ГЛАВА 2: НАРУШЕННОЕ ПРАВИЛО

Пещера встретила Винса ледяным дыханием, но то, что он увидел в дальнем конце грота, заставило его кровь похолодеть сильнее любого виртуального мороза. Девушка. Она лежала прислонившись к ледяной стене, её карие глаза были полны отчаяния и боли. Чёрные волосы с чёлкой слиплись от пота, одна рука бессильно обхватывала бок, где доспех был пробит и сочился багровым светом - знаком критического ранения. Её здоровье горело алым - менее 5%. Перед ней возвышался Ледяной Элементаль, заносящий для последнего удара ледяной клинок. Девушка с трудом подняла свой меч, но её руки дрожали так, что она едва могла его удержать. - Нет...я не хочу умирать...пожалуйста - прошептала она, и в этом слове была вся глубина отчаяния. Винс действовал без мысли. "Призрачный рывок!" Он оказался между ними как раз в тот момент, когда ледяной клинок обрушился вниз. "Стальной Рассвет" встретил удар с громким лязгом, ледяные осколки брызнули во все стороны. - Держись! - крикнул он через плечо, не отводя взгляда от монстра. Девушка бессильно опустила голову. - Уходи... Мне уже не жить... Но Винс уже не слушал. Весь его мир сузился до элементаля и обессиленной девушки за его спиной. Каждый удар, каждый блок, каждый манёвр - всё ради того, чтобы монстр не прошёл к ней. Он сражался как одержимый. "Стальной Рассвет" выписывал смертельные узоры, отсекая ледяные щупальца, парируя ледяные снаряды. Он использовал всё - навыки, обычные атаки, даже окружающую среду, заставляя элементаля наступать на сталактиты. - Я... не дам тебе умереть - сквозь зубы прорычал он, отбивая очередную атаку. Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами. В них читалось не только изумление, но и что-то большее - надежда, которую она уже похоронила. Финальный удар Винс нанёс, прыгнув с уступа и вонзив меч прямо в ядро элементаля. Существо взорвалось ледяной бурей. Когда осела ледяная пыль, Винс тяжело дышал, повернулся к ней. - Ты видела свой хп-бар? Ещё один удар - и система отправила бы твоим родным очень милое письмо! Слова сорвались с его губ с такой яростью, что он и сам не ожидал. Девушка замерла, её глаза расширились, а затем наполнились слезами. Не тихими и трогательными, а горькими, тяжёлыми - слезами того, кто дошёл до предела. - Я знала! Я знала, что это глупо! - вырвалось у неё, и она грубо вытерла лицо рукой. - Но я так устала бояться! Устала быть слабой! Винс остолбенел. Он видел слёзы игроков раньше - слёзы отчаяния, боли. Но эти слёзы... он вызвал их своими словами. Его воинственная поза мгновенно сдулась. - Эй... Подожди... - его голос резко сменил тональность с грозного на панический. Он неуверенно сделал шаг вперёд. - Я не это имел в виду... Девушка лишь громко всхлипнула, опуская голову. Винс засуетился вокруг неё, как растревоженный скворец. -Ну вот... Не надо плакать. Я просто... - он беспомощно огляделся, будто ища в ледяной пещере инструкцию по обращению с плачущими девушками. - Смотри! Он судорожно полез в инвентарь и достал редкое зелье здоровья - ту самую награду за Древня, которую берег для себя. - Вот, выпей это. Оно вкусное... вроде бы... Ягоды какие-то... Девушка посмотрела на зелье, потом на его растерянное лицо, и сквозь слёзы на её губах дрогнула улыбка. - Ты сейчас бегаешь вокруг меня, как котёнок вокруг горячей каши, — прохрипела она, снова вытирая слёзы, но уже с другим выражением - с лёгкой насмешкой. Винс покраснел бы, если бы игровая система это позволяла. -Я не бегаю! - возразил он, застыв на месте. - Я... оказываю тактическую поддержку. И вообще, это ты виновата, что довела одиночку-волка до состояния няньки! Теперь девушка уже смеялась - тихо, с придыханием. -Прости. И... спасибо. За помощь. И за... няньку. Винс с облегчением вздохнул и неуклюже потянулся к ней, чтобы помочь подняться. - Винс, - представился он. - Кагуя, - ответила она, и в этот раз её улыбка была настоящей. В воздухе повисла лёгкая, неловкая, но тёплая пауза. Его одиночество дало трещину, и сквозь неё пробился странный, новый свет.