Глава 18

Проход открылся на площади у замка. Хотя люди Дерикстера не несли знамен, внезапно появившиеся вооруженные всадники заставили горожан испуганно попрятаться. Остановившись перед привратниками, принц Риссо спешился и представился: — Доложите его величеству Десмонду Моррею, что с мирным визитом прибыл принц Дерикстер Ритал. Ему известна цель моего визита. Пока ждали ответа, принц приказал воинам отправиться на постоялый двор, а сам с Алариком и Тео ждал встречи с королем, рассчитывая на его поддержку. Тео что-то проверял, создавая над ладонью магические вихри. — Я все еще не могу определить местонахождение Таши даже в вашем присутствии, — признался он. — Скорее всего, ее держат далеко от столицы. — Будем искать, — ответил Дерикстер, сжимая кулаки и устало опираясь на каменную стену. — Я не покину страну без нее. Кстати, твоя магия способна вести поиск по названию? Ферро сказал, что надо искать Явенро, но на картах Зарии нет такого города или деревни. — Увы, это так не работает, — развел руками Тео. — Мы используем существующие карты и ищем истинных пар по импульсам связи. Дерикстер глубоко вздохнул, прикрывая глаза. Теперь вся надежда только на короля. Вскоре слуга пригласил их войти. Дерикстеру длинный коридор показался бесконечным: он равнодушно прошел мимо золотых барельефов, расшитых золотом тонких шелковых занавесок и мраморных статуй в человеческий рост. Тронный зал, украшенный древними гербами, встретил их безмолвным величием. Дерикстер стоял перед сидящим на огромном троне королем Зарии, не опуская головы под тяжестью его взгляда. — Рад видеть наследника Риссо на своих землях, — поприветствовал Десмонд. — Ваше Величество, я прошу разрешения на розыск. Подскажите, где находится замок Явенро или земли с этим названием. — Явенро? — король медленно покачал головой. — Ни один из моих вассалов не владеет землями с таким названием. Непроницаемый взгляд его величества Десмонда заставил Дерикстера усомниться, окажет ли он поддержку. В разговор вступил Тео, глубоко поклонившись: — Ваше величество, я — хранитель Тео. Мне известно, что вашей дочери сейчас четырнадцать, и через два года Звезды объявят ее пару. По моим расчетам есть два подходящих кандидата: Ренвик Корд и Дамиан Аруш. — Вы уверены, что Дамиан подходит моей Вие? — оживился король, приподнявшись. Тео кивнул, а Дерикстер заметил, что взгляд его величества потеплел. Тотчас последовал приказ принести подробные карты в зал заседания. Делегация Риссо отправилась вслед за монархом. Король, внимательно рассматривая владения королевства, развернул карту перед Дерикстером и обвел пальцем горы на востоке: — Если искать неизвестное владение, то только здесь. Патрули редко заходят туда из-за частых обвалов. Ходят слухи, что некоторые разорившиеся землевладельцы скрываются там от правосудия. В знак поддержки, я выделю отряд для сопровождения. Король распорядился подготовить покои для принца и его сопровождения, но по пути пришлось задержаться. Дерикстер вдруг остановился, и, прислонившись к стене, прохрипел: — Я догоню… — Лекаря его высочеству! — приказал король, на что Дерикстер лишь отрицательно мотнул головой. Слуги помогли тяжело дышащему принцу добраться до покоев, подали стакан воды. Дерикстер сидел еще долго в кресле с закрытыми глазами, жадно вдыхая воздух. Увидев, что король по-прежнему находится в его спальне, принц объяснил: — Они уже третий раз пытаются задушить мою соллун, а ее боль передается мне. — Мерзавцы! — выругался король. — Не стану вас задерживать, но советую отдохнуть и набраться сил перед долгой дорогой. Даже если вы воспользуетесь порталом, поиски в горах могут затянуться. Еще затемно в дверь покоев принца постучал Тео. Дерикстер уже не спал. Одетый, с мечом на поясе, он стоял у окна, за которым появились первые признаки рассвета. — Ваше высочество, — Тео создал в воздухе проекцию карты Зарии, — Может, ваша связь с Ташей подскажет точку, где открыть портал. — Попробую, — сосредоточенно ответил принц, прислушиваясь к себе и зовя имя соллун. — О, великий Ферро, помоги нам. Каждая минута на счету. Дерикстер вглядывался в мерцающую магическую карту, боясь ошибиться. Сколько им предстоит блуждать в незнакомых горах? Вдруг одна из точек засияла ярче остальных, будто зовя за собой. «Я так хочу тебя увидеть», — послышался родной голос, от которого защемило сердце. — Тео, здесь! — Дерикстер указал на звездочку, стараясь не потерять ее из виду. — Будет сделано, — кивнул юнимент, записывая координаты. Отряды собрались быстро. Возглавив их, Дерикстер с мечом в руке указал на открывшийся портал: — Враги получат по заслугам! Мы вернем будущую принцессу Риссо и ее подругу живыми и невредимыми! Воины ответили стройным «Да!» и направили лошадей в проход. Солдат Зарии указал на тропу, уходящую за перевал. «Слышал, что неподалеку должна быть деревня», — произнес он, указывая на северо-восток. Дерикстер мысленно согласился — где деревня, там и землевладелец. Предположение подтвердилось, когда на дороге показался крестьянин. На вопрос о названии этих земель, юноша, глубоко поклонился: — Милорды, это земли веша Валькора. Его поместье Явенро в трех милях отсюда. — Спасибо, добрый человек, — ответил принц и пришпорил коня. По обеим сторонам от узкой тропы возвышались горы. Тео то и дело спрашивал принца, чувствует ли он связь со своей парой. Лишь однажды Дерикстер уловил едва заметный отзвук. Он резко остановил коня, пытаясь определить направление, и заметил небольшую струйку дыма, поднимающуюся над вершинами. — Туда! — скомандовал принц, пуская Сирина в галоп. Войско стояло на холме перед закрытыми воротами замка, казавшегося теперь необитаемым. «Что бы ни случилось, не отделяйтесь от ваших людей, ваше высочество», — напомнил Тео. Тем временем солдаты выбили тараном тяжелые двери. Оказавшись во дворе, Дерикстер твердо заявил: — Не может, быть, что тут никого нет. Я чувствую Ташу. — Ведите нас, ваше высочество, — обратился Аларик, — мы прикроем. Они быстро нашли вход в замок. Двигаясь почти бесшумно, воины нашли узкую лестницу, ведущую вниз. Впереди шли люди принца, за ними — Аларик, обеспечивая защиту Дерикстеру, замыкал шествие отряд Зарии. Они оказались в плохо освещенном помещении. Лишь несколько факелов тускло горели, отбрасывая тени. Их встретила давящая тишина. Солдаты проверяли стены на наличие тайных ходов. Вдруг, будто из пустоты на них вышла группа вооруженных охранников, а сзади еще одна. Воины отбили атаку быстро. Принц преследовал двоих с пятеркой солдат по петляющему коридору и оказался перед еще одной лестницей. «Дерикстер! — прозвучал голос снизу. — Скажи, что это ты!» «Таша!» — бросился принц на родной голос, зовя людей за собой. Но едва он ступил на лестницу, позади него выросла стена. Со злостью он ударил кулаком по камню, и, выставив вперед меч, приготовился отбить атаку. Но ожидаемого нападения не произошло. Дерикстер обернулся и увидел решетку камеры, а на полу — лежащую с закрытыми глазами Ташу. Забыв обо всем, он поспешил к ней, дернул ненавистную дверь, отделяющую от любимой. В этот момент из стен пополз сизый дым, вдохнув который, у него поплыло перед глазами… Очнулся он в камере, прикованный за руку к стене. Перед ним сидела на коленях Таша и гладила его по щеке. — Таша… — прошептал он, злясь на свою беспечность. — Дерикстер, — так же тихо прошептала она со слезами в глазах. Сверху донесся скрип открывающейся двери, затем — гулкие, тяжелые шаги. Дерикстер свободной рукой обнял Ташу, прошептав: «Не бойся». Перед дверью замер мужчина в пурпурном шелковом халате, при виде которого девушка мелко задрожала: «Валькор». — Ты не посмеешь ее тронуть! — крикнул с вызовом принц. — Наверху мои люди. Скоро они доберутся до вас. — Не успеют, — холодно отрезал Валькор, опустив рычаг на стене и поспешил на выход. — Газ! — сообразил Дерикстер, закрывая рукавом нос и рот. Таша мгновенно последовала его примеру. Но долго сопротивляться не получилось. Скоро их обоих сморил сон. Пробудило монотонное пение на древнем языке. Таша с Дерикстером очнулись на коленях, прикованными к противоположным краям массивной каменной плиты. Взгляд принца скользнул по бурым пятнам, въевшимся в камень. «Кровь прежних жертв?» — промелькнула у него мысль. Он взглянул на Ташу: — Ферро обещал, что не оставит нас без поддержки. — Я не боюсь, — прошептала Таша, слабо улыбнувшись и дернув цепью. Звон железа гулко разнесся, тут же растворившись в звуках пения. — Главное, что мы вместе. Принц прислушался к чему-то и прошептал, бросив короткий взгляд на хор: — И мы не одни, кажется… Аларик нашел путь сюда. Один из участников ритуала резко обернулся, крикнув: «Не дайте им войти! Ритуал должен свершиться!» Дерикстер и Таша удивленно повернули головы. Они узнали говорящего… — Лив?! — одновременно воскликнули они. В тот же миг жрецы сдавили их шеи, прижав к алтарю, а к горлу прикоснулся холодный металл лезвий ритуальных клинков. Члены Ордена и цепи не позволяли пошевелиться, мышцы от долгого стояния на коленях затекли. Но принц желал объяснений от той, кого считал подругой с детства: — Как ты могла пойти на такое? — процедил он. — Хочешь убить Аларика, чтобы самой медленно умирать, как когда-то я? — Дерикстер, ты такой наивный, — с усмешкой подошла к нему Ливианна. — Это тебе не важно, кто твоя пара. Если ты готов связать жизнь с простолюдинкой, то я предпочту смерть, чем видеть безродного рядом с собой. Но это не я умру сегодня, а вы с Ташей. Орден же дарует мне свободу. — Довольно, Ливианна, — резко прервал веш Валькор. — Пришел час, которого мы ждали. Да прольется кровь соллунов на алтарь Свободы и разорвет цепи жестокого рока богов Солюмина. В свете факелом одновременно блеснули два клинка. Алтарь окропила свежая кровь. Зал наполнился громким пением, заглушившим крики соллунов. Последними словами перед тем, как Дерикстер и Таша провалились в пустоту, было их обоюдное признание в вечной любви. Я… всегда буду тебя любить…

***

Звенящая тишина заставила Дерикстера открыть глаза. Их окружали полная темнота и холод — только тихий звук биения сердца. Его коснулась знакомая рука, которую он тут же сжал, боясь, что та исчезнет. — Мы умерли? — рядом донесся голос Таши. — Не знаю, — признался Дерикстер, прислушиваясь к ощущениям и понимая, что он не чувствует опоры под ногами. — Нет, — прошелестел рядом голос, в котором они узнали Ферро. — Я просто перенес вас туда, где враги не смогут причинить вам вред. Наступила тишина, после которой Ферро объявил: — Таша, твое желание будет исполнено. Темнота сменилась радужной дымкой, и принц наконец увидел любимую. Ее светлые волосы струились в воздухе, а в глазах отразились вспыхнувшие вокруг них звезды. Принц сделал шаг и заключил Ташу в объятия, покрывая поцелуями, а она обнимала его лицо, в перерывах повторяя: «Мой Дерикстер». Звезды закружились серпантином, обволакивая влюбленных, тела которых наполнялись необычайной легкостью. Они по-прежнему чувствовали друг друга, их сердца. Они не видели Ферро, но ощутили его присутствие и, держась за руки, задали вопрос: — Мы сможем вернуться обратно? — Конечно, — ответил Ферро. — Но от вашего решения зависит будущее всего Солюмина. Дерикстер, Таша, вы чувствуете боль и счастье друг друга, как будто эти чувства ваши собственные. Я и Звезды даем вам право решить: оставить связь соллунов или разорвать ее. Если решите порвать — станете как остальные винкулары, жизнь которых зависит от пары. Решите оставить — люди обретут выбор спутника жизни, а истинная пара подарит идеальный союз. Примите взвешенное решение. Мы даем вам время подумать. Дерикстер посмотрел на Ташу. Она колебалась. Понимая, что не только он будет делить ее боль, но и любимая, не давил. Цена есть у всего, но желание подарить людям свободу, оставив связь соллунов, победило. — Ферро, — спросила она, — правильно ли я поняла, что, сохраняя нашу связь, людям больше не нужно искать свою половину? — Да, — ответил Ферро, и эхом отозвались восемь Звезд. — Но вам больше не придется так остро испытывать чувства пары, как было раньше. И кстати… Пространство перед Дерикстером и Ташей дрогнуло, и перед ними открылся ритуальный зал. На полу лежали безжизненные тела участников, а рядом солдаты отряда принца растерянно осматривали помещение. — Их смерть была легкой, — успокоили боги, — ваши люди не сделали ничего. Таша взглянула на любимого, взяв за руку и кивнув. — Я не оставлю Ташу, потому что люблю ее. И если придется делить с ней буквально горе и радость, боль и счастье до последнего вздоха, готов даже на это. — И я, — присоединилась Таша, касаясь головой плеча Дерикстера. — Да будет так, — ответили боги, и цветные воздушные вихри подхватили пару, перенеся их в замок Явенро.