Глава 11

***

Мистик Фоллс, штат Вирджиния. С того неожиданного и эмоционально насыщенного поцелуя с Клаусом прошла уже целая неделя, семь долгих, мучительных дней, которые тянулись для Дженны словно месяцы. Каждый час напоминал о случившемся, то случайный взгляд в зеркало воскрешал в памяти его лицо, то внезапный порыв ветра будто доносил едва уловимый аромат его парфюма. Дженна искренне верила, что их взаимное признание друг другу наконец-то расставит все точки над «i» и решит накопившиеся проблемы, словно по волшебству. Она представляла, как они с Клаусом обсудят дальнейшие шаги, определят границы и правила их отношений, найдут способ примирить чувства с реальностью. В те мгновения после поцелуя мир казался ярче, а будущее чуть менее пугающим. Но, к глубочайшему разочарованию Дженны, семья Майклсонов на следующий же день после того судьбоносного поцелуя внезапно и без каких‑либо объяснений покинула город. Их отъезд был стремительным, почти паническим,словно кто‑то невидимый дал команду срочно эвакуироваться. Всё. Полный ноль. Ни следа присутствия Майклсонов. Ни Клауса с его дерзкой ухмылкой и пронзительным взглядом, ни вспыльчивой Ребекки, ни обаятельного Кола, ни сдержанного Финна, ни даже невозмутимого Элайджи, никого из них больше не было в городе. Пустота, образовавшаяся после их отъезда, казалась почти осязаемой, словно воздух стал гуще и тяжелее. Кэтрин, обычно такая хладнокровная и расчётливая, оказалась в непривычном для себя положении, она понятия не имела, куда пропал её возлюбленный. Однако, вопреки всему, она безоговорочно верила Колу. В глубине души она убедила себя, что у него были веские причины для отъезда, и терпеливо ждала, когда он найдёт возможность связаться с ней. Каждый раз, когда звонил телефон, её сердце замирало в надежде. Елена пребывала в состоянии, схожем с тем, что испытывала Дженна, она была буквально раздавлена. Финн поступил с ней крайне некрасиво, он просто исчез из её жизни, буквально «кинул», хотя они даже не успели толком начать встречаться. Их общение ограничивалось несколькими многозначительными взглядами и парой неловких свиданий, но даже этого оказалось достаточно, чтобы оставить болезненный след в душе Елены. Однако больше всего пострадала именно Дженна. Она впервые за долгие месяцы, возможно, даже за годы, позволила себе ослабить бдительность и кому‑то довериться. Она приоткрыла душу, рискнула, отбросила привычные защитные механизмы. И теперь эта уязвимость отзывалась острой болью. Иногда Дженну охватывал странный, почти истеричный смех, нервный, срывающийся, будто кто‑то внутри неё смеялся над собственной наивностью. Доверять Клаусу Майклсону? Звучит как самая абсурдная, самая бредовая идея на свете. Человек, чья репутация была окутана слухами и легендами, чья жизнь казалась чередой интриг и манипуляций, и она поверила, что с ним может быть по‑другому. После недели бесконечных слёз, бессонных ночей и попыток собрать себя по кусочкам в комнату Дженны ворвалась собранная и решительная Елена. Её глаза были красными от недавних слёз, но сейчас она старалась держаться уверенно. — Ты вообще хоть как‑то реагируешь на то, что они уехали? — с нажимом поинтересовалась двойник, пристально глядя на Дженну. — За всю неделю я не видела, чтобы ты пролила хоть слезинку! — У меня работа, Елена, — устало вздохнула рыжеволосая, изо всех сил стараясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. Её голос звучал ровно, но внутри бушевала настоящая буря. — Ты слишком занята своими личными проблемами, Дженна! — воскликнула Гилберт, и в её глазах снова заблестели слёзы. — Как ты можешь быть такой равнодушной? Соммерс молча смотрела на племянницу, не находя слов. В её взгляде читалась смесь боли, вины и отчаяния. — Тебе даже не стыдно?! — покачала головой шатенка, с горечью глядя на тётю, после чего резко развернулась и покинула комнату, громко хлопнув дверью. — Елена! — крикнула Дженна ей вслед, но девушка уже ушла, оставив после себя лишь эхо обиды и недопонимания. Девушка опустилась на кровать, тяжело вздыхая. Её плечи поникли, а руки безвольно упали вдоль тела. Бумаги, которые ещё минуту назад казались важными, теперь потеряли всякий смысл, они лежали на столе, забытые и ненужные. Настроение было окончательно испорчено. Для окружающих девушка выглядела эгоисткой — холодной, отстранённой, безразличной к чужим переживаниям. Но никто, абсолютно никто не знал, что творилось у неё внутри. Под маской спокойствия и занятости она буквально умирала от боли, одиночества и разочарования. Её душа кровоточила, но она научилась прятать эту боль за деловитостью и кажущимся равнодушием. Звонок внезапно раздавшегося телефона резко вырвал Дженну из водоворота мрачных мыслей. Она вздрогнула, огляделась по сторонам и с трудом отыскала источник звука, мобильный лежал где‑то в недрах хаотичной кучи бумаг на столе. Разгребая стопки документов, заметок и случайных листков, Дженна наконец выудила телефон и, увидев имя на экране, досадно вздохнула. Сайлас. Это ненавистное имя вспыхнуло на дисплее, словно обжигающая метка. Тот самый человек, из‑за которого она уже долгое время страдала, хитрый, расчётливый, опасный. Тот, кого, по всем правилам выживания, нужно было уничтожить как можно скорее. Дженна помедлила пару минут, борясь с желанием сбросить вызов и сделать вид, что она не слышала звонка. Но что‑то подсказывало: игнорировать Сайласа,это плохая идея. Собравшись с силами, она всё‑таки ответила и поднесла трубку к уху. — Слишком долго думаешь, дорогая, — прозвучал в динамике язвительный мужской голос, пропитанный самодовольством и насмешкой. — Чего тебе нужно, Сайлас? — холодно поинтересовалась Соммерс, изо всех сил стараясь сохранить внешнее спокойствие. Внутри же всё сжалось от тревоги, каждый разговор с ним мог обернуться новой ловушкой. — Слышал, что твой гибрид сбежал, — протянул Сайлас. Дженна буквально представила, как он ухмыляется в этот момент, наслаждаясь её реакцией. — Кстати, я принял то лекарство, которое ты мне достала,теперь я полностью восстановился, стал тем, кем был раньше, — русоволосый сделал паузу, будто смакуя момент, а затем добавил с нарочитой небрежностью добавил,— О, да, и ещё кое‑что,я решил, что вам будет скучно без меня, поэтому ждите сегодня шоу. Дженна открыла рот, чтобы возразить, бросить ему в лицо хоть что‑то резкое, но не успела, в трубке раздались короткие гудки. Сайлас повесил трубку, оставив её в звенящей тишине с комком тревоги в груди. Желание плакать, которое ещё минуту назад казалось неизбежным, вдруг исчезло без следа. Вместо отчаяния пришло чёткое понимание: нужно что‑то делать. Подскочив с места, Дженна бросилась к шкафу. Быстрыми, отточенными движениями она переоделась в более удобную одежду, тёмные джинсы и облегающую футболку, сменив домашний свитер. Затем быстро привела в порядок волосы, собрала их в высокий хвост, несколько непослушных прядей поправила перед зеркалом. Брызнула освежающим спреем в рот, чтобы избавиться от горького привкуса тревоги, слегка подкрасилась, пара штрихов туши и немного блеска для губ. Уже на бегу она подхватила сумку, перекинула её через плечо и помчалась вниз по лестнице со второго этажа, перепрыгивая через две ступеньки. Сердце колотилось в груди, мысли метались, но одна идея оставалась кристально ясной: Она должна встретиться с Кэтрин. Они вместе, объединив усилия и опыт, обязательно что‑то придумают. У них нет права на ошибку, ставки слишком высоки. Нужно остановить Сайласа. Любой ценой.

***

Машина Дженны плавно подъехала к внушительному особняку братьев Сальваторе,старинному зданию с высокими окнами и массивной входной дверью, где на время обосновалась Кэтрин. Тёмные кирпичные стены в лучах вечернего солнца казались почти чёрными, а резные деревянные элементы фасада добавляли дому загадочного шарма. Вскочив из машины, Дженна быстрым движением нажала кнопку на брелоке, раздался короткий писк, и автомобиль послушно перешёл в режим охраны. Она подбежала к массивной дубовой двери и нервно постучала, три быстрых удара, затем пауза и ещё два. Пальцы слегка дрожали, а дыхание всё ещё не успело восстановиться после спешки. Спустя пару минут дверь распахнулась, и на пороге появился Деймон. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, а на губах играла привычная ироничная улыбка. — Рыжуля, ты выглядишь так, словно пробежала километры, чтобы увидеть меня, — ухмыльнулся он, подмигнув. — Что-то случилось? Дженна была искренне рада видеть лучшего друга, его присутствие всегда вселяло какую‑то уверенность,но сейчас точно не до его вечных шуток. — Остроумно, Деймон, — фыркнула рыжеволосая, слегка закатив глаза. — У нас ситуация SOS,крайняя степень опасности,без шуток. Пройдя внутрь дома, она оказалась в просторной гостиной с высокими потолками и большими окнами, зашторенными тяжёлыми бархатными портьерами. В камине потрескивали дрова, создавая иллюзию уюта, но атмосфера явно была напряжённой. На диване расположились Кэтрин и Стефан: девушка в своём привычном стиле, с идеально уложенными волосами и уверенным взглядом, а вампир с привычной серьёзностью и сосредоточенностью. — Очень рада, что вы тут, — вздохнула Соммерс, переводя дух. — Мне только что звонил Сайлас. — Старый маразматик ещё жив? — фыркнул Деймон, закрывая дверь и прислоняясь к ней спиной. — Я думал, его уже сто лет как закопали. — Да, и он решил устроить какое‑то шоу сегодня, — воскликнула Дженна, нервно проводя рукой по волосам. — Потому что принял лекарство. — А что изменилось, когда он принял это лекарство? — настороженно поинтересовалась Кэтрин, слегка наклонив голову. — Он стал ведьмаком, кем был изначально, — пояснила Соммерс. — Колдун в полном смысле слова. — вздохнула она,— Теперь его силы полностью восстановлен,он больше не ослаблен, не ограничен,опасный, непредсказуемый и абсолютно безжалостный. — В таком случае нужно позвать Бонни и что‑то делать, — предложил Стефан, потирая подбородок. Его голос звучал рассудительно, но в глазах читалась тревога. — Не нужно, — усмехнулась Дженна, садясь на диван и стараясь придать себе как можно более уверенный вид. — Я могу быть за ведьму,я сифон, и, спасибо Сайласу за его «уроки магии», кое‑что умею.— произнесла она,— Он сам научил меня основам, сам показал, как работать с энергией,ирония судьбы, правда? Деймон сел рядом с ней, молча протянул второй стакан с бурбоном, янтарная жидкость слегка покачивалась, отражая блики от камина. — Тогда будем сами что‑то делать, — вздохнула Кэтрин, вставая с дивана и поправляя кофту. — У нас мало времени, а Сайлас не из тех, кто бросает слова на ветер. — произнесла двойник,— Если он говорит о «шоу», значит, это будет что‑то масштабное и разрушительное. В комнате повисла напряжённая тишина. Каждый обдумывал свои возможности, прикидывал риски. Планы нужно было составить быстро, часы уже начали отсчёт до того самого «шоу», которое обещал Сайлас.

***

После того как Елена высказала Дженне всё, что накипело на душе, она быстро развернулась и вернулась в свою комнату. Дверь захлопнулась за ней с тихим, но отчётливым щелчком, будто поставила точку в этом тяжёлом разговоре. Елена прижалась спиной к двери, словно пытаясь физически отгородиться от всего мира, и медленно опустилась на пол, подтянув колени к груди. Она тяжело дышала, грудь вздымалась неровно, прерывисто. Щёки уже высохли от слёз, но глаза, как и все последние дни, оставались красными, воспалёнными, следы бессонных ночей и бесконечных переживаний. Собравшись с духом, Елена поднялась и подошла к зеркалу, которое висело в её ванной комнате. Взгляд скользнул по отражению, и внутри всё сжалось, её растрёпанные волосы, тёмные круги под глазами, бледное лицо, она выглядела измождённой, разбитой. Мысленно Гилберт ужаснулась своему виду, но неожиданно наружу вырвался короткий, нервный смешок,то ли от отчаяния, то ли от абсурдности ситуации. Она открыла кран, и прохладная вода заструилась в раковину. Несколько минут Елена умывалась, стараясь привести себя в порядок, сначала тщательно почистила зубы, прополоскала рот, потом провела мокрыми руками по лицу, смывая остатки слёз и усталости. Простые механические действия помогали немного успокоиться, вернуть контроль над собой. Душ окончательно помог прийти в себя. Тёплые струи воды смывали напряжение, уносили прочь тяжёлые мысли, оставляя после себя ощущение лёгкой опустошённости и какой‑то странной ясности. Высушив свои длинные каштановые волосы полотенцем, Елена собрала их в высокий хвост,да просто,но удобно, без лишних заморочек. Макияж она решила не наносить: не было ни сил, ни желания. Выйдя из ванной, она быстро прыснула дезодорантом, переоделась в спортивные легинсы, светлую футболку и накинула сверху кофту на молнии, аккуратно застегнув её до середины. На ноги удобные кроссовки, проверенные в десятках пробежек. Перед выходом Гилберт взяла с собой бутылку воды, которую заранее наполнила на кухне. Ключи решила не брать, она знала, что Джереми дома, и в случае чего всегда сможет вернуться. Елена вышла на улицу, вдохнула полной грудью прохладный вечерний воздух и на мгновение замерла, глядя вслед машине Дженны, та в спешке уезжала куда‑то, поднимая клубы пыли на подъездной дорожке. Двойник не стала гадать, что случилось,сейчас её собственные проблемы требовали внимания. Надев наушники, она открыла плейлист и выбрала Sia — «Unstoppable». Первые мощные аккорды зазвучали в ушах, задавая ритм предстоящему забегу: «All smiles, I know what it takes to fool this townI’ll do it ’til the sun goes down and all through the night time» Аккуратно спустившись со ступенек, Елена сделала несколько разогревающих упражнений, наклоны, махи руками, круговые движения плечами. Мышцы ещё помнили прошлые тренировки, но она знала, чтобы прогнать тяжёлые мысли, нужно дать телу настоящую нагрузку. Первые шаги давались тяжело, ноги будто налились свинцом, а дыхание сбивалось. Но уже через сотню метров ритм песни и размеренные удары кроссовок о асфальт слились воедино. Елена почувствовала, как напряжение начинает отпускать, благодаря музыке в наушниках. «I’m unstoppableI’m a Porsche with no brakesI’m invincibleYeah, I win every single game» Она ускорила темп, чувствуя, как кровь быстрее бежит по венам, а в груди разливается странное, почти забытое ощущение силы. Деревья вдоль дорожки сливались в зелёную стену, тени становились длиннее, а закатное солнце окрашивало небо в тёплые оттенки оранжевого и розового. С каждым новым кругом мысли становились яснее. Первородный просто оказался мимолётным эпизодом в её жизни, наверное,яркой вспышкой, которая быстро погасла. «I’m so powerful, I don’t need batteries to playI’m so confident Yeah, I’m unstoppable today» Эти слова словно вбивали в сознание новую установку. Она сильная. Девушка была уверена,что справится. Она пойдёт дальше, с высоко поднятой головой и без оглядки на прошлое. Лёгкий ветерок развевал её волосы, капли пота выступили на лбу, но Елена не сбавляла темп. Бежать становилось легче, не только физически, но и морально. Боль, которая ещё утром казалась невыносимой, теперь отступала, вытесняемая уверенностью в себе. Завершив пятый круг, она замедлилась, перешла на шаг, а затем остановилась у крыльца дома. Дыхание постепенно выравнивалось, сердце билось ровно. Елена сняла наушники и посмотрела на небо, где уже проступало яркое солнце «Мы даже не были парой,» — повторила она про себя, и на этот раз слова прозвучали не как утешение, а как констатация факта. — «Финн Майклсон теперь в прошлом». Она провела рукой по влажному от пота лбу, улыбнулась уголком рта и направилась к двери. В груди больше не было той давящей тяжести, только лёгкая усталость после пробежки и странное, почти забытое чувство свободы. Елена знала,что завтра будет новый день, новые заботы и, возможно, новые встречи. А сейчас она просто хотела принять душ, выпить стакан холодной воды и заняться учёбой — с чистой совестью и ясной головой.

***

Стефан аккуратно раскладывает на столе пожелтевшие страницы древних текстов. Его пальцы скользят по выцветшим рунам, брови сведены к переносице, он пытается найти слабое место в защите Сайласа. — Мы знаем, что Сайлас не просто бессмертен, — тихо, но напряжённо произносит Сальваторе младший, — Он может поглощать магию в огромных количествах. Дженна кивает и проводит рукой по волосам. — Да, — соглашается она. — И он научил меня кое‑чему,именно он помог раскрыть мой потенциал сифона. — вздохнула рыжеволосая,— Благодаря ему я поняла, как работает поглощение магии, и как можно создать обратную связь. Она подходит к столу, берёт один из гримуаров и открывает его на заложенной странице. — Вот, — указывает девушка пальцем на строчки древнего текста. — Здесь описан принцип «магической перегрузки»,если создать артефакт, который будет отдавать магию постепенно, но с нарастающей интенсивностью, Сайлас не сможет устоять.— пояснила Соммерс,— Он начнёт поглощать, и в какой‑то момент его собственная система не справится,энергия начнёт разрушать его изнутри. Деймон прислоняется к каминной полке, скрещивает руки на груди. — Звучит сложно и опасно, Рыжуля,— замечает он. — Что, если он поймёт ловушку раньше времени? Кэтрин усаживается в кресло, скрещивает ноги и слегка наклоняет голову, обдумывая слова. — Он поймёт, — уверенно говорит она. — Сайлас умён,но он тщеславен.— вздохнула двойник,— Мы можем сыграть на этом,он не устоит перед возможностью продемонстрировать свою мощь. — ухмыльнулась она,— Особенно если мы создадим иллюзию, будто он сам контролирует ситуацию. Стефан отрывается от книг, поднимает взгляд на Кэтрин. — То есть ты предлагаешь не просто заманить его в ловушку, а сделать так, чтобы он думал, будто это его идея? — уточняет русоволосый. — Именно, — усмехнулась Пирс, щёлкнув пальцами. — Мы подкинем ему информацию о некоем артефакте, который якобы способен ограничить его силу,— пояснила брюнетка,— Он захочет его уничтожить, и придёт за ним сам,а мы подготовим место так, чтобы оно стало для него западней. Дженна задумчиво постукивает пальцами по корешку книги,глядя на Кэтрин. — Я могу создать этот артефакт, — произнесла рыжеволосая. — Использую камень лазурит, он хорошо держит заряд,как он сам рассказал,— покачала головой она,— Заряжу его смесью энергии сифона и остаточной магии Беннетов,но нужно точно рассчитать интенсивность потока.— продолжила говорить девушка,— Если дать слишком много сразу, он насторожится,а если слишком мало,то не сработает. Сальваторе старший отходит от камина и подходит ближе к столу,ставя стакан с бурбоном на стол. — Значит, план такой,— вздохнул он,— Стерва запускает дезинформацию, — начинает брюнет, — Стефан готовит место, рисует руны, ставит барьеры,как его учил когда-то наш отец,— пояснил он,— Рыжуля создаёт и заряжает этот «магнит» для магии,ну,а я провоцирую Сайласа на действие, вызываю его на открытую встречу. Сальваторе младший кивает в такт своему брату после его слов. — Верно, — подтверждает он. — Местом будет центральная площадь,там много открытых пространств, легко расставить защитные руны.— пояснил русоволосый,— Плюс символично будет,ведь Сайлас любит драму, а площадь, это готовая сцена для его «шоу». Кэтрин встаёт с кресла и подходит к карте города, разложенной на краю стола. — Я запущу слух через своих людей, — произносит двойник, — Скажем, артефакт спрятан под старым фонтаном,это привлечёт его внимание,тем более место знаковое. — пояснила она, анализируя карту,— Ещё добавлю, что его нашли знакомые Беннетов он захочет уничтожить всё, что связано с их магией. Соммерс берёт небольшой кусок лазурита, лежащий среди прочих артефактов, и сжимает его в ладони. — Я начну заряжать его сейчас, — решительно произнесла рыжеволосая,— Постепенный заряд,как раз то, что нужно,пусть думает, что магия слабая, почти угасшая.— вздохнула она,— Когда он начнёт поглощать, поток начнёт нарастать. Деймон усмехнулся,глядя на девушку. — И в тот момент, когда он будет слишком занят поглощением, мы его и возьмём, — заканчивает вампир за нее мысл, — Стефан активирует рунические барьеры,ты замыкаешь цепь, и наш злодей оказывается в ловушке собственной жадности. Сальваторе младший проводит рукой по карте, отмечая места для рун. — Нужно расставить их так, чтобы они блокировали выход, но не мешали ему войти, — рассуждает он вслух,рассматривая карту, — И ещё добавим пару отвлекающих манёвров,может, создадим иллюзию нападения в другом районе, пусть думает, что это часть плана ведьм. Пирс одобрительно кивает,не скрывая восхищения идеей бывшего возлюбленного. — Отлично, — произнесла она. — Я обеспечу «свидетелей»,пару оборотней, которые якобы видели, как ведьмы прятали артефакт в прошлом,— усмехнулась брюнетка,— Этого должно хватить, чтобы Сайлас клюнул. Дженна закрывает гримуар и кладёт его на стол. — Тогда приступим, — твёрдо произносит она. — У нас мало времени,Сайлас уже объявил о своём «шоу», значит, действовать нужно быстро. Деймон хлопает в ладоши,привлекая внимание всех. — Разбредаемся по задачам, — командует вампир, — стерва дезинформация,мой братец руны и барьеры,рыжуля артефакт,и я позабочусь о том, чтобы Сайлас точно знал, где и когда его ждёт «великое противостояние». Все кивают. В комнате повисает напряжённая тишина, каждый осознаёт риск, но понимает, это их лучший шанс остановить Сайласа раз и навсегда. Огонь в камине вспыхивает ярче, словно в знак одобрения их решимости. Дженна садится за небольшой столик, раскладывает перед собой инструменты и ингредиенты. Она берёт лазурит, кладёт его в центр круга, начертанного мелом на деревянной поверхности. Вокруг камня семь небольших чашечек с порошками разных оттенков: серебристым, тёмно‑фиолетовым, янтарным, пепельно‑серым, изумрудно‑зелёным, кроваво‑красным и иссиня‑чёрным. Рыжеволосая глубоко вдыхает, закрывает глаза на мгновение, сосредотачиваясь. Это был ее первый магический опыт. Затем тихо начинает произносить заклинание на древнем языке, слова звучат низко и ритмично, почти как шёпот ветра. — In nomine siphonis, per vim internam, accende hanc gemmam… — её пальцы слегка касаются камня, и тот начинает слабо мерцать. Соммерс берёт щепотку серебристого порошка пепла белой ивы, и аккуратно посыпает им лазурит. Камень отзывается лёгким гулом, вибрация отдаётся в пальцах. — Первый слой закреплён, — тихо произнесла она, не отрываясь от работы. — Теперь моя кровь. Она делает небольшой надрез на пальце, и капля крови падает на поверхность камня. Лазурит вспыхивает голубым светом, затем успокаивается, начинает пульсировать в такт её дыханию. Кэтрин наблюдает за процессом с интересом, слегка наклонив голову. — Ты уверена, что это сработает? — поинтересовалась двойник, — Сайлас древнее и сильнее… — Именно поэтому, Кэтрин, — перебивает Дженна, не поднимая глаз. Тем временем братья Сальваторе готовятся к выходу. Младший раскладывает на столе мел с примесью пепла ведьмы, проверяет список рун и их последовательность. — Нужно расставить их по углам площади, — произносит он. — Фонтан центр, поэтому четыре фонарных столба,затем вершины квадрата. — вздохнул русоволосый,— Руны «тишины» и «замыкания» на каждом углу,как учил отец,если всё сделать правильно, он не сможет телепортироваться или создать иллюзию выхода. Старший Сальваторе проверяет кинжалы, первый с аконитом, второй с ядом оборотня,и третий с пеплом ведьмы. — На случай, если магия не сработает, — хмыкает брюнет. — Всегда полезно иметь запасной план. Пирс достаёт телефон, быстро печатает сообщение, полностью сосредоченая на своём деле. — Слух запущен, — произнесла брюнетка — Через полчаса бармен в «Мистик Гриле» расскажет, что видел, как две его знакомые видели,как прятали под фонтаном «артефакт Беннетов». — ухмыльнулась она,— Оборотень передаст это своим, ведьма на рынке добавит, что слышала, будто артефакт может ограничить силу бессмертных,через час весь город будет шептаться. Дженна тем временем переходит ко второму этапу зарядки, девушка берёт чашечку с тёмно‑фиолетовым порошком, это был пепел древнего дуба, впитавший в себя энергию молний,как шутил Сайлас. И девушка рада,что успела украсть у него в один день многое. — Теперь медленный заряд, — шепчет рыжеволосая сама себе. Стефан застёгивает куртку, берёт сумку с мелом и инструментами. — Я отправляюсь на площадь, — Сальваторе младший, — Кэтрин, ты обещала людей для прикрытия? — Уже едут, — не отрываясь от телефона, произносит двойник,— Скажут, что снимают документальный фильм о городской архитектуре,никто не заподозрит. Сальваторе старший хлопает своего брата по плечу. — Встретимся там за час до полуночи, — напоминает он. — К тому моменту у нас всё должно быть готово,— вздохнул брюнет,— Рыжуля,сколько тебе ещё? — Полтора часа, — отвечает она, не отрываясь от камня. Деймон кивает. — Отлично,тогда я отправляюсь к иллюзионисту,создадим отвлекающий манёвр на окраине,— ухмыльнулся он,— пусть Сайлас думает, что ведьмы пытаются его запутать,это заставит его действовать быстрее. Кэтрин подходит к Дженне, кладёт руку ей на плечо, крепче сжав. — Будь осторожна,Джен,— говорит она непривычно мягко. — Если артефакт начнёт вести себя странно,то прерывай зарядку. — вздохнула брюнетка,— Лучше отложить, чем рисковать. Соммерс поднимает на неё глаза. — Всё будет хорошо,Кэт, — уверяет она. — Я чувствую,но и вы берегите себя. Сальваторе младший задерживается у двери. — И ещё одно, — добавляет он. — Без геройства,если что‑то пойдёт не так,то отступаем. В комнате повисает тишина. Все понимают: сегодня всё может пойти не по плану. Но другого шанса может и не быть.

***

Площадь окутана сумраком, тяжёлые тучи скрывают луну, лишь редкие фонари отбрасывают дрожащие пятна света на брусчатку. В центре, у старого фонтана, лежит лазурит, он светится ровным голубым светом, в глубине мерцают искры. Вокруг камня едва заметны линии рун, начертанные мелом с пеплом ведьмы. Из‑за угла появляется Сайлас. Русоволосый идёт неторопливо, с лёгкой улыбкой, руки в карманах,а его взгляд сразу цепляется за камень. — О, какая прелесть, — прозвучал его насмешливый тон,— Вы ведь понимаете,что я всё равно возьму то, что хочу. Он подходит ближе, наклоняется, изучает камень. — Слабенькая магия,Дженна, — усмехается. — Я учил тебя, совершенно другой магии. Русоволосый протягивает руку и касается лазурита,камень вспыхивает ярче, начинает пульсировать в такт его дыханию. Сайлас закрывает глаза, наслаждаясь притоком энергии. Дженна переглядывается со Стефаном. Тот едва заметно кивает, девушка делает глубокий вдох, сосредотачивается, начав тихо шептать заклинание. Лазурит отзывается резким всплеском света. Сайлас замирает,а его ухмылка гаснет. — Что… — начинает он, но не успевает закончить. Энергия, которую он начал поглощать, резко нарастает,и лазурит светится так ярко, что слепит глаза. Сайлас пытается отдёрнуть руку, но не может,его словно приковало к камню. — Ты… — он переводит взгляд на Дженну, и в его глазах впервые появляется что‑то похожее на страх. — Ты использовала мою же технику. — Ты сам научил меня этому,— спокойно произнесла рыжеволосая. — Ты думал, что я слабая, Сайлас,но слишком ошибаешься в женщинах. Сальваторе младший быстро оказывается ближе, активируя руны на земле. Они загораются красным светом, образуя замкнутый круг вокруг Сайласа,и тот дёргается, пытаясь разорвать связь с камнем, но поток энергии оказался слишком силён. — Глупцы! — хрипит Сайлас. — Вы не понимаете, с чем имеете дело! Деймон оказывается впереди, достав кинжал с аконитом. — О, мы всё понимаем, — усмехнулся брюнет, — Ты слишком жаден, Сайлас,даже не смог устоять перед возможностью поглотить ещё немного магии. Вампир наносит удар в плечо Сайласа,как тот вскрикивает,в его теле оказывается яд, который замедляет его регенерацию, ослабляет контроль над магией. Кэтрин приближается с другой стороны, держит в руке небольшой флакон с пеплом ведьмы. — Пора заканчивать, — произносит она и выливает содержимое флакона на руны. Те вспыхивают ослепительным светом. Сайлас дёргается в последний раз,и в  момент, когда руны вспыхивают,то он резко вскидывает свободную руку, из его ладони вырывается поток тёмной энергии. Поток магии летит в Дженну и Деймона, стоящих ближе всех к кругу. — Вы хотели победить меня? — ухмыльнулся он, — Тогда раздели,мою судьбу,милая. Воздух вокруг Дженны и Деймона начинает мерцать свет, реальность медленно искажается,а они пытаются отступить, но невидимая сила тянет их вперёд, прямо к лазуриту. — Деймон! — звучит голос Сальваторе младшего, он бросается к ним, но Кэтрин хватает его за руку. — Слишком поздно, Стефан! — её голос дрожит,но разноситься эхом по площади. Яркий свет на мгновение ослепляет всех,а когда он рассеивается,то Дженна и Деймон исчезают. Лазурит гаснет, превращаясь в обычный камень,руны на земле потухли, пресытившись в обычные следы мела. Сайлас растворился,а его тело исчезло в воздухе, словно его никогда и не было. Ветер стих,где‑то вдалеке раздаётся первый раскат грома, но тучи начинают расходиться, сквозь них пробиваются первые звёзды. Деймон и Дженна оказываются в в привычной обстановке,падают на центральную площадь Мистик Фоллс. Но воздух был чище,на небе непривычно яркое солнце,а вокруг пустота. Словно все вымерли. — Где мы? — рыжеволосая оглядывается по сторонам. — Похоже, это Мистик Фоллс, — усмехнулся брюнет. — Я знаю, гений,— фыркнула недовольно Соммерс,— нам нужно что-то делать,но сначала понять где точно мы. Тем временем на площади Стефан с силой сжимает кулаки. — Мы найдём способ их вытащить, — твёрдо произносит русоволосый,— Мой брат не мог просто исчезнуть, Кэтрин. Брюнетка кивает, в её глазах читается решимость. — Да, — подтверждает она. — Мы спасём их,но сначала нужно понять, куда они пропали, Стефан. Они смотрят на угасающие следы рун, на безжизненный лазурит. Битва окончена, но новая глава только начинается. Сайлас побеждён, но его последний ход изменил всё. В этот момент глаза Стефана встретились со взглядом Бонни,которая сидела возле теласвоего отца.

***

Дженна тяжело вздыхала, волоча ноги по потрескавшемуся асфальту в сторону небольшого магазинчика на углу улицы. В груди давило от тревоги, но она упорно гнала её прочь. Мысль была одна: в магазине наверняка найдутся газеты или журналы, хоть какой‑то ключ к тому, что происходит. Ветер трепал её рыжие локоны, выбившиеся из небрежного хвоста, а пальцы невольно сжимались и разжимались,привычка, выдающая волнение. Сальваторе-старший, как всегда, следовал за ней на расстоянии пары шагов, не упуская возможности разрядить гнетущую атмосферу своими сомнительными шутками. — А знаешь, Рыжуля, — протянул он с нарочитой бодростью, — если мы застряли в прошлом, может, найдём тут какой-нибудь модный бутик 90‑х? — ухмыльнулся он,— Я всегда мечтал примерить джинсы с завышенной талией! — Деймон, — фыркнула Дженна, резко оборачиваясь к нему, — твои шутки вообще не к месту,мы даже не знаем, где мы и как сюда попали! Она ускорила шаг и, едва войдя в магазин, быстро схватила первую попавшуюся газету с прилавка. Пробежав глазами по заголовкам, она вдруг застыла. Взгляд намертво приклеился к дате в верхнем углу страницы: 10 мая 1994 года. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тиканьем старых настенных часов и далёким гулом уличного движения за окном. — Кажется, мы встряли, Рыжуля, — прозвучал низкий голос вампира прямо возле её уха, заставив девушку вздрогнуть. — Либо это мой персональный ад. Дженна медленно подняла глаза на Деймона, её губы дрогнули в горькой усмешке. — Мы застряли в Мистик Фоллсе 1994 года, чёрт возьми! — выдохнула она, с силой отбрасывая газету в сторону. — И мы должны найти способ, как выбраться отсюда. Деймон провёл рукой по волосам, задумчиво хмурясь. — Полностью согласен, — вздохнул вампир. — Но сначала нужно понять как,поэтому давай где‑то остановимся пожить на время. — пояснил он,— Осмотримся, соберём информацию. — Дом Гилбертов, — предложила Дженна, чуть помедлив. — Прости, но у себя дома мне будет спокойнее как‑то,если ты не против, конечно. Деймон скептически приподнял бровь. — Лучше пансионат, который мы с братом держали в те годы, — ухмыльнулся он. — Там больше информации под рукой, архивы, старые записи,но разумеется, будем иногда заглядывать к вам,чтобы проведать. Рыжеволосая закатила глаза, но спорить не стала. Молча подойдя к пустой тележке у входа, она с лёгким скрипом колёс потянула её за собой. — Давай возьмём продуктов, — произнесла Соммерс, стараясь говорить ровно. — Под еду думается лучше,тем более, кажется, что мы тут надолго. Деймон молча подошёл к ней, перехватывая ручку тележки. Девушка кивнула в знак благодарности и двинулась вдоль полок, машинально выбирая привычные продукты: хлеб, сыр, кофе, несколько банок консервов. Они оба были морально раздавлены и сломлены. Невидимый груз неизвестности давил на плечи, но каждый старался не показывать слабости. — Ты уверена, что мы выберемся? — неожиданно поинтересовался брюнет, глядя прямо перед собой. В его голосе проскользнула непривычная для него нотка уязвимости. Дженна на мгновение замерла, уронив очередную банку в тележку. Медленно повернувшись к нему, она встретилась с ним взглядом. В её глазах читалась твёрдая решимость. — Уверена, — прозвучал её голос, твёрдый и ясный. — Потому что я ещё не сказала Клаусу о своих чувствах прямо,и не скажу, пока не вернусь в своё время. Деймон промолчал, лишь слегка склонил голову, принимая её слова. — И тем более, — добавила Дженна, и на её губах появилась лёгкая, почти озорная улыбка, — мы же должны найти тебе девушку,кто-то же должен отвлечь тебя от вечных меланхоличных раздумий! Вампир закатил глаза и покачал головой, но в уголках губ мелькнула тень усмешки. — Ты невозможная, — пробормотал он, толкая тележку вперёд. Они двинулись дальше по магазину, погружённые в свои мысли, но уже не такие мрачные, как минуту назад. А в тени дальнего стеллажа, скрытый от их глаз, кто‑то неподвижно стоял, внимательно наблюдая за парой. Его силуэт почти сливался с полумраком, а глаза, холодные и расчётливые, следили за каждым их движением.