проблема: стоило кому-то произнести: «Я с нижних Небес», – и представляющийся чувствовал себя хуже других. Среди них хватало людей, талантами не уступающих остальным и наделённых выдающейся магической силой. От настоящих небожителей их отличал только путь, который оставалось пройти, чтобы подняться на Небеса. А кто знает, в какой день они всё-таки дождутся своего вознесения? И тогда кто-то решил изменить одно слово. В результате получилось: «Я со средних Небес». Хоть смысл остался прежним, звучала фраза на порядок лучше. После изменения названия Се Лянь долгое время не мог привыкнуть к новому укладу. – Зачем нужна вся эта информация? Неужели есть люди, кто этого не знает? - удивился Ши Цинсюань. – Полагаю, книги были созданы не для нашего прочтения, - пожал плечами Му Цин. Наследный принц присмотрелся к юным духам войны, чьи лица выражали одинаковое неудовольствие, и не удержался от комментария: – Линвэнь! Что-то не похоже, чтобы они хотели мне помочь. Скорее уж явились по мою голову. Не следовало вам вводить их в заблуждения. – Даже с вашей-то удачей, вряд ли бы за вашей головой отправили небожителей, - фыркнул Пэй Мин. Мэй Няньцин ощутил холодок в груди. Главный враг был намного ближе, чем они все могли себе представить. К сожалению, последние слова не достигли Линвэнь, и её голос в его голове тоже затих. Надо полагать, Се Лянь уже давно пребывал на земле и ушёл слишком далеко от небесной столицы, а потому истратил всю духовную силу. Ему оставалось только улыбнуться: – Значит, Нань Фэн и Фу Яо? Вы прибыли мне на помощь – позвольте заранее выразить вам признательность. В ответ оба юноши лишь высокомерно кивнули – видимо, они служили какому-то прославленному богу войны. Се Лянь попросил прислугу принести им чаю, поднял свою чашку и, сдув чайные листья, непринуждённо поинтересовался: – Кому из богов войны вы служите? – Дворец Наньяна, – ответил Нань Фэн. – Дворец Сюаньчжэня, – сказал Фу Яо. – Во имя Небес, неужели вы не могли придумать отговорку получше? - покачал головой Ши Цинсюань. Даже самому глупому было бы понятно, кто эти юноши! – Но зачем вам понадобилось маскироваться? Почему нельзя было прийти на помощь в своей личине? - недоумевал Лан Цянцю. Его вопрос остался без ответа. Се Лянь опешил. Ситуация определённо складывалась нехорошая: пугающая. – Ваши генералы позволили вам прийти? – сделав глоток, спросил Се Лянь. – Наши генералы не знают, что мы здесь, – хором заверили юноши. – Но вы же в курсе, кто я? Если Линвэнь обманом завлекла духов войны в этот поход, по возвращении их ждёт суровая выволочка. В таком случае от помощи лучше отказаться. – Его Высочество такой благородный! Помощь нужна ему, а он все равно думает о других, - воскликнул Ши Цинсюань. Се Лянь неловко рассмеялся. – Ты его высочество наследный принц, – сказал Нань Фэн. – Ты совершенство, ты центр мира, – высказался Фу Яо. – Что случилось с уважением к Наследному Принцу? - прохладно поинтересовался Мэй Няньцин. Се Лянь поперхнулся, а затем неуверенно поинтересовался у Нань Фэна: – Он только что глаза закатил? – Ты серьезно даже не попытался скрыть свою привычку? Да уж, ты определенно не подходишь для шпионажа, - покачал головой Пэй Мин. Му Цин закатил глаза в ответ. – Да, – подтвердил Нань Фэн. – Прикажи ему проваливать. Ни для кого не секрет, что отношения у Наньяна с Сюаньчжэнем не ладились. Фэн Синь и Му Цин и прежде не находили общего языка. Пока оба служили под началом Се Ляня, наследнику престола частенько приходилось вмешиваться: «Не ссорьтесь! Вы должны стать хорошими друзьями». И они держали себя в руках, избегая открытого противостояния, а в моменты, когда их настроение было особенно отвратительным, самое большее, что они себе позволяли, это уколоть противника словом. Теперь же у них не было причин притворяться. Между дворцами Наньяна и Сюаньчжэня не прекращалась многолетняя вражда, и даже простой народ с юго-запада и юго-востока относился друг к другу с неприязнью. Двое, что сидели перед принцем, служили тому прекрасным примером. – Действительно, прекрасный пример собственной персоной, - рассмеялся Ши Цинсюань. – Хватит! Мы поняли, что провалились с маскировкой, - раздраженно пробубнил Му Цин. Фу Яо недобро усмехнулся: – Совершенный владыка Линвэнь сказала, что любой может отправиться добровольцем. Так с какой стати мне проваливать? Но то, с каким видом он произнёс эти слова, заставило принца усомниться в их искренности. – Позвольте уточнить: вы действительно сами вызвались? Если это не так, вам не стоит принуждать себя. – Мы здесь по своей воле! – Вам действительно стоит поработать над тем, чтобы проявлять свои эмоции более.. очевидно, - фыркнул Ши Цинсюань. - вы совсем как Мин-сюн! Ворчите и ворчите, хотя на самом деле заботитесь друг о друге. – Я не... - отрицание Мин И было прервано ладонью Повелителя Ветра, закрывшей ему рот. Вглядевшись в донельзя унылые лица, Се Лянь вздохнул про себя: «А вид такой, будто на собственную казнь явились». – Вот о чем я говорю! – Итак… – Се Лянь перешёл к делу: – Перво-наперво давайте всё обсудим. Вы уже знаете, зачем вас позвали на север, поэтому нет нужды… – Не знаем, – тут же перебили его юноши. – То есть вы просто бросились на помощь Его Высочеству, даже не разузнав о деталях дела? Это многое о вас говорит, - улыбнулась Юйши Хуан. Фэн Синя передернуло, а Му Цин промолчал. – Хм… Се Ляню не оставалось ничего другого, кроме как достать свиток и сказать: – Тогда будет лучше, если я начну с самого начала. Рассказывают, что много лет назад у подножия горы Юйцзюньшань одна пара собиралась сыграть свадьбу… Молодые люди очень любили друг друга. Жених с нетерпением ожидал прибытия свадебной процессии, но время шло, а невеста всё не появлялась. В душе юноши поселилось беспокойство, и в конце концов он отправился искать её в родительском доме. Однако тесть и тёща заверили его, что невеста давным-давно отправилась в путь. Обе семьи оповестили чиновников, искали повсюду, но так и не сумели найти девушку. Даже если её съели звери в горах, должно же было что-то остаться: возможно, рука или нога… Как могла девушка пропасть без следа? Конечно, сразу поползли слухи, якобы девица вовсе не хотела выходить замуж, сговорилась с сопровождающими и сбежала. А через несколько лет, когда ещё одна пара решила пожениться, кошмар повторился. Очередная невеста исчезла. И в этот раз на узкой тропинке люди нашли недоеденную ступню. – Какой кошмар! Бедные девушки, это так жестоко даже для демона! - запричитал Ши Цинсюань. - Это, кстати, конец третьей главы. – Повелитель Ветра, могу я прочитать следующую главу если вы не против? - мягко спросила Юйши Хуан. Се Лянь отчетливо увидел как дрогнул мускул на лице Пэй Мина - и непонятно, было это из-за их личного конфликта, или из-за медленной манеры разговора Повелительницы Дождя. – Конечно!