1. На шаг впереди

       [ Башня Мстителей. После того, как Старк Индастриз продала башню, она была выкуплена ЦРУ под управлением Валентины де Фонтейн. Ныне ремонтируется и используется как основная база Новых Мстителей. ] « … Капитан Америка и его команда остановили ещё один теракт группировки, известной как "Разрушители Флагов". Согласно официальным данным, число жертв — семнадцать, и все они обошлись лишь лёгкими травмами или испугом. Это уже третий случай, когда Капитан Америка наносит упреждающий удар по планам террористов, обходясь минимальным ущербом. Настоящий рекорд для современных защитников человечества. Но возникает вопрос: куда смотрят Мстители? … » — Что значит, куда мы смотрим?! — возмутился на диктора Алексей, роняя кусочек бекона из пухлого сэндвича себе на колени, — Разве правительство не должно давать нам задания? — Новости гадкие, но в чём-то они правы, — мрачно отозвалась Елена, делая вид, будто что-то изучает в планшете, — В последнее время мы бесполезны. — Если так пойдёт и дальше, можно ждать разъярённую толпу с вилами и факелами под башней, — Эйва недовольно поджала губы. Она уселась за длинный стол с противоположной стороны от Алексея, чтобы не чувствовать запах маринованных огурцов, и откинулась на спинку стула. Запах всё равно до неё дошёл. — Любая информация, которую мы получаем, уже есть у Сэма, — Барнс устало потёр лицо, сложив локти на столешницу из толстого стекла, — Они всегда на шаг впереди. — Эйва права, — вздохнула Елена, откладывая планшет, — Мы не просто теряем доверие людей. Теперь мы конкурируем за это доверие с Сэмом Уилсоном. Это тупо, — поморщилась она, поворачиваясь к Зимнему, — Тебе не кажется, что это тупо? Типа, вы же были друзьями? Что случилось? — Полагаю, ему не нравится, что Агент США зовётся Мстителем, — Баки покосился на Джона, который продолжил хранить молчание, лишь закатив глаза. — Господи, как маленькие дети! — всплеснула руками Белова, — Он с тобой больше не дружит, потому что ты теперь дружишь с мальчиком, который ему не нравится. Ха-ха, очень смешно. — Справедливости ради, этот мальчик числился преступником и был отдан под трибунал, — вклинилась Эйва, переводя равнодушный взгляд с Уокера на Белову. — Ва, как и фсе мы, — Алексей подумал и заговорил быстрее, чем успел прожевать, — Мы все считались... не самыми порядочными гражданами. Но мы исправились, так? Так? Все присутствующие с сомнением пожали плечами. Они — сборище бывших преступников и наёмников под управлением женщины, которая совершила преступлений больше, чем многие известные осуждённые. Среди прочих достижений они получили звание Мстителей, только потому что его им всучили обманом. Отказываться никто не стал. Вторыми шансами здесь не разбрасываются. « … Женщина-Халк впервые ответила на вопросы журналистов, будучи официально в команде Капитана Америка. … » На экране мельтешила Дженнифер Уолтерс в зелёном обличье, она поспешно отвечала на вопросы репортёров, пока те не порвали её на гамма-куски. Каждый из них отчаянно хотел получить комментарий от супергероини. — В смысле, мы теперь не плохие парни, — внесла ясность Елена, — И официально Мстители – мы. Но этого, очевидно, мало, чтобы считаться героями. — А я говорил! — взревел Шостаков, — Говорил, давайте назовёмся Мстютели! Сейчас никаких проблем не было бы, они Мстители, а мы Мстютели, две дружественные команды, защищающие простых граждан! — Хватит, Алексей, — прервала его мечтания Елена, — Никаких Мстютелей. — Может, вам просто поговорить? — тихий голос Боба раздался из угла, где он, как правило, отсиживался, пока остальные решали дела, — С Сэмом. Просто всем встретиться и, ну, поговорить? — он неуверенно дёрнул уголком губ. Елена вопросительно выгнула брови и обернулась на Баки и Джона. — Я не мастер поговорить, только сделаю хуже, — Уокер отрицательно мотнул головой, нахмурившись. — Может, это и не такая плохая идея, — Баки задумался вслух, — Может, Сэм и услышит нас, не знаю. Он упрямый… — Да! Вот это настрой! — перебил его Боб, воодушевлённо улыбнувшись, — Мой терапевт говорит, что открытые беседы – ключ к решению всех проблем. — Я могу позвонить ему. Сэму, — неохотно согласился Барнс, всё ещё явно сомневаясь, что затея сработает. — Окей, — Елена качнула головой, наконец-то нащупав хоть какой-то приблизительный план действий, — Хорошо бы ещё узнать, откуда они так много знают о Разрушителях Флагов. — Может, у них шпион в их рядах? — предположила Эйва. — Это как-то не в стиле Сэма, — усомнился Барнс. Впрочем, в связи с последними событиями, он чувствовал, что совсем не знает своего друга. Он даже не знал, друзья ли они теперь. « — Если вы не Мстители, то как называется ваша команда? — перекрикивая всеобщий шум, вопрошал журналист с третьего канала. — Этот вопрос лучше задать Капитану Америка, — неловко улыбнулась Дженнифер. — Присоединится ли к вам Халк? — Я надеюсь, мы скоро увидим Брюса, — Уолтерс подмигнула в камеру. » — Какого чёрта? — возмутилась Елена, — Как давно кривляние перед камерой стало равно спасению мира? Это теперь наша новая жизнь? Сплошной маркетинг? — А! — Алексей заметно оживился, когда речь зашла о том, что ему больше всего нравится, — Но у меня вопрос ещё лучше: почему у них два Халка, а у нас ни одного?!

***

[ Нью-Йорк, доки ] — Мне здесь нравится, — Эш отвернулась от нагромождения массивных, покусанных ржавчиной контейнеров и уставилась в серую водную гладь, — Пахнет рыбой, конечно. Причём несвежей. Но всё же лучше, чем в трущобах. Она вдохнула полной грудью: запах грязной воды и тины, осевшей на бетоне набережной, заполнил её лёгкие, вытесняя волнение, мешающее сфокусироваться на задании. Злой ветер небрежно дёрнул посеребрённые сединой русые волосы. Тонкие косички, запутавшиеся в распущенных, ударили по щеке и улеглись на плечи. "Можешь попросить Сэма потом покатать тебя на его лодке," — в правом ухе зашелестел смешливый голос Хоакина. Его дурацкие шутки странным образом всегда успокаивали Эш, когда ей в душу закрадывались непрошенные сомнения. — А можно?! — воскликнула Эш, воодушевившись, и тут же закрыла себе рот ладонью. Осмотревшись по сторонам, она убедилась, что не выдала себя, — Сэм, у тебя есть лодка? — проговорила на этот раз тихо. "Я тут немного занят," — Уилсон звучал рвано, на фоне слышались звуки оживлённой схватки. Судя по всему, его часть миссии проходила не так умиротворённо, как у Эш и Хоакина, — "Хватит болтать, открывайте хранилище." "Двое возле двери, ещё двое за углом слева," — сообщил Хоакин, с высоты прослеживая передвижения противников. Сейчас он парил над доками, словно чайка, и никому из юнитов Разрушителей Флагов не пришло бы в голову посмотреть наверх. Солнце, полностью погребённое под тяжёлыми облаками, услужливо не отбрасывало тени от Сокола, застывшего в небе Дамокловым мечом. — Оставь мне одного у двери, — Эш осторожно направилась к хранилищу. "Понял." Несколько парализующих разрядов отправляют охрану в нокаут, и они безвольными мешками падают на пол, не успев ничего понять. Спустя полминуты один из тех, что у двери, тоже оседает, шумно пробороздив спиной по металлу контейнера. — Что за… — всполошившийся второй хватается за рацию, но не успевает даже договорить, как вдруг замирает. Молча он убирает ладонь с рации, рука виснет плетью вдоль тела. Взгляд голубых глаз мутнеет, веки расслабленно приспускаются, лицо больше не выражает ни единой эмоции. — Тшш, — Эш выходит из-за его спины, держа мужчину за руку. В суматохе он пропустил момент, когда чужая прохладная ладошка прикоснулась к его, широкой и грубой, — Когда очнёшься, ты забудешь всё, что видел. Ты потерял сознание вместе со всеми, — она говорит тихо, вкрадчиво и ласково, словно объясняет задание ребёнку. В её речи отчётливо слышатся мягкие согласные — лёгкий акцент делает звучание ещё более успокаивающим, — Не мог бы ты, пожалуйста, открыть для меня эту дверь? Безмолвной куклой солдат поворачивается к двери и вводит нужный девятизначный код. Под толщей металла щёлкают замки. — Спасибо, — от благодарной улыбки у Эш проступают едва заметные ямочки на щеках, — Идём, — она отводит мужчину в сторону, к другому контейнеру, — Присядь. Он послушно усаживается на холодный бетон, всё так же держа седую девушку за руку. "Я скоро буду," — шуршит Сэм в наушнике, — "Проверь, знает ли он что-то полезное." Эш присаживается на корточки напротив солдата и прикрывает глаза, прислушиваясь к тому, что скажет его сознание. Ей открывается вся его память, вся жизнь, вся личность, но она выбирает только ту часть, где могут храниться сведения о Разрушителях Флагов. Замок за замком, дверь за дверью, Эш с лёгкостью распечатывает секреты, стараясь запомнить самое важное. Лица, события, цифры — цветным пульсирующим потоком информация проливается из чужого мозга прямиком в разум девушки, где хаотичные образы структурируются и оседают в памяти. Чем медленнее она дышит, чем больше фокусируется на импульсах, которые выдают нейронные связи в чужой голове, тем чаще бьётся сердце того, чей рассудок она пленила. Дыхание мужчины сбивается, он дышит часто и неровно, мышцы лица чуть дёргаются — ему больно. Из носа показывается капля крови. — Прости, прости, — открыв глаза, торопливо бормочет Эш. В её серых читается искреннее сострадание. Она хочет поскорее отдёрнуть руку, но тогда контроль будет сразу потерян, — Мне жаль... — она останавливает себя и делает глубокий вдох, чтобы вернуть уму ясность, — Теперь тебе нужно отдохнуть. Засыпай. И проснись через... час. Заснув, мужчина уронил голову, уперевшись подбородком в свой бронежилет. Эш внимательно всмотрелась в безмятежное лицо спящего. — Хорошо сработано, — Хоакин мягко приземлился неподалёку и сразу направился к контейнеру, складывая механические крылья. — Как думаешь, они слышат меня после того, как засыпают? — хмурая и задумчивая, Эш обернулась к коллеге, — Они обычно засыпают сразу, как я говорю заснуть, но слышат ли они, сколько им проспать? — она поднялась на ноги, следуя за Соколом, — Мы ведь никогда не возвращаемся назад, и я не знаю, сколько они спят на самом деле. — Ты можешь оставить ему свой номер, — усмехаясь, Хоакин кивает на спящего, а после распахивает дверь в хранилище, — Он проснётся, позвонит тебе и расскажет, сколько проспал. — Мм, сомневаюсь, что я хочу слышать всё, что он мне скажет, — прищурившись, Эш вошла в контейнер следом за Торресом. — Может, попробуешь сначала говорить, сколько им проспать, а потом уже говорить заснуть? — не особо отвлекаясь от осмотра помещения, Хоакин успевает и поддержать тему разговора, и оценить обстановку. — Думаешь? — Эш заглядывает в расставленные повсюду ящики, — О, боже! А если он вообще не проснётся? — Вы закончили? — очевидно, слышавший обсуждение Сэм с тяжким вздохом шагнул внутрь. До определённого дня ему приходилось терпеть только болтливого непоседу Торреса, но теперь к нему добавилась Эш, с которой они быстро нашли общий язык. Порой Сэму казалось, что эти двое посланы ему в наказание за все грехи, которые он когда-либо совершал. — Здесь ничего, только оружие, — отрапортовал Сокол. — Они поменяли поставки местами в последний момент, — Эш ответила на вопросительный взгляд Уилсона, — Был указ свыше, но здесь никто не знает о причинах. Я узнала второй адрес. Образцы могли отправить туда. — Значит, проверим второй адрес. — И ещё я видела пару лиц, — добавила Эш, — Мы с Хоакином попробуем прогнать их по базе. Троица покинула контейнер. Сэм проверил телефон: экран высветил пропущенный от Баки. Сжав челюсти плотнее обычного, Уилсон убрал гаджет обратно в карман. Перезвонит позже, сейчас есть дела поважнее.