Акт III, Глава II: Случай

Эосфор по праву воспевали как город, высеченный в мраморе. Каждая из построек, будь то жилой дом, здание городского управления или же скромная лавка на углу, отличалась одновременно сдержанностью и утончённостью, что вместе с резными каменными узорами создавало атмосферу возвышенности и одухотворённости, ожидаемую от места главного сосредоточения магии. Всякая деталь привносила в окружение ноту спокойствия, и вместе они сливались в текучую гармонию, от чего создавалось впечатление, что город находился в обособленном от реальности духовном мире, нетронутым хаосом реальности. Вместо ярких зазывающих вывесок над каждой дверью поблескивали тонкие золотые буквы, некоторые дома украшали фигурные кусты с хрустальными розами, а привычные крики и шум толпы заменяло умиротворяющее журчание фонтана. На лицах прохожих читалась безмятежность, жизнь здесь текла сдержанно и размеренно. Поверх дороги поблескивали тонкие рельсы, и бросились они в глаза только после того, как мимо пролетела кабина из светлого металла. Сверхъестественный для простого обывателя транспорт держался в воздухе при помощи магии и являлся быстрым способом добраться до любого интересующего в столице места. Летал в округе не только он: за спинами нескольких прохожих виднелись парящие сумки, футляры, стопки книг, свитки, бумажные пакеты с покупками и всё, что в принципе могло взмыть в воздух. В голове пронёсся любопытный вопрос о том, насколько насущна для горожан проблема воровства. Искусно выстроенные здания отражались в длинных каналах, тянущихся вдоль вымощенных улиц. Как артерии они уходили в центр, под возвышающийся над всем городом архитектурный шедевр — пятиконечный лазурный храм. Каждую из его башен украшал фигурный шпиль, а вместо привычных окон на солнце переливались многоцветные витражи с причудливыми картинами. За храмом виднелось похожее по высоте здание, на верхушке которого также красовался шпиль, и в мыслях возникла идея, что всего по всему Эосфору их стояло ровно пять. Проверка этой догадки отправилась в список к бесчисленной куче уже возникших за день планов. Как бы сильно Синдбад не напрягал глаза, разглядеть витражные изображения с такого огромного расстояния не получалось, и он оставил эту затею. Вместо этого он обратил внимание на птиц у фонтана: одни облюбовали выступающие мраморные украшения, другие плескались в воде, а самые смелые садились на головы и плечи остановившихся здесь людей и будто понимающе следили за их делами, а те никуда их не прогоняли. Возможно, к Синдбаду птицы не подлетали потому, что тот ничем не занимался и смотреть было не на что. Зато он продолжал в изумлении осматривать окружение, ещё не полностью веря в то, что они правда добрались до Эосфора. Как раз в это время впереди показался Джафар. Со стороны ещё сильнее ощущался контраст между их одеждой с Имучакка и общим настроением столицы. Ещё по пути к фонтану Синдбад ощущал на себе чужие взгляды, однако, не чувствуя в них злобы, не стал чересчур сильно о них задумываться. И всё же в долгосрочной перспективе стоило сменить одежду, иначе под ярким солнцем ребята рисковали свариться заживо. Когда Джафар подошёл, Синдбад не мог не заметить на его лице смесь раздражения, недовольства и лёгкой грусти. Он периодически оттягивал ворот рубашки и обмахивал тело, и в общей беде следующий пункт назначения становился очевидным без слов. — С едой можно и потерпеть, — сказал Синдбад, опережая вопрос. — Что мы в итоге имеем? В сумке Джафар нёс несколько мешочков с деньгами, которые удалось разменять на кольцо с драгоценными камнями, подаренное Руруму. В большинстве из них лежали вполне привычные золотые монеты, но от их количества создавалось впечатление, что золото здесь вместо ценного металла служило валютой для регулярного пользования, чего нельзя было сказать о содержимом последнего мешочка. В бархатной ткани покоилось с десяток полупрозрачных фиолетовых камней разной формы, на каждом из которых был выгравирован непонятный узор. Возможно, они как раз и обладали гораздо большей стоимостью. Отдалённо они напоминали магический кристалл Синдбада, однако никакой энергии он в них не почувствовал, поэтому было решено оставить эти камни до лучших времён. — Оно и правда оказалось ценным, — Джафар вкладывал в это слово совсем не материальное значение. По печали в голосе становилось понятно, что ему не хотелось так скоро расставаться с подарком матери. — Уверен, она была бы рада увидеть, сколько пользы принесёт нам это кольцо, — постарался подбодрить его Синдбад. Джафар в очередной раз покосился на сумку. Логика твердила, что без этих денег им явно не прожить и не дня в столице, и после недолгих раздумий сердце практически полностью смирилось. — Это вынужденная мера, но сильно тратиться всё равно не хотелось бы. Синдбад уже готов был отправиться на исследование местных магазинов, как заметил, что выглядел спутник куда вымотаннее обычного. Он то и дело хмурился и вздыхал, а взгляд казался совсем уж отрешённым. Неужели от жары у него настолько сильно разболелась голова? — Может, посидишь немного? — Синдбад кивнул на бортик фонтана. — Вода прохладная, умойся и станет полегче. — Навряд ли, — прикрыв глаза, Джафар потёр висок. — Если только я целиком в него не нырну. — А почему бы и нет? Что останавливает? — Здравый смысл. Понимаю, тебе тяжело понять, прими как данность. Одним из недостатков аккуратных мраморных фасадов являлась полная невозможность быстро сориентироваться, так как приходилось вчитываться в каждую золотую букву над очередной дверью. Спасали только высокие окна, посмотрев сквозь которые можно было догадаться о содержании того или иного магазина, но стояли они не везде. К слову о магазинах, это и многие другие названия Джафар запомнил из вывесок и по дороге старался соотносить их со знакомыми вещами. И чем им не угодили лавки, таверны и трактиры? К окну одного из магазинов намертво приклеился Синдбад. Без слов понимая, что место выбрано окончательно, Джафар поддался, когда его затащили внутрь, и на всякий случай понадеялся, что цены не окажутся чересчур высокими. По всей видимости, они наткнулись на типичный для города магазин с одеждой: ряды шкафов сменялись безголовыми фигурами в роскошных костюмах и платьях, в стороне поблескивали украшения, а вдалеке гнездились крохотные комнаты для примерки, прикрытые шторками. Выбор поражал ожидания, и, пристроив вещи, ребята стали осматриваться. Не прошло много времени, как Джафар принялся сожалеть. О выборе магазина, о том, что вовремя не взял инициативу в свои руки и не угомонил неуправляемого товарища, много о чём. Если бы Джафар только знал, во что превратится их поход за одеждой, то стал бы морально готовиться гораздо раньше, а лучше и вовсе отказался участвовать в подобном действии. С другой стороны, неизвестно, какой катастрофой обернулось бы происходящее, останься Синдбад один. Странно, как в мыслях Джафару удавалось продолжать называть по имени то недоразумение у зеркала. Если представить падкую на блестящие вещи птицу-воровку, которая решила разом нацепить на себя все добытые богатства, в виде человека, то получился бы стоящий у зеркала Синдбад. Поначалу оставив его без наблюдения, Джафар занялся подбором собственной одежды (взял с полки первый попавшийся тёмный балахон и штаны), но за десять минут в примерочной и с продавцом чучело успело напялить на себя всё, что можно и нельзя, являя собой идеальный пример безвкусицы. Шляпа с торчащими во все стороны перьями, которые сами по себе кружились в воздухе, стала последней каплей, и Джафар поспешил исправлять ситуацию. — Где ты вообще нашёл такое убожество? — проговорил он, с трудом оставаясь спокойным. — Ну... — Синдбад в очередной раз покрутился у зеркала. — Согласен, со шляпой уже перебор. — По-твоему, проблема только в ней? Ты будто специально выискивал самые вырвиглазные вещи. Надень что-нибудь нормальное, иначе я с тобой на пять метров рядом не встану. Синдбад с наигранной драматичностью повернулся к другу, не забыв при этом громко вздохнуть. — Разумеется, куда же мне до твоего утончённого вкуса! Раз так, не будешь ли ты так любезен подобрать наряд под стать моему благородному облику? — Как скажешь. Не успел Синдбад опомниться, как Джафар скрылся среди магазинных рядов. Он просто пытался отшутиться, чтобы спутник оставил его в покое, но с каких пор он стал так серьёзно воспринимать очевидную иронию? Спустя некоторое время шторка отъехала в сторону, и в Синдбада прилетела кучка одежды. — Выберешь, что понравится. Размер подбирал на глаз, — только и сказал Джафар, прежде чем оставить его одного. С каждой примеркой Синдбад с неожиданностью отмечал, что вкус у его друга всё же был. Никаких изысков или захватывающих дух сочетаний, но при этом комплекты выглядели сдержанно и привлекательно. Возможно, будь Синдбад чуточку серьёзнее, он и сам смог бы подобрать нечто подобное, но какой толк сдерживаться, пока есть возможность попробовать всё и сразу? В итоге его выбор пал рубашку с безрукавным жилетом, который лучше всего сочетался с ножнами. Закончив, Синдбад увидел, как в стороне Джафар от скуки подкидывал мешочек с монетами. За это время он также успел сменить одежду, и его новый плащ навевал воспоминания об их первых днях вместе, не хватало лишь накинуть капюшон. Заметив друга, Джафар быстро оглянул его с ног до головы, после чего явно остался доволен собой. — Теперь хоть на человека похож. Идём. Расплатившись, спутники вышли из магазина. Дневное солнце уже стояло высоко в небе, и с непривычки Синдбад прикрыл глаза рукой. Тут же он глянул на Джафара и принялся гадать, как он в здравом уме решил взять для жары всё самое неподходящее. Представив на себе тёмный балахон с длинными рукавами, Синдбад невольно поёжился. — Сначала судил мой вкус, а затем сам превращаешься в печку на ножках. — Мне не жарко, — Джафар потёр пальцами ткань плаща. На свету на ней показался будто бы магический синий отлив. — Он зачарованный или что-то вроде. Износостойкий, поддерживает комфортную температуру, совсем не пачкается и ещё куча ерунды. Видимо, это не просто красивые слова, чтобы продать подороже. — И всё же ты упустил возможность выбрать что-нибудь поинтереснее, — пожал плечами Синдбад. — Свойства интересные, но внешний вид совсем уж обычный и бесформенный. — Предлагаешь ходить с холодным оружием у всех на виду? Кинжалы привлекают куда больше внимания, чем ты думаешь. Синдбад на время задумался. — Интересно, а можно ли сварить какое-нибудь волшебное зелье и вылить на кинжалы, чтобы они стали невидимыми? — прежде чем друг успел ответить, он продолжил рассуждения. — Хотя с таким же успехом можно сделаться невидимым самому, а это куда эффективнее. Или оно вредит коже, поэтому зачаровывать можно только вещи? В любом случае, если найдём такое зелье, ты тоже сможешь прилично приодеться. В качестве благодарности я даже готов подобрать тебе одежду в ответ. — Только если в ней не будет стыдно выйти на улицу, — вздохнул Джафар, поклявшись никогда не выливать какую-то дрянь на своё дорогое оружие, даже если её могло и не существовать в принципе. С другой стороны, ему едва ли хватало представления о том, на что вообще способна магия в их мире, поэтому не стоило терять бдительности. Ресторан, который ребята успели пройти по дороге в магазин, в это время не пользовался слишком уж большим вниманием, поэтому занять столик не составило труда. Мебель из светлого дерева, узорчатые салфетки и подушки на каждом из стульев создавали творческий уют. Картину дополняли свисающие с потолка и стен кристальные украшения, которые при близком рассмотрении оказались цветами, а наиболее полно атмосфера чувствовалась у мест напротив витражных окон, однако занять их в этот раз не вышло. Синдбад с раскрытым ртом разглядывал антураж заведения, а Джафар удивлялся почти что идеальной чистоте, какой не отличались немногие посещённые до этого таверны. Как только они сели, из огранённого камня посреди стола в воздухе возник список всех блюд, доступных для выбора. Экспериментальным путём подтвердилось, что рука сквозь изображение проходила насквозь во всех направлениях, а если провести по камню ладонью, то оно исчезало вовсе и тем же способом возникало снова. Пока Синдбад продолжал проводить эти манипуляции, Джафар вновь коснулся головы и нахмурился. — Всё нормально? — спросил Синдбад, оставив камень в покое. — Сильно болит? — От постоянных вопросов легче не станет, — с неким раздражением проговорил он. — Как-нибудь перетерплю. Не успел Синдбад сказать что-нибудь в ответ, как к их столику подошла молодая девушка. Её одежда слишком уж хорошо вписывалась в окружение, поэтому сомнений в том, что она здесь работает, не возникло. — Здравствуйте, рады видеть вас в нашем заведении, — она приятно улыбнулась. — Сегодня я буду вас обслуживать. Вы готовы сделать заказ? — Обслуживать? — удивился Синдбад, заглянув ей за спину. — Мне всегда казалось, за своей едой ходят сами. — В некоторых местах так и есть, но мы стараемся обеспечить гостям максимальный комфорт. Извините за любопытство, — девушка обратила внимание на болезненный вид Джафара, — но с вами всё в порядке? Я могу чем-то помочь? — Пожалуйста, не обращайте внимания. Ничего серьёзного, — он постарался говорить как можно более уверенно, чтобы не вызывать лишнего беспокойства. Девушка ещё несколько секунд смотрела на него. Было видно, что она хотела что-то добавить, но никак не могла подобрать слов, и в разговоре повисла неловкая пауза. — Вы весь день на ногах, должно быть, тоже устаёте, — взял на себя инициативу Синдбад. — Уверен, каждый здесь благодарен вам за труд, и мы в том числе. — Да что уж... — девушка смахнула с лица небрежно лежавшую прядь и принялась смущённо бормотать. — Я просто выполняю свои обязанности, не то чтобы это требовало особого мастерства или ещё чего, с этим любой бы справился! — И что, из-за этого Вы не заслуживаете похвалы? К тому же, ради такой улыбки я не против зайти ещё раз. Синдбад произнёс это с такой лёгкостью и естественностью, что девушка напрочь забыла о том, зачем вообще подошла к столику, и не знала, куда себя деть. Она смущённо покраснела и от волнения принялась теребить подол короткой юбки, не решаясь поднять взгляд. — Напомни, ты хотел поесть или дёшево пофлиртовать? — высказался Джафар. До этого он хоть как-то пытался скрывать эмоции, но теперь на его лице читалось нескрываемое раздражение. — Д-да, простите! — пискнула девушка, придя в себя. — Пожалуйста, скажите свой заказ. Синдбад виновато улыбнулся Джафару и сосредоточился на изучении списка блюд. По правде, это мало что ему дало: даже, казалось бы, названия напитков выглядели непонятно, что уж говорить о еде. Даже задумчивое выражение лица и потирание подбородка не смогли помочь делу. — Если нужно, я подскажу, — предложила свою помощь девушка. — Новых посетителей названия могут сбить с толку. Приношу извинения, мне стоило объяснить раньше... — Ничего, просто выберу самое понравившееся, — ответил Синдбад. — Неизвестность всегда добавляет веселья. «Багряный феникс» звучит солидно, возьму его! И, э-э, вот эту штуку, — он ткнул в одно из названий напитков пальцем, потому что понятия не имел, как правильно читается слово. — И кофе, — подал голос Джафар. — Крепкий. Если нет, то просто воды. — Хорошо, скоро вернусь с вашим заказом! За ожиданием Синдбад вновь осмотрелся. Сквозь волосы и головные уборы нескольких посетителей проглядывались заострённые уши, почти как у травницы, но короче. Эта мелкая деталь привлекла его ещё в городе, однако в спокойной обстановке рассмотреть её удавалось гораздо лучше. Конечно, Синдбад понимал, что пялиться на незнакомцев дурно, но не пофантазировать о происхождении необычных ушей он попросту не мог. Вскоре на столе оказались два стеклянных стакана, и Синдбад узнал, что за тем непонятным словом в списке напитков скрывался ягодный сок. Однако основное блюдо, наоборот, вызвало вопросы: на тарелке явно лежала какая-то мелкая птица, только почему-то совсем сырая, будто бы о большинстве этапов готовки напрочь забыли. При этом мясо казалось приправленным и пропитанным соусом, от чего непонимания возникало ещё больше. Синдбад смотрел на работницу заведения глазами, полными замешательства, и девушка мягко хихикнула. — Секунду! Она взяла с подноса крохотный бумажный пакетик и высыпала на руку горстку тёмно-красных гранул, похожих, скорее, на порошок. Наблюдая за удивлением Синдбада, девушка выдохнула, как бы собираясь с силами, поднесла ладонь к лицу и тихо проговорила в неё какие-то слова, а затем скинула порошок на птицу. В воздухе затрещали искры, и затем раздался звонкий хлопок. Тарелка вместе с содержимым загорелась, и вверх взмыл столп пламени. От такой картины перед глазами у Синдбада в голове забила тревога и единственное правильное решение: тушить! Недолго думая, он вскочил с места, одной рукой коснулся кинжала, а другую направил на огонь с мольбами, чтобы магия его послушалась. Заклинание действительно сработало, и, казалось бы, наконец-то Синдбаду удалось вовремя применить силы. Однако адреналин и эйфория постепенно спадали, и за ними приходило осознание: место, за которым он сидел секунду назад, полностью покрылось толстым льдом, включая несчастную тарелку со стаканами, половину стола и пол под ним. Пока Синдбад с глупой улыбкой хлопал глазами, девушка от испуга открыла рот и уронила на пол поднос, шум которого с эхом прокатился по умолкшему ресторану. Для Джафара всё случилось настолько неожиданно, что он остался неподвижно сидеть на месте, только поднял брови чуть выше обычного. Возможно, со временем в пути его реакция притупилась, а, может, он уже так смирился с безумными выходками Синдбада, что не считал должным хоть что-то предпринимать и плыл по течению. Скорее всего, проблем после такого избежать точно не получится, но отчего-то Джафар не намеревался ни приходить в ярость, ни хорошенько кого-нибудь стукнуть, хоть желание и присутствовало. Первый день в городе, а он уже в полной заднице? Что ж, такова обыденность ещё на долгое время. Он невозмутимо попытался отпить кофе и с досадой отметил, что напиток намертво заледенел. Удивительно, как сам стакан не примёрз к столу, хоть в чём-то находились плюсы. «Интересно, — задумался Джафар, — если я сосредоточу в нём всю злобу, он магическим образом разморозится?» Ещё несколько мгновений в заведении стояла гробовая тишина. Взгляды посетителей были намертво прикованы к ледяному столику и длинноволосому пареньку, который безуспешно надеялся, что совсем скоро все забудут о происшествии и мирно вернутся к своим делам. — Я-я... — голос девушки дрожал, и, казалось, она вот-вот расплачется. — Из-за одежды я приняла вас за местных, ну, и не предупредила... — Да уж, — по привычке рука Синдбада потянулась к затылку. — Как-то неловко вышло... Обе стороны продолжали попытки выстроить минимально содержательный диалог, но со стороны это выглядело одновременно смешно и грустно. Взгляд девушки растерянно метался со стола на Синдбада, затем с одного конца заведения на другой, а после вновь шёл по кругу без малейшего понимания, на чём же остановиться. Синдбад боролся почти с той же проблемой, разве что он преимущественно посматривал на Джафара в надежде, что он подскажет что-нибудь дельное, но чуда не случалось. Оставалось одно – улыбаться и ждать своей участи. — Простите, я просто... — всё тихо лепетала девушка. — Мне стоило... — Надеюсь, это как-то уладит ситуацию, — недолго думая, Джафар поднялся с места вложил в её руку раскрытый мешочек с монетами, в который также положил парочку загадочных камней. Девушка изумлённо открыла рот и собиралась как-то отказаться, но он настоял на том, чтобы она забрала деньги. — Пожалуйста, не держите на моего спутника зла. Он полнейший безответственный идиот, но не хотел причинять никому вреда. Синдбад захотел возразить, но после сурового взгляда друга резко передумал. — Ничего страшного, на новый стол этого вполне хватит... Я постараюсь объяснить всё управляющему, считайте это способом загладить вину! Прошу, пусть моё неподобающее поведение не портит ваше впечатление от ресторана. — Конечно. Но скажите, — добавил Джафар почти что шёпотом, — зачем здесь подают настолько горячие блюда? Атмосфера в заведении довольно спокойная. — Я, знаете, начала работать совсем недавно, поэтому всего не знаю, но вроде как для некоторых гостей это своеобразная вспышка вдохновения. От резкой стимуляции якобы лучше работает мозг. Честно, меня они и так пугали, а сейчас вовсе кошмары начнут сниться... — Ещё раз простите за беспокойство, — Джафар склонил голову и с силой взял за волосы Синдбада, опуская его как можно ниже. На жалобное «ай» он только усилил хватку. Стараясь больше не задерживаться и не привлекать к себе лишнего внимания, что в данной ситуации казалось невыполнимой задачей, двое покинули ресторан. Синдбад ещё некоторое время потирал затылок, но особо не высказывался, ведь шанс получить ещё сильнее был крайне велик. В какой-то степени Синдбаду даже было стыдно (в его душе уже давно не находилось места этому чувству), но с другой стороны он хвалил себя за невероятную реакцию, ведь в случае настоящей опасности она могла спасти кому-то жизнь. Хоть на этот раз бед вышло больше, чем пользы, в будущем этот навык, возможно, сыграет в его сторону. — И ничего не скажешь в своё оправдание? — внезапно раздавшийся голос Джафара заставил пробежать холодок по спине. — Что бы я ни сказал, ты всё равно будешь на меня злиться. Только, пожалуйста, бей не со всей силы. — Вовсе нет, — он натянул улыбку и погладил спутника по голове. Медленно и с усилием придавливая ладонью волосы, от чего жест отдавал совсем не лаской. — Мне правда тебя жаль. Должно быть, жизнь без мозгов печальна и безнадёжна. — Ладно, крики слышать куда приятнее, — ответил Синдбад с усмешкой. — Но в какой-то степени я поступил оправданно, нас правда могли поджечь заживо. — Хочешь сказать, это было покушением на жизнь? — Ну... Вроде того. Джафар устало закатил глаза и начал монотонно рассуждать: — И каким образом ты себе это представляешь? Хорошо, допустим, нас действительно пытались убить, однако возникает куча противоречий. Во-первых, любой убийца, если у него есть хоть немного ума, не станет совершать дело при свидетелях, а вокруг нас сидело с десяток людей. Во-вторых, ради чего вместо точного удара ножом устраивать этот фейерверк? Чтобы привлечь ещё больше внимания? И даже если принять это за правду, мы подходим к другой проблеме: будь мы жертвами, с каким шансом из десятка блюд мы могли взять именно нужное? Нет, постой, как же я сразу не догадался, сразу при входе на нас наложили колдовство для управления мыслями! Боже, ну хотя бы иногда включай мозги. — Ладно-ладно, понял я, не обязательно занудствовать, — простонал Синдбад. — И лучше бы тебе как следует извиниться перед бедной девушкой. Если её слова оказались правдой, она рискует рабочим местом только ради того, чтобы прикрыть твою задницу. У тебя есть время подумать о соответствующей благодарности. В этом Синдбад был полностью с ним согласен, поэтому послушно принял замечание. Доставлять своей глупостью проблем незнакомцам ему не хотелось, хоть в моменте эти мысли зачастую куда-то испарялись и осознание приходило с задержкой, поэтому он готов был понести ответственность и сделать всё, чтобы та девушка не лишилась работы, даже если придётся стоять перед управляющим заведения на коленях. Некоторое время путники двигались по улицам в тишине. Наконец Синдбад закончил обдумывать своё поведение, после чего заключил: — Но всё-таки здорово, что клинок меня сразу послушался, скажи? Без учёта последствий это можно назвать неплохим продвижением в освоении магии. Джафар поначалу не поверил в услышанное, но от понимания, что Синдбад не шутит, хлопнул себя по лбу. — Вот это я слышу в итоге? Кому я пытаюсь что-то объяснять? Со стенкой диалог получился бы куда содержательнее, чем с таким бестолковым бараном. — Признайся, хоть капельку я тебе нравлюсь, — Синдбад легко толкнул его в бок. — Иначе ты бы не зашёл со мной так далеко. — Знаешь, ещё не поздно заложить для уплаты за стол тебя. Пока что я не отказался от этой идеи, так что будь добр, сделай хоть что-то полезное и разберись с ночлегом на ближайшее время. От этой навигации голова ещё сильнее раскалывается. Полчаса блужданий по улицам привели их к более-менее приличной гостинице, комнату в которой они могли себе позволить. Находилась она в отдалении от района, где случилось ледяное происшествие, и, возможно, пару дней ребятам удастся пожить в спокойствии, пока о них не разойдутся слухи. Джафар не стал тратить лишние секунды, чтобы скинуть плащ, и тут же упал на кровать, то ли задремав, то ли просто устроившись на ней с закрытыми глазами, тем самым заботы о дальнейших поисках учителя перенеслись на следующий день. Синдбад тем временем уселся на подоконнике, взгляд его вновь привлёк возвышающийся вдалеке храм. Лазурный фасад и сверкающие на солнце витражи манили своей грандиозностью и величием, заставляя размышлять о том, кто или что скрывалось за теми стенами. Синдбад был не против побежать к центру прямо сейчас, побродить по запутанным мраморным коридорам храма, а затем забраться на самую высокую башню и часами рассматривать развернувшийся внизу город, но чутьё подсказывало, что спутник примет эту идею без восторга. Скорее, откажется вовсе, а без него интерес к новым приключениям уменьшался в разы. Ночь прошла без инцидентов, однако наутро в дверь комнаты раздался стук. Синдбад к тому времени уже успел проснуться, и визит стал для него полнейшей неожиданностью. Он глянул на дверь, а после на Джафара, который настороженно приподнялся на локтях и кивнул в сторону входа, как бы намекая открыть. Синдбад уже приготовился получать за вчерашнее и рисовал в голове картинку пугающего громилы, однако вопреки всем ожиданиям на пороге оказался молодой юноша. Непослушные зелёные кудри и по-детски миловидное лицо создавали образ сорванца, от чего Синдбад успокоился и почувствовал с ним некую схожесть, будто бы перед ним стояла родственная душа. Одежда юноши не походила на обычную, скорее, являлась облачением какого-то магического собрания: золотые кольца на запястьях и заострённых ушах, светлая воздушная туника и доходившая до пола мантия, внутри которой блестели всевозможные вышитые созвездия. — Доброго утра, — голос у юноши был довольно звучным. — Хорошо спалось на новом месте? — Если Вы пришли из-за погрома в ресторане, то Джафар уже за всё заплатил, — не задумываясь выпалил Синдбад. — Предлагаю решить всё мирно. Услышав своё имя, Джафар беззвучно встал с кровати и подкрался к двери так, чтобы незнакомый собеседник его не видел. — Да уж, заявил ты о себе достойно. Знал бы, сам примчался посмотреть, — юноша демонстративно захлопал в ладоши. — Но нет, наказания не по моей части, можешь расслабиться. — Тогда, э-э, — захлопал глазами Синдбад, — зачем Вы здесь? Юноша взмахнул мантией, принял торжественную позу и откашлялся. — Позвольте представиться: наиболее выдающийся маг столетия, окончивший Академию в каких-то девятнадцать, адепт Звездного круга, способный безошибочно предсказывать судьбу, и правая рука леди Фремей — Аркан к вашим услугам. И, пожалуйста, давай без формальностей, её среди стариков по горло хватает. — Хорошо. Я Синдбад, путешественник, — он мельком глянул на клинок с кристаллом, раздумывая, стоит ли упоминать о Валефоре, и на всякий случай решил о нём умолчать. — Пока что просто путешественник. — Грустно, но информативно, — пожал плечами Аркан. — Ничего, ещё будет время исправить. Поделись-ка, зачем ты к нам в город пожаловал? — Долгая история, но в общем я ищу... — Нет, стоять, я сам! Минуточку. Аркан взял Синдбада за руку и прочертил у него на ладони несколько линий. Спустя пару секунд на месте прикосновений остались золотистые дорожки, после чего волшебник принялся задумчиво их изучать. — Да, точно... Звёзды шепчут мне о твоих поисках, юное дарование. Искать учителя всегда тяжело, но ты прибыл в нужное место. — Всё правильно! — радостно воскликнул Синдбад. — Как Вы поняли? — Я ведь сказал, что могу предсказывать судьбу, — Аркан смахнул с его руки золотистую пыль и довольно усмехнулся. — В будущем тебе суждено стать поистине несравненным магом, а я великодушно пришёл в этом посодействовать. Считай, даже наша встреча была предопределена. Эти новости всё сильнее вызывали радость, и уголки рта сами ползли вверх. Джафар, до сих пор не вмешивающийся в разговор, наоборот, не питал к юноше доверия. — Значит, Вы... ты поможешь мне с учёбой? Станешь моим учителем? — Э? Такого я не говорил, — Синдбад слегка приуныл, отчего Аркан добавил голосу праздничности. — Однако есть предложение лучше! Совет Пяти узнал о твоём появлении в городе и в качестве исключения готов задним числом зачислить тебя в Магноштадскую Академию. Из сборища непонятных названий вынеси одно – перед тобой открылись двери в самое крупное, известное и, впрочем, единственное магическое учебное заведение в данных краях, а такой шанс выпадает не каждому дурачку молодому таланту! Впрочем, если твой ненаглядный товарищ со слезами на глазах взмолится о том, чтобы его тоже взяли, я могу расщедрится и замолвить за него пару ласковых. Джафар едва слышно цыкнул, но выходить не стал. Как бы сильно не раздражал этот напыщенный чудак, отвечать на провокацию было не лучшей идеей. Предчувствие подсказывало, что не стоило его недооценивать, да и теперь любая драка проводилась бы на неравных для Джафара условиях. Синдбад же не верил в услышанное. Он, конечно, ожидал чего-то грандиозного и волшебного, однако так сразу получить приглашение на учёбу в идеально подходящем для этого месте? Звучало чересчур хорошо даже для него, но вместе с этим редчайшая возможность не оставляла равнодушным. Было самоуверенно полагать, что после удача сама приведёт его к нужному учителю, куда мудрее и способнее, да и если отказаться сейчас, вернуться назад во времени не получится. Скорее, наоборот, судьба подталкивала пользоваться всем, что возникает на пути. — И ничего в ответ? — Аркан наигранно всплакнул. — Любой на твоём месте уже бы прыгал от счастья, такая удача! Каким простаком нужно быть, чтобы упускать шанс всей жизни? Как только Синдбад собрался уверенно кивнуть и принять предложение, руку потянуло в сторону. Джафар взял его за запястье и понизил голос до шёпота. — Ты ведь понимаешь, насколько сомнительно это выглядит? — он покосился на дверь, за которой беззаботно покачивался Аркан. — Напомню, тебе предлагают зачисление, потому что ты разнёс стол в ресторане. И ты серьёзно считаешь, что дело в твоей невероятной исключительности? Синдбад молчал, не понимая, как обратить в слова смешанные чувства. Поводов заподозрить неладное находилось предостаточно, но мечтательный настрой подталкивал забыть о голосе разума. Возможно, он всё-таки безнадёжно глуп, или, может, никак не хотелось разбивать веру в то, что он действительно рождён под особой звездой. Чересчур удачное стечение обстоятельств лишь ступенька к его громкой славе, и здесь не в чем было сомневаться. Однако готов ли он плыть по течению судьбы, даже если велик риск без возврата уйти под тёмные воды? — Ну что-о-о? Что там? — всё не унимался Аркан, по-ребячески теряя терпение. — Успеете ещё потрепаться, мне нужен ответ. — Не лезь, — строго проговорил Джафар. — Он должен решить сам, так что сделай одолжение и закрой рот. — А тебя спрашивали? Скажи спасибо, что я вообще принимаю во внимание такого бездаря без способностей, — юноша иронично приподнял бровь, от чего пришлось подавить жгучее желание прописать ему в лицо. — Нет, правда, — Синдбад несколько неуверенно улыбнулся. — Прости, слишком уж всё внезапно, даже толком не обдумаешь. Ничего, если мы недолго потянем с ответом? — Я как раз собирался дать время, только не смотри на меня так виновато. Всё предрешено, помнишь, — Аркан с таинственной улыбкой коснулся лба, будто бы его ум хранил важнейшие секреты вселенной. — Встречаемся здесь же через два дня, идёт? Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Не дожидаясь ответа, юноша вновь взмахнул мантией, грациозно прокрутился и, заложив руки за голову, ушёл прочь. Синдбад ещё некоторое время простоял в дверном проёме, укладывая в мыслях случившееся. Стремительный поток событий накрывал всё сильнее. Он будто бы подступил к чему-то невероятному, но, несмотря на предвкушение, не мог сделать решающий шаг, и с тем же не понимал, отчего вообще в сердце возникало беспокойство. Но разве не этого он так долго хотел? Это ли не начало будущих свершений? Давно ли он стал бояться неизвестности? Если и было чувство, которому никогда не находилось места в его душе, так это страху. И поддавшись ему сейчас, Синдбад не смог бы называть себя решительным человеком. Так на смену внутреннему голосу, шепчущему о возможных опасностях, пришла непоколебимая уверенность в своих силах. Отдалённо это осознавал и Джафар. Внутри Синдбад давно нашёл ответ, и на любые противоречия рано или поздно нашлись бы подходящие аргументы, играющие в его пользу. И раз то являлось его собственным выбором, Джафар посчитал, что не имеет права вмешиваться в чужую судьбу. Оставалось лишь надеяться, что его подозрения по большей части беспочвенны. — Конечно, можно попросить тебя провести эти два дня с пользой и взвешенно всё обдумать, только ты ведь уже вбил себе в голову окончательное решение и не собираешься его менять, я прав? На лице Синдбада сама собой возникла игривая улыбка. — Как же хорошо ты меня знаешь. — Тогда будь что будет, — вздохнул Джафар. — С тобой мирная жизнь только снится, но всё же постарайся вести себя хоть сколько-нибудь осторожно. — Конечно. Не забывай, удача всегда на моей стороне. До этого момента ни одна неприятность не сбила нас с ног, поэтому если что-то и случится, мы как-нибудь справимся. — Мы? Караулить тебя по всей академии у меня точно не получится. Откуда такая уверенность, что я прибегу по первому зову? — Ну... Просто уверен, вот и всё. Синдбад выдавал подобные фразы с такой лёгкостью, будто слепое доверие к другу стало частью его обыденности, и от этого Джафар невольно впадал в странный ступор. При этом возразить он ничем не мог, ведь в конечном итоге и правда не смог бы оставить Сина одного.