1

Лианна швырнула шлем на землю и наконец вдохнула полной грудью. Мир в прорезях забрала был узким и туманным, а она в отличии от других рыцарей, окруженных оруженосцами, не могла себе позволить и минуты передышки. Не могла открыть свое лицо и позволить людям узнать, кем на самом деле был рыцарь Смеющегося Древа. С ним, впрочем, было покончено. Лианна шмыгнула носом и подвесила на дубовую ветвь щит с изображением улыбающегося чардрева. Довольная усмешка изогнула её губы. Здорово она, а? Девчонка и всё же победила в трёх своих схватках, выкинув из седел рыцарей, чьи оруженосцы насмехались над человеком её отца. Хоуленд Рид не знал, как обращаться с лошадьми и копьями, не знал, как защитить свою поруганную честь, но она знала. А Бен ещё сомневался в ней! Лианна поставила ногу в стремя. Гордость распирала её грудь. Знал бы отец! Он не позволял ей носить меч, не позволял учиться наравне с братьями, уготовив судьбу чьей-то жены, но именно это было тем, чем жила и дышала Лианна. Фыркающий конь, несущий её по турнирному полю, тяжесть щита, копье, сшибающее противника за противником, несмотря на её маленький рост. Вопль толпы, полюбившей ее и скандирующей имя рыцаря Смеющегося Дерева. Всё это! Лианна легко вскочила в седло и сжала коленями лошадиные бока. Даже жаль, что правду знали только Бен, Нед и Хоуленд Рид. Может, тогда в ней увидели бы кого-то. Кого-то, кто был больше, чем девичье лицо и кровные связи, которые давал брак с Лианной Старк из Винтерфелла, дочерью лорда Рикарда Старка. Она выдохнула, откидывая назад голову. Волосы, выпавшие из тугой длинной косы, пропитались потом и прилипли ко лбу. Лианна зачесала их назад, позволяя себе краткое мгновение покоя, пропитанного наслаждением от собственной победы. Луна уже взошла, пустив чернильные разводы по земле, и в звездном свете её сброшенные под деревом доспехи слабо блестели. Слишком поздно Лианна услышала, как зашелестела трава под копытами чужого коня. Она всполошено вскинула голову, и тут же подалась вперёд, коротко ударяя лошадь пятками. Та заржала, чувствуя её нетерпение, и рванулась вперёд, сквозь раскинутые пальцами сухие ветви. Лианна не позволяла себе оглядываться — нельзя, чтобы увидели её лицо — но услышав громкий хохот за своей спиной, едва не допустила эту ошибку. — Куда же ты бежишь? — рассмеялся человек позади. Лианна широко распахнула глаза. Голос она узнала. Не могла не узнать, — Рыцари не убегают! Лианна сжала зубы и наклонилась чуть вперёд, подстегнув лошадь. По здешнему лесу долго не побегаешь — деревья росли плотно, криво изгибая свои древние стволы, а разросшиеся стеной ветки тянулись следом за Лианной, царапая её лицо и плечи. Так и хотелось крикнуть: кем-кем, но рыцарем она точно не была! Даже родись она мальчишкой, не многие северяне принимали рыцарские шпоры. Но она не могла открыть рот. Тогда Роберт Баратеон непременно узнал бы её. Вот уж кого Лианна не хотела видеть, так это его! Она вспомнила, как ее жених с наглой бравадой обещал победить рыцаря Смеющегося Древа на следующий день поединков, и разозлилась, крепко сжимая зубы. Победит, вот ещё! Она погнала свою лошадь ещё быстрее, умоляя Старых Богов сжалиться и помочь ей. Сделать так, чтобы эта погоня надоела Роберту, приелась ему и он потерял к Лианне интерес. Но если чем Роберт и славился, так это тем, что закусив удила, доводил начатое до конца. Лианна не поняла, когда это произошло, но Роберт внезапно вырвался вперед, его конь поравнялся с лошадью Лианны, и он ужом выкинул руку вперед, хватая её поводья и сжимая их в своем большом кулаке. Резко мотнулась лошадиная голова и Лианна вскрикнула, пытаясь удержаться в седле, когда животное едва не встало на дыбы. — Вот это улов, так улов! — рассмеялся он и Лианна изумленно вскинула брови, когда Роберт лишь обрадовался, а не поразился, увидев её лицо. Лицо, которое скрывалось за шлемом рыцаря Смеющегося Древа, — Здравствуй, Лиа, как поживаешь? Или теперь мне стоит называть тебя иначе? — Роберт, — настороженно протянула Лианна и выразительно расширила глаза, мотнув головой на его сжатый кулак. Ее лошадь тревожилась, поводя головой и стуча копытами. — Не побежишь? — спросил он весело, словно забавлялся сложившейся ситуацией. А Роберт явно забавлялся — широкая улыбка на его лице дрожала, сдерживая смех, — Я ведь словлю ещё раз. — Не побегу, — проворчала недовольно Лианна и цокнула языком. Надо было попасться именно ему! С другой стороны попасться кому-нибудь из прислужников короля было бы ещё хуже. Король Эйрис почему-то посчитал, что рыцарем, прячущим лицом, был Джейме Ланнистер. И это несмотря на то, что тот в первый же день турнира принял белый плащ и отправился обратно в Королевскую Гавань. Почему-то это так задело короля, что на поиски он послал своего наследника, принца Рейгара. Чтобы он сделал, если бы узнал, что под шлемом скрывалась Лианна? Может, и ничего. Но не зря ведь его называли безумцем. Нельзя предсказать действия безумца. — Почему ты не удивлен? — Лианна не сдержала своего недовольства. Не такого она ждала от своего жениха. — Потому что я догадывался? — насмешливо улыбнулся Роберт и наконец отпустил поводья. Лианна не побежала, — Маленький рыцарь с чардревом на щите. Даже не знаю, кто бы это мог быть! Лианна рассерженно поджала губы. Роберт повел своего коня кругом вокруг неё, будто падальщик, круживший вокруг своей добычи. Высокий, даже верхом Роберт почти пугающе нависал над ней, изгибая губы в задорной ухмылке. Его черные, будто уголь волосы были неряшливо растрепанны, а синие глаза блестели диким восторгом, что был непонятен Лианне. — Ты обещал сразить рыцаря Смеющегося Древа, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Было дело, — лучась довольством, согласился Роберт. Лианна внимательно следила за его передвижениями, практически чувствуя как бегут мурашки по её коже. — И сделал бы это? Даже догадываясь, что им была твоя невеста? — Почему бы и нет? — поразился Роберт и остановился прямо напротив, — Я всегда рад померяться силами с достойным противником. Лианна замолчала, глядя на Роберта исподлобья. Его слова… пожалуй, его слова были именно тем, что всегда хотела услышать Лианна. От отца, от старших братьев. Но их произнёс Роберт Баратеон. Ее жених. Мужчина, чья слава шла впереди него — и не только слава хорошего воина, а сластолюбца. Любая красивая женщина становилась вызовом для Роберта. Поэтому Лианна не восприняла сказанное всерьез. — Очень жаль, — вскинула она подбородок, но сравнятся ростом с мужчиной это ей не помогло, — Потому что рыцарь Смеющегося Древа покончил со своими сражениями. Роберт делано удручено вздохнул, но улыбка очень быстро вернулась на его лицо. К недовольству Лианны улыбка ему очень шла. Ее жених был красив какой-то дикой, мужской красотой, на которую оборачивались вслед. Мускулист, высок, весел — ну просто девичья мечта, претворившаяся в жизнь. Неудивительно, что так много девушек пали его чарами. Скорее странно, что у Роберта всё ещё не было парочки бастардов, спрятанных в Долине или Штормовых землях. — Жаль. Мы, впрочем, не чужие друг другу люди! Ещё будет возможность, не так ли? — Даже и не знаю, — волчицей зарычала Лианна, — Южных леди не увидишь с мечом в руке. — Южных, может, и нет, — засмеялся Роберт, — Но как же замечательно, что женой моей будет северянка! Лианна насупилась. А улыбка Роберта внезапно померкла и он прислушался, почти по-звериному поведя головой. Она открыла рот, но Роберт вдруг цыкнул и прижал указательный палец к губам. Самой себе удивляясь, Лианна послушно замолчала, сжимая в пальцах поводья. Наконец и она услышала то, что смутило Роберта. Стучали лошадиные копыта. Лианна напряглась и подвела своего коня ближе к Роберту. Ведь как бы он не раздражал Лианну, именно Роберт Баратеон был её женихом. Ей суждено было стать его женой, а муж и жена всегда стояли на одной стороне — это Лианна выучила на примере своих родителей. — Твоя лошадь, — шепнул Роберт, склонившись к Лианне, — Новая? Не турнирная? — Новая, — так же тихо ответила Лианна и Роберт кивнул. Мгновением позже на лесную опушку выскочило стройное и высокое создание в яблоках — лошадь, несущая на своей спине мужчину в черных доспехах, украшенных рубинами, заартачилась под его руками и заржала, ударяя копытами землю. Длинные белые волосы мужчины изящно лежали на его плечах, словно не он только что скакал по лесу, и даже не глядя на трехглавого дракона, выложенного на груди пришельца, лишь по одним только серебристым прядям можно было понять, кто предстал перед Лианной и Робертом. Принц Рейгар Таргариен! Следом за ним следовал Белый плащ, но Лианна смотрела только на принца. Она вдруг подумала, что красивее мужчины не встречала. Даже Роберт не мог сравниться с ним. Он был всего лишь мужчиной и красота его была жестокой и грубой, почти пугающей. Но принц… Он не был человеком. Он был неземным существом с серебряными прядями и темно-индиговыми глазами на совершенном лице. — Принц Рейгар, — склонил голову Роберт, но Лианна слышала, как раздражение дрожащей иглой скользнуло в его голос. Принц-дракон был, возможно, лишь немного ниже Роберта, но на него смотрел свысока. Наверное, так и надлежало принцам. — Кузен, — бесстрастно молвил принц Рейгар, а затем его глаза остановились на Лианне. Он осмотрел её с головы до ног, прежде чем продолжить, — И… — Лианна Старк! — ответила она, вскинув подбородок. — Моя невеста, — услужливо подсказал Роберт и Лианна едва сдержалась, чтобы не раздуть взбешено крылья ноздрей. Будто единственное, что имело в ней значение, это принадлежность к Роберту Баратеону! — Леди Старк, — кивнул принц Рейгар, не отводя от нее глаз, и Лианне почувствовала себя неловко. Ребенком она себя не считала, но, окруженная одними лишь взрослыми мужчинами, вспомнила, что лишь недавно отпраздновала свои четырнадцатые именины. Чувствуя смятение своей всадницы, её лошадь перебрала ногами, будто робея перед конями боевыми и высокими, и немного отступила назад. Словно специально именно в тот момент Роберт вывел своего коня вперёд, закрывая её от внимательного взгляда принца Рейгара. — Чем мы можем быть полезны принцу? — спросил Роберт, вскидывая брови с таким видом, будто ответ был очевиден: ничем. — Что вы здесь делаете? — не смутившись, тем не менее спросил принц Рейгар, — Вдвоем? Роберт обернулся к Лианне. Желваки играли на его скулах, челюсти были тесно сжаты. Он расширил глаза и скривил губы, будто спрашивал у Лианны, был ли принц серьезен. Но судя по всему он был. Лицо Рейгара Таргариена было спокойным, будто водная гладь. Он искал рыцаря Смеющегося Древа, поняла вдруг Лианна, и внутри неё всё заледенело. А они были так близко к подвешенному на ветке щиту… Лианна поровняла свою лошадь с конем Роберта, не желая, чтобы её прятали, будто девицу в беде. Ею она уж точно не была. Рыцарь Смеющегося Древа был смел и храбр. Он отомстил за Хоуленда Рида и не сделал ничего дурного, чтобы за ним сейчас гонялись, как за преступником. Лианна тоже была смелой и храброй. Она была! — Мы просто гуляем, Ваша Милость, — сказала она и опустила голову, радуясь тому, что хотя бы додумалась скинуть свои доспехи. Одежда её, конечно, слабо напоминала привычные Югу платья в кружевах, но именно так, в мальчишеской одежде и удобных сапогах, Лианна ходила дома, — Я пожелала получше познакомиться с женихом. — Хм, — протянул принц Рейгар. Он поймёт, он поймёт! Доспехи-то Лианна бросила прямо под тем же деревом! — И вы никого не видели? — А кого должны были? — недоуменно и с таким неподдельным интересом спросил Роберт, что Лианна, не знай она правды, поверила бы. — Мы ищем рыцаря Смеющегося Древа, — голос вдруг подал Белый плащ и Лианна узнала в нём сира Эртура Дейна. Принц Рейгар едва заметно нахмурился, будто не желал чужого вмешательства, но черты его лица быстро разгладились. — О! — с восторгом отозвался Роберт и подался вперёд, — Напали на след? Роберт задавал вопросы, а сир Эртур Дейн отвечал — вежливо, сдержанно, как подобает рыцарю. Ее жених, обаятельный и уверенный, без труда располагал к себе людей. Но как бы он не старался отвлечь внимание от Лианны, взгляд принца Рейгара неизменно возвращался к ней. Он молчал, но в его молчании было столько пристального внимания, что Лианне стало не по себе. Он понял? Он связал маленький рост рыцаря Смеющегося Древа с ростом Лианны, девочки четырнадцати лет? Ее простую, мальчишескую одежду, спутанные волосы? Прямо сейчас он искал доказательства, чтобы раскрыть истину? Ведь не могло же быть другой причины. Не могло ведь? Порой… порой мужчины смотрели на Лианну неправильно. Особенно когда её обряжали в платья и украшения, будто куклу. Тогда корсет подчеркивал её тонкую талию и маленькую грудь, юбка создавала видимость округлого изгиба бедер, а причесанные темно-каштановые волосы казались блестящими и шелковистыми. Выросшая в окружении братьев и мужчин родного Винтерфелла, Лианна привыкла к другому. Они видели в ней сестру, они видели в ней младшую и единственную дочь лорда Рикарда. В их глазах Лианна была драчливым ребенком, девчушкой с мальчишеским темпераментом и волчьей кровью. Даже в глазах Роберта. Он попросил у отца ее руки, но какие бы причины за этим не стояли — они, очевидно, не исходили из примитивного желания. Роберт был таким же назойливым и противным, каким порой бывали Бран и Бен. Наверное, не реши он жениться на ней, Лианна относилась бы к лучшему другу Неда, как к одному из братьев. У принца Рейгара была жена и дочь. Он не мог. Лианна видела принцессу Элию Мартелл на пиру — её красивые темные волосы, блестящие черные глаза, оливковую кожу. Она танцевала со своим братом Красным Змеем, улыбалась окружившим ее дамам, а смеялась тихо, но мелодично. С чего бы женатому мужчине неотрывно смотреть на Лианну? На Лианну, которая и подавно не могла сравниться с утонченной и стройной принцессой Дорнийской! Разве что он понял, кем был рыцарь Смеющегося Древа. Ведь так? Распрощавшись наконец с принцем и его Белым мечом, Роберт увел Лианну в сторону замка, что виднелся вдали огромной уродливой глыбой. Словно сговорившись, они более не говорили о тайне, что вдруг стала общей. Лианна не чувствовала за ними слежку, но даже если и так, она просто не хотела открывать занемевший рот. Роберт о чем-то болтал —кажется, о своих младших братьях, оставшихся в Штормовом Пределе — но Лианна не нашла в себе сил ответить. — Лиа! — издалека закричал Бен, широко махнув рукой, и только тогда Лианна позволила себе выдохнуть. Она и не заметила, как сильно была напряжена. Да и из-за чего бы? Стоял уже час летучей мыши, но горело столько факелов, что темно совсем не было. Под могучими стенами Харренхолла стояли яркие палатки и развевались разноцветные знамена. Смеялись рыцари и дамы, а простолюдины неспешно разбредались по домам, ставя ставки на итоги турнира. Какой же рыцарь победит в сражениях и какую даму коронуют венком королевы любви и красоты? За темной макушкой Бена Лианна приметила Неда и почувствовала себя в разы спокойнее. С братьями она точно не пропадёт. — Старки, — ухмыльнулся Роберт, спрыгивая со своего коня. Лианна легко соскочила на землю и, заметив недоуменный взгляд младшего брата, только расширила глаза. По-птичьи склонив голову, Бен мотнул подбородком в сторону Роберта и она медленно кивнула, а потом фыркнула и скрестила руки на плоской груди. — Роб, — Нед изогнул брови, — Лианна. — Только не спрашивай, что мы делали вдвоем в лесу! — рассерженно зашипела Лианна и гордо вскинув голову, прошествовала мимо жениха и старшего брата. Бен гадко захихикал и Лианна спиной почувствовала, как он подмигнул Роберту. Тот громогласно рассмеялся, хлопнув мальчика по плечу своей большой ладонью, и только тогда Бен побежал следом за Лианной. В тишине шли они недолго. — Молчи! — шикнула Лианна брату. — Я ничего и не говорил, — протянул Бен и подтолкнул её в плечо, играя бровями, — И что же вы делали в лесу…? — Ты знаешь…! — рассердилась Лианна. — Правда? — восхитился Бен, — Роберт узнал? — Да…! — И как отреагировал? — подпрыгивая почти как заяц, спросил Бен, — Он показался мне веселым! — Так и было! — шепнула Лианна и помотала головой из стороны в сторону, проверяя, не подслушал ли их кто. А затем наклонилась к брату, который пока что был ниже своей сестры, — Он сказал, что был бы рад сразиться со мной…! Глаза Бена засияли восторгом. Лианна закатила глаза и отстранилась, снова скрестив руки, словно пытаясь провести между ними черту. Уж кому следовало родиться девчонкой, так это Бену. Он любил песни, любил собирать сплетни, а платья, без сомнений, пошли бы ему куда больше, чем Лианне. — А потом нас нашел принц Рейгар и мне показалось, что он всё понял… — проворчала Лианна, но Бен отмахнулся от её переживаний. — Что он мог понять, Лиа? Разве что позавидовать Роберту, ведь ему досталась такая красивая невеста! — Бен! — зарычала Лианна и брат захохотал, с воплем уносясь от неё. Лианна закатила глаза и дала Бену ровно десять секунд, прежде чем погнаться за ним следом.

***

Лианна сцепила пальцы в кулаки и сжала в них плотную ткань голубого платья. Бен пихнул её в плечо, гадко заулыбался, и Лианне пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы не зарычать на него при всех собравшихся на турнире в Харренхолле. — Тебя сейчас коронуют, тебя сейчас коронуют..! — шептал Бен ей на ухо, но Лианна и сама это видела. Все это видели. Наверное, каждой девочке хотелось получить венок королевы любви и красоты, но Лианна даже и не мечтала об этом. По словам отца она была дикой, своенравной и темпераментом обладала мальчишеским. Такие леди не получают корону. И Лианна была согласна! Она предпочла бы проиграть свое сражение, с позором вылететь из седла, но не сидеть на трибунах, до боли выпрямив спину, будто лакомый кусок, выставленный на всеобщее обозрение. Но Лианна Старк была той, кем она была. И она ждала, как примерная девица, что её жених, выбивший из седла принца Рейгара Таргариена, коронует ее. Роберт дико улыбался, ведя своего могучего вороного коня перед рядами зрителей. Турнир не прошел для него бесследно — ударом копья принц-дракон вывихнул ему плечо, но Роберт ни взглядом, ни жестом не показывал этого. Он смеялся громоподобным голосом, откидывая назад угольные волосы, мокрые от пропитавшего их пота. В одной руке Роберт держал могучий рогатый шлем своего дома, а в другой черно-желтое копье с нанизанным на нём венком из голубых зимних роз. — Лианна…! — тихо завизжал Бен, когда Роберт остановился напротив их лоджии, и она всё же не сдержалась да наступила каблуком туфли прямо на пальцы младшего брата. Он пискнул, затихая, но Лианне уже не было до него дела. Венок из её любимых цветов мягко лег на её колени. Роберт широко усмехнулся, обнажая зубы, и его боевой голос мгновенно перебил человеческие голоса: — Не держите на меня зла, леди, — сказал он, раскидывая руки, и женщины вокруг захихикали словно девчонки, — Много прекрасных цветов собралось сегодня, в этом нет сомнения! Но для меня дорога одна лишь зимняя роза. Лианна Старк, моя невеста, моя королева любви и красоты! Вопль, поднявшийся после слов Роберта, на мгновение оглушил Лианну. Бен схватил её за локоть и начал тормошить из стороны в сторону, Бран довольно захохотал и что-то крикнул Роберту, Нед тихо улыбнулся. Лианна прикрыла глаза, а когда открыла, словила задорный взгляд своего жениха. Он смотрел на нее, улыбаясь уголком губ, и его синие глаза весело блестели, как от проделанной шалости. Лианна подхватила венок. Пальцы её утонули в мягких голубых лепестках. Их стебли, переплетенные друг с другом, были лишены шипов. Запах зимних роз, стоявший особенно заметно в теплицах родного Винтерфелла, всегда нравился Лианне. Не такой тяжелый и не такой настойчивый, как у южных цветов. Она легко положила венок на свою голову, в темно-каштановые волосы. Роберт кивнул и развернул своего коня. Казалось, благодарности от неё он и не ждал. Лепестки алых и белых роз, что бросали в его честь, запутались в угольных волосах. Роберт выкинул вверх руку и ловко ухватил летящий нежно-розовый бутон. Лошадиные копыта топтали благоухающие цветы, но этот, розовый, как рассвет, Роберт заложил за ухо и ухмыльнулся, вскидывая подбородок. Люди засвистели, закричали и затопали ногами. Лучшего победителя для турнира и не найти — весельчак Роберт, такой понятный и открытый, нравился практически всем. Ну, возможно, кроме принца-дракона, которого выбил из седла в последнем сражении. Они сломали тринадцать копий, прежде чем принц Рейгар проиграл. Вне сомнений, он короновал бы свою принцессу Элию, но разочарованной та не выглядела, тихо смеясь с какой-то шутки своего брата. — Королева, королева! В твою честь, сестра, споют песни! — паясничал Бен, когда они возвращались с турнирного поля. Лианна зарычала. — Замолчи, Бен! — А вот и не замолчу. Хм, хм, хм… Знаю! Это будет песнь об олене и зимней розе! Не сдержавшись, Лианна бросилась в сторону Бена, скаля зубы. Дурацкое голубое платье путалось между ног, а туфли не шли ни в какое сравнение с удобными сапогами, к которым привыкла Лианна. Бен захохотал и кинулся к Брану, трусливо прячась за спиной их старшего брата. Высокий и сильный Брандон засмеялся во весь голос и подхватил их обоих подмышки, приподнимая над землей. Лианна взвизгнула и забилась пойманной птицей в его руках. — Отпусти, Бран! Отпусти и я набью ему лицо! — Кто бы мог подумать, что наш Роберт, никогда не блиставший на турнирах, так славно себя покажет! — нагло проигнорировал её слова Брандон. Бен захихикал и показал язык Лианне. Она снова потянулась в его сторону, когтями растопыривая пальцы, но Бран вдруг встряхнул их, крепче прижимая к себе, и Лианна разочарованно повисла в сильных руках брата. — Роберт старался ради тебя, Лиа, — мягко сказал Нед, неслышно следующий за ними, — Он сказал мне. — С чего бы ему? Я и так его невеста, — проворчала Лианна. Она опустила голову и венок из голубых зимних роз упал ей в руки. Красивый. У Роберта, конечно, не было другого выбора, кроме как короновать её. Разве мог он поступить иначе? В Харренхолл действительно съехалось много прекрасных леди, по сравнению с которыми Лианна была лишь плоскогрудой девчонкой с противным характером. Не то чтобы это обижало её. Но следовало быть честной — Роберт, вне сомнений, выбрал бы другую, если бы это не привело к скандалу. Наверняка, прекрасную Эшару Дейн рядом с которой даже принцесса Элия смотрелась кухонной замарашкой. — Он посчитал это важным, — задумчиво сказал Нед, — Даже тренировался куда больше, чем раньше. Противники были сильны. — Нет в тебе романтики, Лиа! — важно заметил Бен с высоты своего возраста и Брандон серьезно закивал, сдерживая улыбку на дрожащих губах, — Роберт победил в турнире и короновал тебя, чтобы доказать свою любовь! Лианна надула губы и отвернулась. Вот ещё. Роберт всегда смотрел на неё, как на несмышленого ребенка, хотя глупой Лианна отнюдь не была. Если уж Роберт и любил кого-то из Старков, так это её старшего брата, с которым вырос в Орлином Гнезде. Компания Неда гораздо больше приходилось ему по душе, и Лианна всегда думала, что из множества причин, по которым Роберт мог попросить её руки, главной была возможность стать ближе Неду. — Старки! — крикнул чей-то громоподобный голос и Бран наконец поставил их с Беном на ноги. — Роб, — обрадовался Нед. Его длинное лицо осветила улыбка. Роберт обхватил его плечи и стиснул в своих крепких, почти медвежьих объятиях. Уж лучше бы за Роберта вышел старший брат, подумала вдруг Лианна. Если бы только он родился девушкой, а не она… — Видали, как я вышвырнул принца из седла? — засмеялся Роберт, сверкая улыбкой. Розовый цветок в его волосах смотрелся причудливо, но почему-то подходяще, — Боги, как я хорош! — От скромности ты точно не умрешь, — пробормотала Лианна и синие глаза Роберта задорно заблестели. — Не умру, это да! И не говори, что ты совсем не радуешься своим победам! Лианна грозно фыркнула себе под нос, отворачивая лицо. Ей не нравилось, что теперь Роберт знал что-то столь важное о ней. — Ладно, ладно, — рассмеялся Роберт, — Понравился венок? Он чудно подходит твоему платью. — По платью выбирал, кому подаришь? — огрызнулась Лианна и случайно сжала нежные лепестки слишком сильно. Тут же расслабила хватку, лишь бы не навредить любимым розам, — Выбери леди Дейн синие ткани для сегодняшнего наряда, она стала бы королевой любви и красоты? — Эшара? — удивился Роберт, а потом захохотал и с такой силой ударил Неда по плечу, что будь на его месте Лианна — хрустнула бы пополам. Брат застыл и лицо его сделалось абсолютно бесстрастным, — Боюсь, дорнийки с пурпурными глазами во вкусе твоего брата. Брандон ухмыльнулся и Лианна вспомнила, как во время пира перед турниром он попросил леди Эшару Дейн станцевать с Недом. Их брат очень смущался красивой девушки, хотя старался этого не показывать. Лианна мигом позабыла о своем недовольстве, вспомнив практически стеклянный взгляд брата, когда красавица Эшара взяла его ладонь и весело улыбнулась. — А Нед покраснел! — вдруг крикнул Бен и они все одновременно повернулись к Неду. Тот скрестил руки на груди, недовольно хмуря брови. — Совсем нет, — проворчал он и Бен захихикал, тыча указательным пальцем ему в щеки, что ничем не отличались от привычного Неду цвета кожи. — Ну как же, я же вижу! Вон там! — Не наговаривай, Бен! — Я говорю чистую правду! Ты покраснел, как яблоко! — Устами младенца, как говорится… — вздохнул Роберт, старательно сдерживая усмешку. — Эй! Кто ещё тут младенец? — Ты, маленький Бен, — хихикнула Лианна и засюсюкала над братом, наконец найдя возможность поквитаться с ним за все его глупые шутки про королев, — Наш младшенький, низенький волчонок… Лианна нахлобучила венок на макушку надувшегося Бена и прыснула со смеху. Пышные синие розы чудесно смотрелись в темно-каштановых волосах младшего брата. Подходили его округлым детским щечкам. — Теперь он мой, — решил Бен, показав язык Лианне. А затем его вдруг осенило и бесенята запрыгали в серых глазах, — Смотрите, смотрите! Угадайте, кто я такой. Повернувшись, брат выбежал вперёд и скрестил руки на груди. Его губы недовольно искривились, а подбородок оказался вскинут вверх. Заговорил он пискляво и высоко, будто пытался изобразить девчонку. Понимал ли младший брат, что его голос и без этих тщедушных попыток звучал подобным образом? — Не для венков я создана, а для меча! — воскликнул он, воинственно уперев кулаки в боки, — Сразитесь со мной, если не боитесь! — Лианна? — вздохнул Роберт и прижал ладонь ко рту, — Ты ли это? — Совсем не похоже! — возмутилась Лианна. — Одно лицо, — возразил Роберт, глядя на неё с высоты своего роста. — Так это потому что он мой брат! — Вот ещё! Все знают, что я красивее, — напыщенно возразил Бен. Лианна зарычала и бросилась на него под смех братьев, выкидывая вперёд растопыренные когтями пальцы. В этот раз никакой Брандон его не спасет!