Глава 17

Прошла неделя, в течение которой юнименты проверили каждый квадратный метр десятков миров, но присутствие Таши им так и не удалось обнаружить. Звезды не дали конкретного ответа, сославшись на то, что пока происходящее юниментов не касается. Однажды им ответил сам Ферро, пообещав, что подаст знак, как только «придет час». Ближе к вечеру рабочего дня Као, не отрываясь ни на минуту от галло, сообщил, что принц направляется в храм. — Видимо, решил обратиться к последней инстанции, — предположил Тео. — Силы мужчины тоже имеют предел, а принц уже давно на грани физического и морального истощения. Но почему он не поехал туда раньше? — Мы вот обратились раньше, — заметила Эллана, следя за движущейся точкой на галло, — и что в итоге? Боги сказали «ждите своего часа». Знаешь, мне другое не нравится. По какой причине похитители заставляют страдать принца и его соллун, но за это время ни разу не выдвинули условий? Если их цель — убить, то это можно было сделать гораздо раньше. — Ослабить до такой степени, чтобы не смогли оказать сопротивление? — задумался Тео. — Думаю, они им нужны живыми. Причем оба. На следующий день в замок, многие века являющийся своеобразной резиденцией юниментов Солюмина, прибыл доверенный вестник от королевской семьи. Он поспешил сообщить, что принц вместе с Алариком собрали вооруженный отряд и утром пойдут к границе Риссо. Юнименты до последнего сомневались, что принц едет не наугад. Вестник произнес: «Я слышал, как его высочество давал распоряжение отправляться в Зарию». Пока собравшиеся думали, как поступить, в помещении подул легкий ветер, будто кто-то открыл окно. Магические светильники на стенах вспыхнули ярче, и каждый в кабинете почувствовал присутствие высших сил. — Тео, — послышался тихий голос, заставивший вздрогнуть даже привыкших к божественному вмешательству юниментов, — слушай меня. — Да, Ферро, — Тео тут же поднялся со стула и глубоко поклонился. — Принц собирается отправиться за соллун в Зарию, но одному ему не справиться. Проследи, чтобы юный Дерикстер не пошел никуда в одиночку. Мне известно, как глубоки его чувства, а сердце нередко склоняет к безрассудным поступкам. Орден хочет заманить принца в ловушку. Помоги ему найти безопасный вход в подземелье, где удерживают Ташу. Я знаю их план, но обращу его против них самих. И таким образом исполню желание девушки из другого мира. Ее чистая мечта должна свершиться. Поспеши, Тео. Ветер стих вместе с голосом Ферро, юнименты сохраняли молчание. Не так часто боги миров одаривают тебя личным присутствием, даже если надо поручить задание. Хотя они и обладали магией, но и та имела пределы. Тео открыл портал перед входом в замок, дав указание следить за ним с принцем, и исчез в закружившемся воздушном вихре. Их порталы были круглыми, расширяющимися от центра. Время действия ограничивалось парой минут, но сильные маги способны удерживать и до получаса. Силы Тео хватало на двадцать минут. Заметив слугу, одетого в ливрею, юнимент подозвал его и попросил сообщить его высочеству о короткой аудиенции. Слуга подозрительно взглянул на мага, но отказать не решился и пригласил пройти в холл. Пока Тео дожидался на диване, обитом жаккардом винного цвета, с него не спускали глаз стражники у входа. Он поднялся, стоило лишь заметить фигуру принца на лестнице. От юнимента не ускользнуло, каким уставшим был принц: под глазами залегли глубокие тени, спина напряженно прямая, сжатая челюсть. — Приветствую вас, ваше высочество, — произнес Тео. — Приветствую гостя замка, — ответил Дерикстер, внимательно всматриваясь в черты собеседника. — У меня странное чувство, что мы встречались до этого. Случайно, не вы мне подсказали пойти в храм Восьми Звезд? — Да, — кивнул Тео, — а сейчас меня прислали помочь найти вашу соллун. Вы готовы отправиться в Зарию? Ошибкой было упоминать о соллун. До сегодняшнего дня об особой связи знало трое, не считая похитителей. Принц резким движением вытащил меч из ножен одного из стражников и подставил к горлу Тео, которого тут же схватили и, заломив руки, удерживали на коленях. Принц, в гневе процедил: — Откуда тебе известно про соллун и то, что она в Зарии? Кто тебя подослал? Обдумай хорошо свой ответ, иначе умрешь с первым лживым словом. — Меня зовут Тео, ваше высочество. Ферро послал предупредить вас, — произнес Тео и почувствовал, как клинок проткнул кожу на шее, откуда полилась тонкая струйка крови. — Это правда, ваше высочество! Мне известно, что вы с парой являетесь соллунами, потому что я — один из тех, кого вы называете Хранителями пар. Я знаю, что вашу истинную не могут найти уже вторую неделю. Даже нам оказалось не под силу определить, где ее удерживают. Я также знаю, что вы чувствуете боль девушки уже который день. — Допустим, я почти поверил, — с подозрением в голосе холодно бросил Дерикстер, опустив меч, но не давая указаний страже отпустить Тео. — Продолжай. Тео понимал, что загнал себя в ситуацию, когда даже при наличии магии его могут убить быстрее, чем он успеет выполнить поручение. Поэтому рассказал все, что узнал от Ферро, дополняя знаниями, которые его группе удалось собрать до этого. Наконец, он добавил: — Я могу провести вас с отрядом в столицу Зарии порталом, Ваше высочество. Возможно, если вы окажетесь рядом со своей истинной… — Ташей. Мою невесту зовут Таша, — поправил принц, выделяя новый статус любимой. — Если окажетесь ближе к леди Таше, — исправился Тео, — то, возможно, мы сможем определить ее местоположение. Принц предложил Тео остаться до утра в замке, но под охраной. Юнимент, оказавшийся запертым в комнате с двумя стражниками, почувствовал себя преступником. Связаться со своими у него не вышло. При попытке сделать пас, призвав магию, Тео почувствовал наложенный сильный блок. Что ж, этого и следовало ожидать, собираясь на встречу с принцем, чью первую пару убили, а вторую похитили. После такого опыта начнешь подозревать каждого незнакомца, упоминающего при тебе соллун. Пока Тео обдумывал, как убедить принца поверить его словам, Дерикстер вызвал лорда Бертрама из тайной полиции, объяснил ситуацию и попросил прислать артефакторов. — Вы уверены, что он на нашей стороне, ваше высочество? — спросил, кивнув на дверь юнимента, лорд Бертрам. — Нет. Но если с его помощью мы выиграем время на переход, то почему бы не воспользоваться? С другой стороны, враг вряд ли станет предупреждать о ловушке и советовать не идти в одиночку. К тому же врагов всегда лучше держать ближе. Вы же включите в отряд кого-то, способного обеспечить мне и Аларику защиту от магической атаки? Дерикстер еще не дошел до поворота, как его горло сдавило невидимой удавкой, лишив возможности дышать. Принц пытался сорвать невидимую петлю, но она лишь сильнее затягивалась. «Отпусти», — прохрипел принц, силясь сделать выдох. Тут же он забыл про удавку, потому что как наяву услышал отчаянный крик Таши. Одно слово. Словно прощание. «Дерикстер!» — окончание его имени прозвучало шепотом. Удавка с его шеи почти сразу исчезла, но принц еще какое-то время растирал шею. Пока Дерикстер шел по бесконечным коридорам, на стенах которых висели портреты нескольких поколений Риталов, пока спускался и поднимался по лестницам, ведущим в спальное крыло замка, его не оставляли мысли о Таше. Тео сказал, что его истинную держат в подземелье. По спине Дерикстера пробежал холод. Он бывал в этой части замка во время допросов убийц Шатии. Даже если ты не узник, от полумрака и сырости, низкого потолка и одного вида решеток камер становится не по себе. Каково же девушке оказаться там. «Они ведь еще и пытают ее», — вспомнил принц то, что передавалось ему по связи каждый день. А то, что случилось сегодня? «Милая моя, я отомщу за каждую слезинку, за каждую царапину. Они пожалеют, что посмели тронуть тебя! — Дерикстер с яростью сжал кулаки, — Только дождись меня». Сон Дерикстера в ту ночь был рваным, то и дело прерывающимся мыслями о Таше. Сильнее ранило понимание, что, как бы ни хотелось, он не сможет войти с вооруженным отрядом на территорию другого государства. Как будущий правитель, принц не забывал о своем народе, а его неожиданное появление в Зарии станет равносильно объявлению войны. Аларик прибыл с рассветом, застав принца отдающим приказ воинам находиться в боевой готовности. «Он держится из последних сил», — отметил про себя Аларик, заметив тени под глазами Дерикстера. Отозвав принца в сторону, он произнес: — Ваше высочество, вам бы отдохнуть. Леди Ташу бы расстроило, узнай она, что ее истинный совершенно не бережет себя. — Не могу спать, — признался устало Дерикстер. — Закрываю глаза и вижу, как она страдает. Иногда мне кажется, что слышу, как Таша зовет меня. А я… — он с силой сжал переносицу. — Я должен быть сильным ради нее. Ради нас. Прости, мне надо идти. Дерикстеру надо было поговорить с отцом. Королева, заметив волнение сына, вышла из комнаты, оставив мужчин наедине. — Вчера я встретился с неким Тео, одним из хранителей. Он подтвердил слова Ферро, что Таша и Лив в Зарии, и предложил помощь с переходом. — Это хорошая новость, сын. Когда хочешь отправиться? — Чем скорее, тем лучше. Неизвестно, сколько Таша… — Дерикстер замолчал, коснувшись рукой шеи. — Отец, пошли лорда Эриана к королю Десмонду с сообщением о нашем скором прибытии. Отец подошел к столу и достал лист бумаги. Вместе они составили текст официального послания, поставили печать и, дождавшись, пока высохнут чернила, запечатали сургучом. Принц нашел лорда Эриана и объяснил суть поручения. Затем он направился в крыло замка, где находился Тео. Задержавшись у двери на пару секунд, выпрямил спину и распахнул дверь. — Твое предложение о помощи еще в силе? — спросил Дерикстер, пропуская приветствие. — Я готов открыть портал, ваше высочество, — поднялся Тео. — Сколько человек идет? — Сначала один. Переведешь лорда Эриана в столицу Зарии Мондерим, дождешься, пока он закончит переговоры с его величеством Десмондом, и вернешь его обратно в замок. Вопросы? Тео лишь молча кивнул, соглашаясь на условия. Услышав дальнейшие распоряжения принца, юнимент удивленно поднял голову: — Приготовьте горячую ванну и выдайте магу чистую одежду. И распорядитесь подать хороший завтрак. Ему предстоит долгий путь. Тео открыл рот, чтобы выразить благодарность, но принц выставил руку вперед, обрывая, и добавил перед выходом: — Потом поблагодаришь. Твоя работа на этом не закончена. Не подведи меня. Он вернулся с лордом Эрианом через час в комнату Тео. Начальник охраны снял магический блок, а Тео создал галло, рассчитывая координаты точки открытия портала. Затем через возникший водоворот указал на ворота замка с фиолетовыми знаменами. «Это Зария, — кивнул принц, удостоверившись. — Удачи, лорд Эриан. Надеюсь, переговоры пройдут быстро». Три дня ожидания казались вечностью. За это время Дерикстер понял, что Ташу пытались задушить повторно. Принц был готов отправиться за любимой в Зарию, не дожидаясь ответа. «А вдруг она не выдержит и умрет? — ходил кругами по комнате Дерикстер, как загнанный в клетку зверь. — Почему не я на твоем месте, моя милая? Как бы я хотел забрать всю твою боль». Обессилев, он сел в кресло, прикрыв лицо руками. Никогда прежде не чувствовал себя таким беспомощным. Обязательства перед народом лишали его права сделать то, к чему сильнее всего тянулось его сердце: спасти ту, которую он любил. Когда лорд Эриан наконец вернулся в Риссо, принц узнал об этом первым. — Его величество Десмонд дал добро, — успокаивающе хлопнул по плечу лорд Эриан. — Собирайтесь в путь, ваше высочество, только не забудьте по прибытию нанести визит королю. — Благодарю вас, лорд Эриан, — растрогавшись ответил Дерикстер. Хорошая новость освободила от бремени, что тяготила принца. — Вы даже не представляете, как я ждал вашего возвращения. — Очень даже представляю, мой мальчик, — произнес лорд Эриан, изменив официальному тону и обращаясь к принцу как когда-то, в первые годы занятий. — Идите за своей любимой. И пусть Ферро благословит ваш путь. Принц позвал Тео и Аларика, велел созвать отряд и отдал приказ: — Отправляемся в Зарию! Тео, открывайте портал.